“악!”원이의 갑작스러운 말에 안 그래도 전전긍긍하던 강우혁은 겁에 질려 말을 더듬었다.“너, 너, 깼어?”원이는 눈을 희번덕이더니 작은 얼굴로 침착하게 지휘했다.“바보! 난 진작에 깨났어요. 빨리 앞을 보고 액셀을 밟아요. 핸들을 좌회전 방향으로 끝까지 돌리고 그대로 뛰쳐나가면 돼요. 아니면 우리 모두 죽은 목숨이라고요!”원이는 원래 자는 척하려고 했지만, 강우혁이 너무 믿음직스럽지 못했다. 전방에서 차가 달려오는 걸 보면서도 전속력으로 피하지 않는 그의 모습을 보고 마음이 급해났다.“뭐? 너?”강우혁은 원이의 말에 놀라 입을 다물지 못했다. 전방 상황을 보니 확실히 원이의 말대로 움직여야 했다.강우혁은 더는 생각하지 않고 핸들을 잡고 말했다.“전속력으로 방향을 틀 거야. 꽉 잡아!”‘부릉부릉’ 소리가 부둣가 전체에 울리더니 차는 왼쪽으로 방향을 틀어 작은 틈새로 빠져나갈 기미가 보였다. 하지만 또 다른 차량이 하나 더 오더니 그들의 길을 완전히 막아버렸다.가장 비참한 것은, 방금의 전속력으로 펑크 난 타이어는 완전히 맛이 갔고, 새 타이어로 교체하지 않으면 전혀 작동할 수 없었다.“이제 어떡해?”강우혁은 핸들을 잡고 절망 속에 빠졌다. 강우혁 자신은 죽는 것이 두렵지 않지만, 원이가 애꾸눈 남자의 손에 들어가게 된다면 그 결과는 감히 상상도 할 수 없었다.“꼬마야, 아저씨가 문을 열 테니까 넌 빨리 내려서 성심 전당포로 뛰어가. 가서 네 이름을 말하면 그 사람은 널 지켜줄 거야.”성심 전당포는 사람들의 인식 속에 신분이 신비롭고 세력이 강한 곳이라고는 하지만, 사장 미스터 Q의 명성은 그리 나쁘지 않았다. 원한이 있으면 반드시 갚고, 손맛이 매섭다는 것 외에는 어떤 변태적인 소문이 없었다.그래서 미스터 Q가 애꾸눈 남자보다는 안전할 것이다.“일단 아저씨부터 챙기고 말하죠? 창문 거의 부서지게 생겼어요.”원이는 창밖을 가리키며 담담한 표정으로 강우혁에게 말했다.애꾸눈 남자는 커다란 칼로 운전석 유리창을 두세 번 내리찍더니 바
애꾸눈 남자는 원이의 말을 전혀 믿지 않았다. 점차 인내심을 잃은 남자는 마치 병아리를 들 듯이 원이의 뒷깃을 들고 위협했다.“고분고분 얌전히 있는 게 좋을 거야. 아니면 너까지 얻어맞을지도 몰라!”“그거, 놔!”강우혁은 애꾸눈 남자를 막기 위해 힘겹게 몸을 일으켰지만 또 주먹을 맞고 날아가 버렸다.“이거 놓으라고요. 아니면 아저씨 끝장이에요!”원이는 화가 나서 다리를 바둥바둥하며 애꾸눈 남자의 차에 타지 않으려고 필사적으로 반항했다.“시끄러워 죽겠네! 쥐새끼만 한 게 진짜 매를 벌지!”애꾸눈 남자는 원이의 뺨을 때리려고 했다. 순간, 대형 오프로드 차량이 빠르게 달려와 그의 차를 멀리 보내버렸다.“젠장, 대체 어느 자식이...”애꾸눈 남자는 욕설을 퍼붓더니 차의 번호판을 보고는 다리가 후들거려 바로 무릎을 꿇으며 화를 내지 못했다.원이는 기회를 틈타 그의 손에서 벗어났다. 원이의 작은 그림자는 대형 오르포드 차량을 향해 천천히 걸어갔고, 당당하게 고개를 들어 운전석 위치를 보았다.운전석 창문은 닫혀있었지만, 검은 바바리코트에 검은 선글라스를 낀 냉철한 분위기의 남자가 앉아 있는 것이 보였다.