실제로는 범용과 태수가 본인을 따라다니며 인맥을 쌓고 싶어한다는 걸 까마득히 모르고 있는 신수민을 보며 이태호는 어색하게 미소를 지었다."아까 어머님이 예물을 엄청 급해 하시던데, 집에 도착하자마자 바로 입금해야 되겠어, 어차피 별 큰 돈도 아니고 하니까."고민에 잠겨 있던 이태호가 입을 열었다."어머, 별 큰 돈이 아니라니? 돈 좀 생겼다고 붕 떠 있는 거 아니야? 자그마치 백 억이거든."그가 하는 말에 기분이 한결 좋아진 신수민이 말을 이었다. "정말 나랑 결혼하는 예물로 백 억이나 줄려고? 우리 엄마 말만 그렇지 오십 억을 준다고 해도 우리 결혼 허락하실 거야."이태호가 웃으며 답했다. "괜찮아, 당신 부모님도 내 부모님이나 마찬가지야, 당신 부모님이 행복하다고 하면 백 억은 물론이고 더 많은 것도 해 줄수 있는데 뭐."그러다 계속 말을 덧붙였다. "자기야, 평소에 사고 싶은 걸 마음껏 살 수 있게 좀 이따가 오십 억을 벌어서 당신한테 줄 게, 아니면 우리가 지금 차 한 대로 다니니까 좀 불펴하잖아, 아예 한 대 더 사서 자기 출근할 때 사용하는 게 어때?""나한테 너무 잘해 주는 거 아니야?"신수민은 감동한 듯 이태호의 다리에 손을 얹었다. "근데 당신이 그렇게 많은 돈을 삽시에 준다고 하니 어떻게 써야 할 지도 모르겠어, 쫓겨나기 전에는 괜찮았는데 쫓겨 난 후 오년 동안 아껴 먹고 쓰고 하니까 가격이 비싼 옷은 손이 떨려 쳐다보지도 못 했어."이태호는 진지하게 답했다. "그러면 안 되지, 나는 당신이 마음껏 쓰게 하려고 돈을 버는 건데? 앞으로는 마음에 드는 옷이든 가방이든 뭐 다른 거든 그냥 사, 그리고 지금은 명색의 총지배인인데 적어도 신분에 맞게 A8정도는 뽑아야 되지 않겠어? 그래야 사업거래할 때도 체면이 설거 아니야, 내일 당장 차 사러 가자.""네, 우리 남편 말대로 내일 아침 바로 차 사러 갈게요, 알겠죠?"신수민은 얼굴에 매우 달콤하고 만족스러운 웃음을 지었다.두 사람은 곧바로 별장에 도착했고 대문을 열자마자 여섯
"자기야, 오늘도 한 침대에서 자면 안 돼?"이태호와 신수민이 이층으로 함께 올라오던 그때 이태호가 신수민에게 물어 보았다.그의 물음에 심장 박동수가 급하게 뛰었던 신수민은 이태호를 보며 멍해 있다 답했다. "조용히 옆에서 아무 짓도 안 하고 잘 수 있으면 안 될거야 없지 뭐, 그리고 술기운이 너무 강하니까 일단 가서 샤워부터 해.""넵."이태호는 생글생글 웃으며 잠옷을 가지러 본인 방으로 향했다.흥분해 있는 이태호의 모습에 신수민도 자연스레 웃음꽃이 피었다.샤워를 마친 이태호는 신수민에게 오십억을 이체하고 나서 소지민에게도 약속했던 백억을 계좌이체 해 주었다."우리 엄마가 백억을 받고 어떤 표정을 지었을지 궁금하긴 하다."돈을 송금한 이태호를 바라보며 기분이 한결 좋아진 신수민은 자신도 모르게 붉은 입술을 오므리고 있었다.그런 그녀가 분홍색 슬립 드레스를 입고 있으니 무척 매혹적인 자태를 뿜내고 있는 것이다.게다가 힐끗 쳐다본 이태호는 진짜 잠옷 하나만 걸쳤단 사실을 알곤 끓어 오르는 욕구에 몰래 침을 삼켰다."으이구, 얼른 자기나 해."혹여 본인의 상상이 신수민에게 들킬까 이태호는 바로 침대에 누워 엉뚱한 생각을 떨춰 내려고 했다.신수민만큼이나 아름다운 미녀가 흔하지도 않은 데다 본인의 아내이기도 한데 그녀가 허락만 한다면 열혈청년인 이태호는 바로 달려들 수도 있는 상황이기도 하니 말이다."당신 참 좋은 사람인 것 같아."고분고분 말을 잘 듣는 이태호가 새삼 좋았던 신수민은 자연스레 이태호의 옆에 누워 손으로 머리를 바친 후 씩 웃고는 이태호의 입술에 키스를 했다."응."그녀가 주동적으로 입을 맞출 줄 몰랐던 이태호는 느껴지는 은은한 향기에 더욱 주체할 수가 없었다.이렇게 적극적으로 다가오는 걸 보면 이젠 하룻밤을 허락한다는 뜻 아닌가?생각에 잠겨 있던 이태호는 심장이 두근거리는 한편 기대에 잔뜩 차 있었다.이태호가 신수민을 끌어안고 한 손으로 쓰다듬을 준비를 하고 있던 그때 그녀는 품에서 벗어나 교활한 웃음을 지었다.
