“사모님, 저도 이제 칠순이에요. 이제 정말 힘이 부치네요.”힘없는 영희 이모의 목소리에 원유희는 절망스러운 듯 얼굴을 감싸 쥐었다.극도의 초조함과 무력함에 눈앞이 어질어질했다.하지만 그녀의 이기심 때문에 영희 이모를 난처하게 만들 수는 없는 노릇이였다.한숨을 푹 내쉰 원유희가 말했다.“알겠어요. 그 동안 수고 많으셨어요…….”통화를 마치고 힘없이 침대에 기댄 원유희는 어지러운 머릿속을 정리하기 위해 애쓰고 또 애썼다.‘정말 애들이 오는 걸까? 내가 공항으로 나가도 괜찮을까? 김신걸한테 들키면 어떡하지? 안 돼! 내 곁에 두는 건 안 돼! 그건 너무 위험해.’김신걸과 양육권을 놓고 분쟁을 벌인다면 무조건 그녀의 참패일 게 분명했다.게다가 김신걸은 극도로 원유희를 혐오하니 아이를 빼앗아 간 뒤 평생 만나지도 못하게 할 가능성도 다분했다.하지만 지금 이런 상황에서 누구에게 도움을 청할 수 있을까?‘아이들이 여기까지 왔으니 누구라도 공항에 마중은 나가야 할 텐데…… 고모는 안 돼. 명화도 안 되고…….’한참을 고민하던 원유희의 머릿속에 누군가의 얼굴이 떠올랐다.깊은 밤. 아파트에서 나온 원유희는 택시를 타고 바로 여채아의 집으로 향했다.“쾅쾅쾅!”새벽에 갑자기 울리는 노크소리에 깬 여채아는 문앞에 서 있는 딸의 모습을 확인하고 눈이 휘둥그레졌다.“네…… 네가 여긴 어떻게?”“엄마, 나 좀 도와줘요. 지금 부탁할 사람이 엄마밖에 없어서 그래요…….”지금까지 강하게 버텨오던 원유희는 결국 엄마 앞에서 무너지고 말았다.잠시 후, 아이처럼 우는 딸의 입에서 나온 이야기는 그야말로 충격 그 자체였다.‘아이가 있었어……?’“저도 잘한 거 없다는 거 알아요. 하지만 애들이 무슨 죄예요…… 엄마, 저 대신 공항으로 나가주시면 안 돼요? 엄마 외손주들이기도 하잖아요.”원유희가 애원했다.“여권만 나오면 바로 아이들 데리고 여길 떠날게요.”“사실 애들 아빠는…… 고모 양자예요. 고모랑은 사이가 안 좋고 전 더 말할 것도 없고요. 아이의 존재에
조한이 폴짝 의자에서 뛰어내렸다.“정말 우리 외할머니 맞아요?”“왜 엄마는 안 왔어요?”“엄마는 어디 있어요?”오는 내내 팔자에도 없는 할머니 노릇이 내심 탐탁지 않았던 여채아도 인형처럼 귀여운 아이들의 얼굴을 보는 순간 마음이 사르륵 녹아내렸다.‘특히 저 여자애는 우리 유희 어렸을 때랑 똑같게 생겼네. 아들들은…… 아빠를 닮은 건가?’한발 앞으로 다가간 여채아가 고사리 같은 아이들의 손을 잡았다.“엄마는 집에서 기다리고 계셔. 그러니까 얼른 가자.”한편, 여채아의 집에 있는 원유희는 앉았다 섰다를 반복하며 애꿎은 손톱만 물어뜯었다.아무리 생각해도 아이들 셋이서 비행기를 타고 여기까지 왔다는 게 믿겨지지 않았다.게다가 주위 어른들 중에 이상하다고 생각하는 사람 한 명 없었다니…….‘이제 겨우2살짜리 애들이 겁도 없어 정말…….’이때 도어락이 열리는 소리가 들리고 연이어 머리를 빼꼼 내민 세 아이가 원유희의 얼굴을 확인하고 우르르 달려들었다.“엄마!”“엄마!”