그 자리에 있던 모든 사람들은 일제히 무릎을 꿇고 이마를 땅에 대고는, 마치 염라대왕이라도 만난 표정이었다.원이는 까치발을 하고, 희고 작은 손으로 창문을 두드렸다. 미간을 잔뜩 찌푸린 채 화가 난 듯했다.잠시 후, 창문이 천천히 내려졌다.“아저씨가 성심 전당포 사장이세요?”원이는 단도직입적으로 물었다.차 안의 남자는 차가운 미소를 지었다. 커다란 선글라스는 그의 얼굴을 거의 반쯤 가렸지만, 서늘한 분위기는 가릴 수 없었다.“네가 차진원이야?”남자는 덤덤하게 입을 열었고, 목소리는 아주 낮고 차가웠다.“맞아요, 본명은 차진원이고, 그저 원이라고 부르셔도 돼요.”원이는 허리를 펴고 차 안의 남자를 향해 말했다.“차에서 내리고 저랑 말해야 하는 거 아닌가요? 이건 최소한의 예의잖아요.”남자는 눈썹을 치켜올렸다.“내가 싫다면?”“그럼
원이는 마치 어른처럼 턱을 쥐고 얼굴을 찡그리더니, 곰곰이 생각한 끝에 겨우 까치발을 하고 미스터 Q의 손을 잡고는 진지하게 말했다.“잘못을 바로잡을 줄 아는 사람이니 친구 해도 되겠네요. 만나서 반가워요, 앞으로 잘 부탁해요.”남자의 차가운 입꼬리는 저도 모르게 좀 더 올라가더니, 몸도 조금 구부리고 최대한 아이에게 가까이 다가가 낮은 소리로 말했다.“만나서 반가워. 잘 부탁해.”원이는 4살짜리 아이치고 키가 꽤 큰 편이었지만, 1m 90㎝의 남자 앞에서 유난히 작았고, 언뜻 보면 남자의 다리보다 더 작아 보였다.키 차이가 큰 두 사람이 함께 서 있으니 왠지 모르게 어울리는 듯한 느낌이 들었다.강우혁을 포함한 주변 사람들은 모두 멍해졌다.겨우 네 살인 원이가 침착하고 배짱이 큰 모습에 놀랐고, 모두가 두려워하는 염라대왕 미스터 Q에게 이렇게 따뜻한 면이 있다는 사실에 또 놀랐다.역시 사람은 외모로 평가하면 안 되고, 백 번 듣는 것보다 한 번 보는 것이 훨씬 낫다!강우혁은 걷어차인 통증을 참으며 지금 혼자 떠나야 할지, 아니면 미스터 Q에게 꼬마를 놓아달라고 할지 고민했다.키 크고 잘생기고, 카리스마도 강력한 미스터 Q는 애꾸눈 남자보다 훨씬 정상으로 보였다. 아마 이치를 따지지 않는 변태적인 인간은 아닐 것이다.하지만, 강우혁이 입을 열기도 전에, 원이가 그에게 다가와 말했다.“절 성심 전당포로 데려다줬으니, 아저씨는 이미 임무를 완성했어요. 돌아가서 엄마한테 전 아주 잘 지낸다고, 심지어 친구까지 사귀었으니 당분간 돌아가지 못한다고 전해주세요.”강우혁은 또 한 번 충격을 받고 당황했다.“꼬, 꼬마야. 지금 네가 무슨 말을 하고 있는지 모르겠어. 여긴 아주 위험한 곳이야. 네가 사귄 친구도 보통 사람이 아니고. 그냥 놓아달라고 사정을 하고 빨리 엄마한테로 돌아가는 게 어때? 아마 크게 걱정하고 계실 거야!”“걱정 마세요. 제가 처음 실종된 것도 아니고, 우리 엄마는 아주 강하다고요. 제가 새 친구와 충분히 놀면 알아서 돌아간다고
