“그럼 이제 어떻게 해야 할까요? 설마 우리 당 씨 가문의 사람들이 가만히 앉아 죽음을 기다리기만 해야 하나요?” 몇몇 당 씨 가문의 원로들이 얼굴이 창백해진 채로 물었다. 모두들 표정이 어두웠다.“가만히 죽음을 기다릴 일은 없어.”“적이 오면 맞서 싸우고, 물이 오면 막으면 되는 법이야!” “남 씨와 서 씨의 힘이 우리 당 씨 가문과 비슷해.”“정면으로 맞붙는다 해도 그들이 우리 가문을 쉽게 이길 수는 없을 거야!” 당 씨 가문 둘째 어르신이 미소를 지으며 말했다. 그는 남 씨 어르신과 정면으로 부딪힐 심산이었다.“네? 그게 무슨 뜻이죠?” 몇몇 원로들은 당 씨 가문 둘째 어르신의 말 속에 숨은 의미를 파악하지 못하고 의문을 품었다.“간단해!” “안준, 잠시 후에 가문의 자손들과 여자들, 노약자들을 모두 안전한 곳으로 대피시키렴!” “그리고 가문에 남은 전존경의 강자들만 남겨서 나와 함께 가문을 지키자.”“남 씨와 서 씨가 올 때까지 맞서 싸우자구나!” “우리 당 씨 가문의 힘이라면, 비록 우리가 그들과 싸워 이기지 못하더라도 시간을 끌면서 진 선생님이 도착할 때까지 버티는 건 어렵지 않을 거야!” 당 씨 가문 둘째 어르신이 무겁게 말했다. 그의 계획은 분명했다.남 씨 어르신의 실력이 전존경의 경지에 도달했을 가능성이 컸고, 서 씨 어르신과 그와 함께 온 서 씨 가문의 고수들도 합세했다. 그 강력한 전력이 당 씨 가문과 충분히 맞설 수 있을 터였다.하지만 당 씨 가문도 약하지 않았다. 두 세력의 힘은 엇비슷해 쉽게 승부가 나지 않을 것이 분명했다. 가문의 자손들과 노약자들을 미리 안전한 곳으로 대피시켜 남 씨 어르신이 이들을 인질로 삼아 가문의 고수들을 억제하는 상황만 피하고자 했다.최악의 상황만 면할다면, 당 씨 가문은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 상대할 충분한 힘을 보유할 수 있었다.그렇게 되면, 당 씨 가문은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신의 공격을 버텨낼 수 있을 것이고, 시간이 지나 진명이 도착하면
“당안준, 너 지금 뭐 하는 거야?” “경고하는데, 죽고 싶지 않으면 날 당장 풀어줘!”“안 그러면 우리 아버지가 너희 당 씨 가문을 모조리 멸망시킬 거야!”이때, 당종에게 붙잡힌 남우주는 겉으로는 위협적인 말을 했지만 속으로는 두려움을 감추지 못했다.그가 지난번 영철과 함께 당 씨 가문에 잡힌 후, 남 씨 어르신의 위세 때문에 당 씨 가문은 지금까지 그를 죽이지 않았다. 하지만 영철 그와 달리 운이 좋지 않았다. 며칠 전 당문기의 제사를 지낼 때, 당 씨 가문은 영철을 처리하여 당문기를 위로했다. 이제 영철은 죽었고 남우주만 홀로 당 씨 가문에 갇혀 날마다 두려움 속에서 살았다. 오늘 당안준이 그를 감옥에서 끌어냈을 때, 그는 당 씨 가문이 마침내 그를 죽여 당문기의 원혼을 달래려는 게 아닐까 하고 생각했다. 그로 인해 그는 두려움에 사로잡혔으나 반항할 힘이 없었고, 그저 죽음을 기다릴 뿐이었다.당안준은 남우주의 외침을 무시한 채, 당종과 함께 남우주를 끌고 당 씨 가문 둘째 어르신과 몇몇 당 씨 가문의 원로들 앞으로 걸어갔다.“안준, 남우주를 왜 데리고 왔느냐?” 