더욱이 그날 이후 지금까지 어떤 여자와도 밀접한 접촉이 없었으니 신수민과의 하룻밤을 기대하는 건 당연한 일이다."기한도 얼마 안 남았는데 이태호 이 자식은 돈도 많으면서 왜 아직 백 억을 입금하지 않고 있는 거지? 설마 질질 끌면서 안 주려는 속셈인가?""정말 그렇다고 하면 우리 딸과의 결혼은 결사 반대할거야."이때 신씨네 별장으로 도착한 소지민, 신영식과 신수연은 집안에 들어서자마자 소지민이 욕설을 퍼붓고 있었다.그러던 중 그녀의 휴대폰 알람이 울렸다.그녀는 메시지를 확인해 보니 깜짝 놀라 우두커니 제자리에 멈춰 섰다."일,,, 십,,, 백,,, 천,,, 만,,, 십만,,, 천만,, 십억,,, 백억."공을 꼼꼼히 세어 보던 소지민은 백 억을 다 읊어본 뒤에야 감격에 겨워 펄쩍펄쩍 뛰며 말했다. '진짜 백 억이야, 세상에, 정말로 백억을 나한테 송금했어.""엄마, 어디 봐봐."순간 눈이 번쩍 뜨인 신수연도 소지민의 휴대전화를 빼앗아 숫자를 꼼꼼히 다시 세어보고 있었다."엄마, 진짜 백 억이네, 예물로 정말 백 억을 주는 걸 보면 이태호 이 사람 양심도 있고 약속도 잘 지키는 사람이네."신수연도 감격하기 그지 없었다."당연한 거 아니야? 우리 딸이 얼마나 훌륭한데 백 억도 사실은 모잘라거든."비록 득의양양한 태도로 말은 그렇게 해도 한꺼번에 이 많은 돈을 손을 짊어지게 되었으니 마음속으로 무척 흐뭇해 있던 소지민은 신수연의 손에 들려 있던 휴대폰을 빼앗았다."헤헤, 전에 예물 받으면 나한테도 좀 주겠다고 했었지 않아?"신수연은 기대에 찬 얼굴로 히죽히죽 웃으며 소지민에게 물었다."이 밤중에 뭐가 그리 급해?"소지민은 딸을 눈으로 흘기며 답했다. "내일 아침 일찍 일어나서 쇼핑하러 가자, 고급 가게로 쇼핑하러 가는 것도 오랜만인데 옷이든 가방이든 사고 싶은 거 마음대로 한 번 사 보자고,""엄마, 너무 사랑해, 쇼핑 다 하고 나한테 용돈으로 이억정돈 줘야 돼, 알겠지?"격분해 있던 신수연은 소지민을 껴안고 그녀의 얼굴에 호되게 뽀
"거 참, 전에는 이태호를 얕잡아 보면서 신수민 곁에서 떨어지라고 그렇게 강요하더니만, 이제는 또 마음에 든다고 난리네." 신영식은 웃으며 말을 이었다. "내가 볼 땐 당신은 돈만 주면 다 좋은 것 같아."그의 말에 소지민은 순식간에 웃음기가 사라졌다. "당연한 거 아니야? 돈이 많아야 우리 딸도 고생 안 할거잖아, 돈이 없으면 낚싯대는 어떻게 살 건데? 필요없다 이거야?"소지민이 낚싯대로 자신을 위협하자 신영식은 입을 싹 닫고는 방으로 돌아가 샤워를 시작했다."할머니, 오늘 진짜 이태호 그 자식이 만든 자리가 맞다니까요, 제가,,,"집으로 돌아온 신민석은 차에서 내리기 바쁘게 어르신에게 재차 해명하고 있었다.