“3급 존황의 내공을 완성했어요.”남두식이 매우 기뻐하는 모습을 보고 이태호는 웃으면서 말하였다.수염을 쓰다듬던 남두식은 동작을 멈추고 놀란 표정으로 이태호를 바라보면서 감탄을 금치 못했다.“와…이미 3급 존황의 내공을 완성했다고?”“내가 보체를 각성해서 겨우 2급인데, 넌 어떻게 3급을 돌파한 거냐?”남두식은 어리둥절한 표정을 짓다가 문득 무엇이 떠올랐는지 놀란 기색으로 물었다. “태호, 그날 공포스러운 천지의 이상 현상은 네가 일으킨 건가?”이태호는 고개를 끄덕이었다.“네.”이것은 숨길 필요가 없는 일이다. 지금 그가 말하지 않더라도 잠시 후에 비경에서 나가면 밖에 있는 장로도 말할 것이다. 게다가 남두식은 남도 아니었다.이태호가 인정하자 남두식은 속으로 다시 한번 놀랐다. 그날의 공포스러운 이상 현상은 그가 보체를 각성할 때보다 훨씬 웅장한 광경을 이루었는데 전설의 신체만 가능할 것이다. 남두식은 깊이 생각할 필요도 없이 바로 그 이유를 눈치챘다. 그는 속으로 놀랐지만 입 밖으로 드러내지 않았다. 정신을 차린 후, 그는 흥분과 기쁨에 넘친 표정으로 이태호에게 말했다.“하하하! 좋아! 태호는 역시 우리 중에서 천부가 가장 좋다니까!”남두식이 이렇게 환하게 웃는 얼굴을 본 대장로 등도 마음속으로 예측하게 되어 분분히 이태호에게 축하를 보냈다.바로 이때, 달콤한 목소리가 들려왔다.“아버지, 3급 존황으로 돌파하신 것을 축하해요. 은재도 돌파했어요!”작은 얼굴에 찬란한 미소가 가득한 딸을 보며 이태호는 다가가 신은재의 머리를 비비고 문지르면서 타일렀다.“은재야, 넌 이미 5급 존왕을 돌파했지만 절대로 우쭐거리고 자만해서는 안 된다.”기특하게 말을 잘 듣는 신은재는 병아리가 모이를 쪼아먹는 것처럼 고개를 까닥까닥했다.“걱정하지 마세요. 아버지, 저는 절대로 자만하지 않을 거예요.”이런 모습을 본 이태호는 씩 웃고는 여러 사람들을 향해 말하였다.“성호가 곧 닫히게 되니 갑시다.”그는 가장 먼저 하늘로 솟아오르고 밖으로 날아갔
성호 상공에서.수많은 폐관을 마치고 나오는 수사는 나봉의 말을 듣고 모두 눈을 동그랗게 떴다.“와…4대 종주께서 직접 오셨다고?”“4대 종주는 모두 6급 성왕 경지 이상을 가진 인물들이라 하던데!”“부럽네. 당신들 나봉 장로의 말씀을 못 들었어? 저 이태호란 자가 신체를 각성했대!”“천남에서도 몇 명 밖에 없는 신체라고. 전설에 따르면 이런 천부를 가진 사람은 모두 성황 경지의 강자로 될 수 있다고 하더라!”“신체를 각성한 사람은 왜 내가 아니냐고!”“쳇. 이 사람이 서열이 가장 낮은 신체라도 각성했으면? 신체의 서열에 수십 가지가 있는데 가장 약한 것이 보체와 맞먹는다고 하던데.”“…”맨 앞에 있는 선우정혁은 먼저 이태호의 3급 존황의 수위를 보다가 이태호의 신체가 심상치 않음을 눈치챘다.피부가 돌처럼 단단하고 피는 용암과 같으며 온몸의 기혈은 마치 천지의 도가니처럼 끓어올랐고 또 은은한 혼돈의 위압을 발산하였다. 전체적으로 보면 마치 금옥 유리처럼 미약한 신비로운 빛을 반짝거리고 있었다.이를 본 선우정혁은 참지 못해서 소리쳤다.“이건 서열 10위인 혼돈신체가 아닌가?!”“뭐라고? 혼돈신체?”옆에 있는 육무겸 등 세 사람은 순간 절세의 보물을 보는 것처럼 쉴 새 없이 이태호의 몸을 훑어보았다. 잠시 후에 세 사람은 너무 놀라서 숨을 크게 들이마셨다.“쓰읍… 선우 영감의 말대로 전설 속의 혼돈신체이군!”“이번 성호에서 이런 전설 속의 체질을 각성하는 자가 있을 줄은 몰랐네. 이런 신체가 대성되면 필연코 진선까지 이길 수 있네!”“…”이들의 경탄 소리가 마치 돌멩이 하나를 호수에 던진 것처럼 순식간에 주변의 인파 속에서 잔잔한 물결이 일어나게 하였다. “어머나! 서열 10위의 신체라니!”“우리 천남에서 천 년 전에 탄생한 신체도 서열이 30위 좌우밖에 안 되는데, 지금 그분은 이미 성왕 경지의 대능자가 되지 않았는가!”“제길! 왜 신체를 각성한 자는 내가 아니냐고!”“…”이태호를 바라보는 수많은 수사의 시선에는 부러움과
