이렇게 한참 동안 비꼬는 말을 듣고도 도범은 별로 큰 감흥을 느끼지 않았다. 왜냐하면 오영안은 도범의 진짜 실력을 전혀 모르고 있었기 때문이다. 오영안은 마치 말하는 것에 재미를 붙인 것 같았다.그리고 도범은 오영안이 계속해서 말을 이어가려고 하는 것을 막을 시간도 없었다. 도범은 단기 방에 직접 들어가면 되는지 물으려 했지만, 오영안은 질문할 시간을 주지 않고 계속 비꼬는 말을 했다.“너는 단기 룬이 어떻게 생겼는지 본 적도 없을 거야. 나는 천성단방에 들어온 이후로, 대선배를 제외하고 금색 영패를 받은 사람을 본 적이 없어. 그런데 열한 번째 제자는 자신이 두 번째로 금색 영패를 받을 수 있다고 생각하는 것인가?”현재 상황이 허락되지 않았다면, 도범은 이미 오영안의 얼굴에 귀 방망이 두 번 정도는 날렸을 것이다. 그러나 도범은 오영안에게 쓸데없는 말을 하지 않으려고 진지하게 오영안을 바라보기만 했다.“저는 분명히 금색 영패를 받을 수 있을 겁니다. 그러니 지금 바로 들어가면 되는 겁니까? 단기 룬을 200개 응축하면, 단기 방이 자동으로 저에게 금색 영패를 보상해 준다는 건 확실히 잘 알아 들었습니다.”오영안은 도범의 말을 듣고 순간 당황했다. 오영안은 자신이 도범의 고집을 과소평가했다는 것을 깨달았다. ‘이 녀석이 내가 비꼬는 것을 전혀 눈치채지 못하고, 자신이 금색 영패를 받을 수 있다고 말하다니! 금색 영패가 그냥 아무 데나 버려져 있는 쓰레기인가? 마음대로 얻을 수 있는 것인가?’오영안도 천성단방에 들어온 시간이 짧지 않았다. 오영안은 대선배가 금색 영패를 받은 것을 봤지만 다른 사람들은 전혀 할 수 없었다. 그렇기에 불신의 눈빛으로 도범에게 말했다. “네가 지금 무슨 말을 하고 있는지 알고 있나?”도범은 고개를 끄덕이며, 침착하게 말했다. “물론 알고 있습니다. 그리고 6품 단약을 만들기 위해 필요한 단기 룬은 최소 800개가 필요하다는 것도 알고 있습니다. 200개의 단기 룬을 응축할 수 있다면, 이미 6품 연단사의 길을 시작한
“너 정말 미쳤어? 아직 단경도 채 이해하지 못했는데, 어떻게 단기 룬을 응축하겠다는 거지? 넌 단기 룬이 어떻게 생겼는지도 모를 텐데?”도범은 이 질문에 전혀 신경 쓰지 않고 머리를 돌리지도 않은 채 연단 방으로 들어갔다. 문이 꽝 닫히자 주변이 순식간에 어둠에 휩싸였다. 주변에는 약 향 외에는 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않았다.그러나 빛이 없는 어둠 속에서도 도범은 전혀 불안해하지 않았다. 이곳에 위험이 없으니 당연히 걱정할 필요도 없었다. 도범은 두 걸음 내디뎌 약 향이 더 짙은 곳을 향해 걸어갔다. “약 두 시간이 필요하겠군.”도범은 두 시간 동안 몸과 영혼을 조율할 시간을 가졌다. 도범이 끊임없이 손을 움직이자 황금빛 광채가 손끝에서 흐르기 시작했다. 이 광채는 소의 털처럼 가늘었고, 도범의 손가락 사이에서 비틀리고 회전하며 룬을 형성했다.팡- 마지막 획만 남겨두고 단기 룬이 공중에서 폭발해 단기가 되어버렸다. 도범은 살짝 미간을 찡그리며 자신을 너무 과신했다고 생각했다.도범이 그린 단기 룬은 가장 기본적이고 단순한 것이었지만, 마지막 획을 그릴 때 몸과 머리가 조화를 이루지 못했고 단기의 농도를 조절하지 못했기에 폭발해버린 것이다.