“그저 한 무명 회사의 부대표이었군!”“감히 내 아들을 다치게 하다니, 배짱이 큰 모양이야!”“겁도 없이 내 아들을 건들이다니…그에 맞는 벌을 받아야 할 거야!”단영우의 설명을 들은 중년 남자는 크게 격노하였다.그는 진명을 바라보며 눈빛에 살기를 띄웠다. 그는 처음에 진명이 서부의 어느 대가족 세력의 자제일 수도 있다고 생각했다. 만약 그렇다면, 이는 젊은 세대 간의 충돌로서, 그가 함부로 개입할 수 있는 일이 아니었다. 그래서 그는 신중하게 행동하지 않았다.그러나 이제 진명이 그저 이름 없는 회사의 부대표일 뿐이라는 사실을 알게 되었다. 진명 같은 낮은 신분의 인물이 감히 지 씨 가문과 맞서고, 그의 아들 지한을 다치게 하다니, 이는 용서할 수 없는 일이었다. 여기까지 생각하자 지 씨 어르신의 분노는 극에 달했다.“지 씨 어르신, 그 말에는 동의할 수 없네요!”“이번 일은 지한 씨와 단영우 씨가 먼저 부대표님을 건들여서 생긴 일이예요!”“무턱대고 진 부대표님을 탓하시는 건 부당합니다!”맹지영은 뒤에서 나와 진림을 변호하며 말했다.“지영 양, 당신이었군요!”지 씨 어르신은 맹지영을 보고 눈살을 찌푸렸다. 그녀가 여기 있는 이유를 이해하지 못했다.“아버님, 저 진림이라는 사람은 맹지영의 남자친구예요…”단영우는 지 씨 어르신의 의문을 풀어주려는 듯 간단히 설명했다.“그랬군.”“그래서 이 녀석이 감히 우리 지 씨 가문에 맞설 수 있었던 거로군.”“맹 씨 가문이 뒤에서 그를 지지하고 있었다니!”지 씨 어르신의 표정이 어두워졌다. 그는 진명이 맹 씨 가문의 지원을 받고 있는 것으로 오해했다. 그렇지 않다면, 이렇게 낮은 신분의 인물이 감히 지 씨 가문과 맞설 수 없었을 것이다. 하지만 그는 맹 씨 가문의 지원이 있더라도 크게 신경 쓰지 않았다. 맹 씨 가문은 서부에서 가장 강력한 대가족 세력 중 하나였지만, 지 씨 가문도 이에 못지않게 강력한 대가족 세력이었다.그렇기에 그는 맹 씨 가문의 입김이 전혀 두렵지 않았다.그리
“지 씨 어르신, 제가 아까 분명히 말씀드렸죠!”“지한 씨와 단영우 씨가 먼저 진 부대표님을 건들였어요. 절대 진림 씨 잘못이 아니예요!”“지한 씨와 단영우 씨를 꾸짖지 않고, 오히려 진림 씨에게 한쪽 팔을 자르라는 요구를 하시다니… 너무 지나치시네요!”맹지영도 진림과 마찬가지로 지 씨 어르신의 무례한 태도에 분노했다.“내가 지나치다고? 그게 무슨 말인가!”“내 아들을 다치게 한 것은 절대 용서받을 수 없는 일이야!”“내가 단지 팔 하나를 자르라고 요구한 것은 이미 많이 봐준 거야.”“난 이미 맹 씨 가문에 충분히 예의를 갖췄어!”지 씨 어르신은 냉담하게 말했다. 약육강식. 강한 자만이 살아남을 수 있는 세상.만약 진림이 맹 씨 가문이나 다른 대가족 세력 출신이었다면, 그의 깊은 배경을 고려하여 이렇게 강하게 나서지 않았을 것이다. 그러나 진림은 단지 이름 없는 회사의 부대표일 뿐이었다. 그런 미천한 자가 지 씨 가문을 감히 위협하려고 하다니, 그는 이를 용납할 수 없었다.