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제2605화
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무적이 되어 돌아온 남자 제2606화
필경 오수경과 도범은 봉원곡에 들어온 이후로 외부의 상황에 대해 거의 알지 못했다. 그들은 봉원곡의 신참이었기에, 일부 정보 통로를 가진 노련한 사람들과는 달리, 소식을 어디서 알아내야 할지도 몰랐다.그래서 도범은 오수경에게 정보를 수집해 오도록 특별히 지시했다. 이윽고 오수경이 고개를 끄덕이며 말했다.“모르고 있으면 몰라도, 한 번 조사해 보니 정말 놀라웠어요. 외부 상황이 이렇게 복잡해진 줄은 몰랐네요. 저는 중주 연단사 연맹이 중주의 안정된 힘줄인 줄 알았어요. 중주의 어느 세력도 연맹과는 좋은 관계를 유지하려고 했지, 큰 충돌이 있을 거라고는 생각하지 못했어요.”이 말을 들은 도범은 동의의 뜻으로 고개를 끄덕였다. 이전에 도범도 중주 연단사 연맹이 중주의 가장 큰 연단사 조직이기 때문에 다른 무사들에게는 꼭 필요한 곳이라고 생각했었다.또한 이곳에 모인 연단사들은 경쟁의 방향이 달랐기 때문에, 다른 종문과 직접적인 충돌이 없을 것이며, 전쟁이 일어날 이유도 없다고 여겼다. 그러나 오수경의 표정으로 보아 상황은 분명 그렇지 않았다.오수경은 깊은숨을 내쉬며 계속해서 말했다.“연맹과 무간종은 이미 공개적으로 전쟁을 벌였어요. 그 전쟁은 거의 보름 전에 시작되었고, 우리가 봉원곡에 막 들어왔을 때였죠. 그 이후 연맹은 내곽에서 무간종과 전쟁을 선포했어요. 지금은 싸움이 치열해져서 어느 쪽도 물러서려 하지 않고 있어요.”그러자 도범이 미간을 찌푸린 채 중요한 질문을 던졌다.“도대체 무엇 때문에 충돌이 일어난 거죠? 저는 무간종이라는 종문을 들어본 적이 없어요. 연맹과 맞서 싸울 정도라면, 작은 종문은 아닐 테고, 그렇다면 사소한 일로 연맹과 전쟁을 시작했을 리가 없잖아요.”오수경은 고개를 끄덕이며 말했다.“무간종은 내곽의 8품 종문이에요. 8품 종문는 현연대륙에서도 손꼽히는 강력한 종문 중 하나죠. 무간종이 연맹과 맞서 싸울 정도라면, 분명 그만한 자본이 있을 거예요. 충돌의 원인은 알아냈지만, 여전히 의문이 남아 있어요.”도범은 고개를 들고
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그런데 무간종과 연맹 양측이 싸우게 되었다는 것은 이미 서로 간에 물과 불처럼 화합할 수 없는 상태에 이르렀으며, 심지어는 어떤 것도 개의치 않는 정도에 도달했다는 것을 의미한다. 도범은 찻잔을 들어 한 모금 마시며, 미간을 찌푸린 채 말했다.“원래는 서로 협력하여 모두에게 이익이 될 수 있는 일이었는데, 비록 범천곡에 많은 좋은 물건이 있다고 해도, 서로 다투어야 할 정도로 좋은 것들이라면, 해결 방법이 필요했을 거예요. 예를 들어 후배들 간의 대결을 통해, 어느 쪽 후배의 재능이 더 뛰어난지를 보고, 그에 따라 이익을 나누는 것이 이치에 맞았을 텐데, 이렇게 무턱대고 싸움을 벌인 것은 정말로 이성적이지 않죠. 다른 종문들은 이에 대해 아무런 반응도 없었단 말인가요?”오수경도 차를 한 모금 마신 후, 잠시 고민한 뒤 말했다.“별다른 반응은 없었어요. 모두가 관망하는 태도로 두 세력이 격렬하게 싸우는 것을 지켜보고 있을 뿐이에요. 예전 같았으면 두 세력이 충돌할 때 중재자가 나서서 조율했을 텐데, 이번에는 왜인지 모르겠지만 누구도 나서지 않고 중재하려 하지도 않더군요.그저 조용히 상황이 어떻게 전개될지 지켜보고 있는 것 같아요. 어떤 마음을 품고 그러는 건지, 아니면 이 사건이 정말로 끼어들기 어려운 건지 잘 모르겠어요.”이때 오수경의 의문이 머릿속에 떠올랐다. 도범도 이 말을 듣고 나서 이 상황이 정말로 이례적이라고 생각했다. 