도범은 단기 룬의 모든 세부 사항을 기억하고 있었지만 기억과 몸이 일치하지 않았다. 그래서 도범은 몸이 기억을 익혀 근육 기억을 형성할 필요가 있었다. 잠시 후, 도범은 아까 전 실패를 무시하고 다시 룬을 그리기 시작했다.도범의 손은 어두운 밤의 유성처럼 검은 밤을 가르며 황금빛 광채를 그렸다.팡팡팡-몇 번의 소리가 더 났다. 도범이 그린 단기 룬이 세부 사항이 맞지 않아 다시 폭발하여 원시적인 단기로 돌아간 것이다.폭발 소리 한 번에 도범의 미간은 점점 더 찌푸려졌다. 얼마나 많은 단기 룬이 폭발했는지 도범은 셀 수조차 없었다. 그러나 이 소음은 도범에게 큰 영향을 주지는 않았다.도범은 계속해서 손을 휘두르며 몸과 기억을 조화시키기 위해 노력했다.시간이 얼마쯤 흘렀을까. 도범은 시간이 얼마나 지
그러나 지금 몸과 기억이 아직 조화를 이루지 않았기에 도범은 계속해서 연습해야 했다. 도범은 깊은 숨을 내쉬고 손을 휘둘러 성공적으로 응축된 단기 룬을 흩뜨렸다.그때 오영안의 조급한 목소리가 들려왔다. “열한 번째 제자! 시간 충분하지 않나? 두 시간 지났어. 네 실력이 어느 정도인지 이제 알겠지? 지금 나올 수 있겠어? 한 사람이 단기 방에서 연습할 수 있는 시간은 하루에 두 시간 뿐이야. 계속 안에 있으면 다른 사람들의 수련을 방해할 거야.”도범은 이 규칙이 놀라웠지만 기뻤다. 매일 두 시간씩 단기 방에서 연습할 수 있다면, 며칠 내에 큰 진전을 이룰 수 있을 것 같았다.이윽고 도범은 미소를 지으며 단기 방의 문을 열었다. 오영안은 눈썹을 잔뜩 치켜세운 채 의미심장하게 자신을 바라보고 있었다. 또한, 놀랍게도 낯 익은 사람, 조기명도 서 있었다.조기명은 도범을 마치 미친 사람처럼 바라보았다. 도범은 미간을 찡그린 채 조기명이 왜 이렇게 파리처럼 자신을 졸졸 따라다니는지 생각했다.물론 조기명은 도범에게 별로 위협이 되지 않았지만 그의 말투는 정말로 역겨웠다. 또한, 도범은 그런 조기명과 말싸움할 생각도 없었다. 그래서 도범은 아무 말 없이 단기 방을 나와 자신의 작은 방으로 돌아가 수련을 계속하려 했다.그러나 두세 걸음을 내디딘 도범을 조기명이 불러 세웠다.“도범 제자, 도범 제자는 정말 저를 놀라게 하는 재주가 있는 것 같습니다. 단기 방 같은 곳에 들어가서 두 시간이나 머무르다니! 안에서 뭘 연습했습니까? 단기를 흡수해 수련을 올리려고 했던 겁니까?”조기명의 말에 오영안은 참지 못하고 푸하하 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음 속에는 조롱이 가득 담겨 있었다.도범은 조기명을 상대할 생각이 없었기에 계속 걸어갔다. 그러나 도범의 이런 태도는 조기명에게 무시로 느껴졌고, 이는 조기명의 분노를 자극했다.이윽고 조기명이 목소리를 높이며 말했다.“저는 도범 제자의 선배입니다. 만났을 때 인사도 하지 않다니, 너무 무례하지 않다고 생각하지 않습니까? 제
