“지영아, 이쪽은 내 여자친구 임아린이야……”“아린아, 이분은 맹 씨 가문의 큰 아가씨이신 맹지영 씨야……”맹지영의 질문을 듣고 진명은 순간적으로 생각이 떠올랐다. 그는 기회를 놓치지 않고 간단히 두 사람에 대해 소개했다. 맹지영이 자신에게 고백한 일을 아직 제대로 설명하지 못했기 때문에, 임아린의 신분을 소개함으로써 간접적으로 맹지영의 고백에도 답할 수 있었다. 한 번에 두 가지 문제를 해결한 셈이다.“뭐라고요?”“대…대표님…… 이미 여자친구가 있었어요?”맹지영은 이 말을 듣고 마치 벼락을 맞은 듯 충격을 받았다. 원래 그녀는 진명이 자신을 거절한 이유가 송환희 때문이라고 생각했었다.하지만, 이제서야 진명이 이미 여자친구가 있다는 것을 알게 되었다. 그래서 진명이 그녀의 고백을 거절한 것이 이해가 갔다.“말도 안 돼!”“이럴 수가……”정신을 차린 맹지영은 얼굴이 창백해졌고, 너무 당황한 나머지 그만 균형을 잃고 휘청거렸다. 그녀의 미모는 비할 데 없이 뛰어나서, 서부의 많은 가문 자제들이 그녀에게 구애를 했었다.하지만, 그들은 그녀의 눈에 들어오지 않았고, 이 때문에 그녀는 자신의 마음에 쏙 드는 남자를 찾기가 어려웠다. 그런데 이제야 좋아하는 남자를 만났는데, 그 남자가 이미 여자친구가 있었다니! 이것은 그녀에게 있어 진명이 거절한 것보다 더 큰 충격을 안겨다 주었다. 진명이 송환희 때문에 거절한 것이라면, 적어도 송환희와 경쟁할 기회는 있었을 것이다. 하지만 진명에게는 이미 여자친구가 있었다니…이는 그녀가 싸울 기회조차 없다는 것을 의미했다.이 순간, 그녀의 마음 속의 절망은 가히 짐작할 수 있다.그러나 그녀가 절망에 빠졌을 때, 갑자기 이상한 점을 깨달았다.“진 대표님, 잠시만요…”“이미 여자친구가 있는데, 왜 송환희 씨와 그런 짓을 했던 거죠?”“정말 너무하시네요……”맹지영은 입술을 꽉 깨물며 진명을 복잡한 표정으로 바라보았다. 절망, 억울함, 그리고 약간의 불만이 섞여 있었다. 진명이 송환희와 엮인
“아니야!”“아린아, 지금 네가 오해한 거야…절대 그런 일은 없었어…”“지영이가 지금 내가 송환희 씨 사이에 무슨 일이 있었다고 오해한 것뿐이야......”“나는 그저 송환희 씨의 병을 치료해줬을 뿐이야… 우리 둘 사이에는 아무런 일도 없었어.”진명은 맹지영이 여전히 그와 송환희 사이에 오해를 하고 있다는 것을 깨달았다. 특히 임아린과 다른 이들 앞에서 그 사실을 드러낸 것은 예상치 못한 상황이었다. 그는 급히 임아린에게 설명하며 송환희의 병을 치료해준 이유를 간단히 설명했다.“맞아요!”“아린 씨, 진 대표님은 방금 저를 치료해주신 것뿐이에요.”“저희 둘 사이에는 아무런 일도 일어나지 않았으니 오해하지 마세요......”이때, 송환희가 적절한 때에 나섰다.그녀는 상황을 명확히 하려 했다.“치료라고?”진명과 송환희의 설명을 들은 후, 임아린과 다른 사람들의 표정은 다소 누그러졌다. 진명의 의술은 탁월하여 그동안 많은 사람들을 치료해온 것을 그녀들은 알고 있었다. 이제 진명이 송환희의 치료를 도와준 것이라는 말을 들으니, 상황이 그리 나쁘지 않다는 생각이 들었다. 송환희의 설명은 아주 합리적이었고, 그녀들도 송환의와 진명의 말을 믿어주기 시작했다.