“아니, 동부와 북부 시장을 포기할 생각은 없어!”“방금 당 씨 가문에 가서 당 씨 어르신과 이미 협력에 대해 합의했어.”“나는 당 씨 가문과 손을 잡고 우리 명정 그룹을 동부 지역으로 확장할 계획이야.”“북부는 서부에 있는 맹 씨 가문에게 맡기면 돼......”진명은 자신의 생각을 간단히 설명하며 대답했다. 사실 진명과 서윤정은 처음에는 서부 시장을 장악한 후, 남부와 서부를 통해 각각 동부와 북부로 확장할 계획이었다. 그리고 동부와 북부에 명정 그룹 그룹의 지사를 세워 두 지역의 시장을 개척할 생각이었다! 하지만 맹지영이 중상을 입고 혼수상태에 빠진 데다, 천면성이 남부 무용팀 고수들을 살해한 일이 진명을 크게 분노하게 했다! 그래서 그는 지금 중부로 가서 천면성의 행적을 추적하고, 이 악당을 처치해 맹지영과 남부 무용팀 고수 등을 위한 복수를 이루고자 급히 움직이려는 것이었다. 이에 따라 그는 동부와 북부에 명정 그룹 그룹의 지사를 세우려던 계획을 일시적으로 변경하게 되었다. 하지만 이것이 그가 동부와 북부 시장을 포기하겠다는 뜻은 아니었다! 동부는 남부와 인접해 있다. 이전에 그가 일부러 당 씨 가문과 협력한 이유 중 하나는 남부 명정 그룹 그룹의 단약을 당 씨 가문이 다양한 상업 경로를 통해 동부로 운송하고 판매할 수 있게 하기 위함이었다. 이렇게 하면, 더욱 쉽게 동부로 시장을 개척할 수 있을 것이다!당 씨 가문의 실력과 명정 그룹 그룹의 뛰어난 단약 효과로 보아, 이런 인접한 지역 간의 사업 운영은 당 씨 가문에게 그리 어려운 일이 아니었다! 유일한 단점은, 명정 그룹 그룹이 동부에 지사를 세우지 않으니 경영과 유통 비용이 상대적으로 증가할 것이라는 점이었다.또한, 동부의 대가족 세력들에게 실질적인 영향력을 미치기는 어려울 수밖에 없을 것이다. 간단히 말해서, 지사를 세우지 않고 시장을 운영하는 것은 명정 그룹 그룹의 이윤을 어느 정도 감소시킬 수밖에 없었다.동시에, 명정 그룹 그룹이 동부에 미치
심 씨 가문 저택. 진명과 임아린이 도착한 후, 곧바로 거실 안으로 들어갔다.거실에는 이미 심 씨 어르신과 심근호 등 심 씨 가문 주요 구성원들이 앉아 두 사람을 기다리고 있었다.임아린은 서부로 진명을 찾아간 이후, 한동안 심 씨 가문 저택에 오지 않았다. 지금 임아린이 오자, 심 씨 어르신과 심근호는 매우 기뻐하며 임아린과 진명을 반겼다.그렇게 세 사람은 이런저런 안부를 물으며, 서로 최근 근황들을 전하였다.그 후 임아린과 진명은 거실에 자리를 잡고 앉았다.“아린아, 요즘 무슨 일을 하길래 그렇게 바쁜거니?” “얼굴 보기가 점점 더 어려워지는 것 같구나…”심근호가 걱정스러운 표정으로 물었다. 최근 며칠 동안, 진명은 잠룡단과 천리추혼향을 제조하고, 맹지영과 당 씨 가문 둘째 어르신을 치료하기 위해 심 씨 가문에 여러 차례 와서 약재를 가져갔다. 그러나 임아린은 진명과 함께 오지 않았다. 이 점이 그는 다소 마음에 걸렸다. “아, 삼촌, 요 며칠 동안 일이 좀 있어서, 외할아버지와 외삼촌을 찾아뵐 시간이 없었어요......” 임아린은 간단히 설명했다. 맹지영이 부상으로 혼수상태에 빠진 사건 때문에 그녀는 요즘 맹지영을 돌보느라 바빴다.자연히 진명과 함께 심 씨 가문 저택에 올 겨를이 없었다. 이어 그녀는 자신과 진명이 남부를 떠날 준비를 하고 있다는 사실이 떠올랐다.잠시 입을 열어 심 씨 어르신과 심근호에게 작별 인사를 하려 했다. 하지만 심 씨 어르신과 심근호가 아쉬워하는 기색을 드러내자, 그녀는 차마 입이 떨어지지 않았다.가족들의 따뜻한 관심에 그녀는 목이 메이는 듯한 기분이 들었다.“어르신, 사실 두 분께 긴히 상의드려야 할 일이 있어요.”진명은 임아린이 난처해하는 것을 보고 화제를 돌렸다. “무슨 일이냐?”심 씨 어르신과 심근호가 의아한 표정으로 물었다. “사실 당 씨 가문과 심 씨 가문과 협력하여 명정 그룹의 단약을 동부로 운송해 판매하고자 해요…동부로 시장을 개척하고 싶어요.....
