“나는……”진명의 슬픔 어린 표정에 임아린은 불안감을 느꼈다. 아니, 심장이 쿵 내려 앉았다.그녀는 과거 자신과 진명의 이별을 떠올리며, 자신이 이번에도 진명을 오해하고 있는 것은 아닌지 고민하게 되었다.그러나 진명이 명확하게 설명하지 않는 상황에서, 그녀는 분명히 자신에게 무언가를 숨기고 있다는 생각이 들었다. 한편으로는 자신이 진명을 믿어야 할지, 믿지 말아야 할지 갈피를 잡지 못하고 있었다.“나에게도 기회가 왔구나……”이때, 맹지영은 화가 난 임아린과 실망감이 가득해 보이는 진명을 보며, 다시 한 가닥 희망을 불태웠다!그녀는 진명이 이미 여자친구가 있는 사실에 크게 절망했었다.하지만, 진명은 현재 송환희와 부적적한 관계를 맺었고, 이로 인해 임아린과 진명의 관계가 깨지고 말았다.이를 본 맹지영은 진명이 임아린과 헤어질 가능성을 떠올렸다.이 생각에 그녀는 마음이 두근거렸고, 절망적인 마음이 다시 희망으로 바뀌었다.“진 대표님, 슬퍼하지 마세요!”“송환희 씨와의 일은 단지 일시적인 실수일 뿐이잖아요!”“저는 여전히 진심으로 당신을 좋아해요!”“여자친구와 헤어지고 저에게 온다면, 송환희와의 일은 문제삼지 않을 수 있어요......”맹지영은 진명을 위로하며 다시 용기를 내어 고백했다. 그녀는 진명이 현재 상심한 상태에서 그녀의 위로와 고백이 진명의 상처를 치유해줄 것이라고 생각하였다.또한, 임아린과 진명이 어쩌면 헤어질 수도 있겠다고 생각했다.이것은 그녀에게 있어서 의심할 여지 없이 아주 좋은 기회였다.그녀는 진명이 임아린과의 관계를 정리하고, 자신에게 오기를 바랐다!이것은 그녀가 가장 원하던 국면이었다!“네?”“지금 그게 대체 무슨 소리죠?”맹지영의 말에 진명, 임아린, 그리고 다른 여성들이 모두 당황스러운 기색이 역력하였다.특히 진명은 맹지영이 여전히 그에 대한 감정을 버리지 않고 있다는 사실에 깜짝 놀랐다. 이는 그가 전혀 예상하지 못한 일이었으며, 그를 당황하게 만들었다.“지영 씨, 대체 왜 그런 말을 하는
“그...그게”임아린은 맹지영의 직설적인 말에 그만 어안이 벙벙해지고 말았다.그녀가 진명에게 깊은 감정을 가지고 있는 만큼, 당연히 그와 헤어질 수는 없었다. 하지만 맹지영의 말도 틀린 건 아니었다. 지금 그녀는 이미 진명이 자신을 배신했다고 믿고 있었다. 일반적인 상황이라면 당연히 헤어져야 하는 것이 맞았다. 이는 쉽게 용서할 수 없는 일이었다.이 생각이 떠오르자 그녀는 혼란스러워져, 어떻게 해야 할지 알 수 없었다.“진 대표님, 이 일은 진 대표님께서 결정하시는 게 좋겠어요.”“이번에 큰 실수를 저질렀으니, 임아린 씨가 대표님을 용서할 가능성은 거의 없을 거예요.”“설령 임아린 씨가 대표님을 용서한다 해도, 두 사람의 관계는 돌이킬 수 없는 금이 생기게 될 거예요.”“차라리 임아린 씨를 떠나 저와 함께 하시는 게 더 낫지 않을까요...”임아린이 말을 잇지 못하는 것을 본 맹지영은 서둘러 말을 이어갔다. 그녀는 진명이 임아린을 떠나 자신과 함께 있기를 원했다.“저는...”진명은 얼굴이 어두워지며, 무언가 말하려고 입을 열었다. 하지만 그가 말을 꺼내기도 전에, 뒤에 있던 서윤정이 더 이상 참지 못하고 나섰다.“그럴 수 없어요!”“진명이는 저와 아린이의 것이에요!"