“엄마!”꿈에도 그리던 아이들을 품에 꼭 안은 원유희의 눈에서 눈물이 주르륵 흘러내렸다.“엄마가…… 우리 조한이, 상우, 유담이 정말 많이 보고 싶었어…….”“우리도 엄마 보고 싶었어요!”“그래서 우리가 먼저 왔잖아요!”“정말 엄마다!”오는 내내 씩씩하던 세 아이들도 엄마 품에 안기니 긴장이 풀리며 서러움이 밀려드는지 울음을 터트렸다.어떻게든 품에 더 파고들려는 아이들의 모습에 원유희의 가슴이 찢어지는 듯했다.“어디 다들 얼굴 좀 보자…….”겨우 감정을 추스른 원유희가 아이들의 얼굴을 어루만졌다.비록 떨어져 있었던 시간은 겨우 보름뿐이었지만 아이들이 곁에 없는 1분 1초가 원유희에게는 영원할 것처럼 느껴졌었다.“유담아, 이제 몸은 괜찮아?”“엄마 얼굴 보니까 다 나은 것 같아요!”콧물을 옷소매에 닦아낸 유담이 환하게 웃어보였다.그 모습에 원유희도 눈물을 글썽인 채 웃음을 터트렸다. 그리고는 그 동안 못했던 포옹이며 뽀뽀를 마구 퍼부었다.아이들 특유의 우유
여채아는 한사코 거절했지만 원유희는 집을 나서기 전 카드를 몰래 식탁 위에 올려두었다.아이를 맡기는 것도 미안한데 엄마 돈까지 쓸 수는 없었다.‘엄마도 그 동안 힘들게 사셨을 거야. 그나마 다시 재혼은 안 하신 게 다행인 건가?’이런저런 생각을 하며 원유희는 아파트로 다시 돌아왔다.터덜터덜 걸어온 원유희가 테이블에 덩그러니 던져진 휴대폰을 들었다.‘휴, 다행히 문자는 안 왔네…….’그녀가 가장 두려워하는 김신걸은 이유는 알 수 없었지만 그녀를 풀어준 뒤로는 더 이상 그녀를 귀찮게 하고 있지 않았다.‘영원히 나타나지 말았으면 좋겠어…….’어느새 시간은 7시를 가리키고 아침 햇살이 피곤한 기색이 역력한 원유희의 얼굴을 비추었다.‘이제 1주일만 있으면 여권을 받을 수 있어.’그녀가 원하는 바와 점점 더 가까워지고 있었지만 마음은 점점 더 불안해져만 갔다.작은 변수 하나가 그녀의 계획을 망가트릴 수도 있었으니까…….정신없는 하루가 흐르고 퇴근 준비 중이던 원유희는 늦은 밤에 아이들을 보러 가는 게 맞는 건지 고민하고 있었다.역시나 착하게 말도 잘 듣고 얌전하게 있다는 엄마의 문자에 안심이 되면서도 바로 가까이 있다는 생각에 잠깐 얼굴이라도 보고 오고 싶은 욕심이 치밀었다.‘아니야. 괜히 갔다가 김신걸이 뭔가 눈치채기라도 하면 어떡해…… 어차피 1주일 뒤면 이곳을 떠나 매일매일 아이들 곁에 있을 수 있잖아…….’원유희가 갈등하던 그때 익숙한 날카로운 여성의 목소리가 그녀의 귀를 파고들었다.“원유희, 너 아직도 여기 있어?”고개를 든 원유희의 시야에 온몸을 명품으로 치장한 손예인의 모습이 들어왔다. 머리부터 발끝까지 정교하게 세팅된 손예인이 코웃음을 쳤다.“퍼펙트 성형회과도 이제 끝이네. 너 같이 예의 없는 직원을 자르지도 않고 말이야.”바로 그때 누군가 또 성형외과로 들어왔다.“당연히 유희한테서 받아야지.”불쾌한 얼굴로 고개를 돌린 손예인은 방금 전 목소리의 주인공이 원수정인 걸 발견하고 바로 팔짱을 낀 채 비아냥거리기 시작했다.
