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제1077화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1078화
결국엔 이 씨 부인이 찾아갈 필요가 없다고 했다. “그들이 만 씨 가문에 만근이가 존재하지 않는 사람이라고 했으니 앞으로 만근은 새로운 사람이 될 것이고 만 씨 가문과는 아무런 관계가 없을 것이오.” 송석석과 시만자는 만 씨 가문이 냉담하다고 느꼈지만 이 씨 부인의 말에도 일리가 있다고 생각했다. 가문을 찾는다고 해도 현재의 상황을 바꿀 수 없으면 아무런 의미도 없었던 것이었다. 만근이 극단적인 선택을 하는 것을 막으려면 악행을 저지른 사람을 말하게 하는 것이 지금으로서는 가장 중요했다. 그리고 최 씨는 약속대로 만근의 마음을 풀어주러 온 것이었다. 그녀는 좁쌀죽 한 그릇을 들고 들어가 침대에 누워 생기가 하나도 없는 소녀를 보았다. 하지만 창백한 와중에도 소녀는 너무나도 아름다웠다. 최 씨는 들어가서 아무 말도 하지 않은 채 손수건으로 그녀의 얼굴과 두 손을 닦아준 뒤 머리를 쓰다듬어주었다. 이때 만근이 입을 열었다. “더럽습니다.” 그건 그녀가 소진소주방으로 온 후 처음 한 말이었다. 그녀는 자신이 더럽다고 생각했다. 그러자 최 씨는 그녀의 손을 잡고 말했다. “더럽긴, 하나도 더럽지 않단다.” 만근은 최 씨의 말에 아무런 반응이 없었고 표정은 여전히 굳어 있었다. 최 씨는 잠시 후 좁쌀죽을 떠서 어린아이를 달래듯 말했다. “자, 죽 한 입 먹자꾸나.” 만근은 입술을 움직였지만 입을 벌리진 않았다. “입 벌리거라.” 최 씨는 도자기 숟가락으로 죽을 떠서 그녀의 입가에 갖다 대고 말했다. “착하지?” 하지만 만근은 여전히 입을 열지 않았고 심지어 최 씨를 쳐다보지도 않고 시선을 피할 뿐이었다. 마치 자신의 더러워진 몸이 눈앞의 화려한 옷을 더럽힐까 봐 걱정하는 것 같았다. 그러자 최 씨가 말했다. “네가 살기 싫다는 걸 나도 알아. 그래서 죽에 독약을 탔으니 편해지고 싶으면 어서 먹으렴. 다 마신 후에 누가 너에게 상처를 줬는지 말해보거라. 우리가 복수를 해줄 테니.” 죽에 독약을 탔다는 말에 만근의 눈엔 서서히 빛이
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1079화
송석석은 여학의 일로 바빠 시만자가 대신 이 일을 처리하러 갔다. 송석석은 이미 다섯 명의 선생님을 찾았다. 태부의 손녀 안여옥, 민지 장공주의 형수 허부인, 정국태부인, 심청화, 그리고 애초에 민지 장공주와 함께 공부를 했던 무 씨 아가씨였다. 무 씨 아가씨는 올해 서른이 되었고 약혼자는 그녀의 죽마고우였는데 혼례를 준비하던 해에 전쟁터에서 전사했다. 그 후로 무씨 아가씨는 더 이상 혼담을 나누지 않았고 결혼을 할 생각도 하지 않았다. 심 사형은 유일한 남자이지만 상국에서 유명한 수재였고 인품이 좋고 덕행이 고결한 것으로 소문이 자자해서 그가 여학의 스승이 된다고 해도 뭐라고 할 사람은 아무도 없었다. 오히려 그의 명성 덕분에 더 많은 학생을 모집할 수 있었다. 정국태부인은 사교계에서 은퇴한 지 오래다. 그녀는 젊었을 때 유명한 재녀였고 한때는 부군을 따라 상국의 곳곳을 돌아다녔으며 ‘산하지’라는 책까지 썼다. 오늘날 상국의 지도가 바로 그녀의 부군인 정 대인이 쓴 것이었다. 그들 부부는 상국에서 큰 공을 세웠다. 몇 년 전까지만 해도 그들은 줄곧 외유 중이었는데 정 대인이 세상을 떠나서야 발걸음을 멈추었다. 정국태부인은 이미 일흔이 넘었지만 몸은 여전히 건장했다. 단지 접대를 거의 하지 않을 뿐이었다. 송석석이 찾아갔을 때 부인은 흔쾌히 승낙했다. 그녀는 노안이 와서 눈은 침침하지만 마음속의 불씨는 아직 꺼지지 않았다며 그 불씨를 학생들에게 물려주고 싶다고 했다. 그리고 심 사형은 송석석이 그를 이용해 학생을 모집하려고 했던 것이었다. 그의 명성이 높아 누구나 그를 스승으로 모시고 싶어 했다. 지금까지 정해진 선생님은 총 다섯 명이고, 학생은 백 명정도 모집할 계획이었다.지금은 아직도 여자들은 집안일만 잘하면 된다고 생각하기 때문에 송석석은 학생을 모집하는데 어려움이 있을 줄 알았는데 학생을 모집하는 발표를 한지 하루 만에 100명의 인원수가 다 찼다. 여학의 이름은 태후께서 아군여학이라고 지었는데 고상하고 정아 한 여군자라는 뜻이었다
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1080화
