이 생각에 백이철은 여러 개의 큰 돌에 눌린 듯 가슴이 답답해 났다. 그 순간, 번개 속에서 비명소리가 들려왔다.비록 번개가 치는 소리가 너무 커서 사람들은 비명을 지른 사람이 누구인지 알 수 없었다. 모두가 초조해하는 동안, 전장 주변에 퍼진 번개는 점차 약해졌다.신허 언덕 중앙에는 도범과 백이철이 동서로 서 있었다. 서쪽에 있는 사람은 장검을 들어 동쪽 사람의 가슴에 찔러 넣었다. 그리고 동쪽에 서 있던 사람의 손에는 여전히 자주색 번개 고리가 쥐어져 있었다.이 장면을 본 모든 사람의 입은 딱 벌어졌다. 임호진도 믿을 수 없다는 눈빛으로 도범을 바라보고 있었다. 이윽고 임호진의 입에서 피가 흘러내렸다. 가면 아래의 임호진은 충격에 휩싸여 있었다. “내가 너를 이길 수 없다니! 왜? 너 도대체 누구야? 말도 안 돼! 이건 말도 안 된다고! 내가 수련한 혈사신뢰는 지급 중급 무기이야! 그런데 넌 도대체 어떤 무기를 수련한 거지? 어떻게 혈사신뢰를 뚫고 내 가슴을 찌를 수 있지!”전투가 시작된 이후, 도범은 단 두 번의 공격을 했다. 첫 번째는 쏟아지는 혈사신뢰를 쪼개었고, 두 번째는 임호진의 가슴을 찔렀다.천급 상급 무기는 참멸현공으로 혈사신뢰는 아무것도 아니었다.그러나 임호진은 이를 전혀 몰랐다. 지금 임호진은 극도의 통증으로 경련이 일어나고 있었다. 영혼이 참멸현공에 의해 갈가리 찢겨지는 고통은 보통 사람이 견딜 수 없는 것이었다.임호진은 이러한 현실에 너무나도 충격을 받았다. 임호진은 도범이 어떤 무기를 수련했는지 도저히 상상할 수 없었다. 왜 이런 위력을 가지고 있는지! 혈사신뢰조차 그 상대가 되지 않는 이유를 임호진은 전혀 알 수 없었다.한편, 도범은 냉소를 터뜨리며 무심한 듯 한숨을 내쉬었다. 도범 역시 몸이 미세하게 떨리고 있었고, 도범의 모든 신경을 마비시키는 듯했다.비록 도범이 한 번의 공격으로 혈사신뢰를 쪼갰지만, 잔해에 스친 전류들이 도범의 보호 강기를 뚫고 몸 안으로 침투했다. 그러나 다행히도 이 핏빛 전류들은 무기의 여
임호진은 다시 두어 번 기침을 했고, 얼굴은 종이처럼 창백 해졌으며 입가에서 피가 멈추지 않고 흘렀다. “난 이제 곧 죽을 거야. 마지막으로 너가 도대체 누구인지, 왜 천급 무기를 수련할 수 있는지 말해줄 수 있겠어?” 임호진은 마지막 힘을 다해 말했다.도범은 깊은 한숨을 내쉬었다. 원래 도범은 평생 입 밖에 내지 않으려던 말을 마음속에 담아 두려 했으나, 임호진의 말이 맞았다. 어차피 임호진이 곧 죽을 텐데, 굳이 말하지 않을 이유가 없었다.그래서 도범은 가볍게 웃으며 두 사람만 들을 수 있는 낮은 목소리로 말했다.“당신이 맞았어요. 내가 수련한 것은 천급 무기예요. 그것도 보통 천급 무기이 아니라 천급 상급 무기죠.”이 말을 들은 임호진은 여러 번 귀싸대기를 맞은 듯 눈이 휘둥그레졌고, 믿을 수 없다는 눈빛으로 도범을 바라보았다. 임호진 말이 맞은 것이다. 도범이 수련한 것은 다름아닌 정말 천급 무기였다.그러나 도대체 무엇 때문에? 무엇 때문에 도범이 수련에 성공할 수 있었을까? 도범은 겨우 선천 중기의 소년일 뿐인데, 임호진이 전성기였을 때도 임호진은 선천 중기 수련자들을 무시하곤 했었다.“너 도대체 누구야!” 임호진은 온몸을 부들부들 떨며 말했다.