“아니…”맹지영은 지 씨 어르신의 말에 분노했지만, 대응할 방법이 떠오르지 않았다. 비록 그녀는 맹 씨 가문의 큰 아가씨로서 그 신분이 매우 높지만, 어쨌든 그녀는 젊은 세대에 불과했다.그에 비해 지 씨 어르신은 지 씨 가문의 2세대 대표이자 가문의 미래를 이끌어갈 인물이었다. 신분과 무술 실력 면에서 맹지영은 그에게 미치지 못했다. 지금 지 씨 어르신은 진림이 지한을 다치게 한 것을 문제 삼아 그의 팔을 자르라고 요구하고 있었다. 맹지영은 어떻게 대처해야 할지 몰라 매우 당혹스러웠다.“이봐, 네가 들었지?”“지한이를 풀어주고 한쪽 팔을 자르지 않으면, 절대 화를 면치 못할 거야…”“날 건들인 대가가 얼마나 무서운 것인지 알려주마.”지 씨 어르신은 진림을 향해 냉혹한 눈빛을 보내며 말했다. 그는 진림이 이미 속수무책이라고 생각했다. 진림의 무술 실력을 알지 못하였다.어쨌든 그는 한 회사의 미천한 부대표이자, 젊은 청년에 불과했다.그에 비해 지 씨
“진 부대표님, 그...그만하세요…”“지 씨 어르신은 향후 지 씨 가문을 이끌어가실 분이예요… 어르신께서는 이미 반보전존 경지에 도달했어요!”“부 대표님께서 감당할 수 있는 상대가 아니예요…”맹지영은 걱정스러운 얼굴로 진명을 바라보았다.그녀는 진림이 지 씨 어르신의 실력을 모르고 있다고 생각하였고, 서둘러 진명을 일깨워 주었다. 진림이 지 씨 어르신을 화나게 한다면 결과가 좋지 않을 것이라고 예측하였다.“나는 미친 게 아니야.”“반보전존의 무사요? 저는 전혀 두렵지가 않아요…”“어르신의 실력이 어떨지 매우 기대가 되는군요.”진림은 경멸 섞인 미소를 지으며 대답했다. 그는 현재 전존 후기에 있는 자신의 실력을 감안했을 때, 지 씨 가문의 가주나 원로 고수들이 와도 자신에게 해를 가할 수 없다고 확신했다. 하물며 지 씨 어르신과 같은 반보전존 강자는 자신에게 상대도 되지 않는다고 여겼다.그런 그가 지 씨 어르신과 지한을 안중에 둘 리가 있겠는가!“이 자식이... 정말 건방지군!”“네가 죽고 싶은 모양이로군!”지 씨 어르신은 진림의 경멸적인 태도에 크게 격노하였다.당장이라도 진림을 쳐버리고 싶었지만, 그의 아들 지한이 진림에게 제압당하고 있는 상황이어서 함부로 나설 수 없었다. 진림이 지한을 해칠까 걱정이 되었기 때문이다. 그는 잠시 마음을 가라앉히고 진림을 협박하기로 했다.“이놈아, 마지막 기회를 주도록 하지.”“내 아들을 당장 풀어주지 않으면, 그 대가를 치르게 될 거야…”지 씨 어르신은 매섭게 진명을 노려보며 소리쳤다. 그의 몸에서 강력한 기운과 살기가 퍼져나오며 진림에게 압박을 가했다. 지한을 구하기 위해 우선 진림을 기세로 눌러보려는 의도였다.“흥, 제가 왜 도련님을 풀어줘야 하죠?”“저는 제 요구를 들어주기 전까지 절대 도련님을 풀어주지 않을 거예요.”“지금부터 3초의 시간을 드리죠.”“도련님이 자진해서 팔을 잘라 사과하든지, 아니면 제가 도련님의 다리를 부러뜨리든지, 결정하시죠.”진림은 냉정하게 말했다.
