이태호가 하는 얘기를 들은 여자 판매원은 맞장구를 치고 있었다."애기라니요?"이태호는 어이가 없다는 듯이 냉랭한 어조로 답했다. "옆에 있는 이 분은 제 사촌 누나거든요, 지금 무슨 막말을 하고 계시는거예요."그의 말에 몹시나 난처해진 왕향금 역시 얼굴이 붉어졌다."어머, 제가 실수를 했네요, 신혼집 구하러 온 부부인 줄 알았어요, 너무 죄송해요."말실수를 한 판매원은 어색하게 웃으며 말했다. "두 분의 비주얼이 선남선녀마냥 멋지고 예쁘고 하니까 저도 자연스레 부부로 착각하게 됐어요.""사과 안 하셔도 돼요."이태호는 이내 미소를 짓고는 판매원에게 물었다. "저희한테 여기 이 모델하우스로 안내 부탁드려도 될까요?""그러게, 모델하우스를 먼저 보긴 해야지."왕향금도 뒤따라 말을 이었다."어머, 향금이 아니야? 사람 잘못 본 거 아니지? 너가 왜 여기에 있어?"바로 그때 하얀 양복을 입은 남자가 아릿따운 여인을 팔짱에 끼고는 이쪽으로 행하고 있었다.본인의 대학 동기인 걸 확인한 왕향금은 안색이 어두워졌다.바로 그때 당시 그녀를 따라다니며 구애를 하다 거절을 당한 백운비였다.대학 졸업 후에도 여전히 포기하지 않고 뒤를 졸졸 따라다녔지만 끝내 그녀의 마음을 얻지 못했다.그러다 우연히 왕향금이 술집에서 일하고 있다는 사실을 알고 나서부터 그는 괴상야릇한 태도로 사생활이 지저분하다는 둥, 재벌을 꼬시는 술집여자라는 둥, 각종 루머를 퍼뜨리며 모욕을 일삼았었다.그런 그의 행동에 왕향금은 그 당시 옹졸한 그의 구애에 응하지 않은 걸 너무 다행이라 여겨 시종일관 대수롭지 않은 태도로 임했다. 만약 그의 구애에 넘어 갔더라면 얼마나 끔찍했을까.허나 여기에서 이런 놈을 다시 만나게 되다니."너도 아파트 사려고 온 거야?"이마를 찌푸리고 있던 왕향금은 꼴보기 싫었지만 그래도 말을 이어 갔다.백운비는 그 여인을 품에 안으며 자랑이라도 하듯 답했다. "응, 사려고 온 게 아니라 이미 샀어, 계약금을 다 지불했거든."백운비는 빈정거리며 말을 덧붙였다
상대방의 말을 듣자 여자 판매원의 표정이 살짝 변했다. 방금 이태호와 왕향금의 거만한 모습을 보니 사고 싶어하는 것 같아서, 그녀는 하나 팔 수 있을 것이라고 생각했다.그러나 예상밖으로 상대방은 돈이 없었고, 그냥 놀러 온 것이었다. 만약 그렇다면 이건 시간 낭비 아닌가?"아이고, 술집 가서 술대접도 하네! 우리 운비가 그년이랑 만나지 않아서 다행이다. 안 그러면 땅 치고 후회했을 텐데. 그년이 저녁에는 금수저 놈들과 놀고 있었을 것이야!"그 여자는 비꼬는 태도로 말을 하며 경멸하는 눈빛으로 쳐다봤다.이어 이태호한테 "네가 얘 남자친구야? 그러면 진작에 헤어지는 게 나아, 이런 여자들은 얼마나 많은 남자와 굴러봤는지 몰라!" 말했다.이 말을 듣자 이태호는 더 이상 못 참고 앞으로 나아가 상대방의 뺨을 후려쳤다."잘 때렸다!"원래 왕향금이 때리려고 했는데, 이태호가 먼저 나섰으니 그녀도 속 시원했다.생활고에 시달리지 않았으면 왜 술집에서 일하겠어?그는 돈을 위해서 몸을 파는 여자가 아니다. 비록 많은 유혹을 받았지만 모두 거절했다.지금 상대방은 그의 마지노선을 건드렸고 그는 단단히 화가 났다."네가 감히 날 때려?"그 여자는 믿을 수 없다는 어투로 말하면서 얼굴을 가렸다."누나한테 사과하지 않으면 이 홀에서 못 나가게 할 거야!"이태호는 무서운 기세로 차갑게 말했다.그러자 그 여자는 백운비의 등 뒤로 숨더니 "운비, 너, 너 나를 보호한다고 하지 않았어? 왜 아직도 서 있어?"라고 물었다."네 누나였구나. 감히 내 여자를 때려. 가만 안 둘 거야!"깜짝 놀란 백운비는 정신을 차리자 이태호를 향해 주먹을 날렸다.아쉽게도 백운비는 평범한 사람이었다. 힘이 없는 나약한 선비고 기껏해야 수수한 사무직이었다. 이런 사람이 어떻게 이태호를 상대할 수 있겠어.이태호가 백운비의 주먹을 잡고 힘을 살짝 주니 백운비는 아파서 주저앉고 말았다."아이고, 아이고, 살려주세요. 아파요!"백운비는 주저 앉았고 아파서 눈물을 흘렸다."너 너무 약한
