“속죄? 참회? 하하하! 너 따위가 나를?” 이도현이 차가운 목소리로 말했다. “건방진 놈! 네가 감히 우리 조성문을 무시해? 이도현, 넌 정말로 네가 어떻게 죽을지 모르는구나!” 모유아가 얼굴을 일그러뜨리며 말했다. 모유아는 조성문의 사수 장로로 그의 무공은 이미 성급 중기에 도달했으며 조성문 내에서도 손꼽히는 강자였다. 게다가 그의 무공은 매우 기이하여 상대와 맞붙으면 그의 기묘한 기술로 인해 방어하기가 어려웠다. 조성문 문주 김등이 그를 보낸 이유는 이도현을 확실히 제압하기 위해서였다. 원래 그들의 계획은 이도현이 타고 있는 비행기를 추락시켜 바다에 빠뜨리고 모유아가 바다에서 이도현을 제압해 조성문으로 데려가는 것이었다. 이도현만 통제할 수 있다면 그가 어떻게 되든 그들 마음대로 할 수 있었다. 그러나 이도현의 속도가 너무 빨라 모유아가 그를 따라잡지 못했고 결국 이곳까지 추격하게 되었다. “나만으로도 충분하다! 나는 너를 잡아갈 뿐만 아니라 네가 가지고 있는 모든 비밀을 뽑아내서 네가 우리 조성문을 거스른 대가를 치르게 할 것이다! 지금 당장 네 무공을 폐할 테니 널 조성문으로 데려가겠다! 물론, 만약 네가 현명하다면 지금 당장 네 스스로 무공을 폐하면 내가 너에게 고통 없이 죽을 기회를 줄 수도 있다!” 모유아는 매우 오만했다. 그의 눈에는 이미 이도현을 잡았다고 생각하여 이도현을 전혀 두려워하지 않았다. 주변에 있는 사람들조차 그에게는 쳐다볼 가치도 없는 존재였다. 조성문의 강대함에 자부심을 가진 그는 세상 누구도 자신들의 파벌을 두려워하지 않을 것이라고 생각했다. 그는 여기 있는 다른 네 사람의 신분을 전혀 알지 못했고 그저 이 세상에 조성문에 맞설 수 있는 무사는 없다고 믿고 있었다.이런 사람에게 이도현은 말할 가치도 없었다. 그를 죽이는 것이 가장 좋은 해결책이었다. 이도현이 출격하려던 순간 갑자기 천현종의 손옥성이 입을 열었다. “잠깐! 조성문의 모 장로 맞습니까? 당신이 이 젊은이에게 손을
아까까지 그렇게 오만하고 어리석게 굴던 모유아는 순식간에 꼬리를 내린 개처럼 아첨하는 모습으로 변했고 그의 얼굴은 온통 아부하는 기색으로 가득했다. “고무계의 친구들, 이 녀석 몸에는 많은 비밀이 있습니다. 그는 태허산의 제자이며 우리의 추측으로는 그가 이미 곤륜옥의 힘을 얻었을 가능성이 있습니다!”모유아가 이 말을 하자 방금까지 무표정이던 네 사람의 시선이 한순간에 이도현에게로 집중되었다. 그들은 놀란 눈으로 이도현을 바라보며 얼굴에 복잡한 표정을 지었다. “우리 함께 힘을 합쳐 이 녀석을 잡고 그의 비밀을 함께 나누는 건 어떻겠습니까? 친구, 어떻게 생각하십니까?” 모유아는 지금 마치 중개인처럼 사람들과 협상을 하려고 하고 있었다. “꺼져라!’ 손옥성이 한 번 크게 소리쳤다. 그는 더 이상 이 인간의 말을 듣고 싶지 않았다. 이런 인간의 말을 듣는 것 자체가 혐오스러웠고 계속 듣다가는 자신의 수준이 낮아질 것 같았다. “지금 당장 떠나라, 그렇지 않으면 네가 여기 온 것을 후회하게 만들어 주겠다!” 노골적인 혐오와 경멸! 전혀 체면을 주지 않았다. 하지만 모유아는 이에 조금도 기분이 나빠하는 모습을 보이지 않았다. 그는 나이가 많아 세상 물정은 분명히 알고 있었다. 때로는 굽히고 들어가야 한다는 것도 잘 알고 있었기에 고무계 파벌과 충돌을 일으키면서까지 이도현을 잡으려고 하는 것은 득이 되지 않는다는 것을 분명히 알았다. 모유아는 더 이상 말하지 않고 몇 걸음 물러났지만 완전히 떠나지는 않았다. 로자가 물러서는 것을 보고 손옥성은 더 이상 그를 신경 쓰지 않았다. 그는 다시 이도현을 바라보며 미소를 지으며 말했다. “젊은 친구! 혹시 우리 천현종에 들어올 생각이 있지 않나? 만약 우리 천현종에 들어오면 지금 당장 너를 고무계로 데려가 줄 수 있다네. 천현종에 들어오면 우리 종파에서 최고의 스승을 붙여 줄 것이고 최고의 수련 자원을 제공해 줄 걸세. 그리고 네가 우리 종파에 들어오는 순간부터 이 세속 세계에서는 아무
“너...”이도현의 대답에 조금 전까지 득의만만하던 지성윤은 숨이 막힐 듯 답답했다. 지금 이 순간, 그녀는 마치 상한 음식을 먹은 것처럼 구역질이 나는 기분이었다! 그녀는 좋은 마음으로 이도현에게 조언을 했지만 이도현은 마치 파리 쫓듯이 그녀에게 떠나라고 했고 떠나지 않으면 베어버리겠다고까지 말했다. 그녀로서는 도저히 용납할 수 없는 대접이었다. “히히, 재밌네. 사람을 끌어들이려다 거절당했네. 히히.” 옆에서 훈훈하게 지켜보던 현연왕의 손녀가 작게 웃으며 말했다. 지성윤과 손옥성은 이도현에게서 받은 모욕에 얼굴이 붉어졌고 불길한 화염이 그들 마음속에서 타오르고 있었다. 이런 상황에서 다른 사람이었다면 이미 달려가 한 방 먹였을지도 모른다. 하지만 상대는 이도현이었다. 그의 비범함과 그의 천재적인 자질을 보면서 그들은 도저히 그를 죽이거나 다치게 할 생각을 할 수 없었다. “젊은 친구! 이렇게까지 고집을 부리는 건 좀 무리가 있지 않겠나? 