“그 누구도 진명이를 저희 곁에서 빼앗아 갈 수 없어요!”서윤정은 화가 치밀어 오른 나머지 얼굴이 새빨개졌다. 그녀는 생각할 겨를도 없이 앞으로 나아가 진명의 팔을 꽉 끌어안았다. 마치 자신의 주권을 선언하는 듯, 진명이 정말로 맹지영에게 빼앗길까 봐 두려워하는 듯했다.“누구시죠?”이 광경을 본 맹지영은 놀란 표정으로 서윤정을 쳐다보며, 그녀가 누구인지 도무지 알 수 없었다. 자신과 임아린이 진명을 놓고 다투는 것이 서윤정과 무슨 관계가 있는지 이해할 수 없었다.“저는 진명의 여자친구예요.”서윤정은 냉정하게 말하며, 그녀와 진명의 관계를 분명하게 밝혔다. 그녀는 진명이 감정적으로 둔감해서 아직까지도 완전히 마음을 열지 못하고 자신을 받아들이지 못하고 있다는
“이 바보 같은 진명, 우리 둘 사이의 일은 아린이가 이미 다 동의했어!”“난 네가 어떻게 생각하든 상관없어, 어쨌든 이번 생은 너와 절대 헤어지지 않을 거야!”“네가 반박하는 것도 허락할 수 없어...”서윤정은 화난 얼굴로 진명을 노려보았다. 그녀는 진명을 너무나도 잘 알고 있었다.발가락으로 생각해도 진명이 하려는 말이 자신을 거절하거나, 나중에 더 좋은 남자를 만나라는 것이라는 것을 쉽게 짐작할 수 있었다. 그래서 그녀는 그의 옆구리 살을 세게 꼬집으며, 자신의 불만을 풀어냈다.“으으!”허리에서 느껴지는 극심한 통증에 진명은 참지 못하고 차가운 숨을 들이쉬었다. 입 밖으로 내뱉으려던 말도 순식간에 집어삼켰다. 그는 서윤정을 화나게 하지 않기 위해, 그는 얌전히 입을 다물고 더 이상의 고통을 자초하지 않기로 했다.“진 대표님, 동시에 두 명의 여자친구를 만나고 계신 건가요?”“게다가 이 두 사람이 모두 동의했고요?”“제... 제가 잘못 들은 게 아니죠?”맹지영은 큰 충격에 휩싸이고 말았다. 서윤정의 말이 그녀의 귀에 똑똑히 꽂혔다. 서윤정의 말에 따르면, 진명은 두 명의 여자친구가 있을 뿐만 아니라, 임아린과 서윤정 두 사람 모두 그것을 받아들였다는 것이었다. 이는 그녀의 세계관과 상식을 완전히 뒤엎는 일이었다. 순간, 그녀의 마음속에 가득 찬 충격은 이루 말할 수 없었다.물론, 놀란 사람은 그녀뿐만이 아니었다. 옆에 있던 송환희도 마찬가지였다. 그녀 역시 진명과 임아린, 서윤정 사이의 관계에 경악했다.“이게...”진명은 머리를 긁적이며 매우 곤란한 표정을 지었다. 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 비록 그와 서윤정의 관계가 맹지영과 송환희가 생각하는 것처럼은 아니었지만, 서윤정의 허리 쪽 살 꼬집기의 위협을 고려해 결국은 침묵을 지키기로 했다.“진 대표님, 여자친구가 몇 명이 있든 상관없어요!”“어쨌든 전 진심으로 대표님을 좋아해요!”“저 둘을 떠나 저와 함께해준다면, 저는 대표님의 과거를 전혀 신경 쓰지 않을