“어르신, 협력에 관해 어떻게 생각하시나요? 괜찮으실까요?”진명이 웃으며 물었다. 심 씨 어르신과 심근호의 추측대로, 그는 당 씨 가문과 심 씨 가문을 공동으로 협력하게 하여 심 씨 가문을 돕고자 했다. 이제 곧 남부를 떠나게 될 진명은 앞으로 심 씨 가문을 돌보고 보호할 시간이 없기에, 당 씨 가문을 끌어들여 당 씨 가문, 심 씨 가문, 그리고 명정 그룹의 이익을 서로 엮어두려 한 것이다. 이는 당 씨 가문의 손을 빌려 심 씨 가문을 보호하려는 그의 의도였다. 심 씨 가문의 심 씨 어르신과 심근호는 임아린의 가족이기에, 그는 임아린을 위해 심 씨 가문을 전폭적으로 도와 남부의 대가족 세력으로 성장할 수 있도록 하려는 것이었다. 이것은 또한 그가 당 씨 가문과 협력하려는 주요 목적 중 하나였다. 물론, 삼자 간의 협력은 심 씨 가문에 이로울 뿐, 해가 될 일은 없었다. 발로 생각해도 심 씨 어르신과 심근호가 이를 거절하지 않을 것임을 알 수 있었다. 그러나, 이는 어디까지나 그의 추측일 뿐이었고, 확실을 기하기 위해 심 씨 어르신과 심근호의 의견을 묻는 것이 필요했다. “원하네! 당연히 거절할 이유가 없지!”심 씨 어르신과 심근호는 재빨리 고개를 끄덕거렸다. “그렇다면 다행이예요.”심 씨 어르신과 심근호의 동의를 듣고, 진명은 안심했다. “진명아, 상의해야 할 일이 하나 더 있다고 하지 않았니?”심근호는 의아한 표정으로 진명을 바라보았다.“그게 말이죠......저와 아린이가 남부를 떠나 중부에 가야될 것 같아요.”“저희가 이번에 온 이유는 바로 두 분께 작별 인사를 드리기 위해서예요…”진명은 기회를 잡아 심 씨 어르신과 심근호 등에게 자신들의 계획을 전했다. “뭐라고?”“너와 아린이가 중부로 간다고?” “크흠......”심 씨 어르신과 심근호 등은 이 말을 듣고 당황한 기색이 역력하였다.심 씨 어르신은 표정이 점차 굳어졌다.특히 심 씨 어르신은 마음속으로 잘 알고 있었다. 비록 진명과 임아린이
“외할아버지, 외삼촌, 중부와 남부의 거리는 그리 멀지 않아요.”“걱정 마세요, 기회가 된다면 시간을 내서 자주 찾아뵐게요......”심 씨 어르신과 심근호 등 가족들의 근심어린 시선에 임아린은 마음이 아파왔다. 그녀는 그들에게 부드럽게 위로의 말을 건넸다. 심 씨 어르신과 심근호는 그녀의 가족이기에, 임아린 역시 그들과 헤어지는 것이 아쉬웠다. 하지만, 사람은 높은 곳을 지향하고 물은 낮은 곳으로 흐르는 법. 진명의 능력과 실력으로 남부에 머물며 그저 안주하는 것은 진명의 성장에 아무런 도움이 되지 않았다! 현재 상황으로 볼 때, 진명이 중부로 가야 더 높은 성취를 이룰 수 있었다. 그리고 그녀는 진명의 여자친구로서, 당연히 진명과 함께 중부로 가서 발전해야만 했다. 다행히 중부와 남부는 인접해 있어, 두 지역 간의 거리는 차로 약 2~3시간 정도밖에 걸리지 않았다. 진명이 중부에서 자리를 잡으면 언제든지 남부에 돌아와 심 씨 어르신과 심근호를 보러 올수 있을 터였다. “그래, 그러길 바란다.”