차창 너머 성형외과를 나서는 원수정과 원유희를 매서운 눈초리로 노려보던 손예인의 머릿속이 번뜩했다.휴대폰을 꺼내 원유희의 사진을 찍은 손예인은 자주 사용하는 흥신소 사장에게 전화를 걸었다.“이 여자에 대해 알아봐. 언제 어디를 가는지 누구를 만나는지 전부!”통화를 마친 손예인의 입가에 비열한 미소가 피어올랐다.저녁, 집으로 돌아온 원유희는 하루 종일 그리웠던 아이들에게 전화를 걸었다.“응. 엄마 방금 퇴근했어…… 응, 엄마한테 오는 건 안 돼. 엄마가 오늘 좀 피곤하네. 오늘 말고 내일 갈게…… 착하지? 외할머니 말씀 잘 듣고…… 그래. 내일 봐.”아이들의 목소리를 들으니 독하게 먹었던 마음이 다시 스르륵 풀렸다.아무리 착해도 아이들은 이제 두 살. 한창 엄마 손길이 필요한 아이들이 그녀의 마음과 상황을 이해해 주길 바라는 건 그녀의 이기심에 불과하다는 걸 원유희도 잘 알고 있었다.다음 날, 원유희는 퇴근 후 저녁 11시가 지나고 김신걸이 오늘은 그녀에게 연락을 해오지 않을 거란 확신이 들고 나서야 엄마의 집으로 향했다.휴대폰을 집에 두고 가는 것도 잊지 않았다.아파트를 나선 원유희가 택시에 타고 낯선 봉고차 한 대가 몰래 그녀의 뒤를 따랐다.“똑똑똑.”원유희가 문을 두드리고 늦은 시간까지 그녀를 기다리고 있던 여채아가 바로 문을 열었다.조용히 아이들 방문을 연 원유희는 세상 모르고 자고 있는 아이들을 보며 흐뭇한 미소를 지었다.원유희는 유담이의 배 위에 올린 조한의 다리를 내려준 뒤 아이들의 얼굴을 쓰다듬어주었다.이때 여채아가 다가왔다.“너 올 때까지 안 잘 거라고 버티다 결국 잠들었어. 내일 아침에 눈 뜨면 엄마 얼굴 볼 수 있을 거라고 달래니까 겨우 눕더라.”엄마의 말에 원유희의 마음이 저렸다.“엄마, 얼른 가서 주무세요. 전 애들이랑 같이 잘게요.”“그래.”침대에 오른 원유희는 유담이를 품에 안고 조한과 상우의 통통한 손을 꼭 잡았다.이 짧은 행복이 영원하길 바라는 마음으로 원유희도 스르륵 눈을 감았다.다음 날 아
원유희가 세수를 하는 동안 세 아이는 익숙하다는 듯 알아서 수건으로 얼굴을 벅벅 닦았다.“깨끗하게 닦았어?”“네!”엄마의 질문에 세 아이가 이구동성으로 대답했다.이때 욕실로 다가온 여채아가 세 아이를 불렀다.“자, 우리 강아지들도 이유식 먹자.”“네, 할미!”아직 말이 서툴러 할머니를 할미라고 부르는 아이들의 모습에 원유희는 웃음을 터트렸다.잠시 후, 짧은 아침 식사시간을 가진 원유희는 출근을 위해 부랴부랴 집을 나섰다.물론 이틀 뒤에 다시 만나러 오겠다고 아이들과 약속 도장까지 찍고 말이다.커다란 눈망울을 반짝이는 세 아이를 두고 가려니 발걸음이 떨어지지 않았지만 이럴수록 마음 독하게 먹어야 한다며 마음을 다잡았다.원유희가 아파트 단지를 나서려던 그때, 여채아가 그녀를 불러 세웠다.“우리집 열쇠야. 앞으로는 문 두드리지 말고 그냥 들어와.”“네.”아파트 단지 구석에서 모든 걸 지켜보던 파파라치는 바로 이 모습을 사진으로 찍어 손예인에게 전송했다.사진을 확인한 손예인이 미간을 찌푸리더니 전화를 걸었다.“이 사진은 뭐야?”“어제 하루종일 미행했는데 출퇴근 시간을 제외하고 만난 사람은 저 여자뿐이었습니다.”“저 여자는 누군데?”“글쎄요. 이웃들한테 물었는데 혼자 사는 과부라고 합니다. 아마 먼 친척쯤 되겠죠.”“내가 이딴 거나 찍으라도 돈 주는 줄 알아? 