이후 이틀 동안 임은미는 고다정의 집에 계속 머물며 채성휘를 만나길 거부했다.이에 채성휘는 불안했지만 달리 방법이 없어 고다정에게 도와달라고 애원했지만 고다정은 동의하지 않았다.고다정은 임은미가 일부러 채성휘를 불안하게 만들어서 다그치려고 한다는 것을 알았기 때문에 당연히 망치지 않으려고 했다.그렇게 이틀이 더 지나고 임은미는 마침내 고다정의 집을 떠났고 채성휘도 그녀를 만날 수 있었다.“은미 씨, 힘들게 해서 미안해요.”만나자마자 채성휘는 임은미에게 미안하다며 사과를 했다.임은미는 수척해진 그의 얼굴을 보며 일부러 내비쳤던 차가움도 어느새 조금은 누그러져 있었다.“내가 힘들다는 건 알아요? 나랑 결혼하기 싫었으면 빨리 말해요. 난 내세울 것 하나 없어도 주제 파악 하나는 잘하니까.”“누가 그래요, 당신과 결혼하는 게 내 꿈이었는데.”채성휘는 서둘러 변명하며 동시에 미처 설명하지 못한 부분을 말해주었다.“부모님이 갑자기 그렇게 하실 줄 몰랐어. 이미 장모님, 장인어른과 결혼에 대해 의논하려고 얘기 끝났는데 약속을 어길 줄 몰랐어. 그리고 다시는 우리 결혼에 간섭하지 않기로 약속도 했어. 부모님 돌아오시면 그대 결혼 마무리하자.”그 말에 임은미도 마음이 풀렸지만 그럼에도 몇 마디 쏘아붙였다.“다정이와 여대표님이 저한테 준 것 때문에 결혼하겠다고 한 거 아니에요?”“...”채성휘는 2초 동안 침묵을 지키며 입술을 달싹이다가 말했다.“부정하지는 않을게요. 부모님은 돈에 대한 욕심이 많아서 고다정 씨와 여 대표님이 주신 것들에 관심이 있을 뿐만 아니라, 은미 씨와 고다정 씨 관계도 눈여겨보고 있어요. 하지만 전 이미 계약서를 작성했고, 그것들은 고다정 씨와 여 대표님이 당신에게 줬으니 당신 거예요. 어떤 명분으로도 뺏을 수 없으며 그렇지 않으면 우린 이혼하고 앞으로 우리 아이들 양육권도 당신에게 넘기며 내 명의로 된 모든 재산을 은미 씨에게 넘긴다고 했어요. 여기 계약서를 줄 테니까 한번 보고 문제없으면 사인해요.”채성휘는 말이 끝나자마자
“대표님, 방금 E국 쪽에서 유라가 실종됐다는 연락을 받았습니다.”며칠 전, 마크는 여준재에게 유라에 대한 반란을 일으켜 유라의 세력을 제거하기 위해 도움을 요청했다.여준재는 당연히 마다할 리 없었고 심지어 이번 사건으로 유라가 수감되기를 바랐다.유라가 힘을 잃으면 고다정에 대한 위협은 사라지는 것이나 다름없었다.하지만 여준재는 많은 사람들이 둘러싼 상황에서 유라가 실종될 거라고는 생각하지 못했기에 표정이 어두워졌다.“사람 보내서 찾아봤어? 주요 출구와 항로까지 전부.”“수색을 다 해봤지만 유라의 단서를 찾지 못했습니다.”구남준은 사실대로 보고했고 여준재는 생각에 잠긴 듯 눈을 가늘게 떴다.몇 초 후, 그는 다시 입을 열고 물었다.“유라 측근들은 다 잡았어?”그 말에 구남준은 단번에 그의 뜻을 알아차렸다.“단 한 명도 도망치지 않고 모두 잡혔습니다.”말하고 보니 구남준은 이상함을 눈치챘다.유라의 심복들은 모두 잡혀서 그 세력이 일거에 무너졌는데 그 여자는 대체 어떻게 그들의 추적을 피한 걸까.도저히 알 수 없었던 구남준은 여준재에게 시선을 돌렸고 여준재는 당연히 의아한 그의 눈빛을 잃고 무심하게 말했다.“전에도 말했지만, 유라를 과소평가하지 마. 사생아들 사이에서 눈에 띄어 책임자가 될 수 있었던 건 운이 아니라 진짜 실력이었어.”