“거짓말하지 마세요!”“제가 방금 왔을 때, 송환희 씨는 분명 얼굴이 붉게 달아오른 상태로 침대에 앉아 있었어요.”“진 대표님은 온몸이 땀으로 젖어 있었고요......”“치료라니…말도 안 돼요......”맹지영은 의심스럽다는 표정으로 말했다. 임아린과 다른 이들의 생각과는 달리, 그녀는 진명과 송환희가 옷이 엉성한 채로 있었던 것을 직접 목격하였다. 또한 송환희가 진명의 침대에 앉아 있었다는 점과 진명이 문을 열 때 일부러 시간을 끄는 모습 등이 의심스러웠다. 모든 것이 정상적이지 않아 보였다. 여자의 본능적인 직감으로 그녀는 진명과 송환희 사이의 관계가 단순한 치료 이상이라는 확신을 갖고 있었다.“뭐라고?”“그런 일이 있었군!”맹지영의 말을 듣고 임아린은 안색이 급격하게
“송환희 씨, 도대체 어떻게 된 건지 말해줄 수 있겠어요?”진명이 답변을 제대로 하지 못하는 모습을 보며, 임아린은 얼굴을 찌푸리며 송환희를 바라봤다.“저는……”송환희는 얼굴이 붉어지며, 마치 죄를 지은 듯한 표정을 지으며 고개를 숙였다. 임아린의 눈을 마주보지 못했다. 진명이 추측한 대로, 송환희는 자신이 정숙한 처녀로서 이런 상황을 공개적으로 이야기하는 것이 매우 어려운 상황이었다. 그래서 그녀는 진명처럼 어쩔 줄 몰라 하며 제대로 설명하지 못했다.“하…이제야 다 알겠네요!”진명과 송환희가 대답하지 않는 모습을 보며, 임아린의 안색이 점점 더 변했다. 그녀는 바보가 아니었다.그녀는 진명과 송환희가 혼란스러워하며 대답하지 않는 모습을 통해 이 사건에 확실히 문제가 있음을 감지했다. 그녀는 분명 진명과 송환희 사이에 불건전한 일이 있었다고 생각하였다.임아린의 분노는 상상할 수 없을 정도였다.“진명아, 더 할 말이 남았어?”임아린은 깊게 숨을 들이쉬며, 분노를 애써 억눌렀다.그녀는 날카로운 시선으로 진명을 바라보았다. 진명은 그녀의 남자친구이자 그녀가 유일하게 사랑하는 남자였다. 그녀는 진명에게 마지막 기회를 주기로 결심했으며, 진명이 이 사건을 명확히 설명해주기를 바랐다.“더 할 말은 없어!”“아린아,내가 그랬을 리가 없잖아!”“우리가 오랜 시간 사귀었어…내가 어떤 사람인지 넌 잘 알고 있잖아!”“다시 말해서, 둘 사이에는 정말 아무런 문제도 없었어.”“제발 나를 믿어줘......”진명은 임아린의 아름다운 눈을 직시하며 진지하게 말했다. 그는 언제나 정직하고, 자신의 양심에 부끄럽지 않게 행동해왔다. 임아린과 함께한 오랜 시간 동안 많은 어려움을 함께 겪었고, 서로 마음이 통하는 사이였다. 그의 성격과 임아린에 대한 이해를 바탕으로, 임아린이 자신을 무조건 믿어주기를 바랐다. 최소한 이런 작은 오해 때문에 자신의 품행이 의심받는 것은 그가 원하던 바가 아니었다.“믿어달라고?”“나 몰래 이런 추잡한 일을 벌였는
