남부로 가는 길.. 진명은 먼저 당안준에게 전화를 걸어 당 씨 가문에 상황을 대략적으로 설명하였다.그렇게 당안준은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신의 남우주를 구출하려는 계획을 알게 되었다.그 후 남부 무용팀의 조장인 양덕화에게도 전화를 걸어, 남부 무용팀의 고수들을 당 씨 가문에 지원해 줄 것을 요청했다. 비록 양덕화는 서부 양대장과 마찬가지로 현재 중부로 회의에 참석하러 가서 남부 일에 신경 쓸 시간이 없었지만, 남부 무용팀의 본부에는 현룡위 고수들이 반드시 남아서 지키고 있을 터였다. 양덕화가 명령만 내리면, 이 전왕 경지의 현룡위 고수들을 당 씨 가문으로 지원해줄 수 있었다.물론, 남부 무용팀의 상황은 서부 무용팀과 크게 다르지 않았다. 그들은 시간적 제약으로 인해 겨우 7~8명의 현룡위 고수들을 모을 수 있을 뿐, 모든 현룡위 고수들을 모으는 것은 불가능했다. 남 씨 어르신과 서 씨 어르신의 강력한 실력으로 미루어 봤을 때, 비록 당 씨 가문에 남부 무용팀의 고수들이 지원을 간다고 해도 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 이기기 어려울 수도 있었다.하지만 진명은 애초에 당 씨 가문과 남부 무용팀의 고수들만으로 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 제거할 생각은 없었다. 그가 그들을 추격하지 못한다고 하더라도 당 씨 가문과 남부 무용팀의 고수들이 남 씨 어르신과 서 씨 어르신의 공격을 막고 시간을 끌어준다면, 그가 당 씨 가문에 도착한 후 직접 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 상대하면 될 일이었다. 그때가 되면 모든 문제가 자연스럽게 해결될 것이었다.......남부, 당 씨 가문 장원. 당안준은 진명의 경고 전화를 받고 크게 놀라 곧바로 사태의 심각성을 깨달았다. 그는 지체 없이 가족 비상회의를 소집했다.거실에는 당안준과 당 씨 가문 둘째 어르신, 그리고 몇몇 당 씨 가문 원로와 핵심 인물들이 모두 모여 긴급하게 회의를 진행하고 있었다. 당안준은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 서 씨 가문의 고수들을 이끌고 당 씨 가문을
“저도 동의하는 바예요!” “얼마 전 진 선생님의 도움으로 어르신의 공력은 순조롭게 전왕 경지의 최정상에 도달했어요!” “어르신의 실력이라면 남 씨 어르신과 서 씨 어르신 따위는 큰 위협이 되지 않을 거예요!” “이번 기회에 남 씨 어르신을 확실히 처리하자고요!”......당 씨 가문 둘째 어르신의 말에 당 씨 가문의 원로들은 일제히 맞장구를 쳤다. 남 씨 어르신과 서 씨 어르신은 둘 다 남부와 서부를 재패한 인물들이며, 그들의 레벨은 이미 전왕 후기에 도달한 상태었다. 이 사실은 모두가 알고 있는 바였다. 과거라면 당 씨 가문은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 손을 잡은 상황에 약간의 두려움을 느꼈을 것이다. 하지만 지금은 상황이 달라졌다. 진명이 남부를 떠나기 전에, 그는 영규단과 구궁취양진을 사용해 당 씨 가문 둘째 어르신의 실력을 전왕경으로 끌어올렸다!보통 전왕경의 고수 한 명이라면 전왕 후기 경지의 고수 두세 명을 상대하는 데 전혀 무리가 없다! 