그러자 도범은 가볍게 웃으며 오른손을 뒤로 당겼다. 쓱-도범은 임호진의 가슴에 꽂혀 있던 장검을 아주 쉽게 뽑아냈다.임호진이 고통으로 온몸을 떨고 있을 때, 도범은 다시 한번 검을 앞으로 밀어 넣었다. 이번에 임호진은 비명조차 지르지 못했다.“미안하지만, 제가 누구인지 당신이 알 자격은 없어요.”이것이 임호진이 들은 마지막 말이었다.잠시 후, 임호진은 다시 한번 극심한 통증을 느꼈고, 결국 두 눈을 감았다. 쿵-임호진은 바닥에 쓰러졌고, 도범과 임호진의 오랜 원한도 이로써 완전히 끝났다.이 장면은 너무도 충격적이었다. 모든 사람이 어리둥절해했다. 만시종의 대제자가 죽다니! 그것도 새파랗게 어린 도범에게, 3품 종문의 장로 제자에게 죽다니. 이 소식이 퍼진다면, 누구나 이를 우스
이 말은 끝까지 하지 않았지만, 모두가 황영광이 무엇을 말하려 했는지 알았다. 공하현도 깊은 한숨을 내쉬며 충격 가득한 눈빛으로 말했다.“도범 씨가 이렇게 강할 줄은 생각지도 못했어요. 도범 씨가 수련한 무기의 등급이 만시종 대제자, 임호진이 수련한 무기보다 훨씬 높아 보이네요! 어쩌면 경지를 뛰어넘는 무기일 수도 있어요!”이 말은 사람들에게 경각심을 심어주었다. 경지를 뛰어넘는 무기? 그럼 천급 무기이란 말인가? 그러나 도범은 분명히 선천 중기일 뿐인데, 경지가 그렇게 낮은데도 어떻게 천급 무기를 수련할 수 있었을까? 이는 정말 너무 터무니없는 말이었다.사람들도 속으로는 알고 있었다. 그렇지 않다면, 지금 그들이 보고 있는 모든 것을 설명할 수 없기 때문이다. 게다가 만시종의 임호진은 절대로 만만한 상대가 아니다. 임호진은 가장 강한 공격을 펼쳤지만, 여전히 패배했다. 이는 도범이 사용한 무기가 지급 중급 무기를 훨씬 뛰어넘는다는 것을 증명할 수밖에 없다.이 순간 도범은 뒤돌아보지 않아도 사람들의 눈빛을 느낄 수 있었다. 충격과 의문 외에는 없었다. 도범도 이내 임호진의 시체에서 시선을 옮겼다. 임호진은 이미 죽었고, 이전의 원한도 더 이상 고민할 필요가 없었다. 따라서 도범은 신허 언덕 위에 빛에 싸인 천재지보에 시선을 두었다.도범은 어떻게 하면 이 빛나는 물체들을 얻을 수 있을지 고민했다. 그러던 중, 갑자기 이 빛들이 빠르게 중앙으로 이동하기 시작했다.이윽고 검은 자줏빛이 저장 반지로 빨려 들어갔다. 그 검은 자줏빛 저장 반지는 고풍스러운 디자인에 도범이 이해할 수 없는 무늬로 장식되어 있었다. 두 번 크게 호흡한 후. 검은 자줏빛 저장 반지가 도범의 앞에 나타났다.도범은 손을 뻗어 검은 자줏빛 저장 반지를 천천히 손바닥에 담았다. 이 장면을 모두가 보았고, 그들을 방금의 충격에서 현실로 끌어당겼다.비록 사람들은 마음속으로 이러한 물건이 자신들의 것이 아니라는 것을 알고 있었지만, 탐욕과 질투를 멈출 수는 없었다. 이 반지 안에 들어 있
‘여기가 어디지? 환상인가? 자원 비경과 무슨 연관이 있는 걸까?’마음속에서 의문이 하나씩 떠올랐다. 그러나 이때는 아무도 도범에게 해답을 주지 않았다.두 사람은 약 백 미터 떨어진 곳에서 멈췄다. 검은 갑옷을 입은 남자는 단단히 싸여 있어 도범이 검은 갑옷을 입은 남자의 얼굴을 볼 수 없었다. 그러나 하얀 옷을 입은 남자는 그렇게 단단히 싸여 있지 않았기에 얼굴은 흐릿하게 보였다. 마치 얇은 안개가 덮여 있는 듯했으나 누구인지 도저히 알아볼 수 없었다.