“미친거라면 빨리 약 먹고 치료에 집중해요. 무슨 말이든 다 할 수 있다고 생각하지 말고요. 그리고 도범 씨 말투를 들어보니 우리 내문 제자들을 전혀 신경 쓰지 않는 것 같네요. 본인이 정말 그런 능력이 있다면 모를까, 방금 입문한 새내기에 불과한, 아무것도 모르는 우물 안 개구리가 어떻게 그렇게 거만한 소리를 할 수 있는지, 정말 알다 가도 모르겠네요!”비판의 목소리를 더 낼 수 있었지만 종문의 장로들이 모인 자리에서 그들은 차마 더 심한 말을 하지 못했다. 그러나 의분에 찬 표정들이 그들의 속내를 드러내고 있었다. 그들 중 누구라도 언제든 욕설을 퍼부을 기세였다.그들의 눈엔 도범의 태도는 그야말로 오만하기 짝이 없었다. 도범의 말은 마치 내문 제자들이나 심지어 소문준조차도 안중에 없다는 듯했다. 소문준은 내문 제자들 중 여덟 번째로 강한 실력을 자랑하는 인물이었다. 여기 모인 300여 명의 내문 제자들 중 99%가 소문준에게 패배했다. 그러니 도범이가 소문준을 무시하는 것은 그야말로 상상도 할 수 없는 일이었고, 이 또한 내문 제자들이 신입 외문 제자들을 얼마나 우습게 보는지를 잘 보여주고 있었다.그리고 도범이가 “그렇게 자부심이 높다니, 정말 꼴불견이군.” 그러나 도범은 더욱 거만하게 말을 이어갔고, 주위 사람들은 더더욱 참을 수 없다는 듯이 이를 갈았다. 몇몇은 당장이라도 도범에게 달려들어 물어뜯고 싶어 하는 모습이었다.소문준 역시 차가운 웃음을 지으며 마치 어릿광대를 보는 것처럼 도범을 바라봤다.“오만한 사람을 많이 봤지만 당신처럼 무지한 오만함은 처음이네요.”도범은 소문준의 비웃음을 무시한 채, 오히려 반문했다. “문준 선배님의 말씀하셨죠. 제가 열한 번째 장로의 관문 제자가 될 자격이 없다고요. 그럼 자격이라는 게 뭐죠?”그러자 소문준은 실눈을 뜨며 차갑게 답했다. “모든 면에서 뛰어나야 자격이 있는 거죠.”“그럼 문준 선배님은 본인이 자격이 있다고 생각하십니까? 저보다 더 자격이 있다고 생각하시는 거예요?”도범의 질문
조백천이 떨리는 입술로 말했다.“도범 씨가 왜 저런 말을 하는 거죠? 왜 저렇게 말하는 거죠? 혹시 정말로 소문준보다 강하다고 생각하는 건가요?”공양은 고개를 저었다. 그도 이 순간 무슨 말을 해야 할지 몰라, 단지 두 눈을 동그랗게 뜨고 도범의 뒷모습을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다.“누가 알겠어, 도범 후배는 무엇을 하든 항상 자신감이 넘쳐 보이는 사람이잖아. 그런데 이번에는 좀 걱정이 되네. 필경 소문준은 소문준이니까. 소문준은 내문 제자 중에서도 8위를 차지할 정도로 실력이 있는 강자야. 그리고 아마 반년 안에 친전 제자로 승급할 수 있을 거야. 그런 사람을 우리가 어떻게 상대할 수 있겠어? 도범의 재능이 뛰어난 건 틀림없는 사실이지만 성장 기간이 짧잖아. 지금은 아직...”그 말을 하는 동안, 공양은 잠시 멈추었다가, 마치 새로운 사실을 발견한 것처럼 떨리는 목소리로 말했다.“도범이가 돌파했어!”원래는 지금은 선천 초기 단계에 불과하다고 말하려 했으나, 도범의 수련 경지를 자세히 살펴본 공양은 놀라운 사실을 발견할 수 있었다. 도범이 선천 초기에서 선천 중기로 진입했다는 것을!