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제1070화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1071화
그 선물들은 아직도 창고에 있었는데 송석석은 한 번도 보러 가지 않았다. 저녁을 먹은 후 송석석은 혼자 등을 들고 창고로 들어갔다. 사여묵이 그녀와 함께 가겠다고 했지만 그녀는 혼자 선물을 뜯고 싶다고 했다. 시만자가 그녀와 함께 들어가려고 해도 거절했다. 하지만 사여묵은 여전히 마음이 놓아지지 않아 의자를 가져와 창고 밖에서 그녀를 기다렸다. 장대성이 돌아와서 말하기를 전북망이 이 소식을 듣자 벽에 머리를 박아 많은 피를 흘렸다고 했다. 그 역시 놀랐다. 직접 전북망이 벽에 머리를 박는 것을 보았는데 정말로 죽으려고 박은 줄 알았다. 그가 달려가며 발이 걸려서 망정이지, 그렇지 않았다면 분명 사망했을 것이었다. 장대성은 이해가 되지 않은 듯 염 선생에게 물었다. “전북망이 대체 왜 그런 것일까? 정말로 이방과 함께 죽고 싶었다면 이방이 잡혀갈 때 따라갔어야지. 왜 이방이 죽은 지금에야 머리를 박으려 하려는 것이지?” 염 선생도 생각을 하더니 이해가 안 된다는 표정으로 물었다. “그래서 사람은 살렸어?” “나도 몰라. 내가 갔을 땐 그가 방으로 실려 들어갔고 그의 부인도 놀라서 계속 비명을 지르더군. 장군부 전체가 아주 난리가 아니었지. 참, 그의 여동생이 달려와서 날 잡으려는 걸 내가 얼른 도망쳤지.” 전소환이 얼마나 사납고 미친개처럼 달려들던지 장대성은 말을 하면서도 여전히 두려움이 남아있는 것 같았다. 염 선생은 그의 어깨를 툭툭 치며 말했다. “그의 가족은 상식적으로 생각할 수 없는 사람들이다. 앞으론 될 수 있는 한 건드리지 말고 멀리 해야 된다.” 그러자 장대성은 겁먹은 말투로 말했다. “직접 가서 알려줬기 다행이지 그가 우리 황실의 벽에 머리를 박았다면 또 이상한 소문이 돌 뻔했어…!” 그러자 염 선생이 고개를 끄덕였다. “그래, 나쁜 생각 그만하고 가서 푹 쉬어.” 장대성은 알겠다면 대답했지만 사실 쉴 생각은 조금도 없었다. 그는 도저히 그런 사람을 본 적이 없었기에 시 아가씨와 몽 교두에게 이 일을 말해야겠다고
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1072화
그 칼들이 얼마나 작은가 하면 새끼손가락 길이만 했고 종이장처럼 얇았다. 그녀가 한 줌 쥐고 날리자 칼은 벽으로 스며들었다. 원래 비도는 이렇게 큰 위력이 있을 수 없었지만 버드나무 잎 모양에 종이장처럼 얇기 때문에 내력으로 날리면 위력이 어마어마했다. 하지만 그건 송석석을 놀라게 하지 않았다. 왜냐하면 그녀는 나뭇잎을 따서 날려도 내공을 쓰면 이 정도 위력을 가지고 있기 때문이었다. 다만 살상 력이 이 비도보다 약했을 것이었다. 비도는 훨씬 사용하기 쉽고 위급할 때 사람의 생명을 취할 수도 있었다. 예전에 셋째 외삼촌과 일곱째 외삼촌이 매산에 와서 그녀를 본 적이 있는데, 그때 사부님이 암기를 연구하고 있었고 그녀도 마침 암기를 연습하고 있어서 셋째 외삼촌과 일곱째 외삼촌에게 편리하며 살상 력이 놀라운 암기가 있다면 정말 좋을 것이라고 투덜거렸었다. 순간 그녀는 뭔가 떠오른 듯이 안색이 변하더니 팔찌를 집어 들고 다시 통에서 바늘 몇 개를 루비의 작은 구멍으로 넣어서 닫고는, 사파이어를 비틀자 휙휙 하는 소리와 함께 강철 바늘이 튀어나와 기둥에 박혔다. 그녀가 손목을 위로 향했기에 바늘이 기둥으로 박힌 것이었다. 만약 적을 향했다면 바늘은 순간 적의 몸에 박혔을 것이었다. 그녀는 순간 정신을 차리지 못하고 눈물을 주르륵 흘렸다. 이건 그녀가 예전에 일곱째 외삼촌에게 말했던 것이었다. 그녀는 당시 내력을 거치지 않고 암기 자체만으로 큰 위력을 가질 수 있다면 중상을 입어 죽어간다고 해도 자신을 위해 복수를 할 것이라고 말했었다. 그녀는 일곱째 외삼촌이 정말로 해낼 줄은 몰랐다.하지만 애초에 그녀는 그저 해본 말이었다. 게다가 암기 제작은 워낙 어려웠고 특히 장신구로 위장하려면 더더욱 어려운 일이었다. 송석석은 더 이상 참지 못하고 울음을 터뜨렸다. 바깥에 있던 사여묵은 줄곧 창고 안의 소리에 귀를 기울였는데 비수를 날릴 땐 그도 들었지만 바늘을 날릴 때는 전혀 듣지 못했는데 오히려 송석석의 울음소리를 듣고 긴장해서 물었다. “석석아, 왜
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1073화