“마지막으로 경고하겠습니다. 다시는 저를 괴롭히지 마십시오. 그렇지 않으면 조기명 씨가 전에 맞은 건 그냥 전채 요리일 뿐이라는 걸 알게 될 겁니다.”도범의 이 말은 마치 폭죽의 심지에 불을 붙이는 것처럼 바로 조기명을 폭발하게 만들었다. 조기명은 성큼 앞으로 다가가 목을 길게 빼고 소리쳤다. “도범! 너무 우쭐대지 마. 내 수련이 너만큼 못해도, 너를 처리할 방법은 얼마든지 있어!”도범은 입가에 미소를 띠며 태연하게 말했다. “방법이 있으면 써 보십시오. 하지만 좋은 뜻으로 충고 하나 하자면, 이런 말은 내 적들의 입에서 수없이 들었습니다. 그러나 최후는 모두 비참했습니다.”말을 마친 도범은 더 이상 조기명과 쓸데없는 말을 섞고 싶지 않았기에 유유히 돌아서서 걸어갔다. 남겨진 두 사람은 바람에 머리가 헝클어진 채 서 있었다. 조기명은 화가 나서 벽에 머리를 부딪칠 듯이 몸을 떨었다. 조기명은 증오에 가득 찬 눈빛으로 도범의 뒷모습을 바라봤다. 한편, 오영안은 사태가 심각해지기 전에 급히 조기명을 잡아당겼다.“기명, 진정해. 저 녀석은 그저 무모한 놈일 뿐이야. 도범 저 녀석과 싸우면 너만 손해야. 얼마 지나지 않아, 너도 대제자처럼 단경을 깨우치고 6품 연단사가 될 거잖아. 그때가 되면 도범 저 녀석을 응징할 기회가 충분히 있을 거야.”조기명은 여전히 몸을 떨고 있었지만, 오영안의 말에 조금 위로 받았다. 오영안의 말이 맞았다. 지금 가장 중요한 것은 6품 연단사가 되는 것이었다. ‘도범, 6품 연단사가 되면, 네가 이 세상에 태어난 것을 후회하게 만들어 줄 거야!’조기명은 깊은 숨을 내쉬며 얼굴이 창백해졌다가 푸르딩딩해졌다.잠시 후, 조기명은 고개를 돌려 오영안에게 물었다. “도범이 정말로 단기 룬을 응축하러 온 거야?”이 말을 할 때 조기명 자신도 믿기 어려웠다. 오영안은 다시 한번 웃음을 참지 못하고 웃어버렸다. 오영안은 웃음을 참으며 말했다.“응, 진짜로 단기 룬을 응축하러 왔어. 처음에는 단기 룬이 백만 개나 있다고 허풍을
게다가 최소 기준일 뿐이다. 누구도 구극정의 최종 거래가가 9억에 그칠 것이라고 확신할 수 없다. 따라서 도범은 만반의 준비를 해야 했다. 도남천은 도범이 지금 모든 노력을 무협관에 들어가기 위한 준비로 알고 있었기에 도남천은 미간을 찌푸리며 말했다. “그곳은 들어가기 어렵고 위험해. 정말로 열쇠를 얻어야만 하나?”도범은 주저 없이 고개를 끄덕였다. “반드시 얻어야 해요. 적원함은 장로들이 서로 다투는 보물이예요. 현연대륙에 있으면서 제가 재능이 있다고 생각하지만 현연대륙은 저의 최종 목적지가 아니예요.단지 낮은 출발점에 불과하죠. 따라서 우리의 시야를 낮춰서는 안 돼요. 상위로 올라갈 모든 기회를 놓쳐서는 안 돼요. 적원함과 그 안의 모든 것, 그리고 저를 계속 괴롭히는 비밀까지 모두 손에 넣어야 해요.”도범이 이렇게 말하자, 도남천도 더 이상 말릴 수 없었다. 도남천은 조용히 한숨을 쉬며, 도범의 어깨를 토닥이며 말했다.“네가 야망이 있다는 것을 알지만 이 길은 험난할 거야. 수많은 장애물에 부딪치게 되겠지. 그러니 네 자신을 먼저 지키도록 해.”도범은 고개를 끄덕이며, 자신의 미래 계획으로 주제를 돌렸다. “저는 이미 결정했어요. 제 자신을 빠르게 향상시켜 하루 빨리 천성단방을 떠날 거예요. 무지한 파리들이 너무 많아서 정말 성가셔서 안되겠어요.”다음 날 정오, 도범은 여느 때와 같이 운정실로 갔다. 오늘도 역시 오영안이 근무 중이었다. 도범이 들어갔을 때, 오영안은 탁자 가장자리에 기대어 고개를 흔들며 노래를 흥얼거리고 있었다.그러나 도범이 들어오자 오영안은 불만스러운 얼굴로 돌아보았다. 그리고 도범을 보는 오영안의 미간은 점점 더 찌푸려졌다.“도범! 또 너야? 오늘은 뭐 하러 왔어? 단기 방에 또 들어가려는 건 아니지?”도범은 고개를 끄덕였다. 오늘도 역시 단기 방에 들어가 몸과 기억을 융합하려는 것이었다. 도범이 고개를 끄덕이자, 오영안은 더 이상 할 말을 잃었다. 오영안은 탁자를 짚고 일어나며, 낙담한 얼굴로 말했다.“넌 정말
