”이건 전설 속 아이템이 아니고서는 달리 설명할 수 없어! 그놈이 아무리 악마라도 이런 일을 할 수는 없어! 8년 사이에 종사급 강자를 죽이고 이미 무도의 길에 들어선 조건희마저 죽였어! 이게 어떤 개념인지 생각해 봐.”수화기 너머로 긴 침묵이 흐른 뒤 그가 다시 입을 열었다.“확실히 악마적이네! 하지만 그건 별로 중요하지 않아. 우리한테 중요한 건 바로 전설 속 그 아이템이야! 그것만 손에 넣으면 이 천하가 전부 우리 것이 될 거야!”백호 문이 옅은 미소를 띠며 말했다.“하하하! 식욕이 크시네! 난 염국 하나만 있으면 돼! 전 세계? 난 별로 흥미가 없어!”“하하하!”수화기 너머에서 큰 웃음소리와 함께 그의 목소리가 다시금 들려왔다.“그건 당신의 야망이 너무 작은 거고, 분명 얻을 수 있는 능력이 있는데 왜 다 가지지 않아?”“이 문제는 나중에 다시 얘기해. 방금 입수한 소식인데 요 이틀 안에 그놈이 곧 향진성으로 가는데 크루즈 호로 갈 거야! 자네가 알아서 해! 국내에서는 이놈을 상대하기에는 일을 그르칠 수도 있어서 여전히 조금 조심스럽지만, 향진성에 도착하면 아무 문제 없을 거야! 이 일은 자네 천길 조직이 확실히 잘 처리할 수 있겠지?”수화기 너머에서 천하가 피식 웃으며 말했다.“나 천하에게 그럴 힘이 있는지 없는지 백호 문, 당신이 아직도 몰라? 우리가 협력한 시간이 얼마나 오래됐는데, 매번 당신들이 싼 똥을 우리 천길 조직이 치워 주지 않은 적 있어? 그것도 매번 깔끔하게 처리했잖아! 게다가 이번에는 단순히 당신 일을 하는 게 아니라 우리 천길 조직 이익이랑 관련이 있는데 잘못할 턱이 있나! 그래 안 그래? 백호 왕!”“흠, 이상한 짓 작작하고 자네는 지금 당장 향진성으로 떠나! 내가 백호 사수인 서 씨 장로를 그쪽으로 보낼 테니까 그때 자네가 협조해 줘! 이번에는 우리가 원하는 걸 꼭 얻어내고, 그 녀석은 그 자리에서 바로 처리해 버려! 못돼먹은 계집애, 감히 대놓고 나를 협박해? 내가 그 계집애 후배를 죽여서 아주 본때를 보여
이때 이도현은 이미 신성으로 가는 기차역에 도착해 있었고 한지음은 아쉬워하며 마지못해 그를 배웅했다.“지음아, 얼른 돌아가! 그동안 별다른 일 없으면 완성에 있지 말고 황성으로 돌아가. 돌아오면 내가 다시 연락할게!”이도현이 눈시울이 붉어진 한지음을 보는데 이상하게도 생 사이별을 하는 듯한 느낌이 들었다.“현이 오빠, 몸조심하고 일 끝나고 꼭 일찍 돌아와야 해요, 안 그러면 정말 보고 싶을 거예요!”한지음이 감정에 북받쳐 말했다.이 말을 듣는 이도현은 왠지 안락한 기분이 들었다.‘이런 게 바로 사랑이구나!’ 스물여섯 살이 되어서야 그는 이 기분을 누리게 되었다.이것은 원래 열일곱, 열여덟 살짜리가 들어야 할 사랑 고백인데 그는 이제야 비로소 듣게 되었고 그는 기뻐해야 할지 슬퍼해야 할지 몰랐다.“걱정 마! 볼일 다 보고 최대한 빨리 돌아올게. 얼른 가! 곧 있으면 열차가 출발할 텐데 난 이만 가 볼게.”이도현이 다정하게 말했다.“그래!”한지음이 이도현을 멍하니 바라본 채 ‘그래’ 하고 짧게 단답형으로 대답했다.그러다 어디서 나온 용기인지 갑자기 단번에 달려들어 이도현의 품에 쏙 안기더니 두 손으로 이도현을 꽉 껴안고 그 섹시립으로 이도현의 입술에 키스했다.