심 씨 어르신과 심근호는 고개를 끄덕이며 옅은 미소를 지었다.그들도 진명의 출중한 능력을 잘 알고 있었기에, 진명이 남부에 계속 머물지 않을 것이라는 걸 알고 있었다. 진명이 중부로 가는 것은 확실히 좋은 선택이었다. 진명이 중부에서 성공을 거두고 일정한 지위에 오르게 된다면, 그는 언젠가 임아린과 함께 다시 남부로 돌아와 정착하고 삶을 즐길지도 모른다.그때가 되면 심 씨 가문 사람들과 임아린은 다시 한 번 재회할 수 있을 터였다. “아린아, 언제 중부로 떠날 계획이니?”심근호가 물었다. “내일이요. 저와 진명이는 내일 먼저 서부를 들렀다가 중부로 갈 생각이에요......”임아린은 솔직히 대답했다. “내일 남부를 떠난다고? 그렇게 빨리?”“그렇다면 오늘 밤에능 우리 집에서 저녁 식사를 하자. 오랜만에 가족끼리 시간을 보내자구나.”심 씨 어르신은 잠시 생각하다 말했다. “네, 좋아요.”임아린과 진명은 심
“네!”지혁이 곧바로 대답했다. “유신 씨, 지 씨 어르신이 남부 세력을 한 번 정리해 준 후에도 혼자서 해결할 수 없는 일이 생기면 당 씨 가문에 도움을 요청하도록 하세요.”“당 씨 가문 가족들이 유신 씨를 도와줄 거예요.”진명은 유신에게 다시 한 번 당부했다. 진명은 잘 알고 있었다. 지방을 관리하는 것이 결코 쉬운 일이 아님을 말이다… 지혁이 당장은 남부의 혼란한 세력을 정리할 수 있지만, 지혁이 남부를 떠난 후 그의 압박이 사라지면 남부의 세력들이 다시 불안을 일으킬 수도 있었다. 그러나 유신은 이미 전존 경지에 도달한 실력을 갖추고 있었고, 당 씨 가문의 지원까지 받는다면 그런 불안한 세력들이 큰 위협을 일으키지는 못할 터였다!결국 지혁은 유신이 길을 터주고, 당 씨 가문은 유신의 뒤에서 그를 도와줄 수 있었다.유신이 이 '기반'을 지키고, 세력을 통제하며 악행을 저지르지 않게만 하면 되는 것이다. 이는 진명이 유신에게 기대하는 바였고, 그 외의 일은 유신이 스스로 해결하길 바랐다! “그리고 저희가 남부를 떠난 후, 심 씨 가문 사람들을 잘 챙겨 주셨으면 해요...”“심 씨 가문에 무슨 일이 생기면 즉시 저에게 보고해주세요.” 진명은 덧붙여 말했다. “네, 대표님! 반드시 기대에 부응하겠습니다!”유신은 공손하게 대답했다. 모든 준비가 끝난 후, 진명은 임아린과 함께 심 씨 어르신과 심근호에게 다가가 그들과 작별 인사를 나누었다. “할아버지, 어르신, 시간이 늦었으니 저와 아린이는 이만 일어날게요!”진명이 인사를 건넸다. “그래, 진명아..중부에 가면 조심해서 행동하렴.”“그리고 아린이를 잘 부탁하마…아린이가 외롭지 않게 꼭 잘 돌봐주고…”심 씨 어르신은 신중한 얼굴로 당부했다. 그는 명정 그룹이 막대한 상업적 이익과 영향력을 지니고 있어 다른 이들의 이목을 끌어들일 가능성이 크다는 것을 알고 있었다. 진명이 깊고도 막강한 실력을 지녔기 때문에, 다른 이들이 그에게 해를 끼치기는 어려울 것이다