송석석은 망설이다가 편지를 받았다.그녀는 나무상자에 앉아 한참 동안 편지를 쥐고 있다가 펼쳐 보았다. 일곱째 외삼촌은 어려서부터 책 읽는 것을 좋아하지 않고, 목공이나 기관을 만드는 것을 좋아해서 무술을 연마할 사람이었다. 하지만 외할아버지는 항상 그가 하는 일이 없다고 무장이라도 병서를 읽고 계략을 짤 줄 알아야 한다며 매일 몽둥이로 그를 쫓아다니며 공부하라고 했다.하지만 일곱째 외삼촌은 마음에서 우러나오는 노력도 아닌 데다 재능까지 없어 공부엔 아무런 성과를 보지 못했다. 그래서 글씨도 아주 난잡했는데 그는 송석석에게 자신의 글이 너무 멋져서 일반인들은 알아보기 힘들다고 했었다.송석석은 그의 말을 떠올리며 난잡한 글씨를 보더니 인정했다.다행히도 몇 글자를 제외하고는 대략적인 뜻은 모두 알아볼 수 있었다.편지엔 그 암기의 사용법이 적혀 있었는데 그들이 방금 말한 것처럼 약간 기울어야 목표를 명중할 수 있다고 쓰여 있었다.그가 일부러 그렇게 만든 게 아니라 전사가 코앞이라 급하게 만들다 보니 개선할 겨를이 없었던 것이었다. 전쟁이 끝나면 천천히 개량해서 명년엔 완벽한 암기를 보내겠다고 했다.그는 칼날이 유선형으로 되어 있어 날아갈 때 속도가 빠르고 날이 얇아 내면을 적게 사용하며 교묘한 힘만 쓰면 된다고 했다.그는 다른 암기의 도지도 있으니 전쟁이 끝나기만 하면 바로 만들어서 보내주겠다고 했다. 편지엔 다른 말은 없었고 온통 암기에 관한 내용들이었다. 그는 자신이 암기 천재라고 여겼고 앞으로 50년은 그의 상대가 될 사람은 없다고 생각했다. 사 여묵은 등으로 그녀를 비춰주고 있었지만 편지 내용은 보지 않았다. 일곱째 외삼촌이 희생할 때가 수란석이 성릉관에서 첫 전쟁을 치렀을 때였는데 수란석이 아무런 대책 없이 무모하게 전쟁을 시작해 일곱째 삼촌이 목숨을 잃은 것이었다. 송석석은 편지를 천천히 접어 자기의 향낭에 쑤셔 넣었는데, 오랫동안 참고 있었던 눈물이 손등에 뚝뚝 떨어졌다. 하지만 그녀는 닦지 않고 다른 상자를 열었다. 일곱째 외삼촌이
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1074화
이방의 죽음은 사실 송석석에게 조금의 위안을 주지 못했다.그녀는 밤에 침대에 누워 눈을 감고 숙면에 빠진 것처럼 고른 숨을 쉬었다.하지만 그녀는 잠에 들지 않았다.예전의 모든 순간이 그녀의 머릿속에 떠올랐지만 그것들은 마치 절벽에서 날아다니는 나비 같아 그녀는 아무것도 잡지 못했다.거의 오경이 되어서야 그녀는 비로소 정신이 없는 상태로 잠들기 위해 눈을 감았다. 사여묵은 그녀가 눈을 감자 그제야 눈을 떴다. 사실 그도 마음이 편치 않아 잠들지 않았다. 송석석과 결혼해서 지금까지 금슬이 좋은 편이었지만 그는 송석석이 줄곧 자신의 감정을 감추고 있었다는 것을 알고 있었다. 다른 일은 괜찮았는데, 나라에 관한 큰 일은 심지어 주동적으로 그를 찾아와 토론하곤 했다. 하지만 유독 자신의 감정만은 마음속 깊은 곳에 꽁꽁 숨겨두었다.송석석은 상처를 마음속에 묻고 평온한 척을 한 것이었다. 그녀는 심지어 자신이 더 이상 행복해질 자격이 없다고 느껴 감히 진정으로 행복해하지도 못했다.그녀의 웃음은 아무리 환해도 눈 밑에는 늘 깊은 근심이 서려 있었는데, 그 근심이 그녀를 정신 들게 했다.산에서 제멋대로 핀 진달래처럼 활기차게 자란 그녀는 원래는 가장 화려한 모습으로 인생을 맞이할 계획이었다. 하지만 지금은 마음대로 웃지도 못했으니 말이다.사여묵은 편지를 볼 때 그녀가 자신의 품에 안겨 우는 것처럼 자신에게 속마음을 털어놓길 바랐는데 그녀는 결국 아무 말도 하지 않았다.그는 기다란 손가락으로 송석석의 손을 감쌌다. 하지만 송석석은 깨어나지 않았고 오히려 더 깊이 잠이 들었다.다만 겉으로는 편안히 자고 있는 모습이지만 꿈속에는 피비린내가 나는 살육을 겪고 있었다. 그녀는 자신의 감정을 잘 숨기며 예전의 일은 감히 생각하지 않기로 마음 먹었다. 생각하기만 하면 송 씨 가문이 멸문당하는 참혹한 상황을 꿈꿨기 때문이다. 비록 그녀가 직접 보지는 못했지만 가족들의 시신을 보면 알 수 있었다. 꿈속에서 그녀는 온몸이 피투성이가 되어 바닥에서 기어가는 어머니를
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1075화