“제가 못 할 거라고 생각하시는 건가요? 곧 알게 되실 거예요!”“마지막 기회를 줬건만…기회를 차버린 건 바로 도련님이에요…”“그럼 어쩔 수 없죠…”진림은 냉소를 지으며 말을 마치자마자 주저하지 않고 지한의 다리를 강하게 걷어찼다.퍽!뼈가 부러지는 소리와 함께 지한의 다리가 부러져 버렸다. 지한은 참을 수 없는 고통에 비명을 질렀고, 얼굴이 창백해지며 이마에 땀방울이 맺혔다. 말로 표현하지 못할 고통에 지한은 거의 정신을 잃은 듯 보였다…“진 부대표님, 이... 이게 대체 무슨 짓이죠?”“정말 미친 거 아니예요?”이 광경을 본 맹지영은 경악하며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그녀는 진림의 무술 실력이 전황 후기에 불과하다는 것을 알고 있었다. 이는 반보전존 경지에 있는 지 씨 어르신과 비교할 수 없는 수준이었다. 하지만 진림은 지한을 인질로 잡고 협상해 무사히 빠져나갈 기회를 잡을 수 있었다. 그게 최선의 선택이었다.그러나 진림은 오히려 지 씨 어르신을 모욕하고, 지한의 다리를 부러뜨리는 극단적인 행동을 했다. 이는 말 그대로 죽음을 자초하는 행위였다. 맹지영은 진림의 이러한 행동에 놀라움을 금치 못했다.“너…”지 씨 어르신과 단영우도 진림의 극단적인 행동에 경악을 금치 못하였다. 그들은 진림이 진짜로 지한을 다치게 할 것이라고는 상상도 하지 못했다. 이는 그들의 예상을 완전히 벗어난 일이었다.“이 놈, 감히 내 아들을 다치게 하다니!”“내가 널 죽여버리겠어, 이 자식아!”지 씨 어르신은 상황을 파악하자마자 그만 눈이 뒤집혀졌다. 그는 진림의 무모한 행동에 그만 이성을 잃고 말았다.그는 진림을 살해할 결심을 하고, 강력한 진기를 모아 진림을 향해 내뿜었다.지금 당장 진명을 죽이지 못하면, 평생 그 한을 풀지 못할 것이라고 생각하였다.“지 씨 어르신, 잠깐만요!”맹지영은 지 씨 어르신이 진림을 공격하려는 것을 보고 놀라 소리쳤다. 그녀는 즉시 진림을 보호하기 위해 그 앞에 나섰다. 그녀는 진림에게 조금이라도
“이놈, 네가 감히 내 아들을 다치게 하다니! 이제 네 차례야!”진림이 맹지영을 보호하려고 나선 순간, 지 씨 어르신의 눈에는 차가운 살기가 번뜩였다. 진림이 지한의 다리를 부러뜨린 것은 그를 극도로 분노하게 했다. 이제 그는 진림을 완전히 제거하여, 후환을 완전히 없애고자 하였다!진림이 한 손가락으로 자신과 맞서겠다고 하자, 지 씨 어르신은 그를 우습게 여겼다. 그는 진림을 단숨에 끝내기로 마음먹었다.지금이야 말로 진명을 없앨 수 있는 절호의 기회인 셈이다!이런 좋은 기회를 그가 놓칠 리가 있겠는가!지 씨 어르신은 진기를 모아 거대한 힘을 담은 손바닥을 진림에게 휘둘렀다. 그의 목표는 진림을 한 번에 무력화시키고, 나아가 죽여버리는 것이었다.그는 자신의 아들을 대신하여 진명에게 복수를 감행하고자 했다!“죽어라, 이놈…”진림이 지 씨 어르신과 정면으로 맞서려는 것을 본 지한과 단영우는 얼굴에 악의와 조소를 띠며, 진림을 마치 죽은 사람 보듯이 바라보았다. 특히 지한은 진림에게 다리를 부러뜨려진 일에 대한 깊은 원한을 품고 있었고, 지 씨 어르신이 진림을 죽이기를 바라고 있었다. 지한의 눈빛에는 진명을 향한 원망감이 가득해 보였다.“아버지! 