“하하…젊은 친구는 우리 묘음문에 들어오지 않겠는가? 우리 묘음문에 꽃처럼 아름다운 여제자들이 대부분이네. 여제자뿐만 아니라 훌륭하고 늠름하신 노장로들도 많네. 네가 오기만 하면 나의 진전제자로 삼을 것이야.”“…”체면은 값어치가 몇 푼이 된다고 없어도 돼!급선무는 이태호와 좋은 관계를 맺는 것이야! 신체를 각성한 천교인데, 훗날에 요절만 하지 않으면 필연코 성황 경지의 거물과 대능자로 될 것이다.심지어 비승해서 선인으로 되는 가능성도 있다.이런 천교를 자기 종문으로 들이면 종문은 적어도 만년 더 번성할 것이다.여러 종주들이 입에 침이 마르도록 아부하는 모습이 다소 우스워 보였다. 이태호는 고개를 살살 내저으면서 천천히 말하였다.“종주님들의 과찬에 몸 둘 바를 모르겠습니다.”선우정혁은 이태호가 여러 사람들의 칭찬을 들어도 겸손한 모습을 보고 대견스러워했다.“젊은이가 우리 태일종에 들어오면 태일종의 진전제자로 될 뿐만 아니라 성자 경지로 돌파할 수 있는 수련 자원을 보장해 주겠네.”이 말에 이태호는 마음이 좀 흔들렸다. 존황을 돌파한 후 그는 경지를 뛰어넘기가 점점 어려워진 것을 확실히 느낄 수 있었다.앞으로 한 발자국 나아갈 때마다 막대한 자원이 필요했다.한평생 존황의 경지에 정체되어 성자로 돌파할 수 없는 수사들이 얼마나 많은가?그리고 그가 받아들이면 바로 태일종의 진전제자로 될 수 있다.태일종 내에서 제자를 4개 등급으로 나누었다.외문제자, 내문제자, 정예제자, 그리고 진전제자이다. 진전제자가 수행할 때 난제에 봉착하면 종주, 심지어 태상장로의 가르침을 직접 받을 수 있다. 수행 자원 면에서, 진전제자도 기타 제자들과는 하늘과 땅의 차이였다. 스스로 태일종 내에서 동부를 만들 수 있을 뿐만 아니라 최고급의 공법과 무기를 선택해서 배울 수 있으며 매달에 6급 단약의 도움을 받고 수행할 수 있다.열정으로 가득 찬 선우정혁을 바라보며 이태호는 성급히 응낙하지 않았다.왜냐하면 그는 기타 종문의 조건은 선우정혁보다 떨어지지 않는
멀지 않은 곳에 있던 남두식 등 사람들은 4대 종주가 모두 이태호를 자신의 손안에 넣기 위하여 서로 견제하며 애쓰고 있다는 소식을 듣고 속으로 은근히 흥분하고 있었다.그들은 이태호와 같은 배를 탄 셈이니 이태호가 어느 종문을 선택하든 그의 영광은 그들과 함께 누릴 수 있다고 생각했다.그중에서도 특히 주서명은 황홀함에 도취하여 있는 듯했다. 뛰어난 천교이자 미래의 절세 능력자가 자신의 주씨 가문에 머물렀던 것을 생각하면 그는 가슴이 흥분으로 두근두근하였다.선우정혁 등 사람들이 제시한 조건에 이태호는 울지도 웃지도 못하는 난감한 처지에 빠지게 되었다.그는 비록 그중에서 한 종문을 택해 자리를 잡으려 했지만, 자신이 성왕 네 분들 가운데서 빼앗기고 있을 궁지에 몰릴 줄은 상상도 못 했다.게다가 그는 신수민 등 사람들도 자신과 같은 종문에 따라 들어오길 원하고 있었다.생각을 마친 후 이태호가 막 입을 열어 자신의 상황에 관해 설명하려고 할 그때, 옆에 있던 청허파 문주 맹호식의 목소리가 다시금 들려왔다.“이태호, 여전히 자네 마음에 들지 않는다면 난 더 추가해 줄 수 있다네. 자네가 태일종으로 입문할 의향이 있다면 말이야. 내가 직접 너에게 중급 영보를 하사할 테고 네가 자신의 친지들과 함께 입문하는 것을 허락하도록 하겠네.”이태호는 말을 듣는 순간 귀가 솔깃했다.그는 비록 창란 세계에 온 지 얼마 안 되었지만, 무항성에서 지낸 이 시간 동안 영보에 대해 들은 바가 많았다.영보는 존황급 그 이상의 수사들만 가질 수 있는 무기이며 이 무기에는 엄청난 도운이 함축되어 있어 위력이 어마어마했다.이는 하급 영보, 중급 영보, 상급 영보, 그리고 최상급 영보로 나뉘었다.대부분의 존황 수사들은 하급 영보를 사용하고 있었고 가문이 그나마 부유한 수사만이 중급 영보를 사용할 수 있었다. 그리고 고급 영보는 기본적으로 성자급 수사만이 사용할 수 있고 최상급 영보는 오직 천남 4대 종주와 같은 성왕급 대능력자만이 손을 댈 수 있었다.또 듣건대 영보 위엔 도병이