이튿날 송석석은 아무 일 없는 사람처럼 일어나 말채찍을 들고 집을 나섰다. 전북망이 중상을 입고 휴가를 신청하자 숙청제는 경과를 알고는 분노하며 욕설을 퍼부었다. “그가 정말로 일편단심인 남자라면 애초에 석석에게 그렇게 대하지 않았을 것이다. 지금은 일개 죄인 때문에 자해를 해서 장군부의 일도 상관하지 않다니. 효도도 충성도 없는 사람이 무슨 소용이 있겠어?” 오대반은 황제가 전북망을 몇 번이고 포기하지 않았다는 것을 알고 있었는데 첫 번째 이유는 전 노장군을 봐 서고, 두 번째 이유는 그를 이용해 현갑군을 견제하기 위해서이고, 세 번째는 성릉관의 장군들에게 영향을 끼칠까 봐 당분간 그를 파면할 수 없어서였다. 이젠 서경의 철수 소식도 전해졌으니 황제도 더 이상 그를 멋대로 두진 않을 것이다. 그래서 오늘 조정의 신하들이 밖에서 소리를 지를 때 오대반은 특별히 허어사를 기다렸다가 황제폐하께서 전북망 때문에 화를 냈다는 일을 무심코 언급했다. 허어사가 이유를 묻자 오대반은 말하지 않았다. 하지만 허어사가 조사하는 건 어려운 일이 아니었다. 반나절도 지나지 않아 서경인이 이방을 처치하여 전북망이 벽에 머리를 박았다는 보고가 허어사에게로 보내졌다. 허어사는 고지식한 사람이라 이런 걸 용납할 수 없었다. 어사대에서는 욕설을 퍼붓기 시작했다. “전 씨 가문의 자손으로서 가문을 빛낼 생각을 하지 않고 신하로서 관직을 잘 완수하지 못해 황은까지 저버렸으니 차라리 그 죄인을 따라가는 게 낫지 않소?” 그러고는 탁자에 앉아 상주본을 쓰기 시작했다. 허어사가 상주본을 쓰자 많은 관리들도 맞장구를 치기 시작했는데 그들이 전북망의 가치를 알아채지 못한 게 아니라 그가 이방을 위해 벽에 박았다는 말이 서경인의 귀에 들어가면 어떤 말이 나올지 몰랐기 때문이었다.3일 동안 계속 상주본을 올리자 원래도 위태롭던 전북망의 벼슬자리가 결국 사라졌고 숙청제는 그의 관직을 해임하고 자숙하라는 명령을 내렸다. 전북망을 면직시킨 후 장기문이 승진을 했고 척귀가 장기문의 원래
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1076화
왕청여는 한참을 의자에 앉아 있다가 결국 타협을 택했다. “그럼 두 가지 일만 약속해 주십시오. 그럼 이혼하지 않겠습니다.” 그러자 전북망이 한숨을 쉬며 말했다. “말해보시오.” 그러자 왕청여가 말했다. “다시는 송석석과 이방을 언급하지 마십시오. 적어도 내 앞에선 그 두 사람의 이름을 꺼내지 마십시오.” 전북망은 한참 동안 침묵하다가 천천히 고개를 끄덕였다. 그러자 왕청여는 계속 말했다. “두 번째는 정신을 차리고 다시 현철위로 돌아가 부령이 되는 것입니다.” 전북망은 멍하니 그녀를 바라보며 물었다. “내가 이미 면직이 되었는데 어찌 현철위로 돌아간 단 말이오?” 그러자 왕청여가 말했다. “내가 형수님에게 당신을 도와달라고 부탁할 것입니다. 그러니 당신은 그저 복직되면 반드시 일을 잘 처리해서 승진하고 앞으로 내 말을 듣겠다고 약속하면 됩니다.” 하지만 전북망은 고개를 가로저었다. “나는 내 일로 형수님께 폐를 끼칠 생각 없소. 나는 이미 황제로부터 버림받은 사람이오. 그러니 형수님께서 날 도우려면 반드시 많은 돈과 인맥을 써야 할 것이오. 헌데 그것들은 형수님이 자식들을 위해 모은 것이니 내 일에 낭비해서는 안 되오.” 그러자 왕청여가 다급하게 말했다. “그게 어찌 낭비란 말입니까? 난 평서백부의 셋째 아가씨입니다. 그녀의 인맥과 은전 모두 평서백부의 것이니 그녀의 자식이 사용할 수 있으면 나도 사용할 수 있는 것 아니겠습니까?” “하지만 당신은 이미 시집을 갔지 않소?” “시집을 갔어도 난 평서백부의 셋째 아가씨입니다.” 전북망은 한숨을 내쉬며 한참 동안 아무 말도 하지 않았다. “그렇게 할 것입니까?” 왕청여는 약간 짜증 섞인 목소리로 물었다. 전북망이 그녀를 바라보며 물었다. “만약 내가 군영으로 돌아가 졸병부터 시작하겠다고 하면 당신 장군부에 남아있을 것이오?” “당신 미쳤습니까?” 왕청여는 벌떡 일어나 믿을 수 없다는 듯이 그를 바라보았다. “군영으로 돌아가 졸병부터 시작하겠다니요? 그럼 무엇으로 장군
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1077화