도범은 오영안의 말을 대답하지 않고, 매우 차분하게 단기 방의 문을 열었다. 오영안은 도범이 이렇게 집요한 것을 보고 더 이상 차분하게 도범을 대할 수 없었다. 그래서 오영안은 성큼성큼 걸어 도범의 옆으로 달려가 도범을 막아서며 말했다.“열한 번째 제자, 내가 듣기로는 네가 천성단방에 들어온 이후로 공헌 포인트를 하나도 받지 못했다고 하던데, 맞아?”도범은 깊게 한숨을 내쉬었다. 이 순간 도범은 오영안을 한 대 치고 싶었지만, 그렇게 하면 일이 커질 수 있으므로 강한 인내심을 발휘해 분노를 억누르며 매우 진지하게 고개를 끄덕였다.도범은 공헌 포인트 따위에 전혀 관심이 없었다. 도범에게 있어 공헌 포인트는 아무런 쓸모가 없었다. 또한, 주염 단경은 이들에게는 가치를 지닌 보물이었지만, 신허 단경을 소유한 도범에게는 주염 단경이 오히려 불필요하고 저급했다. 오영안이 도범에게 무료로 주염 단경을 준다고 해도 도범은 받지 않을 것이다.“어차피 이 단기 방은 지금 아무도 사용하지 않으니 제가 들어가도 영안 선배님에게는 아무런 영향이 없을 것입니다. 그러니 못 본 척 해도 되지 않겠습니까? 저도 사용할 권리가 있습니다.” 도범은 한 마디 한 마디 천천히 말했다.그러자 오영안은 도범을 정신병자를 보듯 바라보며 입술이 파르르 떨렸다. 그리고는 깊게 숨을 들이마시며 말했다.“너 정말 특이한 놈이구나!”도범은 들은 척도 하지 않고, 자신을 막고 있는 오영안의 팔을 밀어내고 매우 자연스럽게 단기 방으로 들어갔다. 그리고는 아주 매정하게 문을 닫았다.오영안은 닫힌 문을 보며 입술이 파르르 떨렸다. 오영안은 오랜 시간이 지나서야 말했다. “정말 놀랍군, 정말 놀라워. 그래 한번 보자고! 네가 뭘 만들 수 있는지!”그 후 며칠 동안 도범은 거의 매일 정오에 맞춰 단기 방에 왔다. 처음에 오영안은 도범을 보며 할 말을 잃었지만, 나중에는 완전히 무감각 해졌다. 매일 정오에 도범을 봐도 오영안은 무표정할 뿐이었다.어쨌든 이 정신병자는 매일 이곳에 와서 두 시간 동안
도범은 여전히 돌아보지 않고 말했다.“무슨 일인지 그냥 말하는 게 빠를 것입니다.”도범의 태도에 오영안은 얼굴이 붉어졌다. 그러나 오영안은 도범이 조기명의 체면도 고려하지 않는다는 것을 잘 알고 있었다. 그러니 오영안에게는 더더욱 그럴 이유가 없었다. 그래서 오영안은 마음 속의 분노를 억누르며 말했다. “기명 선배의 일, 들었냐? 요즘 소란스럽더라. 사람들이 이 일이 너와 관련이 있다고 말하고 있어.”오영안의 말이 끝나기도 전에 도범이 그의 말을 끊고 물었다.“기명 선배고 뭐고 저는 모르겠습니다. 전 천성단방에 들어온 이후로 아무 일도 하지 않았습니다. 며칠 전 조기명 씨가 저를 괴롭히려고 한 것 빼고는 아무 일도 없었습니다. 