구남준은 그 말을 듣고 변명하고 싶었다.그가 유라를 과소평가한 것이 아니지만 뭔가 이상했다.분명 덫을 놓아 다른 사람들까지 다 잡힌 게 분명한데 왜 유라만 혼자 도망쳤을까.여준재는 그의 눈에 담긴 감정을 못 본 척하며 다시 말했다.“유라는 모든 걸 잃었고 이 사건의 배후에 내가 있다는 걸 알기 때문에 분명 내게 복수하려고 하겠지만 성공할 확률이 그리 높지 않다는 것도 알겠지. 그 타깃은 다정 씨와 준이, 윤이가 될 테니까 그동안 소담과 소민에게 다정 씨와 준이, 윤이 곁을 항상 지켜보라고 해. 추가로 저택과 산 위의 요양원에도 사람 보내서 지켜봐.”여준재보다 미쳐가는 유라를 더 잘 아는 사람은 없
다음 날, 고다정은 스승님에게 하루 휴가를 받아 연구소에 가지 않았다.하지만 하루 종일 집에 있어도 여준재가 일을 처리하려는 기미가 없자 이상함을 느꼈다.“준재 씨, 오늘 나랑 같이 처리해야 할 일이 있다고 하지 않았어요?”여준재와 함께 놀던 두 아이도 이 말을 듣고 호기심 어린 눈으로 쳐다보았다.“아빠, 엄마 외출해요?”“우리도 같이 가면 안 돼요?”두 아이는 이구동성으로 말했다.이를 본 여준재는 손을 뻗어 두 아이의 볼을 꼬집으며 입꼬리가 살짝 올라간 채 옅은 미소를 지으며 말했다.“물론이지. 이번에도 너희도 주인공이야.”고다정은 여준재의 행동에 대한 의구심과 함께 기대감에 가슴이 설레는 듯 눈썹을 치켜올렸다.급한 일이라면 여준재가 두 아이를 데리고 가지 않을 테니까.오히려 깜짝선물이라면 여준재가 두 아이를 데리고 가는 게 말이 되었다.여준재가 아이들을 위해 어떤 깜짝선물을 준비했는지 모르겠다.여준재는 고다정의 생각에 잠긴 표정을 보며 그녀가 뭔가 짐작하고 있다는 것을 알았다.그는 고개를 숙이고 손목에 차고 있던 시계를 바라보더니 말했다.“시간 다 됐어, 가자.”두 아이는 그 말을 듣고 무척 기뻐했다.“아빠, 우리 어디 가요?”“뭐 준비할 거 없나요?”아이들은 고개를 들어 얌전히 아빠에게 물었지만 여준재는 비밀스럽게 말했다.“아무것도 준비할 필요 없어. 거기 가서 준비하면 돼.”이 말이 나오자 마음속으로 짐작만 하던 고다정은 뭔가 잘못됐다는 생각이 들었다.보아하니 서프라이즈가 아닌 것 같은데 정말 무슨 일이 있는 걸까?그리고는 의구심을 품은 채 여준재를 따라 차를 탔다.얼마 지나지 않아 네 사람은 도심에 있는 가장 큰 백화점에 도착했다.차에서 내리자마자 훌륭한 외모가 지나가는 사람들의 시선을 사로잡았다.특히 사람들은 익숙한 고다정의 얼굴을 보고 수군거렸다.“저 예쁜 아기 엄마가 왜 이렇게 낯이 익지?”“나도. 전에 뉴스에 나왔던 고다정 교수님 같은데?”“같은 게 아니라 본인 맞아.”“어머? 그럼 옆에 있
여준재는 고개를 살짝 돌려 옆에 서있는 고다정을 힐끔 보더니 단번에 그녀의 마음을 알아챘다.그리고 구남준에게 들은 내용을 그녀에게 말하며 고개를 저었다.“돈을 주고 싶은 마음은 알겠어요. 근데 옛말에 조금씩 도와주는 걸 당연히 여겨 더 큰 도움을 주지 않으면 미워하거나 원망한다는 말도 있잖아요. 사실 이것 말고 더 좋은 방법이 있다고 생각해요.”“무슨 방법인데요?”생각해 보니 여준재가 방금 한 말이 어느 정도 일리가 있다고 생각했다.확실히 일시적인 건 크게 도움이 되지 않을 것이다.생각하던 중 다시 한번 남자의 듣기 좋은 목소리가 들려왔다. “이미 성북구 쪽의 사업을 시작하라고 지시했어요. 