“아아…”임아린의 차가운 태도에 맹지영의 얼굴은 그만 창백해지고 말았다. 그녀의 눈에는 슬픔과 억울함, 그리고 더 큰 절망감이 가득했다. 그녀는 진명을 깊이 바라본 후, 마음속의 슬픔과 진명에 대한 마지막 미련을 억누르며, 상심의 장소를 떠나기 위해 방 밖으로 향했다.“지영아, 잠깐만!”이때, 진명은 갑자기 무언가 떠오른 듯 맹지영을 불러 그녀의 발걸음을 멈추게 했다.“무슨 일이죠?”맹지영은 발걸음을 멈추고 뒤돌아 진명을 바라보았다. 그녀의 눈은 붉게 물들어 있었고, 몇 방울의 눈물이 어느새 그녀의 볼을 타고 흘러내려 차가운 바닥에 떨어졌다.“지영아, 왜 이렇게까지 하는 거야?”“네 미모와 집안 조건을 생각하면, 분명히 나보다 더 훌륭하고 적합한 남자를 만날 수 있을 거야...”맹지영의 비통한 모습을 보고 진명은 마음이 아팠다. 그래서 그는 깊은 한숨을 쉬며 부드러운 말로 그녀를 위로했다.“쉽게 말하지 마세요…”맹지영은 가슴 속에 억누를 수 없는 씁쓸함을 느끼며, 낙담한 표정을 지었다. 그녀는 진명의 상황을 잘 알고 있었다. 그는 능력이 뛰어날 뿐만 아니라, 젊은 나이에 이미 상당한 수련을 쌓았고, 젊은 세대 중에서 그와 비견될 자가 없었다. 그녀가 앞으로 진명보다 더 나은 남자를 찾는다는 것은 어리석은 꿈과 같았다.게다가, 사랑은 단순히 누가 더 우수한가를 따지는 것이 아니었다. 지금 그녀는 이미 진명에게 깊이 빠져 있었고, 그의 모습이 그녀의 마음과 머릿속을 가득 채우고 있었다. 더구나 진명은 그녀의 첫사랑이었기에, 그녀에게는 잊을 수 없는 존재였다. 비록 그녀가 앞으로 진명보다 더 나은 남자를 만난다고 하더라도, 진명을 잊고 새로운 사랑을 시작하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.이런 생각이 들자 그녀는 더욱더 슬퍼졌고, 마치 영혼을 잃은 것처럼 앞으로 어떻게 살아가야 할지 막막했다. 하지만 그녀가 깊은 상심에 빠져 있을 때, 우연히 임아린과 서윤정의 모습을 스치듯 보게 되었다. 그 순간 그녀의 마음속에서 무언가가
“지영아, 무슨 일 있어? 무슨 생각을 하고 있는 거야?” 진명이 맹지영이 갑자기 멍하니 있는 것을 보고 의아해하며 물었다.“아, 아무것도 아니예요...” 맹지영은 정신을 차리고 서둘러 고개를 저었지만, 마음속은 여전히 요동치고 있었다. 한편으로는 그녀의 이성이 스스로 타락하지 말라고 말하고 있었다. 그러나 감정적으로는, 진명을 그냥 떠나고 자신이 사랑하는 유일한 남자를 잃는 것을 원치 않았다. 이 두 가지 상반된 생각이 얽혀 그녀의 마음을 복잡하게 만들었고, 어떻게 해야 할지 갈피를 잡지 못했다. 그녀는 스스로의 자존심을 굽히고 받아들여야 할지, 아니면 지금의 고통을 참고 진명에 대한 감정을 끊어야 할지 고민하고 있었다.“그래, 지영아, 아까 나에게 할 말이 있다고 하지 않았어? 무슨 일인데?”진명은 맹지영의 내적 갈등을 알 리 없었다. 그는 대화의 주제를 바꾸며 그녀를 불러 세운 이유를 말했다.“아, 그게...”“오빠가 이전에 대표님이 부탁했던 일을 마쳤다고 했어요.”