“저... 언니 말이 맞아요!”서윤정의 말에 임아린은 마치 머리를 세게 얻어맞은 것처럼 정신이 번쩍 들었다. 예전에 할아버지와 아버지의 오해로 인해 진명과 헤어졌던 기억이 떠올랐다. 그때 그녀는 슬픔에 빠져 거의 죽을 뻔한 아픔을 겪기까지 했다. 그 일은 그녀에게 깊은 상처로 남아 있었다.지난번의 쓰라린 경험이 있었기에, 이번에는 절대로 같은 실수를 반복하지 않겠다고 다짐했다. 진명을 두 번째로 잃는 고통을 다시는 겪을 수 없었다. 이 생각이 들자, 더 이상 주저할 이유가 없었다. 서윤정처럼, 그녀도 서둘러 진명의 다른 쪽 팔을 꽉 잡았다. 정말로 맹지영에게 진명을 빼앗길까 봐 두려워서였다.“진명아, 네가 이번에 정말로 나에게 잘못한 게 있든 없든, 나는 네가 나와 윤정을 떠나는 걸 절대로 용납할 수 없어...”임아린은 긴장된 얼굴로 말했다. 그녀의 태도는 조금 전과 완전히 달라져 있었다. 여전히 진명과 송환희 사이에 뭔가 수상한 점이 있을 거라 의심하고 있었지만, 한 가지는 확실했다. 그녀는 절대로 진명을 잃고 싶지 않았다. 진명이 자신을 떠나거나 버리지 않는 한, 다른 모든 문제는 부차적인 것이었다.이런 생각을 한 사람은 임아린뿐만이 아니었다. 뒤에 있던 박기영, 김이설, 그리고 당유은도 마찬가지였다. 남부 지역에서 진명과 오랜 시간 함께 지내며, 그들 또한 진명과 깊은 정을 쌓아가고 있었다. 서윤정과 임아린처럼, 그들 역시 진명을 의지하게 되었고, 진명 없이는 살 수 없는 상태가 되었다.특히 박기영은 평소에 다혈질적인 성격이었지만, 이 상황에서는 갑자기 조용해졌다. 진명을 비난하는 것도, 더 이상 소란을 피우는 것도 멈췄다. 진명을 화나게 해서 그가 자신과 임아린을 떠나 맹지영과 함께하게 된다면, 그 결과는 그녀가 감당할 수 없는 것이기 때문이었다.“나...”임아린의 긴장된 모습과 변화를 느끼며 진명은 완전히 당황했다. 조금 전까지만 해도 오해로 인해 맹지영뿐만 아니라 임아린, 박기영 등 모두가 그를 좋지 않게 대
“좋아, 정말 잘 됐어!”진명이 선택을 하자, 임아린과 서윤정은 속으로 안도의 한숨을 내쉬며 가슴을 쓸어내렸다. 이제야 겨우 마음이 놓였다. 그들은 진명의 바른 인품을 믿고 있었고, 진명이 쉽게 변심하거나 무책임한 행동을 할 사람은 아니라고 생각했다. 하지만 맹지영은 그들 둘과 동급의 절세미인이었기에, 큰 위협이 되었다. 그래서 그녀들은 어느 정도 걱정을 하고 있었다.지금 진명이 결국 그들의 마음을 저버리지 않은 것을 확인하고, 두 사람은 마음이 놓였다.“아린아, 나와 송환희 사이의 일에 대해 마지막으로 말할게!”“우리 둘은 정말 아무 일도 없었어. 정말이야!”“이 일에 대해서는 나중에 따로 자세히 설명할게...”진명은 진지한 표정으로 말했다. 그는 남자로서, 가정의 가장으로서의 위엄을 보였다. 임아린이 조금 전 자신을 믿지 않았던 것에 대해 약간 실망했지만, 그녀의 어머니가 일찍 세상을 떠나고 나서 감정적인 안정감을 잃고, 상처받는 것을 두려워하는 임아린의 상황을 이해할 수 있었다. 그래서 그는 임아린의 마음을 풀어주기 위해 나중에 따로 시간을 내어 송환희와의 일을 자세히 설명할 계획이었다. 그러면 모든 오해가 풀릴 것이라고 생각했다.“응... 그래.”임아린은 고개를 끄덕였다. 사실 맹지영의 등장으로 그녀의 분노는 이미 가라앉았다. 나중에 진명이 굳이 설명하지 않아도, 그녀는 더 이상 그 일을 추궁하지 않을 생각이었다. 물론, 진명이 설명을 해준다면 더 좋겠지만 말이다.“환희 씨, 아직 처방전을 드리지 않았네요. ”“지금 처방전을 써드릴 테니, 치료 효과를 더 강화하고 병이 재발하지 않도록 하세요.”“이후에는 처방된 약을 제때 복용하시면, 병은 금방 나을 거예요...”“혹시라도 불편한 점이 생기시면, 바로 연락주세요…”진명은 송환희에게 시선을 돌리며 말을 이어갔다. 그리고 방에서 종이와 펜을 찾아 처방전을 써서 송환희에게 건넸다.“진 대표님, 감사합니다!”“이번에 제 고질병을 치료해주셔서 정말 감사드려요…정말 어떻