"내가 왜 꺼져야 하는데? 나는 이미 사과를 했고 너희들이 집을 살 능력이 있는지 지켜볼 거야!"그 여자는 수모를 당했다고 생각해 이런 곳에서 자존심을 찾고 싶어했다.왕향금은 이태호에게 말했다. "이태호, 내 카드는!"이태호는 바로 카드를 왕향금에게 주었다. 왕향금은 여 판매원에게 이렇게 말했다. "모델하우스 볼 필요 없고 6층에 있는 집 한 채를 주세요. 전액 지불이면 몇십만 원 좀 깎아주죠?""좋아요. 그럼 총 삼 억 원이고, 여기 카드로 결제해 주세요. 제가 계약서를 준비하겠습니다."여자 판매원은 아주 기뻤다."설마, 삼 억 원을 전액 지불한다고?"백운비는 일어서서 잘난 척을 하고 왕향금이 자신을 버린것에 대해 후회하기를 바랬다. 만약에 자기를 버리지 않았으면 지금은 집도 있고 좋은 생활을 누릴 수 있었다는 것을 알려주고 싶었다.그러나 삼 억 원을 전액 지불한다는 소리에 어안이 벙벙했다.그 여자도 멍하니 있다가 왕향금이 정말 카드를 긁는 걸 보고 바로 백운비에게 눈짓을 하고 재빨리 자리를 떠났다."휴!"모든 것이 해결된 후 왕향금이 다가와서 기지개를 피면서 이태호한테 "드디어 복수했네, 백운비가 자꾸 나를 모욕해서 나 오랫동안 참았는데, 아까 초라한 모습을 보니 정말 통쾌했어"라고 말했다."가자, 이제 집도 다 샀으니 만족하시죠? 참, 너 아직 차 없지? 차도 한 대 뽑으러 가자!"이태호는 잠시 생각을 하더니 이렇게 말했다."응, 그래, 어쨌든 이 돈을 쓰기 시작했으니 2천만 원짜리 차 한 대 더 뽑고 나머지 돈으로 장사를 작게 하자!"건물 로비를 나온 후 왕향금은 남은 돈을 어떻게 쓸지 계획을 세우기 시작했다."아이고, 하현우, 봐 봐, 저기 이태호 아닌가?"친구와 함께 집을 보러 온 정희주는 이태호를 발견하자마자 하현우한테 말했다.옆에 있던 하현우는 이태호라는 세 글자를 듣자 화가 머리끝까지 났다.그는 주먹을 불끈 쥐더니 "저놈 여기서 뭐 하는 거야?"라고 말했다.친구 중 한 명이 대답했다. "여기 와서 뭘 하겠어
하현우의 표정은 너무 안 좋았다.그는 잠시 생각하고 입을 열었다. "다음에 병원 가서 진찰받고 도대체 어떻게 된 건지 알아보자."그러자 그는 주먹을 불끈 쥐며 "지금 우리가 해야 할 일은 서문옥에게 이 씨 가문 도련님이 우리를 도와 이태호를 죽여줄 수 있는지를 물어보는 것이야!"라고 말했다.정희주는 그 말을 듣고 쓴웃음을 지었다. "이 씨 가문 도련님은 꽤 괜찮은 명문 세가의 도련님이고 평소에 우리랑 접촉할 기회도 없는데. 서문옥한테 맡겨볼 수밖에 없지. 지난번에 서문옥이 찾아갔는데 일이 있다고 밥 먹으러 나오지도 않았어. 어휴, 이태호가 이렇게 골치 아플 줄이야, 서문옥 네의 경호원들조차 상대하기 힘들어하니!"하현우도 동의하며 말을 이었다. "그러게. 저놈은 운도 좋군, 그날 마침 이태호가 용의당 범용 어머니의 병을 고치는 걸 도와줬지. 안 그러면 범용 같은 인물도 얘를 돕지 않을 것이고, 일이 지금 이 지경으로 되진 않았을 거야!"여기까지 하고 하현우는 잠시 머뭇거리더니 계속 말을 이어갔다. "어쨌든 나중에 하 씨의 고수들이 그렇게 많이 있으니 이태호가 아무리 대단해도 감당 못하지. 아니다, 우리가 운이 없었다고 말할 수밖에 없어."