이 광경을 본 당 씨 가문 둘째 어르신과 몇몇 원로들은 놀라움을 감추지 못했다.“남 씨 어르신이 이번에 엄청난 기세로 몰려오고 있어 상대하기 쉽지 않을 거예요.” “우리 당 씨 가문이 남우주를 이용해 남 씨 어르신을 견제한다면, 어느 정도 효과를 볼 수 있을지도 몰라요.” 당안준이 신중하게 말했다.현재 양측의 상황을 보면, 당 씨 가문의 힘과 남 씨 어르신, 서 씨 어르신 측의 힘이 막상막하였으므로 남 씨 어르신이 당 씨 가문을 쉽게 쓰러뜨릴 수는 없었다. 그러나 세상 일은 절대적이지 않았다. 신중을 기하기 위해 그는 남우주를 데리고 온 것이다. 남우주는 남 씨 어르신의 아들이므로, 당 씨 가문이가 남우주를 이용해 남 씨 어르신을 협박한다면 남 씨 어르신을 견제하는 데 도움이 될 수 있을 것이다. 그렇게 하면 당 씨 가문의 승산이 조금이라도 더
“그럴 수는 없어요!” “어르신, 저는 떠날 수 없어요!” “저는 당 씨 가문의 일원이예요. 지금 우리 당 씨 가문이 위기에 처했는데, 제가 어찌 이 상황에서 몸을 빼고 여러분을 두고 혼자 떠날 수 있겠어요!” 당안준이 고개를 저으며 말했다. “뭐라고?” “그럴 순 없어!” “안준아, 너는 우리 당 씨 가문의 가주야. 그 책임이 막중한데, 어찌 너를 위험에 빠뜨릴 수 있겠니!” “무슨 일이 있어도 넌 여기서 나가야만 해!” 당 씨 가문 둘째 어르신과와 몇몇 당 씨 가문 원로들은 그의 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 그들은 급히 몇 마디 더 하며 당안준을 설득해 떠나도록 하려 했다. “어르신, 당 씨 가문의 가주이기 때문에 더더욱 떠날 수 없어요!” “만약 제가 제 목숨하나 살리겠다고 당 씨 가문의 위기를 외면한다면, 무슨 자격으로 당 씨 가문의 가주를 맡겠습니까!” 당안준은 매우 진지한 표정으로, 확고한 어조로 말했다. 그 말에는 어떤 의심의 여지도 없었다. 남자라면 당연히 해야 할 일이 있고, 하지 말아야 할 일이 있는 법이다! 눈앞의 당 씨 가문 둘째 어르신과와 다른 원로들은 모두 그의 가족이었다. 그가 당 씨 가문의 가주로서 어찌 가족들을 남겨두고 위험을 맞서게 한 채 자신만 도망칠 수 있겠는가? 그는 그런 일을 절대로 할 수 없었다! 게다가, 당 씨 가문의 힘은 남 씨 어르신과 서 씨 어르신 측과 비슷했기 때문에 그가 남아 있더라도 남 씨 어르신이 그와 당 씨 가문을 쉽게 어찌할 수는 없을 것이라고 생각했다. 이 점에서 그는 별로 걱정하지 않았다.“하지만...” 당 씨 가문 둘째 어르신과와 몇몇 원로들은 여전히 포기하지 않았다. 그들은 입을 열어 당안준을 더 설득하려 했지만, 말을 다 끝내기도 전에 갑자기 예상치 못한 일이 일어나고 말았다.“떠나려는 거야?” “하지만, 이미 늦었어!” 바로 그 순간, 사방에서 울려 퍼지는 듯한 차가운 웃음소리가 들려왔다. 그리고 네 대의 고급 차량이 빠르게 다