차는 어느새 유명한 성심 전당포에 도착했다. 소문에 의하면 이곳은 보물의 집결지로, 세계 각지에서 온 진기한 보물, 고물, 진기한 짐승 등이 진열되어 있다고 한다.하지만 전당포의 전체 면적은 그리 크지 않았다. 경비도 삼엄하지 않아 주변의 단독주택과 별 차이가 없었다.차는 전당포 차고로 들어갔고, 미스터 Q는 차를 세우고는 여전히 덤덤한 원이를 보고 물었다. “진짜 나랑 같이 들어갈 거야? 성심 전당포에 발을 들여놓으면, 네 운명은 더 이상 네 것이 아니야.”“전 어린 아이예요. 제 운명을 아저씨 마음대로 할 수 있는지는 저희 엄마한테 물어보세요.”원이는 빛나는 큰 눈을 껌벅이여 격앙된 목소리로 말했다.그는 자신의 어린 나이를 무기로 주도권을 잡는 것에 능했다. 웬만한 어른보다 더 똑똑했다!“또 엄마라니!”남자는 기다란 손가락으로 핸들을 두드렸다. 깃털 가면은 그의 윤곽과 입체적인 얼굴, 그리고 입가의 미소도 가릴 수 없었다.“오는 내내 엄마 말만 하고 있었어. 너희 엄마가 그렇게 대단해? 많이 사랑해?”“당연하죠! 우리 엄마가 얼마나 대단한데요. 엄마는 뭐든지 할 줄 알아요. 이 세상에 엄마만큼 대단한 사람은 없어요. 너무너무 사랑해요!”원이는 순진한 눈빛으로 확고하게 말했고, 표정도 매우 교만했다.하지만, 원이의 밝은 눈은 급히 어두워지더니 조심스럽게 말했다.“하지만, 엄마는 지금 라이벌이 생겼어요. 그래서 제가 대신 그 라이벌을 제거하려고요. 엄마가 너무 힘들지 않게요.”남자는 짙은 눈썹을 저도 모르게 치켜올렸다.“그래?”“분명 그 라이벌이 누군지 궁금하시죠? 사실 별로 어렵지 않아요. 엄마는 그 라이벌이 아주 나쁜 사람이라고 했어요. 해안에서 그 사람을 무너뜨리고 싶어 하지 않는 사람이 없다고요. 아저씨도 같은 마음일 거라고 생각해요. 그래서 아저씨를 찾아와, 저희 엄마를 도와달라고 하고 싶었어요. 엄마가 성공하면, 절대 푸대접하지 않을 거예요.”원이는 강렬한 카리스마를 내뿜는 미스터 Q를 마주하면서, 조금도 두려워하지 않
“아빠는...”원이는 눈동자를 굴리며 속으로 생각했다.‘절대 이 사람이 내 아버지가 성도윤이라는 사실을 알아서는 안 돼. 아니면 엄마의 조력자가 되어 달라고 한 말이 너무 설득력이 떨어지잖아?’원이는 진지하게 말했다.“제 아버지는 배경수예요. 혹시 아세요? 해안 8대 가문 중의 하나인 배씨 가문의 미래의 후계자라고 하던데요. 엄마가 차씨 가문과 배씨 가문이 힘을 합치면 성가를 물리치는 건 시간문제라고 했어요.”“그래? 너희 엄마는 정말 야심이 크구나!”미스터 Q는 차가운 말투였고, 조금 화난 듯한 모습이었다.‘교활한 임채원, 감히 날 속이다니! 하지만, 이 자식이 성도윤의 핏줄이든 아니든, 차설아의 아이가 확실하다면, 이건 가치 있는 거래야!’그는 무표정으로 차 문을 열고 긴 다리를 뻗어 전당포 안으로 들어갔다.원이도 그의 뒤를 졸래졸래 따라갔다. 마치 자기 집으로 돌아온 것처럼 자연스러운 모습이었다.“사장님, 오셨어요? 이분이 바로 사장님이 말씀하신 귀중한 보물인가요?”흰 셔츠를 입은 청초한 젊은 남자가 반갑게 맞이했다.그의 이름은 장재혁으로, 전당포의 주요 책임자였다. 나이는 어리지만 남다른 안목을 갖고 있어 보물 업계에서는 독보적인 인물이었다.성심 전당포의 많은 보물들은 그가 먼저 확인해야 저당할 수 있었다.장재혁은 원이를 위아래로 훑어보더니 의문스러운 표정을 지었다.“이 아이는 확실히 귀엽고 잘생겼어요. 하지만 딱 보아도 온실 속에서 자란 도련님이네요. 고생도 못 하고, 돈이 되지 못하는데 왜 데리고 오셨죠?”며칠 전, 장재혁은 미스터 Q가 직접 나서서 보기 드문 보물을 받아온다는 소식을 들었다. 그는 밤잠도 설치면서 새로운 보물을 기대했는데... 웬 어린아이라니!“알 필요 없어. 며칠 동안만 사람 붙여서 잘 보살피면 돼.”미스터 Q는 양손을 주머니에 넣고 뒤돌아보며 어린 원이를 보았다. 마치 어린아이와 거리를 두려는 듯 다소 도도한 태도였다.그런데 원이가 갑자기 달려들어 그의 긴 다리를 껴안고 귀엽게 말했다.“미스터