왕청여의 마음은 얼음장처럼 차가웠다. 그녀는 자신이 왜 계속 이런 일을 당하는지 알 수 없었다. 사실 이혼은 제일 마지막 방법이었다. 그녀도 떠나고 싶지 않아 시아버지 전기와 큰 아주버니인 전북경에게 설득을 부탁했고 심지어 둘째 노부인에게까지 부탁했다. 둘째 노부인은 민 씨의 일로 실망을 해 줄곧 그들의 일에 관여하지 않았다. 그래서 왕청여의 말을 들은 그녀는 전북망이 다시 군대에 가는 것을 지지한다고 했다. 사실 왕청여는 둘째 노부인에게 희망을 걸지 않았다. 다만 가문의 어르신이니 그녀가 설득한다면 전북망이 들을지도 모른다고 생각했기 때문이었다. 원하지 않는 답을 들은 왕청여는 찻잔을 내려놓고 말했다. “도와주지는 못할 망정 비아냥거리지나 마시지요.” 말을 마친 그녀는 급히 일어나 떠났다. 전기와 전북경도 별로 설득하지 않았다. 그들은 전북망이 졸병이 되는 것을 찬성하는 것이 아니라 평서백부인에게 도움을 구하는 것이 현실적인 방법이 아니라고 생각했기 때문이었다. 비록 혼인을 한 후에 두 가문에서 서로 도와 세력을 키우는 게 마땅한 것이지만 장군부엔 더 이상 세력이 없었다. 그러니 계속 일방적으로 도움을 받는 건 아닌 것 같았다. 왕청여는 한바탕 돌아다녀도 결과가 없자 친정으로 돌아가 어머니에게 이혼하겠다는 태도를 표명했다. 그녀는 그렇게 큰 장군부의 남자 주인이 졸병이라는 것을 받아들일 수 없었고 창피하다고 생각했다. 게다가 장군부도 언제 황제에게 회수될지 모르는 상황이니 나가서 셋집에 살 수도 없는 것이고. 노부인은 당연히 허락하지 않았고 사람을 보내 최 씨를 모셔오라고 했다. 하지만 최 씨가 소진소주방으로 가서 모셔오지 못했다.사실 최 씨는 일부러 나간 것이었다. 그녀는 홍이를 통해 왕청여의 계획을 미리 알고 도와줬다가 되려 원망받을까 봐 일부러 피한 것이었다. 최 씨는 툭하면 친정으로 돌아오는 왕청여가 싫었다. 자신의 두 자녀의 혼인 문제도 영향을 받을 수 있기 때문이었다. 하지만 방법이 없었다. 비록 시집간 딸은 처가의 가족
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1078화
결국엔 이 씨 부인이 찾아갈 필요가 없다고 했다. “그들이 만 씨 가문에 만근이가 존재하지 않는 사람이라고 했으니 앞으로 만근은 새로운 사람이 될 것이고 만 씨 가문과는 아무런 관계가 없을 것이오.” 송석석과 시만자는 만 씨 가문이 냉담하다고 느꼈지만 이 씨 부인의 말에도 일리가 있다고 생각했다. 가문을 찾는다고 해도 현재의 상황을 바꿀 수 없으면 아무런 의미도 없었던 것이었다. 만근이 극단적인 선택을 하는 것을 막으려면 악행을 저지른 사람을 말하게 하는 것이 지금으로서는 가장 중요했다. 그리고 최 씨는 약속대로 만근의 마음을 풀어주러 온 것이었다. 그녀는 좁쌀죽 한 그릇을 들고 들어가 침대에 누워 생기가 하나도 없는 소녀를 보았다. 하지만 창백한 와중에도 소녀는 너무나도 아름다웠다. 최 씨는 들어가서 아무 말도 하지 않은 채 손수건으로 그녀의 얼굴과 두 손을 닦아준 뒤 머리를 쓰다듬어주었다. 이때 만근이 입을 열었다. “더럽습니다.” 그건 그녀가 소진소주방으로 온 후 처음 한 말이었다. 그녀는 자신이 더럽다고 생각했다. 그러자 최 씨는 그녀의 손을 잡고 말했다. “더럽긴, 하나도 더럽지 않단다.” 만근은 최 씨의 말에 아무런 반응이 없었고 표정은 여전히 굳어 있었다. 최 씨는 잠시 후 좁쌀죽을 떠서 어린아이를 달래듯 말했다. “자, 죽 한 입 먹자꾸나.” 만근은 입술을 움직였지만 입을 벌리진 않았다. “입 벌리거라.” 최 씨는 도자기 숟가락으로 죽을 떠서 그녀의 입가에 갖다 대고 말했다. “착하지?” 하지만 만근은 여전히 입을 열지 않았고 심지어 최 씨를 쳐다보지도 않고 시선을 피할 뿐이었다. 마치 자신의 더러워진 몸이 눈앞의 화려한 옷을 더럽힐까 봐 걱정하는 것 같았다. 그러자 최 씨가 말했다. “네가 살기 싫다는 걸 나도 알아. 그래서 죽에 독약을 탔으니 편해지고 싶으면 어서 먹으렴. 다 마신 후에 누가 너에게 상처를 줬는지 말해보거라. 우리가 복수를 해줄 테니.” 죽에 독약을 탔다는 말에 만근의 눈엔 서서히 빛이
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1405화
임양운은 한동안 경사에 계속 머물렀다. 예전에는 신화기 연구에 몰두해 바빠서 시간을 낼 수 없었지만 이제 여유가 생기기도 했고, 진성의 일을 놓을 수 없다는 핑계로 더 머물기로 한 것이었다. 사실 그는 송석석을 걱정하고 있었다.처음 신화기를 연구할 때, 특별히 사람을 보내 북당으로 가서 처방을 받았던 것도 남강과 송회안, 그리고 결국은 사여묵과 송석석 때문이었다.하지만 사부로서 제자들이 자신만의 길을 가야 한다는 것을 알았기에, 그저 최선을 다해 그들을 돕고, 그들의 든든한 방패가 되기로 한 것이었다.임양운은 항상 자신이 사부가 될 자격이 없다고 말하지만, 그의 제자들은 하나같이 전부 뛰어났고, 인품마저 매우 훌륭했다. 그 누구도 그를 걱정하게 만들지 않았지만 유일하게 송석석만은 걱정이 되었다. 송석석은 놀고 싶어만 하는 아이였는데, 그럼에도 불구하고 무술을 출중하게 익힐 만큼 뛰어난 천부적인 재능을 가지고 있었다.