“당안준, 너 지금 뭐 하는 거야?” “경고하는데, 죽고 싶지 않으면 날 당장 풀어줘!”“안 그러면 우리 아버지가 너희 당 씨 가문을 모조리 멸망시킬 거야!”이때, 당종에게 붙잡힌 남우주는 겉으로는 위협적인 말을 했지만 속으로는 두려움을 감추지 못했다.그가 지난번 영철과 함께 당 씨 가문에 잡힌 후, 남 씨 어르신의 위세 때문에 당 씨 가문은 지금까지 그를 죽이지 않았다. 하지만 영철 그와 달리 운이 좋지 않았다. 며칠 전 당문기의 제사를 지낼 때, 당 씨 가문은 영철을 처리하여 당문기를 위로했다. 이제 영철은 죽었고 남우주만 홀로 당 씨 가문에 갇혀 날마다 두려움 속에서 살았다. 오늘 당안준이 그를 감옥에서 끌어냈을 때, 그는 당 씨 가문이 마침내 그를 죽여 당문기의 원혼을 달래려는 게 아닐까 하고 생각했다. 그로 인해 그는 두려움에 사로잡혔으나 반항할 힘이 없었고, 그저 죽음을 기다릴 뿐이었다.당안준은 남우주의 외침을 무시한 채, 당종과 함께 남우주를 끌고 당 씨 가문 둘째 어르신과 몇몇 당 씨 가문의 원로들 앞으로 걸어갔다.“안준, 남우주를 왜 데리고 왔느냐?” 이 광경을 본 당 씨 가문 둘째 어르신과 몇몇 원로들은 놀라움을 감추지 못했다.“남 씨 어르신이 이번에 엄청난 기세로 몰려오고 있어 상대하기 쉽지 않을 거예요.” “우리 당 씨 가문이 남우주를 이용해 남 씨 어르신을 견제한다면, 어느 정도 효과를 볼 수 있을지도 몰라요.” 당안준이 신중하게 말했다.현재 양측의 상황을 보면, 당 씨 가문의 힘과 남 씨 어르신, 서 씨 어르신 측의 힘이 막상막하였으므로 남 씨 어르신이 당 씨 가문을 쉽게 쓰러뜨릴 수는 없었다. 그러나 세상 일은 절대적이지 않았다. 신중을 기하기 위해 그는 남우주를 데리고 온 것이다. 남우주는 남 씨 어르신의 아들이므로, 당 씨 가문이가 남우주를 이용해 남 씨 어르신을 협박한다면 남 씨 어르신을 견제하는 데 도움이 될 수 있을 것이다. 그렇게 하면 당 씨 가문의 승산이 조금이라도 더
“그럴 수는 없어요!” “어르신, 저는 떠날 수 없어요!” “저는 당 씨 가문의 일원이예요. 지금 우리 당 씨 가문이 위기에 처했는데, 제가 어찌 이 상황에서 몸을 빼고 여러분을 두고 혼자 떠날 수 있겠어요!” 당안준이 고개를 저으며 말했다. “뭐라고?” “그럴 순 없어!” “안준아, 너는 우리 당 씨 가문의 가주야. 그 책임이 막중한데, 어찌 너를 위험에 빠뜨릴 수 있겠니!” “무슨 일이 있어도 넌 여기서 나가야만 해!” 당 씨 가문 둘째 어르신과와 몇몇 당 씨 가문 원로들은 그의 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 그들은 급히 몇 마디 더 하며 당안준을 설득해 떠나도록 하려 했다. “어르신, 당 씨 가문의 가주이기 때문에 더더욱 떠날 수 없어요!” “만약 제가 제 목숨하나 살리겠다고 당 씨 가문의 위기를 외면한다면, 무슨 자격으로 당 씨 가문의 가주를 맡겠습니까!” 당안준은 매우 진지한 표정으로, 확고한 어조로 말했다. 그 말에는 어떤 의심의 여지도 없었다. 