빨리 반나절이 지났다.성호 랭킹의 쟁탈전이 백열화 단계에 진입했다.무항시의 대가문에서 40여 명이 출전했다.주씨 가문의 객경 장로의 이태호 일행에만 9급 존왕이 11명이다.그리고 연씨 가문, 조씨 가문 같은 일류 가문에는 매 가문마다 9급 존왕이 4, 5명 정도 있다. 마지막에는 실력이 좀 떨어지는 성주부, 그리고 이류 가문이다.근 40여 명이 출전하여 반나절에 16강까지 진출했다.운이 좋았는지 이태호 일행에서 8명이 진출을 했다.진출하지 못한 세 명은 9급 존왕에 갓 돌파한 신수민, 백지연 등 세 명이다.그러나 세 명 모두 링에서 멋진 모습을 보여주었다. 간들간들한 차이로 진 것이었다.이태호등 8명이 진출을 했다는 소식은 무항시에서 빅뉴스가 됐다.그저 작은 이류 가문인 주씨 가문에서 9급 존왕이 10여 명이나 왔으니 말이다.많은 사람들이 주씨 가문에서 전생에 나라를 구해서 운이 이렇게 좋은 게 아닌가 하고 생각했다.랭킹이 끝나기 전에 주씨 가문에 달려가 주서명과 담판을 하는 사람들이 수두룩했다.주서명은 기뻐 날뛰기 직전이었다.이태호 는 조구윤이 2라운드 경기의 시작을 알린 후 16강에서 탑10 심지어 1등을 노렸다.이태호가 단약을 꺼내 남두식 등 사람들에게 나눠주었다.2라운드의 경기는 더욱 격렬할 것이다.이번에 진출을 한 사람들은 하나같이 실력자였다.모두의 목표는 단 하나, 바로 탑10에 들어 성호에 가는 기회를 가지는 것이었다.필경 성호에 들어가야만 존황을 돌파할 수 있기 때문이다.그렇지 않으면 20년을 또 기다려야 한다.존왕급 수사의 수명은 1000여 년이지만 인생에 성호에 들어가 돌파할수 있는 기회기 얼마나 있겠는가.그러니 모두 온 힘을 다해 좋은 성적을 따내려고 했다.2라운드 경기가 시작되고 더욱 피 터지는 경기였다.얼마 전, 온몸에 피인 9급 존왕이 링에서 성주의 영력으로 내려왔다.진 사람은 심하게 다쳤고 이긴 사람도 영력이 고갈되어 쓰러지고 말했다.“다음 경기는 이태호와 조헌.”조구윤의 소리가 들려오
관람대 위에 있던 이태호를 좋게 보던 태일종 장로 나봉도 이태호의 상대가 조헌이라는 것을 듣고 안타까워하는 표정을 지었다.비록 이태호와 조씨 가문 대장로 조경림과의 경쟁에서 이태호의 실력이 약하지 않다는 것을 알았지만 조헌의 실력이 더 강하다고 생각했다.나종이 태일종의 장로여도 신소문에서 명성이 파다한 조헌에 대해 들은 적이 있다.“좋은 인재가 안타깝게 됐군.”나봉은 이태호가 지게 될 때면 나서서 구해주려고 했다.같은 시각,아까까지만 해도 많은 사람들은 부러워하는 것을 들으며 기뻐하던 주서명이 이태호의 상대가 조헌이라는 것을 듣고 굳어버렸다.주서명의 얼굴에는 걱정이 가득했다.“끝났어. 주씨 가문 운이 이렇게도 없는 건가.”이건 무려 조헌이다. 무항시에서 유명한 천재다.뢰영체!신소문 내문 제자!9급의 실력으로 1급 존황을 죽인 적이 있다.아무한 가지를 내놓아도 보통 사람이 도달할 수 없는 천재다. 그런데 조헌은 세 가지나 갖고 있으니 주서명이 걱정하지 않을 수가 없었다.조헌이 이태호에 대한 원한을 주씨 가문의 가주로서 주서명은 그 누구보다도 잘 알고 있다. 이태호가 조씨 가문의 부탁을 거절하고 정원에 돌아갈 때 조씨 가문의 장로를 다치게 했으니.두 사람이 만나게 된다면 적당한 선에서 멈추지 않게 된다.주서명은 이태호가 혹여라도 큰일이 일어날까 봐 걱정이 태산이었다.주씨 가문이 지금 이 자리에까지 올 수 있었던 것은 모두 이태호 덕분이다.“이 장로, 아니면 기권해.”주서명은 이마의 땀을 닦으며 옆에 있는 이태호를 보고 말했다.주서명이 이렇게 불안해하는 모습을 보고 이태호는 고개를 저으며 가볍게 웃고는 뛰어 링 위에 내렸다.같은 시각, 조씨 가문의 대기 구역에 있던 조헌도 가볍게 뛰어 링 위에 나타났다.두 사람이 링에 도착한 것을 보고 관람대 위에 있던 조구윤이 경기 시작을 선포했다.“시작.”말이 끝나자마자 현장의 분위기는 무거워 났다.이태호는 가만히 링 위에 서서 묵묵히 조헌을 바라봤다.다른 한편의 조헌도 역시 묵묵히