정희주는 말했다. "지난번에 범용이 신문옥 집안 주인한테 이태호를 건드리지 말라고 했었지. 안 그러면 가만 안 둔다고. 이제 우리는 도련님한테 의지할 수밖에 없어. 그래도 명문 세가의 도련님인데 돕겠다고 하면 범용의 눈치를 볼 필요 없어.""응, 그래도 괜찮은 명문 세가라면 용의당이 그리 두려운 것이 아니지, 충분히 맞설 수 있어. 설령 도련님이 이태호을 죽였다고 해도 범용은 어쩔 수 없어!"하현우는 머리를 끄덕였다.이때 뜻밖에도 하현우의 전화가 울렸다.전화를 받은 후 하현우는 미친 듯이 기뻐하는 모습을 드러냈다."드디어 좋은 소식이 왔구나!"하현우는 흥분을 주체할 수 없었다."무슨 소식이야?"정희주는 그 말을 듣고 흥분하면서 말했다. "설마 이태호 이 자식이 차에 치여 죽은 건 아니겠지? 그렇다면 좋
"이 씨 도련님, 제 이름은 하현우입니다. 이쪽은 제 약혼녀 정희주입니다!"이 씨 도련님이 오시는 걸 보고 하현우는 바로 앞으로 다가가 몸을 약간 숙여 비위를 맞춰주었다.이영호는 정희주를 한 번 쳐다보더니 눈빛이 반짝였다. 정희주는 정말 미인이구나. 어쩐지 하현우가 갖은 방법을 써서 이 여자를 이태호한테서 뺏어오려는지 알 것 같네.이 여자는 몸매도 좋고 얼굴도 예쁘고 가슴도 꽤 크지만 신수민과 비교하면 살짝 느낌이 부족하지.특히 신수민의 온화하고 점잖고 고귀한 아우라는 흔히 있는 것은 아니였다."허허, 자네가 하현우라고? 자네 알지! 며칠 전 결혼식 때 이태호가 결혼식장에서 한바탕 난리를 쳐서 하 씨 집안이 망신을 당했잖아. 지금 적지 않은 세가 집안의 자제들이 너에 대해 이야기하고 있어. 하하!"이영호는 경망스러웠고 이 말을 할 때도 하현우의 심정을 조금도 꺼리지 않았다."그러게요, 이태호 그 자식. 가만두지 않을 거예요."하현우는 화가 나서 이를 악물었다. "그날은 저도 어이가 없었어요. 우리가 태수까지 불렀는데 용로가 나타나서 이태호를 도와줄 거라 생각도 못 했죠. 이전에 이태호가 용로를 구해준 적 있더라고요, 어이가 없죠?"옆에 있던 정희주는 말을 붙였다. "원래 용 씨 집안은 이태호랑 더는 관계없거든요. 서문옥 아가씨와 함께 이태호를 정리하려는 참에 용의당에서 이태호를 도와줬어요. 나중에 알게 되었는데 이태호가 범용의 늙은 하녀 병을 고쳐줬대요. 그래서 범용이 도와준 거예요."이영호는 하현우, 서문옥, 정현주를 보면서 물었다. "그래서 못 이기니까 나한테 찾아왔어?"이 세 사람은 순간 난처해서 말문이 막혔다.잠시 침묵이 흐른 후에야 서문옥은 입을 열었다. "도련님, 사실 저희는 도련님 편을 들고 있어요. 신수민 같은 미녀는 도련님을 만나야죠. 이태호는 감옥살이를 해본 사람인데 의술과 운이 없었으면 진작 죽었죠!""그래, 가자, 우리 먹으면서 얘기하자!"이영호는 당연히 상대방의 꿍꿍이를 알고 있었고 이 세 사람이 찾아오지 않더라
하현우와 정희주는 눈을 마주치더니 미간을 살짝 찌푸렸고 안색이 좋지 않았다.서문옥과 통화했을 때는 가능성이 높다고 했는데, 지금 이영호의 태도를 보니 도와주고 싶어 하는 것 같지 않았다. 하현우는 어색한 미소를 지으며 입을 열었다. "도련님과 이태호는 큰 갈등이 없지만 지금 신수민은 많이 좋아하는 것 같아요. 신수민 같은 미녀가 정말 이태호랑 사귄다면 도련님은 정말 좋은 인연을 놓치실 거예요."이영호는 입가를 실룩하다가 말했다. "그건 걱정 마, 걔는 나를 못 이겨. 나 이미 신수민 부모님에게 18억 원 예물을 주겠다고 약속했어. 그때 가서 신수민 부모님은 딸을 설득할 거야. 게다가 가난뱅이 이태호는 그 낡은 집에서 사는데 신 씨 집안에서 허락할까?"이때 서문옥은 웃음을 참지 못했다. "도련님, 소식이 영 늦는 거 같군요. 