“나는……”진명의 슬픔 어린 표정에 임아린은 불안감을 느꼈다. 아니, 심장이 쿵 내려 앉았다.그녀는 과거 자신과 진명의 이별을 떠올리며, 자신이 이번에도 진명을 오해하고 있는 것은 아닌지 고민하게 되었다.그러나 진명이 명확하게 설명하지 않는 상황에서, 그녀는 분명히 자신에게 무언가를 숨기고 있다는 생각이 들었다. 한편으로는 자신이 진명을 믿어야 할지, 믿지 말아야 할지 갈피를 잡지 못하고 있었다.“나에게도 기회가 왔구나……”이때, 맹지영은 화가 난 임아린과 실망감이 가득해 보이는 진명을 보며, 다시 한 가닥 희망을 불태웠다!그녀는 진명이 이미 여자친구가 있는 사실에 크게 절망했었다.하지만, 진명은 현재 송환희와 부적적한 관계를 맺었고, 이로 인해 임아린과 진명의 관계가 깨지고 말았다.이를 본 맹지영은 진명이 임아린과 헤어질 가능성을 떠올렸다.이 생각에 그녀는 마음이 두근거렸고, 절망적인 마음이 다시 희망으로 바뀌었다.“진 대표님, 슬퍼하지 마세요!”“송환희 씨와의 일은 단지 일시적인 실수일 뿐이잖아요!”“저는 여전히 진심으로 당신을 좋아해요!”“여자친구와 헤어지고 저에게 온다면, 송환희와의 일은 문제삼지 않을 수 있어요......”맹지영은 진명을 위로하며 다시 용기를 내어 고백했다. 그녀는 진명이 현재 상심한 상태에서 그녀의 위로와 고백이 진명의 상처를 치유해줄 것이라고 생각하였다.또한, 임아린과 진명이 어쩌면 헤어질 수도 있겠다고 생각했다.이것은 그녀에게 있어서 의심할 여지 없이 아주 좋은 기회였다.그녀는 진명이 임아린과의 관계를 정리하고, 자신에게 오기를 바랐다!이것은 그녀가 가장 원하던 국면이었다!“네?”“지금 그게 대체 무슨 소리죠?”맹지영의 말에 진명, 임아린, 그리고 다른 여성들이 모두 당황스러운 기색이 역력하였다.특히 진명은 맹지영이 여전히 그에 대한 감정을 버리지 않고 있다는 사실에 깜짝 놀랐다. 이는 그가 전혀 예상하지 못한 일이었으며, 그를 당황하게 만들었다.“지영 씨, 대체 왜 그런 말을 하는
“그...그게”임아린은 맹지영의 직설적인 말에 그만 어안이 벙벙해지고 말았다.그녀가 진명에게 깊은 감정을 가지고 있는 만큼, 당연히 그와 헤어질 수는 없었다. 하지만 맹지영의 말도 틀린 건 아니었다. 지금 그녀는 이미 진명이 자신을 배신했다고 믿고 있었다. 일반적인 상황이라면 당연히 헤어져야 하는 것이 맞았다. 이는 쉽게 용서할 수 없는 일이었다.이 생각이 떠오르자 그녀는 혼란스러워져, 어떻게 해야 할지 알 수 없었다.“진 대표님, 이 일은 진 대표님께서 결정하시는 게 좋겠어요.”“이번에 큰 실수를 저질렀으니, 임아린 씨가 대표님을 용서할 가능성은 거의 없을 거예요.”“설령 임아린 씨가 대표님을 용서한다 해도, 두 사람의 관계는 돌이킬 수 없는 금이 생기게 될 거예요.”“차라리 임아린 씨를 떠나 저와 함께 하시는 게 더 낫지 않을까요...”임아린이 말을 잇지 못하는 것을 본 맹지영은 서둘러 말을 이어갔다. 그녀는 진명이 임아린을 떠나 자신과 함께 있기를 원했다.“저는...”진명은 얼굴이 어두워지며, 무언가 말하려고 입을 열었다. 하지만 그가 말을 꺼내기도 전에, 뒤에 있던 서윤정이 더 이상 참지 못하고 나섰다.“그럴 수 없어요!”“진명이는 저와 아린이의 것이에요!"“그 누구도 진명이를 저희 곁에서 빼앗아 갈 수 없어요!”서윤정은 화가 치밀어 오른 나머지 얼굴이 새빨개졌다. 그녀는 생각할 겨를도 없이 앞으로 나아가 진명의 팔을 꽉 끌어안았다. 마치 자신의 주권을 선언하는 듯, 진명이 정말로 맹지영에게 빼앗길까 봐 두려워하는 듯했다.“누구시죠?”이 광경을 본 맹지영은 놀란 표정으로 서윤정을 쳐다보며, 그녀가 누구인지 도무지 알 수 없었다. 자신과 임아린이 진명을 놓고 다투는 것이 서윤정과 무슨 관계가 있는지 이해할 수 없었다.“저는 진명의 여자친구예요.”서윤정은 냉정하게 말하며, 그녀와 진명의 관계를 분명하게 밝혔다. 그녀는 진명이 감정적으로 둔감해서 아직까지도 완전히 마음을 열지 못하고 자신을 받아들이지 못하고 있다는