이 숨 막히는 위압감이 링에서 폭발했다. 모든 관중들은 놀라움에 입을 다물지 못했다.“두 사람 몸에서 퍼지는 숨결만 해도 몸이 떨리는군.”“이게 바로 천재의 세계인 건가. 9급 존왕의 내공인데 서 있기만 해도 거대한 산이 우뚝 솟은 듯하네. 기세만으로도 평범한 9급 존왕이 바들바들 떨게 만들겠어.”“이태호와 조헌 두 사람 중에 누가 이기게 될까.”…링 위.이태호의 몸에서 퍼지는 위세를 보고 조헌은 눈을 가늘게 뜨며 눈에는 살기가 가득했다.“이게 당신의 자신감과 뱃심 인건가요.”이태호가 보인 내공 파동은 이미 조헌의 주의를 이끌었다.조씨 가문을 떠나 신소문에 들어가 외문 제자로부터 갖은 곤란을 거쳐 여러 번이고 죽음의 변두리를 스쳐 지나가 힘겹게 9급 존왕이 되어 신소문의 내문 제자가 되었다.지금의 실력으로는 무항시에서도 최고층에 속한다.이런 9급 존왕의 실력은 같은 내공의 사람들을 순식간에 해결할 수 있고 금방 1급 존황을 돌파한 사람을 죽일 수 있다. 평범한 상대는 조헌의 눈에 들어오지 않는다.필경 9급 존왕 사이의 차별이 크다.본인의 천부적 능력이 높고 기초가 단단해야만 조헌의 관심을 이끌 수 있다.무항시에는 천남종 제자인 연장안 한 사람밖에 없으리라고 생각했다.그러나 이태호가 나타날 줄 생각 못했다.이전 성호 랭킹에서 조헌은 반드시 우승할 것이다.연장안이 막는 것도 아무 소용이 없다.어제 사람을 시켜 이태호를 들여오려 했으나 수모를 주었고 보낸 사람을 다치게 했으니 자신의 얼굴을 때린 거와도 같았다.그저 이 정도기만 하면 조헌과 이태호 사이에는 큰 원한까지는 아니다. 그저 정상적으로 경기하면 된다.하지만 오늘 이태호는 링 위에서 저씨 가문의 대장로 조경림을 죽였고 무항시의 많은 사람들 앞에서 자신에게 수치를 주었다.조헌은 숨을 크게 들이쉬고는 비웃으며 이태호를 쳐다봤다.“이태호, 오늘은 당신의 제사날이 될 거예요.”조헌은 오른손을 들고는 이태호를 가리켰다.그 순간.하늘이 변하더니 무서운 기세가 링 위의 허공에
각자 공격을 다 막아내고 두 사람은 다시 공격했다.영력이 부딪치면서 링 위에는 강한 기류가 휘몰아쳤다.조헌이 웃으면서 살기가 더 짙어졌다: 오른손을 허공에 짚고는 뢰정이 형태를 이루며 허공에 뢰정 소용돌이가 나타났다.뢰정 소용돌이가 나타난 순간 주위의 사람들은 등골이 오싹해 났다.연씨 가문 구역 내, 연장안이 조헌의 앞에 모여 이루어진 소용돌이를 알아봤다.그는 엄숙한 표정을 지으며 링 위의 조헌을 바라봤다.“이건 대지의 운뢰예요.”대지의 운뢰는 조헌이 조씨 가문의 지품의 상급 무술을 신소문이 찾은 뢰속성 공법을 자신의 뢰영체에 융합시켜 만든 천부적 신통이다.잘 다루게 된다면 뢰 저장고를 만들 수 있고 여러 가지 뢰정을 민들어 낼 수 있는 훌륭한 무기가 될 수 있다.그리고 조헌이 뢰영체이기에 뢰속성의 공법과 무술을 더하면 다른 사람들을 초월할 수 있다.창란 세계에서 이런 선천적인 영체를 가진 사람은 아주 희소하다.특히 변이를 한 뢰영체는 더욱 희유해 검도만 수련하는 수사와 같은 위치라고 할수 있다.조헌이 대지의 운뢰를 시전한 것을 보고 연장안은 이태호의 방향을 쳐다봤다. 눈에는 안타까움이 어려있었다.“아깝게 됐네요. 이 사람이 질 것 같네요. 조헌이 훈련해 낸 지품 상급 무술이리고 할수 있는 천부적 신통을 격파하기가 어렵겠네요.”두 사람은 같은 종문의 제자는 아니지만 연장안은 조헌과 어깨를 나란히 겨루고 있는 천재다.한 명은 청허파, 다른 한 명은 신소문.조헌의 실력은 연장안도 꺼리는 정도다.연장안이 봤을 때 이태호의 실력이 출중하지만 강함에도 한도가 있으니 제일 높아도 9급 존왕을 넘는 실력이지만 조헌에 비해서는 큰 격차가 있다.그리고 조헌이 자신의 필살기를 썼으니 이건 명확히 이태호에게 아무런 기회도 남겨주지 않겠다는 뜻이다.…다른 한편.조헌이 뢰정 소용돌이를 소환해 낸 후, 온몸에 전기 빛이 튀였다. 위압감이 강했고 마치 태고에서 나온 뢰정의 신 같았다.강한 기세가 조헌에게서 폭발해 나와 링을 뒤흔들었다.이때 조헌이