남자랑 단둘이 있는 사진, 그런 걸 찍어오라고!”한바탕 소리를 지른 손예인이 거칠게 휴대폰을 내팽개쳤다.하지만 곧 기막힌 아이디어가 그녀의 머리를 스쳤다.‘다른 남자가 없으면 만들어내면 되는 거잖아? 사진이라도 찍어서 오빠한테 보여주면 원유희는 바로 버림받을 거야. 아니지. 오빠 성격에 어쩌면 죽여버릴지도 몰라.’……그날 밤, 퇴근 후 성형외과를 나선 원유희는 본능적으로 뭔가 이상함을 느꼈다.하지만 그녀가 고개를 돌려 무슨 상황인지 확인하기도 전에 다가온 남자가 손수건으로 원유희의 입을 틀어막았다.“윽!”자극적인 냄새가 숨결과 함께 느껴지고 원유희는 그대로 정신을
남자들이 원유희를 향해 다가가기 시작했다.잔뜩 겁이 질린 얼굴의 원유희는 도망치기 위해 발버둥을 쳤지만 어깨가 제압당한 터라 꿈쩍도 할 수 없었다.원유희의 곁에 앉은 남자들이 그녀의 바지를 벗기기 시작했다.“내 몸에 손대지 마! 꺼지라고!”한편 어느새 휴대폰을 든 손예인이 촬영버튼을 눌렀다.“표정 좀 잘 지어 봐. 느낌이 잘 안 살잖아.”“손예인 너…….”바로 그때 누군가 문을 벌컥 열고 들어왔다.김신걸이었다.룸 안의 조명들도 김신걸의 어두운 그림자에 삼켜질까 두려운 듯 그를 스쳐지나는 듯했다.잘생겼지만 차가운 김신걸의 얼굴을 확인한 순간에도 원유희는 기뻐해야 할지 두려워해야 할지 혼란스러웠다.김신걸이 그녀를 구해 줄 거란 확신이 없었으니까.후다닥 휴대폰을 숨긴 손예인이 물었다.“오…… 오빠가 여긴 어떻게?”터벅터벅 룸 안으로 들어온 김신걸이 의미심장한 표정으로 물었다.“왜? 내가 못 올 데라도 왔어?”“아니!”손예인이 당황한 얼굴로 고개를 저었다.김신걸의 무시무시한 포스 때문일까 원유희를 둘러싸고 있던 남자들도 우르르 일어서 숨 죽인 채 그의 눈치를 살폈다.“유희가 스트레스 좀 풀고 싶다고 해서 같이 나왔는데 얘가 남자들한테 이렇게 인기가 많은지 몰랐네.”자연스레 소파에 앉은 김신걸이 매처럼 날카로운 눈빛으로 원유희를 바라보았다.시선을 피하는 그녀를 바라보던 김신걸이 차가운 목소리로 말했다.“남자라면 환장하긴 하지.”‘누가 봐도 내가 억지로 당하고 있던 상황이잖아?’원유희가 미간을 찌푸렸다.김신걸이 그녀의 편을 들어주자 다시 의기양양해진 손예인이 쪼르르 김신걸 옆에 앉았다.“오빠, 유희랑 그 고모란 사람 진짜 너무한 거 알아? 저번에 성형외과에서 둘이서 나 를 괴롭히는데…… 오빠랑 결혼하면 쟤 절대 가만히 안 둘 거야!”손예인의 말에 원유희가 커다래진 눈으로 고개를 들었다.‘김신걸과 결혼? 하, 쟤도 정말 김신걸이 어지간히 좋은가 보네. 그런데 어쩌나? 넌 저 남자에 대해 아무것도 몰라.’그리고 김신걸의 매
김신걸의 말에 말문이 막힌 원유희가 고개를 숙였다.“그래. 알겠어. 그래도…… 아까는 고마워. 너 아니었으면 정말 큰일 났을 거야…….”생각보다 쉽게 포기하는 원유희의 모습에 김신걸의 표정이 더 어두워졌다.“내가 널 구하려고 여기까지 온 거라고 생각해?”“무슨 생각으로 왔던 네 덕분에 내가 무사할 수 있었던 건 사실이니까.”“네 모든 건 내 의지대로 움직여야 해. 다른 사람이 끼어드는 건 용납할 수 없어.”김신걸의 말이 뜻하는 바가 무엇인지 원유희는 누구보다 잘 알고 있었다.‘그녀의 모든 고통은 김신걸이 직접 줘야 한다는 말이겠지. 다른 사람에게 맡기는 건 너무 심심할 테니까…….’