조백천도 그 말에 반응하여 고개를 들어 도범을 바라보며 말했다. “도범 씨가 정말 선천 중기에 진입했네요. 분명 열흘 전까지만 해도 선천 초기였는데, 어떻게 이렇게 빨리 선천 중기가 되였죠?!”공양은 놀라움을 감추지 못하고 고개를 저으며 말했다. “나한테 묻지 마, 나도 아무것도 모르니까. 그러나 선천 중기가 이 시점에서 큰 역할을 할 수는 없어. 비록 도범 후배가 선천 중기에 이르렀다고 해도, 갓 진입했을 뿐이니 소문준의 상대가 될 수는 없어.”그러나 이 순간, 다른 사람들의 말이 도범에게 영향을 미칠 수 없었다. 소문준이 말한 이후, 도범은 옅은 미소를 지으며 계속 소문준을 응시했다. 도범은 한참 후에야 입을 열었다.“말씀하신 것처럼, 저는 제가 문준 선배님보다 우월하다고 생각합니다. 전 모든 면에서 문준 선배님보다 우수합니다.”이 말이 나오자 마치
이 말에 주변의 웃음소리가 더 커졌다. 많은 이들이 도범을 가리키며 말했다. “정말 머리가 어떻게 된 거 아니에요? 도박장에 올라가 한 판 붙자고요? 그렇게 되면 불구가 될 텐데, 두렵지 않은 거예요?”“정신 나갔어요? 지금 본인이 무슨 말을 하는지 알고 하는 소리예요? 당신의 상대가 누군지 알고는 있죠? 문준 선배는 우리 내문 제자 중에서도 8위를 차지하는 강자예요.우리 모두가 문준 선배의 상대가 되지 못하는데, 당신 같은 일개 신입 외문 제자가 어찌 그리도 거만하게 말할 수 있는 거죠? 도대체 어디서 그런 큰 용기를 얻은 거예요?”무대 위에 서 있는 여러 장로들, 처음에는 도범의 일로 몇 마디 이야기가 오갔지만, 지금은 모두 입을 다물고 마치 좋은 연극을 보듯 끊임없이 이어지는 말싸움을 바라보고 있었다.둘째 장로가 장손 장로를 바라보는 눈빛은 이미 달라져 있었다. 둘째 장로는 도범을 선택한 장손 장로의 정신 상태가 온전치 못하다고 생각했다. 그래서 둘째 장로는 피식 웃으며 말했다. “열한 번째 장로가 선택한 관문 제자, 정말 흥미롭군요. 입을 열 때마다 소문준보다 강하고 모든 면에서 우수하다고 말하다니. 저 제자는 어디서 그런 용기를 낸 건지 정말 모르겠네요. 8위의 내문 제자와 겨룰 생각을 하다니.”여러 가지 불쾌한 말들이 장손 장로의 귀에 들어왔지만, 장손 장로는 담담한 표정으로 도범을 바라보았다. 도범의 말은 타인에게 지나치게 과장된 것처럼 들렸고, 많은 이들은 도범의 머리가 문제 있다고 생각했다. 그렇지 않고 서야 그런 근거 없는 말을 할 수 없을 것이다.한 신입 외문 제자가 내문 제자, 그것도 상위 10위 안에 드는 이에게 도전하는 것은 누가 봐도 외문 제자의 머리에 문제가 있다고 여길 일이었다. 그러나 장손 장로는 크게 동요하지 않았다. 그저 무관심한 눈길로 도범을 바라볼 뿐이었다.도범도 장손 장로의 시선을 느꼈는지, 고개를 살짝 들어 장손 장로와 눈이 마주쳤다. 그리고 고개를 끄덕이고는 아무 말도 하지 않았다.이때, 장손