장미꽃비의 위력이 전혀 줄지 않고 뢰정 채찍을 격파하고 더 사나운 속도로 조헌에게로 갔다.조헌은 죽음의 위협을 느꼈다.9급 존왕인 조헌은 평시에 같은 급의 수사를 손쉽게 죽일 수 있었고 1급 존황도 전혀 두려워하지 않았다.하지만 오늘, 이태호에게서 거대한 위기를 느꼈고 이런 느낌을 처음 느껴봤다.아름답기 그지없는 장미꽃잎이 가지고 오는 검기가 점점 가까워졌고 생각할 겨를이 없이 손을 들어 주위의 뢰정으로 광풍이 일어나게 했다.주위의 뢰정 소용돌이가 순식간에 무서운 힘을 폭발해 내며 거대한 소리를 냈다.소리가 사라지고 난 후, 주위에서 번쩍이던 빛이 조헌의 몸을 둘러싸 마치 번쩍번쩍한 갑옷을 입은 것 같았다.이태호의 검기가 이 갑옷에 맞아 격렬한 충격파를 일으켰다. 링 주위가 전부 빛에 포위되었다.거대한 울림소리가 울리고 갑옷에 싸여있던 조헌은 창백한 낯빛으로 믿을 수 없다는 눈빛으로 이태호를 바라봤다.대지의 운뢰는 이미 수련을 마쳐 어중간한 9급 존왕의 수사가 타파할 수 없다.근데 이태호가 그걸 해냈다.반응이 신속했던 덕분에 이태호가 필살기를 쓴 순간 자신에게 갑옷을 만들어 입혔다.그랬지만 가슴팍은 마치 큰 산에 박히기라도 한 듯 아팠고 만일 대지의 운뢰로 만들어낸 갑옷이 아니었다면 이미 죽었을 것이다.이태호의 검기 공격하에 조헌은 다쳤고 입가에서 피가 흘렀다.“안 죽었네?”조헌이 자신의 장미꽃비에서 살아난 것이 조금 놀라웠다.장미꽃비는 자신의 필살기였다.어중간한 9급 존왕을 상대해서는 이태호가 거의 사용하지 않는다. 대일진권 두 주먹에 충분히 죽일 수 있다.만일 실력이 더 강하다면 두 검에 해결할 수 있다.그러나 조헌이 자신의 필살기를 막아냈다는 것은 예상 밖이었다:이태호는 긴 검을 꽉 쥐고 조헌을 뚫어져라 쳐다보며 약점을 찾기 시작했다:이와 동시에.폭발하는 소리가 사라지고 링 왼쪽에 있던 조헌이 일어나려고 한 순간, 조헌은 오싹해났다.“이게 도대체 무슨 신통인 건가요.”조헌의 얼굴은 백지장마냥 하얬고 입가에는 피가
동공에서 빛을 뿜어낸 조헌은 입가의 피를 핥고는 이태호를 보며 웃었다.“죽어.”고함과 함께 조헌이 잔영으로 변해 순식간에 이태호를 향해 달려갔다.9급 존왕의 내공 파동이 진동하면서 일어난 기랑이 링의 평형을 유지하던 진밥을 모두 깨뜨려버렸다.이 모습을 보고 옆에 관람대 위에 있던 태일종 나봉 장로가 당황했다.그러고는 다시 진법을 설치했다.진법에 문제가 생기면 광장 내 다른 사람들에게도 영향이 간다.거의 깨지려고 하는 진법을 보며 광장 내 사람들 모두 경악했다.“이게 조헌의 진짜 실력인 거야?”“태일종 존황경지의 장로가 설치한 진법이 무너질 뻔하니.”“이태호 위험하겠는데.”“주씨 가문에 객경 장로가 안타깝군. 조헌이 뢰영체를 갖고 있으니. 싸울수록 강해져 이태호가 지는 것은 시간문제겠네.”…사람 무리중에 있던 주서명은 조헌의 몸에서 폭발해 나온 기압에 눌려 진법이 깨지려고 하는 것을 보고 조급해 났다.이태호을 알게 된 시간이 길지는 않지만 이 시간 동안 이태호가 아니면 주씨 가문이 오늘의 자리에 올 수 없었다.주씨 가문은 그저 이류 소가문이다. 가문 내 제일 높아도 6급 존왕이었다. 무항시에서 이름을 날리고 많은 대가문의 호의를 받을 수 있었던 것은 모두 이태호 덕분이다.이태호가 아니었다면 주씨 가문은 여전히 무명 가문이었을 것이다.주서명은 당연히 이태호가 지기를 바라지 않는다. 이태호가 조헌의 손에 죽는 것은 더 바라지 않는 바이다.그러나 마귀가 쓰이기라도 한 듯이 링에서 뿜어져 나오는 힘을 보고 주서명은 숨이 막히는 듯 했다. 어떻게 이태호가 걱정되지 않을 수 있겠는가.주서명 옆에 있던 남두식, 대장로 몇분의 낯빛도 어두웠다.“태호…”신수민은 심장이 쪼여 터질 것만 같았다. 이태호가 너무나도 걱정이 되었다.…이때 링 위.자신에게로 달려오는 조헌을 보며 이태호는 고개를 저으며 말했다.“죽고 싶어 환장했군.”조헌이 만일 계속 대지의 운뢰로 자신을 보호하고 뢰정을 사용해 공격하면 이태호가 어쩌지 못할 것이라고 생각했다
관람대 위.링에서 날려 나가 혼미 상태인 조헌을 보고 성주 조구운은 두 눈을 의심했다.조헌이 질 것이라고 생각지 못했다. 이렇게 빨리 지게 될 줄은 더 생각지 못한 것이었다.조구윤은 속에는 별의별 생각이 다 들었지만 경기의 질서 유지를 위해 나섰다.이태호를 한눈 쳐다보고 선포했다.“이번 경기의 우승자는 이태호 군입니다.”조구윤이 승리자의 이름을 부른 후 광장은 쥐 죽은 듯 조용해졌다.모두 실력이 강하고 명성이 높으며 무항시 천재 소년으로 불리는 조헌이 이렇게 철저히 패배하게 될 거라고 생각지 못했다.링에 올라가서 시간이 이제 얼마나 지났는가.주위의 사람들은 갑자기 소리를 지르기 시작했고 많은 사람들이 믿을 수 없다는 듯 눈을 비비며 다시 봤다.“조헌이 졌어?”“뢰영체인 신소문 내문 제자 조헌이 패배했단 말이야?”