물론 어떤 일이 극한에 다다르면, 싸움이 벌어질 수 있지만, 이런 상황은 보통 개인과 개인 사이에서 발생하는 것이다.그런데 종문와 연맹은 두 거대한 세력이다. 만약 그들이 전쟁을 벌이게 된다면, 많은 것을 고려해야 할 것이다. 전쟁이 벌어진다는 것은 곧 막대한 소모를 의미하며, 결국 아무도 큰 이익을 얻지 못할 가능성이 크다.다른 종문들도 이로 인해 그들을 호시탐탐 노릴 것이다. 한쪽 세력이 매우 강하고, 자신이 승리할 것이라는 확신이 없다면, 이렇게 대규모의 전쟁을 벌일 이유가 없다. 도범이 알고 있는 모든 정보를
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오수경은 어두운 얼굴로 말했다.“어찌 되었든 간에, 이 일은 처음부터 끝까지 수상쩍기만 해요. 무간종과 중주 연단사 연맹의 충돌도 매우 이상하게 일어났어요.”도범은 고개를 끄덕이며, 손에 남아 있던 차를 한 번에 마시고는 모든 상황을 머릿속에서 정리한 후 다시 말했다.“무간종과 연맹 간의 충돌은 절대 겉으로 보이는 것만큼 단순하지 않아요. 두 거대한 세력이 전쟁을 벌인다는 것은, 그 안에 얼마나 많은 것들이 얽혀 있는지 알 수 없는 일이죠. 게다가 전쟁이라는 극단적인 상황에 이르렀다는 것은, 우리가 생각하기에 앉아서 해결할 수 있는 작은 일 때문이 아니라는 거예요. 만약 단지 이익 분배 문제라면, 아주 귀중한 것이 걸려 있을 거고요.”말을 마친 도범은 가볍게 웃으며 조용히 고개를 저었다.“그만둬요, 이런 일은 더 많은 정보를 얻기 전까지는 그저 우리의 추측에 불과해요. 이런 데 시간을 쓰기보다는 다른 걸 생각하는 게 낫겠어요.”오수경은 약간 무기력하게 입꼬리를 끌어올리며 걱정스러운 눈빛으로 도범을 바라보았다.“저는 그저 이 일들이 언젠가 우리 둘에게도 영향을 미칠까 두려울 뿐이에요. 필경 곽치홍이 지금 사라졌잖아요. 누가 알겠어요, 우리 둘도 나중에 곽치홍처럼 사라질지 말이에요.”그러자 도범이 무기력하게 한숨을 내쉬었다. 오수경은 지금 겁을 먹은 토끼처럼, 조금만 이상한 기미가 있어도 매우 놀라고 있었다. 그래서 도범은 미간을 찌푸린 채 말했다.“전에 말하지 않았어요? 왜 자꾸 잊는 거죠? 봉원곡은 우리에게 영원히 머물 곳이 아니에요. 언젠가 우리는 여길 떠날 거고요. 게다가 그놈들이 당장 우리에게 손을 대지는 않을 거예요. 완충 시간이 있는 한, 우리는 안전할 거고요. 지금 우리의 능력으로는 이 안에 무엇이 있는지 전혀 알 수 없으니, 잠시 이 모든 생각을 내려놓고, 차분히 생활하며 자신의 능력을 키워야 해요.”오수경은 한숨을 내쉬었지만, 그의 얼굴에 드리운 걱정의 그림자는 조금도 가시지 않았다.“도범 오빠 말이 맞아요, 하지만 저는
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도범이 여러 가지 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 밖에서 문을 두드리는 소리가 들려왔다. 두 사람은 동시에 대화를 멈추고 고개를 돌려 문 쪽을 바라보았다.곧이어 노현욱의 목소리가 들려왔다.“두 분 선배님, 방금 소식이 왔습니다. 두 분 선배님께서 장로전으로 오시라는 전갈입니다.”“알겠습니다, 바로 가겠습니다.” 도범은 즉시 대답했다.오수경은 얼굴이 창백해지며 온몸이 떨리기 시작했다. 오수경은 도범의 어깨를 잡으며 말했다.“설마 우리에게 손을 대려는 건 아닐까요? 설마 제 예상이 맞은 건가요? 더 이상 기다릴 수 없어서 우리를 장로전으로 불러들인 후, 사람들을 시켜 우리 둘을 죽이려는 건가요?”도범은 고개를 돌려 오수경의 붉어진 눈을 보며, 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬고, 손을 뻗어 오수경의 어깨를 토닥이며 말했다.