지금 이태호가 사는 집은 그 낡은 집이 아니라 우리 집보다 더 좋은데요!""그럴 리가? 자네 그때 운이 좋아서 용담 별장 지역에다 집을 사지 않았나? 우리 집은 사고 싶어도 못 샀는데."이영호는 살짝 당황했다.이태호가 정말 별장에서 살고 있으면 신 씨 집안은 신은재를 봐서라도 이태호를 받아들일 수 있다.그러자 하현우는 즉시 말했다. "이태호 그 녀석은 운이 좋아요. 용로를 구한 후 용로는 보답한다고 용담 별장 구역의 별장을 선물로 주었지요. 그 녀석은 이제 집과 차가 있어서 어쩌면 신 씨 집안의 태도도 달라질 수 있어요.""흥, 그래도 나와는 비교가 안 돼. 아무래도 난 이 씨 가문의 도령이고 외아들인데 신분과 지위가 비교되겠어? 게다가 이런 내가 아이까지 낳은 신민수를 괜찮다고 하는데 신 씨 집안에서 오히려 나한테 고마워해야지. 신 씨 집안에서 눈이 멀지 않는 이상 나를 선택해야지."이영호는 콧김을 흘리며 말했다.자기의 신분 지위에 자부심이 있는 이영호를 보니 정희주는 어이가 없었다.하지만 여자의 직감으로 봤을 때 신수민은 돈을 좋아하는 여자가 아니라는 것을 느낄 수 있었다. 더구나, 신수민이 정말 돈을 좋아한다면 이
"신수민은 고집이 쎄. 아이를 위해서 사랑도 희생할 수 있어. 괘씸한 것!"잠깐 생각을 한 후 이영호는 이를 악물고 말했다. "만약 지금 내가 이태호를 죽여버리면 신수민이 나를 미워할 수도 있지. 그러면 가능성이 더 없어지지."이영호가 화가 나 얼굴이 파랗게 질린 것을 보자 하현우는 속으로 기뻐하며 그들이 찍은 사진을 이영호에게 보여주었다. "도련님, 이것 보세요. 이태호는 결코 고분고분하지 않아요. 겉으로는 신수민에게 잘 보이려고 하지만 뒤에서는 다른 여자랑 사귀고 집 보러 다녀요!""정말이야?"이영호는 자세히 살펴보더니 즉시 주먹을 불끈 쥐었다. "이태호 이 놈 진짜 나쁜 놈이네. 감히 신수민의 감정을 속이고 나를 놀려?"정희주도 말을 덧붙였다. "그래요. 이태호랑 사귀어 봐서 제가 제일 잘 알아요. 겉으로는 성실한 것 같지만 결코 좋은 사람은 아니에요. 그건 그렇고, 이 차 봐요. 아우디 A8 같은데, 누구 차인지는 모르겠지만 여자가 돈 많거나 이태호가 돈 생겨서 좋은 차 타고 여자를 스폰하고 있는 거겠죠!"여기까지 말하고 나서, 정희주는 잠깐 생각에 잠기더니 물었다. "만약 이 차가 이태호 것이 아니라면 그 여자 것이에요. 그러면 이태호는 여자 스폰 받고 있다는 거죠. 아닌가요?"하현우는 이 말을 듣자마자 이마를 탁 치고 말했다. "그래, 내가 왜 이런 생각을 못 했을까? 이 차는 아마 이태호의 차가 아닐 거예요. 걔가 아무리 돈이 많아도 이렇게 비싼 차를 살 수 없겠죠? 내가 보기에 그 자식 스폰 받고 있어요!""어쨌든 좋은 사람은 절대 아니라는 거죠."이태호는 벌떡 일어났다. "안 먹어. 내가 좋아하는 여자가 속아 넘어가는 걸 보니 짜증 나 죽겠어. 신 씨 집안에 가서 신수민 부모님께 딸이 남자에게 속고 놀아나는 것을 알려야겠어!""맞아요. 맞아요. 신 씨 집안사람들이 알면 도련님이 손을 쓰지 않아도 이태호의 다리를 부러뜨리겠죠!"하현우는 눈을 번쩍 뜨면서 말을 이었다. "신수민도 이 사실을 알면 이태호를 떠날 거예요. 5년의