행복이 너무 갑작스럽게 다가와 이도현은 한동안 멍한 채로 눈을 휘둥그레 뜨고 한지음의 격렬한 키스를 받았다.하지만 이내 정신을 차린 이도현은 여자가 이렇게 적극적인데 정작 본인은 아무런 표현도 없이 혼자 무뚝뚝하게 서 있는 것도 예의가 아니라고 생각했다. 여자가 주도하고 많은 사람이 지켜보고 있는데 모르쇠로 일관하면 남들은 여자가 나쁜 남자에게 사랑을 갈구하는 꼴이라고 생각할 것이다.한지음의 명성과 체면을 위해 이도현은 이에 부응하기로 결심했다.깨달음과 동시에 그 장면은 그야말로 격렬했다.그 뒤 내용은 그다지 아름답지 않기에 자세한 내용은 자제하는 것이 좋겠다.몇 분 뒤, 이도현은 온몸에 힘이 풀린 채 헐떡거리는 한지음을 풀어주었다.이 순간, 한지음의 눈은 이미 욕정에 흠
연진이가 한바탕 잔소리를 늘어놓자, 이도현이 당황한 채로 다급하게 말했다.“아니에요, 난 선배가 매일 보고 싶었는데요. 화영 선배나 연주 선배도 그렇고 선배들은 전부 다 내 가족인데 어떻게 선배들이 안 보고 싶었겠어요?”“쳇, 네 말 퍽이나 믿겠다! 역시 남자들은 다 똑같아, 욕심이 끝도 한도 없어! 사실대로 말해, 네가 지음이를 확 덮친 거지? 너 아직도 모태 총각, 맞아?”연진이의 엉큼한 말에 이도현은 지레 겁부터 먹었다.‘이게 무슨 선배야? 분명 내연녀를 잡는 본 처나 다름없잖아!’“…. 선배! 그런 말도 안 되는 소리 하지 마요! 덮치긴 뭘 덮쳐요, 그런 말은 듣기 너무 거북해요! 선배, 전 그런 사람이 아니에요!”이도현은 골치가 아파졌다.그의 몇 안 되는 선배들이 하나같이 그를 골치 아프게 만드는데 그의 다섯 번째 선배, 기화영은 엉큼한 말은 안 해도 항상 말보다는 행동이 앞섰다. 지난번의 경험을 생각하면 그는 지금까지도 심장이 벌렁벌렁했다.“이 나쁜 놈아! 듣기 거북해? 하긴 했으면서 나는 말 못 하게 해? 너 딱 기다려, 나중에 만나면 넌 나한테 죽었어! 무정한 놈!” “알았어요, 알았어! 선배 말이 다 맞아요. 내가 잘못했어요. 내가 죽일 놈이에요.”이도현은 그저 살려달라고 애원할 수밖에 없었다.“알면 됐어! 사실 오늘 내가 전화한 이유는 네가 지금 위험하다고 알려주려고 전화한 거야. 내가 아까 백호 문과 천길 조직 보스 천하가 통화하는 걸 도청했는데 그놈들이 향진성에서 너를 처리한다 그랬어. 조심해! 화영 선배가 다른 사람은 걱정하지 말고 너한테 덤비는 놈은 다 죽여도 된다고 했거든. 그러니까 두려워하지 말고 우리 태허산 제자는 결코 만만한 사람이 아니란 걸 보여줘! 화영 선배가 정 힘들면 대선배를 불러오면 된다고 했어! 첫째도 조심, 둘째도 조심! 못할 것 같으면 차라리 빨리 황성으로 돌아와! 우리는 당장 해야 할 일들이 많아서 자리를 비울 수 없어. 여기 일 끝나면 화영 선배나 다른 선배가 도와주러 갈 거야!”연진이가