좋은 점은 일반인을 훨씬 뛰어넘는 빠른 수련 속도를 가지게 된 것이다.하지만 나쁜 점도 분명했다. 바로 혼돈 신체를 완벽히 만들기 위해서는 엄청난 양의 천지자원이 필요하다는 것이다!진전 제자의 자리거니 영보, 공법 무기와 단약이거니, 태일종이 제시한 조건은 나쁘지 않았고 심지어 다른 3대 종문보다 더 좋았다.이태호는 비록 태일종에 가본 적은 없으나 어느 정도는 알고 있었다. 태일종의 진전은 지금까지 겨우 다섯 명에 불과했고 진전마다 미래의 장문 후계자로 양성되고 있었다.선우정혁이 제 입으로 이렇게 후한 조건을 내걸었으니, 이태호는 더 이상 거절할 이유가 없었다. 그는 바로 머리를 끄덕여 승낙을 뜻했다.“선우 종주님, 저는 태일종에 가입하도록 하겠습니다!”이태호로부터 확답을 받은 선우정혁은 순식간에 얼굴이 기쁨으로 환해졌다.“하하하... 그래, 이거지!”옆에 있던 육무겸 등은 모두 헛수고를 했다는 듯 망연자실한 표정이었다.방금 선우정혁이 후한 조건을 내건 후 세 사람은 미처 반응도 못 했고 정신을 차리니 이태호는 이미 승낙하고 말았다.신소문 문주 육무겸은 여전히 이태호가 태일종을 선택한 것이 썩 달갑지 않은지 말했다.“자네 태일종이 불편하다면 언제든지 우리 신소문에 와도 돼. 나도 자네에게 진전 제자의 대우를 해주마!”이 말을 들은 선우정혁은 즉시 눈을 부라리며 육무겸을 향해 말했다.“이런 이빨 빠진 늙은 놈, 이미 태일종의 사람인 이태호를 아직도 넘보고 있느냐?”말을 마친 후 선우정혁은 먹잇감을 감싸는 맹수처럼 이태호를 자신의 넓은 등 뒤에 숨겼다.이태호를 설득하는 데 실패한 육무겸은 속으로 좀 꿀꿀했으나 어쩔 수 없었다. 결국 세 사람은 등 돌려 오색 빛으로 변해 이곳을 떠났다.눈 깜짝할 사이에 세 사람은 이미 온데간데없었다.3대 종주가 떠난 후 선우정혁은 손을 들어 허공에 대고 가볍게 흔들자, 금보라 색 두루마기가 갑자기 그의 손위에 나타났다.이 두루마기의 가슴 쪽에는 금빛이 반짝이는 상서로운 구름 몇 송이가 수놓아져 있었고
곧 수많은 사람들의 부러운 시선 속에서 이태호 등 사람들은 몸을 솟구쳐 하늘에 떠 있는 저 장검을 향해 날아갔다. 장검에 오른 후 선우정혁이 팔을 번쩍 들자, 장검은 이내 먼 곳의 하늘을 향해 전속으로 날아가기 시작했다.수십 리 크기의 성호가 발밑에서 점점 작아졌고 마침내 대지 위의 한 개 작고 반짝이는 점으로 변한 것을 보며 이태호는 머지않은 미래에 도착할 더 넓은 천지를 생각하니 저도 모르게 가슴이 설렜다.역시 작은 호수에서는 큰 용을 키워낼 수 없었다!이번 목적지에 도착하면 그는 자신의 실력을 전부 꺼내 더 높은 곳을 향해 마음껏 날아오르겠다고 마음속으로 굳게 다짐했다.옆에서 이태호의 심경 변화를 쭉 지켜본 선우정혁은 흐뭇한 표정으로 고개를 끄덕였다.“곧 태일종에 도착할 것이니 너희들 먼저 휴식하고 있거라.”태일종은 비록 성호에서 십만 리 이상 떨어져 있었지만, 성왕급 수사에게는 기껏해야 반 시간도 안 되는 시간에 도착할 수 있었다.얼마 지나지 않아 한 줄기의 웅장하고 거대한 산맥이 이태호와 뭇사람들의 시선 속에 나타났다.이 산맥은 마치 수천 년 넘게 줄곧 이 땅 위에 엎드려 있던 한 마리의 용과도 같았고 그 위에는 무성한 식물들이 푸른 물결을 이뤄 출렁이고 있었고 영기가 매우 짙었다.주변에 크고 작은 수십 개의 봉우리들은 모두 중앙에 있는 마치 땅에 꼿꼿이 박혀 있는 듯한 장검 같은 봉우리를 둘러싸고 있었다.산맥 주변에는 뽀얀 구름과 안개가 가득 피어오르고 채색 빛이 눈부시게 반짝이며 보라색 증기가 솟아 올랐다.또 하늘에는 수많은 두루미가 자유롭게 노닐고 있었고 어디를 가나 길가에는 백 년 묶은 영지버섯과 천년 인삼 등 하급 영약을 쉽게 볼 수 있었다.이곳이 바로 태일종이다!그들이 태일종 지계에 들어서는 순간, 남두식은 놀라움과 감탄을 금치 못하고 말했다.“정말 인간 세상 속의 선경과도 다름없네.”그 천청종 본부는 이곳에 비하면 완전히 하늘과 땅 차이었다!신선들이 살고 있는 곳을 방불케 하는 휘황한 산맥을 넋 잃고 바라보던
오늘 그는 친구와 함께 종문의 미션 궁에서 영수를 사냥하는 미션을 받게 되었는데 뜻밖에도 수행하러 가는 도중에 이 완벽한 일급 존황 내공의 수사와 견줄 만한 수왕을 만나게 될 줄은 생각지도 못했다.이 수왕은 평범한 영수와 달랐다. 평범한 영수는 그냥 천지의 영기를 뿜어내는 짐승일 뿐, 신통 재질을 살리긴 했지만 인간성이 없고 지혜가 낮았다.수왕은 실력이 막강하고 가죽과 살도 두껍고 거칠며 꽤 높은 지혜를 가지고 있었다.그 두 사람은 수왕과 한참 동안 싸웠지만 수왕에게 손톱만 한 상처도 주지 못했고 오히려 두 사람 모두 중상을 입게 되었다.열염산괴가 점점 가까이 달려드는 것을 보고 이미 중상을 입은 하수빈은 설마 오늘 여기서 자신의 일생을 마치게 될 줄이야 하는 생각을 금치 못했고 마음속으로 몹시 괴로웠다.