노인이 바라는 것은...” 손옥성의 말이 끝나기도 전에 이도현은 지긋지긋하다는 듯이 말했다. “가라! 안 가면 영원히 못 가게 해주마!”이 말을 들은 손옥성은 깜짝 놀라며 얼굴이 붉어지고 화가 나기 시작했다. 그는 차가운 미소를 지으며 얼굴빛이 굳어졌다. “하하하! 천현종의 친구들, 봤지? 이놈은 그저 은혜도 모르는 놈일 뿐이야! 더 이상 말할 필요 없어. 그냥 힘으로 그를 쓰러뜨리면 돼!” 뒤에서 가만히 있던 모유아가 기쁨에 가득 찬 표정으로 소리쳤다. 이도현이 감히 그의 제안을 무시하는 것을 보고 더욱 신나게 웃었다. 손옥성도 이 말을 듣고는 더욱 분노에 휩싸였다. “좋다! 네가 나서라. 천현종은 더 이상 개입하지 않겠다. 네 마음대로 해봐라!” 손옥성은 이도현이 맞고 나서야 비로소 자신의 잘못을 깨닫게 될 것이라 생각했다. 그가 맞고 나면 아마도 천현종의 강력한 후원자들을 간절히 원하게 될 것이다. 이 말을 들은 모유아는 크게 웃으며 답했다. “감사
그러나! 그 강력한 한 방이 이도현의 몸에 닿았음에도 모유아가 기대했던 것처럼 이도현이 바로 쓰러지지는 않았다. 이도현은 마치 아무 일도 없다는 듯이 그 자리에 서 있었고 발조차 움직이지 않았다. “이게 너희 성급의 힘인가? 고작 이 정도라니!” 이도현은 입가에 비웃는 미소를 띠며 조롱하듯 말했다. “뭐라고? 네가...” 모유아는 눈을 크게 뜨고 이도현을 믿을 수 없다는 듯이 바라보았다. 그는 거의 자신이 착각을 하고 있다고 생각할 정도였다. 방금 그가 날린 손바닥에는 자신의 모든 힘이 실려 있었다. 그 한 방을 맞은 상대가 방어 준비가 없었다면 제국급 강자라도 바로 터져버렸을 것이다. 하지만 이도현은 아무렇지도 않게 서 있었다. 이게 어떻게 가능하지? 환각이야! 이건 분명 환각일 거야! 모유아는 마음속으로 이렇게 생각했다. 그는 자신이 이도현에게 일격을 가한 후 그가 무사할 리 없다고 믿고 있었다. 하지만 바로 그때, 이도현이 움직였다. 그의 손에 들린 음양검이 주저 없이 모유아의 손을 향해 내리쳤다. 빛이 번쩍였고 모유아의 손과 함께 팔뚝의 절반이 그대로 잘려 나갔다. 성급 강자의 육체가 얼마나 강한지는 말할 필요도 없다. 하지만 그 순간, 모유아의 팔은 마치 두부처럼 이도현의 칼에 잘려 나갔다. 이 검에 실린 힘이 얼마나 무서운지 짐작할 수 있었다. “이... 이게 어떻게 가능하지?” “손 장로님! 그는... 그가 어떻게 이런 일을 할 수 있는 겁니까? 그의 내공을 간파할 수 있나요? 대체 얼마나 강한 건가요? 방금 성급 강자 두 명을 죽인 것도 모자라 이제는 성급 강자의 팔을 한 번에 잘라버리다니! 내가 뭘 잘못 본 건가요?” 지성윤은 완전히 충격을 받은 듯했고 아까 멀리서 훔쳐본 것과 지금 이렇게 가까이에서 본 것은 완전히 다른 시각적 충격이었다. 손옥성 또한 크게 당황했다. 그는 이미 이도현의 실력을 과소평가했다는 것을 확신했다. “이 녀석 너무 기이하고 너무 불길하다! 이제야 깨달
흡... 손옥성, 헌원왕 등 사람들이 이 장면을 보고 모두 본능적으로 숨을 들이쉬었다! 이 장면은 너무나도 믿기 어려웠다. 성급 강자가 온몸의 힘을 담아 날린 주먹은 세상을 파괴할 만큼 강력한 것이었다. 그러나 그 주먹이 이도현의 몸에 닿았을 때 이도현은 아무런 피해도 입지 않았고 심지어 그의 옷조차 찢어지지 않았다. 이 모든 것이 마치 연극 같았지만 이건 실제로 벌어진 일이었다. 그러나! 모든 사람이 충격에 빠져 있는 그 순간, 이도현의 손에 들린 보검이 다시 한번 움직였고 차가운 빛이 지나간 후 모유아의 다른 손이 땅에 떨어졌다. 피가 뿜어져 나오고 손바닥이 땅에 떨어졌으며 순식간에 성급 강자의 두 손이 이렇게 땅에 떨어졌다. 그 모습을 보고 있는 이들은 모두 소름이 돋았다. 이미 두려움에 휩싸이기 시작한 모유아는 자신의 텅 빈 두 팔을 바라보며 참을 수 없는 고통을 느꼈다. “아...” 이 순간, 그는 더 이상 마음속의 두려움과 고통을 참지 못하고 피가 뿜어져 나오는 두 팔을 보며 고통스럽게 비명을 질렀다. 그러나 이도현은 그를 놓아줄 생각이 없었다! 조혜영이 그렇게 고통을 당했을 것을 생각하자 이도현의 마음 속 분노는 쉽게 가라앉지 않았다. 귀령문의 사람들을 죽인 것도 그를 만족시키지 못했는데 하필 이때 조성문의 사람이 죽으려고 찾아왔으니, 그를 적당히 풀어주기에 딱 좋았다. 모유아의 비명 속에서 이도현의 손에 든 보검이 다시 움직였고 이번에는 모유아의 한쪽 다리가 그의 몸에서 분리되었다. “아... 이도현... 네놈이 도대체 뭘 하려고 하는 거냐, 차라리 날 죽여! 죽여버려라... 아...” 극심한 고통 속에서 모유아는 더 이상 참지 못하고 욕설을 퍼부었다. 이제 그는 다른 생각은 할 수 없었고 오직 죽고 싶었다! 죽음만이 이 고통과 치욕을 덜어줄 수 있었다. 그는 성급 강자였지만 손발이 잘려 인질처럼 되다니, 그가 살아있을 이유는 무엇이며 어떤 존엄을 지킬 수 있을까? 차라리 죽는 것이 더 나았다.