당 씨 가문 둘째 어르신의 전왕경에 도달한 초강력한 실력으로 볼 때, 남 씨 어르신과 서 씨 어르신 두 사람은 절대 당 씨 가문 둘째 어르신의 상대가 될 수 없었다. 서 씨 어르신이 데리고 오는 서 씨 가문의 고수들은 더욱 하찮았다! 당 씨 가문은 남부에서 가장 강력한 가문으로서 그들의 실력과 기반이 서 씨 가문보다 훨씬 더 앞섰다.서 씨 어르신 휘하의 서 씨 가문 고수들은 아마 당 씨 가문 고수들에게 상대가 되지 않을 것이었다!종합적으로 볼 때, 당 씨 가문은 어느 방면에서 보더라도 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 충분히 제압할 수 있었다! 당 씨 가문이 그들을 두려워할 이유는 없었다!“원로 어르신들, 상황이 그렇게 간단하지만은 않아요!” “여러분께서 모르시는 게 있는데, 진 선생님은 이번에 경고를 해주신 것 외에도 다른 말들을 전하셨어요.”“남 씨 어르신이 며칠 전 서부에서 사람을 죽이고 보물을 빼앗았다고 해요. 그 보물은 다름아닌 진귀한 최상급
“다들 제 말을 좀 들어보세요.”“남 씨 어르신이 이번에 서 씨 어르신과 연합하여 우리 당 씨 가문을 공격하려는 것은, 그가 이미 만반의 준비를 갖췄기 때문일 것입니다.”“만약 우리 당 씨 가문이 그들과 정면으로 맞서 싸운다면, 승산이 크지 않을 수도 있어요.”당안준이 단호하게 말했다. 당안준의 이 말은 그 자리에 있던 모든 사람들을 깨워주었다. “아아...”모두 할 말을 잃고, 침묵 속에 빠져들었다.당안준의 말이 맞다는 걸 모두 알고 있었다. 남 씨 어르신은 교활하고 사악한 인물로, 어리석거나 무능한 사람이 아니었다. 남 씨 어르신이 확실한 승리를 장담하지 못한다면, 서 씨 어르신과 연합해 당 씨 가문을 직접 공격하는 짓은 하지 않았을 것이다. 남 씨 어르신은 절대 그런 어리석은 짓을 저지를 자가 아니다.“게다가, 진 선생님께서 현재 서부에서 이쪽으로 오시면서 우리 당 씨 가문에 지원을 약속하셨어요.”“진 선생님께서는 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 정면으로 상대하지 말고, 일단 피하라고 하셨고요. 진 선생님이 도착한 후에 행동하자는 것이죠..”“이것들은 전부 저의 생각이예요.”당안준은 진명의 제안을 전하며, 자신의 의견도 덧붙였다. 그는 당문기와는 달리, 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 정면으로 상대하기보다는 일단 피하고 상황을 지켜보자는 쪽을 선호했다.“음... 괜찮은 생각이군.”“우리 당 씨 가문 사람들을 우선 다른 곳으로 대피시키고, 위험을 피하는 것이 좋겠어.”“진 선생님이 도착하면, 우리 당 씨 가문과 힘을 합쳐서 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 반드시 물리칠 수 있을 거야!”...당안준의 말에 원로들과 다른 핵심 인물들은 기뻐하며 어두웠던 표정이 한결 밝아졌다. 지난번 당 씨 가문 사람들은 진명이 악마를 처치하고 남 씨 어르신에게 큰 상처를 입힌 일을 직접 목격한 바 있었다.당 씨 가문의 여러 사람은 그의 실력을 이미 잘 알고 있었다. 진명이 강력한 무술 실력을 지니고 있을 뿐 아니라, 무적의 검의를 지니고
