“속죄? 참회? 하하하! 너 따위가 나를?” 이도현이 차가운 목소리로 말했다. “건방진 놈! 네가 감히 우리 조성문을 무시해? 이도현, 넌 정말로 네가 어떻게 죽을지 모르는구나!” 모유아가 얼굴을 일그러뜨리며 말했다. 모유아는 조성문의 사수 장로로 그의 무공은 이미 성급 중기에 도달했으며 조성문 내에서도 손꼽히는 강자였다. 게다가 그의 무공은 매우 기이하여 상대와 맞붙으면 그의 기묘한 기술로 인해 방어하기가 어려웠다. 조성문 문주 김등이 그를 보낸 이유는 이도현을 확실히 제압하기 위해서였다. 원래 그들의 계획은 이도현이 타고 있는 비행기를 추락시켜 바다에 빠뜨리고 모유아가 바다에서 이도현을 제압해 조성문으로 데려가는 것이었다. 이도현만 통제할 수 있다면 그가 어떻게 되든 그들 마음대로 할 수 있었다. 그러나 이도현의 속도가 너무 빨라 모유아가 그를 따라잡지 못했고 결국 이곳까지 추격하게 되었다. “나만으로도 충분하다! 나는 너를 잡아갈 뿐만 아니라 네가 가지고 있는 모든 비밀을 뽑아내서 네가 우리 조성문을 거스른 대가를 치르게 할 것이다! 지금 당장 네 무공을 폐할 테니 널 조성문으로 데려가겠다! 물론, 만약 네가 현명하다면 지금 당장 네 스스로 무공을 폐하면 내가 너에게 고통 없이 죽을 기회를 줄 수도 있다!” 모유아는 매우 오만했다. 그의 눈에는 이미 이도현을 잡았다고 생각하여 이도현을 전혀 두려워하지 않았다. 주변에 있는 사람들조차 그에게는 쳐다볼 가치도 없는 존재였다. 조성문의 강대함에 자부심을 가진 그는 세상 누구도 자신들의 파벌을 두려워하지 않을 것이라고 생각했다. 그는 여기 있는 다른 네 사람의 신분을 전혀 알지 못했고 그저 이 세상에 조성문에 맞설 수 있는 무사는 없다고 믿고 있었다.이런 사람에게 이도현은 말할 가치도 없었다. 그를 죽이는 것이 가장 좋은 해결책이었다. 이도현이 출격하려던 순간 갑자기 천현종의 손옥성이 입을 열었다. “잠깐! 조성문의 모 장로 맞습니까? 당신이 이 젊은이에게 손을
아까까지 그렇게 오만하고 어리석게 굴던 모유아는 순식간에 꼬리를 내린 개처럼 아첨하는 모습으로 변했고 그의 얼굴은 온통 아부하는 기색으로 가득했다. “고무계의 친구들, 이 녀석 몸에는 많은 비밀이 있습니다. 그는 태허산의 제자이며 우리의 추측으로는 그가 이미 곤륜옥의 힘을 얻었을 가능성이 있습니다!”모유아가 이 말을 하자 방금까지 무표정이던 네 사람의 시선이 한순간에 이도현에게로 집중되었다. 그들은 놀란 눈으로 이도현을 바라보며 얼굴에 복잡한 표정을 지었다. “우리 함께 힘을 합쳐 이 녀석을 잡고 그의 비밀을 함께 나누는 건 어떻겠습니까? 친구, 어떻게 생각하십니까?” 모유아는 지금 마치 중개인처럼 사람들과 협상을 하려고 하고 있었다. “꺼져라!’ 손옥성이 한 번 크게 소리쳤다. 그는 더 이상 이 인간의 말을 듣고 싶지 않았다. 이런 인간의 말을 듣는 것 자체가 혐오스러웠고 계속 듣다가는 자신의 수준이 낮아질 것 같았다. “지금 당장 떠나라, 그렇지 않으면 네가 여기 온 것을 후회하게 만들어 주겠다!” 노골적인 혐오와 경멸! 전혀 체면을 주지 않았다. 하지만 모유아는 이에 조금도 기분이 나빠하는 모습을 보이지 않았다. 그는 나이가 많아 세상 물정은 분명히 알고 있었다. 