제2523화

“제가 아는 것은 오수경 씨도 다 알고 있어요. 그 정보만으로는 아무도 분석할 수 없을 거예요. 그래도 하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다고 하잖아요? 그러니 너무 신경 쓰지 마요.”

도범은 이렇게 말했지만, 실제로는 오수경보다 더 많은 걱정을 하고 있었다. 도범은 조용히 생각해야 할 것들이 있었다. 이윽고 도범이 노현욱을 불렀다.

“이리 와 보세요. 봉원곡의 기본 규칙과 건드리면 안 되는 것들을 말해봐요.”

노현욱은 도범의 호출에 즉시 응답하며 구석에서 나왔다. 노현욱은 몸을 굽히고 공손하게 도범에게 다가왔다. 도범은 그런 노현욱을 정자로 데리고 가서 차를 마시며 봉원곡의 다양한 규칙을 들었다.

노현욱은 말을 잘했고, 두 잔의 차를 다 마시기 전에 모든 필요한 사항을 도범에게 설명했다. 도범은 봉원곡이 중주 연단사 연맹의 근거지임을 실감했다. 외곡에만 200명의 연단사가 모여 있었고, 봉원곡에 들어온 연단사는 최소 6품 연단사였다.

한편, 오수경은 노현욱의 설명을 듣고 나서, 미간을 찌푸리며 물었다.

“그러니까 봉원곡은 아주 큰 종문이라는 거지?”

노현욱은 고개를 끄덕이며 공손하게 대답했다.

“그렇게 설명할 수 있습니다. 그러나 봉원곡은 일반 종문과는 본질적으로 다릅니다. 봉원곡은 두 가지 양성 체계를 가지고 있습니다. 하나는 연단사를 양성하고, 다른 하나는 수련자를 양성합니다. 그리고 연단사와 수련자는 서로 격리되어 쉽게 만날 수 없습니다.”

그러자 도범은 미간을 찌푸리며 말했다. 봉원곡은 연단사 뿐만 아니라 수련자도 양성하고 있다니. 강자가 주둔하고, 연단사가 끊임없이 단약을 공급하는 것이었다. 도범은 얼마나 많은 강자가 봉원곡에 있는지 궁금했다.

이윽고 도범이 고개를 들어 물었다.

“그럼 봉원곡을 종문으로 비유한다면, 어느 등급의 종문이라고 할 수 있나요?”

이것이 가장 중요한 문제였다. 봉원곡의 종문 등급은 주작종보다 높을 것이 분명했지만, 6품 종문인지, 7품 종문인지, 8품 종문인지는 아직 알 수 없었다.

노현욱은 눈알을 데굴데굴 굴리며 잠시