“그럼 이제 어떻게 해야 할까요? 설마 우리 당 씨 가문의 사람들이 가만히 앉아 죽음을 기다리기만 해야 하나요?” 몇몇 당 씨 가문의 원로들이 얼굴이 창백해진 채로 물었다. 모두들 표정이 어두웠다.“가만히 죽음을 기다릴 일은 없어.”“적이 오면 맞서 싸우고, 물이 오면 막으면 되는 법이야!” “남 씨와 서 씨의 힘이 우리 당 씨 가문과 비슷해.”“정면으로 맞붙는다 해도 그들이 우리 가문을 쉽게 이길 수는 없을 거야!” 당 씨 가문 둘째 어르신이 미소를 지으며 말했다. 그는 남 씨 어르신과 정면으로 부딪힐 심산이었다.“네? 그게 무슨 뜻이죠?” 몇몇 원로들은 당 씨 가문 둘째 어르신의 말 속에 숨은 의미를 파악하지 못하고 의문을 품었다.“간단해!” “안준, 잠시 후에 가문의 자손들과 여자들, 노약자들을 모두 안전한 곳으로 대피시키렴!” “그리고 가문에 남은 전존경의 강자들만 남겨서 나와 함께 가문을 지키자.”“남 씨와 서 씨가 올 때까지 맞서 싸우자구나!” “우리 당 씨 가문의 힘이라면, 비록 우리가 그들과 싸워 이기지 못하더라도 시간을 끌면서 진 선생님이 도착할 때까지 버티는 건 어렵지 않을 거야!” 당 씨 가문 둘째 어르신이 무겁게 말했다. 그의 계획은 분명했다.남 씨 어르신의 실력이 전존경의 경지에 도달했을 가능성이 컸고, 서 씨 어르신과 그와 함께 온 서 씨 가문의 고수들도 합세했다. 그 강력한 전력이 당 씨 가문과 충분히 맞설 수 있을 터였다.하지만 당 씨 가문도 약하지 않았다. 두 세력의 힘은 엇비슷해 쉽게 승부가 나지 않을 것이 분명했다. 가문의 자손들과 노약자들을 미리 안전한 곳으로 대피시켜 남 씨 어르신이 이들을 인질로 삼아 가문의 고수들을 억제하는 상황만 피하고자 했다.최악의 상황만 면할다면, 당 씨 가문은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 상대할 충분한 힘을 보유할 수 있었다.그렇게 되면, 당 씨 가문은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신의 공격을 버텨낼 수 있을 것이고, 시간이 지나 진명이 도착하면
“당안준, 너 지금 뭐 하는 거야?” “경고하는데, 죽고 싶지 않으면 날 당장 풀어줘!”“안 그러면 우리 아버지가 너희 당 씨 가문을 모조리 멸망시킬 거야!”이때, 당종에게 붙잡힌 남우주는 겉으로는 위협적인 말을 했지만 속으로는 두려움을 감추지 못했다.그가 지난번 영철과 함께 당 씨 가문에 잡힌 후, 남 씨 어르신의 위세 때문에 당 씨 가문은 지금까지 그를 죽이지 않았다. 하지만 영철 그와 달리 운이 좋지 않았다. 며칠 전 당문기의 제사를 지낼 때, 당 씨 가문은 영철을 처리하여 당문기를 위로했다. 이제 영철은 죽었고 남우주만 홀로 당 씨 가문에 갇혀 날마다 두려움 속에서 살았다. 오늘 당안준이 그를 감옥에서 끌어냈을 때, 그는 당 씨 가문이 마침내 그를 죽여 당문기의 원혼을 달래려는 게 아닐까 하고 생각했다. 그로 인해 그는 두려움에 사로잡혔으나 반항할 힘이 없었고, 그저 죽음을 기다릴 뿐이었다.당안준은 남우주의 외침을 무시한 채, 당종과 함께 남우주를 끌고 당 씨 가문 둘째 어르신과 몇몇 당 씨 가문의 원로들 앞으로 걸어갔다.“안준, 남우주를 왜 데리고 왔느냐?” 이 광경을 본 당 씨 가문 둘째 어르신과 몇몇 원로들은 놀라움을 감추지 못했다.“남 씨 어르신이 이번에 엄청난 기세로 몰려오고 있어 상대하기 쉽지 않을 거예요.” “우리 당 씨 가문이 남우주를 이용해 남 씨 어르신을 견제한다면, 어느 정도 효과를 볼 수 있을지도 몰라요.” 