바로 이때 동료의 갑작스러운 외침이 하수빈을 슬픔의 늪에서 끌어올렸다.“저기 봐!! 종주님이시다!”하수빈은 머리를 들어 동료가 가리키는 방향을 바라보니 멀지 않은 하늘에 한 푸른 장검이 이쪽으로 빠르게 날아오고 있었다.이 광경을 보자 그는 구세주라도 본 듯 화색 하며 즉시 수왕을 선우정혁 쪽으로 끌어오기 시작했다.“종주님! 살려주세요!”현재 비검우에 서 있는 선우정혁의 얼굴색은 먹장구름 낀 듯 검게 흐려졌다. 그는 방금까지만 해도 이태호 앞에서 자기 종문 제자들은 자신의 급을 넘는 싸움을 식은 죽 먹듯 쉽게 한다고 큰소리쳤는데 바로 그다음 순간, 수왕에게 쫓기고 얻어맞아 낭패를 당한 두 제자가 나타났다.체면이 깎여 창피한 그는 눈을 부릅뜨고 얼굴은 분노로 금세 붉어졌다.선우정혁은 한심한 듯 ‘흥’하며 비웃고 손을 들어 대수롭지 않게 손바닥을 한번 휘두르자, 순식간에 주변 공간은 마치 시간이 멈춘 듯 정체되었고 만 길이 넘는 거대한 손바닥이 허공에 나타나 즉시 열염산괴를 쳐 죽였다.수왕이 죽자, 하수빈과 그의 동료는 안도의 한숨을 내쉬었고 그제야 선우정혁 옆에 서 있는 이태호 등 사람들을 눈치챘다.특히 이태호가 입고 있던 그 보라색 법포
하수빈은 몰래 또 이태호를 머리부터 발끝까지 관찰하였고 몹시 심란하였다.이태호 몸 주변에는 신성한 빛이 감도는 듯했고 온몸의 혈기가 용암처럼 들끓었으며 마치 지혜와 힘, 그리고 천지의 기운을 한데 모은 커다란 화로와도 같았다. 하수빈은 속으로 눈앞의 이 사람은 육신이 매우 강건하고 반드시 어떤 특수한 재질을 가지고 있다고 생각했다.놀라움으로 휘둥그레진 눈을 거두며 그는 이태호에게 공손히 인사를 올렸다.“이태호 진전이군요. 처음 뵙겠습니다.”태일종의 진전 제자는 차기 종주를 목표로 키우고 있으므로 수행 자원이나 신분, 지위 면에서 모두 보통 제자와 비교조차 할 수 없는 수준이었다.그처럼 존황 경지인 정예 제자라도 이태호의 신분을 알게 된 그 순간부터 예의를 갖춰야 했다.하긴 둘의 신분은 완전히 달랐다.정예 제자는 앞으로 기껏해야 종문 장로가 될 것이지만 진전 제자는 종주의 자리를 물려받아야 할 것이고, 심지어 기회가 된다면 전설 속 중주에 위치한 태일종의 상급 종문, 태일성지를 방문할 수도 있을 것이다!하수빈의 공손한 태도를 보며 이태호는 가볍게 고개를 끄덕이고 말했다.“수빈 형님, 예의를 차릴 필요가 없습니다.”충격에서 깨어나지 못한 하수빈은 이태호를 향해 미소를 지으며 동시에 또다시 몰래 이태호를 관찰하기 시작했다.‘종문의 나머지 몇 명 진전은 최소 최상급 보체에서 출발해 젊은 나이에 8, 9급 존황, 심지어 성자의 내공을 완성하였는데 이 사람은 3급 존황의 내공밖에 안 되지만 종주께서 관례를 깨고 진전으로 선포하였어. 이 사람은 반드시 남다른 보체를 가지고 있을 거야!’하수빈은 감히 신체까지 생각하지 못했다. 신체는 억만 명의 사람 중 한 사람밖에 없는 극히 드문 존재니까 말이다.천남 4대 종문 전체에 놓고 말해도 신체를 가진 천교는 거의 없다고 볼 수 있었고 기껏해야 서너 명밖에 안 되었다.전설에 의하면 예로부터 환생할 수 있었던 제일진전인 고준서는 바로 신체였고 그는 태어날 때부터 주변 천 리에 보라색 안개가 자욱했고 주작이 영
백수산맥에서 조광학은 주변에서 파란색과 푸른색이 섞여 있는 독장, 발밑에 깔린 수많은 독충, 뱀, 전갈을 바라보면서 혐오한 표정을 지었다.그러나 이번에 온 목적을 생각하면서 조광학도 마음을 진정시키고 묵묵히 장로의 뒤를 따랐다.오른쪽 팔의 상처에서 은근히 전해지는 아픔, 그리고 뼈에 남은 날카로운 검의를 느끼면서 조광학의 눈빛은 음침하고 싸늘하게 변했다.‘이태호!!!’조광학은 마음속으로 노호하였다. 그는 이태호를 갈기갈기 찢어버리고 싶은 심정이었다.지난번에 창망산맥에서 이태호에게 팔이 잘린 후, 그는 꽁무니를 빼고 도망쳤다. 그 후부터 그는 온 천남 지역의 웃음거리로 되었고 체면이 완전히 구겨졌다.그뿐만 아니라 이태호의 잔여 검의는 수시로 그를 괴롭혔고 그가 잘린 팔을 이을 수 없게 하였다. 팔을 이어도 그가 이후에 성자 경지로 돌파하는 데 영향을 줄 수 있었다.어쩔 수 없이 가문에 있는 옛 서적을 뒤적거려서 방법을 찾았다.