사여묵은 대리사에서 소문을 들은 것이었다. 그는 대리사에서 회의를 하다가 중간에 잠시 휴식하였었는데 그는 진의와 차를 마시러 들어갔고 사람들이 밖에서 하는 말을 들었다. 만주사가 재임한 지 이미 5년이나 되어 승진하고 싶은 마음이 굴뚝 같았다. 마침 이부상서인 제 대인에게 외실이 있었는데 지금은 암자로 보내져 딸까지 낳았다는 소문을 듣게 되었다. 그래서 그는 제 상서가 여색을 좋아하는 사람이라고 생각하고 자기의 딸인 만근을 첩으로 보내려고 했으나 제 상서에게 거절당하고 말았다. 만주사는 원래 파고드는 것을 좋아해서 제 대부인께서 질투를 해서 첩을 들이지 못하는 줄 알고 몰래 딸을 제 상서에게 바칠 계획을 하고 있었다. 그는 겨우 제 상서가 매번 휴가마다 부인을 데리고 예불하거나 소풍을 간다는 정보를 받았다. 그래서 미리 문지기를 매수해서 그들이 예불하고 탕천에 간다는 소식을 듣고 몰래 딸을 보냈다. 하지만 착오가 생겼는데 제 대부인께서 어지러워 제 상서가 예약한 탕천에 가지 않았다는 것이었다. 만주사는 이미 딸에게 약을 먹이고 들여보냈는데 어떤 자식이 와서 딸의 몸을 더럽히고 도망을 친 것이었다. 그는 나중에야 제 대인께서 탕천에 가지 않았다는 것을 알았고 딸이 결백을 잃었다는 것도 알았다. 하지만 아무리 물어봐도 만근은 누구인지 말을 하지 않았다. 안 그래도 헛수고를 해서 아무것도 얻지 못한 데다 탕천의 사람이 말한 건지 그의 일을 모르는 사람이 없었다. 그래서 만주사는 자신의 앞길에 영향이 있을까 봐 딸이 조신하지 못해 몸이 더럽혀졌다는 이유로 딸을 처리해서 자신의 체면을 세우려고 했던 것이었다. 시만자의 말을 들은 송석석은 화가 나서 탁자를 힘껏 내리치자 그릇이 부딪치는 소리가 났다. “그럼 만주사가 딸의 몸으로 승진을 도모하려 다가 일이 성사되지 않자 딸을 죽이려고 했다는 건가?” 그러자 시만자도 화가 가득한 말투로 말했다. “내가 알아본 것이랑 비슷한데 내가 들은 것이 더 상세한 것 같아. 만주사는 딸을 속여 예불하러 간 것이었는데
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1081화
시만자는 가슴이 차갑게 식어버렸다. “그럼 어찌해야 합니까? 계속 여식을 해치는 걸 보고만 있어야 합니까? 벼슬길을 위해 여식들을 물건 취급하며 하나하나 희생하는 건 정말 이해할 수 없습니다. 게다가 왜 만근을 자결하게 한 걸까요? 그렇게 비열한 생각을 가진 자라면 차라리 만근을 계속...” 시만자는 문득 말을 멈추고 미간을 찌푸렸다. “하.. 정말 입 밖으로 뱉을 수가 없네요.” 사여묵은 입맛이 없었던 건지 음식을 짚던 젓가락을 그대로 내려놓았다. "그건 그자가 누구인지 모르기 때문일 것이다. 일이 밖으로 알려진 이상 화근이 될까 두려워 만근을 죽게 하고 딸이 없었다고 부정해 버리는 거지. 그래야 앞으로도 약점을 잡히지 않으니까. 아마 족보에서도 이미 지워버렸을 것이다."시만자의 눈에 불꽃이 튀었다. "그럼 방법이 없다는 겁니까? 그냥 자기 여식을 망치도록 놔둬야 한단 말입니까? 관직이란 게 이렇게 더러운데 황제는 이런 일을 신경 쓰지도 않습니까? 목 승상은 대체 뭘 하고 있는 것입니까?"사여묵이 말했다. “조사는 할 수 있다. 대리사에서 조사할 것이다.” 사여묵은 송석석을 힐끗 쳐다보며 말을 이었다. “허나 만근을 끌어들이지 않으려면 다른 방면을 조사하는 수밖에 없어. 어쨌든 예부주사는 변변찮은 관직이야. 부패를 저지르기엔 위치가 부족하고 직무 태만을 따지자니 맡은 일이 대단한 일도 아니다. 결국 사생활이나 품행을 문제 삼아야 하는데 이 사람이 밖에서는 꽤 평판이 좋은 편이라. 그가 가진 가장 큰 악행이라면 딸과 여동생을 팔아 자기 배를 불린다는 것이다.” 그러자 시만자가 이를 악물고 말했다. “그렇다면 오직 두 가지 방도 뿐입니다. 첫번째 방법은 만근을 끌어들이는 것인데… 그건 제가 원치 않습니다. 두 번째는 그에게 죄를 덮어씌우는 것입니다!”그러자 송석석이 손가락 관절을 누르며 천천히 고개를 들었다."세 번째 방도도 있다. 평생 침상에서 못 일어나게 만드는 거지. 더는 관직에 나갈 수 없게 하고 연명하듯 살아가면서 집사람과
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1082화