당안준이 신중하게 말했다.현재 양측의 상황을 보면, 당 씨 가문의 힘과 남 씨 어르신, 서 씨 어르신 측의 힘이 막상막하였으므로 남 씨 어르신이 당 씨 가문을 쉽게 쓰러뜨릴 수는 없었다. 그러나 세상 일은 절대적이지 않았다. 신중을 기하기 위해 그는 남우주를 데리고 온 것이다. 남우주는 남 씨 어르신의 아들이므로, 당 씨 가문이가 남우주를 이용해 남 씨 어르신을 협박한다면 남 씨 어르신을 견제하는 데 도움이 될 수 있을 것이다. 그렇게 하면 당 씨 가문의 승산이 조금이라도 더
“그럴 수는 없어요!” “어르신, 저는 떠날 수 없어요!” “저는 당 씨 가문의 일원이예요. 지금 우리 당 씨 가문이 위기에 처했는데, 제가 어찌 이 상황에서 몸을 빼고 여러분을 두고 혼자 떠날 수 있겠어요!” 당안준이 고개를 저으며 말했다. “뭐라고?” “그럴 순 없어!” “안준아, 너는 우리 당 씨 가문의 가주야. 그 책임이 막중한데, 어찌 너를 위험에 빠뜨릴 수 있겠니!” “무슨 일이 있어도 넌 여기서 나가야만 해!” 당 씨 가문 둘째 어르신과와 몇몇 당 씨 가문 원로들은 그의 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 그들은 급히 몇 마디 더 하며 당안준을 설득해 떠나도록 하려 했다. “어르신, 당 씨 가문의 가주이기 때문에 더더욱 떠날 수 없어요!” “만약 제가 제 목숨하나 살리겠다고 당 씨 가문의 위기를 외면한다면, 무슨 자격으로 당 씨 가문의 가주를 맡겠습니까!” 당안준은 매우 진지한 표정으로, 확고한 어조로 말했다. 그 말에는 어떤 의심의 여지도 없었다. 남자라면 당연히 해야 할 일이 있고, 하지 말아야 할 일이 있는 법이다! 눈앞의 당 씨 가문 둘째 어르신과와 다른 원로들은 모두 그의 가족이었다. 그가 당 씨 가문의 가주로서 어찌 가족들을 남겨두고 위험을 맞서게 한 채 자신만 도망칠 수 있겠는가? 그는 그런 일을 절대로 할 수 없었다! 게다가, 당 씨 가문의 힘은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신 측과 비슷했기 때문에 그가 남아 있더라도 남 씨 어르신이 그와 당 씨 가문을 쉽게 어찌할 수는 없을 것이라고 생각했다. 이 점에서 그는 별로 걱정하지 않았다.“하지만...” 당 씨 가문 둘째 어르신과와 몇몇 원로들은 여전히 포기하지 않았다. 그들은 입을 열어 당안준을 더 설득하려 했지만, 말을 다 끝내기도 전에 갑자기 예상치 못한 일이 일어나고 말았다.“떠나려는 거야?” “하지만, 이미 늦었어!” 바로 그 순간, 사방에서 울려 퍼지는 듯한 차가운 웃음소리가 들려왔다. 그리고 네 대의 고급 차량이 빠르게 다
“저 사람이 바로 서부에서 명성이 자자한 서 씨라는 사람이겠군!” 다른 쪽에서 당 씨 가문 둘째 어르신의 시선이 서 씨 어르신에게로 향했다. 서 씨 어르신은 서부 패자로, 평소 남부의 세력과는 별다른 교류가 없었다. 당 씨 가문 둘째 어르신은 서 씨 어르신의 이름만 들어봤을 뿐, 실제로 본 적은 없었다. 하지만 지금 서 씨 어르신의 탁월한 기세를 통해 그가 누구인지 어렴풋이 짐작할 수 있었다.“내 신분을 어떻게 알았지?” 서 씨 어르신은 눈썹을 찌푸리며 그를 매섭게 노려보았다. 그는 의심스러운 표정을 지었다. 