이도현은 음양검을 접고 그들을 더 이상 신경 쓰지 않고 두 손으로 조혜영을 부축하며 고분 밖으로 걸어갔다. 고분 안에 뭐가 있든 그는 전혀 흥미가 없었다. 죽은 자의 물건이 아무리 좋다고 해도 그는 손대고 싶지 않았고 무덤에서 뭔가를 꺼내는 일은 더더욱 하고 싶지 않았다. 이도현은 네 사람 앞을 지나가면서 한 번도 뒤를 돌아보지 않고 걸어갔다. 그가 떠난 지 얼마 되지 않아 갑자기 고분 안에서 연달아 울부짖는 소리가 들려왔다. 이 소리는 그가 처음 들어왔을 때 봤던 커다란 흰 원숭이의 포효와 같았다! 이도현은 잠시 멈추었지만 곧 다시 앞으로 걸음을 옮겼다. 안에서 무슨 일이 벌어지든 상관할 바가 아니었다. 하지만 두어 걸음 걷지도 않았을 때 현연진이 손녀를 안고 그의 곁을 빠르게 지나갔다. “젊은이! 빨리 나가요! 고분 안에 수많은 귀명원후들이 있어요. 빨리 나가요...” 헌원왕의 말이 끝나기 무섭게 그의 뒷모습은 사라져 보이지 않았다. 이도현은 아직 상황을 파악하지 못했지만 뒤에서 끔찍한 비명 소리가 들려왔다. “성녀님... 빨리 나가... 아아...” 이 소리를 듣고 이도현은 무의식적으로 뒤돌아보았다. 그곳에는 코끼리만큼 거대한 흰 원숭이들이 손옥성을 산산조각 내고 큰 입을 벌려 그를 먹고 있는 모습이 보였다. 지성윤은 간신히 먹히지 않았지만 그렇지 않았다면 그녀도 아마 손옥성과 같은 운명이었을 것이다. “손 장로...” 지성윤은 놀란 나머지 비명을 지르며 미친 듯이 밖으로 도망쳤다. 이 순간, 그녀는 자신이 무공을 익혔다는 사실조차 잊은 듯 비명을 지르며 필사적으로 도망치고 있었다! “이도현... 날 좀 구해줘요...” 지성윤은 구명줄을 본 듯 이도현에게 큰 소리로 외쳤다. 원래 뒤를 보며 상황을 지켜보고 있던 이도현은 그녀의 외침을 듣자마자 곧장 고개를 돌리고 떠날 준비를 했다. 이도현은 매우 정직한 사람으로 자신과 관련 없는 여자에게는 전혀 관심이 없었다. 꽃을 아끼거나 미인을 구하는 바보 같은
산에서 내려오니 이미 날이 어두워져 이도현은 서둘러 떠나지 않고 섬에서 안전한 장소를 찾아 그곳에서 하룻밤 묵기로 했다. 날이 밝으면 신영성존과 연락해 비행기를 보내달라고 할 생각이었다. 밤에 길을 떠나는 건 너무 위험했다. 조성문 문주 김등이 벌써 사람을 보내 그를 죽이려 했고 가는 길에 두 번째나 세 번째로 또 누군가가 나타날지 모를 일이었다. 혼자라면 상관없겠지만 지금은 조혜영과 또 하나의 귀찮은 짐이 있었으니 상황이 달랐다. 이도현은 조혜영을 안정시킨 뒤, 주변에서 장작을 구해 불을 피웠다. 그의 기운 덕분에 그 주변 백 미터 안에는 독충 하나도 가까이 오지 않았다. 덕분에 이도현은 마음을 놓을 수 있었다. 그렇지 않으면 밤에 잠을 자는 것도 문제였을 것이다. 불빛 속에서 지성윤은 그제야 조금 안전하다고 느꼈지만 여전히 놀란 가슴을 진정하지 못하고 있었다. 조금 전 고분 안에서 손 장로가 귀명원후들에게 먹히는 끔찍한 장면이 머릿속을 떠나지 않았다. 그 장면을 생각할 때마다 그녀는 자신도 모르게 이도현 쪽으로 다가가고 싶었다. 이 남자는 비록 매우 얄미웠고 냉정했으며 연약한 여인을 돌보는 타입은 아니었지만 그와 함께 있으면 안전하다는 느낌을 받았다. 반면, 조혜영은 귀문 십삼침과 천급 담약의 효력 덕분에 상처가 거의 다 나은 상태였다. 손에 약간의 통증은 있었지만 이제 움직일 수 있었다. “혜영아! 괜찮아? 어디 아픈 데는 없니?” 이도현은 걱정스럽게 물었다. “도현 오빠, 이제 괜찮아요. 제가 폐만 끼쳤네요. 미안해요.” 조혜영은 부끄러운 듯 고개를 숙이며 이도현을 바라보지 못했다. 그녀는 이도현에게 보물을 찾아주려 했으나 자칫 목숨을 잃을 뻔했고 이도현까지 위험에 빠뜨릴 뻔했기에 죄송한 마음이 가득했다. “바보 같은 소리 하지 마! 미안하다고 말할 필요 없어. 다만, 앞으로는 절대 위험을 무릅쓰지 않겠다고 약속해. 네가 나를 위해 무언가를 찾고 싶어 한다는 건 알지만 너희들의 안전이 나에게는 무엇보다 중요한 거