“저 사람이 바로 서부에서 명성이 자자한 서 씨라는 사람이겠군!” 다른 쪽에서 당 씨 가문 둘째 어르신의 시선이 서 씨 어르신에게로 향했다. 서 씨 어르신은 서부 패자로, 평소 남부의 세력과는 별다른 교류가 없었다. 당 씨 가문 둘째 어르신은 서 씨 어르신의 이름만 들어봤을 뿐, 실제로 본 적은 없었다. 하지만 지금 서 씨 어르신의 탁월한 기세를 통해 그가 누구인지 어렴풋이 짐작할 수 있었다.“내 신분을 어떻게 알았지?” 서 씨 어르신은 눈썹을 찌푸리며 그를 매섭게 노려보았다. 그는 의심스러운 표정을 지었다. 이번에 그는 남 씨 어르신과 함께 남부로 와서 남우주를 구하기 위해 당 씨 가문을 기습하려 했다. 그는 일에 만전을 기하기 위해, 아들인 범준과 그들의 당 씨 가문의 몇몇 가족들 외에는 아무도 이 일을 알지 못했다.그런데도 지금 당 씨 가문 둘째 어르신은 그의 신분을 알아챘을 뿐 아니라 사람들을 미리 모아 자신들과 싸울 준비하고 있었다. 마치 그들이 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 당 씨 가문을 기습할 것을 이미 알고 있던 것처럼 보였다! 이러한 상황은 그에게 예상 밖의 일이었다. 그는 당 씨 가문이 어떻게 자신들의 계획을 알았는지 도무지 이해할 수 없었다.물론, 그는 혹시 아들 범준이나 서 씨 가문의 몇몇 신하들이 문제를 일으켜 그들의 행적을 누설했을지 의심했다. 하지만 그런 생각이 막 떠오르자마자 곧바로 그 생각을 지워버렸다. 범준은 이번에 지 씨 가문과 단 씨 가문과 함께 힘을 합쳐 진명을 상대하하는 구조였다. 양쪽의 전력 차이가 컸기에, 범준과 지 씨 어르신 등이 진명과 그의 가문을 전멸시키지 못하더라도 그들이 무사히 빠져나오는 건 어렵지 않을 것이라고 그는 확신했다. 따라서 범준과 서 씨 가문의 몇몇 신하들이 그들의 행적을 누설했을 것이라고 생각하지 않았다. 아마도 자신과 남 씨 어르신이 남부로 잠입하는 과정에서 실수로 흔적을 드러내어 당 씨 가문의 첩자들에게 발각된 것이리라 짐작했다.
“감히!”“당안준, 내 아들의 털 끝 하나라도 건들인다면, 오늘 너희 당 씨 가문 사람들은 모두 내 손에 죽게 될 거야…”“그러니 어서 내 아들을 풀어줘!”남 씨 어르신이 소리쳤다. 그는 당안준의 위협을 전혀 대수롭지 않게 여겼다.남 씨 어르신은 이미 모든 것을 잃어 더 이상 두려울 게 없었다. 그러나 당 씨 가문은 달랐다! 당 씨 가문은 남부에서 가장 영향력이 센 가문 중 하나로, 직계와 방계 자손들이 매우 많았다. 이 많은 짐이 있는 한, 자신이 죽지 않는다면 당안준이 남우주를 함부로 죽이지 못할 것이라고 남 씨 어르신은 확신했다. 그렇기에 그는 당안준의 협박에도 당당할 수 있었던 것이다.“우리 당 씨 가문의 사람들을 갖고 날 협박하려는 거야?”“남 씨, 너 간이 정말 배 밖으로 나왔구나!”당 씨 가문 둘째 어르신은 남 씨 어르신의 오만함에 화가 나서 그만 웃음을 터뜨렸다. “당 씨, 내가 입만 놀리는 거 같아?”“그럴 리가! 내 말이 진심인지 아닌지는 금방 알게 될 거야...” 남 씨 어르신의 눈에 살기가 번뜩였다. 그리고 그는 말을 끝내기도 전에 갑자기 공격을 감행했다. 그는 굉장히 빠른 속도로 한 손을 내질러 당안준을 향해 덮쳤다. 이는 남우주를 구하려는 시도였다! 남 씨 어르신은 당안준이 남우주를 죽이지 못할 것이라고 확신했지만, 남우주의 목숨이 여전히 당 씨 가문의 손에 있는 만큼 자신에게 약간의 위협이 된다는 것을 알고 있었다. 그래서 당안준이 방심한 틈을 타 기습을 감행해 남우주를 구출하려 했던 것이다. “전존 최고 경지!”남 씨 어르신의 공격에서 강력한 진기를 느낀 당 씨 가문 둘째 어르신과 당안준의 안색이 급격히 어두워졌다. 비록 그들은 남 씨 어르신의 실력이 전존 최고 경지에 도달했을 가능성이 크다는 것을 이미 진명으로부터 들었지만, 막상 현실로 확인하니 적잖이 놀랄 수밖에 없었다. “당안준, 넌 죽어야 해!” 남 씨 어르신의 속도는 매우 빨랐고, 그는 눈 깜짝할 사이에 당안준