이번에 그는 남 씨 어르신과 함께 남부로 와서 남우주를 구하기 위해 당 씨 가문을 기습하려 했다. 그는 일에 만전을 기하기 위해, 아들인 범준과 그들의 당 씨 가문의 몇몇 가족들 외에는 아무도 이 일을 알지 못했다.그런데도 지금 당 씨 가문 둘째 어르신은 그의 신분을 알아챘을 뿐 아니라 사람들을 미리 모아 자신들과 싸울 준비하고 있었다. 마치 그들이 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 당 씨 가문을 기습할 것을 이미 알고 있던 것처럼 보였다! 이러한 상황은 그에게 예상 밖의 일이었다. 그는 당 씨 가문이 어떻게 자신들의 계획을 알았는지 도무지 이해할 수 없었다.물론, 그는 혹시 아들 범준이나 서 씨 가문의 몇몇 신하들이 문제를 일으켜 그들의 행적을 누설했을지 의심했다. 하지만 그런 생각이 막 떠오르자마자 곧바로 그 생각을 지워버렸다. 범준은 이번에 지 씨 가문과 단 씨 가문과 함께 힘을 합쳐 진명을 상대하하는 구조였다. 양쪽의 전력 차이가 컸기에, 범준과 지 씨 어르신 등이 진명과 그의 가문을 전멸시키지 못하더라도 그들이 무사히 빠져나오는 건 어렵지 않을 것이라고 그는 확신했다. 따라서 범준과 서 씨 가문의 몇몇 신하들이 그들의 행적을 누설했을 것이라고 생각하지 않았다. 아마도 자신과 남 씨 어르신이 남부로 잠입하는 과정에서 실수로 흔적을 드러내어 당 씨 가문의 첩자들에게 발각된 것이리라 짐작했다.
“감히!”“당안준, 내 아들의 털 끝 하나라도 건들인다면, 오늘 너희 당 씨 가문 사람들은 모두 내 손에 죽게 될 거야…”“그러니 어서 내 아들을 풀어줘!”남 씨 어르신이 소리쳤다. 그는 당안준의 위협을 전혀 대수롭지 않게 여겼다.남 씨 어르신은 이미 모든 것을 잃어 더 이상 두려울 게 없었다. 그러나 당 씨 가문은 달랐다! 당 씨 가문은 남부에서 가장 영향력이 센 가문 중 하나로, 직계와 방계 자손들이 매우 많았다. 이 많은 짐이 있는 한, 자신이 죽지 않는다면 당안준이 남우주를 함부로 죽이지 못할 것이라고 남 씨 어르신은 확신했다. 그렇기에 그는 당안준의 협박에도 당당할 수 있었던 것이다.“우리 당 씨 가문의 사람들을 갖고 날 협박하려는 거야?”“남 씨, 너 간이 정말 배 밖으로 나왔구나!”당 씨 가문 둘째 어르신은 남 씨 어르신의 오만함에 화가 나서 그만 웃음을 터뜨렸다. “당 씨, 내가 입만 놀리는 거 같아?”“그럴 리가! 내 말이 진심인지 아닌지는 금방 알게 될 거야...” 남 씨 어르신의 눈에 살기가 번뜩였다. 그리고 그는 말을 끝내기도 전에 갑자기 공격을 감행했다. 그는 굉장히 빠른 속도로 한 손을 내질러 당안준을 향해 덮쳤다. 이는 남우주를 구하려는 시도였다! 남 씨 어르신은 당안준이 남우주를 죽이지 못할 것이라고 확신했지만, 남우주의 목숨이 여전히 당 씨 가문의 손에 있는 만큼 자신에게 약간의 위협이 된다는 것을 알고 있었다. 그래서 당안준이 방심한 틈을 타 기습을 감행해 남우주를 구출하려 했던 것이다. “전존 최고 경지!”남 씨 어르신의 공격에서 강력한 진기를 느낀 당 씨 가문 둘째 어르신과 당안준의 안색이 급격히 어두워졌다. 비록 그들은 남 씨 어르신의 실력이 전존 최고 경지에 도달했을 가능성이 크다는 것을 이미 진명으로부터 들었지만, 막상 현실로 확인하니 적잖이 놀랄 수밖에 없었다. “당안준, 넌 죽어야 해!” 남 씨 어르신의 속도는 매우 빨랐고, 그는 눈 깜짝할 사이에 당안준