송석석은 직접 금경루를 찾아 금소주를 만났다.금소주는 비록 상인이지만 사업 수완이 뛰어나고 정직하며 순수한 면모를 겸비한 인물로 사업에서 철저히 이익을 추구했지만 나라에 어려움이 닥치면 거액을 기꺼이 기부하며 애국심을 보여왔다. 금소주는 평소 송석석을 존경하며 친분을 쌓고 싶었지만 신분상의 차이로 그녀를 쉽게 만날 수 없었다. 그런데 송석석이 직접 찾아왔으니 금소주는 자연스레 극진히 그녀를 대접하며 협조를 약속했다.그는 탕천에서 벌어진 사건에 대해 어렴풋이 알고 있었다. 하지만 이는 여러 관료의 비밀이 얽힌 일이라 그가 직접 조사하기는 어려웠고 단지 어떤 여인이 큰 피해를 입었다는 정도만 알고 있었다. 그런데 송석석이 사건을 조사하겠다고 하니 그는 망설임 없이 돕겠다고 나서며 자신만만하게 말했다. "송 대감, 이 일은 제게 맡기십시오. 곧 좋은 소식을 전해드리겠습니다."그로부터 반나절도 지나지 않아 금소주는 경위부를 찾아가 도움을 요청했다. 탕천에서 한 귀한 객관이 집안 대대로 전해 내려온 옥패를 잃어버렸으니 순방영에게 도움을 요청하고 싶다는 것이었다.대부분 물건을 잃어버리면 관청에 신고해도 제대로 찾지 못하는 경우가 많았지만, 이번엔 잃어버린 사람이 예사롭지 않은 신분을 가진 퇴직 관료였기에 상황이 달랐다. 그의 신분은 밝혀지지 않았지만 대단한 인물이라는 소문은 익히 퍼져 있었다.게다가 이 사건 자체는 그리 주목받지 못했지만 피해자가 요청했으니 순방영은 충분히 조사에 나설 명분이 있었다. 옥산탕천의 이용료는 상당히 비쌌고 항상 하인들이 객관을 보필하고 있었기에 사건 당일 옥산탕천에 출입했던 사람들을 조사하는 건 어렵지 않았다.제상서가 예약했던 곳은 비취탕였지만 그는 사건 당일 절에 머물렀다는 사실이 확인되었기에 의심에서 제외되었고, 이는 절의 사미가 증언해 주었다.송석석은 먼저 오진과 함께 탕천 일대를 둘러보며 지형을 파악했다.탕천은 절의 동쪽 모퉁이에 위치해 있으며, 약 3리 정도 떨어져 있었다. 크고 웅장한 정문이 세워져 있고
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1083화
워낙 이 일을 모르고 있던 제상서는 송석석의 말을 듣고 분노로 몸을 떨었다. 그는 이미 이런 일에서 실수를 저질렀고 외실이 낳은 사생아는 그의 오점이 되었다. 그런데 이 일이 다시 세상에 알려지면 그는 얼굴을 들 수 없었다. 설령 그가 아무것도 하지 않았다 하더라고 사람들은 그가 했다고 생각할 것이다. 화가 난 제상서는 바로 그 시위병을 끌어냈다. 시위병은 진삼이라 불리는 사람으로 부모도 제씨 가문 일을 맡고 있기에 학문을 익혀 시위병으로 일하게 되었다. 그는 만가가 문간방에 제상서가 탕천으로 가는 사실을 염탐했다는 소식을 듣고 제상서 부부를 따라 절에 갔다가 그가 탕천에 가지 않자 기회를 노렸던 것이다. 만근을 더럽힌 사람이 바로 진삼이었기에 제상서는 당장이라도 진삼을 죽이고 싶었다. 게다가 송석석은 제상서의 외실을 파내고 사생아까지 진숙의 손에 넘긴 여자였다. 고고한 국장이자 이품 이부상서로 수많은 관리의 앞날이 그의 손에 달려있었다. 하지만 그는 송석석을 두려워했고 그녀 앞에서 감히 머리도 제대로 들지 못했다. 불을 지르고 사람을 죽여도 이보다 덜했을 것이다.송석석은 그의 앞에서 진삼을 발로 걷어찼는데 그 힘은 당장이라도 진삼의 목숨을 앗아갈 듯했다. 진삼은 피를 뿜으며 바닥에 쓰러져 배를 움츠린 채 헐떡거리기 시작했다. 제상서는 수건으로 이마의 땀을 닦으며 감히 아무 말도 하지 못했다. 송석석이 그의 맞은편에 앉으며 말했다. “제 대인께서 알아서 하십시오. 제대로 된 설명은 하셔야지 않겠습니까?” 제상서는 얼굴을 한 번 쓱 만지더니 답답한 듯 긴숨을 내쉬었다. “하… 진삼이의 잘못이 맞긴하나 여식을 팔아먹은 본인에게도 잘못이 있습니다.” “그건 제 대인이 상관할 바가 아닙니다. 진삼을 어찌 해결할 것일지만 말씀하십시오.” 제상서는 진삼을 죽이고 싶었지만 아무래도 집안에서 태어나 어려서부터 봐왔던 아이라 마음이 독해지지 못했다. 진삼은 배를 끌어안은 채 무릎을 꿇고 살려달라고 울부짖었다. “소인 잠시 귀신에 홀려 부
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1084화