만약 잘되면 그때 윗선과 합작해서 성북구 쪽 리모델링에 투자해서 나중에 인공 명소로 만들 수 있을 것입니다. 그때는 아주 게으른 사람만 아니라면 모두 제힘으로 돈을 벌 수 있을 거예요. ”여준재의 이 아이디어는 아주 기발했다.윗사람과 협력하여 성북구를 리모델링하는 것은 도시 경제뿐만 아니라 문화도 이끌어 갈 수 있다. 하여 위쪽에서는 적극적으로 협조해 줄 수밖에 없을 것이다. 그러면 나중에 성북구의 비즈니스 기회는 엄청 많아질 것이고 부지런하기만 하면 돈 못 벌 걱정은 전혀 할 필요 없다.고다정도 당연히 이 도리를 알고 있어서 마음속으로 여준재에게 매우 고마워했다.“고마워요!”지금 이 순간, 고다정은 자신이 감사하다고 할 수 있는 것 외에 더 좋은 말이 떠오르지 않았다.결국 그녀의 말이 끝나기 바쁘게 허리 쪽에 갑자기 남자의 팔이 감기면서 살짝 끌어당기자 그녀의 몸이 남자 쪽으로 기울게 되었다.그렇게 두 눈이 남자와 마주쳤다.여준재는 더욱 여자쪽으로 다가가서는 사악한 미소를 지으며 말했다.“제가 저한테 예의 차리면 벌을 준다고 했죠.”말이 끝나자마자 남자는 고다정의 얼굴에 뜨거운 숨을 뿜어냈다.지금 고다정과 여준재는 사귄 지 거의 2년이 다 되었지만 남자의 잘생긴 외모는 여전히 자기도 모르게 얼굴이 붉어지게 만들고 심장을 뛰게 했다.두 아이
주위에서 떠드는 소리는 별로 크지 않지만 그래도 어느 정도는 들을 수 있었다.그러나 그들은 아랑곳하지 않고 두 아이를 데리고 안으로 들어갔다.곧 그들 네 식구는 어느 한 건물 앞에 도착했다.도착하자마자 네 식구는 위층에서 들려오는 온갖 시끄러운 소리를 들을 수 있었다.주변 환경도 보통 나쁜 게 아니었다.땅바닥은 울퉁불퉁한 데다가 어떤 곳에는 알 수 없는 물때들로 얼룩져있었다.건물의 구석에는 버려진 폐품들과 공병들로 가득 쌓여 있었다.그리고 주변에는 자전거와 전동차가 엉망으로 주차되어 있었다.여준재는 내색하지 않고 주위를 살폈으나 이런 환경을 보고 나니 지난 몇 년 동안 고다정이 혼자 두 아이를 키우느라 얼마나 고달팠는지 알 수 있었다.고다정은 남자가 지금 양심의 가책을 느끼고 있는 걸 알지 못하고 그저 그가 미간을 찌푸린 모습이 분명 이런 환경을 견디기 힘들어한다고 생각했다.하지만 생각해 보니 여준재와 사귀었을 때는 이미 여기에서 이사한 뒤였다.또한 여준재 같이 귀하게 자란 사람은 이런 곳에 와보지 못했을 것이다.“아니면 먼저 차에서 기다려요.”그녀의 말에 여준재는 고개를 돌리더니 단번에 그녀의 마음을 꿰뚫어 보고는 어이없다는 듯이 입을 열었다.“무슨 헛된 생각을 하는 거예요. 여기가 싫은 게 아니라 그냥 당신이랑 아이들이 여기에서 힘들게 살았던 날들이 안쓰러울 뿐이에요!”여준재는 말을 마친 뒤 고다정의 손을 잡고 낮은 목소리로 다짐했다.“앞으로 더 이상 억울한 일을 당하지 않도록 할게요.”진지한 얼굴로 말하는 남자의 표정을 본 고다정은 이 순간이 행복하기 그지없었다.두 아이는 아빠랑 엄마가 또다시 애정행각을 벌리는 것 같아 두 눈이 마주치자마자 바로 아파트 안을 향해 달려갔다.“이모, 이모.”두 아이는 뛰어가면서 누군가를 큰 소리로 불렀다.방음이 잘 안되는 아파트라 정수현은 주방에서 소리를 듣고 왠지 귀에 익어 서둘러 문 쪽으로 나왔다.이때, 마침 두 아이도 문 앞에 도착하여 문을 두드리려고 했는데 문이 갑자기 열렸다.