“세상에, 조헌이 이태호 앞에서 손을 10번을 대지도 않고 이렇게 심하기 다치다니. 이태호 실력이 도대체 얼마나 강한거야.”“우리 무항시에 언제 이렇게 강한 인물이 나타난 거야.”…광장 내 관중들의 눈에는 여전히 놀라움이 가득했다.주씨 가문의 구역 내, 걱정이 가득했던 주서명 몇 명은 아까까지만 해도 강력하게 나오던 조헌이 이태호에게 맞아 허수아비처럼 링에서 떨어진 것을 보았다.조헌이 다친 정도를 보고 나니 주서명은 물론 주씨 가문의 장로들은 모두 입을 다물지를 못했다. 얼굴에는 모두 어리벙벙한 표정이었다.같은 시각.대기 구역 내, 의자에 앉아 손에 책을 들고 있던 연장안은 조헌이 패배한 것을 보고 천천히 일어나며 얼굴색이 변했다.심히 다쳐 조씨 가문의 장로들에게 끌려가는 조헌을 보며 연장안은 입을 벌렸으니 놀라움에 말이 나오지 않았다.링 위에서 자신감이 넘쳤던 이태호를 보며 연장안은 시간이 좀 지내고 숨을 내어 쉬었다.두 눈에는 꺼리는 기색이 가득했다. 그러고는 흥미가 났다.“대지의 운뢰를 시전했는데도 당신의 상대가 되지 않다니. 이태호 당신의 실력은 모든 사람들의 상상을 초월했어요.”연장안이 이태호가 있는
같은 시각에.연무대 위의 이태호는 조헌을 처치한 후 자연스레 어떤 전의를 가진 시선이 자신에게 쏠리는 것을 느꼈다. 9급 존왕 경지의 수사로서 이태호는 상당한 감지력을 갖고 있었다.그는 순식간에 그 시선의 주인을 포착하였다. 바로 연씨 가문의 사람들 가운데 앉아 있는 연장안이었다.이때의 연장안은 마치 칼집에 감춰진 장검처럼 주변에는 검의 소리가 윙윙 울렸고 검의 기운이 감돌고 있었다. 이 광경을 본 이태호는 의미심장하게 연장안을 향해 고개를 끄덕였다.그가 조헌을 이겨서 연장안의 주의를 끌었다는 것을 잘 알고 있었다. 이태호는 시선을 거둔 후 중얼거렸다.“검도 천재라고 했나? 검도 천재인 네 능력이 어느 정도인지 궁금하네.”이태호가 수행의 길에 들어선 후 천재라고 부르는 적들을 많이 봐왔었다. 예를 들어 창명종의 강선욱은 당시 젊은 나이에 존왕을 돌파하였다. 그때 천정종에서 가장 강한 남두식도 5급 존왕에 불과했다.강선욱은 천재라고 할 수 있지?하지만 마지막에는 이태호에게 격살되었다. 지금 무덤 위의 풀이 아마 무성하게 자랐을 것이다. 이태호는 고개를 내젓고는 곧장 연무대 아래로 날아가서 주씨 가문 구역으로 돌아갔다. 주씨 가문 쪽으로 돌아가자마자 아내 신수민 등은 즉시 달려와서 각자 재잘거리면서 물었다. 남유하는 손수건을 꺼내서 이태호의 이마를 닦아주면서 관심 어린 표정으로 물었다.“다치지 않았어요?”신수민은 사물 반지에서 영력을 회복할 수 있는 5급 고급 단약 한 알을 꺼내서 이태호에게 주면서 물었다.“태호야, 단약 먹고 영력을 회복해.”백지연과 백정연도 주변에서 그를 챙기느라 바빴다. 아내들의 반응을 본 이태호는 빙긋 웃으면서 연신 손을 내저었다. “괜찮소, 다치지 않았소.”이태호가 다치지 않았다는 사실을 알게 된 후 그의 아내들은 안도의 숨을 내쉬었다. 특히 주서명을 비롯한 주씨 가문의 사람들이 이태호를 바라본 눈에는 숭배, 충격, 놀라움, 흥분과 감격 등 복잡한 기색이 역력했다. 처음에 이태호가 방금 주씨 가문
이태호는 윤하영의 말을 듣자 포권을 취하면서 겸허하게 말하였다.“윤 봉주님, 과찬입니다. 제가 이번에 돌파할 수 있는 건 운이 좋았을 뿐입니다.”그가 이번에 돌파할 수 있는 건 청련 신통을 수련한 덕분이었다. 그의 육신이 더욱 단단해졌고 법력이 더욱 강해졌기에 7급 파경단 몇 알을 복용해서 강제로 돌파할 수 있는 것이었다.그렇지 않으면 이태호는 무리하게 돌파할 엄두를 내지 못했을 것이고 실패로 마무리할 수도 있었다.성자 경지는 이미 신혼이 천지와 융합하고 천지의 힘을 장악하는 경지이기에 작은 경지를 돌파하려면 기연과 계기가 있어야 하며 강제로 경계 장벽을 돌파할 수 없다.이태호의 무덤덤한 표정을 보자 의자에 앉은 윤하영은 마음이 언짢았다.사실 그녀는 이미 속으로 이태호를 질투하기 시작했다.정말 괴물과 같은 천부적 재능이 아닌가?!입문한 지 1년 만에 존황 경지에서 3급 성자 경지로 돌파한 이태호는 천교로만 볼 수 없다. 그는 완전히 천도의 총아라고 할 수 있었다.어느 천교가 짧디짧은 1년 만에 3급 성자 경지로 돌파할 수 있는가?