“만약 그쪽에서 우리에게 정말로 손을 대려고 하거나, 우리를 이곳에서 완전히 사라지게 하려 했다면, 굳이 사람을 보내 전갈하지 않았을 거예요. 봉원곡 전체가 그놈들 통제하에 있는 만큼, 원하면 그렇게 큰 힘을 쓸 필요가 없겠죠.”도범의 이 몇 마디 말은 오수경을 조금 진정시켰지만, 오수경은 여전히 걱정스러운 표정을 지우지 못했다.“그렇다면 왜 우리를 장로전으로 부르는 거죠? 그것도 우리 둘 함께 말이예요. 혹시 다른 일이 생긴 건 아닐까요, 아니면 무언가를 추궁하려는 건가요? 만약 제대로 대답하지 못하면, 그 자리에서 우리를 죽일지도 몰라요.”오수경은 이미 자신의 무너진 마음을 통제하지 못하고 있었다. 오수경은 언제나 고위층이 자신과 도범에게 큰 타격을 가할 것을 생각하며, 불안해하고 절망에 빠져 있었다.한편, 도범은 그런 오수경의 모습에 씁쓸하게 웃었다. 사실 오수경의 말도 완전히 가능성이 없는 것은 아니었지만, 확률은 매우 낮았다. 이윽고 도범이 자리에서 일어서며 말했다.“말만으로 판단하는 건 어리석은 일이에요. 그쪽에서 우리를 부른 이유를 직접 확인해 봐요.”오수경은 불안한 마음을 안고 도범과 함께 장로전에 도착했다.
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사실 오는 길에, 도범은 왜 그들이 자신들과 오수경을 장로전에 부르는지 추측했었다. 여러 가지 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 도범은 그들이 왜 자신들을 장로전에 부르는지 확신할 수 없었다.그러나 이제는 더 이상 쓸데없는 생각을 할 필요가 없었다. 모든 질문에 답을 얻었기 때문이다. 한편, 발소리를 들은 진재형은 조준성과 함께 고개를 돌려 오수경과 도범을 바라보았다. 진재형은 도범의 얼굴을 보자마자, 원래 억울해 보이던 표정이 순식간에 냉담해졌고, 그의 독이 서린 눈빛이 도범을 향해 날카롭게 내리꽂혔다.진재형은 당장이라도 달려들어 도범을 물어뜯고 싶었지만, 도범은 진재형이 자신을 어떻게 쳐다보든 전혀 신경 쓰지 않았다. 진재형이 자신을 어떻게 바라보든, 도범은 전혀 보지 못한 것처럼 행동했다.이윽고 도범과 오수경은 세 장로 앞에 와서 절을 한 후, 백이 장로가 도범이 모르는 사람들을 소개하기 시작했다. 중앙에 앉은 사람은 신분이 가장 높은 방현수 장로였고, 현수 장로의 왼쪽은 주서원 장로, 오른쪽은 백이 장로였다.그 아래에 무릎을 꿇고 있는 모르는 사람의 이름은 유혁서로, 봉원곡의 내문 제자이며 이조현과 형제 같은 관계라고 했다. 소개를 들은 후, 도범의 마음속 의문은 오히려 더 커졌다.이윽고 주서원이 기침하며 천천히 자리에서 일어났다. 도범을 바라보는 주서원의 눈빛은 매우 부드러웠다.“몇 가지 물어보고 싶은 게 있다.”도범은 고개를 끄덕이며 조용히 그 자리에 서 있었고, 필요 없는 말은 한마디도 하지 않았다. 서원 장로는 도범의 침착함과 태연함을 보고, 도범을 더 높이 평가하게 되었다. 그러나 이때 도범의 이런 태도는 오히려 문제를 더 복잡하게 만들었다.서원 장로는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“진재형은 어쩔 수 없이 협박당해 이런 일을 저질렀어. 잠시 후에 진재형이 너에게 사과할 거야. 다행히도 네가 무사하고, 별다른 피해를 보지 않았어. 비록 이조현은 죽었지만, 이조현은 죽어 마땅해. 이 종문에서 그런 악행을 저지르다니!”마지막 말은