정수현은 누군가가 엿듣고 있다는 사실은 까맣게 모른 채 차를 가져오더니 다급하게 말했다.“대접할 게 차밖에 없어서 죄송해요.”“괜찮습니다.”여준재는 괜찮다는 것을 행동으로 직접 증명했다.하지만 고다정은 여준재가 찻잔을 들고 차를 마시는 모습을 보고는 마음이 이상했다.이렇게 오랫동안 함께 있으면서 그녀는 이미 여준재가 결벽증이 있다는 사실을 알고 있는데 그런 그가 지금 자연스레 정수현네 차를 마시고 있는 모습을 보니 순간 감동했다!정수현네 차가 더러운 게 아니라 이건 부잣집 사람들과 보통 가정의 사람들과의 차이다.집에서 여준재는 줄곧 산에서 신선하게 담아온 샘물밖에 마시지 않았다.하지만 정수현네 쪽은 지하수를 여과한 수돗물이었다.서로 다른 물의 식감은 마셔보지 않아도 차이를 알 수 있었다.정수현은 여준재가 자기 집 물을 아무렇지 않게 마시는 모습을 보고 나서야 비로소 안심의 미소를 지었다.그리고 속으로 부잣집 사람들도 그렇게 까다롭지 않다고 생각했다.생각하다가 갑자기 고다정을 보고 호기심에 물었다.“어머니의 물건을 찾았다고 들었어, 너무 축하해.”“다행히 준재 씨 덕분에 쉽게 찾았어요. 아니면 절대 못 찾았을 겁니다.”고다정은 말하면서 사랑스럽게 옆에 있는 남자를 바라보았다.여준재도 그런 그녀에게 시선을 맞췄다.서로의 시선이 맞닿은 순간 분위기가 달달해졌다.정수현은 단번에 TV에서 보도 된 소문들보다 그들의 감정이 더 좋다는 것을 알 수 있었다.한바탕 이야기를 나눈 뒤 정수현은 참다못해 다시 물었다.“그럼 오늘은 무슨 일로 왔어?”“사실 별일 없어요. 그저 지난 몇 년간 언니의 보살핌에 감사드리러 온 거예요.”고다정의 말이 끝나자마자 옆에 있던 구남준은 준비한 선물을 그녀에게 넘겨줬다. 황금 악세사리였는데 아주 정교하고 아름다워 보기에도 가격이 심상치 않아 보였다.정수현은 몇 초 동안 멍하니 바라보고 있다가 급히 정신을 차린 뒤 거절했다.“이 물건은 너무 비싸서 나는 못 받겠어. 빨리 다시 가져가.”“뭘 못받아요. 그
반 시간이 지난 뒤 고다정은 두 아이와 여준재를 데리고 정수현네 집에서 나왔다.아파트에서 막 나오자마자 밖에 많은 사람들이 서있거나 앉아 있는 모습을 볼 수 있엇다.그중 고다정을 알아보는 사람들도 적지 않았다.거기에는 어린아이들도 많이 있었다.그들은 고다정네 식구들을 신기한 듯 쳐다보았다.특히 키 크고 잘생긴 여준재를 보고 놀라움과 동시에 부러워서 저마다 감탄을 자아냈다.“고하준, 고하윤. 아빠를 찾은 거야?”그중 대담한 아이가 소리를 내어 물었다.두 아이는 여준재의 손을 잡고 자랑스레 답했다.“맞아. 우리 친아버지야. 그리고 우리는 지금 여 씨로 성도 바뀌었어.”그들의 자랑스러운 말을 듣고 난 뒤 여준재는 다시 어두운 눈빛으로 방금 수군거리던 사람들을 훑어보았다.그의 눈빛을 본 몇몇 아이들은 그만 겁을 먹게 되었다.너무 사나워 보였다. 어떻게 저런 사람이 있을 수 있지?순간 아이들은 마음속으로 같은 생각이 떠오르면서 동시에 고하준, 고하윤 두 아이에게 감탄했다. 