게다가 이태호가 성자 경지로 돌파한 지 두세 달밖에 안 된 상태였다.성자 경지에 존재한다던 장벽은 어디에 있는가?윤하영이 보기엔 이태호는 훗날에 반드시 성황 경지의 대능력자로 될 것이고 심지어 신선으로 비승할 가능성도 있었다.수행길에서 수사들의 공통된 목적은 무엇인가?바로 신선으로 비승하는 것이 아닌가?윤하영은 자기가 일찍이 이태호를 지지해서 중주로 갈 수 있는 자격을 얻어서 다행이라고 생각했다.이태호의 곁에 있다면 훗날에 꼭 신선으로 비승할 수 있다고 담보할 수 없지만 성황 경지로 돌파하는 것은 문제가 없을 것이다.여기까지 생각한 윤하영은 고개를 흔들면서 말했다.“이번에 성공 전장에서 이 도우는 꼭 신소문을 조심해야 할 것이야.”그녀는 말을 잠시 멈추고 정중한 표정으로 말했다.“신소문의 천교 육성훈은 육무겸의 아들인데 너처럼 신체를 각성했고 대단한 기운(氣運)을 가졌다는 소문이 있어. 작년에 성자
...이튿날 아침, 이태호는 상쾌한 기분으로 신수민의 방에서 나왔다.그가 정원에 도착한 후 먼저 우물에서 시원한 물을 퍼서 정신을 차렸다.세수까지 다 마친 후 이태호는 고개를 들고 햇빛이 드러난 하늘을 바라보면서 속으로 계산하였다.“아직 이틀 남았군...”이태호는 이번 성공 전장에서 싸움이 치열할 것이라고 예상해서 떠나기 전에 신수민 등 아내들에게 단약들을 만들어 주려고 하였다. 그가 성자 경지로 돌파한 후 내공이 빠르게 늘었지만 아내들의 내공은 느리게 증가하고 있다는 것을 분명히 느낄 수 있었다.그녀들이 6급 존황 경지로 돌파한 지 한참 되었고 그중에서 수련 속도가 가장 빠른 신수민도 6급 경지 후기에 불과해서 다음 경지로 돌파하려면 시간이 걸릴 것이다.대장로 등은 6급 벽천단 덕분에 뒤에서 천천히 쫓아왔다. 지금은 모두 5급 존황 경지로 돌파하였으나 신수민 등에 비하면 아직 뒤처져 있었다.자질이 다른 것도 격차가 생기게 된 이유 중의 하나이다.신수민 등 네 여인, 대장로와 남두식은 모두 보체(寶體)를 각성하였다. 이런 자질은 종문 내에서 신체(神體)를 각성한 이태호와 고준서보다는 못하지만 그래도 상위권에 속했다.그러나 나장로 등은 이들과의 격차가 컸다. 여태까지 이태호가 준 단약으로 겨우 4급이나 5급 존황 경지로 돌파할 수 있었다.이태호는 수행계에서 천재는 흔하지 않고 나장로 같은 수사야말로 정상이라는 것을 잘 알고 있었다.지금 아내들이 자기와의 격차가 점점 커져서 자기가 5급 성자 경지로 돌파해서 중주로 갔을 때쯤, 그녀들이 잘해야 8급이나 9급 존황 경지까지 돌파할 수 있을 것이다.여기까지 생각한 이태호는 시선을 거두고 대청으로 갔다. 그는 잠시 후에 단당에 가서 7급 영단을 정제할 약재들을 가져올 작정이었다.이태호는 아침 식사를 마친 후 곧바로 단당으로 갔다. 그가 단당 입구에 도착하자 귓가에 윤하영의 목소리가 들려왔다.“이 도우, 어서 들어오게.”말이 떨어지기 무섭게 단당 내에서 빛이 번쩍이더니 흰색 장포를 입고 곱게
정원에서 신수민 등 여인들과 대장로 등은 제자리에서 왔다 갔다 하였고 마치 그들이 돌파한 것처럼 얼굴에 기쁨과 흥분으로 가득 찼다.이들은 이태호의 천부적 자질을 잘 알고 있었지만 하루가 멀다 하고 이상 현상을 불러일으킨 것에 대해 여전히 익숙하지 않았다.어쨌든 이번에 이태호가 3급 성자 경지로 돌파하였다. 이것은 무황이나 존왕처럼 단약을 충분히 먹으면 돌파할 수 있는 것과 달랐다.성자 경지의 돌파 장벽이 높아서 종문 내에 수십 년 동안 한 경지에 정체된 장로들도 많았다.경지가 높을수록 함부로 돌파할 수 없고 기연이나 계기가 있어야 했다.그러나 이태호는 이런 인식을 타파했고 성자 경지로 돌파한 후 두세 달 만에 이미 3급 성자 경지에 이르렀다.물론 사람들은 이태호가 공포스러운 천부적 자질을 가졌기에 수련 속도가 빠른 것이라고 생각할 수 있지만, 이번 돌파는 여전히 사람들이 깜짝 놀라서 입이 떡 벌어지게 하였다.이태호가 문을 열고 나온 것을 보자 이들은 모여들었다.대장로는 씁쓸한 웃음을 지으면서 말했다.“태호야, 네 천부적 재능이 정말 부럽구나.”이에 남두식도 맞장구를 쳤다.“남들은 경지의 장벽에 갇혀서 수십 년 동안 정체되었는데 너는 무슨 수련을 식은 죽을 먹는 것처럼 쉽게 하냐? 지금 종문 내에 엄청 많은 사람이 몰래 널 질투하고 부러워하고 있을 거야.”