그런데 어르신이 그를 차갑게 노려보며 답했다. "이태호가 자리를 만들었으면 값비싼 술을 그렇게 많이 주문했을 리가 없잖아, 그토록 힘든 나날을 겪어 왔는데 설령 오늘날 돈을 많이 벌어 들인다 해도 흥청망청 낭비할 애도 아니고, 술 접대하는 여자들을 네 명이나 부른다는 건 더욱 말도 안 되는 일이잖아"이쯤 되자 어르신은 모든 상황을 꿰뚫어 본 것마냥 담담하게 웃으며 말을 이었다. "오늘 벌어진 일들에 대해 대체 누구의 말이 진실인지 더 이상 추궁하고 싶지 않으니까 너도 여기까지만 해, 어찌됐던 오늘 밤에 사억 오천만원은 아주 용되게 잘 사용한 돈이니까."머리가 잘 돌아가지 못하는 신승민은 어르신의 말에 눈살을 찌푸리며 물었다. "혹시 지금 어머님의 말씀은 오십프로를 할인 받았으니까 다행이라는 의미인가요?""오십프로가 뭔 대수라고?"어르신은 못난 아들을 원망하듯 이마를 찌푸리고 이를 악물며 답했다. "이태호의 한마디에 오십프로를 할인해 줄 정도로 범용과의 사이가 그만큼 돈독하다는 게 핵심이야."그러곤 어르신은 잠시 머뭇거리다 말을 이어 나갔다. "잘 생각해 봐, 고작 한마디로 그 많은 돈을 호탕하게 깎아주는 것도 모잘라 이 한밤중에 둘이 같이 술마시고 있다는 걸 보면 이태호와 범용은 보통 친구가 아닌 아주 뜻깊은 인연이라는 거잖아, 안 그
신승민은 그녀가 하는 얘기를 듣고 있으니 속이 갑갑하기만 했다.이틑날 아침, 일찍 잠에서 깬 이태호는 신수민을 이끌고 먼저 매장에 들러 차를 구매하고 나서 가까운 거리에 있는 백씨네 집으로 얼른 발길을 옮겼다.어차피 범용과 태수도 곧 올것이니 말이다.대문 입구로 도착하자 아주 익숙한 뜻밖의 인물을 봉착하게 되었다."저 자식이 바로 전에 이용과 같이 가서 본때를 보여주려고 했던 그 놈이에요, 여긴 웬일로 왔대?"얼핏 스무여명이나 모여 있는 청운당의 사람들이다.얘기를 하고 있는 사람은 지난 번 이태호와 주먹다짐을 하다 제대로 얻어 터졌으니 그 모욕을 참을 수 없어 아예 죽여 버리려는 심보로 더 많은 고수들을 이끌고 복수를 준비하던 청운당의 섭호였다.게다가 이태호에게 맞아 당호는 남자의 구실도 못하게 됐으니 더더욱 열불이 날 수 밖에 없는 것이다.그런 이태호가 바로 코 앞에 떡하니 서 있으니...보청운도 눈살을 찌푸리며 입을 열었다. "저 놈은 눈에 띄지 않게 제대로 길을 골라 잘 다닐것이지 하필 지옥길을 택하고 난리네."말을 마치고 나서 옆에 서 있는 사나이에게 명령을 내렸다. "이용아, 가서 저 새끼 없애 버려, 이따가 몇몇 부하들 시켜서 시체를 끌고 가면 그만이니까."이용은 주먹을 주무르며 씩 웃었다. "저야 좋죠, 찾으러 다닐 필요도 없고 시간 낭비를 하지 않아도 되니 너무 이득이죠."이태호는 상대하기 어려울 실력을 지녔다는 걸 잘 알고 있는 섭호가 말했다. "형, 같이 덤벼요, 이태호 그렇게 만만하게 여길 상대가 아니에요."두 사람은 곧바로 이태호를 노려보며 성큼성큼 걸어가고 있었다."드디어 저 놈한테 복수를 하게 됐네요."청운당의 보청운은 비록 이태호에게 당해 당호가 남자로써의 인생은 한순간에 부서졌지만 몇 년간 청운당을 위해 수익도 많이 올려주고 이룬 성과들도 꽤 되고 하니 비록 몸이 이 지경이라 해도 여전히 풍족한 대우를 주며 부사장으로 임명해 주었다.게다가 당호의 전투력 또한 어디선 쉽게 밀리지 않으니 백씨네 행사에 같이