맹 씨 가문 대문 밖. 진명이 서부에 돌아왔다는 소식을 들은 맹 씨 어르신은 맹 씨 가문 가족들과 함께 진명을 맞이하였다.맹휘준도 맹 씨 어르신과 함께 대문 밖에서 진명을 기다렸다. 과거 진명이 처음 맹 씨 가문을 방문했을 때와는 상황이 사뭇 달랐다. 당시 진명은 그저 이름 없는 작은 회사 부대표에 불과했기에, 맹 씨 어르신 등은 진명을 별로 신경 쓰지 않았다. 그러나 이제, 명정 그룹 지사가 개최한 판매회 사건 이후, 맹 씨 어르신과 맹 씨 가문 사람들은 진명의 실력을 눈으로 직접 확인했다. 진명은 혼자 힘으로 서 씨 가문의 오공양과 여러 고수들을 물리쳤을 뿐만 아니라, 지 씨 가문과 단 씨 가문 두 대세력을 겁에 질려 도망치게 만들었다. 그뿐만이 아니었다! 이후 진명은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신 두 사람을 직접 상대하기 위해 남부에 내려가기까지 했다.그들은 이 사실을 그 누구보다도 더 잘 알고 있었다.비록 그 싸움의 구체적인 상황은 알지 못했지만, 결과는 이미 들어서 알고 있었다. 진명이 남 씨 어르신을 처단하고 서 씨 어르신을 물리치며 완벽한 승리를 거두었다는 사실을 말이다! 특히 서 씨 어르신의 경우, 서 씨 어르신과 범준 부자, 그리고 서 씨 가문의 대부분 핵심 인물들이 이미 서부 무용팀에 체포되어 죄를 인정하고 법의 심판을 받았다. 이처럼 큰 변화를 겪으면서 서 씨 가문은 서 씨 어르신과 주요 핵심 인물들이 사라지자 서서히 와해되기 시작했고, 결국 멸망의 길로 접어들었다. 이 모든 것은 진명의 소행이라 할 수 있었다. 진명이 서 씨 가문을 한 손으로 몰락시킨 것이다! 맹 씨 어르신 등은 이러한 사실에 놀라움을 감추지 못하였다. 또한, 더 이상 진명을 가볍게 볼 수 없었다. 그렇기 때문에 지금 진명이 서부로 돌아오기 무섭게 맹 씨 어르신은 버선 발로 그를 맞이하였다!“생각지도 못했구먼. 진 대표가 이렇게 어린 나이에 남 씨 어르신과 서 씨 어르신 같은 거물급 인물들까지도 쓰러뜨리다니.” “진 대
“지영이가 왜 이렇게 연락이 안 돼지…”“......" 맹휘준은 맹 씨 어르신 등 사람들이 진명을 칭찬하며 이야기하는 소리를 들으면서도 마음이 편치 않았다.그는 순간적으로 마음이 불안해져 잠시 침묵에 빠졌다. 맹지영이 지난번 몰래 명정 그룹의 판매회장을 떠난 후, 지금까지 소식이 없었기 때문이다.비록 진명이 이전에 전화로 맹휘준에게 맹지영이 자신을 따라 남부에 왔다는 소식을 전해주었지만, 그 후로 맹지영은 그에게 단 한 번도 연락하지 않았다.맹휘준은 맹지영의 안전이 걱정되어 몇 번이나 전화를 걸어봤지만, 그녀는 항상 연락을 받지 않았다.이로 인해 맹휘준은 맹지영에게 무슨 일이 생겼을 가능성을 염두해두고 있었다.하지만 이는 어디까지나 그의 추측일 뿐, 사실인지 여부는 아직 확실치 않았다. 그래서 그는 이 일을 며칠 동안 마음속에만 품고 있었고, 맹 씨 어르신과 다른 가족들에게는 말하지 않았다. 맹지영 때문에 그들이 걱정할까 봐서였다. “이번에 지영이는…너무 경솔했어. 우리에게 말도 없이 몰래 진 대표님을 따라 나서다니…”“겁도 없이 말이야.”“이번에 돌아오면 한 번 제대로 혼내줘야겠어!”