"하하, 정말 좋네요. 아우디 A8을 타고 나가서 쇼핑하니 좋네요!"이때 밖에서 돌아온 신수민은 기분이 아주 좋았다."또 네 한량 친구들이랑 놀러 갔니?"신영식은 웃으며 말했다.그 말을 듣자 신수연은 이렇게 말했다. "흥, 전에 내가 가난하다고 상대하지 않던 두 놈이 찾아왔어요. 내가 모욕하니 초라하게 가더라고요. 그리고 여전히 사이좋은 친구 몇은 오늘 내가 맛있는 식사를 대접했는데, 다들 내가 이렇게 좋은 차를 타고 있다고 부러워했어요."그러자 소지민이 말했다. "또 하루가 지난 걸 보니 이태호가 의술이 좋아서 전에 돈을 벌었나 봐. 지금 얘가 약속한 90억 결혼 예물 돈이 빨리 입금하면 좋겠다. 그때 되면 우리 살림살이가 더 나아질 거니!"."어머님, 댁에 계십니까?"이때 밖에서 이영호의 목소리가 들렸다.이영호의 목소리에 소지민은 순간 얼굴을 찡그렸다. 이태호가 출소하기 전, 그녀는 딸을 반드시 이영호와 결혼하게 할 것이라고 자랑했고, 이영호가 18억의 결혼 예물 돈을 주기를 기다렸기 때문이다.지난 2년 동안 이영호는 올 때마다 귀한 차나 옥팔찌 같은 것들을 선물로 주었고, 소지민은 매번 웃으면서 받았다.이제 신씨 집안의 할머니와 가족들은 이태호를 사위로 인정하고 있어 이영호를 대하기가 쑥스러워졌다."아니면 내가 먼저 숨을까?"소지민은 속으로 이런 생각을 하며 신영식을 바라보았다."언제까지 피하겠어, 빨리 명확하게 말해야지!"신영식은 소지민을 보고 다소 기분이 좋지 않은 듯 말했다. "애초에 내가 선물을 좀 적게 받으라고 했지. 세상에 공짜가 없다고. 이제 잘 됐다, 너도 부끄럽지?"소지민은 어이가 없어 제자리에 서 있을 수밖에 없었다.이영호는 들어오면서 씩씩거렸다. "너무 화나네요!""도련님, 무슨 일이죠? 귀하신 분인데 왜 화가 이렇게 나셨죠?"소지민은 어색한 미소를 지으며 다가가 비위를 맞추었다."도련님, 차 드세요!"신수연도 가방이나 립스틱 같은 걸 많이 받아서 이영호한테 차를 따라주었으나 표정은 좀 이상했다.
이태호는 선우정혁을 통해 이 성공 전장의 중요성을 알게 되었다.성공 전장은 다른 동천비경과는 달리 창란 세계 13주의 성대한 행사라 할 수 있다. 무릇 성공 전장에 들어간 천교라면 모두 각 대주의 괴물이고 진정한 행운아라 할 수 있다.전설에 따르면 성공 전장은 신선으로 되는 기연과 연관이 있었다. 성공 전장은 옛날 옛적에 진선(眞仙)이 인간 세계로 내려와서 개척한 유적지로서 수많은 도운 법칙을 남겼기에 창란 세계에서 천도를 깨닫는 가장 좋은 곳이라고 한다.게다가 옛날부터 현재까지 이르러 수많은 희귀한 보물, 여러 가지 기관과 시련들이 있어서 성공적으로 통관한 자는 세상에 이름을 남길 수 있었다.다시 말하면 창란 세계에서 유명세를 떨쳤던 자라면 모두 성공 전장의 시련을 겪었다.선우정혁을 통해 성공 전장의 중요성을 알게 된 후 이태호는 바로 포권을 취하고 감사의 인사를 올렸다.“감사합니다. 꼭 종주님의 가르침을 명심하겠습니다.”“응, 그래. 너도 너무 부담감을 느끼지 말라.”선우정혁은 다정한 미소를 지으면서 말했다.이번에 이태호가 종문 겨루기 대회에서 1위를 할 수 있는 것은 그의 예상을 뛰어넘었다. 여기서 또 부담감을 주면 오히려 역효과를 볼 것 같아서 선우정혁은 더 이상 말하지 않았다.성공 전장은 13주의 천교들이 모두 모인 곳이지만 지금의 이태호는 중주 성지의 천교에게도 밀리지 않는 내공을 가졌다. 그리고 그가 이태호를 성공 전장에 보내는 것도 견문을 넓히고 중주 각 성지에서 온 성자와 사귀고 중주에 갈 준비를 할 수 있도록 하기 위해서였다.선우정혁은 이태호에게 한바탕 신신당부한 후 하늘로 솟아오르고 현장에 있는 모든 사람에게 말했다.“이번 종문 겨루기 대회는 끝났음을 선포한다!”그는 말을 마치고 나서 바로 빛으로 변해 순식간에 하늘가로 사라졌다.이때 허공에 있는 맹동석과 윤하영 등은 그제야 내려와서 잇달아 이태호에게 축하 인사를 하였다.“하하. 태호 군, 축하해. 자네가 1위 할 줄은 몰랐어!”“정말 예상 밖이야!”“...”