이도현은 어이없다는 듯 입을 삐쭉였다. 이 여자는 왜 이렇게 유난을 떠는 거지? 무슨 친밀한 행동이라니, 난 그냥 내 여자를 안고 위로해 줬을 뿐인데 네가 그걸 친밀한 행동이라고 부르는 거냐!하지만 그는 결국 조혜영을 놓아주고 지성윤에게 시선을 돌려 그녀를 훑어본 후 말했다. “너 내상을 입었어!”“흥! 네가 뭔 상관이야! 너라고 고칠 수 있는 것도 아니잖아!” 지성윤은 입을 삐죽이며 말했다.사실 그녀도 이도현에게 이렇게 말해서는 안 된다는 걸 알고 있었다. 어쨌든 이도현은 자신의 목숨을 구해준 은인인데 그녀는 자신의 감정을 주체하지 못했다.이 남자는 너무 얄미웠다. 같은 여자라면 왜 조씨 성을 가진 여자에게는 그렇게 다정하게 굴면서 자신에게는 이렇게 냉정한지, 똑같은 여자임에도 왜 차별 대우를 하는지 이해할 수 없었다.“그럼 내가 고쳐 줄게!”말이 끝나자마자 이도현은 갑자기 움직여 지성윤을 번쩍 안아 올렸다.“아! 너 뭐 하는 거야! 나를 내려놔!”지성윤은 깜짝 놀라며 소리쳤다. 갑자기 이도현이 그녀를 안아 들자 그는 자신에게 무슨 짓을 하려는 거라고 생각한 것이다. 여자란 참...방금 전에는 자신을 무시하자 온갖 원망을 품더니 이제는 그가 자신을 안자 두려워하는 모순적인 감정에 휩싸인 것이다.놀라서 지성윤은 이도현에게 손을 휘둘러 공격하려 했지만 이도현은 곧바로 그녀를 제압했다. 이도현은 한 손으로 그녀의 두 손목을 꽉 잡고 그대로 그녀를 뒤돌려 허리를 숙이게 만들었다. 이 자세는 상당히 난처한 상황을 만들었다. 보기에는 마치 그가 무언가 부적절한 행동을 하려는 것처럼 보였기 때문이다. 이 부끄러운 자세에 지성윤은 겁에 질렸고 수치스러움에 몸이 떨렸다. 다른 사람이 이 모습을 보면 마치 이도현에게 무언가 끔찍한 일을 당하고 있는 것처럼 보일 테니까 말이다.“아악! 이 변태! 너 뭐 하려는 거야! 썩 꺼져... 안 돼! 차라리 날 죽여! 날 모욕하지 마! 네가 감히 날 모욕한다면 내가 죽더라도 널 용서하지 않을 거야!” 지성윤
오만.오만하기 그지없었다.이도현의 말은 천명처럼 성지의 2대 최강 패권자에게 전해졌다.수천 년 동안 태양신전과 사탄 지옥 조직은 성지를 제패하며 변함없는 패권자의 지위를 지켜왔다.이 성지에서 2대 패권자의 눈 밖에 나면 3일도 버티지 못하고 목숨을 잃었다.그러나 이도현은 지금 이 2대 패권자를 비롯한 모든 강자 앞에서 앞으로 자신을 건드리지 말라고 당부했고 건드리면 죽인다고 했다.얼마나 패기 넘치는 말인가!수천 년 동안 아무도 감히 이런 말을 내뱉지 못했다. 아무리 실력이 뛰어난 강자라 해도 엄두 내지 못했던 말을 이도현이 했다.게다가 이렇게 말한 후 2대 패권자의 강자는 고개도 쳐들지 못했고 보복하러 달려들지도 않았다.이게 바로 강자의 실력이었다.모두가 마음속으로 이도현이 오만방자하다고 생각했지만 아무도 선뜻 나서서 그를 반박하지 않았다.2대 패권자의 두목 중 하나는 목이 부러지도록 맞아 죽었고 다른 하나는 내공이 폐지되었으며 수많은 강자가 이도현의 손에 살해되었다.그들은 자기도 목숨을 잃을까 봐 겁이 났다.그들은 이도현이 더 이상 그들에게 겁을 주지 않고 눈앞에서 당장 사라져주기를 바랐다. 이도현이 눈앞에서 1분이라도 더 얼쩡거리면 그들은 1분 더 위험을 무릅쓰고 있어야 했다.누구도 이도현이 말을 하다 말고 갑자기 검을 휘둘러 그들을 해치우지 않을 거라 장담할 수 없었다.전전긍긍하는 지옥 사람들을 보며 이도현은 성가신 말투로 말했다.“썩 꺼져라. 내 손을 더럽혀가며 너희를 죽이고 싶지 않다. 얼른 꺼져...”사탄 지옥에 있는 사람들은 이 말을 듣고 화가 치밀어 올랐지만 아무 말도 하지 못하고 지옥주의 망가진 몸을 들고 태양신전을 뛰쳐나왔다.그들은 정말 재빠르게 쌩하고 밖으로 달려나갔다.이렇게 된 이상 목숨을 지키는 것이 체면보다 백배 천배 중요하기 때문이었다.사탄 지옥의 사람들이 다 나가는 것을 보고 태양신전의 사람들은 부럽기 그지없었다. 이 시각 그들은 모두 마음속으로 자신이 왜 사탄 지옥의 사람이 아닌지 원망하고 있
