조석용이 방금 한 말은 듣기 거북했기 때문이다. 그 공격은 진태산이 속한 원건종을 겨냥한 것이었고, 진태산은 이 전투에서 빠르게 승리하여 원건종의 명예를 지키려 했으나, 예상 외로 둘이 서로 맞서며 무승부를 기록했다. 이는 진태산을 불안하게 만들었다.그러나 지금은 다른 것을 신경 쓸 때가 아니었다. 진태산의 머릿속에는 단 하나의 생각만이 맴돌았다. 어떤 대가를 치르더라도 이번 전투에서 반드시 승리해야 한다는 것, 이는 단순한 승패의 문제가 아닌, 각자의 종문 명예가 걸린 싸움이었다.한편, 오수경은 주로 연단술에 집중해온 터라, 두 사람의 대결을 그저 흥미롭게 구경할 뿐이었다. 오수경은 진태산과 조석용의 실력이 비슷하다는 것만 알아챘고, 누가 이길지는 쉽게 판단할 수 없었다.주변 사람들의 끊임없는 논쟁 소리를 들으며, 누군가는 진태산이 더 우세하다고 했고, 또 다른 누군가는 조석용이 강하다고 말하며, 마지막에 조석용이 진태산을 제압할 것이라고 확신했다. 다양한 추측과 논쟁이 오수경의 귀를 울리며 머릿속을 혼란스럽게 했다.그래서 오수경은 고개를 돌려 옆에 앉은 도범을 바라보았다. 도범은 무표정하게 대결 무대를 응시하고 있었고, 얼굴에는 어떠한 감정도 드러나지 않았다. 마치 대결 무대 위에서 누가 죽더라도 전혀 신경 쓰지 않을 것 같은 표정이었다.오수경 역시 주변 사람들의 평가를 믿지 않았다. 오수경이 가장 믿는 것은 도범의 판단이었다. 그래서 오수경은 작은 목소리로 물었다. “도범 오빠, 두 사람 중에 누가 이길 것 같아?”그러자 도범이 조석용을 가리켰다. “조석용이 분명히 더 우세해.”도범의 확신에 찬 말투에 오수경은 잠시 멍해졌다. 방금 두 사람이 맞붙었을 때는 서로 한 걸음씩 물러났고, 조석용이 특별히 우위를 점한 것처럼 보이지 않았기 때문에, 왜 도범이 그렇게 확신하는지 의아했다.원래 도범은 설명할 생각이 없었지만, 오수경이 큰 눈을 뜨고 자신을 빤히 쳐다보자, 도범은 결국 입을 열 수밖에 없었다.“둘이 한 차례 겨룬 후, 조석용이 훨씬
이번에 진태산은 전력을 다해 싸우기로 결심했다. 조석용에게 반드시 대가를 치르게 해야 했다. 관중석은 다시 한번 들끓었지만, 이전과는 달리, 이제는 분노에 휩싸였던 원건종의 제자들이 하나같이 걱정에 빠졌다. 직접 싸우는 진태산은 판단이 흐려졌으나, 외부에서 바라보는 사람들은 조석용이 일부러 진태산을 도발해 먼저 공격하게 만들었다는 사실을 쉽게 눈치챘기 때문이다.그러나 이제 와서 아무리 뭐라고 해도 소용이 없었다. 진태산은 이미 조석용의 도발에 넘어가 공격을 시작한 상태였고, 지금이라도 진태산을 말릴 방법은 없었다. 목소리를 높여 외친다고 해도 소용이 없었다.오수경조차 상황이 이상하다는 것을 감지하며 중얼거렸다. “이 조석용, 사람을 정말 잘 도발하네.”진태산은 분노에 찬 외침과 함께 두 손으로 법진을 연이어 펼쳤다. 이윽고 진태산의 손가락 사이에서 붉은 빛을 띠는 룬들이 흘러내렸고, 눈부신 금색의 세 발 달린 까마귀가 다시 나타났다.