남자라면 당연히 해야 할 일이 있고, 하지 말아야 할 일이 있는 법이다! 눈앞의 당 씨 가문 둘째 어르신과와 다른 원로들은 모두 그의 가족이었다. 그가 당 씨 가문의 가주로서 어찌 가족들을 남겨두고 위험을 맞서게 한 채 자신만 도망칠 수 있겠는가? 그는 그런 일을 절대로 할 수 없었다! 게다가, 당 씨 가문의 힘은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신 측과 비슷했기 때문에 그가 남아 있더라도 남 씨 어르신이 그와 당 씨 가문을 쉽게 어찌할 수는 없을 것이라고 생각했다. 이 점에서 그는 별로 걱정하지 않았다.“하지만...” 당 씨 가문 둘째 어르신과와 몇몇 원로들은 여전히 포기하지 않았다. 그들은 입을 열어 당안준을 더 설득하려 했지만, 말을 다 끝내기도 전에 갑자기 예상치 못한 일이 일어나고 말았다.“떠나려는 거야?” “하지만, 이미 늦었어!” 바로 그 순간, 사방에서 울려 퍼지는 듯한 차가운 웃음소리가 들려왔다. 그리고 네 대의 고급 차량이 빠르게 다
“저 사람이 바로 서부에서 명성이 자자한 서 씨라는 사람이겠군!” 다른 쪽에서 당 씨 가문 둘째 어르신의 시선이 서 씨 어르신에게로 향했다. 서 씨 어르신은 서부 패자로, 평소 남부의 세력과는 별다른 교류가 없었다. 당 씨 가문 둘째 어르신은 서 씨 어르신의 이름만 들어봤을 뿐, 실제로 본 적은 없었다. 하지만 지금 서 씨 어르신의 탁월한 기세를 통해 그가 누구인지 어렴풋이 짐작할 수 있었다.“내 신분을 어떻게 알았지?” 서 씨 어르신은 눈썹을 찌푸리며 그를 매섭게 노려보았다. 그는 의심스러운 표정을 지었다. 이번에 그는 남 씨 어르신과 함께 남부로 와서 남우주를 구하기 위해 당 씨 가문을 기습하려 했다. 그는 일에 만전을 기하기 위해, 아들인 범준과 그들의 당 씨 가문의 몇몇 가족들 외에는 아무도 이 일을 알지 못했다.그런데도 지금 당 씨 가문 둘째 어르신은 그의 신분을 알아챘을 뿐 아니라 사람들을 미리 모아 자신들과 싸울 준비하고 있었다. 마치 그들이 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 당 씨 가문을 기습할 것을 이미 알고 있던 것처럼 보였다! 이러한 상황은 그에게 예상 밖의 일이었다. 그는 당 씨 가문이 어떻게 자신들의 계획을 알았는지 도무지 이해할 수 없었다.물론, 그는 혹시 아들 범준이나 서 씨 가문의 몇몇 신하들이 문제를 일으켜 그들의 행적을 누설했을지 의심했다. 하지만 그런 생각이 막 떠오르자마자 곧바로 그 생각을 지워버렸다. 범준은 이번에 지 씨 가문과 단 씨 가문과 함께 힘을 합쳐 진명을 상대하하는 구조였다. 양쪽의 전력 차이가 컸기에, 범준과 지 씨 어르신 등이 진명과 그의 가문을 전멸시키지 못하더라도 그들이 무사히 빠져나오는 건 어렵지 않을 것이라고 그는 확신했다. 따라서 범준과 서 씨 가문의 몇몇 신하들이 그들의 행적을 누설했을 것이라고 생각하지 않았다. 아마도 자신과 남 씨 어르신이 남부로 잠입하는 과정에서 실수로 흔적을 드러내어 당 씨 가문의 첩자들에게 발각된 것이리라 짐작했다.