그녀의 얼굴에 펼쳐진 자유롭고 밝은 웃음을 볼 때마다 임양운은 몹시 기뻐했다. 그러나 이후 그녀가 강제로 빠르게 성장하고 성숙해지며, 언제나 마음의 긴장을 놓지 않는 차가운 사람이 되어버렸다. 이제 그녀의 얼굴에서 진심 어린 미소를 볼 수 없게 되자, 그는 진심으로 마음이 아팠다. 그녀가 받은 상처들은 시간만이 해결 해 줄 수 있는 것이었기에, 다른 이들이 도와주는 것에는 한계가 있었다.사여묵은 그녀에게 행복을 주고 웃게 할 수 있었지만, 그녀의 결핍까지는 채워주지 못했기 때문이다. 임양운은 아픈 마음에 술을 잔뜩 마시고 오후까지 잠을 잤다. 그러고는 궁에 가서 황제와 대면했다.한때 번성했던 임씨 가문에는 지금 그 혼자만 남아 있었다. 제자들만 있을 뿐 자식이나 후손은 없었기 때문이다. 임왕 임병일은 당시 한때 많은 군사를 거느렸는데, 그 공로가 너무 커서 황제를 위협할 정도였다. 그 사이에 아마도 여러 가지 은혜와 원한이 있었을 것이지만, 숙청제는 그 사실을 잘 알지 못했다.하지만 이유가 어떻든 임씨 가문은 결국 사씨 가
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1404화
거리를 돌며 공개적으로 조롱받는 동안, 영군왕은 완전히 무너져 미쳐버린 듯했다. 그는 백성들을 향해 무지하고 어리석다며 욕설을 퍼부었다. 그는 백성들이 조정에 속아 폭군을 현명한 군주로 착각하였으며, 자신 사청엄만이 진정한 군주가 될 수 있었다고 외쳤다.그러나 그의 쉰 목소리는 백성들의 저주 속에 묻혀버렸다. 사람들은 그를 죽이라 외치며 요참형조차 그에게는 너무 관대하다며, 차라리 천 번의 칼질과 만 번의 난도질을 하는 능지처참으로 갚아야 한다고 외쳤다.연왕은 줄곧 아무 말도 하지 않았지만, 그의 마음속은 억울함과 사청엄에 대한 증오로 가득 차 있었다. 그는 만약 사청엄이 자신의 사람들을 배반시키지 않았다면 자신이 반드시 성공할 수 있었을 것이라 믿었다.사청엄은 어둠 속에 숨어 기회를 엿보던 독사처럼 그가 모르는 사이 치명적인 한 방을 날렸다.사청엄 때문에 그는 이제 단순한 역적이 아니라 어리석은 역적으로 전락했다. 자신이 평생 공들여 쌓아 온 모든 것을 남에게 넘겨야 했고, 자신을 배신한 부하들에게 묶여 조정의 군대에 넘겨지는 신세가 되고 말았다.훗날 역사에 기록될 자신의 이름은 비난과 조롱의 대상이 될 뿐이었다.그는 평생 동안 권력과 명성을 위해 애써왔지만, 결국 그 모든 것이 허사가 되고 말았다.형틀에 묶여 처형대로 끌려가는 순간, 그의 온몸은 주체할 수 없이 떨렸다. 마지막으로 바라본 세상은 온통 증오와 조롱의 눈빛으로 가득했다. 마침내 그는 울부짖으며 오열했다.이 모든 순간을 대체 무엇을 위해 살아왔던가? 대업을 이루기 위해 그는 단 한 가지도 자신의 뜻대로 해본 일이 없었다.그는 자신의 감정을 마음껏 드러내지도 못했고, 아내를 맞이하고 첩을 들인 것조차 모두 이용을 위한 수단이었다. 마음에 드는 여인을 만났을 때 단 한 번이라도 마음껏 사랑해보려 했지만, 그로 인해 무상과 부하들에게 배신을 당했다. 결국 그는 아무것도 얻은 것이 없었다.눈물이 뒤섞인 시선으로 그는 군중 속에서 시만자를 바라보았다. 자줏빛 옷을 입은 그녀는 아름답고
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1403화
사람들이 모두 모이자 드디어 대청산이 시작되었다.대리사와 경위 형부의 공동 조사 끝에, 연왕과 영군왕을 중심으로 한 반란이 사실로 밝혀졌다.모두 죄목이 확실했기에, 이렇게 오랜 시간 기다린 이유는 그들의 모든 죄목을 하나하나 나열하여 천하에 알리기 위해서였다.연왕 일가는 정보를 제공한 공을 세운 사여령을 제외하고 모두 황실 감옥에 갇혔다.사여령은 황실 족보에서 이름이 제외되었다. 여전히 대리사에서 감옥을 관리하는 직책을 맡고 있긴 했지만, 앞으로 10년 동안은 승진의 가능성이 전혀 없었다.진이는 그를 일시적으로 직무에서 배제시켰고, 처분이 끝난 후 복직시키겠다고 했다.진이는 선의를 베풀어 그에게 앞으로 이 직책을 계속 맡고 싶다면 황실 감옥에 가까이 가지 말고, 집에서 조용히 휴식을 취하며 반성하라고 당부했다.진이는 사여령이 어리석기는 해도 성실하고 가르침을 잘 받아들이는 자라고 생각했다. 이제는 예전처럼 우유부단하지 않고, 무슨 일이든 스스로 생각하고 행동하려는 모습이 보이기 시작했기에 진이는 여전히 그를 돌보아 주려 했다.진이는 송석석에게도 사여령에 대해 이야기한 적이 있었다. 