선우정혁은 이태호에서 시선을 거둔 후 영력을 운행하면서 큰 소리로 말했다.“종문 겨루기 대회가 끝났음을 선포한다!”그의 말이 끝나기 무섭게 현장에 있는 모든 사람이 들고 있는 영패는 둥둥 떠서 선우정혁의 앞으로 날아왔고 영광으로 변해서 사라졌다.그러고 나서 선우정혁이 손을 들고 휘젓자 옷자락이 흔들거리면서 수천 알의 짙은 향기를 풍기는 단약과 영보들이 흐르는 빛처럼 그의 손바닥에서 나타났다.단약과 영보들은 제각기 대회에서 1,000위 내에 든 제자들을 향해 날아갔다.“이 단약은 1,000위 내에 든 제자들에게 준 보상 통령단이야!”통령단을 나눠준 후 선우정혁은 다시 상위 100명에게 줄 보상을 꺼냈다.상위 100명에게 줄 보상은 벽천단과 하급 영보였다.잠깐 사이에 보상들이 연달아 발급되었다.이어서 선우정혁은 상위 50명의 영패를 들고 호명하였다.“신수민, 남두식, 백지연, 백정연...”이번에 상위 50명에게 벽천단 두 알과 중급 영보를 나눠주었다.대장로 일행은 모두 상위 50명 안에 들었다.그들 중에서 순위가 가장 높은 신수민은 심지어 상위 30명 내의 훌륭한 성적을 얻었다.10위인 허준은 단약과 영보, 그리고 공법 무기를 얻었다.9위...3위인 여경구는 파경단 한 알, 상급 영보 하나, 그리고 천품 무기 하나를 얻었다.선우정혁이 각자에게 보상을 발급한 후 마지막에 이태호의 차례가 되었다.이태호의 의연한 모습을 보자 선우정혁은 웃음을 머금고 턱에 난 염소수염을 어루만지면서 말했다.“이번 대회에서 1위를 한 자는 중주의 태일성지로 갈 수 있을 뿐만 아니라 상급 영보 하나, 7급 단약 한 알을 받을 수 있어.”그는 말하고 나서 가볍게 손을 들자 엄지손가락만 하고 온통 황금빛으로 반짝이는 단약이 허공에서 천천히 나오면서 이태호의 앞으로 다가갔다.이어서 선우정혁은 자주색 번개로 감싼 긴 창을 꺼냈다.마지막으로 은빛이 반짝이면서 정면에 강건하고 부드러운 필체로‘태일성지’란 네 글자를 새긴 영패를 꺼냈는데 고풍스럽고 웅장한 기운을
연태건의 옆에 있는 제2봉의 봉주 임중안은 음침한 표정으로 이태호를 바라보았다. 그의 눈빛에는 불만과 분노로 가득 찼고 약간의 충격도 들어 있었다.방금 이태호의 마지막 일격에 날린 혼돈 검영을 본 순간, 그가 9급 성자급 수사일지라도 여전히 위협을 느낄 수 있었다그중에 포함한 팽배한 천지의 힘은 절대로 방금 성자 경지로 돌파한 수사가 시전할 수 있는 것이 아니었다.방금 나타난 검영은 상고시대의 대능력자의 환생인 고준서가 날린 것이라고 하면 임중안은 믿을 것이다. 그러나 이태호가 종문에 들어오고 성자 경지로 돌파한 지 얼마나 됐지?분명 1년도 안 됐는데 고준서도 이길 수 없을 정도로 강해졌다.임중안은 이태호를 뚫어져라 쳐다보았다. 결국 그는 시선을 거두고 깊은 한숨을 내쉬었다.지금 종문 겨루기 대회는 끝났다. 장로들이 이태호가 대회에서 우승했다고 선포하자 그의 희망이 완전히 사라졌다.시선을 거둔 임중안은 어쩔 수 없이 스스로 위로할 수밖에 없었다. 고준서는 1위를 못했어도 그래도 소종주의 자리를 얻었으니 그들이 고준서에 대한 투자가 완전히 밑진 장사는 아니었다.이와 동시에.옆에 있는 맹동석 등도 충격에서 제정신으로 돌아왔다. 맹동석, 윤하영, 진남구, 사오름 등은 이태호가 결정적인 순간에 강한 기세로 고준서를 이긴 것을 보자 얼굴에 놀라움과 기쁨으로 가득 찼다.놀라운 것은 그들의 예상을 벗어난 일이 발생했기 때문이다.