때로는 굽히고 들어가야 한다는 것도 잘 알고 있었기에 고무계 파벌과 충돌을 일으키면서까지 이도현을 잡으려고 하는 것은 득이 되지 않는다는 것을 분명히 알았다. 모유아는 더 이상 말하지 않고 몇 걸음 물러났지만 완전히 떠나지는 않았다. 로자가 물러서는 것을 보고 손옥성은 더 이상 그를 신경 쓰지 않았다. 그는 다시 이도현을 바라보며 미소를 지으며 말했다. “젊은 친구! 혹시 우리 천현종에 들어올 생각이 있지 않나? 만약 우리 천현종에 들어오면 지금 당장 너를 고무계로 데려가 줄 수 있다네. 천현종에 들어오면 우리 종파에서 최고의 스승을 붙여 줄 것이고 최고의 수련 자원을 제공해 줄 걸세. 그리고 네가 우리 종파에 들어오는 순간부터 이 세속 세계에서는 아무
“너...”이도현의 대답에 조금 전까지 득의만만하던 지성윤은 숨이 막힐 듯 답답했다. 지금 이 순간, 그녀는 마치 상한 음식을 먹은 것처럼 구역질이 나는 기분이었다! 그녀는 좋은 마음으로 이도현에게 조언을 했지만 이도현은 마치 파리 쫓듯이 그녀에게 떠나라고 했고 떠나지 않으면 베어버리겠다고까지 말했다. 그녀로서는 도저히 용납할 수 없는 대접이었다. “히히, 재밌네. 사람을 끌어들이려다 거절당했네. 히히.” 옆에서 훈훈하게 지켜보던 현연왕의 손녀가 작게 웃으며 말했다. 지성윤과 손옥성은 이도현에게서 받은 모욕에 얼굴이 붉어졌고 불길한 화염이 그들 마음속에서 타오르고 있었다. 이런 상황에서 다른 사람이었다면 이미 달려가 한 방 먹였을지도 모른다. 하지만 상대는 이도현이었다. 그의 비범함과 그의 천재적인 자질을 보면서 그들은 도저히 그를 죽이거나 다치게 할 생각을 할 수 없었다. “젊은 친구! 이렇게까지 고집을 부리는 건 좀 무리가 있지 않겠나? 노인이 바라는 것은...” 손옥성의 말이 끝나기도 전에 이도현은 지긋지긋하다는 듯이 말했다. “가라! 안 가면 영원히 못 가게 해주마!”이 말을 들은 손옥성은 깜짝 놀라며 얼굴이 붉어지고 화가 나기 시작했다. 그는 차가운 미소를 지으며 얼굴빛이 굳어졌다. “하하하! 천현종의 친구들, 봤지? 이놈은 그저 은혜도 모르는 놈일 뿐이야! 더 이상 말할 필요 없어. 그냥 힘으로 그를 쓰러뜨리면 돼!” 뒤에서 가만히 있던 모유아가 기쁨에 가득 찬 표정으로 소리쳤다. 이도현이 감히 그의 제안을 무시하는 것을 보고 더욱 신나게 웃었다. 손옥성도 이 말을 듣고는 더욱 분노에 휩싸였다. “좋다! 네가 나서라. 천현종은 더 이상 개입하지 않겠다. 네 마음대로 해봐라!” 손옥성은 이도현이 맞고 나서야 비로소 자신의 잘못을 깨닫게 될 것이라 생각했다. 그가 맞고 나면 아마도 천현종의 강력한 후원자들을 간절히 원하게 될 것이다. 이 말을 들은 모유아는 크게 웃으며 답했다. “감사
그러나! 그 강력한 한 방이 이도현의 몸에 닿았음에도 모유아가 기대했던 것처럼 이도현이 바로 쓰러지지는 않았다. 이도현은 마치 아무 일도 없다는 듯이 그 자리에 서 있었고 발조차 움직이지 않았다. “이게 너희 성급의 힘인가? 고작 이 정도라니!” 이도현은 입가에 비웃는 미소를 띠며 조롱하듯 말했다. “뭐라고? 네가...” 모유아는 눈을 크게 뜨고 이도현을 믿을 수 없다는 듯이 바라보았다. 그는 거의 자신이 착각을 하고 있다고 생각할 정도였다. 방금 그가 날린 손바닥에는 자신의 모든 힘이 실려 있었다. 그 한 방을 맞은 상대가 방어 준비가 없었다면 제국급 강자라도 바로 터져버렸을 것이다. 