“아주 적합한 화장품 회사를 하나 인수했다고 하더군요…”“저더러 대표님을 모시고 오라고 했어요…”“화장품 회사 대표님과 만나 관련 절차를 처리해야 해요…" “또한, 모든 약재들이 이미 준비되었다고 했어요.”“그리고…명정 그룹 자회사의 판매회에 대해 대표님과 다시 상의하고 싶다고 했어요." 진명의 질문에 맹지영은 자신이 오늘 진명을 찾아온 이유를 떠올리고, 간단하게 상황을 설명했다. 그리고 '경쟁할 수 없다면 합류하자'는 생각이 그녀에게 새로운 가능성을 열어주면서, 그녀의 절망적인 마음이 다시금 희망으로 바뀌었다. 이제 그녀는 더 이상 방금 전처럼 슬퍼하거나 상심하지 않았고, 기분도 한결 나아졌다. 물론, 그녀가 최종적으로 어떤 결정을 내릴지는 아직 확신할 수 없었고, 며칠 동안 차분히 생각해 본 뒤 결정을 내리기로 마음먹었다.“그래, 좋아! 그럼 지금 바로 가서 맹휘준을 만나자!”맹지영의 설명을 들은 진명은 기뻐하며 말했다. 진명이 서부에 온 목적
보미 화장품 유한회사. 서부 교외의 어느 산업단지에 위치한 이 회사는 서부 지역에서 꽤 유명한 중대형 화장품 회사이다.회사 정문.맹지영의 안내 하에 진명 일행은 차를 타고 이곳에 도착했다. 이어 차문이 열리고, 진명과 임아린, 서윤정 등이 차에서 내렸다.후! 이때 맹휘준은 두 명의 부하와 양복을 입은 두 명의 중년 남자와 함께 회사 밖에서 진명 일행을 미리 기다리고 있었다.“진 대표님, 오셨군요!” “그리고 다른 분들도 서부에 오셨군요...”진명과 임아린 일행이 나타나자 맹휘준은 활짝 웃으며 부하들과 함께 그들을 맞이했다.“네, 도련님, 오랜만이네요.”임아린과 서윤정은 미소를 지으며 대답했다. 이전 명정 그룹의 남부 판매회장에서, 그녀들은 맹휘준을 한 번 만난 적이 있었다. 그녀들은 맹휘준을 기억하고 있었고, 그렇게 네 사람은 서로 인사를 나눴다.인사를 마친 후, “진 대표님, 제 뒤에 있는 이 회사가 바로 이번에 제가 새로 인수한 화장품 회사입니다. 현재 일부 계약금을 미리 지급했습니다...”“지금부터 회사 내부 시설과 상황을 먼저 둘러보시죠. 만족하시면 제가 후속 절차를 처리해드리겠습니다.” 맹휘준은 곧바로 본론으로 들어갔다. 아티스트리 그룹은 명정 그룹과는 다르다. 그는 명정 그룹에 대해 잘 알고 있었기에, 이전에 진명이 그에게 제약 회사를 인수해달라고 부탁했을 때는 많은 시간과 노력을 들이지 않았다. 그러나 아티스트리 그룹은 상황이 달랐다. 그는 아티스트리 그룹에 대해 전혀 알지 못했으며, 진명이 회사 인수를 부탁할 때 몇 가지 간단한 요구사항만 제시했을 뿐이었다. 그렇기 때문에 진명에게 적합한 화장품 회사를 인수해 주기 위해 그는 며칠 동안 많은 시간과 노력을 들여 여러 화장품 회사들과 협상했다. 결국 여러 차례의 선택 끝에 그는 이곳의 보미 화장품 유한회사를 선택했다. 하지만 진명이 만족할지 확신할 수 없어, 현재는 일부 계약금만 미리 지급해 둔 상태였다. 진명이 만족하면 후속