그들은 이태호가 대회에서 2위를 하면 이미 엄청나게 좋은 결과라고 생각했다.이태호에게 미안하지만 그들은 대회 1위를 전혀 바라지도 않았다.어쨌든 고준서는 명성이 자자하고 종문에서 서열 1위인 천교이니 어찌 쉽게 이길 수 있겠는가?그러나 결과는 그들의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.이태호는 고준서를 제치고 대회에서 1위를 차지했다.그들이 이태호에 투자한 자원은 앞으로 꼭 배로 돌아올 것이다.이런 생각에 맹동석 등의 얼굴에 웃음을 금치 못했다.“잘했어! 역시 내가 마음에 든 천교답네!”“이태호가 대회 1위를 했어! 하하, 내
아무도 천남 지역에서 명성이 자자한 천교 고준서가 이태호를 이기지 못할 줄은 생각하지 못했다. 더욱 놀라운 것은 고준서가 바닥에 떨어진 순간, 고준서의 육신, 내공, 원신과 수명은 모두 정도가 다른 손상을 입었다.이런 괴이한 신통에 한용운은 크게 놀랐다.그가 머리를 쥐어짜도 종문에 육신, 내공, 원신, 수명 등을 손상할 수 있는 신통 무기가 무엇인지 생각나지 않았다. 이와 동시에 관람석에서 멀지 않은 곳에 있는 여경구의 표정도 한용운과 똑같았다.고준서가 떨어진 순간에 여경구도 의자에서 벌떡 일어났고 아연실색한 표정을 지었다. 마치 전기 충격을 받은 것처럼 얼떨떨해졌다.그는 한참 동안 멍을 때린 후에 제정신으로 돌아왔다. 그는 두려움으로 가득 찬 눈빛으로 연무대 위에 있는 이태호를 바라보았다.“어떻게 이럴 수가!” 여경구는 혼잣말로 중얼거렸다.“고준서마저 네 상대가 아니라니. 대체 실력이 얼마나 강한 거야!”고준서는 종문의 젊은 세대에서 최강의 천교이고 천남의 4대 종문, 각 세력에서도 명성이 자자했다. 상고시대 대능력자의 환생인 고준서는 성왕급이었던 강자가 환생한 후 다시 처음부터 수련한 것이다. 이태호의 천부적 자질이 뛰어나서 입문한 지 1년 만에 존황에서 성자 경지로 돌파했다 하더라도 여경구가 보기에 이태호는 고준서를 이길 가능성이 없었다.그러나 이태호는 결정적인 마지막 경기에서 강경한 자세로 고준서를 제쳤다.이것은 여경구가 전혀 생각해 본 적이 없는 상황이었다.그는 이제부터 태일종, 온 천남 지역은 ‘이태호’의 시대로 들어갈 것으로 예측하였다. 젊은 세대에서 이태호는 동일한 경지에서 적수가 없을 것이다.여기까지 생각한 여경구는 저도 모르게 오싹한 느낌이 들었다. ‘이태호의 눈에 거슬린 짓을 한 적이 없어서 다행이군!’전에 이태호를 화나게 했던 기성우는 이미 가루로 되어 사라졌다.방금 이태호를 얕잡아 본 고준서도 중상을 입고 피를 토하면서 의식을 잃었다.여경구는 이태호와 대결하기 전에 일찍 패배를 인정한 것을 다행이라고 생각했
이태호의 놀라운 일격은 고준서의 내공을 절단했고 신혼을 잘라버렸으며 수명을 단축했고 육신이 다치게 하였다.고준서가 정신을 잃고 쓰러지자 현장에 있는 사람들은 모두 눈이 휘둥그레졌고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 고준서가 졌다니!고준서는 저항할 힘이 전혀 없었다.이런 놀라운 장면에 옆에서 연무대를 지키는 몇몇 장로들은 어안이 벙벙해졌고 한순간에 할 말을 잃었다.충격에서 정신을 차린 후 한 장로는 귀청이 떨어지는 듯한 큰 소리로 선포하였다.“이번 겨루기 대회의 우승자는 이태호임을 발표한다!”쩌렁쩌렁한 목소리는 지극히 조용한 광장에 울려 퍼졌다. 