누가 어떤 일이 저와 관련이 있다고 말하든지 간에, 영안 선배님은 믿지 않으면 됩니다. 저는 정말 아무것도 하지 않았습니다.”말을 마친 후, 도범은 매우 신속하게 문을 닫았다. 문이 쿵 소리를 내며 닫히고, 오영안은 찻잔을 들고 문 밖에 덩그러니 남아 있었다. 오영안은 더 이상 도범을 향한 분노를 참을 수 없었다.“내가 아직 다 말하지도 않았는데, 이 녀석.” 욕이 목구멍까지 차 올라왔지만, 더 이상 말하지 못했다. 왜냐하면 도범은 쉽게 다루기 힘든 사람이었기 때문이다.조기명에게도 무례하게 대했으니, 만약 오영안이 도범에게 듣기 싫은 말을 한다면, 그 자리에서 도범에게 한 대 맞을지도 모르는 일이다. 그러나 도범은 지금 오영안의 심정이 얼마나 복잡한지 전혀 신경 쓰지 않았다.도범은 모든 신경을 단기 룬 만들기에 집중하고 있었다. 며칠 간의 연습으로 기억과 몸이 하나로 융합되기 시작했다.한 시간 반 후, 오영안은 눈을 부릅뜬 채 운정실의 문 앞에 서 있었다. 무엇을 보는지, 무엇을 듣는지는 모른다.끼익-이윽고 단기 방의 문이 열렸다. 오영안은 시간을 확인하고는 눈썹을 치켜세우며 고개를 돌렸다.“오늘은 하기 귀찮은가? 한 시간 반 밖에 흐르지 않았는데 나왔네. 나는 네가 안에서 반 시간 더 멍하니 있을 줄 알았는데.
마치 천하의 큰 농담이라도 들은 것처럼, 도범은 그렇게 담담하게 오영안을 바라보며 언제라도 쓰러질 것처럼 웃었다. 잠시 후, 오영안도 웃음을 멈추고 숨을 몰아쉬며 말했다.“너 정말 미쳤어? 단기 방에 몇 번 왔다 갔다 했다고, 내가 너가 200개의 단기 룬을 완성했다고 믿을 줄 알아? 그리고 내가 네게 6품 단약의 영초와 영약을 가져다 줘야 한다고? 너 정말 너무 순진하네. 너무 순진한 게 마치 바보 같아서, 내가 뭐라고 말해야 할지 모르겠어!”그러자 도범은 눈썹을 추켜올리며, 이슬 영함에서 금색 영패를 꺼내 오영안 앞에서 흔들었다.금색 영패가 연한 금빛으로 반짝이며, 그 위에는 천성단방 네 글자가 새겨져 있었고, 특수한 표식도 표시되어 있었다.오영안은 금색 영패를 보는 순간, 마치 정지 버튼이 눌린 것처럼 얼굴의 웃음기가 그대로 굳어버렸다. 한참 후에야 오영안이 반응하며 말했다. 두 눈이 소 눈보다 더 커져 거의 눈구멍에서 튀어나올 정도였다. “이게 뭐야?” 오영안은 큰 소리로 외쳤다.그러자 도범은 어쩔 수 없다는 듯 씩 웃으며 오영안을 바라봤다. 만약 도범이 오영안에게 6품 단약을 만들기 위한 영초와 영약을 가져와달라는 부탁을 하지 않아도 되는 상황이었다면, 도범은 오영안을 상대하고 싶지도 않았을 것이다.그래서 도범은 잔뜩 표정을 굳히고 말했다. “이게 뭔 지 모르겠습니까? 못 알아보겠습니까? 제가 200개의 단기 룬을 응축한 후, 단기 방에서 받은 보상입니다.”사실 도범이 단기 방에 온 지 이틀 만에 이미 200개의 단기 룬을 응축해 금색 영패를 받았다. 그러나 그때 도범은 자신의 기억과 몸이 아직 하나가 되지 않았다고 생각해 며칠을 더 왔었다. 이제 도범은 어느 정도 융합이 되었다고 생각해서 직접 6품 단약을 만들어 보려고 하는 것이다.한편, 오영안의 입술은 푸르스름해지고 심장이 멎는 것 같았다. 오영안은 떨리는 손으로 금색 영패를 만지려고 손을 뻗더니 갑자기 왼손으로 오른손을 꼬집었다. 고통이 오영안에게 먼저 말해주었다. 지금 환각