“감히!”“당안준, 내 아들의 털 끝 하나라도 건들인다면, 오늘 너희 당 씨 가문 사람들은 모두 내 손에 죽게 될 거야…”“그러니 어서 내 아들을 풀어줘!”남 씨 어르신이 소리쳤다. 그는 당안준의 위협을 전혀 대수롭지 않게 여겼다.남 씨 어르신은 이미 모든 것을 잃어 더 이상 두려울 게 없었다. 그러나 당 씨 가문은 달랐다! 당 씨 가문은 남부에서 가장 영향력이 센 가문 중 하나로, 직계와 방계 자손들이 매우 많았다. 이 많은 짐이 있는 한, 자신이 죽지 않는다면 당안준이 남우주를 함부로 죽이지 못할 것이라고 남 씨 어르신은 확신했다. 그렇기에 그는 당안준의 협박에도 당당할 수 있었던 것이다.“우리 당 씨 가문의 사람들을 갖고 날 협박하려는 거야?”“남 씨, 너 간이 정말 배 밖으로 나왔구나!”당 씨 가문 둘째 어르신은 남 씨 어르신의 오만함에 화가 나서 그만 웃음을 터뜨렸다. “당 씨, 내가 입만 놀리는 거 같아?”“그럴 리가! 내 말이 진심인지 아닌지는 금방 알게 될 거야...” 남 씨 어르신의 눈에 살기가 번뜩였다. 그리고 그는 말을 끝내기도 전에 갑자기 공격을 감행했다. 그는 굉장히 빠른 속도로 한 손을 내질러 당안준을 향해 덮쳤다. 이는 남우주를 구하려는 시도였다! 남 씨 어르신은 당안준이 남우주를 죽이지 못할 것이라고 확신했지만, 남우주의 목숨이 여전히 당 씨 가문의 손에 있는 만큼 자신에게 약간의 위협이 된다는 것을 알고 있었다. 그래서 당안준이 방심한 틈을 타 기습을 감행해 남우주를 구출하려 했던 것이다. “전존 최고 경지!”남 씨 어르신의 공격에서 강력한 진기를 느낀 당 씨 가문 둘째 어르신과 당안준의 안색이 급격히 어두워졌다. 비록 그들은 남 씨 어르신의 실력이 전존 최고 경지에 도달했을 가능성이 크다는 것을 이미 진명으로부터 들었지만, 막상 현실로 확인하니 적잖이 놀랄 수밖에 없었다. “당안준, 넌 죽어야 해!” 남 씨 어르신의 속도는 매우 빨랐고, 그는 눈 깜짝할 사이에 당안준
“전존지경?”“당 씨, 언제 전존 최고 경지에 도달한 거지?”“이게... 이게 말이 돼?”당 씨 가문 둘째 어르신의 한 수에 밀려 물러난 남 씨 어르신은 크게 놀라며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 방금 교전을 통해 그는 당 씨 가문 둘째 어르신의 실력이 자신과 마찬가지로 전존 최고 경지에 도달했음을 알 수 있었다!그는 도저히 이해할 수 없었다. 분명 당 씨 어르신의 실력은 얼마 전까지 전존 후기에 머물러 있었다. 하지만, 그의 실력이 갑자기 전존경의 최고 경지에 이른 것이 아닌가?존급 강자가 무학의 병목을 돌파하는 것은 매우 어려운 일이다. 특히 당 씨 가문 둘째 어르신처럼 나이가 많은 강자들은 신체 기능이 쇠퇴하기 시작해 병목을 돌파하는 것이 더욱 힘들 수밖에 없다. 이 때문에 남부와 서부를 막론하고 많은 대가문의 가주와 노련한 강자들은 전존 중기에서 실력이 멈춰있었고, 전존 후기로 도약하는 것조차 어려운 상황이었다. 그런데 이제 겨우 남부를 떠난 지 한 달 남짓한 시간 동안 당 씨 가문 둘째 어르신의 실력이 전존 최고 경지로 도약했다니, 너무도 믿기지 않는 일이었다. 직접 눈으로 확인하지 않았더라면, 죽어도 믿지 않았을 것이다! “뭘 그렇게 놀라는 거지?” “남 씨, 자네가 궁금해하는 것 같으니 내가 솔직하게 다 말해주지. 내 실력을 전존경의 최고 경지로 끌어올린 것은 바로 진 선생님의 도움 덕분이었네!”