송석석은 몸을 앞으로 기울이며 질책이 담긴 어조로 말했다."글쎄요. 제상서께서는 그 질책을 견뎌낼 자신이 있으신 겁니까?"제상서의 얼굴빛이 순식간에 변했다. 그는 지금 그저 조용히 지내길 바랄 뿐이었다. 모든 이들의 이목이 자신에게 쏠리는 건 피하고 싶었다. 하필이면 그의 막내 여식이 진영실의 곁으로 돌아와 양육 받고 있었기 때문이다.게다가 태자도 정해지지 않은 시기에 만약 외척이 일을 저질러 체면을 구긴다면 대황자에게도 아무 이익이 없을 것이다. 어쨌든 진삼은 고작 하인일 뿐이고 여태 그를 잘 봐줬기에 호위로 일할 수 있었던 것이다. 고민 끝에 제상서가 결정을 내렸다. 그의 눈빛에 서늘한 살기가 떠오르자 진삼은 온몸을 떨며 머리를 바닥에 찧어댔다."대인, 제발 용서해 주십시오! 부끄러운 짓을 저질렀으니 죽어도 싸다 하시겠지만 제발 한 번만 살려주십시오!"그러자 제상서는 매섭게 꾸짖었다."이 자식이, 감히 살려달라고?! 죄 없는 여인을 해쳤으니 네놈 목숨 하나로도 부족할 지경이다!"진삼은 흐느끼며 소리쳤다."대인, 그 여인에게 어찌 죄가 없단 말입니까? 만가에서는 그 여인을 대인께 바치려고 보낸 게 아닙니까? 대인께서는 눈길조차 주지 않으셨지만 저는 순간의 실수로... 허나 그 여인은 최음제를 먹었고 저는 그 여인을 구하려 했던 겁니다... 그러니 죽을죄는 아닙니다!"제상서는 만귀가 더더욱 증오스럽게 느껴졌다. 그는 오래전에 만귀의 딸을 첩으로 삼으라는 제안을 거절했었다. 그런데 이번에는 이런 비열한 수를 쓸 줄이야.제상서는 송석석을 보며 다시금 결심을 굳혔다."왕비께서 한마디만 해주십시오. 목숨을 거둬야 한다면 곧바로 그리하겠습니다."송석석은 무덤덤하게 대답했다."어찌 됐든 제상서의 사람입니다. 어떻게 처분할지는 제상서에게 달렸습니다.” 교활한 송석석의 모습에 제상서는 속이 끓어올랐다. 진삼의 목숨을 원하면서도 이를 직접 밝히지 않으니 어떤 결과가 생기든 그녀는 책임을 회피할 명분을 가진 셈이었다.송석석은 북명왕부를 철통
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1085화
줄곧 마당에 서 있던 제대부인은 송석석이 나오자 몸을 낮춰서 배웅을 했다. 이 모든 상황을 목격한 제대부인의 표정은 무겁기만 했다. “그 아씨는 지금 어떠신지요?” 그녀는 함께 문까지 나서며 물었다. "지금 공방에 머무르고 있으나 아직도 자결을 포기하지 않았습니다."송석석이 한숨을 내쉬며 말했다."참으로 죄악이군요."제대부인은 잠시 침묵하더니 문 앞까지 동행했다."왕비님, 그 아씨를 돕는 데 필요한 일이 있다면 말씀해 주십시오."송석석은 고개를 끄덕였다."그러지요. 고맙습니다, 부인."제대부인은 다시 몸을 낮추어 인사하며 송석석이 말을 타고 떠나는 모습을 배웅했다.그녀는 문 앞에 한참 동안 서 있었다. 이때 진승이 아내와 함께 다가와 진삼을 살려달라고 무릎을 꿇고 애원하자 그녀는 고개를 숙이며 말했다."대인에게 부탁하거라. 이 일까진 내가 관여할 수 없다."진승의 아내는 제대부인의 치맛자락을 붙잡은 채 흐느끼며 말했다."부디 자비를 베풀어 주십시오! 저희는 아들이란 단 하나뿐입니다. 대가 끊어질 수는 없습니다."제대부인의 눈에 분노가 스쳤다."스스로 죄를 지었는데 누구를 탓한단 말이냐?"그녀는 치맛자락을 힘껏 당기고 뒤돌아섰다. 진승의 아내는 바닥에 주저앉아 절규했지만 제대부인은 뒤도 돌아보지 않고 걸음을 옮길 뿐이었다. 돌아가는 길에 제대부인은 머리가 어지러워 비틀거렸다. 그러자 동희가 다급히 다가와 그녀를 부축하며 말했다. “부인, 정말 보고만 계실 겁니까? 이러다 아래것들까지 마음이 떠나면 어찌합니까?” 제대부인은 여태 하인들에게 관대한 태도를 보여왔다. 이는 그녀의 성품이 너그러워서이기도 했지만 동시에 집안 노비들을 잡아두어 제부의 명성을 더럽히지 않으려는 배려였다.평소라면 그녀는 죄를 물은 뒤에도 은혜를 베풀었을 터였다. 그러나 이번만큼은 달랐다. 진씨 일가는 제부에서 오래 지내온 사람들로 제부의 많은 비밀을 알고 있었다. 만약 그들이 악심을 품는다면 더 큰 문제를 초래할 수도 있을 것이다.동희는
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1400화
이튿날 아침, 송석석은 경위부로 돌아갔는데, 회왕비가 그녀의 앞을 막아섰다.이번에 회왕이 진성으로 잡혀왔을 때, 그의 아들은 아직 잡히지 않았기에 목종욱은 여전히 병사들을 이끌고 회왕의 아들을 수색하고 있었다.회왕비는 자신의 아들도 왕표처럼 요참형에 처형당할까 봐 걱정되어 급하게 송석석을 찾아온 것이다.사실 전에 회왕이 진성으로 압송되었을 때에도 회왕비가 란이를 찾아가 송석석에게 도움을 청해보라고 시켰지만 란이는 단호하게 거절했었다. 심지어 송석석 앞에서 단 한번도 언급한 적이 없었기에, 송석석도 석소 사저를 통해 그 사실을 알게 된 것이었다.회왕비가 재빨리 송석석에게 다가가 조급한 표정으로 말했다.“석석아! 이모가 너에게 부탁할 일이 있어. 일단 조용한 데 가서 얘기 좀 할까?”“지금 처리할 일이 많아서 그럴 시간이 없습니다.”송석석이 돌아서서 떠나려고 하자 회왕비는 얼른 두 팔을 활짝 벌려 다시 그녀의 앞을 막았다.