금색의 세 발 달린 까마귀는 날카로운 울음을 내지르며, 두 날개를 힘차게 퍼덕였다. 그로 인해 뜨거운 열기가 까마귀의 몸에서 뿜어져 나와 주변 공기를 일그러뜨렸다. 대결 무대와 가까운 관중들은 견디지 못해 뒤로 물러섰고, 땀이 줄줄 흐르기 시작했다.진태산은 최강의 일격을 펼치기 위해 자신의 진원을 과도하게 소모했다. 또한, 진태산의 뒤에 나타난 금색의 세 발 달린 까마귀는 이전보다 두 배나 커졌다.진태산과는 반대로, 조석용은 훨씬 차분해 보였다. 조석용은 그저 긴 창을 꽉 쥐고, 더욱 확고한 눈빛을 내비칠 뿐이었다.“죽어!” 진태산은 포탄처럼 조석용을 향해 돌진하며 외쳤다.그러나 조석용은 콧방귀를 뀌고, 발끝을 가볍게 들어올리며 금색의 세 발 달린 까마귀를 향해 다시 달려갔다. 이번에는 전략을 바꿔 진태산을 직접 상대하지 않고, 금색의 세 발 달린 까마귀를 먼저 상대하기로 했다.모든 관중이 눈을 크게 뜨고 지켜보는 가운데, 조석용은 빠르게 창을 휘둘렀다. 조석용의 창은 금색의 세 발 달린 까마귀의 목, 복부,
그러나 많은 사람이 지켜보는 상황에서, 조석용은 종문 간의 갈등을 고려하지 않을 수 없었다. 일시적인 쾌감을 위해 종문 간의 갈등을 불러일으킬 수는 없었다. 그렇다고 해서 쉽게 넘어갈 생각은 없었다.따라서 조석용이 진태산의 허리를 강타했던 건, 진태산을 죽이기 위함이 아니라 몇 개월간 요양하지 않고서는 다시 일어설 수 없을 정도였다.한편, 관중석은 조석용의 빠른 공격에 놀라움과 경악이 뒤섞여 있었다. 특히 마지막 세 번의 창 공격은 너무나 빨라, 모두가 반응할 새도 없이 끝나버렸다. 곧이어 관중들 사이에서는 계속해서 놀라움의 소리가 터져 나왔다. 몇몇 사람들은 너무 충격을 받아 말을 잇지 못할 정도였다. 천재란 어디서나 주목받기 마련이었다.관중석에는 자유 무사와 종문 제자들이 뒤섞여 있었지만, 자유 무사든 종문 제자든 대부분은 평범한 사람들이었다. 이들은 조석용의 놀라운 공격을 보고 흥분하기 시작했다.“세상에! 조석용 정말 대단하네요! 세 번의 공격으로 진태산의 최강 일격을 깨뜨렸어요. 그리고 전 과정 내내 아주 여유로웠죠. 조석용의 말이 맞았어요. 조석용은 처음부터 진태산을 눈에 두지 않았던 거에요.”“그래 맞아요! 저도 처음엔 두 사람이 비슷한 수준일 거라고 생각했는데, 이렇게까지 조석용이 강할 줄은 몰랐네요. 조석용은 단번에 금오일식의 약점을 꿰뚫어보고, 진태산이 반응하기도 전에 공격해 일격에 부숴버렸어요!”“정말 사람을 경악하게 만드네요. 조석용의 강함은 정말 경이롭지만, 진태산도 만만치 않아요. 만약 제가 대결 무대 위에 있었다면, 아마 두 번째 공격도 받지 못하고 진태산에게 패배했을 거에요!”관중석의 논의는 끊이지 않았다. 하지만 도범은 평소와 다름없이 차분한 모습을 유지했다.한편, 오수경은 두 눈을 크게 뜨고 입을 벌린 채, 무엇을 말해야 할지 몰랐다. 오수경은 불만스러운 듯 도범을 바라보며 물었다. “어떻게 매번 정확히 맞출 수 있는 거야?”도범은 가볍게 미소를 지으며 평온하게 대답했다. “시간이 지나면 너도 알게 될 거야.