작디작은 은바늘은 그들의 손바닥 힘을 뚫고 지났고 손바닥도 뚫고 지났다.“어떻게 이럴 수가?”두 사람은 경악하면서 미처 피하지 못했다. 하지만 은바늘은 그들의 천령을 뚫고 지났다.“헐... 이건 불가능해...”“펑. 펑.”둔탁한 소리가 두 번 나더니 흑백쌍살의 머리가 순식간에 터져버렸고 피가 사방으로 튀었다.곧이어 두 개의 머리 없는 시체가 허공중에서 툭 떨어져 아주 세게 바닥에 부딪혔다.두 명의 성급 정상 강자가 이도현의 옷깃을 만지지도 못하고 바로 숨졌다.이 광경은 또다시 한번 장내를 놀라게 했다.하지만 그들이 채 반응하기도 전에 이도현의 몸은 제자리에서 순식간에 사라졌다. 그들이 다시 이도현을 보았을 때 그는 이미 지옥주의 눈앞에 나타나 있었다.“죽어...”아무런 예고도 없이 이도현은 곧장 지옥주의 천령을 향해 내리쳤다.화가 난 지옥주는 분노가 가슴속에서 활활 타올랐고 이도현을 향해 노호했다.“짐승 같은 놈. 죽으려고. 내가 아직 너한테 시비를 걸지도 않았는데 네가 감히 나한테 손을 쓰다니. 죽어...”지옥주는 화가 난 나머지 횡설수설했다. 성지를 제패한 지 수십 년인데 이렇게 건방진 사람은 처음 본다. 심지어 외지에서 온 젊은이가 무척 건방지게 감히 지옥주에게 공격을 날렸다.화난 지옥주는 손을 들어 이도현의 손바닥을 행해 내리쳤다.두 사람의 손바닥이 거의 맞닿을 무렵 지옥주는 별안간 아주 강한 힘이 하늘을 찌를 듯이 자기를 향해 오고 있다는 것을 느꼈다.쿵!지옥주는 전력을 다해 이도현의 공격을 받아들였다. 하지만 그가 아무리 강한 힘을 내뿜는다고 해도 이도현의 힘 앞에서는 무척이나 보잘것없었다.푹. 푹.이도현의 강한 힘 때문에 지옥주의 팔은 그 힘을 감당하지 못하고 구멍이 하나 두 개 생겼고 피가 안에서 뿜어져 나왔다.지옥주 체내의 경맥은 이도현의 힘 때문에 끊임없이 부서지고 파괴되었다.곧이어 지옥주는 순식간에 모든 힘을 잃었다.몸에 있는 뼈들은 마치 산산조각이 난 것처럼 말랑말랑해졌고 그는 죽은 개처럼 바닥에
지옥주는 말을 마친 뒤 옆 사람에게 눈짓했다. 그러자 그의 양쪽에 서 있던 두 노자가 갑자기 휙 날아오르더니 이도현을 향해 달려들었다.“짐승 같은 놈. 죽어!”“나도 너를 많이 참았다. 죽어...”이도현은 이 두 사람이 동방인 일 거라고 전혀 생각지 못했다. 게다가 하는 말을 들으니 모두 염국 사람이었다.이도현은 원래 별로 화가 나지 않았는데 이 말을 듣고 순식간에 화가 치밀어올랐다.‘염국 사람이 여기까지 와서 서방 사람의 주구 노릇을 하다니. 너무 역겨워.’“두 사람도 염국 사람이야?”이도현이 차가운 소리로 물었다.“알면 됐어. 나와 동생은 백년전에 동방 염국 무사계에서 쩌렁쩌렁 이름을 날린 사람이다. 흑백쌍살이라는 칭호를 들어봤을 거다.”그중의 노자 한 분이 득의양양하게 말했다.두 사람이 우쭐대는 모습을 보자 이도현은 순식간에 역겨웠다.‘남의 주구 노릇을 하는 주제에 어디서 나온 우월감이지?’“흑백쌍살이고 뭐고 들어보지도 못했어. 하지만 두 사람은 지금 주구 노릇을 아주 벼슬처럼 생각하고 있네. 서방 놈들에게 주구 노릇을 해주는 게 그렇게 우월감을 느낄 일인가?”“두 사람이 서방 놈들에게 주구 노릇을 한다는 것을 부모님이 알고 계셔? 조상들이 알고 계셔? 뻔뻔한 놈들. 같은 염국 사람으로서 정말 두 사람 때문에 수치스러워.”이도현은 곧바로 욕설을 퍼부었다. 그의 눈빛에서 경멸하는 기색이 넘쳐날 정도다.“젠장. 짐승 놈이. 가 죽어...”흑백쌍살은 이도현의 몇 마디에 화가 들끓었고 얼굴의 근육마저 부들부들 떨렸다.그들은 주구라고 불리는 것을 제일 싫어했다. 이 단어는 그들에게 금기였고 그들 앞에서 절대 입 밖에 꺼내면 안 되었다.사실 그들도 주구 노릇이 하고 싶어서 하는 것이 아니다. 하지만 이곳 성지에서 별다른 선택지가 없었다.산사람도 잡아먹는 성지에서 든든한 배후를 찾지 않으면 삼 일도 버티기 힘들다. 그러니 살아남기 위해서라면 주구를 택하는 수밖에 없었다.이 세상도 마찬가지다. 약자는 강자에게 빌붙어야지 더욱 잘 살아