그녀의 못난 오빠 배경수도 소파에 누워 쿨쿨 자고 있었다. 옷도 단정하게 입은 채로, 심지어 머리카락 하나 흐트러지지 않았다.두 사람은 어젯밤 또 ‘아무 일도’ 없었다.‘휴, 두 사람 얽히고설킨 지 거의 10년이 되어가는데 아직도 우정보다 가깝고 사랑보다는 먼 거리를 유지하다니! 내가 급해 죽겠어, 아주 그냥!’“콜록, 두 사람 그만 자고 일어나!”배경윤은 허탈한 마음으로 방에 들어가 커튼을 열어젖혔고, 방안에는 햇빛이 가득했다.배경수는 얼굴을 찡그리더니 벌떡 일어나 배경윤의 목덜미를 잡고 잘못을 추궁했다.“미친 계집애. 이제야 문을 연 거야? 간이 배 밖으로 나왔지? 어떻게 이런 장난을 할 수 있어? 오늘 널 제대로 혼내지 않으면 내가 네 오빠가 아니라 동생이다!”“악, 이거 놔. 다 두 사람을 위한 거였잖아. 그런데 내 성의를 이렇게 무시할 수 있어?”배경윤은 이를 악물고 반항했지만, 배경수의 앞에서는 빠져나올 힘이 없는 병아리에 불과했다.“언니, 살려줘. 오빠가 미쳤어. 날 죽이려고 해!”급해 난 배경윤은 차설아에게 구원을 요청했다.이상하게도, 이렇게 큰 소란에도 차설아는 침대에 누워 인형처럼 똑같은 자세를 유지하고 있었다.“뭐지? 왜 설아 언니가 좀 이상해 보이지?”배경윤과 배경수는 한바탕 소란을 피운 후 차설아가 심상치 않다는 것을 발견했다.“어젯밤 내가 언니 위로해 주라고 했잖아, 어떻게 됐어? 혹시 다른 사람한테 괴롭힘당한 거 아니야?”“누가 보스를 괴롭히겠어?”배경수는 양손을 주머니에 넣고 차설아의 뒷모습을 보며 나지막이 말했다.“내 생각에 보스는 지금 자아 복구 중이야.”“자아 복구?”배경윤은 어리둥절했다.하지만 배경수가 이렇게 침착한 것을 보니 큰 문제는 아닌 것 같았다.배경수는 말을 이었다.“사람은 큰 충격을 받고 나면 동물과 마찬가지로 자아 복구 모드에 들어가. 어떤 사람은 크게 울고, 어떤 사람은 소란을 피우고, 또 과식하거나 이성을 만나는 사람이 있다면, 우리 보스는 잠으로 그 상처를 치유하고 있
배경수와 배경윤은 눈을 마주치더니, 차설아가 아직 자는 줄 알고 대신 전화를 받을 생각이었다.하지만 차설아는 말없이 일어나 덤덤하게 전화를 받았다.“안녕하세요, 제 이름은 차설아이고, 차진원은 제 아들이 맞아요. 연락을 받았다는 거죠?”대화를 나눈 후, 그녀는 고개를 끄덕였다.“네, 바로 갈게요.”여자의 아름다운 얼굴은 별로 놀라지도 않고 덤덤한 표정으로 일관했다.배경수와 배경윤이 오히려 흥분했다.“언니, 경찰에서 연락 온 거야? 원이를 찾았대?”배경윤은 눈을 반짝이며 물었다.“원이를 유괴한 사람만 잡았대. 구체적인 건 가봐야 알 것 같아.”차설아는 나지막이 말하더니 기지개를 켜고 아무렇지도 않은 듯 드레스룸으로 들어가 갈아입을 옷을 챙겼다.차설아가 너무 침착해서, 오히려 보는 사람을 더 걱정하게 했다.