5성급 호텔. 진명과 임아린 일행이 화장품 회사에서 호텔로 돌아왔을 때, 이미 밤이 서서히 찾아오고 있었다. 곧이어, 진명은 호화로운 객실 몇 개를 예약하여 서윤정과 나머지 가족들, 그리고 유 씨 어르신과 지혁이 머무를 수 있도록 했다. 그 후, 진명은 일행들과 함께 호텔 1층의 프라이빗 룸으로 가서 저녁 식사를 했다. 식사 중, 임아린과 서윤정 등은 진명과 오랜만에 재회한 만큼, 서부에서 발생한 재미있는 일들과 업무 관련된 여러 이야기를 묻지 않을 수 없었다. 그들은 식사하며 이야기를 나누었고, 분위기는 매우 따뜻하고 화기애애했다.저녁 식사를 마친 후, 그들은 함께 진명의 방으로 들어갔다. 그때 진명은 문득 무언가를 떠올린 듯, 지혁과 유 씨 어르신을 불러 모았다.“지 씨 어르신 그리고 유 씨 어르신, 두 분의 레벨이 어느 정도인지 궁금하네요?” 진명이 물었다. 이전에 남부를 떠날 때, 그는 자신의 몇몇 부하, 즉 지혁과 석지훈 등에게 천계의 고급 기술인 천강결을 전수해 주었다. 또한, 그는 단약들을 남겨두고 구궁취양진을 설치하여, 지혁과 석지훈 등 몇몇 사람들이 오랜 기간 수련에 집중할 수 있도록 했다. 그의 목적은 단순히 지혁과 석지훈의 레벨을 빠르게 향상시켜, 자신의 세력 기반이 비교적 약한 문제를 개선하기 위해서였다. 이제 시간이 꽤 흘렀고, 지혁과 석지훈의 레벨이 얼마나 향상되었는지 궁금했다. 그래서 그는 일부러 물어본 것이었다.“대표님, 제 레벨은 며칠 전에 이미 순조롭게 전존 후기에 이르렀습니다...” 지혁은 감격에 찬 표정을 지었다.진명이 남부를 떠날 때, 그의 목표를 설정해주었고, 그의 레벨이 전존 후기로 빠르게 돌파되기를 바랐다! 이제 진명의 여러 가지 도움과 그의 끊임없는 노력 덕분에, 그의 레벨은 마침내 전존 후기에 이르게 되었다! 이로 인해 그는 진명의 기대와 노력을 저버리지 않게 되어 매우 만족스러웠다.한편, 그는 원래 흑혈에게 깊은 원한을 안고 있었다.그의 가족은
“괜찮아요!” “유 씨 어르신, 이렇게 짧은 시간 안에 실력이 전존 중기 경지로 돌파한 것만으로도 이미 훌륭합니다. 자책할 필요는 없어요!” “앞으로 천강결을 꾸준히 수련하기만 한다면, 언젠가 어르신의 경지도 전존 후기 경지에 도달할 거라고 믿습니다...” 진명은 미소를 지으며 위로했다. 그는 유 씨 어르신의 실력이 지혁에 비해 다소 약하다는 것을 알고 있었다.지금 유 씨 어르신의 실력이 전존 중기 경지에 이르렀다는 사실에 그는 이미 만족감을 느끼고 있었다.또한, 남부와 서부 이 두 지역에서 전존 중기와 전존 후기 경지의 존급 강자는 이미 최상위 계층에 속하며, 그들의 실력은 무시할 수 없었다. 앞으로는 유 씨 어르신과 지혁은 임아린과 서윤정 등의 안전을 책임지게 될 것이라 생각하니, 진명은 매우 안심이 되었다. “맞다, 석지훈 씨 와 사 씨 형제의 상황은 어떤가요?” 진명은 지혁과 유 씨 어르신 두 사람에게 계속해서 물었다. “석지훈과 나머지 다섯 명의 경지는 대략 전황 후기 혹은 반보 전존 경지에 도달한 상태입니다…” 유 씨 어르신과 지혁 두 사람은 공손하게 대답하며, 석지훈 다섯 명의 상황을 간단하게 설명했다. 진명은 처음에 석지훈에게 남부의 세력을 관리하도록 배치하고, 남 씨 어르신과 남 씨 가문을 무너뜨린 후 남은 문제를 해결하기 위해 석지훈과 사 씨 형제에게 두 달 안에 전존 초기 경지에 도달하라는 목표를 정해주었다. 하지만, 시간이 짧았기 때문에 석지훈과 나머지 다섯 명은 아직 전존 경지에 도달하지 못했다. 그래서 그들 다섯 명은 이번에 남부에 남아 수련에 몰두했으며, 임아린과 지혁 일행과 함께 서부에 오지 못하였다...“음, 그거면 됐어요!” 진명은 흡족한 미소를 지으며 고개를 끄덕거렸다.그는 석지훈과 사 씨 형제 일행의 경지가 너무 낮다는 것과 그들이 비교적 늦게 수련을 시작했다는 것을 잘 알고 있었다. 그가 석지훈 일행에게 전존 경지라는 목표를 정해준 것은 사실 너무 높은 목표였다. 현재 석