“정말 대단하네요. 조석용은 정말로 강하네요! 역시 무간종의 내문 제자다워요! 이전에는 8급 종문 내문 제자들의 싸움을 본 적이 없는데, 이번 싸움은 정말 저에게 큰 깨달음을 주었어요!”“사람은 정말 비교하기 나름이네요. 진태산이 아무리 강해도, 조석용의 상대는 되지 못했어요!”이런저런 논의들이 끊임없이 도범의 귀에 들어왔다. 도범은 그저 너무 시끄럽다고 생각했다. 그때, 원건종의 제자 복장을 한 무사 몇 명이 복잡한 인파를 뚫고 대결 무대로 뛰어갔다. 그들은 매우 화가 난 얼굴로, 사람들이 있어도 거칠게 밀치며 나아갔지만, 주변의 무사들은 대부분 불만을 가지면서도 감히 대놓고 화를 내지 못했다. 원건종이 비록 무간종 앞에서는 크게 중요하지 않을지 몰라도, 관중석의 대부분 사람들에게는 여전히 무시할 수 없는 존재였다. 분노에 찬 제자들은 곧바로 대결 무대 주위로 달려갔지만, 대결 무대는 규칙으로 보호받고 있었기 때문에 시간이 되지 않으면 들어갈 수 없었다.한편, 진태산은 몸부림치며 피를 토해냈다. 조석용이 진태산의 목숨을 앗아가지는 않았지만, 진태산은 심각한 부상을 입었다. 잠시 후, 진태산은 고통 속에서 고개를 들어 올렸고, 그의 눈은 핏줄이 가득했다.진태산은 분노와 치욕으로 가득 찬 눈빛으로 조석용을 노려보았다. 지금 진태산의 마음은 수치심과 분노로 뒤덮여 있었다. 개인의 패배는 문제가 되지 않지만, 그들은 이미 이전의 언쟁에서 종문 간의 대립으로 상황을 키워놓은 상태였다.진태산은 이 전투에서 패배했으며, 종문까지 망신을 당했다. 그 사실이 떠오를수록 진태산의 분노는 커졌고, 그를 더욱 억울하게 만들었다. 그러나 진태산은 피를 한 번 더 토해낼 뿐 분노를 삼킬 수밖에 없었다.한편, 조석용은 가볍게 눈썹을 치켜올리고는 느긋한 태도로 말했다. “아직도 항복하지 않는 거야? 대결 무대를 감싸고 있는 장벽이 아직 풀리지 않았어. 규칙상 네가 싸울 힘이 남아 있다는 뜻이지. 만약 네가 항복하지 않는다면, 내가 다시 공격해야 할 텐데, 그때는 내 손이
진태산은 아까부터 조석용을 위협하며 시간이 많다고 했지만, 조석용은 그런 식으로 상황을 모면하는 성격이 아니었다. 누군가 자신을 도발하면, 조석용은 반드시 그 대가를 치르게 할 사람이었다.한편, 원건종의 제자들은 여기저기서 손을 빌려 진태산을 부축해 일으켰다. 그들이 대결 무대를 떠나려는 순간, 조석용이 갑자기 입을 열었다.“졌으면 진 거지, 그렇게 패배를 받아들이지 못하나? 아까는 하늘을 찌를 듯이 큰소리치더니, 결국 실력은 이 정도밖에 안 되면서, 어떻게 시간이 많다고 말하지? 도대체 무슨 낯짝으로 그런 말을 할 수 있는 거지? 원건종에 강자가 있다고? 그렇다면 우리 무간종에는 강자가 없을 것 같아? 그동안 무간종이 원건종을 계속 눌러왔는데, 도대체 언제 우리가 너희에게 졌단 말인가?”조석용은 의도적으로 목소리를 높여 모두가 들을 수 있게 했다. 관중석에서는 즉각 반응이 나왔고, 응원 소리가 점점 커졌다. 모두들 무간종을 지지하며 조석용을 응원했다. 필경 조석용이 이번 대결의 승자였고, 무사들의 눈에는 오직 승리자만이 보일 뿐이었다. 패배하고도 체면을 지키려는 사람들은 그들 마음속에서 경멸의 대상이었다.관중석의 환호 소리와 함께, 일부러 높아진 조롱의 목소리까지 섞여들었다. 원건종의 제자들은 얼굴이 일그러져 참을 수 없었다. 그때, 원건종의 제자들 중 앞에 있던 도민수가 목소리를 높여 외쳤다. “우리 원건종이 무간종보다 종합적인 실력이 약간 부족하다는 건 인정해. 