배경수는 어두운 얼굴로 그녀의 뒷모습을 바라보며 조심스럽게 물었다.“보스, 괜찮아?”차설아의 긴 손가락이 예쁜 드레스를 스치다가 갑자기 멈추더니 어깨를 으쓱하고 말했다.“걱정 마. 너희들이 생각하는 것만큼 나약하지도 않고 수면으로 상처를 치유할 필요도 없어. 그저 피곤해서 푹 쉬고 싶었을 뿐이야. 지금은 잘 쉬었고, 모두 정상으로 돌아왔어.”배경윤은 마음이 놓이지 않아 그녀에게 다가가서 눈시울을 붉히더니, 그녀의 어깨를 감싸 안고 울먹였다.“설아 언니, 속상한 거 알아. 성도윤이 아무리 나쁜 인간이라고 해도, 언니가 깊이 사랑했던 남자고, 언니를 구하려다가 죽었으니, 어떻게 아무렇지 않겠어. 속에 담아두지 말고 표현해도 돼. 울어도 좋고, 소란을 피워도 좋고, 폭식해도 좋아. 절대 마음에 담아두면 안 돼. 그러다 병 걸려.”“슬픈 건 맞지만, 미쳐버릴 정도는 아니야. 그저 좀 아쉽다고 할까?”차설아는 긴 한숨을 내쉬더니 고개를 돌려 배경윤을 향해 웃었다.“걱정 마. 난 이성적인 사람이야. 그 인간이 죽었든 살았든 우리의 계획은 변함없어... 차씨 가문과 배씨 가문은 머지않아 해안 8대 가문 중의 최강자가 될 거야.”배경윤은
담당 경찰관은 고개를 들고 얼굴을 찡그리며 물었다.“아이가 사라진 지 이렇게 오래됐는데 부모로서 실종신고도 안 하고 아주 간이 크군요. 아이가 하도 똑똑해서 직접 경찰에 신고했으니 다행이죠. 아직 어디에 있는지 모르지만 유괴 용의자는 찾았으니 상황이 그리 심각하지는 않을 거예요.”차설아는 계속 고개를 끄덕였다.“네, 경찰관님 말대로 저희가 너무 소홀했어요.”하지만 속으로는 묵묵히 생각했다.‘휴, 또 어떤 재수 없는 놈이 원이의 손에 걸려든 거야. 원이에게 유괴되지 않은 것만으로도 다행이네.’예전에 원이는 스스로 집을 나간 적이 많았기에, 의도가 불순한 사람을 여러 번 만났었다. 하지만 매번 나쁜 사람이 경찰에 전화를 걸어 구조 요청을 했다. 원이에게 호되게 당한 것이다.담당 경찰관은 말을 이어갔다.“용의자는 범죄 사실을 숨기지 않고 자백했지만 아이의 행방에 대해서는 밝히지 않고 있어요. 차설아 씨와 개인적인 원한 때문에 아이에게 손을 댔다고 분명히 밝혔고, 또 단둘이 이야기하고 싶다고 요구했어요.”“개인적인 원한이요?”차설아는 자신도 모르게 경각심을 세웠고, 이내 긴장된 표정이었다.그녀의 적수라면 많다면 많고, 적다면 적다. 그녀와 원수를 맺을 수 있는 사람은 결코 좋은 사람이 아니다.만약 그들이 원이를 찾았다면, 원이의 상황은 그녀가 생각하는 것만큼 낙관적이지 않을 것이다.차설아는 주먹을 꽉 쥐고 서둘러 말했다.“지금 어디 있죠? 당장 만날게요.”“데리고 들어오세요.”경찰관은 무전기에 대고 말했다.곧 취조실 문이 열렸고, 임채원은 은빛 수갑에 두 손이 묶인 채 냉담한 표정으로 걸어 들어왔다.차설아와 눈이 마주쳤을 때, 임채원은 갑자기 기운을 차리더니 웃는 듯 마는 듯 말했다.“차설아, 왜 벌써 찾아왔어? 좀 더 늦게 왔어야지. 조금만 더 기다리면 누군가 널 찾아와 원이의 행방을 알려줄 텐데.”차설아는 임채원을 한 대 때리고 싶은 충동을 애써 억눌렀다.“모든 원한과 빚은 다 나한테 있잖아? 그럼 나를 향해 복수해야지, 왜