“이 바보 같은 진명, 우리 둘 사이의 일은 아린이가 이미 다 동의했어!”“난 네가 어떻게 생각하든 상관없어, 어쨌든 이번 생은 너와 절대 헤어지지 않을 거야!”“네가 반박하는 것도 허락할 수 없어...”서윤정은 화난 얼굴로 진명을 노려보았다. 그녀는 진명을 너무나도 잘 알고 있었다.발가락으로 생각해도 진명이 하려는 말이 자신을 거절하거나, 나중에 더 좋은 남자를 만나라는 것이라는 것을 쉽게 짐작할 수 있었다. 그래서 그녀는 그의 옆구리 살을 세게 꼬집으며, 자신의 불만을 풀어냈다.“으으!”허리에서 느껴지는 극심한 통증에 진명은 참지 못하고 차가운 숨을 들이쉬었다. 입 밖으로 내뱉으려던 말도 순식간에 집어삼켰다. 그는 서윤정을 화나게 하지 않기 위해, 그는 얌전히 입을 다물고 더 이상의 고통을 자초하지 않기로 했다.“진 대표님, 동시에 두 명의 여자친구를 만나고 계신 건가요?”“게다가 이 두 사람이 모두 동의했고요?”“제... 제가 잘못 들은 게 아니죠?”맹지영은 큰 충격에 휩싸이고 말았다. 서윤정의 말이 그녀의 귀에 똑똑히 꽂혔다. 서윤정의 말에 따르면, 진명은 두 명의 여자친구가 있을 뿐만 아니라, 임아린과 서윤정 두 사람 모두 그것을 받아들였다는 것이었다. 이는 그녀의 세계관과 상식을 완전히 뒤엎는 일이었다. 순간, 그녀의 마음속에 가득 찬 충격은 이루 말할 수 없었다.물론, 놀란 사람은 그녀뿐만이 아니었다. 옆에 있던 송환희도 마찬가지였다. 그녀 역시 진명과 임아린, 서윤정 사이의 관계에 경악했다.“이게...”진명은 머리를 긁적이며 매우 곤란한 표정을 지었다. 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 비록 그와 서윤정의 관계가 맹지영과 송환희가 생각하는 것처럼은 아니었지만, 서윤정의 허리 쪽 살 꼬집기의 위협을 고려해 결국은 침묵을 지키기로 했다.“진 대표님, 여자친구가 몇 명이 있든 상관없어요!”“어쨌든 전 진심으로 대표님을 좋아해요!”“저 둘을 떠나 저와 함께해준다면, 저는 대표님의 과거를 전혀 신경 쓰지 않을
“저... 언니 말이 맞아요!”서윤정의 말에 임아린은 마치 머리를 세게 얻어맞은 것처럼 정신이 번쩍 들었다. 예전에 할아버지와 아버지의 오해로 인해 진명과 헤어졌던 기억이 떠올랐다. 그때 그녀는 슬픔에 빠져 거의 죽을 뻔한 아픔을 겪기까지 했다. 그 일은 그녀에게 깊은 상처로 남아 있었다.지난번의 쓰라린 경험이 있었기에, 이번에는 절대로 같은 실수를 반복하지 않겠다고 다짐했다. 진명을 두 번째로 잃는 고통을 다시는 겪을 수 없었다. 이 생각이 들자, 더 이상 주저할 이유가 없었다. 서윤정처럼, 그녀도 서둘러 진명의 다른 쪽 팔을 꽉 잡았다. 정말로 맹지영에게 진명을 빼앗길까 봐 두려워서였다.“진명아, 네가 이번에 정말로 나에게 잘못한 게 있든 없든, 나는 네가 나와 윤정을 떠나는 걸 절대로 용납할 수 없어...”