송석석은 사여령이 어릴 적부터 겁이 많아 무슨 일이 생겨도 반항하지 못하는 성격으로 자랐지만, 다행히 적모 밑에서 자라며 훌륭한 교육을 받아 본성을 잃지 않을 수 있었다고 설명했다. 그녀는 사여령을 특별히 돌보지 말라고 당부했다. 사여령이 진성에 머물며 평범하게 살아가는 것만이 황제를 안심시킬 수 있는 길이었기 때문이다. 진이는 그 말의 뜻을 이해했다. 사여령이 이번 처벌을 피할 수 있던 이유도 연왕의 사병 정보를 제공한 덕이었지만, 일이 지나간 후 황제가 그를 떠올리면 여전히 불편함을 느낄 가능성이 있었기 때문이다.황제가 그의 직책을 박탈하지 않은 이유는 그를 자신의 눈앞에 두고 감시하려는 의도였다. 그가 진성을 떠나겠다는 마음을 품는 순간, 그는 살아남을 가능성이 없었다.조정 회의에서 숙청제는 영군왕과 연왕을 비롯한 관련자들의 죄목을 발표했다. 그들의 죄목은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1402화
추몽의 눈빛에 섬뜩함이 스쳤다."좋습니다. 위선적인 말 어디 한번 들어보지요."숙청제는 원래 의심이 많아 항상 북명황실을 경계해 왔다. 송석석에게 여성이 억압받아 살 길이 막힌다면 반기를 들겠냐고 묻는 것도, 비록 그녀가 부정한다 하더라도 마음 한구석에 의심을 남겨두기 위한 것이었다.송석석이 그가 무슨 의도를 가지고 이렇게 묻는지 어떻게 모르겠는가? 그녀는 질문을 들었을 때부터 이것이 함정이라는 것을 이미 알고 있었다.아직 송석석이 대답도 하기 전에, 추몽은 비웃으며 말을 덧붙였다."먼저 아첨하며 숙청제를 치켜세워 보시지요. 그의 정책이 여성을 얼마나 잘 대우했는지 떠들어 보십시오. 양심에 거리낌이 없다면, 마음껏 칭송하시지요."송석석은 어이가 없어 헛웃음을 지으며, 그의 비꼬는 듯한 도전적인 시선을 똑바로 바라보며 말했다."그럴듯하게 가정하지 마십시오. 그것은 근본적으로 전혀 같은 일이 아닙니다. 당신은 세상이 어리석고 폐쇄적이라 당신의 기호를 이해하지 못한다고 여겼고, 그래서 이런 극단적인 방식으로 세상의 인정을 얻으려 했습니다. 그것은 철저히 당신 개인의 문제일 뿐입니다. 당신은 당신과 같은 사람들을 대표하지도 못하며, 그들에게 복을 가져다주는 것도 아닙니다. 오히려 당신은 그들에게 원한과 적대감을 불러일으키고, 세상이 그들을 이해하지 못하게 할 뿐 아니라 더 큰 혐오와 배척을 느끼게 만들고 있습니다. 그들이 이를 안다면 틀림없이 당신을 꾸짖고 비난할 것입니다."추몽의 안색이 순식간에 어두워졌지만, 그는 이내 섬뜩하게 웃으며 말했다."결국 대답하지 않으시는군요. 여성이 억압받아 살 길이 막힌다면, 당신은 나와 같은 일을 하지 않을 것이라는 말입니까?"그러자 송석석이 담담하게 대답했다. "만약이라는 것은 그저 가정일 뿐이고 사실이 아니니 제가 굳이 고민할 필요 없다고 생각합니다.""결국 여전히 대답하지 못하시는군요." 추몽이 코웃음을 치며 말하자 송석석이 차분히 대답했다."살 길이 막혔다는 것과 대다수에게 이해받지 못하는 것을 같은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1401화
제제사와 추몽은 대리사의 심문실에서 마주 앉아 있었다. 두 사람 사이에는 낡은 책상 하나가 놓여 있었는데, 송석석은 서리의 책상 뒤에 앉아 있었다. 그들과의 거리가 그리 멀리 않았기에 그들이 아무리 낮은 목소리로 대화하더라도 송석석은 모두 들을 수 있었다. 숨소리와 심장 박동 소리, 그리고 간혹 들릴 듯 말 듯한 한숨 소리 전부 말이다.하지만 대화는 하지 않았고, 심지어 서로 시선을 몇 번 마주하지도 않았다. 마치 강제로 한자리에 앉혀진 낯선 이들처럼 거리감과 냉담함이 느껴졌다.송석석은 자신이 이 자리에 있기 때문일지도 모른다고 여겼지만, 자리를 떠날 수 없었기에 그 어색함을 어쩔 수 없이 함께 견뎌야 했다.오랜 침묵 끝에 제제사가 겨우 한 마디 꺼냈다.“왜 이런 짓을 한 거냐?”그는 진심으로 의아해했고 이해하지 못했다. 마치 눈앞의 사람이 자신이 기억하는 그 사람이 아닌 것처럼 느껴졌고, 아무리 보아도 과거의 모습과 현재의 모습이 겹쳐지지 않았다.추몽은 두 손을 움켜쥐고 고개를 저으며 대답했다.“굳이 따져 묻을 필요가 있나? 승자는 왕이 되고 패자는 역적이 되는 법이지.”“모든 일에는 원인이 있는 법이 아니더냐?” 제제사가 목소리가 약간 잠긴 채로 묻자, 추몽이 잠시 생각하더니 말했다.“어차피 이 생에서 가장 하고 싶었던 일을 다 할 수는 없었다. 선황제가 그러지 않았나? 나는 패역한 자라고. 그래서 생각했지. 내가 가진 생각들이 진정 패역한 것이 아니라면, 차라리 진짜로 패역한 일을 저질러 보자고. 다른 모든 것은 더는 중요하지 않게 되었다."제제사가 그의 시선을 뚫어지게 바라보며 말했다.“이번 너희 반란으로 수천수만 명이 죽었고, 피비린내는 지금도 가시지 않았다. 네가 이런 짓을 했다는 걸 나는 믿을 수 없다. 네가 언제부터 사람 목숨을 이렇게 하찮게 여겼느냐?”추몽은 입술을 굳게 다문 채 아무 말도 하지 않았다. 그의 모습은 심히 차갑고 냉담해 보였다.“추몽, 너는 그런 사람이 아니잖나. 무슨 사정이라도 있는 거냐?” 제제사가