“전존지경?”“당 씨, 언제 전존 최고 경지에 도달한 거지?”“이게... 이게 말이 돼?”당 씨 가문 둘째 어르신의 한 수에 밀려 물러난 남 씨 어르신은 크게 놀라며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 방금 교전을 통해 그는 당 씨 가문 둘째 어르신의 실력이 자신과 마찬가지로 전존 최고 경지에 도달했음을 알 수 있었다!그는 도저히 이해할 수 없었다. 분명 당 씨 어르신의 실력은 얼마 전까지 전존 후기에 머물러 있었다. 하지만, 그의 실력이 갑자기 전존경의 최고 경지에 이른 것이 아닌가?존급 강자가 무학의 병목을 돌파하는 것은 매우 어려운 일이다. 특히 당 씨 가문 둘째 어르신처럼 나이가 많은 강자들은 신체 기능이 쇠퇴하기 시작해 병목을 돌파하는 것이 더욱 힘들 수밖에 없다. 이 때문에 남부와 서부를 막론하고 많은 대가문의 가주와 노련한 강자들은 전존 중기에서 실력이 멈춰있었고, 전존 후기로 도약하는 것조차 어려운 상황이었다. 그런데 이제 겨우 남부를 떠난 지 한 달 남짓한 시간 동안 당 씨 가문 둘째 어르신의 실력이 전존 최고 경지로 도약했다니, 너무도 믿기지 않는 일이었다. 직접 눈으로 확인하지 않았더라면, 죽어도 믿지 않았을 것이다! “뭘 그렇게 놀라는 거지?” “남 씨, 자네가 궁금해하는 것 같으니 내가 솔직하게 다 말해주지. 내 실력을 전존경의 최고 경지로 끌어올린 것은 바로 진 선생님의 도움 덕분이었네!”당 씨 가문 둘째 어르신은 차갑게 웃으며 말했다. “뭐라고?”“역시 그 꼬마놈, 진명이 한 짓이었군!”남 씨 어르신은 이 말을 듣고 얼굴이 일그러졌다. 이제야 당 씨 가문 둘째 어르신이 어떻게 전존 최고 경지에 도달할 수 있었는지 이해한 것이다. 진명의 실력을 그는 이미 체험한 적이 있었다. 진명은 실력이 신비롭게 뛰어날 뿐만 아니라, 신통방통한 단약술을 가지고 있어 다양한 무인들의 실력을 도울 수 있는 단약을 제조할 수 있었다. 진명이 당 씨 가문 둘째 어르신의 실력을 전존 최고 경지로 끌어올린 것은 그다
휙!모든 이들이 놀란 순간, 서 씨 어르신은 기회를 놓치지 않고 매우 빠른 속도로 당안준에게 달려갔다.그의 속도는 매우 빨랐고, 그의 강대한 공격은 순식간에 당안준의 코앞까지 다다랐다.“젠장!”서 씨 어르신의 강력한 공격에 직면한 당안준은 얼굴이 하얗게 질렸다. 그는 서둘러 남우주를 붙잡은 채 몸을 날려 후퇴하면서 서 씨 어르신의 공격을 피하려 했다. 하지만 그의 실력은 전존 초기에 불과했으며, 전존 최고 경지에 있는 서 씨 어르신과는 속도와 강도등 모든 면에서 엄청난 차이가 났다. 아무리 피하고 물러나려 해도, 서 씨 어르신의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 서 씨 어르신의 공격이 다가오는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 물론 그는 남우주를 인질로 삼아 서 씨 어르신을 위협하는 방법도 생각했지만, 서 씨 어르신은 남 씨 어르신과 달리 남우주와 아무런 관련이 없었다. 