임아린은 긴장된 얼굴로 말했다. 그녀의 태도는 조금 전과 완전히 달라져 있었다. 여전히 진명과 송환희 사이에 뭔가 수상한 점이 있을 거라 의심하고 있었지만, 한 가지는 확실했다. 그녀는 절대로 진명을 잃고 싶지 않았다. 진명이 자신을 떠나거나 버리지 않는 한, 다른 모든 문제는 부차적인 것이었다.이런 생각을 한 사람은 임아린뿐만이 아니었다. 뒤에 있던 박기영, 김이설, 그리고 당유은도 마찬가지였다. 남부 지역에서 진명과 오랜 시간 함께 지내며, 그들 또한 진명과 깊은 정을 쌓아가고 있었다. 서윤정과 임아린처럼, 그들 역시 진명을 의지하게 되었고, 진명 없이는 살 수 없는 상태가 되었다.특히 박기영은 평소에 다혈질적인 성격이었지만, 이 상황에서는 갑자기 조용해졌다. 진명을 비난하는 것도, 더 이상 소란을 피우는 것도 멈췄다. 진명을 화나게 해서 그가 자신과 임아린을 떠나 맹지영과 함께하게 된다면, 그 결과는 그녀가 감당할 수 없는 것이기 때문이었다.“나...”임아린의 긴장된 모습과 변화를 느끼며 진명은 완전히 당황했다. 조금 전까지만 해도 오해로 인해 맹지영뿐만 아니라 임아린, 박기영 등 모두가 그를 좋지 않게 대
“좋아, 정말 잘 됐어!”진명이 선택을 하자, 임아린과 서윤정은 속으로 안도의 한숨을 내쉬며 가슴을 쓸어내렸다. 이제야 겨우 마음이 놓였다. 그들은 진명의 바른 인품을 믿고 있었고, 진명이 쉽게 변심하거나 무책임한 행동을 할 사람은 아니라고 생각했다. 하지만 맹지영은 그들 둘과 동급의 절세미인이었기에, 큰 위협이 되었다. 그래서 그녀들은 어느 정도 걱정을 하고 있었다.지금 진명이 결국 그들의 마음을 저버리지 않은 것을 확인하고, 두 사람은 마음이 놓였다.“아린아, 나와 송환희 사이의 일에 대해 마지막으로 말할게!”“우리 둘은 정말 아무 일도 없었어. 정말이야!”“이 일에 대해서는 나중에 따로 자세히 설명할게...”진명은 진지한 표정으로 말했다. 그는 남자로서, 가정의 가장으로서의 위엄을 보였다. 임아린이 조금 전 자신을 믿지 않았던 것에 대해 약간 실망했지만, 그녀의 어머니가 일찍 세상을 떠나고 나서 감정적인 안정감을 잃고, 상처받는 것을 두려워하는 임아린의 상황을 이해할 수 있었다. 그래서 그는 임아린의 마음을 풀어주기 위해 나중에 따로 시간을 내어 송환희와의 일을 자세히 설명할 계획이었다. 그러면 모든 오해가 풀릴 것이라고 생각했다.“응... 그래.”임아린은 고개를 끄덕였다. 사실 맹지영의 등장으로 그녀의 분노는 이미 가라앉았다. 나중에 진명이 굳이 설명하지 않아도, 그녀는 더 이상 그 일을 추궁하지 않을 생각이었다. 물론, 진명이 설명을 해준다면 더 좋겠지만 말이다.“환희 씨, 아직 처방전을 드리지 않았네요. ”“지금 처방전을 써드릴 테니, 치료 효과를 더 강화하고 병이 재발하지 않도록 하세요.”“이후에는 처방된 약을 제때 복용하시면, 병은 금방 나을 거예요...”“혹시라도 불편한 점이 생기시면, 바로 연락주세요…”진명은 송환희에게 시선을 돌리며 말을 이어갔다. 그리고 방에서 종이와 펜을 찾아 처방전을 써서 송환희에게 건넸다.“진 대표님, 감사합니다!”“이번에 제 고질병을 치료해주셔서 정말 감사드려요…정말 어떻