0003 화

“너는? 잘 기억하고 있어?”

지은은 담담한 눈빛으로 그를 바라보았다.

민호는 방금 지은에게 손찌검을 한 사실에 대해 사과 한마디도 없이, 또다시 트집을 잡고 있었다.

예전에 지은은 민호의 말이라면 전부 들어주는 편이었다.

회사에서 퇴근하면 지은이는 언제나 현모양처처럼 착실히 민호를 보살폈고, 열심히 회사를 운영하면서도, 그가 늦게까지 접대나 술자리를 하는 날이면 아무리 늦어도 차를 몰고 픽업하러 나갔다.

지은이가 그렇게 한결같이 헌신했던 이유는, 힘들었던 시절에 쌓인 정 때문만이 아니었다. 또 다른 이유가 하나 더 있었다.

바로 민호의 아버지 때문이다.

과거 서씨 집안은 강씨 집안에게 목숨을 빚졌다.

지은의 어머니가 세상을 떠나고, 지은과 동생 지훈이 어머니의 유골을 들고 산에 오르던 그날.

산에서 내려가던 중, 지훈은 너무 슬픈 나머지 걷다가 발을 헛디뎌 산비탈 아래로 굴러떨어졌다.

그때 우연히 그 자리에 있던 민호의 아버지가 주저 없이 몸을 던져 지훈을 구했다.

그러나 지훈을 먼저 위로 올리고 올라가려던 민호의 아버지는 그만 탈진해서 다리가 풀리며 산 아래로 다시 떨어졌고, 결국 그 자리에서 사망하고 말았다.

이 일로 민호의 어머니, 김영애는 지은만 보면 원망과 욕설 세례를 퍼부었다.

“네 동생 아니었으면 우리 가족이 왜 이런 고생을 하겠니!”

민호 아버지의 목숨이라는 빚을 갚아야 한다는 죄책감에, 지은은 민호의 성격이 갈수록 거칠어져도 참아낼 수 있었다.

지은은 자신이 번 돈 모두를 두 사람이 공동으로 관리하는 계좌에 입금했다.

하지만 민호는 점점 이렇게 헌신적인 지은의 수고를 점점 당연하게 생각하고 그녀를 무시하기 시작했다.

그는 지은의 진짜 모습을 보지 못했다. 지은은 결코 민호의 작은 틀 안에 갇혀 민호만을 바라보는 애완견이 아니었다.

“감히 나한테 이런 식으로 말해?”

민호는 코웃음 치며 위아래로 지은을 훑어보았다.

“혹시 대기업 사장님들과 친하게 지내다 보니 네가 사장이라도 된 것처럼 착각하고 배짱이 커진 거야?”

지은은 그의 손길을 뿌리치고, 무심히 대꾸했다.

“당신이 백지현 뒷바라지하느라 바쁘니, 적어도 누군가는 날 좀 챙겨 줘야지 안 그래?”

민호는 한동안 침묵하더니 입을 열었다.

“그동안 날 원망하고 있었던 거야?”

“나는...”

그때 병실 밖에서, 김영애의 목소리가 날카롭게 들려왔다.

“아들, 저 불길한 년과 무슨 이야기를 나누고 있는 거야? 저년 때문에 네 아버지 하나 죽었으면 됐지. 우리 집안을 또다시 망가뜨리려는 거야?”

“서지은! 네가 우리 집에 빚진 게 얼만데! 민호 아버지 아니었으면 네 동생은 진작에 죽었다고!”

민호의 동생 강민영도 따라 안으로 들어왔다.

민영은 최근에 이혼해서 친정에 들어와 살고 있었다.

그녀도 지은이 영 못마땅한 기색이었다.

“오늘 같은 날, 손님들이 다 모인 자리에서 최소한 눈치껏 행동했어야죠. 어쩜 이렇게 일을 크게 벌일 생각을 한 거예요? 정말 우리 집안과는 안 맞네!”

강씨 집안 사람들은 모두 지은을 무시하며, 지금까지 회사가 이룬 결과물은 모두 민호 덕분이라고 생각했다.

모두 지은이 자수 실력이 좀 있다는 것은 알았다.

민호 아버지의 희생에 보답하겠다는 구실로 지은이 민호 앞에 나타나지 않았다면 민호가 그녀와 만나지 않았을 거라고 생각했다.

한때 백지현의 집안은 이름만 대면 알 법한 재벌가였다.

비록 지금은 지현의 부모님마저 세상을 떠났지만, 그들이 남긴 인맥과 영향력은 여전히 보이지 않는 곳에서 깊숙이 뿌리를 내리고 있을 터였다.

그래서 민호가 사업을 할 때 지은보다는 지현의 도움을 많이 받았을 거라고 굳게 믿었다.

두 사람을 비교해 본다면, 김영애는 분명 지현을 더욱 좋아했다.

사실 김영애는 예전부터 민호가 백씨 집안과 혼인을 맺길 바랐다.

이런 일이 벌어진 이상, 김영애의 마음 한구석에서는 아들이 지은을 버리길 바라는 속내가 스멀스멀 피어오르고 있었다.

민호는 인상을 찌푸리고 돌아서서 두 사람을 보며 말했다.