그렇지 않으면 조광학의 자질에다 조씨 가문의 각종 수행 자원까지 합쳐서 그는 벌써 성자 경지로 돌파했을 것이다.수행의 길은 원래 한 발짝 느리면 계속 뒤처지게 된다.비록 창망산맥에서 나온 지 몇 달 되었지만 조광학은 창망산맥에서 겪은 일을 생각할 때마다 이태호에 대한 증오로 치가 떨렸다.조광학은 이를 부득부득 갈면서 이태호를 욕하였다. 혼돈 마수를 찾아서 그것을 제련하고 나서 성공 전장에서 이태호로 하여금 대가를 치르게 할 것이다.여기까지 생각한 조광학은 고개를 들고 옆에 있는 장로에게 물었다.“속도를 내서 빨리 갑시다. 혼돈 마수를 제련한 후 성공 전장에 참가해서 이태호도 팔이 잘린 맛보게 할 것입니다!”장로는 이 말을 듣고 흐뭇한 표정으로 지었다. 지금의 조광학은 전에 없던 투지를 불태우고 있었다.창망산맥에서 돌아온 후 조광학은 실패를 받아들일 수가 없어서 의기소침해졌고 퇴폐해졌다.그는 온종일 누워서 잠을 자거나 주색에 빠졌고 수련에 열중하지 않았다.후에 파경단을 먹고 9급 존황 경지로 돌파했지만 조광학의
지금 이태호에게 있어서 5급 요단은 별로 귀중한 물건은 아니었다.유명거미 한 마리를 격살한 후 그는 계속 백수산맥의 깊숙한 곳으로 들어갔다.안으로 들어갈수록 주변의 독장이 점점 짙어졌고 나타난 흉수도 점점 강해졌다.8급이나 9급 존황 경지의 흉수가 나타나기 시작했고 심지어 성자 경지의 흉수도 나타났다.이태호의 표정도 갈수록 정중해졌다. 그는 신식으로 끊임없이 주변의 동정을 살펴보았다....이와 동시에.이태호와 백 리도 떨어지지 않는 곳에서.이곳은 백수산맥의 중심 지역에 속하고 독기의 농도는 극에 달하였다. 앞으로 한 걸음 나아갈 때마다 발밑에 수많은 독충이 뒹굴고 있었다.검은색 장포를 입고 앞가슴의 옷깃에 ‘조(趙)’ 자를 수놓은 수사 일행이 조심스레 산맥에서 날아가고 있었다.이 무리에 10여 명의 수사가 있는데 선두에 선 사람은 긴 얼굴에 화려한 검은 장포를 입은 청년이었다. 이자는 9급 존황 경지의 기운을 내뿜으면서 주변을 향해 위압을 가하였고 허공마저 비틀어졌다.그러나 안타깝게도 이 청년 남자의 한쪽 팔은 텅 비어 있었다.이태호가 이 자리에 있었다면 바로 이 남자가 조씨 가문의 천교 조광학이라는 것을 알아봤을 것이다.조광학의 좌우 양측에는 각각 2급 성자 경지의 내공을 가진 노인이 서 있다.지금 독장으로 가득 찬 산맥에서 날아가고 있는 조광학은 초조하고 짜증스러운 표정으로 옆에 있는 가문의 장로에게 물었다.“구숙(九叔), 이 백수산맥의 독장 속에서 며칠이나 날았는데 언제 상고 마수 유적에 도착할 수 있어요?”“거의 다 왔어!”조광학의 짜증 난 표정을 보자 오른쪽에 있는 성자급 조씨 가문의 장로가 위로해 주었다.이에 조광학은 짜증스러운 정서를 억누르고 천천히 백수산맥의 깊은 곳을 탐색하였다.이번에 그는 장로를 비롯한 조씨 가문의 자제들 수십 명을 거느리고 백수산맥에 온 것은 그의 팔을 이을 수 있는 물건을 찾기 위해서였다.지난번에 창맥산맥에서 이태호에게 팔이 잘린 후, 그 잘린 팔에 남아 있는 혼돈 검의는 뼈를 부식하는
잠시 후 이태호는 유 장로에게 인사를 한 다음 백수산맥의 지도를 가지고 종문의 미션궁에서 요광섬으로 돌아왔다.백수산맥은 태일종에서 수천 리나 떨어진 곳에 있고 천남과 중주 사이를 가로막는 험지였다.창망산맥보다 훨씬 위험한 곳이었다.그래서 가기 전에 이태호는 만반의 준비를 하였다.그는 요광섬으로 돌아가자마자 연단로를 꺼내서 상처 치료용 7급 영단을 많이 제련하였고 또 온몸의 내공을 최상으로 끌어올렸다. 그러고 나서 신수민 등에게 알린 후 하늘로 날아올라서 빛으로 변해서 하늘가로 사라졌다.그가 북쪽으로 수천 리를 날면서 수많은 산천과 범인의 도시, 왕조 나라를 거친 후 드디어 백수산맥 근처에 이르렀다.멀리 지평선 위로 용이 엎드리고 있는 듯한 산맥은 원고 시대의 거대한 흉수처럼 웅장한 기운을 내뿜고 있었다.백수산맥과 가까워질수록 이태호는 이 끝없이 펼쳐진 산맥의 장엄함과 광활함을 느낄 수 있었다.백수산맥이 바로 코앞에 나타나자 그는 비행 속도를 높이고 바로 산맥으로 들어갔다. 동시에 그는 신식을 통해 주변에 흉수들이 많이 존재한다는 것을 알아챘다.이런 산맥의 주변에 있는 흉수들의 실력은 일반적으로 무왕, 무황의 경지이며 대체로 실력이 강한 흉수에 의해 안에서 쫓겨나온 것이다.