“몇 마디만 하면 돼. 네가 네 사촌 오라버니를 좀 살려주면 안 돼? 네 사촌 오라버니는 아무 잘못이 없어. 걔는 아무것도 모르고 있었어. 전부 걔 아버지 때문에 벌어진 일이야. 제발 네가 좀 구해줘!”송석석은 눈시울이 붉어진 회왕비를 보며 예전에 외할아버지가 진성으로 돌아와 관아에 갇혀 있었을 때 회왕비가 단 한번도 외할아버지를 보러 가지 않았던 일이 떠올랐다.송석석은 이기적이고 냉정하며 나약한 회왕비와 단 한 마디도 섞고 싶지 않았으며 회왕비를 슬쩍 피해 경위부 안으로 들어갔고 경위대에게 회왕비를 쫓아내라고 지시했다.이때 등 뒤에서 회왕비의 울음소리가 들려왔다.“석석아, 너 어찌 이리 인정머리가 없을 수 있느냐? 네가 어렸을 때 이모가 너에게 얼마나 잘해줬는데 벌써 다 잊은 거야?”송석석이 뒤도 안 돌아보자 회왕비는 더욱더 큰소리로 외쳤다.“송석석, 네 어머니는 나를 제일 사랑하고 아꼈다! 네가 날 이렇게 모른 척하면 분명 네 어머니 상심이 클 것이다!”자신의 어머니가 언급되자, 걸음을 멈춘 송석석은 싸늘하게 굳은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1399화
한편, 송석석은 서재에서 편지 한 장을 쓴 뒤, 편지를 염구진에게 주면서 사람을 시켜 남강에 있는 사여묵에게 전달하라고 했다. 송석석은 현재 남강의 상황에 대해서 잘 알고 있었다. 빅토르는 병사들만 끌어 모을 뿐 공격도 하지 않고 물러서지도 않은 채 대치를 하고 있었다. 빅토르가 시간을 끌고 있다는 사실을 모두가 알고 있었다. 남강 전쟁에 참여하겠다고 황제에게 먼저 얘기한 빅토르는 전쟁을 이기지 못하면 군령에 의해 처벌을 받겠다는 서약서까지 썼지만 사청엄이 반역에 성공하지 못했기에 빅토르에게 성을 나눠줄 수 없었고 빅토르도 공을 세울 수 없었다.이대로 섣불리 자신의 나라로 돌아갔다가 자신이 쓴 서약서 때문에 목숨을 잃을 수도 있다는 생각에 빅토르는 초원과 연합하여 자신의 퇴로를 확보하려고 했지만 초원은 그의 제안을 거절했다.초원은 애초부터 전쟁을 싫어했을 뿐만 아니라 중간에 끼어 마음을 졸이면서 어렵게 생존하고 있었기에 반드시 중립을 유지해야 안정적으로 살아갈 수 있다.만약 둘 중 한 나라를 반드시 선택해야 한다면 초원은 반드시 상국을 선택할 것이다.전에 사제가 송석석에게 보낸 서신에 의하면 남강 병사들은 빅토르를 확실하게 공격하여 다시는 전쟁을 일으킬 생각조차 하지 못하게 만들 거라고 했다.송석석이 생각에 잠겨 있었던 그때, 시만자가 문을 두드렸다.“석석아!”“들어와.”송석석의 말에 시만자가 최숙심과 함께 방으로 들어왔다.“최씨께서 너에게 감사 인사를 하고 싶다고 하셔서 모시고 왔어.”최숙심은 한걸음 앞으로 다가가 벌겋게 충혈된 눈으로 허리를 숙여 인사를 했다.“왕비님, 그동안 신경 써주셔서 너무 감사합니다. 제가 이 은혜를 어찌 갚아야 할까요?”송석석은 가볍게 미소를 지으며 농담을 던졌다.“전 여색을 즐기지 않으니 몸으로만 갚지 않으시면 됩니다.”송석석은 분위기가 무거워지는 게 싫어서 농담을 하자, 흠칫하던 최숙심도 이내 웃음을 터트렸다.시만자는 잠깐 앉아있다가 왕경루로 가야 한다고 방을 나섰다. 종문파와 시씨 가문 사람들은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1398화
오후 3시 정각, 커다란 판대기가 처형장에 올라왔다. 철로 만들어진 판대기는 매우 단단했으며 상국에서 요참형에 쓰이는 유일한 판대기였기에, 오랫동안 방치되어 먼지가 뽀얗게 쌓여 있었다.문엄 황제 때 요참형이 너무 잔인하다는 평가가 많았기에 죄가 아무리 중한 범인이라고 해도 요참형을 내리지 않았다.하지만 이 형이 현재까지 폐지되지 않은 이유는 단 하나, 반역자에게 겁을 주기 위한 것이다.요참형을 처형할 때 백성들에게 보여주지 않는 게 원칙이지만 국정을 어지럽히고 역적들과 손을 잡고 나라를 배신한 건 역천 대죄이기에 이러한 방식으로 반역의 마음을 품고 있는 사람들에게 겁을 주려고 했다.왕표는 이내 입고 있던 옷이 전부 벗겨졌고 관원 부하 두 명이 왕표를 판대기에 눕혀 어깨를 꾹 누른 뒤 꿈쩍도 못하게 제압했다.공포에 질린 왕표는 순간 정신을 잃은 채 기절했고 망나니가 대도를 치켜 들자 대부분 사람들이 급하게 고개를 돌렸다.구경꾼들과 달리 영군오아과 연왕 등 사람들은 전방을 직시하게 고정되어 있었기에 고개를 돌릴 수 없었고 눈을 꼭 감은 채 온몸을 덜덜 떨었다.연왕은 그 중에서 가장 겁이 많은 사람이었다. 망나니가 대도를 든 순간 눈을 꽉 감은 연왕은 심지어 비명까지 질렀다.