“진명아, 무슨 일이야?” “진명 씨, 무슨 일이죠?” 진명의 갑작스러운 부름에 서윤정과 박기영 등 여인들이 의아한 표정으로 진명을 바라보았다. “아, 사실…여러분들을 위해 새로운 단약을 만들었어요...” 진명이 말하며, 가슴 속에서 백옥으로 된 약병 하나를 꺼냈다.그런 뒤, 손바닥에 오색빛깔의 아름다운 단약들을 쏟아냈다. 이 오색빛깔을 띄고 있는 단약은 투명하고 반짝이며, 그 안에서 강력하고 순수한 기운이 희미하게 방출되고 있었다. 이는 한눈에 봐도 평범한 것이 아님을 알 수 있었다. “이건 무슨 단약이야?” 서윤정과 박기영 등은 진명이 손에 쥔 오색 빛깔의 단약을 바라보며 서로 눈을 마주쳤다. 그녀들은 진명 옆에서 자주 지내왔고, 진명이 제조한 단약에 대해서는 거의 모든 것을 알고 있었다. 하지만 지금 이 오색 단약은 그녀들에게 처음 보이는 것이었고, 진명이 어디서 구해왔는지 추측할 수 없었다. “이것은 옥진단이예요!” “절품 성약인 오색 옥진과 일품 비약인 황성초를 가지고 만든 거예요...” 진명이 웃으면서 옥진단을 만들게 된 배경을 간단히 설명했다. “뭐라고?” “절품 성약으로 만든 단약이라고?” “그게 진짜야?” 진명의 설명을 들은 후, 임아린과 서윤정 그리고 나머지 사람들은 놀란 기색이 역력하였다.비록 그녀들이 의학과 단약에 대해서는 잘 모르지만, 성약의 가치는 이미 들어본 적이 있었다.성약이 일품 비약보다 몇 배나 더 귀하고 희귀한 약초라는 것을 알고 있었다. 절품 성약은 더 말할 것도 없었다! 하지만 지금, 그녀들은 진명이 서부에서 이 절품 성약인 오색옥진과와 일품 비약인 황성초를 얻었다는 사실에 더욱 크게 놀랐다. 이런 행운은 너무도 대단한 것이었다! 순간, 그녀들은 충격에 휩싸였다. “네, 사실이예요!” 진명이 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 잘 됐네요!”“진명 씨, 이렇게 귀한 물건을 우리에게 주다니…정말 고마워요!” “우릴 이렇게 생각해주는 건
박기영이 옥진단을 받아간 후, 임아린, 서윤정 그리고 김이설도 각각 진명에게서 한 개의 옥진단을 받았다. 그녀들과 진명 사이의 관계는 이미 매우 가까운 가족과도 같았기에, 그녀들은 진명에게 예의를 차릴 필요가 없었다. 하지만, 당유은만은 조금 망설이며 진명이 건네는 옥진단을 받지 않았다. 옥진단의 가치는 말로 형용할 수 없을 정도로 귀했다. 그녀와 진명 사이의 인연은 다른 사람에 비해 매우 짧았다.또한, 그녀는 임아린과 같이 진명과 깊은 정을 나눈 사이도 아니었다. 그래서 그녀는 이렇게 소중한 선물을 공짜로 받는 것이 조금 미안하게 느껴졌다. “유은아, 이 옥진단은 네 거야. 그러니 어서 받아!” 진명이 웃으며 말했다. 