태양왕의 실력이 어떤지, 제일 강한 기술이 뭔지를 보여줄 새도 없이 목숨을 걸 기회도 없이 태양왕은 이렇게 이도현의 손에 죽었다.정말 불쌍하다고 말할 수는 없지만 안타깝다고 말할 수는 있다.태양왕은 온몸에 강한 내공을 지니고 있지만 최후의 결말은 일반인보다도 못하다. 왜냐하면 일반인은 생명의 위협을 느꼈을 때 발버둥을 두어 번 칠 수가 있다.하지만 태양왕은 그럴 기회조차 없었다.“젠장...”이 광경을 본 사탄 지옥 조직의 사람들은 바로 욕설을 퍼부었다.그들은 이도현이 이렇게 담이 크게 정말 태양왕의 목을 부서뜨릴 줄은 전혀 생각지 못했다. 그것도 지옥주의 얼굴 앞에서 대놓고 그런 짓을 했다.‘어떻게 감히 이럴 수가 있지? 정말 두려운 게 없는 거야? 태양신전과 사탄 지옥 조직 이 두 패권자한테 다 밉보일 생각인 거야?’많은 사람은 마음속으로 이렇게 생각했다.“혐오스러운 벌레 같은 놈. 네가 감히...”지옥주는 크게 뒤통수를 맞았다.이도현이 이렇게 결연하게 일말의 안면도 안 봐줄 줄은 전혀 생각지 못했다. 지옥주의 말이 끝나자마자 이도현은 바로 태양왕을 죽였다.이건 지옥주에게 시비를 거는 거나 마찬가지였다. 이도현은 지옥주의 말을 전혀 안중에 넣지 않았을 뿐만 아니라 네가 뭔데라는 말까지 했다.지옥주는 속에서 화가 부글부글 끓어 올랐다.수년 이래 그 누구도 감히 이렇게 그의 권위를 도발하지 못했다.심지어 태양왕도 그와 날카롭게 맞서 싸웠을 뿐이지 그를 도발하지 않았다.하지만 지금 지옥주는 밖에서 온 새파랗게 어린놈한테, 그것도 동방에서 온 작은 개미 같은 놈한테 도발을 당했다. 그는 조금이라도 참을 수 없었다.지옥주의 얼굴에는 살기가 용솟음쳤고 분노 때문에 얼굴이 일그러졌으며 아주 무서워 보였다.하지만 지옥주가 이렇게 나올수록 이도현은 속이 시원한 느낌이 들었다.그는 웃는 둥 마는 둥 하면서 태양왕의 시체를 땅에 버려두고는 발로 지옥주의 앞으로 찼다.“이놈을 달라고 했잖아. 이렇게 줄 테니 가져가도 돼.”이도현이 조롱하면서
“이도현! 지옥주를 뵀으면 무릎을 꿇어야지.”“짐승 같은 놈. 지옥주가 너더러 태양왕을 놓으라고 명령하잖아. 귀먹었어? 빨리 그 손을 놓지 못해?”“무릎 꿇어!”지옥주 뒤에 있던 노자 몇 분이 이도현을 향해 손가락질하면서 큰소리로 야단쳤다.조금 전까지 죽음의 위협을 느꼈던 태양왕은 지옥주가 자기를 구해줄 뜻이 있어 보이는 것을 보자 순식간에 좋아하는 연예인을 본 것처럼 눈이 초롱초롱해졌다. 커다랗고 파란 눈에는 순식간에 억울함으로 가득 찼고 하마터면 울음을 터뜨릴 것만 같아 보였다.“지옥주! 나를 구해줘... 빨리 나를 구해줘... 지옥주야...”“이 빌어먹을 짐승 놈이 나를 죽이려고 해. 우리 태양신전을 파멸하고 성지를 뒤엎으려고 해. 빨리 나를 구해줘. 지옥주야...”태양왕은 억울함이 가득한 목소리로 소리쳤다. 마치 술집에서 술을 먹고 떡이 된 아가씨가 이튿날 아침 일어나보니 홀몸으로 호텔 침대방에 있는데 들어온 사람이 자기 남자친구인 것을 보고 순간 억울해서 울 것만 같은 그런 느낌이었다.분명 잘못은 자기가 해놓고 억울해하는 그런 느낌이다.태양왕과 지옥주는 상대방을 서로 물어뜯고 싶어 안달 난 철천지원수다. 하지만 지금 그는 지옥주에게 구해달라고 청을 들고 있다.정말 세상 오래 살다 보면 별의별 일이 다 있다.지옥주는 씩 웃으면서 조롱하는 눈빛으로 태양왕을 한눈 보았다. 그는 태양왕의 말에 답변하지 않고 오히려 눈길을 이도현에게 돌렸다.“이도현! 그 손을 놓지? 난 너와 싸우고 싶지 않다.”“성지는 우리 사탄 지옥과 태양신전의 구역이야. 네가 성지에 와서 멀쩡한 성지를 개판으로 만들어 놨으니 죄가 크다.”“나는 원래 너를 지옥으로 보내서 제대로 속죄하고 참회하게 만들려고 했는데 네가 어렵게 내공을 수련한 것을 봐서 이번 한 번만 봐주지. 지금 태양왕을 놓고 나를 따라 사탄 지옥으로 가자. 그럼 네가 저지른 죄에 대해 속죄한 뒤에 너를 놓아줄게...”지옥주는 아주 거만하게 이도현을 전혀 안중에 넣지 않았다.그는 이도현이 태양왕의