당 씨 가문 둘째 어르신은 차갑게 웃으며 말했다. “뭐라고?”“역시 그 꼬마놈, 진명이 한 짓이었군!”남 씨 어르신은 이 말을 듣고 얼굴이 일그러졌다. 이제야 당 씨 가문 둘째 어르신이 어떻게 전존 최고 경지에 도달할 수 있었는지 이해한 것이다. 진명의 실력을 그는 이미 체험한 적이 있었다. 진명은 실력이 신비롭게 뛰어날 뿐만 아니라, 신통방통한 단약술을 가지고 있어 다양한 무인들의 실력을 도울 수 있는 단약을 제조할 수 있었다. 진명이 당 씨 가문 둘째 어르신의 실력을 전존 최고 경지로 끌어올린 것은 그다
휙!모든 이들이 놀란 순간, 서 씨 어르신은 기회를 놓치지 않고 매우 빠른 속도로 당안준에게 달려갔다.그의 속도는 매우 빨랐고, 그의 강대한 공격은 순식간에 당안준의 코앞까지 다다랐다.“젠장!”서 씨 어르신의 강력한 공격에 직면한 당안준은 얼굴이 하얗게 질렸다. 그는 서둘러 남우주를 붙잡은 채 몸을 날려 후퇴하면서 서 씨 어르신의 공격을 피하려 했다. 하지만 그의 실력은 전존 초기에 불과했으며, 전존 최고 경지에 있는 서 씨 어르신과는 속도와 강도등 모든 면에서 엄청난 차이가 났다. 아무리 피하고 물러나려 해도, 서 씨 어르신의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 서 씨 어르신의 공격이 다가오는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 물론 그는 남우주를 인질로 삼아 서 씨 어르신을 위협하는 방법도 생각했지만, 서 씨 어르신은 남 씨 어르신과 달리 남우주와 아무런 관련이 없었다. 남우주를 인질로 삼아 서 씨 어르신을 위협하는 것은 무의미했다. 게다가, 남 씨 어르신이 예측한 것처럼, 당안준은 서 씨 어르신의 위협에 상당히 당황한 듯 보였다.당안준의 뒤에는 수많은 당 씨 가문 가족들이 있었고, 그는 행여나 서 씨 어르신의 높은 실력이 그들에게 위협이 될까 매우 두려웠다. 서 씨 어르신이 살아 있는 한, 당안준은 남우주에게 함부로 손을 댈 수 없었다. 남 씨 어르신과 맞서 싸워 양쪽이 모두 파멸하는 상황을 피해야 했기 때문이다. 만약 서 씨 어르신이 나중에 미친 듯이 복수한다면, 당 씨 가문의 자손들은 큰 피해를 입을 것이었고, 그 후과는 감당할 수 없는 것이었다. 이 때문에 당안준은 남우주를 인질로 삼고도 어떻게 해야 할지 갈팡질팡했다. 후우!다음 순간, 당안준이 망설이는 사이에, 서 씨 어르신은 남우주를 손쉽게 구출해냈다. 남우주를 구출한 서 씨 어르신은 다른 손을 뻗어 강력한 기세로 당안준에게 공격을 가하였다. “이놈, 감히!”이 장면을 본 당 씨 가문의 원로 고수들은 서둘러 상황을 파악하였다. 그들은 곧바
남 씨 어르신이 가까이 오자, 서 씨 어르신이 웃으며 말했다.“남 씨, 남우주는 무사히 구출했네! 난 자네와 약속을 지켰어!”서 씨 어르신은 손에 쥐고 있던 남우주를 건네주며 말했다. 원래 그는 서 씨 가문의 고수들을 이끌고 남 씨 어르신과 함께 남부로 가서 당 씨 가문을 기습해 남우주를 구해내려고 했었다. 하지만 예상치 못하게, 일이 그가 상상한 것보다 훨씬 더 순조롭게 진행되었다. 단 한 번의 실패 없이 남우주를 당 씨 가문의 손에서 구해낼 수 있었던 것이다. 이는 그의 기대에 완벽히 부합했으며, 동시에 남 씨 어르신과 기습을 감행해 서 씨 가문의 고수들에게 불필요한 손실을 입히는 것도 피할 수 있었다.