외문 제자들 사이에서 고르게 된 도범을, 장손 장로가 그저 만난 적 있다는 설명만으로 선택했다고 믿는 사람은 아무도 없었다. 분명 둘 사이는 다른 사람이 모르는 모종의 관계일 것이다. 다만, 그들이 어떻게 알게 되었는지는 아무도 모른다.대장로가 반쯤 웃으면서 말했다.“열한 번째 장로의 이런 주장은 정말 신선하군요. 장손 장로가 받아들인 관문 제자도 참으로 신기한 사람이네요. 열한 번째 장로의 선택은 확실히 틀리지는 않았죠. 그러나 우리는 이 신입 외문 제자 도범이가 매우 문제가 있는 인물이라고 느껴집니다. 본인에 대해 지나친 자신감을 가진 것은 좋은 일이지만, 맹목적인 자신감은 도리어 오만함을 야기할 뿐이죠.”대장로의 말에 장손 장로는 눈썹 하나 까닥하지 않고 침묵을 지켰다. 대장로는 차가운 웃음을 지으며 장손 장로가 얼마나 우스운지 생각했다. 그러나 그 말을 이렇게 많은 사람 앞에서 하기에는 적절지 않다고 생각했다. 그래서 대장로는 몸을 돌려 도범을 바라보며 말했다.“도범 제자는 자신이 소문준 제자 보다 모든 면에서 뛰어나다고 했죠? 그럼 실력으로 증명해 보이세요. 도박장이 여기 있으니, 둘이 한 판 붙어보세요. 실력이 얼마나 강한지 금방 알 수 있을 겁니다.”소문준은 이 말을 듣고 눈빛이 번뜩였다.“대장로 말씀이 맞습니다. 도범 후배가 저보다 모든 면에서 강하다고 했으니, 우리 둘이 이 플랫폼에서 한 판 붙어보는 게 어떻겠어요?”소문준의 웃음은 점점 더 거만해졌고, 소문준은 도범을 꿰뚫듯이 쳐다보며, 이 플랫폼에 오르기만 하면 도범이가 죽을 거라고 말하는 듯했다.둘째 장로도 이 말을 듣고는 드물게 대장로의 말에 동의했다. 둘째 장로는 미세하게 고개를 끄덕이며 말했다.“대장로의 말씀이 옳습니다. 본인이 정말로 소문준 제자보다 강하다고 느낀다면, 스스로의 힘으로 증명해 보이는 게 어떻겠어요? 도범 제자도 방금 그렇게 말했잖아요. 한 번 싸우면 모든 것이 드러날 거라고요.”도범의 거만한 말들이 둘째 장로에게는 그저 무지몽매한 소년이 소문준을
소문혁은 크게 웃으며 당당히 가슴을 펴고 말했다. “도범은 내 형에게 맞아서 불구가 될 거야. 우리 형은 그렇게 순진한 사람이 아니거든. 거만하고 무례하게 구는 도범에게 본때를 보여주지 않는다면, 도범은 우리뿐만 아니라 내문 장로까지 얕볼 거야!”한편, 조백천은 걱정스러운 얼굴로 공양의 소매를 붙잡고는 목소리를 낮추어 공양의 귀에 속삭였다. “도범 씨가 왜 저런 제안을 받아들인 거죠? 제 생각엔…”“네가 뭘 생각했는데?” 공양은 조금 짜증을 내며 말했다. “도범 후배가 방금 뭐라고 말했는지 못 들었어? 도범이가 직접 제안한 거야. 자신이 모든 면에서 소문준을 압도한다고 말했다고. 그리고 그저 입으로만 떠드는 건 의미가 없잖아. 그러니 도범 후배는 지금 소문준과 대결하고 싶어 하는 거야. 본인이 말했으니 분명 자신이 있는 거고.”조백천은 어이없다는 듯이 얼굴을 찌푸리고, 공양을 힐끗 쳐다보며 말했다.“저는 도범 씨가 그저 장난삼아 말하는 줄 알았어요. 대장로와 둘째 장로가 개입할 줄은 도범 씨도 몰랐을 거고요. 전 도범 씨가 그냥 소문준을 자극하기 위함인 줄 알았어요.”그러자 공양은 약간 무력한 듯 한숨을 쉬며, 조백천을 거들떠보지 않고 혼잣말 했다. “보아하니 너는 도범을 정말로 이해하지 못하는 것 같구나. 뭐라고 더 말해줘도 소용없겠어. 사실 나도 도범이가 무슨 생각을 하는지 정확히는 모르거든. 곧 대결이 시작될 거야, 어떻게 될지는 그때 가봐야 알겠지.”다행히도, 병사 점호대의 두 번째 원형 무대가 바로 제자들의 대결이 펼쳐지는 곳이었다. 원형 무대 변두리에는 진기가 가득 박혀 있어 전투의 여파가 퍼지는 것을 막을 수 있었고, 이 대결 플랫폼은 도박장의 대결 플랫폼보다 조금 더 컸다. 즉, 싸움이 아무리 격렬해도 공간이 충분하다.도범은 대결 플랫폼을 올려다보다가 갑자기 입을 열었다. “이번 달의 베팅 대결은 아직 하지 않았는데, 저와 소문준 선배님 과의 대결을 이번 달의 베팅 대결로 계산해도 될까요?”도범의 말에 많은 사람들이 놀라