어서 저 놈을 죽여주세요…그렇지 않으면 절대 이 분을 풀지 못할 것 같아요…”그들은 진림의 무술 실력이 지 씨 어르신과는 비교할 수 없다는 것을 알고 있었기에, 진림이 이길 가능성은 전혀 없다고 확신했다.진림이 반보전존의 강자를 상대로 이길 리가 있겠는가!진명은 이번에 틀림없이 지 씨 어르신의 손에 최후를 맞이하게 될 것이다…그 외에 다른 가능성은 생각해낼 수 없다!지 씨 어르신과 함께 온 두 명의 고수들의 생각도 크게 다르지 않았다. 그들은 지 씨 가문의 고수들로 안목 등 각 방면에서 매우 고명한 실력을 갖고 있었다.그들은 진림의 움직임을 보고 그의 실력이 전황 후기에 불과하다는 것을 알아챘다. 따라서 미약한 실력을 가진 진림이 지 씨 어르신의 강력한 공격을 막아낼 가능성은 없다고
휙!진림은 위기에 직면해도 평정심을 잃지 않았다. 그는 지 씨 어르신의 공격을 피하기 위해 몸을 살짝 비틀어 가슴에 있는 제심경으로 지 씨 어르신의 공격을 받아냈다. 동시에, 진림의 겁지법으로 만들어진 검기는 지 씨 어르신의 공격을 뚫는 데 성공하였다! 그런 뒤, 남은 힘으로 지 씨 어르신의 가슴을 향해 돌진했다.지 씨 어르신은 진림과 달리 보호 법보가 없었다. 그는 진림이 그에게 위협이 되지 않을 것이라고 확신하고 방심하고 있었다. 진림이 지 씨 어르신의 강력한 공격을 막아내지 못할 것이라고 생각한 탓에 방어를 소홀히 했다. 그러나 진림의 겁지법이 그의 진기와 방어를 뚫고 들어왔을 때, 지 씨 어르신은 비로소 위기를 느꼈다.하지만, 그가 진명의 공격을 피하기엔 이미 너무 늦은 후였다.“이럴 수가…”“젠장…”지 씨 어르신은 진림의 강력한 검기를 느끼고 깜짝 놀랐다. 그가 긴급히 몸을 옆으로 비틀며 필사적으로 회피했지만, 검기는 그의 가슴을 빗나가 정확하게 그의 어깨를 강타하였다.그렇게 그는 진명의 공격을 피하는 데 실패하고 말았다…퍽!지 씨 어르신의 어깨에 깊은 상처가 생겼고, 상처 부위에는 붉은 피가 흘렀다. 그는 고통에 찬 신음 소리를 내며 뒤로 몇 걸음 물러섰다. 결국 그는 땅에 주저앉아 얼굴이 창백해졌다.그 모습은 매우 낭패해 보이기 짝이 없었다.“뭐야?”“지 씨 어르신이 지다니?”“이게 어떻게 가능한 일이지!”이 광경을 목격한 지한과 단영우, 그리고 맹지영까지 모두 놀란 기색이 역력하였다.그들은 자신의 눈을 차마 믿을 수가 없었다. 그들은 모두 지 씨 어르신의 높은 실력 덕분에 진림을 손쉽게 제압할 것이라고 생각했다. 하지만 진림은 아무런 상처도 입지 않았고, 오히려 지 씨 어르신에게 깊은 부상을 입혔다.일시에 그 자리에 있던 모든 사람들은 큰 충격에 빠지고 말았다.그들이 받은 충격은 가히 짐작할 수 있다.특히 맹지영은 더욱 놀랄 수밖에 없었다. 그녀는 진림의 실력이 전황 후기에 머물러 있다고 생각했기
"이제 제 차례인 듯 하네요.”“제 한 수를 받으시죠!”진림은 지 씨 어르신을 보며 차갑게 콧방귀를 뀌었다.그는 지 씨 어르신의 무례한 태도에 크게 분노했고, 그가 자신에게 사과를 강요했던 것을 용납할 수 없었다. 물론 지 씨 어르신은 진명에 의해 이미 큰 부상을 입은 상태였지만, 그는 지 씨 어르신의 무례함에 이성을 잃은 상태였다.지 씨 어르신은 세력을 믿고, 진명을 겁박하기까지 하였다.이것은 정말 사람을 업신 여기는 것이 아닌가!그는 지한과 지 씨 어르신 부자의 막무가내인 행동을 그냥 넘어갈 수만은 없었다.