“서 씨 어르신, 정말 고맙습니다!”남 씨 어르신은 기뻐하는 기색이 역력하였다.그는 서둘러 서 씨 어르신에게 감사를 표했다.“하…정말 다행이야!”“드디어 살았어!”남우주 역시 몹시 흥분한 기색이 역력하였다.최근 그는 당 씨 가문에 의해 감금되어 매일 두려움 속에 하루하루를 보냈다. 그러나 이제 자유를 되찾았으니, 그는 마치 하늘을 날 듯한 기분이었다. 억눌려 있던 마음이 한결 가벼워졌다.“우주야, 너 괜찮으냐?” “그동안 많이 힘들었지?” 남 씨 어르신은 아들 남우주의 여윈 얼굴과 기운 없는 모습을 보며 눈물을 글썽거렸다.“괜찮아요, 아버지.” “하지만 이번에 당 씨 가문의 사람들이 저를 많이 괴롭히고 모욕했어요.”“아버지, 꼭 복수해주세요!” 남우주는 기쁨을 억누르고 당 씨 가문의 사람들을 향해 원망 가득한 눈빛을 보냈다. 비록 당 씨 가문은 남 씨 어르신의 위협 때문에 그를 죽이지는 않았지만, 당안준을 죽게 만든 사건으로 인해 그들은 마치 가축처럼 그를 어두운 감옥에 가둔 채 정신적, 육체적으로 많이 괴롭혀왔다.그로 인해 남우주는 깊은 심리적 상처를 입었다. 이제 아버지가 다시 힘을 얻고 돌아왔으니, 그는 자신이 겪은 모든 치욕을 당 씨 가문에게서 열 배로 갚아주고 싶었다. 그렇지 않으면 마음속 분노가 가라앉
한편, 남 씨 어르신은 남우주를 안심시킨 후 서 씨 어르신을 바라보며 말했다.“어르신, 지금 당 씨 가문의 주요 인물들이 모두 여기에 모여있습니다. 이런 좋은 기회를 놓칠 수는 없어요!”“저희 둘이 힘을 합쳐 당 씨 가문을 없애버립시다!”남 씨 어르신의 눈에는 차가운 살기가 스쳐갔다. 예전에 당 씨 가문이 진명을 도와 남 씨 가문을 무너뜨리게 만든 일로 인해, 그는 모든 것을 잃게 되었다. 그렇게 당 씨 가문과의 원한은 하늘 아래 함께 설 수 없을 정도로 깊어지게 되었다. 이번에 남부에 돌아온 그는 남우주를 구출하는 것 외에도, 서 씨 어르신과 서 씨 가문의 고수들의 도움을 받아 당 씨 가문을 완전히 없애려는 계획을 세우고 있었다. 이제 남우주가 무사히 구출되었으니, 당 씨 가문을 없애는 일만 남은 것이다.“뭐라고?”“남 씨, 그건 좀 어려울 것 같네!”“나는 이번에 그저 자네의 아들을 구출하는 걸 도우려 했을 뿐, 당 씨 가문을 없애겠다고 약속한 적은 없지 않은가…” 서 씨 어르신은 남 씨 어르신의 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 남 씨 어르신이 그의 실력을 전존 최고 경지까지 올려준 것은 사실이었고, 그에 대한 보답으로 남우주를 구출하는 데 도움을 주는 것은 당연했다. 그러나 당 씨 가문을 없애는 것까지 도와줄 생각은 전혀 없었다. 당 씨 가문은 남부의 가장 큰 가문 중 하나로, 고수들도 많고 결코 쉽게 무너질 가문이 아니었다. 지금은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 우세를 점하고 있었지만, 그들이 당 씨 가문과 끝까지 싸운다면 서 씨 가문에서 큰 피해를 입을 것이 분명했다. 이는 그가 원치 않는 상황이었다.뿐만 아니라, 무용팀의 임무는 무계의 질서와 안정을 유지하는 것이었기에 대량 학살은 무용팀에서 가장 경계하는 일이었다.만약 그가 이번에 남 씨 어르신을 도와 당 씨 가문을 없애 대규모 사상자가 발생한다면, 사건이 끝난 후 무용팀이 그와 남 씨 어르신에게 책임을 물을 가능성이 컸다. 남 씨 어르신은 혼자이기에 무용팀의 추궁이 두렵지