“아아…”임아린의 차가운 태도에 맹지영의 얼굴은 그만 창백해지고 말았다. 그녀의 눈에는 슬픔과 억울함, 그리고 더 큰 절망감이 가득했다. 그녀는 진명을 깊이 바라본 후, 마음속의 슬픔과 진명에 대한 마지막 미련을 억누르며, 상심의 장소를 떠나기 위해 방 밖으로 향했다.“지영아, 잠깐만!”이때, 진명은 갑자기 무언가 떠오른 듯 맹지영을 불러 그녀의 발걸음을 멈추게 했다.“무슨 일이죠?”맹지영은 발걸음을 멈추고 뒤돌아 진명을 바라보았다. 그녀의 눈은 붉게 물들어 있었고, 몇 방울의 눈물이 어느새 그녀의 볼을 타고 흘러내려 차가운 바닥에 떨어졌다.“지영아, 왜 이렇게까지 하는 거야?”“네 미모와 집안 조건을 생각하면, 분명히 나보다 더 훌륭하고 적합한 남자를 만날 수 있을 거야...”맹지영의 비통한 모습을 보고 진명은 마음이 아팠다. 그래서 그는 깊은 한숨을 쉬며 부드러운 말로 그녀를 위로했다.“쉽게 말하지 마세요…”맹지영은 가슴 속에 억누를 수 없는 씁쓸함을 느끼며, 낙담한 표정을 지었다. 그녀는 진명의 상황을 잘 알고 있었다. 그는 능력이 뛰어날 뿐만 아니라, 젊은 나이에 이미 상당한 수련을 쌓았고, 젊은 세대 중에서 그와 비견될 자가 없었다. 그녀가 앞으로 진명보다 더 나은 남자를 찾는다는 것은 어리석은 꿈과 같았다.게다가, 사랑은 단순히 누가 더 우수한가를 따지는 것이 아니었다. 지금 그녀는 이미 진명에게 깊이 빠져 있었고, 그의 모습이 그녀의 마음과 머릿속을 가득 채우고 있었다. 더구나 진명은 그녀의 첫사랑이었기에, 그녀에게는 잊을 수 없는 존재였다. 비록 그녀가 앞으로 진명보다 더 나은 남자를 만난다고 하더라도, 진명을 잊고 새로운 사랑을 시작하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.이런 생각이 들자 그녀는 더욱더 슬퍼졌고, 마치 영혼을 잃은 것처럼 앞으로 어떻게 살아가야 할지 막막했다. 하지만 그녀가 깊은 상심에 빠져 있을 때, 우연히 임아린과 서윤정의 모습을 스치듯 보게 되었다. 그 순간 그녀의 마음속에서 무언가가
“지영아, 무슨 일 있어? 무슨 생각을 하고 있는 거야?” 진명이 맹지영이 갑자기 멍하니 있는 것을 보고 의아해하며 물었다.“아, 아무것도 아니예요...” 맹지영은 정신을 차리고 서둘러 고개를 저었지만, 마음속은 여전히 요동치고 있었다. 한편으로는 그녀의 이성이 스스로 타락하지 말라고 말하고 있었다. 그러나 감정적으로는, 진명을 그냥 떠나고 자신이 사랑하는 유일한 남자를 잃는 것을 원치 않았다. 이 두 가지 상반된 생각이 얽혀 그녀의 마음을 복잡하게 만들었고, 어떻게 해야 할지 갈피를 잡지 못했다. 그녀는 스스로의 자존심을 굽히고 받아들여야 할지, 아니면 지금의 고통을 참고 진명에 대한 감정을 끊어야 할지 고민하고 있었다.