하지만 그렇다고 해서 우리 원건종이 8급 종문이라는 사실이 변하지는 않아! 너희 하찮은 것들이 감히 우리에게 큰소리칠 자격이 있어?”이 말을 듣고 몇몇 사람들이 즉각 불만스럽게 반박했다. “뭘 그리 잘난 척하는 거야! 결국 원건종이 졌잖아! 원건종이 8급 종문이라고 해서 모두가 강자는 아니지. 여기 있는 우리는 자유 무사든 종문 제자든 다양하게 모여 있는데, 너희 원건종 제자들을 이길 수 있는 사람도 있을 걸? 안 믿으면 두고 보든가!”“맞아! 우리한테 소리 지르는 게 무슨 소용
매 층을 오를 때마다 통과 영패가 하나씩 주어지는데, 그 영패를 손에 쥔 조석용은 입가에 미소를 감출 수 없었다. 단순한 전투일 뿐이었지만, 이번 싸움에서 조석용은 승리를 거두었을 뿐만 아니라, 무간종의 명예까지 세웠다. 종문으로 돌아가면 장로들의 칭찬을 받을 게 분명했다.기쁜 마음을 가득 안고, 조석용은 천천히 대결 무대에서 내려왔다. 도범은 가볍게 숨을 내쉬며, 차츰 식어가는 관중석을 한 번 둘러보았다. 이번 전투는 관중들이 즐겁게 관람한 전투 중 하나다. 또한, 관중들은 하나같이 흥분한 상태였다. 그리고 관중석의 무사들은 가장 흥미진진했던 순간만 기억할 뿐, 도민수의 억제되지 않은 분노는 이미 잊어버린 듯했다.도민수의 성격을 보면, 그와 맞서는 사람은 누구든 불운이 따를 게 분명했다. 도민수는 반드시 관중석의 무사들이 대가를 치르게 할 것이었다. 그들이 도민수와 관계가 없거나, 방금 도민수를 비웃지 않았더라도, 도민수는 무조건 사력을 다할 것이다.또한, 도민수뿐만 아니라 원건종의 다른 제자들도 마찬가지일 것이었다. 방금 벌어진 전투에서 원건종의 체면이 완전히 손상되었기 때문에, 그들은 반드시 원건종의 명예를 되찾으려 할 것이었다. 이 상황을 예상한 사람이 도범뿐만은 아니었다. 관중석에서도 점차 깨달음을 얻은 사람들이 있었다. 이때, 누군가 분석하기 시작했다.“이제 원건종의 제자들과 맞붙는 사람은 운이 없겠네요! 여러분, 응원하고 환호만 하지 마세요. 원건종의 제자들이 이번 전투에서 망신을 당했으니 반드시 복수를 하려 들 거에요. 그리고 무간종의 제자들과 마주치는 일은 거의 없겠지만, 무간종 제자들과 맞닥뜨릴 사람들은 자유 무사나 하급 종문 제자들일 거에요!”“맞아! 방금 원건종의 제자들이 하나같이 눈에 불을 켜고 올라왔잖아요. 특히 도민수라는 사람! 도민수를 도발했으니 분명 사력을 다해 싸울 거에요.”그 말에 사람들은 점차 정신을 차리기 시작했고, 그 분석에 동의하는 사람들이 늘어났다. 그러나 그와 동시에, 대부분은 그리 걱정하지 않았다
오수경은 자신이 비록 실력이 부족해 이 무리 중에서 가장 약한 약자에 속하지만, 기본적인 상식은 있었다. 이들은 그저 흩어진 모래알 같은 존재들이었고, 누구도 8급 종문 제자들과 실제로 싸울 용기는 없었다.필경 바라문 세계에서는 단 2년만 머무를 수 있다. 2년이 지나면 이들이 떠난 소식이 전해질 것이고, 그때는 아마도 무사하지 못할 것이다. 심지어 추격 명령까지 받을 수도 있을 터였다. 지금은 그저 말로만 큰소리를 치며 감정에 휩싸여 몇 마디 선동적인 말을 내뱉었지만, 실제로 싸우는 사람은 아무도 없을 것이다. 이것이 바로 실력이 부족한 사람들의 비극이었다.이때, 오수경이 씁쓸하게 말했다. “이게 바로 약자의 비극인가?”도범은 오수경을 힐끗 보며 말했다. “말할 필요가 있나.”