하지만 이도현은 아무렇지도 않게 서 있었다. 이게 어떻게 가능하지? 환각이야! 이건 분명 환각일 거야! 모유아는 마음속으로 이렇게 생각했다. 그는 자신이 이도현에게 일격을 가한 후 그가 무사할 리 없다고 믿고 있었다. 하지만 바로 그때, 이도현이 움직였다. 그의 손에 들린 음양검이 주저 없이 모유아의 손을 향해 내리쳤다. 빛이 번쩍였고 모유아의 손과 함께 팔뚝의 절반이 그대로 잘려 나갔다. 성급 강자의 육체가 얼마나 강한지는 말할 필요도 없다. 하지만 그 순간, 모유아의 팔은 마치 두부처럼 이도현의 칼에 잘려 나갔다. 이 검에 실린 힘이 얼마나 무서운지 짐작할 수 있었다. “이... 이게 어떻게 가능하지?” “손 장로님! 그는... 그가 어떻게 이런 일을 할 수 있는 겁니까? 그의 내공을 간파할 수 있나요? 대체 얼마나 강한 건가요? 방금 성급 강자 두 명을 죽인 것도 모자라 이제는 성급 강자의 팔을 한 번에 잘라버리다니! 내가 뭘 잘못 본 건가요?” 지성윤은 완전히 충격을 받은 듯했고 아까 멀리서 훔쳐본 것과 지금 이렇게 가까이에서 본 것은 완전히 다른 시각적 충격이었다. 손옥성 또한 크게 당황했다. 그는 이미 이도현의 실력을 과소평가했다는 것을 확신했다. “이 녀석 너무 기이하고 너무 불길하다! 이제야 깨달
흡... 손옥성, 헌원왕 등 사람들이 이 장면을 보고 모두 본능적으로 숨을 들이쉬었다! 이 장면은 너무나도 믿기 어려웠다. 성급 강자가 온몸의 힘을 담아 날린 주먹은 세상을 파괴할 만큼 강력한 것이었다. 그러나 그 주먹이 이도현의 몸에 닿았을 때 이도현은 아무런 피해도 입지 않았고 심지어 그의 옷조차 찢어지지 않았다. 이 모든 것이 마치 연극 같았지만 이건 실제로 벌어진 일이었다. 그러나! 모든 사람이 충격에 빠져 있는 그 순간, 이도현의 손에 들린 보검이 다시 한번 움직였고 차가운 빛이 지나간 후 모유아의 다른 손이 땅에 떨어졌다. 피가 뿜어져 나오고 손바닥이 땅에 떨어졌으며 순식간에 성급 강자의 두 손이 이렇게 땅에 떨어졌다. 그 모습을 보고 있는 이들은 모두 소름이 돋았다. 이미 두려움에 휩싸이기 시작한 모유아는 자신의 텅 빈 두 팔을 바라보며 참을 수 없는 고통을 느꼈다. “아...” 이 순간, 그는 더 이상 마음속의 두려움과 고통을 참지 못하고 피가 뿜어져 나오는 두 팔을 보며 고통스럽게 비명을 질렀다. 그러나 이도현은 그를 놓아줄 생각이 없었다! 조혜영이 그렇게 고통을 당했을 것을 생각하자 이도현의 마음 속 분노는 쉽게 가라앉지 않았다. 귀령문의 사람들을 죽인 것도 그를 만족시키지 못했는데 하필 이때 조성문의 사람이 죽으려고 찾아왔으니, 그를 적당히 풀어주기에 딱 좋았다. 모유아의 비명 속에서 이도현의 손에 든 보검이 다시 움직였고 이번에는 모유아의 한쪽 다리가 그의 몸에서 분리되었다. “아... 이도현... 네놈이 도대체 뭘 하려고 하는 거냐, 차라리 날 죽여! 죽여버려라... 아...” 극심한 고통 속에서 모유아는 더 이상 참지 못하고 욕설을 퍼부었다. 이제 그는 다른 생각은 할 수 없었고 오직 죽고 싶었다! 죽음만이 이 고통과 치욕을 덜어줄 수 있었다. 그는 성급 강자였지만 손발이 잘려 인질처럼 되다니, 그가 살아있을 이유는 무엇이며 어떤 존엄을 지킬 수 있을까? 차라리 죽는 것이 더 나았다.