하지만 겁을 먹은 사람들과 달리 추몽은 두 눈을 동그랗게 뜬 채 전방만을 직시했다.망나니의 대도가 왕표의 허리를 자른 순간에도 추몽의 표정은 한 치의 변화도 없었다.왕표에 이어 고청우가 처형당할 때에도 그는 눈을 피하지 않았을 뿐만 아니라 주변의 비명소리나 흐느끼는 소리가 전혀 들리지 않는 듯 왕표와 고청우가 발버둥 치다가 완전히 의식을 잃을 때까지 빤히 지켜 보았다.한편, 왕청여는 왕표가 처형되기 전에 노부인을 데리고 이미 처형장을 떠났고, 최숙심은 처형이 끝나고 나서도 여전히 남아 있었다.최숙심은 결국 왕표가 처형당하는 모습을 보지 않았다. 눈을 꼭 감고 있다가 주변에 모여 있던 백성들이 왕표가 죽었다는 말에 그제야 조심스럽게 눈을 떴다.가족들이 시체를 거둬가지 않으면
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1397화
경위대가 노부인과 최숙심 그리고 왕청여를 처형장 안으로 호송했고 다리에 힘이 쫙 풀린 노부인은 온몸을 덜덜 떨면서 눈물을 줄줄 흘렸다.“이 멍청한 놈아! 넌 우리 집안 조상님들과 네 아버지의 얼굴을 보기 창피하지도 않아? 이제 하늘나라로 가면 어떻게 마주하려고 이런 짓을 저지른 거야!”그러고는 노부인은 엉엉 울면서 왕표의 뺨을 강하게 내리쳤다.한편, 감당할 수 없는 공포에 영혼이 나간 왕표는 어머니를 보자 지푸라기라도 잡는 심정으로 소리를 질렀다.“어머니, 저를 구해주세요! 제발 저를 구해주세요! 전 이대로 죽고 싶지 않다고요!”“네가 이렇게 큰 죄를 저질렀는데 내가 무슨 수로 너를 구해? 황제 폐하께서 너를 얼마나 중히 여기고 믿어줬는데 네가 어찌 이런 배은망덕한 짓을 저지른단 말이냐!”“어머니, 저 정말 잘못했어요. 제 죄를 다 뉘우쳤어요. 다시는 그러지 않을 거예요! 나라를 위해 목숨 걸고 싸울게요. 제발 이 아들을 살려주세요!”왕표가 오열했지만 노부인은 그저 한숨을 푹 내쉬며 고개를 숙였다. 이때, 곁에 서있던 최숙심이 직접 만든 음식과 술을 꺼내어 낮은 목소리로 말했다.“당신과 나 사이에 부부의 연은 끝났지만 어머님과 아이들은 제가 잘 돌볼게요. 그러니 걱정 말고 떠나세요.”왕표는 담담하게 말을 하는 최숙심을 죽일 듯이 노려보았다.“네가 감히 여기가 어디라고 와! 서방을 배신한 천박한 년! 감히 나에게 부부의 연을 운운해?”“그래요. 저희는 이제 부부가 아닙니다. 그러니 앞으로 각자 갈 길을 가는 게 좋겠지요.”“나쁜 년!”왕표가 잔뜩 분노한 목소리로 외치자, 이를 들은 백성들이 너도나도 최숙심을 불쌍하게 여겼다. 평생 전전긍긍하면서 왕표를 위해 아들과 딸을 낳고 집안일을 처리하면서 시부모에게도 최선을 다했는데 결국 저런 말을 듣다니.뒤로 한 걸음 물러난 최숙심은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.한편, 고청우는 왕씨 가문의 일에 전혀 관심이 없었으며 모여 있는 백성들을 자세하게 쓱 훑었다. 이제 곧 죽을 텐데 정말 아무도
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1396화
그렇게 한참 지나고 나서야 눈물을 그친 노부인은 결국 왕표를 구하는 일은 포기했지만, 그의 형이 집행되기 전에 최후의 만찬을 직접 먹일 것이라고 고집을 부리기 시작했다. 노부인의 눈은 퉁퉁 부었고, 목소리도 심하게 갈라져 있었다.“형이 집행되기 전에 범인은 가족들을 마지막으로 한 번 만날 수 있다는 걸 알아. 그러니까 이것만 하게 해줘. 아들이 마지막으로 배불리 먹고 길을 떠날 수 있게 해줘.”노부인은 다시 최숙심을 쳐다보며 말을 이어갔다.“며느리 너도 자식이 있으니 부모의 마음을 이해할 거야. 세상 사람들 눈에 걔가 백 번 죽어 마땅한 나쁜 놈이라고 해도 나에게는 그저 한없이 어린 아이일 뿐이야.”한참동안 침묵하던 최숙심이 조심스럽게 입을 열었다.“어머님, 형이 집행되기 전에 마지막으로 만난다는 게 뭘 의미하는지 아시고 말씀하시는 겁니까? 집행장에서 아들이 요참형을 당하는 모습을 정말 직접 보실 수 있으시겠습니까?”노부인은 온몸을 덜덜 떨면서 대답했다.“네가 가서 북명 왕비에게 부탁을 좀 해보거라. 난 감옥에 가서 아들을 만나고 싶다.”노부인의 말에 고청락이 어이없다는 듯이 피식 웃었다.“참 말씀을 쉽게 하시네요. 어머님께서 부탁하면 왕비님께서 무조건 그 부탁을 들어줘야 하시는 겁니까?”“어머님, 전 그런 부탁을 드릴 수 없습니다. 이 일은 왕비께서 결정할 수 있는 일도 아니지 않습니까?”최숙심이 대답하자 노부인은 잠시 고민하다가 입술을 꽉 깨문 채 말했다.“집행장이라도 갈 것이다. 절대 내 아들을 굶겨서 하늘나라로 보낼 수는 없어.”“어머니, 오라버니는 안 굶어요. 형이 집행되기 전에 감옥에서 오라버니에게 맛있는 밥을 준비해줄 거예요. 심지어 술도 준비해준다고 들었어요.”왕청여의 말에도 노부인은 끝까지 고집을 부렸다.“그건 달라!”최숙심이 계속 한숨을 살짝 내쉴 뿐, 더 이상 아무 말도 하지 않자, 곁에서 지켜보던 모종윤이 고청락을 끌고 밖으로 나갔다.그렇게 시간이 흘러 집행 당일 날이 되었고, 하늘은 한없이 맑았다.문엄