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도범이 웃으며 말했다. “서원 장로님께서 진재형 씨가 협박을 받았다고 말씀하셨는데, 그렇다면 진재형 씨는 누구에게 협박받았나요? 왜 하필 진재형 씨를 협박한 거죠? 모두가 저와 진재형 씨가 갈등과 원한이 있다는 것을 알고 있습니다. 그리고 진재형 씨가 이조현을 고용해 저를 죽이려 한 것은 명백한 사실입니다. 그런데 왜 서원 장로님께서는 진재형 씨가 협박을 받았다고 하시는 겁니까?”이 말을 마친 후, 도범은 고개를 들어 진지한 눈빛으로 서원 장로를 바라보았다. 서원 장로는 틀림없이 진재형의 뒷배인 듯했다. 생각할 필요도 없이, 그렇지 않다면 서원 장로가 이렇게까지 진재형을 감싸지 않았을 것이다.서원 장로는 얼굴 하나 붉히지 않고, 거짓을 진실로 만들며, 진재형에게 모든 책임을 면제해 주려 하고 있었다.한편, 현수 장로는 도범이 이 질문을 던진 후, 자신의 수염을 만지며 고개를 끄덕였다. “좋은 질문이군. 하지만 서원 장로가 네 질문에 답하기 전에 나도 한 가지 묻고 싶어. 우리는 사건의 경위를 말하지 않았는데, 너는 어떻게 여기서 무슨 일이 일어났는지 알고 있는 것처럼 말하고 있는 거냐?”도범은 고개를 돌려 현수 장로를 바라보았다. 현수 장로의 눈빛에는 몇 가지 날카로움이 있었지만, 도범은 현수 장로가 다른 사람들과는 다르다고 느꼈다. 현수 장로는 진재형의 뒷배가 아니었다. 현수 장로는 노쇠해 보였지만 그 안에는 말로 형용할 수 없는 어떤 위엄이 있었다.현수 장로는 눈에 모래 한알도 들어갈 수 없는 사람임이 분명했고, 이런 사람을 마주한 도범은 오히려 약간의 자신감을 얻었다.만약 이 자리에 있는 세 사람 중 두 사람이 진재형을 편들고 있다면, 오늘 이 자리에서 도범이 아무리 진실을 말하고 싶어도 아무 소용이 없었을 것이다. 도범은 고개를 끄덕이며 진지한 표정으로 대답했다. “우리가 전송되어 돌아온 후, 진재형 씨와 마주쳤습니다. 진재형 씨는 왜 제가 죽지 않았냐고 물었습니다. 그때 그 말을 들었을 때, 저는 매우 혼란스러웠습니다. 며칠을
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서원 장로는 정말로 달변가였다. 몇 마디로 잘못을 피하고, 도범을 기가 막히게 했다. 그러나 서원 장로는 도범과 오수경의 반응에 전혀 신경 쓰지 않고, 몸을 돌려 손가락으로 무릎 꿇고 있는 유혁서를 가리키며 말했다.“유혁서는 이조현과 목숨을 걸고 형제가 되었던 사람이야. 이조현은 성운산에 들어가기 전에, 이조현과 진재형이 체결한 계약을 유혁서에게 맡겼고, 만약 무슨 일이 생기면 그 계약을 꺼내라고 했어.”그러자 도범이 손을 들어 서원 장로의 말을 끊고, 고개를 들고 진지한 얼굴로 물었다. “저는 밖에서 원한을 산 적이 없습니다. 검은 옷을 입은 남자라는 사람도 들어본 적이 없습니다. 이 모든 말은 분명 진재형이 자기 죄책감을 피하기 위해 꾸며낸 이야기입니다. 그런데 왜 서원 장로님은 진재형의 말을 그렇게 믿고 계십니까? 만약 제가 그런 일을 했다면, 저도 그런 검은 옷을 입은 남자를 꾸며내어 제 혐의를 벗을 수 있는 겁니까?”그러자 서원 장로는 가볍게 웃으며 아무렇지 않은 듯 말했다. “검은 옷을 입은 남자는 아무렇게나 꾸며낸 것이 아니야. 만약 그런 사람이 존재하지 않았다면, 이조현이 어떻게 죽었겠어? 우리는 이조현을 성운산으로 전송한 관리자를 가혹하게 심문했어. 관리자들은 나뉘어 심문받았는데 모두 같은 대답을 했어. 관리자들은 분명 진재형에게 돈을 받았고, 이조현을 전송해 주었을 뿐, 다른 사람을 전송해 주지 않았어. 일련의 조사를 통해, 관리자의 말이 틀리지 않았다는 것이 증명되었고. 그래서 성운산에는 너희들 외에도 다른 사람이 있었던 것이 분명해!”도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며, 웃음을 참지 못했다. 이런 황당한 말을 서원 장로가 어떻게 이렇게 진지하게 할 수 있는지 정말 이해할 수 없었다. 존재하지 않는 검은 옷을 입은 남자가 서원 장로의 말에 따르면 꼭 존재해야만 하는 사람처럼 들렸다.서원 장로는 도범이 아무 말도 하지 않자, 계속해서 말을 이어갔다. “우리는 성운산을 철저히 수색했으며, 아무도 발견하지 못했어. 이 모든 것이