“옛날 일 좀 꺼내지 말라니까요? 아버지가 사람을 구한 건 본인의 선택이었고, 아무도 그런 일이 일어날 줄은 예상하지 못했어요. 그리고 우리 둘 일에 끼어들지 말고, 얼른 돌아가세요.”

그는 제멋대로이면서도 자존심이 강했다. 머리는 좋은 편이지만, 예민하고 의심 많은 성격은 곧잘 문제를 일으키곤 했다.

김영애와 민영은 민호가 버럭 화내기 전에, 서둘러 병실을 빠져나갔다.

그제야 민호는 다시 시선을 지은에게 돌리며 명령조로 말했다.

“앞으로는 너 혼자서 CY그룹과 연락하지 마.”

지은은 손에 쥐고 있던 주성재의 명함을 꼭 움켜쥐었다.

민호가 몸을 숙여 나지막이 말을 이었다.

“알았지? 너와 결혼하겠다고 약속했으니, 반드시 널 아내로 맞이할 거야. 넌 앞으로 강민호 아내로서 살기만 하면 돼. 나머지 일들은 내가 알아서 처리할 거니까.”

지은은 눈을 감으며, 아무런 말도 하지 않았다.

문밖에서 지은과 민호의 대화를 엿들은 지현은 조금 전까지도 우아한 표정을 짓다가 갑자기 이를 악물고 있었다.

“정말 서지은이랑 결혼하겠다고?”

한때, 지현은 민호를 업신여겼지만, 지금 CY그룹과 견줄 만한 회사를 세운 대표가 된 그를 보자 후회하기 시작했다.

백씨 집안이 무너진 지금, 그녀에게는 시간도 얼마 남지 않았다. 그래서 민호더러 치료비를 내게 할 뿐만 아니라, 그를 자신의 것으로 만들 생각이었다.

부잣집 아가씨로 자라온 지현은 지금 아무리 가난해도 절대 남은 생을 돈 때문에 걱정하면서 살고 싶지 않았다.

지현은 이를 악물며 빠른 걸음으로 병원을 나섰다.

...

집으로 돌아온 지은의 기분은 많이 가라앉아 있었다.

“아가씨, 괜찮으신가요?”

“응, 괜찮으니까 다들 일 보러 가.”

그녀는 거실 소파에 멍하니 앉아, 천장을 올려다봤다.

두 사람은 동거하지 않았다.

민호는 출장 잦은 편이라, 공항 근처에 집을 구해 지내고 있었다.

이 별장은 두 사람이 6개월 전 함께 마련한 신혼집이었다.

지은은 이 집을 구입할 때 비용의 절반을 부담했다.

뒤따라 들어온 민호가 입을 열었다.

“지은아, 할 얘기 있어. 지현이가...”

그러나 민호의 말을 중간에 자르고 지은이 물었다.

“내 예복은 어디 있어?”

“죄송해요, 지은 씨.”

뒤따라 들어온 지현이 먼저 답했다.

“지은 씨 병원에 실려 간 뒤에 제가 갑자기 쓰러지는 바람에, 병원에서 응급 처치를 하느라 옷을 찢었어요.”

그녀가 손에 든 봉투 속에는 잘린 예복 자락이 들어 있었다.

그건 지은의 어머니가 숨을 거두기 직전에 마지막으로 남긴 유품이었다. 다른 평범한 유품과는 같을 수 없었다.

갑자기 시간이 멈춰버린 것 같았다.

지은은 망가진 예복을 물끄러미 바라보며, 아무런 감정도 드러내지 않았다.

“저 여자가 왜 여기 있어?”

민호가 대답했다.

“바로 그 얘기를 하려던 참이야. 지현이는 결벽증이 있어서 병원 생활이 불편하대. 내 집은 병원과 너무 멀어서 당분간 이 집에서 지내게 할 생각이야.”

민호는 사전에 지은과 미리 상의도 하지 않고 일방적으로 결정해서 통보했다.

지은은 찢어진 예복을 빼앗아 들고, 아무 말 없이 2층 서재로 올라갔다.

그 서재는 지은의 사무용품과 자수 용품으로 채워져 있었다.

지은은 말없이 자수 용품 앞에 앉아, 부들부들 떨리는 손으로 바늘에 실을 꿰기 시작했다. 어떻게든 다시 꿰매 옷을 고쳐볼 생각이었다.

눈가에 눈물이 맺혔지만 그녀는 애써 눈물을 삼켰다.

자수용 실은 엄청 얇았기에, 한 가닥을 100개 이상으로 쪼개야 할 때도 있어 조금만 호흡이 거칠어져도 실이 흔들리고 만다. 여름에는 땀이 묻어 실이 변형될 수 있기에 자수를 놓는 것이 어렵기도 했다.

그러니 눈물이 실에 떨어져서는 절대 안 된다.

조금이라도 원상 복구해 보려고 실을 이어 보는데, 어느 순간 지은의 감정도 북받쳐 올라 더 이상 통제할 수 없게 되었다.

지은은 끝내 바늘을 내던지고, 테이블 모서리를 움켜잡고 몸을 떨며 흐느끼기 시작했다.

10년간 어린 동생을 돌보고 대학까지 보내며, 밤낮없이 자수를 놓을 때도 포기하지 않았던 그녀인데...

정작 가장 가까운 자리에서 배려해야 할 민호의 언행들은 오히려 지은의 마음을 산산조각 내고 있었다.