‘이 두 사람은 누구지? 왜 여기 있는 걸까? 나는 왜 이 광경을 보게 된 것일까?’그때 하얀 옷을 입은 남자가 입을 열었다. “너는 잔인하고 비열해! 지금 너의 성취는 너의 은사 덕분이 아니냐!”그러자 검은 갑옷을 입은 남자는 냉소를 터뜨리며 말했다. “내가 가장 싫어하는 것은 너 같은 위선자야. 만약 네가 나였다면, 나보다 더 심하게 했을 거야. 자신이 마치 세상에서 가장 의롭고 도덕적인 사람인 것처럼 말하지 마.”하얀 옷을 입은 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다. “역시 말이 통하지 않는 군.”검은 갑옷을 입은 남자는 냉소를 터뜨리며 하얀 옷을 입은 남자를 바라보았다. “너는 여전히 그 모양이구나. 항상 높은 곳에서 남을 비난하며 자신이 도덕적으로 가장 높은 위치에 서 있는 것처럼 행동하네. 너는 가장 의롭고 도덕적인 사람이고, 다른 사람은 모두 비열한 자들이야.”그 말에 하얀 옷을 입은 남자는 얼굴이 굳어졌다. “좀 그만둬! 내가 네가 어떤 생각을 하는지 모르는 것 같아? 내가 너를 비열하고 파렴치하다고 말한 것이 잘못된 것이야? 네가 한 일들을 생각해 봐. 어느 하나 비열하지 않은 것이 없었고, 이는 모든 사람이 너를 평가한 것이야.”검은 갑옷을 입은 남자는 콧방귀를 뀌며 고개를 들었다. “내가 어떻게 평가받든 상관없어. 나는 너희와는 관계없는 사람이야.”하얀 옷을 입은 남자는 오른손을 내밀어 붉은 황금색 장검을 손에 쥐었다. “너는 정말 고집불통이구나. 이전 사건 이후로 조
이 말이 끝나자마자, 멀리서 갑자기 몇 번의 펑펑 소리가 들렸다. 무언 가가 폭발하는 소리 같았다. 도범은 소리가 나는 방향을 따라 보았다. 멀리서 붉은 빛이 깜빡이고 있었고, 또한 희미하게 비명도 들려왔다.하얀 옷을 입은 남자는 완전히 당황해하며 고개를 돌렸다. 그리고는 검은 갑옷을 입은 남자에게 소리쳤다. “네가 어떻게 그럴 수 있어!”검은 갑옷을 입은 남자는 웃음을 멈추고 차갑게 말했다. “왜 나는 그렇게 하면 안 되냐? 네가 나를 속이려고 하는데, 나는 너를 속이지 말라는 법이라도 있어?”도범은 마음속에 초조함과 더불어 혼란스러움을 느꼈다. 도범은 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는지, 두 사람이 왜 다투고 있는지 이해할 수 없었다. 이 두 사람의 대화를 들으며, 검은 갑옷을 입은 남자가 잔인하고 비열한 일을 많이 했다는 것을 알 수 있었다.그러나 하얀 옷을 입은 남자도 선량한 사람은 아닌 것 같았다. 상황을 모르는 상태에서 도범은 두 사람을 판단할 수 없었다. 그저 하얀 옷을 입은 남자가 꼬리를 밟힌 것처럼 폭발하는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.하얀 옷을 입은 남자는 지금 너무 불안했기에 당장이라도 이곳을 떠나고 싶어 했지만, 떠나면 다른 일이 벌어질 까봐 두려워하는 듯했다. 지금 하얀 옷을 입은 남자의 눈에는 전혀 방향을 찾지 못한 혼란이 가득했다. 대략 다섯에서 여섯 번 숨을 쉬고 나서, 하얀 옷을 입은 남자가 마지막 힘을 다해 말했다.“너는 대가를 치를 거야. 반드시 대가를 치를 것이야.”