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도범은 힘껏 고개를 끄덕였다.“설령 서원 장로님이 억지로 이 모든 것이 사실이라고 주장하신다 해도, 가장 중요한 점이 전혀 말이 안 됩니다. 만약 검은 옷을 입은 남자가 그렇게 대단한 능력을 갖췄다면, 혼자서 행동하는 게 낫지 않습니까? 직접 와서 저를 죽일 수도 있잖습니까? 그런데 왜 굳이 이조현과 함께 움직여야 합니까? 이 부분도 전혀 말이 되지 않습니다.”한편, 현수 장로는 도범의 이 말을 듣고 고개를 끄덕이며 자리에서 일어섰다.“도범의 말이 맞다. 만약 검은 옷을 입은 남자가 그렇게 대단한 능력을 갖췄다면, 굳이 그런 위험을 무릅쓸 필요가 없었을 것이다. 더구나 왜 시체를 연단사들이 돌아오는 길목에 놓아두어 일부러 발견되게 하려 했는지도 말이 안 돼.”이 말을 들은 서원 장로는 미간을 찌푸린 채 몸을 돌려 다른 사람들을 바라보며 말했다.“이 문제에 대해서는 나도 아직 이해하지 못했다. 하지만 지금까지의 단서들로 보아, 진재형이 말한 것은 사실이다. 진재형 또한 협박받았으니, 비록 잘못은 있지만, 죽을죄는 아니다. 약간의 처벌만으로도 충분하다.”그러자 도범이 냉소를 터뜨리며 말했다.“이 단서 중 어느 것도 진재형 씨가 강제로 협박받았다는 증거는 없습니다. 검은 옷을 입은 남자는 존재하지 않습니다. 진재형 씨가 이런 말을 하는 것은 모두 자신의 혐의를 벗기 위해 꾸며낸 것입니다. 진재형 씨가 서원 장로님과 친하다고 해서, 그리고 서원 장로님이 진재형 씨의 뒷배라고 해서 진재형 씨를 일방적으로 편들 수는 없습니다. 당시 많은 사람이 시체를 보았습니다. 그 사람들에게도 명확한 설명이 필요합니다. 따라서 서원 장로님의 이러한 변명은 사람들에게 웃음거리밖에 되지 않을 것입니다.”이 말이 나오자, 서원 장로의 온화했던 얼굴이 완전히 차갑게 변했다. 이때, 진재형이 큰 소리로 외쳤다.“감히 서원 장로님께 그런 식으로 말하다니, 정말 무례하구나!”그러자 도범이 어깨를 으쓱하며 말했다.“서원 장로님께서 공정하고 올바르시다면, 저는 당연히 존경할
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무적이 되어 돌아온 남자 제2873화
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
무적이 되어 돌아온 남자 제2872화
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
무적이 되어 돌아온 남자 제2871화
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
무적이 되어 돌아온 남자 제2870화
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
무적이 되어 돌아온 남자 제2869화
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
무적이 되어 돌아온 남자 제2868화
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
무적이 되어 돌아온 남자 제2867화
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
무적이 되어 돌아온 남자 제2866화
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
무적이 되어 돌아온 남자 제2865화
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이