그래서 그는 이번 기회에 지 씨 어르신을 단단히 혼내주기로 마음먹었고, 강력한 기운을 담아 다시 공격을 가했다.그렇게나마 후환을 없애고자 하였다!“안 돼…”진림의 위협적인 기운을 느낀 지 씨 어르신은 서둘러 일어섰지만, 이미 때는 너무 늦은 후였다그는 방금 전에 입은 부상으로 인해 얼굴이 창백해진 상태였고, 이미 전투력이 떨어진 상태였다.물론 그는 진명이 자신을 어떻게 이길 수 있었는지 알지 못하였지만, 한 가지 사실은 잘 알고 있었다.진명은 확실히 자신보다 더 뛰어난 실력을 갖고 있었다.그렇게 그는 이미 진림의 힘에 굴복했으며, 자신의 부상으로 인해 전력이 크게 떨어진 상태였다. 진림과 정면으로 맞설 힘이 없다는 것을 알게 된 그는 곧바로 물러서기 시작했다. 그러나 진림은 이미 지 씨 어르신의 의도를 간파하고, 발을 내딛으며 더욱 빠르게 접근했다. 그는 지 씨 어르신을 놓치지 않으려는 듯, 영기 환영보를 사용해 속도를 극대화했다.지 씨 어르신이 매우 빠른 속도로 도망쳤지만, 진명은 마치 그의 그림자처럼 따라붙었다.그렇게 진명과 지 씨 어르신의 거리는 조금씩 가까워지고 있었다.“이 녀석, 멈추지 못해!”뒤에서 이를 지켜보던 두 명의 지 씨 가문 고수들은 진림이 지 씨 어르신을 공격하려는 것을 보고 즉각 반응했다. 그들은 곧바로 뛰어올라, 각각의 손바닥에서 강력한 기운을 모아 진림을 향해 공격했다. 그들의 목표는 지
“진 부대표님, 괘... 괜찮으세요?”맹지영은 진림이 뒤로 밀려난 것을 보고 깜짝 놀라 그를 부축했다. 그녀의 얼굴에는 걱정이 가득했다. 그녀는 진명의 안위가 매우 걱정되었다.“전 괜찮아요.”진림은 고개를 저으며 말했다.“다행이예요…”맹지영은 진림의 상태를 살펴보고 아무런 부상이 없음을 확인한 후 안심했다.반면, 지 씨 어르신과 두 명의 지 씨 가문 고수들은 진림의 상태를 확인하지 않고 곧바로 행동에 나섰다. 한 노인은 손을 뻗어 진림의 발치에 있는 지한을 잡아챘다. 그는 지한을 안전한 곳으로 데려가 진림이 더 이상 그를 위협하지 못하게 했다.“아아 살았어…”지한은 자신이 구출된 것을 확인하고 안도의 한숨을 내쉬었다. 단영우와 지 씨 어르신도 마찬가지로 그제서야 마음을 놓을 수 있었다. 특히 지 씨 어르신은 비록 진림에게 패배하고 상처를 입었지만, 두 명의 지 씨 가문 고수들이 그의 곁에 있다는 사실에 안심했다.그들을 데리고 이 곳에 온 것은 불행 중 다행이었다!“어르신, 저 청년은 절대 보통 인물이 아닙니다.”“이쯤에서 그만두는 것이 좋을 것 같습니다.”두 명의 지 씨 가문 고수들은 잠시 생각한 뒤 조심스럽게 의견을 내놓았다. 진림이 사용한 영기로 인해 그들은 진림의 정확한 경지를 파악할 수 없었다.하지만, 진림이 보여준 강력한 공격을 통해 진림이 반보전존 경지에 가까운 힘을 지녔다고 확신했다!그들은 그제서야 자신들이 진림을 과소평가 했다는 사실을 깨닫게 되었다. 또한 그들은 모두 진명을 맹지영의 남자친구로 여기고 있었다.이렇게 강력한 실력에 맹 씨 가문의 지지가 더해진다면, 진명은 결코 만만한 상대가 아니었다!이러한 상황에서 진림과의 갈등을 계속 끌고 가는 것은 지 씨 가문에 불리할 수 있었다.바로 이러한 이유 탓에, 두 명의 지 씨 가문 고수들은 하루라도 빨리 이 곳을 떠나 진명의 화를 돋구지 않고자 했다!진명에게 원한을 산다면, 결말은 틀림없이 매우 참혹할 수밖에 없을 것이다…“이쯤에서 그만두다니? 그럴 순 없