이도현은 황급히 전화를 끊고 깊은 한숨을 내쉬며 침대에 주저앉았다.그는 선배랑 전화를 하면 무도 고수랑 격투하는 것보다 힘들었다. 특히 여덟 번째 선배하고 열 번째 선배랑 전화를 하는 것이 더 힘들다고 생각했다.매번 얼굴을 보고 얘기를 하든 전화로 하든 그들 입에서는 좋은 말도 항상 무언가를 암시하는 것처럼 느껴졌다.예를 들어 방금 열 번째 선배 연진이의 말은 정상적인 남자라도 견딜 수 없을 것 같다.“미치겠다! 계속 이러다간 언젠간 사람을 괴롭혀 죽일 것 같다. 정말 힘들다! 도대체 어떻게 해야 하지. 오아씨한테 폐를 끼쳐야 한단 말인가!”이도현은 자신의 형제가 필사적으로 항의하는 것을 느꼈고 그는 호텔 프런트 데스크에서 세속에 물들지 않고 순결을 지키는 누나를 데리고 올라오라고 했던 것이 기억났다. 자신의 절친의 친구 오아씨한테 부탁을 해달라고 했던 것을 말이다.곰곰이 생각해 보니 동생한테 푸대접하는 것 같았다!동생에게 당분간 흥분하지 말라고 하기 위해 그는 사람을 죽이기로 결심했다!….이때 은밀한 밀실에서 노인 한 명과 삿갓을 쓴 채 형체를 알아볼 수 없는 두 사람이 서로 마주 앉아 있었다.빨간 삿갓을 쓴 사람 몸에서 피비린내가 났고 엄청 차가운 느낌을 받았다!“우리는 왕이 파견해서 왔습니다! 우리는 선배를 협조해서 일을 합니다! 우리의 소식에 따르면 이도현은 오늘 이미 향진성에 있고 한 호텔에서 묵고 있습니다! 우리는 언제 행동을 하면 됩니까!”로자가 물었다.“허허! 서씨 장로! 백호문이 서씨 가문의 장로를 파견할 줄은 생각도 못 했습니다. 보아하니 정말 태도가 견고합니다!”“서씨 장로가 있으면 이도현은 반드시 죽습니다!”“하지만 우리는 오늘 밤에는 손을 대지 않고 내일 밤을 기다리겠습니다. 그 짐승보다 못한 놈이 향진성에 도착하면 무조건 경계를 하고 있을 것 같기 때문에 우리는 하루의 여유를 준 후에 그의 목숨을 빼앗으면 됩니다!”천하는 웃으며 말했다.“천하 선배! 이런 말은 작게 하세요! 비밀이 누설되기라도 한다면 때가
“우리 염국의 옛말에는 그런 말이 있었다. 무슨 일이든 언젠가는 알려지게 되는 법! 나를 죽이고 싶다고?”그 말을 들은 서문길과 천하 두 사람은 서로 얼굴을 마주 보며 이 소식이 어떻게 새여 나갔는지 생각하고 있었다!“대체 누가 너를 죽이려는 비밀을 알려준 거야! 이놈! 두 번 칼에 맞아 죽고 싶지 않으면 누군지 말해라!”이도현은 담담하게 두 사람에게 다가가 아무렇지 않게 의자를 끌어당겨 앉아 담담하게 말했다.“믿지 않겠지만 어떤 백호 한 마리가 알려준 거다!”“짐승만도 못한 놈! 너는 지금 죽으려고 작정한 거야! 죽음이 코앞에 닿았는데 감히 이간질하다니! 원래 내일 너를 하늘나라에 보내려고 했는데 네가 이렇게 죽고 싶어서 제 발로 찾아올 줄은 몰랐네! 좋아! 우리의 번거로움을 줄일 수 있게 잘 왔다!”서문길은 사악하게 웃으며 말했다.그리고 그는 천하를 바라보며 말했다.“천하 선배, 이 짐승보다 못한 놈은 선배가 손댈 거예요? 아니면 제가 처리할가요?”“작은 짐승인데 뭐 그렇게 서둘러! 그에게 몇 마디 물어보고 처리해도 안 늦어!”천하는 도도하게 말했다.목소리만 들어도 그의 삿갓 아래 늙은 얼굴이 지금 얼마나 기세등등한지 짐작할 수 있었다.“좋아! 그럼 천하 선배한테 맡기겠어요!”서문길은 말을 하고 뒤로 물러섰다.이도현은 두 사람의 연기를 보며 의자에 앉은 채 움직이지 않고 두 사람을 바라보고 있었다.천하는 이도현의 눈빛을 보고 갑자기 화가 나 벌떡 일어서더니 소리를 질렀다.“이놈아! 당장 꿇어라!”쿵!피바람이 몰아친다!강한 힘이 밀실 안에 몰아쳤고 사분오열로 날려버릴 것 같았다! 바닥까지 군데군데 금이 간 것 같았다...하지만 이 모든 것을 마주한 이도현은 여전히 꿈쩍하지 않았고 늙은 개처럼 굳건히 앉아 있었다. 이 강력한 힘이 그에게는 아무런 영향도 끼치지 않았다.천하의 소동이 끝나고 모든 것은 다시 잔잔해졌고 이도현은 아무런 영향도 받지 않았다.이 장면은 천하로 하여금 분노하게 만들었고 그는 자신의 얼굴이 화끈거리는