소문준은 화가 나서 얼굴이 벌겋게 달아올랐고, 두 손은 저도 모르게 미세하게 떨렸다. 그 모습으로만 봤을 때 당장이라도 도범에게 무슨 짓을 할 것 같았다.외문 장로 앞에서 서 있는 소문혁도 화가 나서 온몸을 부들부들 떨며 말했다.“이 더러운 녀석아, 어떻게 네가 내 형과 베팅을 하려고 해? 너 같은 놈이 어떻게 감히 내 형과 도박을 하지?”그 말에 도범은 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 도범은 이 소문혁이 극도로 싫었다. 소문혁은 이전에도 많은 헛소리를 했고, 도범이가 아무리 신경 쓰지 않으려 해도 소문혁은 계속해서 시비를 걸었다.그래서 도범은 몸을 아예 돌려 소문혁을 바라보며 무표정하고 차갑게 말했다.“제가 누구와 싸우든, 베팅을 하든 대결을 하든 그것이 소문혁 선배와 무슨 상관이 있나요? 그러니 입 좀 다무세요. 당신이 말할 때마다 짜증이 나네요.”이 말을 마친 후, 도범은 고개를 들어 장손 장로를 바라보며 눈짓을 보냈다. 장손 장로는 눈썹을 살짝 추켜올리며, 도범의 의도를 이해한 듯했다. 도범의 눈빛에는 약간의 위협이 담겨 있었기 때문이다.마치 장손 장로가 이 상황에서 말을 하지 않으면 도범이가 일을 그만둘 것처럼 보였다. 그러니 장손 장로는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬고는 한 걸음 앞으로 나아가 소문혁에게 말했다. “도범 제자의 말이 맞습니다. 이 일이 소문혁 제자와 무슨 상관이죠? 계속 끼어들어 이러쿵저러쿵 하다니, 마치 본인이 주인공이라도 되는 양 행동하고 있네요. 예의도 없고 예절도 모르는 것 같은데, 도대체 소문혁 제자의 부모는 소문혁 제자를 어떻게 가르친 겁니까?”이 말에 뒤에 앉아 있던 소재용의 얼굴이 검게 변했다. 비록 소재용은 소문혁의 부모는 아니지만, 필경 소문혁은 소씨 가문의 사람이었기에 이 말은 분명히 소씨 가문 사람들의 얼굴에 먹칠을 하는 것이었다. 따라서 소재용은 화가 나 얼굴이 검게 변했다. 그는 무슨 말을 하려고 했지만, 대장로의 눈빛에 말을 멈췄다. 소재용은 대장로의 지시를 항상 따랐기에 속에 가득한 분노를 다시
도범이가 무려 700점의 종문 공헌 포인트를 언급했을 때, 많은 이들이 깜짝 놀라며 경악을 금치 못했다. 도범의 말이 무슨 뜻인지, 현장에 있는 사람 중 모르는 이가 없었다.그 말에 소문준도 입꼬리가 파르르 떨렸다. 소문준은 당연히 700점의 종문 공헌 포인트를 가지고 있었다. 내문 제자로서 소문준의 실력은 뛰어났기에 종문 공헌 포인트를 얻는 것은 그에게 그다지 어려운 일이 아니었다. 더군다나 오랜 시간 동안 저축도 꽤 했었다.소문준은 고개를 끄덕이며 다소 차가운 눈빛으로 말했다.“당연히 700점의 종문 공헌 포인트가 있죠. 설마 저 보고 700점을 베팅 해라는 겁니까? 물론 저는 걸 수 있지만, 도범 후배가 베팅할 수 있겠습니까? 