신수민 등 여인들도 별처럼 반짝이고 존경심과 사랑으로 가득 찬 눈빛으로 이태호를 바라보았다.이들이 일부러 자기가 나오기를 기다리는 것을 알아챈 이태호는 멋쩍어서 코를 만지면서 말했다.“그렇게 대단하지 않아요. 창란 세계에 얼마나 많은 천교가 있는데요. 천부적 재능이 저보다 좋은 사람이 있을 거예요. 지금 이 실력으로 자기를 겨우 지킬 수 있는 수준이에요.”이태호는 이번에 운 좋게 돌파한 것에 대해 자만하지 않고 평소처럼 무덤덤하였다.그는 이렇게 큰 창란 세계에는 필연코 자기의 천부적 재능보다 더 훌륭하고 더 괴물 같으며 더 행운스러운 자가 있다고 생각했다.자신의 이런 보잘것없는 능
원신이 단단해지면서 육신도 탄탄해졌다. 이태호는 육신의 강도가 크게 향상되었음을 확실하게 느낄 수 있었다.이렇게 며칠이 지난 후 이태호의 머릿속에 맑은 굉음이 울려 퍼지면서 체내의 기운이 순식간에 높아졌고 빠르게 경지의 장벽을 넘어서 3급 성자 경지로 돌파하였다.그러자 3급 성자 경지의 기운이 한순간에 허공을 뒤흔들었고 지극히 빠른 속도로 온 태일종으로 퍼졌으며 무시무시한 기운이 무자비하게 제자들을 제압하였다.그 순간 수많은 제자가 수련 상태에서 깨어났고 하늘로 솟아올랐다.“헉! 이 사형이 또 돌파했어?!”“어머나! 이번에 돌파하면 3급 성자 경지이지?”“입문한 지 1년 만에 3급 성자 경지로 돌파했다니. 이 사형은 훗날에 꼭 신선으로 비승할 수 있을 것이야!”“...”이들은 어안이 벙벙해졌고 멀찌감치 서서 요광섬을 바라보았다. 모두 꿈인지 생시인지 알 수 없다는 표정을 지었다. 그것은 이태호가 한 달 전에 방금 돌파하였기 때문이다.사실 내공의 경지가 높을수록 경지의 장벽을 뚫기가 어려워지고 기회나 기연이 나타날 때까지 기다려야 했다. 그러나 이태호는 예상 밖의 변수였다.하루가 멀다 하고 돌파해서 많은 제자는 자신의 삶에 대해 회의감이 들었다..제자들뿐만 아니라 요광섬에서 발산한 강렬한 기운을 느낀 장로들도 자기를 의심하게 되었다.그들은 성자급 수사인데 아직도 내공을 완성한 1급 성자 경지에 머물러서 돌파하지 못한 자들도 많았다.이태호가 식은 죽 먹기로 돌파하는 것을 보자 엄청나게 부러워했다.외부의 일에 대해 이태호는 아직 모르고 있었다. 3급 성자 경지로 돌파한 후 그의 원신과 육신에 확실한 변화가 일어났다.일단 원신이 더욱 단단해졌다. 그가 염력을 사용하면 원신은 육신에서 벗어나서 허공에서 거닐 수 있었다.그리고 육신은 다음 말로 표현할 수 있다. 이를 테면 “용의 근, 호랑이의 뼈, 금은과 같은 가죽, 피를 바꾸고 골수를 씻으며 장기를 제련한” 육신으로 변했다는 것이다.이태호는 심장이 한번 뛸 때마다 피가 호랑이의 울음소
제1봉의 종문 대전 내에서 선우정혁이 공법 전적을 읽고 있는데 갑자기 주변에서 울려 퍼진 살기등등한 노호가 들려왔다.그는 의식적으로 종문에 무슨 일이 일어난 줄 알고 다급히 신식을 방출하였다.결국 누군가 종문의 절반 넘은 천지의 영기를 강제적으로 빨아간 것을 알아챘다.멀찌감치 떨어진 요광섬의 상공에 나타난 거대한 소용돌이를 보자 분명 또 이태호가 한 짓이었다.이 광경을 본 선우정혁은 저도 모르게 웃으면서 한마디 하였다.“이 녀석도 참, 수련할 때도 요란하게 하네.”이 사실을 알았으니 그냥 모른 척하고 지나칠 수 없었다. 그는 하늘을 향해 손을 내밀자 수많은 천지의 영기가 만 리 떨어진 먼 곳에서 태일종으로 몰려와서 이태호에게 빨려간 부분을 채우기 시작했다.순식간에 온 태일종에서 영기로 된 비가 보슬보슬 내리기 시작했다.잠시 후에 선우정혁은 빨려간 부분을 다시 채워놓았다.그러고 나서 그는 다시 고개를 들어 멀리 떨어진 요광섬을 바라보았다. 그의 예리한 눈빛은 허공을 꿰뚫는 듯 영기의 소용돌이 아래에 있는 이태호를 똑똑히 볼 수 있었다.선우정혁은 이내 대견스러운 표정을 지으면서 턱수염을 어루만지며 웃었다.“역시 신체야. 지난번에 돌파한 지 얼마 되지 않았는데 또 돌파하다니.”여기까지 말한 선우정혁은 자기가 한 가장 정확한 일이 바로 성호에서 이태호를 태일종의 제자로 받아들인 일이라는 생각이 들었다.그는 이태호가 보잘것없는 존황 경지에서 빠르게 성장하는 모습을 직접 지켜보았다.선우정혁이 성왕급 대능력자라고 할지라도 이태호에 대해 탄복하였다.그가 성왕급 수사로 될 수 있는 건 천부적 자질이 훌륭하고 신체에 견줄만한 재능을 가졌기 때문이다. 그래도 존황 경지에서 성자 경지로 돌파하는 데 10여 년의 시간이 걸렸다. 절대로 이태호처럼 식은 죽 먹기로 경지를 돌파하지 못했다.선우정혁은 힐끔 쳐다보고는 시선을 거두고 중얼거렸다.“3급 성자 경지라면 태일종 내에서 내문 장로로 될 수 있고 천남의 젊은 세대에서 일인자야. 중주에서도 명성이 자자