청운당 두 명의 고수들이 이태호의 양쪽으로 맹렬한 힘을 지닌 주먹을 날카롭게 공격해 왔다.상대를 죽여버릴 기세를 한 두 사람은 일반인이었으면 그 자리에서 목숨줄이 끊어질 격으로 난폭하게 주먹을 날리고 있으니 실력이 꽤 되는 사람들도 피하기가 무척 어려운 정도였다.그런데 이태호는 그저 썩소를 짓고는 피할 기색도 없이 재빨리 주먹을 내던져 순식간에 두 명의 공격을 맞받아쳤다."퍽!"다소 둔탁한 소리가 울려 퍼지기 바쁘게 이용과 섭호는 몇 미터로 밀려 나간 후에야 겨우 몸을 일으켜 세울수 있었다."풉!"한참 후에야 몸을 가눌 수 있던 두 사람은 울렁거리는 뜨거운 피를 토해냈다."어떻게 이럴수가."서로 놀라움을 금치 못하며 두 사람은 눈빛을 교환했다. 같이 덤볐는데도 고작 주먹 한 방으로 내상까지 입었으니 말이다.특히 지난 번보다 더욱 강해진 듯한 힘을 몸소 느껴본 섭호는이태호가 전에는 온힘을 다하지 않고 자신을 봐 줬다는 것을 새삼 깨달았다."아니, 이게 무슨,,,"보청운 뒤에 있던 늙은이도 너무 놀라 입을 쩍 벌렸다.보청운도 안색이 어두워지고 입가가 파르르 떨리고 있었다.한 걸음 한 걸음 이태호가 걸어오는 걸 보며 두려움이 가득한 섭호와 이용은 결국 보청운 앞까지 후퇴해 왔다."당주님, 저한테 맡기세요."잠시 고민을 하던 한 중년 여성이 이태호에게 본때를 보여주려고 나서고 있었다.그는 섭호와 이용보다는 실력이 훨씬 강한 청운당의 장로였던 것이다."당주님, 오늘 저 놈 무조건 죽여버려야 해요, 실력도 강한테 나중에 우리에게 커다란 위협일 수 있어요."장로의 말에 동조하던 당호가 말을 마치고 섭호에게 황급히 달려와 물었다. "형님, 몸 괜찮으세요?"섭호는 굳은 얼굴로 답했다. "너무 강해요, 조금만 힘을 더 줬으면 제 팔이 부러질 뻔했어요."그의 말에 당호는 가슴이 철렁 내려 앉았다. 섭호와 이용이 손을 잡고 덤볐는데도 머리 한 털도 건드리지 못했다는 건 실로 무서운 인물이라는 것이다.그래도 청운당의 고수들이 여기에 모여 있으니
보청운은 그런 모습에 어이가 없었다. 설마 이태호가 백지연의 남친이라도 되나?백지연 옆에 남자가 있다고는 전해 들은적이 없는데,워낙 아름답기로 소문난 백지연이 하도 요구가 높아서 부잣집 자식들도 웬만해선 마음에 들어하지 않는다고 하지 않았던가? 석방된지도 얼마 안 된 이 놈을 좋아할 리가 없잖아?낯빛이 흐려진 보청운은 당호에게 가서 조용히 물었다. "저 놈 확실히 왕향금의 사촌동생이 틀림 없어? 다른 배후 세력이 없는 거 맞아?"당호는 입이 실룩실룩거리더니 우물쭈물하며 답했다. "전에는 확신했었는데 지금은 저도 잘 모르겠어요, 저 놈 하는 짓이 배후 세력이 없다는 게 말이 안 되잖아요? 안 그러면 백지연이 왜 저 놈을 알고 팔짱까지 끼겠어요?"아름다운 건 물론이고 설령 미모가 아니더라도 성주부라는 큰 권력을 지닌 집안의 딸인 백지연을 얻을 수 있다면 평생 걱정 없이 인생을 누릴 수 있다는 생각에 당호는 속으로 이태호가 너무 부러웠다.섭호와 다른 남성들도 하나같이 운이 좋다면서 이태호를 부러워하고 있었다.