산맥에 들어가서 수백 리 날아가자, 주변은 하늘로 우뚝 솟은 수만 개의 산봉우리들로 겹겹이 둘러싸였다.대량의 독 있는 장기(瘴氣)가 사면팔방으로 퍼져 있어서 파란색과 푸른색이 섞여 있는 독장(毒瘴)을 형성했다.이태호는 신식을 통해 이 독장 속에 수많은 독충이 도사리고 있고 실력이 강한 흉수가 몰래 엿보고 있다는 것을 감지했다.이태호가 성자급 수사일지라도 영력의 방어막을 부식할 수 있는 독장을 보자 비행 속도를 점점 늦췄다.주변에 퍼져 있는 파란색과 푸른색이 섞여 있는 장기를 보자 이태호는 이런 생각이 들었다.‘이 백수산맥은 역시 명불허전하군. 십만 개 산봉우리에 곳곳이 흉수와 독충들이 도사리고 있어.’바로 이때, 앞에서 맹수의 포효소리가 들려왔다.“어흥!”포효소
창란 세계 13주는 천남(天南), 서역(西域), 동황(東荒), 북해(北海), 중주(中州), 대리(大離), 뇌택(雷澤), 건주(乾州), 나주(羅州), 성공 전장(星空戰場), 만리빙원(萬里冰原), 조신 금구(祖神禁區), 계문 역관(界門域關) 등을 말한다. 그중에서 천남은 중주와 연결되어 있고 정도(正道)의 구역에 속한다.천남 4대 종족의 실력은 창란 세계에서 아류에 속하지만 모두 성지와 관련이 있었다. 예를 들어 태일종은 태일성지의 하급 종문이다.서역은 대머리 스님들의 지역이다. 이 대머리들은 서방교(西方敎)라고 자칭하는데 대뇌음사(大雷音寺)라는 성지가 있다.동황은 상고 시대의 가문, 선족이 모여 사는 곳이다. 이런 고대 가문들은 예전에 진선(眞仙)을 배출한 적이 있어서 오랜 역사와 역량을 갖고 있으며 중주 성지와 가장 밀접한 관련이 있었다.북해는 만족(蠻族)의 지역이다. 만족의 생김새는 인간과 같지만 법력을 수련하지 않고 오로지 육신만 수련하였다. 만족의 최강자는 육신을 호도신병처럼 단련하여 홀로 열 사람을 대응할 수 있다고 한다.반면에 중주는 인간이 가장 많은 지역으로 5대 성지가 있으며 수행 문명이 매우 번창했다.좀 더 멀리 떨어진 곳에는 대리라는 인간 황조가 있다. 강한 실력을 갖추고 있고 황조의 영토가 한 주를 이룬 것이었다.뇌택은 요족의 땅으로서 북해의 맞은편에 있는 대륙이다. 그곳의 흉수는 영지(靈智)가 있으며 과거에 진선급의 요제(妖帝)가 나타난 적이 있었다고 한다.건주와 나주는 마도 수사의 집거지이다. 경내에 두 성지가 있지만 천남에서 아주 멀리 떨어져 있었다.이 외에도 성공 전장은 상고시대 진선이 창란 세계에서 만든 허공의 폐허지였는데 후에 한 주로 된 것이었다.만리빙원은 영기가 별로 없고 인적이 드물며 살아있는 생명체가 거의 없었다.조신 금구와 역관은 모두 역외의 이민족이 침입한 적이 있는 곳이다.창란 세계는 너무 광활한 곳이었다. 천남만 보더라도 드넓은 영토를 보유하고 있다.이태호는 딴 데 가 있는 정신을 가다듬고 물
며칠 후 요광섬의 정원에서 이태호는 한가하게 흔들의자에 누워서 영화(靈火) 도첩을 보고 있었다.각종 천지의 영화와 관련된 형상과 특성을 자세히 소개한 책자였다.“구유이화(九幽離火), 영화 랭킹 20위, 어두운 기운이 짙은 곳에 있고 수사의 원신을 불태우는 특성이 있으며 단약을 만드는 데 특별한 효과가 있다.”“남명치화(南明炽火), 영화 랭킹 10위, 경금의 기운이 왕성한 곳에 있고 만물을 불태울 수 있는 특성이 있다. 수사가 이것을 정복해서 무기 신통을 단련시킬 수 있다.”“...”각종 천지의 영화를 수록한 책자를 통해 이태호는 안목을 넓혔고 관련 지식을 쌓을 수 있었다.창란 세계에는 수십 가지의 영화가 존재하고 영화의 가치는 영보 못지않았다.주작지화(朱雀之火), 봉황진염(鳳凰眞炎) 등 화염은 호도신병(護道神兵) 등급에 견줄만한 영물이었다.이런 영물은 원고 시대에만 나타난 적이 있다고 기록되었다.이태호는 책자를 보면서 눈에 빛이 번쩍거렸고 마음이 설렜다.청련이화의 신통을 소성 경지로 수련하려면 반드시 영화 두 가지를 삼켜야 하고, 대성 경지로 수련하려면 영화 아홉 가지를 삼켜야 했다.심지어 이화 성왕은 청련이화가 계속 천지의 영화를 삼킨다면 신통력이 더욱 강해질 것이고 언젠가 선화(仙火)를 생성할 수 있을지도 모른다고 생각했다.그때 가서 손만 흔들어도 천지를 불태우고 구유(九幽)를 꿰뚫을 수 있으며 허공을 태울 수 있다. 아마 성황급, 심지어 위선급의 수사마저 피를 흘리고 죽을 것이다.이태호가 한창 아름다운 미래를 꿈꾸고 있을 때 갑자기 허리에 찬 영패가 진동하였다.그가 신식으로 훑어보니 얼굴에 바로 희색을 띠었다.“어? 천지의 영화에 대한 소식이 있네?”종문의 미션궁에서 영패를 통해 그가 발표한 미션을 수락한 제자가 있다는 소식을 전달하였다.이 사실을 알게 된 이태호는 바로 하늘로 솟아오르고 종문의 미션궁으로 달려갔다.미션궁은 요광섬에서 불과 20리도 안 되는 거리에 있어서 이태호가 눈 깜짝할 사이에 바로 도착했다.미션궁의