이태호는 원신이 천지와 연결되어 있을 때 머릿속에 나타난 세밀한 도운과 규칙을 느끼면서 다시 계산해 보니 성공 전장이 열릴 날이 5~6일밖에 안 남았다.지금 그는 내공을 완성한 2급 성자 경지이고 3급의 문턱에 이르렀다.아직 3급 경지로 돌파하는 계기를 느끼지 못했지만 며칠 동안 청련 신통을 수련하면서 체내의 영화는 끊임없이 육신과 법력을 제련하였다.짧은 20~30일의 기간에 쌓은 내공은 이태호가 예전에 두세 달 동안 수련한 것과 맞먹었다. 체내의 영화는 끊임없이 영력을 연마해서 기초가 든든하게 하였고 원기가 충만하게 하였으며 계기를 기다릴 필요 없이 단약만 복용해도 돌파를 시도할 수 있게 되었다.이태호는 지금 2급 성자 경지의 내공이 조금 약하다고 생각했다. 성공 전장의 위험 수준이 너무 높으므로 실력을 조금이라도 늘리면 자기가 살아남을 가능성도 높아질 수 있다.여기까지 생각한 그는 바로 사물 반지에서 지난번에 정제한 태을영단을 꺼냈다.이 단약은 성자급 수사를 도와서 천지의 힘을 제련할 수 있는데 약효가 아주 좋아서 전에 이태호가 두 알을 먹은 후 바로 2급 성자 경지로 돌파했다.그가 7급 연단사로 진급한 후 정제한 단약은 모두 자기가 먹었다. 신수민과 대장로 등은 아직 5~6급 존황 경지에 불과했기 때문에 먹을 필요가 없었다. 그래서 아직 적지 않은 태을영단이 남아있었다.이태호는 정신을 가다듬고 잡다한 생각을 버리고 공법을 묵묵히 운행하기 시작하면서 태을영단을 입에 넣었다.단약이 입에 들어가자마자 순수한 약력이 그의 사지와 혈자리로 퍼졌다.태일보서 공법을 운행하면서 수많은 천지의 영기가 태일종의 사면팔방에서 요광섬으로 밀려들어 왔으며 순식간에 큰 산만한 소용돌이를 형성하였다.수많은 천지의 영기가 이태호의 몸에 들어간 후 순수한 천지의 힘으로 단련되었고 원신도 따뜻함을 느낄 수 있었다.그러나 이태호는 짧은 시간 내에 단약의 약효를 모두 흡수하였고 내공이 조금 높아졌지만 아직 3급 성자 경지로 돌파하기에 부족하였다.수련 상태에서 깨어난
연공방에서 이태호는 단전 속의 삼색 연꽃을 바라보면서 거기서 발산한 파멸의 기운을 느꼈고 마음은 기쁨과 흥분으로 가득 찼다.청련 신통을 소성의 경지로 수련함으로써 위력도 한 단계 더 높아졌다.지금 비장의 무기가 하나 더 추가되어 이태호는 더욱 자신감을 가지고 곧 열릴 성공 전장을 맞이할 수 있게 되었다.예전에 종문의 전적이나 몇몇 장로를 통해 성공 전장의 잔혹함에 대해 들었다.창란 13주에서 천남, 서역, 동황 등은 인간들의 집거지이고 만리빙원 등 극한 지대에도 생명체가 존재하였다.그러나 유독 성공 전장은 천하의 금지 구역이라고 불리며 살아있는 인간은 없고 생명체는 모두 멸종되었다.이곳은 옛날 상고 시대의 진선이 대전을 진행하고 나서 형성된 폐허 유적지로 수많은 깨진 규칙 조각과 허공 난류가 들어있다.성자급 수사라도 자칫하면 끝없는 허공에 빨려 들어갈 수 있었다.물론 위험은 흔히 기연과 병존한다. 성공 전장은 생명의 금지 구역으로 지정되었지만 안에는 상상할 수 없는 절세의 보물들도 있다.게다가 신선으로 되는 비밀이 들어있다는 소문도 있다.수만 년 전부터 신선으로 되는 길이 점점 모호해졌고 신선으로 되는 것이 갈수록 어려워졌으며 수많은 성황급 수사는 필사적으로 족쇄를 끊고 비승하려고 하였다.그래서 각 세력은 각자의 제자들을 파견해서 성공 전장의 깊숙한 곳으로 들어가서 신선으로 되는 비밀을 찾도록 하였다. 적어도 일부 절세의 보물을 찾아서 수명을 연장하려고 하였다.그래서 최근 몇 년 동안 성공 전장에서 싸움이 더욱 치열해졌고 잔인해졌다.전에 이태호는 2급 성자 경지의 내공을 가지고 있어서 천남 지역의 젊은 세대들을 제압할 수 있지만 진정한 성지의 천교들에 비하면 여전히 뒤떨어져 있었다.중주 성지의 성자, 동황 상고 세가의 신자, 북해 만족 황금혈맥(黃金血脈)의 소주, 대리황조의 황자, 서역 뇌음사(雷音寺)의 불자, 뇌택의 땅의 요족(妖族) 소주 등은 모두 천교 중의 천교라고 할 수 있다. 절대로 천남과 같은 작은 곳의 천재가 비교할 수 있