이도현은 두 손가락을 뻗어 검지의 동작을 취했다.이 장면은 서문길로 하여금 이해하지 못하게 했다.“이놈 미쳤나 봐! 설마 손가락으로 천하의 주먹을 막을 생각이란 말이야?”하지만 다음 순간 희미한 불빛 아래 이도현의 손가락 사이로 갑자기 한 줄기 빛이 스쳐 지나갔다.곧이어 손가락 사이로 금침이 천하의 손가락 사이로 날아들었다.작은 금침은 강력한 힘을 가지고 있었고 천하의 주먹에 맞닿는 순간 훅 하는 소리와 함께 그의 주먹은 피투성이로 되어 주먹이 터졌다.금침의 강력한 힘에 천하의 주먹은 순식간에 터져 손목까지 다쳤다.아…하늘이 무너지는 듯한 비명을 지르고 그는 뒷걸음질 쳤다.그 강대한 힘을 그는 근본 막을 수 없었다.뒤로 물러선 천하의 손목에서는 끊임없이 피가 흘러나왔다! 순식간에 크지 않은 밀실은 피로 물들었다.이도현이 고작 작은 금침 하나만으로 천하의 주먹을 부셔 뜨릴거라고 누가 상상했겠는가.주먹을 다친 천하는 신속히 지혈을 하고 피를 많이 흘려서 그런지 얼굴색이 창백해졌고 표정을 죽은 아이를 잡아먹은 듯 보기 흉했다.그는 분노가 가득 찬 얼굴로 이도현을 보며 소리쳤다.“짐승보다 못한 놈! 감히 내 팔을 못쓰게 만들다니 죽으려고 작정했구나! 널 산산조각 내버릴 거야.”그는 일그러진 얼굴로 이도현을 보았고 또 그의 손에 있는 금침을 보자 분노의 눈빛이 갑자기 열광하기 시작했다.“선학신침! 이것은 남궁소이의 선학신침이다!”천하는 격동하기 시작했고 빛나는 눈빛으로 이도현이 들고 있는 금침을 보며 “이놈! 당장 선학신침을 내게 줘!”라고 외쳤다.“그렇지 않으면 죽여버리겠다!”이도현은 시큰둥한 눈초리로 그를 쳐다보다가 선학신침 하나를 앞에 두고 말했다.“이 선학신침이 탐난다면 줄 수 있어! 하지만 이 선학신침이 당신들한테 어떤 의미인지 알려줘야 해!”이도현이 이렇게 묻는 것은 그가 동방우성에서 선학신침은 음양으로 나뉘는 것을 알기 때문이다. 그리고 그가 실수로 선학신침을 주인으로 삼아 자신의 체내에서 변화를 많이 나타냈기 때문이다
만약 정상적인 무기라면 절반의 힘을 쓴다 해도 천하가 다칠 정도이지 절대 주먹이 터질 정도는 아닐 것이다.천하의 내공은 이미 중기이자 무도 고수이고 이도현의 첫 번째 강자라는 것을 알아야 한다.그만큼 선학신침의 위력이 어느 만큼 강한지 알 수 있다.또한 천하의 반응과 그가 선학신침을 보는 열광적인 눈빛을 봐서는 선학신침의 비밀을 알고 있는 것 같았다.“하하하! 이놈! 나는 네가 선학신침의 비밀을 알고 있는 줄 알았는데 네가 남궁소이처럼 아무것도 모를 줄이야. 하하하! 이 태허산은 정말 이전세대보다 못하네. 자기 자신도 비밀을 모르면서 무슨 비밀을 지켜라고 하하하….”“이놈, 선학신침을 내놔라, 네가 너희 태허산보다 주인이 되기에 더 적합하다. 곤륜옥의 힘은 반드시 우리 것이다! 