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1395화
궁으로 들어가 황제에게 자초지종을 보고하자, 최숙심의 딱한 사정을 운운하면서 그녀의 선한 마음씨 또한 찬양했다.그녀의 삶도 이토록 엉망진창인데 힘든 사람들에게 죽도 나눠주고 갈 곳 없는 여인들을 소주방에서 지내게 도와준 사실들을 일일이 읊으면서 감탄했다. 솔직히 숙청제에게는 지금 최숙심처럼 백성들을 교화할 수 있는 모범적인 사람이 필요했다. 때문에 바로 어명을 내려 그녀에게 순금 백 냥과 집 한 채까지 하사했다. 그리고 유방 당했던 왕씨 가문 남자들도 남강 전쟁만 끝나면 북명왕과 함께 진성으로 돌아오는 것에 허락했다.그렇게 최숙심은 죽을 고비를 넘어 인생 역전까지 이뤄냈다!한편, 왕표에게는 요참형이 내려졌고 역적과 손잡고 왕표를 선동한 고청우에게도 똑같은 형을 내렸다. 그러자 숙청제는 예전에 고씨 가문 여인들을 살려준 일이 후회되었다. 고청우를 진작 감옥에 가뒀다면 남강에 이렇게 큰 화란이 일어나지도 않았을 것이니 말이다.이후 숙청제는 척귀에게 걱정되니깐 암자에 가끔 가보라고 했는데, 이는 실은 감시하기 위해서였다. 송석석은 척귀를 보자마자 황제가 무슨 걱정을 하고 있는지 바로 알아차리고는, 사람을 보내 고씨 여인들에게 고청우의 형이 집행될 때 고청우와의 옛정 때문에 잘못된 행동을 저지르지 말라고 확실하게 당부했다.한편, 소주방에 있는 노부인은 자신의 아들인 왕표가 결국 체포되었고 요참형을 받는다는 소식에 큰 충격을 받은 채, 죄 없는 왕청여와 최숙심에게 손가락질을 하면서 갖은 욕설을 퍼부으며 화풀이를 했다. 노부인은 두 사람이 어떻게 가족이며, 서방인 왕표를 배신할 수 있는지 도무지 이해가 되지 않는다며, 점점 더 흥분하다가 결국 최숙심과 왕청여의 뺨을 강하게 내리쳤다.그리고는 지금 당장 어떤 방법을 써서라도 왕표를 구해내라고 억지를 부렸다.최숙심은 바닥에 무릎을 꿇은 채 노부인에게 노여움을 풀라고 빌었지만, 노부인은 오히려 점점 언성을 높였다. 그러자 최숙심도 더 이상 참지 못해 벌떡 일어나 주막에서 칼을 가져오더니 바닥에 툭 던졌다
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1394화
왕표는 중범죄자이기에 바로 대리사로 이송되어야 하지만, 송석석은 그를 일단 경위부로 압송했다. 경위부에서 심문을 마친 후, 어전에 보고를 올리며 최숙심의 공을 황제에게 잘 얘기한다면,왕준과 현이 하루 빨리 진성으로 돌아올 수 있기 때문이다.더군다나 고청우도 아직 경위부에 갇혀 있기에 왕표와 고청우가 만난다면 더욱 많은 일들을 알아낼 수도 있었다.그렇게 고청우와 왕표는 같은 곳에 갇혔으며, 중간에 나무 울타리 하나를 세워 두 사람을 갈라놓았다.고청우와 왕표가 서로 눈이 마주치자, 표정이 순식간에 바뀌었으며 왕표가 먼저 이를 갈면서 마구 소리를 질렀다.“천박한 놈! 결국 네 놈 꼴도 이렇게 되었구나! 드디어 벌을 받은 게야!”그러자 고청우가 실눈을 살짝 뜨며, 어이없다는 표정으로 비아냥거렸다.“내가 천박한 년이면 왕표 너는 뭔데? 나도 벌을 받았지만 너도 결국 이렇게 갇혀 있잖아! 넌 뭐 다를 것 같아?”“이게 다 네 놈 때문이야!”왕표가 울타리 사이로 손을 뻗어 고청우를 잡으려고 허우적거렸고 뒤로 살짝 물러난 고청우는 오아표의 우스꽝스러운 모습에 코웃음을 쳤다.“버러지 같은 놈!”“네 놈이 감히…! 지금 뭐라고 했느냐! 네 놈이 역적과 손잡고 날 꼬셔서 야반 도주하게 만들지 않았다면 난 지금 남강 원수의 신분으로 잘 살고 있었을 거야! 절대 이런 꼴을 당할 리 없었을 거라고!”왕표가 씩씩거리며 소리를 지르자 고청우가 냉랭한 목소리로 말했다.“내가 널 꼬셨다고? 말도 안 되는 소리하지 마. 넌 결국 죽음이 두려워서 그런 선택을 한 거야. 넌 내가 무엇인가 노리고 접근했다는 사실을 알고 있었잖아. 그런데 내가 아이까지 낳으니 이제 날 곁에 묶어 둘 수 있겠다고 확신한 거지. 이 세상 모든 여자들이 네 본처처럼 아이들을 위해 목숨까지 바칠 수 있는 줄 알아? 가족애라는 건 이 세상에서 가장 우스운 거야. 그딴 걸로 날 묶어 둘 수 있을 거라고 생각했어? 멍청한 놈! 내가 널 버리고 갈 때 분명하게 얘기했잖아. 넌 무능하고 무술 실력도 보잘것없는데