이렇게 무서운 사람과 같이 있으면서 전혀 두려워하지 않다니.그렇게 그날 밤, 고다정은 예전에 그들을 도와줬던 이웃들을 모두 찾아다녔다. 두 아이는 이 시간이 매우 신났다.수많은 아이가 그들 곁에 다가와 아버지가 잘생겼다며 부러운 말투로 말해 매우 뿌듯했기 때문이다.원래도 세상에서 제일 잘생긴 아빠라고 생각해서 그들도 딱히 반박할 게 없었다.여준재는 그들의 얼굴에 번진 환한 미소를 보고 다정한 목소리로 물었다.“오늘 즐거웠어?”“너무 즐거웠어요.”두 아이는 입을 모아 즐거웠다며 고개를 끄덕였다.고하윤은 숨기지 않고 말하기 시작했다. “예전에 아빠가 없을 때 저 아이들은 우리랑 놀아주지 않았어요. 물론 우리도 그들과 놀지 않아도 상관없었고요. 근데 우리를 계속 아빠가 없는 아이라고 놀렸거든요. 엄마가 신경 쓸까 봐 참았는데 그것만 아니면 우리 둘이 진작에 혼냈을 거예요.”말끝에 고하윤은 두 주먹을 불끈 쥐었다.여준재와 고다정은 그 모습에 순간 가슴이 아파졌다.
다음 날 아침 일찍 네 식구는 밥을 먹고 병원으로 향했다.오늘 고다정은 연구소 첫 출근이기에 두 아이를 외할머니 쪽에 데려다줘야 했다.두 아이를 맡긴 뒤 여준재는 고다정을 연구소까지 데려다주었다.다만 차에서 내리기 전 그는 고다정을 붙잡고 걱정스레 당부했다.“힘들면 휴식하고 몸조리 잘해야 돼요. 안 그러면 마음이 너무 아플 것 같으니까.”“알아요. 준재 씨도 조심해요.”고다정은 싱긋 웃더니 여준재의 얼굴에 가볍게 입맞춤한 뒤 차에서 내렸다.“고 원장님께서 오셨군요.”“오랜만입니다. 몸은 괜찮으세요?”“고 원장님, 좋은 아침입니다!”연구소에서 많은 사람들이 고다정을 보고 인사를 건넸다.고다정도 일일이 인사를 받으며 연신 고개를 끄덕였다.“걱정해 주셔서 감사합니다. 저는 잘 냈어요. 참, 제 스승님은 오셨나요?”“네, 이미 맨 위층 사무실에 계십니다.”누가 대답했는지는 모르겠지만 고다정은 고개를 끄덕인 뒤 바로 엘리베이터에 올랐다.3분도 안 돼 맨 위층으로 올라온 고다정은 곧바로 성시원의 사무실로 향했다.똑똑.“들어오세요.”성시원의 우렁찬 목소리가 문밖에서 들려왔다.고다정은 문을 열고 들어간 뒤 활짝 웃으며 그에게 인사를 건넸다.“스승님, 저 왔어요.”말이 끝나기 바쁘게 옆에 앉아 있던 채성휘에게도 인사했다.“채 교수님도 여기 계셨네요.”고다정의 뜨뜻미지근한 말투에서 채성휘는 단번에 그녀가 지금 자신한테 불만이 있다는 걸 알아챌 수 있었다.그는 어이없지만 그래도 고개를 끄덕였다.이때, 분위기가 심상치 않아 보였던 성시원이 먼저 물어봤다.“둘이 싸웠어?”“싸우고 싶은데, 아니 그냥 대판 주먹다짐이라도 하고 싶은데 아쉽게도 제가 여자라서요.”고다정은 가볍게 코웃음을 치며 채성휘에 대한 불만을 숨김없이 드러냈다.채성휘는 멋쩍은 듯 코를 긁적이며 연신 해명부터 했다.“저도 부모님께 이미 말씀드렸어요. 다시는 그런 일이 발생하지 않도록 하겠다고요. 그리고 은미 씨한테도 사과했고요.”그의 말을 듣고 성시원은 단번에