담약은 이도현에게 있어서 제일 쓸모없는 것이다. 이도현이 직접 제련해낸 담약은 남이 꿈에도 그리는 물건인 것도 모자라 음양탑이 그에게 준 담약 세 병은 정말 무적의 정도다. 그 세 가지 담약에 비하면 나머지 담약은 쓰레기에 불과하다.여자. 여자라면 더더욱 말할 것도 없다. 이 세상에 그의 선배보다 더 이쁜 여자가 있을까? 한지음보다 더 큰 여자가 있을까? 게다가 이도현은 동방 여자를 좋아하니까 서방의 여자들은 일도 마음에 들지 않았다.권력은 더더욱 개똥보다 못했다. 이도현이 제일 싫어하는 것이 바로 권력이다. 쓸모없는 것들이다.“내가 네 물건을 마음에 들어 할 것 같아?”“게다가 내가 만약 정말로 네가 가지고 있는 물건들을 원한다면 너를 죽인 다음 뺏는 것이 더 낫잖아.”이도현이 장난스럽게 말했다.“너... 너 그러면 안 돼... 안 돼...”태양왕은 겁을 먹더니 눈을 부릅떴다. 그는 이도현이 이렇게 예상 밖으로 나올 줄은 전혀 생각지 못했다.그는 삽시에 어떻게 말해야 할지 몰랐다.태양왕은 자기가 내놓을 수 있는 제일 큰 자본을 다 내놓았다. 하지만 이도현은 그가 중요시하는 것들을 거들떠보지도 않고 조금도 신경 쓰지 않았다.이도현은 놀라며 당황해하는 태양왕을 보면서 그의 목숨을 앗아갈 준비를 했다.갑자기!노여움 소리가 밖에서 전해졌다.“자식! 담도 커라. 태양왕을 개 잡듯이 손에 잡고 있다니. 정말 무식한 것이야 아니면 죽으려고 덤비는 거야.”“지금 그를 놓아줘. 그는 오직 지옥주인 내 손에서 죽을 수밖에 없다. 다른 사람은 그를 죽일 수 없다.”갑자기 전해오는 목소리가 모든 사람의 이목을 끌었다.그러자 한 무리 사람이 천천히 안으로 걸어들어오는 것을 봤다. 족히 몇백 명이 되었다.그들은 모두 검은색 장포를 입었고 장포에 검은색 모자가 달려있었다. 큰 모자가 머리에 씌어 있고 그들의 가슴 위치에는 주먹만 한 크기의 해골 모양이 수 놓여 있었다. 아주 흉측해 보였다.“사탄 지옥조직!”“지옥주?”“저 사람들이 어쩐 일로?”“지
이도현의 손에 잡힌 채 마치 죽은 개처럼 아무런 반항능력이 없는 태양왕을 보며 태양신전의 사람들은 저도 모르게 냉기를 들이마셨다.무섭다.너무 무섭다.이건 그들의 왕이자 성지 태양신전의 태양왕이다. 태양신전이 성지에서의 지위를 놓고 보아도 태양왕은 절대 성지에서 손에 꼽히는 왕이다.성지에서 태양왕이 방귀를 뀌기만 해도 구덩이를 크게 만들어낼 수 있다.하지만 지금 그렇게 강한 자인 태양왕이 지금 이렇게 남에게 목을 잡힌 채 공중에 떠 있다니.이건 무섭다 정도를 넘어서서 완전히 소름이 돋는 정도다.이도현은 태양왕의 목을 잡아서 들어 올린 것도 모자라 비아냥거리는 말까지 했다.‘정말 사람을 너무 업신여기는 거 아냐?’‘이건 사탄보다 더 무서운 악마네.’태양왕은 놀라서 혼이 나갈 정도다. 그는 질식할 것만 같았고 호흡이 점점 힘들어지더니 죽음이 들이닥칠 것 같다는 생각이 들었다.태양왕은 처음으로 죽음의 기운을 이렇게 심하게 느껴본다. 그는 죽음이 원래 이런 느낌이구나를 처음 느꼈다.죽음의 위협감 때문에 그는 결국 오줌을 지렸다. 급한 나머지 그는 이도현을 보면서 놀라서 소리쳤다.“안돼... 날 죽이지 마. 이 선생님... 나를 절대 죽이지 마. 우리 태양신전이 가진 물건이라면 다 드릴게. 제발 나를 죽이지 말아줘.”“천사국으로 가신다고 했잖아. 통로가 어딘지 내가 알고 있어. 그 전송진은 우리 태양신전과 사탄 지옥조직이 같이 틀어쥐고 있어. 내가 이 선생님을 그리로 데리고 갈 테니 나를 죽이지만 않으시면 뭐든지 다 드릴게.”“나는 이 선생님을 태양신전의 신왕으로 만들어주고 내가 가진 모든 수련자원, 신병 예기, 담약, 여자, 약자를 다 드릴 수 있어.”“그리고 태양신전. 나는 태양왕의 자리도 당신한테 내줄 수 있어. 앞으로 당신이 이곳 태양신전의 태양왕이 되는 거야. 그럼 온 태양신전을 다스리고 이곳 성지를 제패할 수 있어. 나를 죽이지만 않는다면 모든 것이 다 당신 것이 될 거야.”죽음 앞에서 태양왕은 목숨과 맞바꿀 수 있는 것들을 전부