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1393화
한편, 송석석은 시만자를 데리고 일반 손님으로 위장한 채 직접 보화사로 향했다. 보화사에 도착한 뒤 절을 올리고 초를 꽂고는 주지 스님을 찾아 신분을 밝힌 뒤, 여람 스님에 관해서 물었다.주지 스님은 바로 지객 스님을 불러왔다. 각지 스님들이 보화사에 찾아와 며칠 묵고 갈 때마다 지객 스님이 그자들을 모셨기 때문에 자세한 상황을 제일 잘 알고 있었기 때문이다.보화사는 진성 3대 절 중의 하나일 정도로 꽤 유명했기에, 매년 보화사에 찾아와 경을 들으면서 며칠동안 이곳에 묵고 싶어하는 사람들은 많아도, 실제로 이곳에 머물 수 있는 사람은 몇 없었다. 지객 스님은 여람 스님에 대해 인상이 꽤 깊었다. 수련의 경지가 그리 높지 않았기에 원칙대로라면 이곳에서 지낼 수 없는데 몇 년 전부터 남강에서 죽은 이의 영혼들을 제도했기에 그 자비로운 마음을 높이 평가하고 덕행도 많이 쌓았기에 지객 스님은 의례적으로 여람 스님을 받아준 것이다.“며칠동안 매일 여람 스님께서 밖에 돌아다니셨습니다. 진성 내에 전란이 일어나 사상자가 많았기에 여람 스님은 밤낮을 가리지 않고 죽은 이들의 영혼을 제도하느라 고생이 많았습니다.”지객 스님은 여람 스님을 매우 좋게 평가했다. 송석석은 그런 지객 스님의 말을 조용하게 듣고 있을 뿐, 반박하지는 않았다.그러고는 지객 스님에게 여람 스님을 만나보고 싶다고 얘기하며, 여람 스님을 존경하는 마음에 돈을 기부하며 여람 스님을 위해 따로 절 하나를 지어주고 싶다는 말도 함께 전해달라고 했다.한편, 지객 스님은 송석석과 시만자의 신분을 알지 못했지만, 두 사람이 수수한 옷차림과 달리 기품이 넘쳐 흘렀기에 모 훈작 세가의 부인이나 아가씨일 것이라고 추측해, 알겠다고 고개를 끄덕인 후 바로 왕표에게 말을 전했다.왕표는 자신을 찾아온 자가 있다는 말에 흠칫 놀랐다가 절을 만들어주며 돈까지 기부하겠다는 소식에 바로 표정이 환하게 바뀌었다.평서백이었던 왕표는 가문의 번영을 위해 절에 돈을 기부하는 명문 가문들이 많다는 사실을 알고 있었다.그렇게
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1392화
이내 표정을 숨긴 최숙심은 고개를 끄덕이며 말했다.“얼른 가십시오. 돈을 구하면 바로 서방님을 찾으러 가겠습니다. 아, 그리고 요즘 진성 순찰이 삼엄하니 여기저기 돌아다니지 마십시오.”왕표는 자신을 걱정하는 최숙심의 말을 듣자, 그녀가 밖에서 아무리 대단한 여인이라고 불려도 결국 자신에게 만큼은 마음이 약해질 수밖에 없다는 뿌듯함에 경계심이 완전히 풀렸다.“최대한 3일 안에 마련해주면 고맙겠소.”그러자 최숙심이 난처한 표정을 지으며 대꾸했다.“그건 안 됩니다. 지금 상황이 어려운데, 어떻게 3일 안에 그 큰돈을 마련할 수 있겠습니까?”“우리 딸 지아가 지금 북명 황실에서 지내고 있지 않소? 그러니 난 부인이 어떻게든 해결할 수 있을 거라고 믿소. 부인의 소식을 기다리겠소. 그리고 내가 부인을 찾아왔다는 말은 아무한테도 하지 마오. 어머니와 왕청여한테도 얘기해서는 안 되오!”말을 마친 왕표는 삿갓을 쓰고는 돌아서서 빠르게 떠났다.표정이 확 어두워진 최숙심은 그를 얼른 따라갔지만 골목 밖에도 순찰하는 경위대가 보이지 않았기에 섣불리 소리를 지를 수도 없었다.왕표는 궁지에 몰린 순간 백성들을 인질로 잡아 어떻게든 진성을 벗어나려고 할 것이고 만에 하나 왕표가 진성을 빠져나가게 되면 그를 찾아내는 건 더 어려워질 것이다.최숙심은 빠른 걸음으로 소주방에 돌아와 석소를 구석으로 불렀다.“석소 아가씨, 얼른 왕비에게 찾아가서 왕표 그자가 보화사에 여람 스님 신분으로 위장하여 숨어있다고 전하시오.”“네, 지금 바로 다녀오겠습니다.”그렇게 석소가 돌아서서 소주방을 떠나려던 그때, 최숙심이 그를 불러 세웠다.“잠깐만요! 왕비님께 너무 대놓고 보화사에 왕표를 잡으러 가지는 말라고 전해주세요. 저에게 거짓말을 한 것일 수도 있으니 일단 몇 사람만 데리고 가서 상황만 파악해보시는 게 좋을 것 같다고 전하세요.”현재 수색이 삼엄해서 왕표는 더 이상 도망갈 곳도 없겠지만 그래도 최대한 조심해야 한다. 이는 최숙심이 공을 세울 수 있는 유일한 기회이고 단번에 확