남우주를 인질로 삼아 서 씨 어르신을 위협하는 것은 무의미했다. 게다가, 남 씨 어르신이 예측한 것처럼, 당안준은 서 씨 어르신의 위협에 상당히 당황한 듯 보였다.당안준의 뒤에는 수많은 당 씨 가문 가족들이 있었고, 그는 행여나 서 씨 어르신의 높은 실력이 그들에게 위협이 될까 매우 두려웠다. 서 씨 어르신이 살아 있는 한, 당안준은 남우주에게 함부로 손을 댈 수 없었다. 남 씨 어르신과 맞서 싸워 양쪽이 모두 파멸하는 상황을 피해야 했기 때문이다. 만약 서 씨 어르신이 나중에 미친 듯이 복수한다면, 당 씨 가문의 자손들은 큰 피해를 입을 것이었고, 그 후과는 감당할 수 없는 것이었다. 이 때문에 당안준은 남우주를 인질로 삼고도 어떻게 해야 할지 갈팡질팡했다. 후우!다음 순간, 당안준이 망설이는 사이에, 서 씨 어르신은 남우주를 손쉽게 구출해냈다. 남우주를 구출한 서 씨 어르신은 다른 손을 뻗어 강력한 기세로 당안준에게 공격을 가하였다. “이놈, 감히!”이 장면을 본 당 씨 가문의 원로 고수들은 서둘러 상황을 파악하였다. 그들은 곧바
남 씨 어르신이 가까이 오자, 서 씨 어르신이 웃으며 말했다.“남 씨, 남우주는 무사히 구출했네! 난 자네와 약속을 지켰어!”서 씨 어르신은 손에 쥐고 있던 남우주를 건네주며 말했다. 원래 그는 서 씨 가문의 고수들을 이끌고 남 씨 어르신과 함께 남부로 가서 당 씨 가문을 기습해 남우주를 구해내려고 했었다. 하지만 예상치 못하게, 일이 그가 상상한 것보다 훨씬 더 순조롭게 진행되었다. 단 한 번의 실패 없이 남우주를 당 씨 가문의 손에서 구해낼 수 있었던 것이다. 이는 그의 기대에 완벽히 부합했으며, 동시에 남 씨 어르신과 기습을 감행해 서 씨 가문의 고수들에게 불필요한 손실을 입히는 것도 피할 수 있었다.“서 씨 어르신, 정말 고맙습니다!”남 씨 어르신은 기뻐하는 기색이 역력하였다.그는 서둘러 서 씨 어르신에게 감사를 표했다.“하…정말 다행이야!”“드디어 살았어!”남우주 역시 몹시 흥분한 기색이 역력하였다.최근 그는 당 씨 가문에 의해 감금되어 매일 두려움 속에 하루하루를 보냈다. 그러나 이제 자유를 되찾았으니, 그는 마치 하늘을 날 듯한 기분이었다. 억눌려 있던 마음이 한결 가벼워졌다.“우주야, 너 괜찮으냐?” “그동안 많이 힘들었지?” 남 씨 어르신은 아들 남우주의 여윈 얼굴과 기운 없는 모습을 보며 눈물을 글썽거렸다.“괜찮아요, 아버지.” “하지만 이번에 당 씨 가문의 사람들이 저를 많이 괴롭히고 모욕했어요.”“아버지, 꼭 복수해주세요!” 남우주는 기쁨을 억누르고 당 씨 가문의 사람들을 향해 원망 가득한 눈빛을 보냈다. 비록 당 씨 가문은 남 씨 어르신의 위협 때문에 그를 죽이지는 않았지만, 당안준을 죽게 만든 사건으로 인해 그들은 마치 가축처럼 그를 어두운 감옥에 가둔 채 정신적, 육체적으로 많이 괴롭혀왔다.그로 인해 남우주는 깊은 심리적 상처를 입었다. 이제 아버지가 다시 힘을 얻고 돌아왔으니, 그는 자신이 겪은 모든 치욕을 당 씨 가문에게서 열 배로 갚아주고 싶었다. 그렇지 않으면 마음속 분노가 가라앉
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다