이도현은 음양검을 접고 그들을 더 이상 신경 쓰지 않고 두 손으로 조혜영을 부축하며 고분 밖으로 걸어갔다. 고분 안에 뭐가 있든 그는 전혀 흥미가 없었다. 죽은 자의 물건이 아무리 좋다고 해도 그는 손대고 싶지 않았고 무덤에서 뭔가를 꺼내는 일은 더더욱 하고 싶지 않았다. 이도현은 네 사람 앞을 지나가면서 한 번도 뒤를 돌아보지 않고 걸어갔다. 그가 떠난 지 얼마 되지 않아 갑자기 고분 안에서 연달아 울부짖는 소리가 들려왔다. 이 소리는 그가 처음 들어왔을 때 봤던 커다란 흰 원숭이의 포효와 같았다! 이도현은 잠시 멈추었지만 곧 다시 앞으로 걸음을 옮겼다. 안에서 무슨 일이 벌어지든 상관할 바가 아니었다. 하지만 두어 걸음 걷지도 않았을 때 현연진이 손녀를 안고 그의 곁을 빠르게 지나갔다. “젊은이! 빨리 나가요! 고분 안에 수많은 귀명원후들이 있어요. 빨리 나가요...” 헌원왕의 말이 끝나기 무섭게 그의 뒷모습은 사라져 보이지 않았다. 이도현은 아직 상황을 파악하지 못했지만 뒤에서 끔찍한 비명 소리가 들려왔다. “성녀님... 빨리 나가... 아아...” 이 소리를 듣고 이도현은 무의식적으로 뒤돌아보았다. 그곳에는 코끼리만큼 거대한 흰 원숭이들이 손옥성을 산산조각 내고 큰 입을 벌려 그를 먹고 있는 모습이 보였다. 지성윤은 간신히 먹히지 않았지만 그렇지 않았다면 그녀도 아마 손옥성과 같은 운명이었을 것이다. “손 장로...” 지성윤은 놀란 나머지 비명을 지르며 미친 듯이 밖으로 도망쳤다. 이 순간, 그녀는 자신이 무공을 익혔다는 사실조차 잊은 듯 비명을 지르며 필사적으로 도망치고 있었다! “이도현... 날 좀 구해줘요...” 지성윤은 구명줄을 본 듯 이도현에게 큰 소리로 외쳤다. 원래 뒤를 보며 상황을 지켜보고 있던 이도현은 그녀의 외침을 듣자마자 곧장 고개를 돌리고 떠날 준비를 했다. 이도현은 매우 정직한 사람으로 자신과 관련 없는 여자에게는 전혀 관심이 없었다. 꽃을 아끼거나 미인을 구하는 바보 같은
산에서 내려오니 이미 날이 어두워져 이도현은 서둘러 떠나지 않고 섬에서 안전한 장소를 찾아 그곳에서 하룻밤 묵기로 했다. 날이 밝으면 신영성존과 연락해 비행기를 보내달라고 할 생각이었다. 밤에 길을 떠나는 건 너무 위험했다. 조성문 문주 김등이 벌써 사람을 보내 그를 죽이려 했고 가는 길에 두 번째나 세 번째로 또 누군가가 나타날지 모를 일이었다. 혼자라면 상관없겠지만 지금은 조혜영과 또 하나의 귀찮은 짐이 있었으니 상황이 달랐다. 이도현은 조혜영을 안정시킨 뒤, 주변에서 장작을 구해 불을 피웠다. 그의 기운 덕분에 그 주변 백 미터 안에는 독충 하나도 가까이 오지 않았다. 덕분에 이도현은 마음을 놓을 수 있었다. 그렇지 않으면 밤에 잠을 자는 것도 문제였을 것이다. 불빛 속에서 지성윤은 그제야 조금 안전하다고 느꼈지만 여전히 놀란 가슴을 진정하지 못하고 있었다. 조금 전 고분 안에서 손 장로가 귀명원후들에게 먹히는 끔찍한 장면이 머릿속을 떠나지 않았다. 