“내가 그 천박한 여자랑 어울리지 말라고 했잖아. 말귀 못 알아들어?”김신걸의 목소리에서는 그 어떤 감정도 느껴지지 않았다.“날 만나로 온 게 아니라 정말 상담받으시러 온 거야. 못 믿겠으면 직접 알아보든가.”원유희가 말한 건 전부 사실이었다. 요즘 눈주름 때문에 스트레스를 받는다며 보톡스에 대해 알아보고 갔으니까.“지금 한 말 사실이길 기도하는 게 좋을 거야.”김신걸이 소파에서 일어섰다. 그의 강력한 포스에 공기 분자마저 그를 피하는 것 같은 착각이 들었다.문고리를 잡은 김신걸이 고개를 돌렸다.“뭐 더 바라는 거 있어?”그제야 정신을 차린 원유희 역시 자리에서 벌떡 일어섰다.“아니.”‘그래. 내가 무슨 자격으로 김신걸과 딜을 하겠어. 고모는 김신걸의 역린이야. 괜히 건드렸다간 나한테 더 미친 듯이 집착하게 될 거야. 이제 4일밖에 안 남았어…… 그 동안 조용히 지내다 소리없이 떠나는 거야…….”룸에서 나온 김신걸은 고건에게 전화를 걸어 뭔가를 지시했다.언제부터일까? 원유희의 휴대폰 위치 추적에 구멍이 생겼다는 걸 직감적으로 눈치챈 그였다.출장에서 오늘 돌아온 김신걸은 집이 아닌 바로 회사로 향했다.사무실로 들어온 김신걸이 아무렇게나 코트를 소파에 던져두었다.코트 안에 감춰졌던 블랙 셔츠가 드러나고 탄탄한 몸을 더 타이트하게 부각시켜주었다.
“알고 있어요. 잠깐만 하다가 넣을 거예요.”“네.”그때 뭔가 생각난 듯 원유희가 다시 고개를 돌렸다.“저기…… 혹시 휴대폰 한 번 쓸 수 있을까요? 그게…… 사실 업무 시간에는 사적인 통화는 금지되어 있는데 급하게 가족한테 부탁할 일이 있어서…….”“네, 쓰세요.”다행히 고객은 흔쾌히 휴대폰을 건넸다.“감사합니다!”휴대폰을 받은 원유희는 바로 엄마에게 전화를 걸었다.“엄마, 오후에 시간 되면 새 휴대폰 하나 사줄래요? 비싼 거 말고 가장 싼 거면 돼요. 시간 되면 내가 가지러 갈게요.”통화를 마친 원유희가 휴대폰을 고객에게 돌려주었다.퇴근 후, 저녁 11시.샤워를 마친 원유희가 조용히 아파트 뒷문으로 나섰다.하지만 그 순간, 김신걸을 태운 롤스로이스가 아파트 단지로 들어섰다.썬팅된 창문을 통해 그녀의 뒷모습을 바라보는 김신걸의 눈동자는 먹잇감을 노리는 야수처럼 번뜩였다.“탁. 탁.”김신걸의 긴 손가락이 손잡이를 규칙적으로 두드렸다.심장을 내리치는 듯한 섬뜩한 소리에 운전기사도 괜히 숨을 죽였다.한편, 아이들을 만나려는 생각뿐인 원유희는 아무것도 눈치채지 못한 채 택시에 올랐다.잠시 후, 여채아의 집 앞에서 내린 원유희가 빠르게 계단으로 올라갔다.저번에 엄마가 건넨 열쇠로 들어온 원유희는 테이블 위에 놓인 새 휴대폰을 발견하고 살짝 미소를 지었다.먼저 아이들 방으로 발걸음을 옮긴 그녀는 이미 잠든 아이들의 포동포동한 볼에 뽀뽀를 한 뒤에야 만족한 얼굴로 거실로 나왔다.그녀가 새 휴대폰 포장을 뜯으려던 그때.“똑똑똑.”음산한 노크소리가 울렸다.고개를 홱 돌린 원유희의 가슴이 미친 듯이 쿵쾅대기 시작했다.‘누구지? 이 야심한 밤에 도대체 누가…….’떨리는 손으로 휴대폰을 소파 밑에 숨긴 원유희가 현관으로 다가갔다.“누구세요?”“문 열어.”위압감 가득한 익숙한 목소리에 원유희의 몸이 굳어버렸다.불안한 예감이 확신으로 이어지고 눈앞이 캄캄해졌다.‘김신걸…… 김신걸이 왜 여기에…… 설마 아이들 존재를 눈치챈 건가?