그리고 그는 당유은의 고민을 알아차린 듯, 옥진단을 강제로 당유은의 손에 쥐어주었다. 비록 당유은과 진명과의 관계는 그리 깊지 않았지만, 진명과 당 씨 가문의 인연은 매우 깊었다. 남부에서 남 씨 어르신과 남 씨 가문을 처리하는 데 있어 당 씨 가문은 아주 큰 역할을 하였다. 또한, 당유은은 최근에 아티스트리 그룹의 대주주가 되면서, 자연스럽게 진명과 임아린과 함께 지내는 시간이 많아지게 되었다.그렇게 그녀와 진명 일행의 관계는 더욱 더 깊어졌다. 또한 당유은은 순수하고 착한 성격을 지니고 있어, 진명은 무의식 중에 당유은을 동생처럼 여기고 있었다. 이제 임아린과 김이설에게도 옥진단을 나눠줬으니, 당유은만 제외하는 것은 옳지 않다고 생각했다. “오빠…정말 고마워요...” 진명의 말에 당유은은 마음이 따뜻해졌다.그렇게 그녀는 결국 진명의 호의를 받아들였다. “좋아요!” “진명 씨, 그럼 이 옥진단을 바로 복용해볼게요!” 옥진단을 받은 마당에, 그녀들은 수련을 더욱 지체할 이유가 없었다.특히 무학에 비교적 집착을 해온 박기영은 곧바로 옥진단을 복용하였다.“네, 알겠어요.” 진명은 대답하기 무섭게 곧바로 진영주를 꺼냈다. 휙! 진영주의 힘이 발동되고, 진영주는 곧바로 공중
그렇게 오랜 시간이 흐르고…진명은 곧 체내의 고급 진원단의 진기 에너지를 모두 정화했다. 그는 신무결을 운용하여 자신의 무학 병목의 현상을 돌파하기 시작했다! 쾅!잠시 후, 고급 진원단의 도움으로, 그의 레벨은 자연스럽게 전황 초기의 경지를 돌파했다!그렇게 그는 일거에 전황 초기의 강자가 되는 데 성공하였다!“좋았어!” “성공했구나!” 성공적으로 전황 초기의 경계에 도달하게 된 진명은 기쁜 표정을 지었다. 그는 공력을 몇 차례 더 운용하여 실력을 안정시키고 나서야 수련을 마치고 일어섰다.한편, 옥진단은 고급 진원단보다 훨씬 강력한 진기 에너지를 담고 있었다.그렇게 임아린과 나머지 여인들은 여전히 눈을 감고 수련을 계속하며 옥진단의 진기 에너지를 흡수하고 있었다.임아린이 수련에서 먼저 반응을 보이자, 진명은 이 기회를 이용해 손목에 차고 있는 혈살환을 꺼내어 다듬을 준비를 했다. 혈살환은 전황 중기 경지의 존급 법보로, 현재 그의 반성 경지의 종합 실력으로는 혈살환이 더 이상 쓸모가 없었다. 하지만 임아린과 다른 여인들의 무술 수준은 진명에 비해 낮기 때문에, 혈살환의 도움이 아주 필요한 상황이었다.그렇게 그는 임아린에게 혈살환을 주어, 그녀들의 안위를 더욱 보장받고자 했다.이는 그녀들이 위급한 상황에 처했을 때 아주 유용하게 쓰일 수 있을 것이다!한편, 현재 그의 도법 실력이 금단 중기에 도달했기 때문에, 혈살환을 다듬는 데 걸리는 시간도 대폭 줄어들었다. 이제 그는 대략 4~5일 정도면 혈살환에 하나의 공격을 각인시킬 수 있다. 최근의 수련으로, 혈살환에는 이미 전황 중기 경지의 두 가지 공격이 저장되어 있었다. 불상사가 없다면, 임아린 그룹의 서부 지사에서 개최되는 판매회 전까지 혈살환에 세 가지 공격을 새겨넣을 수 있을 것이다!쾅! 한참, 진명이 혈살환을 집중적으로 다듬고 있을 때, 여인들 중 가장 낮은 경지인 임아린이 먼저 반응을 보였다. 그녀의 몸이 한 번 떨리며, 몸의 기운이 급격히 상승하