이 말이 끝으로 주변 장면이 갑자기 흐려지기 시작했다. 도범은 눈살을 찌푸리며, 눈을 크게 뜨고 이후에 무슨 일이 일어났는지 보려 했다. 그러나 장면은 점점 더 흐려졌고, 주변의 별들은 점차 순수한 검은색으로 변해갔다.이윽고 도범은 손발이 묶인 듯했다. 도범이가 당황해할 때, 갑자기 귀에서 한숨 소리가 들렸다. 이 소리는 너무 갑작스러웠기에 도범은 깜짝 놀란 상태로 몸을 재빨리 돌렸다.어르신의 한숨이었다. 어르신은 하얀 옷을 입은 늙은 남성으로
도범은 공손하게 주먹을 모아 인사를 하며, 진심 어린 목소리로 말했다. “선배님, 자원 비경을 남긴 대가께서 왜 자원 비경을 남기셨는지 알 수 있을까요? 방금 본 그 광경들은 도대체 어떻게 된 일인가요?”어르신은 여전히 도범을 보지 않았고, 도범의 질문에 정면으로 답하지도 않았다. 어르신은 단지 담담하게 앞을 바라보며 말할 뿐이었다.“나중에 알게 될 것이야.”도범은 입가를 실룩거리며 마음속의 모든 질문을 쏟아내고 싶었지만, 그렇게 하면 어르신이 이상하게 여길 수도 있기에 마음속의 의문을 잠시 억누를 수밖에 없었다. 한편, 어르신은 도범이 무엇을 고민하는지 알지 못한 채 계속해서 말했다. “네 손에 있는 적원함에는 아직 하나의 열쇠가 부족해. 그 열쇠는 지금 무협관에 있어. 그리고 적원함을 열고 싶다면 중주로 가야 해. 그때 내가 너를 도와주마.”도범은 더욱 의아해졌다. ‘적원함이 무엇일까? 무협관은 어디에 있는 걸까? 그리고 그 열쇠는?’이 몇 가지 질문이 도범의 머릿속에서 뒤섞였다. 잠시 후, 도범은 갑자기 이전에 들었던 어르신의 목소리가 떠올랐다. 신허 언덕에서 얻은 가장 귀한 보물이 상자에 잠겨 있다고 말했다. 그 상자는 아직 열리지 않았는데, 열쇠가 필요하다고 했다. 혹시 그 상자가 적원함인 걸까?도범은 자신의 추측이 맞는지 물어보려 했지만, 어르신이 계속해서 말했다.“열쇠를 얻든 못 얻든, 너는 반드시 가야 한다. 다른 일들은 신경 쓰지 말고 생각하지 마라. 지금 네 능력으로는 알아도 소용없다. 적원함을 열면 모든 것을 알게 될 것이다.”도범은 어르신의 말을 이해하지 못했다. 어르신은 적원함을 열기만 하면 모든 비밀을 알게 된다고 말했지만, 도범은 여전히 믿기 힘들었다. 적원함을 열면 무슨 재앙이 닥칠지, 무슨 일이 벌어질지 모르기 때문이다.어르신이 계속해서 말했다. “네가 방금 본 모든 것은 실제로 일어났던 일이야. 두 남자가 말한 일도 적원함을 열면 진실을 알게 될 것이고. 지금 네가 궁금해하는 모든 일들은 언젠가 다 알게
도범이 질문하려고 입을 열기 전에, 어르신이 마지막으로 말했다.“전송을 시작한다.”이 한마디에 도범은 눈앞이 어두워졌다. 도범이가 다시 눈을 떴을 때, 도범은 다시 신허 언덕 정상에 있었다. 지금 신허 언덕 정상은 도범이가 떠났을 때와 같은 모습이었다. 땅에는 임호진의 시체가 누워 있었고, 모두가 눈을 크게 뜨고 도범을 주시하고 있었다.도범이 어르신의 말을 떠올리며 고민하고 있을 때, 익숙한 힘이 도범의 몸을 감쌌다. 도범은 이 에너지의 제어 아래 빠르게 이동했다. 한 호흡 만에, 도범은 구름에 닿을 듯한 신허 언덕 정상에서 처음 신허 언덕에 오르기 전의 광장으로 돌아왔다.이 광장은 매우 넓어서 당시 180여 명이 모여도 좁지 않았다. 