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1400화
이튿날 아침, 송석석은 경위부로 돌아갔는데, 회왕비가 그녀의 앞을 막아섰다.이번에 회왕이 진성으로 잡혀왔을 때, 그의 아들은 아직 잡히지 않았기에 목종욱은 여전히 병사들을 이끌고 회왕의 아들을 수색하고 있었다.회왕비는 자신의 아들도 왕표처럼 요참형에 처형당할까 봐 걱정되어 급하게 송석석을 찾아온 것이다.사실 전에 회왕이 진성으로 압송되었을 때에도 회왕비가 란이를 찾아가 송석석에게 도움을 청해보라고 시켰지만 란이는 단호하게 거절했었다. 심지어 송석석 앞에서 단 한번도 언급한 적이 없었기에, 송석석도 석소 사저를 통해 그 사실을 알게 된 것이었다.회왕비가 재빨리 송석석에게 다가가 조급한 표정으로 말했다.“석석아! 이모가 너에게 부탁할 일이 있어. 일단 조용한 데 가서 얘기 좀 할까?”“지금 처리할 일이 많아서 그럴 시간이 없습니다.”송석석이 돌아서서 떠나려고 하자 회왕비는 얼른 두 팔을 활짝 벌려 다시 그녀의 앞을 막았다.“몇 마디만 하면 돼. 네가 네 사촌 오라버니를 좀 살려주면 안 돼? 네 사촌 오라버니는 아무 잘못이 없어. 걔는 아무것도 모르고 있었어. 전부 걔 아버지 때문에 벌어진 일이야. 제발 네가 좀 구해줘!”송석석은 눈시울이 붉어진 회왕비를 보며 예전에 외할아버지가 진성으로 돌아와 관아에 갇혀 있었을 때 회왕비가 단 한번도 외할아버지를 보러 가지 않았던 일이 떠올랐다.송석석은 이기적이고 냉정하며 나약한 회왕비와 단 한 마디도 섞고 싶지 않았으며 회왕비를 슬쩍 피해 경위부 안으로 들어갔고 경위대에게 회왕비를 쫓아내라고 지시했다.이때 등 뒤에서 회왕비의 울음소리가 들려왔다.“석석아, 너 어찌 이리 인정머리가 없을 수 있느냐? 네가 어렸을 때 이모가 너에게 얼마나 잘해줬는데 벌써 다 잊은 거야?”송석석이 뒤도 안 돌아보자 회왕비는 더욱더 큰소리로 외쳤다.“송석석, 네 어머니는 나를 제일 사랑하고 아꼈다! 네가 날 이렇게 모른 척하면 분명 네 어머니 상심이 클 것이다!”자신의 어머니가 언급되자, 걸음을 멈춘 송석석은 싸늘하게 굳은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1399화
한편, 송석석은 서재에서 편지 한 장을 쓴 뒤, 편지를 염구진에게 주면서 사람을 시켜 남강에 있는 사여묵에게 전달하라고 했다. 송석석은 현재 남강의 상황에 대해서 잘 알고 있었다. 빅토르는 병사들만 끌어 모을 뿐 공격도 하지 않고 물러서지도 않은 채 대치를 하고 있었다. 빅토르가 시간을 끌고 있다는 사실을 모두가 알고 있었다. 남강 전쟁에 참여하겠다고 황제에게 먼저 얘기한 빅토르는 전쟁을 이기지 못하면 군령에 의해 처벌을 받겠다는 서약서까지 썼지만 사청엄이 반역에 성공하지 못했기에 빅토르에게 성을 나눠줄 수 없었고 빅토르도 공을 세울 수 없었다.이대로 섣불리 자신의 나라로 돌아갔다가 자신이 쓴 서약서 때문에 목숨을 잃을 수도 있다는 생각에 빅토르는 초원과 연합하여 자신의 퇴로를 확보하려고 했지만 초원은 그의 제안을 거절했다.초원은 애초부터 전쟁을 싫어했을 뿐만 아니라 중간에 끼어 마음을 졸이면서 어렵게 생존하고 있었기에 반드시 중립을 유지해야 안정적으로 살아갈 수 있다.만약 둘 중 한 나라를 반드시 선택해야 한다면 초원은 반드시 상국을 선택할 것이다.전에 사제가 송석석에게 보낸 서신에 의하면 남강 병사들은 빅토르를 확실하게 공격하여 다시는 전쟁을 일으킬 생각조차 하지 못하게 만들 거라고 했다.송석석이 생각에 잠겨 있었던 그때, 시만자가 문을 두드렸다.“석석아!”“들어와.”송석석의 말에 시만자가 최숙심과 함께 방으로 들어왔다.“최씨께서 너에게 감사 인사를 하고 싶다고 하셔서 모시고 왔어.”최숙심은 한걸음 앞으로 다가가 벌겋게 충혈된 눈으로 허리를 숙여 인사를 했다.“왕비님, 그동안 신경 써주셔서 너무 감사합니다. 제가 이 은혜를 어찌 갚아야 할까요?”송석석은 가볍게 미소를 지으며 농담을 던졌다.“전 여색을 즐기지 않으니 몸으로만 갚지 않으시면 됩니다.”송석석은 분위기가 무거워지는 게 싫어서 농담을 하자, 흠칫하던 최숙심도 이내 웃음을 터트렸다.시만자는 잠깐 앉아있다가 왕경루로 가야 한다고 방을 나섰다. 종문파와 시씨 가문 사람들은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1398화