제가 알기로 도범 후배는 종문에 들어온 지 얼마 되지 않았고, 죽어도 700점을 모을 수 없을 텐데요.”소문준은 일부러 목소리를 높여 말했고, 이 때문에 현장에 있는 모든 사람들이 분명하게 들을 수 있었다. 많은 이들이 고개를 끄덕이며 동의했다. 베팅 대결을 할 때, 양측이 베팅하는 가치가 비슷해야 하는데, 도범은 한 마디로 700점을 언급하며 즐거워했지만 상응하는 배팅을 내놓지 못했다.그때, 도범이가 눈썹을 추켜세우며 아무렇지 않게 말했다. “제가 종문 공헌 포인트를 건다고는 말하지 않았는데요.”소문준은 비웃으며 말했다. “종문 공헌 포인트가 아니라면 뭐죠? 동등한 가치의 물건이라도 가지고 있습니까?”소문준의 눈에 담긴 조롱은 너무나도 분명했지만, 도범은 전혀 동요하지 않고 침착한 목소리로 대답했다. “물론 동등한 가치의 물건을 가지고 있죠. 사실 말이죠, 700점의 종문 공헌 포인트는 제가 베팅하는 것에 비하면 너무 적은 겁니다.”많은 이들이 궁금증을 가지고 도범을 바라보았고, 도범 역시 사람들의 기대를 충족시키기 위해 곧바로 말을 이었다.“제가 거는 건 관문 제자 자리입니다.”모든 사람이 순간 눈을 크게 떴다. ‘관문 제자의 자리를 베팅하다니? 이게 무슨 뜻이지?’소문준은 눈살을 찌푸리며 말했다.
종문 공헌 포인트가 1000점으로 치솟자 현장에 있던 모든 제자들이 더욱 흥분했다. 아무도 도범이가 이길 가능성을 믿지 않았지만, 베팅이 이렇게 높아졌기 때문에 이번 대결은 점점 더 흥미진진 해졌다.사실, 1000점의 종문 공헌 포인트는 대장로에게 별거 아니었다. 도범이가 진 후에 관문 제자 자리를 내놓는 것이 가장 중요했다.그래서 열한 번째 장로도 뭐라고 말할 수 없었다. 결국 도범이 스스로 기회를 버린 거니, 열한 번째 장로가 아무리 마음에 들지 않아도 애만 태울 수밖에 없었다. 열한 번째 장로는 엄격한 시선으로 도범을 바라보았다. 그는 지금 마음속으로 도범을 걱정하고 있었다. 도범이가 싸우는 것을 본 적이 없었지만, 만수산에서 천수종의 외문 제자들이 도범에게 깊은 존경을 표하던 것을 목격한 적이 있다. 그때 도범은 아직 선천 초기 단계였다. 그들의 대화에서 그들이 위기에서 벗어날 수 있었던 것은 도범 덕분이었다는 것을 알 수 있었다. 이렇게 된 이상, 현재의 도범은 분명 평범한 사람이 아니었다.그러나 도범이가 정말로 소문준을 이길 수 있는지는 아직 알 수 없었다. 열한 번째 장로는 마음속으로 한숨을 쉬며 생각했다. ‘도범, 넌 절대로 져서는 안 돼. 그렇지 않으면 우리 둘 다 망할 거야.’도범은 장로들의 의도를 한눈에 알아차렸고, 모든 것이 확정되었으니 더 이상 망설일 필요가 없었다. 잠시 후, 도범은 선두로 대결 플랫폼을 향해 걸어갔다.도범이가 이렇게 적극적으로 나서자 소문준은 더더욱 말문이 막혔다. 처음에는 도범이가 단지 허세를 부리는 줄 알았지만, 도범의 행동을 보면 본인의 실력이 소문준 보다 강하다고 확신하는 것 같았다.소문준은 비웃으며 눈빛으로 조소를 표했다. ‘그렇게 자신감이 넘치는 도범이가 패배하면 더욱 비겁해 보이지 않을까?’이윽고 소문준도 장포를 휘두르며 대결 플랫폼으로 걸어갔다. 그는 도범보다 두 배 빠른 속도로 먼저 플랫폼에 올라갔다. 그러나 도범은 소문준의 이런 어린애 같은 행동에 전혀 신경 쓰지 않았다.소문준이