지위를 따지면 6급 연단사는 일반 정예 제자보다 높았고 대부분은 종문 장로의 신분을 가지고 있었다. 단당의 6급 연단사가 많아지면 틀림없이 윤하영의 부담을 대대적으로 줄일 수 있을 것이다. 그러면 그녀는 더 많은 시간을 이용해서 수련하거나 단도를 깨닫고 더 높은 연단사의 경지에 도전할 수 있다.동시에 6급 연단사가 많아지면 앞으로 7급 연단사로 될 수 있고 종문의 실력을 키울 수 있다.어쨌든 윤하영은 이태호를 따라서 중주로 갈 계획이었다. 그녀는 태일종 단당의 장로이고 제6봉의 봉주로서 떠나기 전에 종문을 위해 차세대의 7급 연단사를 양성하기 위해 최선을 다했다....저녁 무렵에. 이태호가 강의를 마친 후 잠긴 목을 가다듬고 천천히 단상에서 일어났다.현장에 있는 백여 명의 연단사들이 이를 보고 서서히 돈오의 상태에서 깨어났다. 그러고 나서 모두 일어나서 포권을 취하고 감사를 표하였다.“이 장로님의 가르침에 감사드립니다!”“오늘 이 장로님의 가르침을 받고 정말 많은 것을 배웠습니다.”“...”이태호의 강의를 통해 단당 연단사들은 많은 수확을 얻었다.특히 십여 명이 5급 연단사에서 6급 연단사로 진급하여 단당의 역량을 대폭으로 강화하였다.동시에 몇몇 중급 6급 연단사는 이태호의 연단 심득과 경험을 들은 후 고급 6급 연단사로 진급하는 데 성공했다.이에 이태호는 소탈하게 웃었다.“허허. 저도 보람이 있네요.”이태호는 말을 마치고 대전 밖의 하늘을 보니 이미 저녁 무렵이 되었다. 그래서 그는 입을 열었다.“여러분이 모두 깨달은 바가 있으니 저도 더 이상 단당에 머물지 않겠어요.”이제 강의가 끝났으니 그도 곧 다가올 성공 전장을 위해 충분한 준비를 해야 했다.이 짧은 시일 내에 그는 계속 경지를 돌파할 수 없다. 2급 성자 경지로 돌파한 지 얼마 되지 않았기 때문이다. 태을영단 등 영약의 도움이 있다고 해도 하루아침에 돌파할 수는 없을 것이다.시간이 보름 남짓 남았으니 폐관 수련할 수도 없었다. 이태호는 이 기간에 무엇을 해야 할지 고
바늘 떨어지는 소리가 들릴 만큼 조용한 대전에 이태호의 우렁찬 말소리만 울려 퍼졌다.주변에 금련이 솟아오르거나 꽃이 떨어지는 천지의 이상 현상이 나타나지 않았다.이태호는 아주 자세하게 설명하였다. 그는 당시 자신이 5급 연단사에서 6급 연단사로로 진급할 때 얻은 연단의 심득과 경험을 남김없이 말했다.현장에 있는 단당 연단사들도 중요한 내용을 놓칠세라 주의 깊게 들었다.“한마디로 말하면 단도는 어렵지 않습니다. 영약의 약리를 숙지하고 단도를 깨달으면...”백여 명의 연단사들은 이태호의 설명에 빠져들었다.이태호가 묘한 부분을 설명할 때 어떤 연단사는 갑자기 깨달은 표정을 지으면서 흥분해서 어쩔 줄을 몰라서 혼잣말로 중얼거렸다.“그런 거였구나! 하하, 나 깨달았어!”그러면서 훤칠한 몸매에 40대 중반 되어 보이는 중년 남자가 재빨리 단로와 영약을 꺼내고 그 자리에서 단약을 만들기 시작했다.단상에 있는 이태호는 이를 보고 제지하지 않았다.그는 이 고급 5급 연단사인 중년 남자가 곧 진급하게 된다는 것을 눈치챘다.아니나 다를까.그가 지켜보는 가운데 중년 남자는 영약을 꺼낸 후 두 손으로 결인을 하면서 단로를 발동하였다. 그러고 나서 영약을 차례대로 단로에 넣었는데 반 시진 만에 단로에서 짙은 향기가 났다.이어서 눈부신 빛을 내뿜은 6급 단약 두 알이 단로에서 천천히 올라왔다.중년 남자는 성공적으로 만든 6급 단약을 보자 이마에 맺힌 땀을 닦을 겨를도 없이 벌떡 일어나서 감격스러운 표정으로 이태호를 바라보았다.“감사합니다. 이 장로님의 설명 덕분에 저는 6급 단약에 대한 깨달음을 얻었습니다!”옆에 있는 연단사들은 이를 보고 일제히 축하 인사를 하였다.“헐! 자네가 성공적으로 6급 단약을 만들었어?!”“어머나, 고 씨의 운이 너무 좋구나.”“...”이태호는 누군가가 즉석에서 6급 연단사로 진급한 것을 보고 마음속으로 매우 기뻐했다.당시 그가 천청종에서 창란 세계로 건너온 후 오랜 시간이 지나서 단탑에서 통관하고 있을 때 영약의 약리를