그런데 더더욱 예상치 못할 상황이 그들 눈 앞에 벌어졌다. 이태호가 백지연의 손을 밀치며 이렇게 말을 했다. "아가씨가 보고 싶어서 온 게 아니라 전에 약속했던 댁의 아버님의 병 치료를 위해 한 걸음에 달려 온 것 뿐이에요, 오해하지 마셨으면 해요.""손을 밀쳤어?"섭호는 이태호가 바보 짓을 하는 것만 같아 멍하니 서서 의아한 눈빛으로 쏘아 보고 있었다. 저렇게 얼굴이 예쁘고 가슴 사이즈도 큰 걸 보니 몸매도 훌륭한데 권력과 미모를 다 가진 백지연을 왜 마다하는 거지? 저런 여인이 적극적으로 팔짱까지 끼는데, 이 얼마나 짜릿하고 행운스러운 일이야, 그걸 싫다고 밀어낸다고?더욱 의아했던건 그런 이태호의 태도에 백지연은 화도 안 내고 얼굴을 붉히며 수줍게 말하고 있었다. "칫, 오빠 부끄러워서 핑계 대는 거지, 난 다 알아."넉살 좋고 말솜씨도 좋은 그녀가 컨트롤이 잘 안 되니 이태호도 기절할 지경이었다.심지어 어젯밤 백지연이 주동적으로 뽀뽀를
"어허허, 두 분이 보기 너무 좋네요."두 사람이 투닥투닥거리는 모습에 대략 상황을 알아차린 보청운은 호탕하게 웃으며 이태호에게 말을 건넸다. "형제님, 백씨 아가씨와 둘이 선남선녀에다 이렇게 성격도 잘 맞는 걸 보면 천생연분인게 틀림없네요, 아가씨가 형제님을 보는 눈빛에 꿀이 떨어질 지경이니 무척 행복하시겠어요, 이 자리를 빌어 두 사람의 미래를 앞서 축하드립니다."이건 또 뭐지? 아까는 부하들 시켜서 죽이지 못해 안달이더만 얼마나 됐다고 형제님이라고 부르고 난리지? 그리고 어딜 봐서 천생연분이라는 거야? 이태호는 기절 초풍이었다.그러나 옆에서 보청운이 하는 말을 은근히 즐기고 있던 백지연은 눈을 반짝이며 감격스러운 어조로 되물었다. "당주님 보기에도 우리 둘이 그렇게나 잘 어울려요?""그럼요, 어울리고 말고요, 완전히 찰떡궁합인데요."백씨네 집안에 잘 보여야 하는 보청운은 평소의 위풍스러운 자태는 온데간데 없고 자상하기 그지 없는 표정으로 히죽히죽 웃으며 답하고 있었다."당주님?"이태호는 이마를 찌푸렸다.보청운은 그제야 한 발 앞서 자기소개를 시작했다. "형제님, 안녕하세요, 처음 뵙겠습니다. 저는 청운당의 당주, 보청운이라고 합니다, 만나서 반가워요."그의 말에 이태호는 존중이라곤 일도 없이 냉랭한 태도로 따져 물었다. "참나, 형제님이라니요? 우리가 형제님이라고 부를 정도로 친한 사이인가요? 그럼 아까는 왜 저를 죽일 작정으로 부하들한테 명령을 내린 거예요?""그게 지금 무슨 말이야?"백지연은 듣자마자 숨을 한 모금 들이마시고 보청운에게 물었다. "당주님? 이게 무슨 일이에요? 이태호를 죽이려고 했어요? 왜요?"상대방의 기분을 상하게 하고 싶지 않았던 보청운은 입가를 몇번 실룩거리더니어색한 웃음을 지으며 답했다. "아가씨, 저희 부하들하고 이태호씨 간에 개인적인 분쟁이 좀 있어서요, 복수를 하겠다고 찾아갔던 거였어요."잠시 머뭇거리다 그는 말을 이었다. "근데 지금은 아가씨가 이태호를 반쪽으로 찜해 놓은 분이라고 하시니 그깟 분