세 번째...네 번째.......스무 번째...20여 명의 강자가 눈 깜짝할 사이에 모두 피 안개로 되어서 공중에서 흩어졌고 결국에는 땅에 떨어졌다.바닥은 언제인지 모르게 전부 빨간색으로 물들어졌다. 유독 이도현의 몸에는 피가 한 방울도 묻지 않았다.이도현의 검에 상대들은 피가 비처럼 흩날리지만 그의 몸에 하나도 묻지 않는다.잠시 뒤에 현장은 다시 고요를 되찾았다.이도현은 마치 사신처럼 제자리에 선 채 원래 자세를 유지하고 있었다. 하지만 그의 몸에서 내뿜는 살기는 예전보다 조금 더 진해졌다.조금 전까지 이도현을 죽이려고 조금 떨어진 곳에서 대기하고 있던 사람들과 태양신전에 있는 모든 사람은 순식간에 머리가 백지장처럼 새하얘졌다.얼떨떨한 눈빛으로 눈앞의 상황을 보면서 넋을 잃었다.‘하나님이시여! 이러고도 인간이야? 저놈이 정말 사람이긴 해? 저놈은 절대 사탄이 보내온 악마야. 절대로!’‘악마! 저놈은 무조건 악마야.’조금 전까지 태양신전에서 사람들이 이도현을 죽이겠다고 소리치면서 달려들었던 사람은 지금 한 명도 나서지 못하고 있다.조금 전까지만 해도 그들은 신선이 와도 이도현의 몸에서 고기를 한 덩이 물어내겠다고 했는데 지금은 이도현이 신선보다 더 죽이기 힘들다는 생각이 들었다.태양왕은 겁을 먹어서 다리가 후들후들 떨렸다. 그는 정말 오줌을 지리기 직전이다.“누가 더 있어?”이도현은 눈길로 사람들을 흘겨보면서 차갑게 한마디 내뱉었다.그 소리는 크지 않았지만 사람들의 귀에는 마치 청천벽력만 같았고 혼이 달아나게 했다.모든 사람은 다시 한번 무의식적으로 뒷걸음질 치면서 이도현과 거리를 두었다.이도현의 눈길은 사람들을 보다가 최종적으로 태양왕의 몸에 떨어졌다.“아직도 우리 동양인이 별 볼 것 없다고 생각해? 아직도 우리 염국 사람이 벌레 같아?”“만약 우리가 벌레라면 당신들은 뭔데? 당신들은 벌레만도 못해.”“다른 사람은 상관없고 이제는 당신 차례야.”말이 끝나자 이도현은 자리에서 온데간데없이 사라졌다.곧이어 그는 태양왕
“버러지 같은 놈. 넌 정말 죽어야 해.”곱슬머리 마법사가 험난한 낯빛으로 말했다.그는 손에 마법 지팡이 같은 것을 들고 매섭게 이도현의 머리를 향해 내리쳤다.마법 지팡이에서 검은색 빛이 번쩍이더니 부패의 기운을 내뿜었는데 아주 불편한 기운처럼 느껴졌다.“잡종 같은 자식. 가 죽어...”얼굴에 수염이 가득한 노자 한 분이 말했다. 새하얀 수염이 거의 얼굴을 반쪽 다 가렸고 그의 병기는 아주 기다란 송곳 같은 것이었다. 그는 소리를 지르면서 이도현의 심장을 향해 찔렀다.“죽여!”“저 벌어먹을 놈을 죽여!”노자 한 명이 손에 거대한 도끼를 쥔 채 이도현의 등을 향해 휘둘렀다.“죽어...”아주 넓적한 보검이 이도현의 어깨를 향해 내리쳤다.순식간에 몇십 명의 강자가 사방에서 이도현을 향해 공격을 날렸고 이도현을 아주 꽉 감싸 안았다.다른 강자들도 뒤에서 공격할 준비를 하고 있었다. 그들은 몸의 기운을 전부 내세운 채 수시로 치명적인 일격을 발동한 준비를 마쳤다. 그들은 앞으로 달려들 생각이 없는 것이 아니라 도무지 비빌 자리가 없었다.이렇게 많은 강자가 달려들었지만, 이도현은 중간에 선 채 꼼짝도 하지 않았다. 손을 쓸 생각도 달아날 생각도 없어 보였다.마치 제자리에서 멍을 때리는 것처럼 아무런 움직임이 없었고 제자리에 서 있었다.겁을 먹었던 태양왕은 이 광경을 보고 갑자기 미친 듯이 대소했다.“하하하. 꼴 보기 싫고 보잘것없는 버러지. 아까는 엄청나게 셌잖아. 지금은 어때? 우리 태양신전의 강자를 보고 겁에 질렸지?”“난 또 네가 무척이나 강하고 센 사람인 줄 알았잖아. 그러고 보니 너도 그저 무섭게 생긴 벌레에 불과하구나.”“쓸모없는 놈.”“당신 같은 동방 사람, 염국 사람이 그렇다니까. 잠시 잠깐만 센 척을 했지 사실은 쓰레기야. 쓸모가 없는 폐물이라니까.”“몇백 년 전에 우리 서방 사람은 동방 사람과 싸워서 땅을 나눠 가지고 배상금을 얻으며 너희를 무릎 꿇고 빌게 했지. 지금도 똑같이 그렇게 할 수 있다. 하하하. 보잘것없는