이태호의 말에 윤하영은 의아해했다.비록 그녀의 내공은 그다지 높지 않고 9급 성자 경지에 불과하지만 그래도 한 산봉우리의 봉주이고 종문에서의 지위는 종주 선우정혁 다음으로 높았다. 그리고 그녀는 단당의 장로여서 자원, 단약을 많이 보유하고 있어서 종문 내에 그녀의 제자로 되고 싶은 사람들이 부지기수였다.그러나 이태호에게 거절당했다.윤하영의 얼굴에 노기가 어렸다. 어제 요광섬에 찾아갔을 때 그녀는 중주로 가기 위해 자세를 너무 낮춰서 이태호가 얕잡아 보는 것 같았다.화난 윤하영을 보자 이태호는 오해가 생길까 봐 바로 설명했다.“얼마 전에 종주님이 은재를 제자로 삼았어요.”종주가 먼저 신은재를 제자로 삼았다는 소식을 듣자 윤하영의 화는 순식간에 사라졌다.그녀는 멋쩍은 웃음을 지었다.“그렇구나. 따님의 천부적 자질이 너무 출중한가 보다. 그렇지 않으면 종주님이 직접 나서서 제자로 삼지 않았을 거야.”이태호는 그녀의 말을 듣고 아무 말도 하지 않고 미소만 지었다.신은재의 자질과 근골에 대해 요광섬에 있는 사람들과 선우정혁만 알고 있었다.선골 도기를 가진 자는 신선으로 될 가능성이 매우 높기에 이 소식이 퍼진다면 흑심을 품은 자들이 생길 수 있기 때문이다.창란 세계는 무척 광활해서 많은 이단적인 종문이나 사악한 공법이 있어서 타인의 자질을 빼앗거나 근골을 자기의 것으로 만들 수 있었다.그가 신은재의 자질을 요광섬 밖으로 알리지 않는 것은 이런 일이 일어나지 않도록 하기 위해서였다.이태호가 더 이상 말하고 싶지 않은 것을 보자 윤하영도 계속 추궁하지 않았다.그녀는 앞장서서 이태호를 단당의 대전으로 안내했다....얼마 후 세 사람은 단당의 대전에 이르렀다.윤하영은 대전에 걸린 동종을 치면서 단당의 연단사들을 소집하였다.“땅땅땅...”종소리가 울리면서 여러 갈래의 빛줄기가 날아왔다.잠시 후 대전에 백여 명의 연단사가 나타났다.높은 단상에 앉아 있는 이태호는 연단사들의 허리에 찬 종문에서 나눠준 연단사 등급을 새긴 영패를 바라보았다. 그
이태호는 종문에 입문한 지 반년 만에 7급 연단사로 되어 오래전부터 7급 연단사로 된 윤하영과 견줄만한 실력을 갖추게 되었다.더욱 중요한 것은 이태호가 단탑의 단도 전승을 물려받았기에 앞으로 8급 연단사, 심지어 9급 연단사로 될 수도 있다.그래서 종문 내의 수많은 연단사는 모두 이태호의 가르침을 받고 싶었다.여기까지 생각한 윤하영은 속에서 열불이 났다.단당의 연단사들은 요광섬으로 들어갈 수 없기에 매일 단당의 장로이면서 제6봉의 봉주인 그녀의 앞에서 주절거렸다.게다가 이태호가 이번 종문 겨루기 대회에서 1위를 해서 유례없는 최고의 천부적 자질을 선보였다.연단사들은 이태호가 이후에 종문을 떠나면 가르침을 받지 못할까 봐 걱정했다. 그래서 그동안 연단사들은 우르르 윤하영을 에워싸고 이태호를 청하라고 부탁했다.그래서 윤하영은 할 수 없이 이태호의 영패로 소식을 전하게 되었다.윤하영이 원망스러운 눈빛으로 자신을 바라보고 있는 것을 느낀 이태호는 터져 나오는 웃음을 참았다. 그는 광기 어린 연단사들의 모습을 상상할 수 있었다.어떤 연단사이든 고급 연단사의 가르침을 받을 수 있다면 바로 진급할 수 있을지도 모르니까.참된 말 한마디면 도를 깨달을 수 있다는 말이 있지 않는가!잠깐 얘기를 나눈 후 윤하영은 이태호 옆에 있는 신은재를 발견했다.9급 성자 경지인 봉주로서 그녀의 감지력은 강대해서 신은재의 내공이 2급 존황 경지에 이른 것을 한눈에 알아챘다.신은재의 앳된 동글한 얼굴을 보면 대략 여덟, 아홉 살로 되어 보였다. 이에 윤하영은 깜짝 놀라서 눈을 동그랗게 떴다. 그는 놀란 말투로 물었다.“이 도우의 따님인가?”“맞아요.”이태호는 가볍게 고개를 끄덕였다.“제 딸이에요. 신은재라고 하고 이제 여덟 살이에요.”신은재를 소개한 후 이태호는 신은재에게 말했다.“은재야, 어서 윤 봉주님께 인사드려야지.”신은재는 기특하게 윤하영을 향해 달콤한 미소를 지었다.“윤 봉주님, 안녕하세요.”윤하영은 다급히 대답하고 나서 놀라운 표정으로 이태호를