오수경은 즉시 입을 닫았다. 잠시 침묵하더니, 오수경은 갑자기 중요한 것을 떠올린 듯 도범을 바라보며 진지한 표정으로 물었다. “전투도 다 봤고, 이제 도범 오빠 차례가 온 건가?”전투를 다 본 오수경은 더 이상 1층에 머무를 생각이 사라졌고, 2층으로 가서 또 어떤 광경이 펼쳐질지 궁금해졌다.도범은 고개를 끄덕이고 입탑 영패를 꺼냈다. 자주빛 입탑 영패가 보랏빛을 반사하며 빛났고, 도범은 자신의 진원을 영패에 주입했다. 그러자 영패가 다시 자주빛 광채를 발하며 도범의 뇌리에 하나의 정보가 전달되었다.오수경은 두 눈을 크게 뜨고 물었다. “줄을 섰어? 어느 대결 무대야? 몇 번째 전투? 상대는 누구야?”도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 입을 삐죽거렸고, 그의 표정엔 어이가 없다는 기색이 가득했다. 오수경은 도범의 그런 표정을 보고 더욱 흥분하며 도범의 팔을 꽉 잡고 흔들었다.“대답해 봐! 혹시 너를 난처하게 할 만한 사람이라도 만난 거야? 그런데 누가 너를 난처하게 만들 수 있겠어?”도범은 어이없다는 듯 한숨을 쉬며 어깨를 으쓱하고 말했다. “바로 이 대결 무대에서 91번째 전투야.”“91번째 전투? 방금 전투가 83번째였으니 금방 차례가 오겠네! 난 사람들이
관중석 대부분은 출신이 변변치 않았다. 그러나 설령 그들이 아무리 떠들어대도, 도민수와 비교하면 한참 부족했다. 이전에 그들이 뭐라 떠들었든, 도민수의 실력을 부정할 수는 없었다.원천종의 내문 제자가 될 정도의 사람, 그리고 진태산이 형이라 부르는 존재라면, 그 실력은 틀림없이 평범하지 않다.“도대체 어느 불쌍한 녀석이 상대할지 모르겠네요. 미리 조의를 표하죠. 이번에도 대련장에서 피바람이 불겠군요.”“아니면 그 도범이라는 사람이 큰 종문 출신이라면, 그나마 목숨은 건질지도 모르죠.”“혹시 큰 문파 제자 중에 도범이라는 이름 들어본 적 있어요? 전 못 들어봤는데요.”사람들은 도범이 누구인지 궁금해하기 시작했다. 일부는 도범에게 미리 조의를 표했고, 더 많은 사람들은 도민수와 싸우는 사람이 자신이 아니라는 사실에 안도하며 빈정댔다. 결국 그들은 그저 관중일 뿐이니까.이제 도민수의 분노를 받아낼 사람은 도범이었다. 도범이 죽을 힘을 다해 싸워도, 아무리 봐도 힘이 겨루어지지 않는 싸움이 될 것이다. 하지만 관중들에게는 그저 흥미로운 구경거리일 뿐이었다.이때, 오수경이 손을 뻗어 도범의 옷자락을 살짝 잡으며 말했다.“상대가 누군지 말 안 한 이유가 있었네. 상대가 도민수라니, 우린 정말 운도 없어. 도민수를 이길 자신은 있는 거야?”오수경은 여전히 도범을 믿고 있었지만, 도범의 실력을 정확히 알지 못했다. 구러니 이런 상황에서는 누구라도 의문이 들 수밖에 없었다. 그래서 이 질문도 다소 불안한 마음으로 던진 것이다. 만약 도범이 진지하게 자신이 없다고 답한다면, 대련 무대에 올라가기도 전에 죽을 거라는 느낌을 지울 수 없었다.그러나 도범은 답답한 듯 오수경을 바라보며 말했다.“그런 질문 하기 전에 내가 이전에 누구랑 싸웠는지 생각 좀 해 봐.”이 말에 오수경은 정신이 번쩍 들었다. 머릿속에 여러 장면이 스쳐 지나가면서, 도범이 전에 겪었던 싸움들이 떠올랐다. 오수경은 그제야 마음이 놓였고, 도범에 대한 신뢰도 더욱 깊어졌다.도민수의 도발은
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이