하하…”천하는 마치 보물이라도 본 듯 감격에 겨워 웃음을 터뜨렸고 자신의 손이 끊어졌다는 사실도 잠시 잊은 듯했다.이도현은 천하의 광기를 보고 무엇인가 묻고 싶었지만 불가능하다는 것을 알았고 자신의 추측이 정확하다는 것을 느꼈다.“선학신침을 원한다면 네 목숨과 봐꿔야 한다! 만약 죽고 싶다면 네 소원대로 해 줄게!”“하하하!”천하는 다시 미친 듯이 웃기 시작했다.“이놈, 방금 내가 방심한 틈을 타서 네가 이득을 보려는구나! 너는 정말 네가 대단하다고 생각해? 그때 남궁소이도 나를 죽이지 못했는데 네가 나를 죽을 수 있다고 생각해?”말이 끝나기 바쁘게 이도현은 손을 댔다!천하와 같은 허세 가득한 사람을 이도현은 많이 보았다. 거의 모든 사람들은 비슷했다. 마치 자신이 제일 대단한 사람처럼 으르렁거리기 좋아했다.이도현은 그런 허세 가득 한 말을 듣고 싶지 않았다.선학신침은 허공에서 부서지는 소리와 함께 날아갔다!“흥…. 또 이 수작을 부리다니! 나 천하를 무엇으로 본 거야! 한 번의 실수로 내가 정말 안 될 거라고 생각해?”천하는 조금도 당황하지 않았고 더욱이 피하지도 않았으며 어디선가 비수를 뽑아 이도현이 뿌린 금침을 막았다.그의 이 비수도 만만치 않다.
천하는 이 모든 것이 믿기지가 않았고 끊임없이 자신의 진원을 재촉했고 겁에 질린 눈빛으로 계속 중얼거렸다.“안돼! 안돼! 틀림없이 가짜야, 이건 사실이 아니야!”“아! 이놈! 감히 내 단전을 없애다니, 내가 너와 맞짱을 뜨고 말 거다! 아….”천하는 고함을 지르며 이도현을 향해 돌진했다.이도현은 무뚝뚝하게 쳐다보다가 “너를 죽인 건 개나 마찬가지야! 끝내자…”라고 말했다.말하는 동시 그는 은침 몇 개를 던져 천하의 영혼에 찔러 넣었다! 천하는 달려오다가 갑자기 멈췄다.곧이어 천하는 눈을 부릅뜨고 뒤로 쓰러져 인기척이 없어졌다.그렇게 천하의 무사 천길킬러는 이도현의 은침을 맞고 완전히 목숨을 잃었다.옆에서 지켜보던 서문길은 그 자리에서 굳어졌고 완전히 멍해졌다.천하가 얼마나 강한지 그는 잘 알고 있다. 그가 선배라고 부르는 것은 그가 절대로 나이가 많아서가 아니라 그의 실력이 뛰어났기 때문이다.하지만 이렇게 강한 사람이 이도현한테 단전을 뺏기고 생명까지 잃다니. 심지어 모든 과정은 천하의 쓸데없는 소리를 빼면 1분도 안되었다.“네가 직접 손을 댈 것이냐, 아니면 내가 너를 죽여줄까!”이도현의 마귀 같은 목소리에 서문길은 놀라서 깨났다.“너… 어림도 없다…”서문길은 몸을 부들부들 떨며 뒷걸음질을 치며 밀실 모퉁이까지 물러났다.갑자기 그는 손을 들어 벽을 눌렀다.우르릉 소리와 함께 갑자기 비밀 문이 나타났다.서문길은 몸을 날려 문에 뛰어들어 도망가려고 했다.“와! 나한테 이런 걸 보여주다니! 네가 도망갈 수 있을 것 같아?”이도현은 말을 하고는 귀신처럼 자리에서 사라졌다. 그의 말이 끝났을 때 이미 문 앞을 가로막고 있었다.“어디 도망가…”서문길은 갑자기 급정거를 하더니 겁에 질린 눈빛으로 귀신을 본 듯 이도현을 보았다.“너… 너…”이도현은 당황해하는 서문길을 보며 발을 들어 그의 복부를 걷어찼다.순식간에 서문길은 마치 바닷가재처럼 소용돌이치며 날아갔다.그는 바닥에 세게 넘어지더니 한참 동안 일어나지 못했다.그의 최후는