선우정혁이 손을 들고 금제 진법을 향해 한 줄기의 현광을 내뿜었다. 금제가 풀리자 그는 극빙염을 꺼내서 이태호의 앞에 내밀었다.물빛 화염이 허공에서 일렁이는 물결과 같은 파동을 일으킨 것을 보고 선우정혁은 이영화의 유래를 천천히 설명하였다.“이 극빙염은 2천여 년 전에 우리 태일종의 한 장로가 북해에서 유력할 때 우연히 얻은 것인데 종문 내에 불속성의 공법과 신통을 수련한 자가 없어서 계속 보물 창고에 보관되었어.”태일종의 제자들은 주로 수련한 태일보서는 가장 중정평화(中正平和)한 특성이 있으며 천품 무기 신통들도 위력이 대단한 대현황경금 검기와 같은 것들이었다.그래서 불속성 공법을 수련한 제자가 없는 상황에 이 극빙염은 계속 보물 창고에 둘 수밖에 없었다.이번에 선우정혁이 이태호가 천지의 영화를 찾고 이화 성왕의 불속성 신통을 수련하고 있다는 사실을 몰랐다면 이 극빙염은 아마 계속 보물 창고에 있을 것이다.눈앞에 있는 극빙염을 보자 이태호는 사양하지 않고 손을 휘젓자 수많은 천지의 영기를 뿜어내면서 지극히 차가우면서도 뜨거운 영화를 손에 넣었다.극빙염이 손에 들어오자마자 이태호는 주변의 영기가 타오르는 것을 느꼈고 이윽고 극한의 추위가 덮쳐오면서 그가 영화를 들고 있는 손이 순식간에 시퍼렇게 얼어버렸고 체내의 영기마저 약간 정체된 것 같았다.그래서 이태호는 두말없이 몸에서 2급 성자 경지의 기운을 발산해서 단번에 극빙염을 진압하였다.그는 주변의 영력이 모조리 태워버릴까 봐 재빨리 천지의 힘으로 극빙염을 감싸서 단전 내에 집어넣었다.이태호가 극빙염을 제압한 것을 본 선우정혁은 여유롭게 턱밑에 자란 희끗희끗한 수염을 쓰다듬으면서 담담하게 말했다.“됐네. 물건을 모두 너에게 줬으니 빨리 돌아가서 흡수해서 단련해. 네가 극빙염과 융합한 후 성공 전장에서 빛을 발하고 우리 태일종의 이름을 날렸으면 좋겠어.”그는 이태호를 흐뭇하게 바라보았다.이에 이태호는 곧바로 포권을 취하고 공손히 말하였다.“종주님, 감사합니다. 지금 당장 돌아가서 극빙염
이태호가 넋을 놓고 보고 있을 때 옆에 있는 선우정혁이 움직였다.그는 손을 내밀고 푸른색 방패를 향해 손가락을 오므리자 방패가 날아왔다.방패를 잡은 선우정혁은 이태호에게 소개하기 시작했다.“이 청광순(靑光盾)은 유성선금(流星仙金)에 후토정기(厚土精氣), 그리고 여러 가지 정금(精金)을 혼합해서 만들었어. 상급 영보에 속하고 방어력이 좋은 편이야.”이에 이태호는 손을 내밀어서 청광순을 받고 신식으로 천천히 훑어보니 확실히 선우정혁의 말대로 뛰어난 품질을 갖고 있었다.실제로 방어형 영보는 공격형 영보처럼 보편적이지 않았다.일반적으로 방어형 영보를 정제하는 것이 어렵기 때문에 공격형 영보에 비해 훨씬 비싸고 수량도 매우 적었다.“좋네요.”청광순을 자세히 살펴본 후 이태호는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.이를 본 선우정혁은 웃으면서 말했다.“이건 상급 영보에 불과하지만 천지의 힘을 주입한 후 형성한 후토 방어막은 9급 성자 경지의 수사라도 당장 뚫기 어려울 거야.”“종주님의 깊은 사랑에 감사드립니다. 저는 보답할 길은 없지만 이번 성공 전장에서 꼭 태일종의 체면을 세워주겠습니다!”이태호는 기쁜 마음으로 청광순을 사물 반지에 넣자 선우정혁은 눈을 부라리면서 호통을 쳤다.“이 영보를 가져가려면 7급 파경단을 두 번 정제해야 할 것이야.”“...”이에 이태호는 기가 막혀서 할 말을 잃었다.선우정혁이 눈을 부릅뜨고 말하는 것을 보자 이태호는 어이없듯이 고개를 끄덕였다.“알겠어요. 종주님이 생각보다 쪼잔하시네요. 저는 공짜로 주신 줄 알았어요.”이 말을 들은 선우정혁은 얼굴을 실룩거리다가 안색이 어두워졌다.그는 이태호를 노려보고 말했다.“상급 영보가 흔한 줄 알아? 네가 종문의 천교 제자이고 방어 영보가 박살 나지 않았다면 네 요구를 들어줄 것 같아?”종문은 자선당이 아니기 때문에 일반 제자의 영보가 망가졌더라도 새것으로 바꾸려면 동등한 가치의 영석(靈石)이나 보물을 내놓아야 했다.이번에 이태호가 곧 성공 전장에 들어간다길래 할 수 없이