오후 3시 정각, 커다란 판대기가 처형장에 올라왔다. 철로 만들어진 판대기는 매우 단단했으며 상국에서 요참형에 쓰이는 유일한 판대기였기에, 오랫동안 방치되어 먼지가 뽀얗게 쌓여 있었다.문엄 황제 때 요참형이 너무 잔인하다는 평가가 많았기에 죄가 아무리 중한 범인이라고 해도 요참형을 내리지 않았다.하지만 이 형이 현재까지 폐지되지 않은 이유는 단 하나, 반역자에게 겁을 주기 위한 것이다.요참형을 처형할 때 백성들에게 보여주지 않는 게 원칙이지만 국정을 어지럽히고 역적들과 손을 잡고 나라를 배신한 건 역천 대죄이기에 이러한 방식으로 반역의 마음을 품고 있는 사람들에게 겁을 주려고 했다.왕표는 이내 입고 있던 옷이 전부 벗겨졌고 관원 부하 두 명이 왕표를 판대기에 눕혀 어깨를 꾹 누른 뒤 꿈쩍도 못하게 제압했다.공포에 질린 왕표는 순간 정신을 잃은 채 기절했고 망나니가 대도를 치켜 들자 대부분 사람들이 급하게 고개를 돌렸다.구경꾼들과 달리 영군오아과 연왕 등 사람들은 전방을 직시하게 고정되어 있었기에 고개를 돌릴 수 없었고 눈을 꼭 감은 채 온몸을 덜덜 떨었다.연왕은 그 중에서 가장 겁이 많은 사람이었다. 망나니가 대도를 든 순간 눈을 꽉 감은 연왕은 심지어 비명까지 질렀다.하지만 겁을 먹은 사람들과 달리 추몽은 두 눈을 동그랗게 뜬 채 전방만을 직시했다.망나니의 대도가 왕표의 허리를 자른 순간에도 추몽의 표정은 한 치의 변화도 없었다.왕표에 이어 고청우가 처형당할 때에도 그는 눈을 피하지 않았을 뿐만 아니라 주변의 비명소리나 흐느끼는 소리가 전혀 들리지 않는 듯 왕표와 고청우가 발버둥 치다가 완전히 의식을 잃을 때까지 빤히 지켜 보았다.한편, 왕청여는 왕표가 처형되기 전에 노부인을 데리고 이미 처형장을 떠났고, 최숙심은 처형이 끝나고 나서도 여전히 남아 있었다.최숙심은 결국 왕표가 처형당하는 모습을 보지 않았다. 눈을 꼭 감고 있다가 주변에 모여 있던 백성들이 왕표가 죽었다는 말에 그제야 조심스럽게 눈을 떴다.가족들이 시체를 거둬가지 않으면
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1397화
경위대가 노부인과 최숙심 그리고 왕청여를 처형장 안으로 호송했고 다리에 힘이 쫙 풀린 노부인은 온몸을 덜덜 떨면서 눈물을 줄줄 흘렸다.“이 멍청한 놈아! 넌 우리 집안 조상님들과 네 아버지의 얼굴을 보기 창피하지도 않아? 이제 하늘나라로 가면 어떻게 마주하려고 이런 짓을 저지른 거야!”그러고는 노부인은 엉엉 울면서 왕표의 뺨을 강하게 내리쳤다.한편, 감당할 수 없는 공포에 영혼이 나간 왕표는 어머니를 보자 지푸라기라도 잡는 심정으로 소리를 질렀다.“어머니, 저를 구해주세요! 제발 저를 구해주세요! 전 이대로 죽고 싶지 않다고요!”“네가 이렇게 큰 죄를 저질렀는데 내가 무슨 수로 너를 구해? 황제 폐하께서 너를 얼마나 중히 여기고 믿어줬는데 네가 어찌 이런 배은망덕한 짓을 저지른단 말이냐!”“어머니, 저 정말 잘못했어요. 제 죄를 다 뉘우쳤어요. 다시는 그러지 않을 거예요! 나라를 위해 목숨 걸고 싸울게요. 제발 이 아들을 살려주세요!”왕표가 오열했지만 노부인은 그저 한숨을 푹 내쉬며 고개를 숙였다. 이때, 곁에 서있던 최숙심이 직접 만든 음식과 술을 꺼내어 낮은 목소리로 말했다.“당신과 나 사이에 부부의 연은 끝났지만 어머님과 아이들은 제가 잘 돌볼게요. 그러니 걱정 말고 떠나세요.”왕표는 담담하게 말을 하는 최숙심을 죽일 듯이 노려보았다.“네가 감히 여기가 어디라고 와! 서방을 배신한 천박한 년! 감히 나에게 부부의 연을 운운해?”“그래요. 저희는 이제 부부가 아닙니다. 그러니 앞으로 각자 갈 길을 가는 게 좋겠지요.”“나쁜 년!”왕표가 잔뜩 분노한 목소리로 외치자, 이를 들은 백성들이 너도나도 최숙심을 불쌍하게 여겼다. 평생 전전긍긍하면서 왕표를 위해 아들과 딸을 낳고 집안일을 처리하면서 시부모에게도 최선을 다했는데 결국 저런 말을 듣다니.뒤로 한 걸음 물러난 최숙심은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.한편, 고청우는 왕씨 가문의 일에 전혀 관심이 없었으며 모여 있는 백성들을 자세하게 쓱 훑었다. 이제 곧 죽을 텐데 정말 아무도
