제684화

왕준은 만옥이 그를 노리고 있다는 것을 꿈에도 생각지 못했다.

만약 그 정도로 영리하고 눈치가 빨랐다면, 단순히 공부랑중의 자리만으로 만족하지 않았을 것이다.

집으로 돌아오니, 모두가 그를 기다리고 있었다. 그는 만두를 하인에게 넘겨주며 저녁을 준비하게 했다. 그러면 모두가 따뜻한 만두를 먹을 수 있기 때문이다.

그때 최 씨가 슬쩍 농담을 했다.

“이토록 늦었던 이유가, 만두를 사러 간 것이었군요. 그대는 이제 오로지 아내뿐이라 어머님조차도 굶주린 배를 움켜잡고 기다려야 하는 군요.”

그러자 왕준은 재빨리 사죄하며 몇 마디 불평을 덧붙였다.

“일찍 올 수 있었는데, 장 씨가 너무 느리고 아가씨까지 끼어들며 배가 고프다고 한 탓에 늦어졌습니다.”

“아가씨?”

아가씨라는 말에 최 씨가 귀를 기울였다. 그녀는 왕준이 여자를 가까이하지 않는 것을 알고 있었기에 갑자기 나타난 만옥 아가씨란 말에 의아해했다.

하여 그녀는 자세히 물었다.

“어떤 아가씨 말입니까?”

“찻잎을 파는 가게의 주인이고 전에 손대감의 연회에 찻잎을 배달하러 오던 사람입니다. 손대감이 소개했고 철주를 보내 사게 한 적이 있었지요. 그때 들고 왔던 차잎이 바로 그것입니다.”

남희도 거들었다.

“맛은 괜찮았는데, 가격이 좀 비쌌습니다.”

남희는 상인 출신으로 물건의 가치를 가장 중요하게 여겼다.

최 씨가 그녀의 가게를 물은 뒤 말했다.

“식사하시지요. 어머님께서 오래 기다리셨습니다.”

왕청여의 일로 앓아누운 노부인은 겨우 회복하고 있었으나, 많이 드실 수는 없었다. 하지만 만두는 괜찮았다.

만두가 삶아지고 반 그릇을 뚝딱 비웠다.

“장 씨 만두는 참으로 맛나구나. 남은 것이 있으면 그대로 두었다 내일 아침 식사로 하는 것이 좋겠다.”

“내일이 되면 맛이 없어질 것입니다. 그러니 남은 것들은 하인들에게 나누어 주시지요.”

그러자 남희가 말을 덧붙였다.

“내일 며느리가 일찍 일어나 죽을 끓여드리겠습니다.”

“알겠다.”

멍하니 있던 노부인은 젓가락을 내