“그래, 지영아, 아까 나에게 할 말이 있다고 하지 않았어? 무슨 일인데?”진명은 맹지영의 내적 갈등을 알 리 없었다. 그는 대화의 주제를 바꾸며 그녀를 불러 세운 이유를 말했다.“아, 그게...”“오빠가 이전에 대표님이 부탁했던 일을 마쳤다고 했어요.”“아주 적합한 화장품 회사를 하나 인수했다고 하더군요…”“저더러 대표님을 모시고 오라고 했어요…”“화장품 회사 대표님과 만나 관련 절차를 처리해야 해요…" “또한, 모든 약재들이 이미 준비되었다고 했어요.”“그리고…명정 그룹 자회사의 판매회에 대해 대표님과 다시 상의하고 싶다고 했어요." 진명의 질문에 맹지영은 자신이 오늘 진명을 찾아온 이유를 떠올리고, 간단하게 상황을 설명했다. 그리고 '경쟁할 수 없다면 합류하자'는 생각이 그녀에게 새로운 가능성을 열어주면서, 그녀의 절망적인 마음이 다시금 희망으로 바뀌었다. 이제 그녀는 더 이상 방금 전처럼 슬퍼하거나 상심하지 않았고, 기분도 한결 나아졌다. 물론, 그녀가 최종적으로 어떤 결정을 내릴지는 아직 확신할 수 없었고, 며칠 동안 차분히 생각해 본 뒤 결정을 내리기로 마음먹었다.“그래, 좋아! 그럼 지금 바로 가서 맹휘준을 만나자!”맹지영의 설명을 들은 진명은 기뻐하며 말했다. 진명이 서부에 온 목적
보미 화장품 유한회사. 서부 교외의 어느 산업단지에 위치한 이 회사는 서부 지역에서 꽤 유명한 중대형 화장품 회사이다.회사 정문.맹지영의 안내 하에 진명 일행은 차를 타고 이곳에 도착했다. 이어 차문이 열리고, 진명과 임아린, 서윤정 등이 차에서 내렸다.후! 이때 맹휘준은 두 명의 부하와 양복을 입은 두 명의 중년 남자와 함께 회사 밖에서 진명 일행을 미리 기다리고 있었다.“진 대표님, 오셨군요!” “그리고 다른 분들도 서부에 오셨군요...”진명과 임아린 일행이 나타나자 맹휘준은 활짝 웃으며 부하들과 함께 그들을 맞이했다.“네, 도련님, 오랜만이네요.”임아린과 서윤정은 미소를 지으며 대답했다. 이전 명정 그룹의 남부 판매회장에서, 그녀들은 맹휘준을 한 번 만난 적이 있었다. 그녀들은 맹휘준을 기억하고 있었고, 그렇게 네 사람은 서로 인사를 나눴다.인사를 마친 후, “진 대표님, 제 뒤에 있는 이 회사가 바로 이번에 제가 새로 인수한 화장품 회사입니다. 현재 일부 계약금을 미리 지급했습니다...”“지금부터 회사 내부 시설과 상황을 먼저 둘러보시죠. 만족하시면 제가 후속 절차를 처리해드리겠습니다.” 맹휘준은 곧바로 본론으로 들어갔다. 아티스트리 그룹은 명정 그룹과는 다르다. 그는 명정 그룹에 대해 잘 알고 있었기에, 이전에 진명이 그에게 제약 회사를 인수해달라고 부탁했을 때는 많은 시간과 노력을 들이지 않았다. 그러나 아티스트리 그룹은 상황이 달랐다. 그는 아티스트리 그룹에 대해 전혀 알지 못했으며, 진명이 회사 인수를 부탁할 때 몇 가지 간단한 요구사항만 제시했을 뿐이었다. 그렇기 때문에 진명에게 적합한 화장품 회사를 인수해 주기 위해 그는 며칠 동안 많은 시간과 노력을 들여 여러 화장품 회사들과 협상했다. 결국 여러 차례의 선택 끝에 그는 이곳의 보미 화장품 유한회사를 선택했다. 하지만 진명이 만족할지 확신할 수 없어, 현재는 일부 계약금만 미리 지급해 둔 상태였다. 진명이 만족하면 후속