그러나 절반 이상이 죽었기 때문에 더욱 넓어 보였다. 남은 사람은 100명 정도였다. 모두 신허 언덕 앞의 광장으로 돌아왔지만, 죽은 사람들을 제외하고는 대부분 그대로였다.그러나 남은 사람들의 기분은 신허 언덕에 들어가기 전과는 완전히 달랐다. 북쪽 종문의 제자들은 모두 슬픈 얼굴로 힘들어했다.남쪽 종문의 사람들도 얼굴이 좋지 않았다. 특히 도범이 내려오는 것을 보자, 그들은 두려움의 눈빛으로 도범을 바라보았다. 남쪽 종문 사람들은 점점 가까이 모여서 도범을 경계하는 눈빛을 보냈다.도범도 남쪽 종문 사람들을 한 번 쓱 훑어보았다. 도범은 그들이 왜 자신을 그렇게 보는지 알고 있었다. 그들이 북쪽 종문의 일부 제자들을 죽였기 때문이다. 도범의 시선을 피하지 않고 직시한 이들은 죽은 사람 중 최소 60~70명은 자신들의 동문이었다. 이제 북쪽 종문에 중요한 인물이 하나도 없었다. 그러나 도범은 강력한 힘을 가지고 있었기에 전쟁이 일어나면 남쪽 종문에게 그렇게 좋은 결과를 얻기는 힘들 것이다.물론 남쪽 종문이 수적으로 우세했지만, 북쪽 종문에도 20명이 넘는 사람들이 남아 있었다. 정말로 싸우게 되면 도범이 쓸어버릴 가능성이 높았다.사실 남쪽 종문 사람들이 도범을 두려워하는 것도 당연했다. 어르신의 말이 도범의 머릿
도범은 냉소를 터뜨렸다. 남쪽 종문의 제자들에게 손을 대지 않더라도, 도범은 이 문제를 먼저 해결해야 했다.오양용은 몇 번이고 도범에게 시비를 걸어왔었다. 물론 그동안 도범은 참고 있었지만, 이는 도범이 오양용을 두려워해서가 아니라 시기가 맞지 않았기 때문이다. 그러나 이제 도범은 더 이상 그런 것들은 신경 쓰지 않았다. 이 기회를 이용하지 않으면, 오양용이 살아남을지 모른다.신허 언덕 위에서는 공간 장벽이 가로막고 있어 섣불리 움직일 수 없었지만, 이제는 그런 제한이 없으니 도범은 더 이상 주저하지 않았다. 도범은 오른손을 들어 회색과 검은색 장검을 손에 쥐고, 왼손으로 60개의 영혼 검을 다시 한번 응축했다.오양용은 무언가를 깨달은 듯, 눈을 크게 뜨고 몇 걸음 뒤로 물러났다. 비록 도범의 장검이 오양용의 이마를 겨누지 않았지만, 오양용은 도범이 자신을 겨냥하고 있음을 알고 있었다.“무슨 짓을 하려고 하는 거야! 너는 나를 공격할 수 없어, 나는 네 선배야. 종문 밖에서 선배를 해치면 처벌받게 돼!”오양용이 이 말을 하지 않았더라면 좋았을 것을, 이시원이 냉소를 터뜨리며 말했다. “네가 선배를 해치면 안 된다고 말할 자격이 있나? 네가 이전에 한 짓을 잊었어? 너는 종문을 배신하고 적을 도와줬잖아!”오양용은 고개를 미친 듯이 흔들며 뒤로 물러났고, 도범은 더 이상 말할 필요조차 느끼지 않았다.모두가 충격을 받은 눈으로 바라보는 가운데, 도범은 발끝을 한 번 움직여 공간 법칙을 운용하여 순식간에 오양용 앞에 나타났다. 오양용은 몸을 부들부들 떨며 필사적으로 뒤로 물러났다.오양용은 자신이 이런 상황에 부닥칠 줄은 꿈에도 몰랐다. 자원 비경에 들어가기 전에는 도범을 그저 운이 좋은 장로 제자 정도로 여겼는데, 이제는 도범이 오양용보다 훨씬 높은 위치에 오른 것이다.예전에는 도범이가 귀찮은 존재였지만, 이제는 오양용이 귀찮은 존재가 된 것이다.“죽으세요.” 도범은 차갑게 말했다.모두가 싸움을 피하기 위해 자리를 비켜주자, 이를 본 오양용은