이때 맹 씨 어르신은 맹지영이 진명을 따라 남부로 갔다는 사실에 불만 섞인 표정을 지었다. 맹 씨 어르신은 명정 그룹의 판매회장에서 맹지영이 갑자기 사라졌을 때를 기억하고 있었다. 진명이 당 씨 가문을 지원하러 남부로 급히 출발하던 시점이었으니, 그가 맹지영을 데리고 갈 여유는 없었을 것이다. 아마도 맹지영이 몰래 진명을 따라간 것이 분명했다. 맹 씨 어르신은 맹지영이 왜 그렇게 했는지는 모르겠지만, 한 가지는 확실했다. 남 씨 어르신과 서 씨 어르신은 모두 패왕급의 인물들로, 수련이 깊어 남부와 서부에서 거의 대적할 자가 없는 고수들이었다.맹지영이 이번에 경솔하게 진명을 따라 남부로 갔다는 것은 목숨을 걸고 위험을 무릅쓴 것이다! 다행히 진명이 강력한 실력으로 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 모두 해결했으니 망정이지, 그렇지
“아아......”맹 씨 어르신은 맹휘혁의 설명을 듣고 나서 더욱 마음이 무거워졌다.그도 맹지영의 상황이 확실히 이상하다는 것을 깨달았다. “설마...... 지영이에게 정말로 무슨 일이 생긴 건 아니겠지?”맹 씨 어르신과 맹 씨 가문 원로들의 표정은 더욱 침울해졌다. 그들은 걱정스러운 눈빛을 주고받았다. 모두가 같은 생각을 하고있는 듯 했다.“모르겠어요…지영이의 정확한 상황은 진 대표가 도착해야만 알 수 있을 것 같아요......”맹휘혁은 무거운 표정으로 말했다. 그는 마음속으로 맹지영에게 큰일이 생기지 않길 바랐다. 큰 일이 아닌 그저 단순한 사고이기를 기도하고 있었다. 끼익!그때, 맹 씨 어르신과 맹 씨 가문 사람들은 맹지영의 안위를 걱정하고 있던 와중에 갑자기 자동차 급정거 소리가 들렸다. 두 대의 고급 자동차가 빠르게 멀리서 다가와 차례로 멈췄다. 차 문이 열리고, 진명은 임아린과 당유은 등 여러 명의 일행들과 함께 차에서 내렸다. “진 대표, 드디어 오셨네요.” 진명이 나타나자 맹 씨 어르신과 맹휘혁 등이 급히 그를 맞이했다. 서로 간단한 인사를 나눈 뒤, 조심스럽게 맹지영의 안부를 물었다.“진 대표, 지영이는 어디에 있죠?”“함께 돌아온 게 아닌가요?”인사를 마친 후 맹휘혁은 진명의 곁에 맹지영이 보이지 않자, 더욱 불안해하며 다급히 물었다.“그게......”진명은 입을 열었다가 멈췄다. 맹지영이 이번에 남부로 자진해서 따라온 것은 사실 진명의 의도가 아니었다. 하지만 맹지영은 임아린을 보호하려다 남 씨 어르신에게 큰 부상을 입고 혼수상태에 빠지게 되었다. 이에 대해 진명은 어느 정도 자신의 책임이 있다고 생각하였다. 그는 이 상황을 그들에게 어떻게 설명해야 할지 고민되었다. 그러나 결국 피할 수 없는 사실이었기에 진명은 결심을 하고 맹 씨 어르신과 맹휘혁에게 있는 그대로의 진실을 털어놓았다.“맹휘혁 씨, 정말 죄송해요… 지영이는 이번에 아린이를 구하려다가 그만 남 씨 어르신에게 당해 큰 부상을
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다