그 장면을 생각할 때마다 그녀는 자신도 모르게 이도현 쪽으로 다가가고 싶었다. 이 남자는 비록 매우 얄미웠고 냉정했으며 연약한 여인을 돌보는 타입은 아니었지만 그와 함께 있으면 안전하다는 느낌을 받았다. 반면, 조혜영은 귀문 십삼침과 천급 담약의 효력 덕분에 상처가 거의 다 나은 상태였다. 손에 약간의 통증은 있었지만 이제 움직일 수 있었다. “혜영아! 괜찮아? 어디 아픈 데는 없니?” 이도현은 걱정스럽게 물었다. “도현 오빠, 이제 괜찮아요. 제가 폐만 끼쳤네요. 미안해요.” 조혜영은 부끄러운 듯 고개를 숙이며 이도현을 바라보지 못했다. 그녀는 이도현에게 보물을 찾아주려 했으나 자칫 목숨을 잃을 뻔했고 이도현까지 위험에 빠뜨릴 뻔했기에 죄송한 마음이 가득했다. “바보 같은 소리 하지 마! 미안하다고 말할 필요 없어. 다만, 앞으로는 절대 위험을 무릅쓰지 않겠다고 약속해. 네가 나를 위해 무언가를 찾고 싶어 한다는 건 알지만 너희들의 안전이 나에게는 무엇보다 중요한 거
이도현은 어이없다는 듯 입을 삐쭉였다. 이 여자는 왜 이렇게 유난을 떠는 거지? 무슨 친밀한 행동이라니, 난 그냥 내 여자를 안고 위로해 줬을 뿐인데 네가 그걸 친밀한 행동이라고 부르는 거냐!하지만 그는 결국 조혜영을 놓아주고 지성윤에게 시선을 돌려 그녀를 훑어본 후 말했다. “너 내상을 입었어!”“흥! 네가 뭔 상관이야! 너라고 고칠 수 있는 것도 아니잖아!” 지성윤은 입을 삐죽이며 말했다.사실 그녀도 이도현에게 이렇게 말해서는 안 된다는 걸 알고 있었다. 어쨌든 이도현은 자신의 목숨을 구해준 은인인데 그녀는 자신의 감정을 주체하지 못했다.이 남자는 너무 얄미웠다. 같은 여자라면 왜 조씨 성을 가진 여자에게는 그렇게 다정하게 굴면서 자신에게는 이렇게 냉정한지, 똑같은 여자임에도 왜 차별 대우를 하는지 이해할 수 없었다.“그럼 내가 고쳐 줄게!”말이 끝나자마자 이도현은 갑자기 움직여 지성윤을 번쩍 안아 올렸다.“아! 너 뭐 하는 거야! 나를 내려놔!”지성윤은 깜짝 놀라며 소리쳤다. 갑자기 이도현이 그녀를 안아 들자 그는 자신에게 무슨 짓을 하려는 거라고 생각한 것이다. 여자란 참...방금 전에는 자신을 무시하자 온갖 원망을 품더니 이제는 그가 자신을 안자 두려워하는 모순적인 감정에 휩싸인 것이다.놀라서 지성윤은 이도현에게 손을 휘둘러 공격하려 했지만 이도현은 곧바로 그녀를 제압했다. 이도현은 한 손으로 그녀의 두 손목을 꽉 잡고 그대로 그녀를 뒤돌려 허리를 숙이게 만들었다. 이 자세는 상당히 난처한 상황을 만들었다. 보기에는 마치 그가 무언가 부적절한 행동을 하려는 것처럼 보였기 때문이다. 이 부끄러운 자세에 지성윤은 겁에 질렸고 수치스러움에 몸이 떨렸다. 다른 사람이 이 모습을 보면 마치 이도현에게 무언가 끔찍한 일을 당하고 있는 것처럼 보일 테니까 말이다.“아악! 이 변태! 너 뭐 하려는 거야! 썩 꺼져... 안 돼! 차라리 날 죽여! 날 모욕하지 마! 네가 감히 날 모욕한다면 내가 죽더라도 널 용서하지 않을 거야!” 지성윤