잠시 후에 현장의 정적이 깨졌고 연무대 부근의 제자들은 떠들썩해졌으며 여기저기서 경탄을 금치 못했다.“헐! 내 눈이 잘못된 거 아니지?!”“고준서 사형이 졌다고?”“어머나, 고 사형은 서열 1위인 진전 제자이고 내공을 완성한 1급 성자 경지에다 상고시대 대능력자가 환생한 신체를 가진 천교인데, 이태호 사형에게 졌다고?!”“정말 무섭다! 태호 사형의 실력이 대체 얼마나 강한 거야! 준서 사형마저 그의 상대가 아니다니!”“이 사형의 실력은 이미 동일한 경지에서 무적으로 됐단 말인가?”“...”모든 제자가 경악함을 금치 못했고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.그들은 이번 대결을 평생 잊지 못할 것이다. 왜냐하면 대결 전에 누구도 이길 것이라고 생각한 적이 없는 이태호가 압도적인 실력으로 고준서를 제치고 1위를 했으니까.그러나 종문의 서열 1위인 천교로 불리고 상고시대 대능력자의 환생이라고 소문이 자자했던 고준서가 아무런 조짐도 없이 패배했다.이런 큰 반전에 동문 제자로서 어떻게 강렬한 충격을 받지 않을 수 있겠는가?관람석의 의자에 앉아 있는 한용운은 고준서가 거꾸로 날아서 거세게 바닥에 내동댕이친 것을 보자 엉덩이에 불을 붙인 것처럼 벌떡 일어났다.그는 쓰러진 후 의식을 잃고 내공의 경지가 빠르게 떨어진 고준서를 보면서 멍해졌다.한용운은 입을 벌리고 한참 동안 말을 잇지 못했다.한참 지나서
이는 연태건을 비롯한 제1봉에서 제5봉까지의 봉주들이 모두 고준서를 지지하는 이유이기도 하다.고준서는 상고시대 대능력자의 환생이고 전생은 성왕급 수사였다. 비록 환생한 후 다시 수련을 시작했지만 전생의 경험이 있어서 빠르게 천지의 힘을 장악할 수 있었다. 이에 비해 이태호는 2급 성왕 경지로 돌파해야 천지의 힘의 사용 방법을 장악할 수 있다고 연태건 등은 이렇게 생각했다.그래서 연태건 등은 흔들림 없이 굳건히 고준서를 지지하게 되었다.그러나 지금 보니 이태호는 성자 경지로 돌파한 지 며칠 만에 천지의 힘을 사용할 수 있을 뿐만 아니라 그의 혼돈 검영은 강한 위력을 갖고 있어서 2급 성자급 수사라도 맞으면 죽지 않아도 다칠 것이다.아마 3급 성자급 수사일지라도 이 검영에 맞으면 중상을 입게 될 것이다.그러니 연태건 등이 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가?사람들이 모두 경악을 금치 못하고 있을 때 이태호가 날린 혼돈 검영은 빠르게 허공을 가르면서 번갯불처럼 시신창과 부딪혔다.그러나 예상했던 폭발음이 나지 않았다.시신창은 혼돈의 검영과 부딪힌 후 두부처럼 싹둑 잘렸다.영보가 파괴된 것을 본 고준서의 동공이 심하게 수축되었다. 그의 무표정한 얼굴에 드디어 당황한 기색이 드러났다.“말도 안 돼!”고준서는 깜짝 놀라서 엉겁결에 소리를 질렀다.그의 영보는 상급 영보인데 어찌 이렇게 손쉽게 잘릴 수 있는가?그러나 그가 더 많이 생각할 겨를도 없이 그 혼돈 검영은 빠르게 공간을 가르면서 그를 향해 날아왔다.자기와 점점 가까워진 혼돈의 검영을 보자 고준서는 정신이 아찔한 느낌이 들었다. 그는 다급히 손을 들어 여러 개 영보를 꺼내서 자신의 주변을 방어하였다.7~8개의 중급 영보는 고준서의 주위를 맴돌면서 끊임없이 성스러운 빛을 발산하였다.그중에서 청색 자(尺)가 발산한 빛은 하늘가까지 비췄고 주변의 모든 것을 진압하였다. 산천을 그린 두루마기 영보는 천천히 필치면서 검은 바람을 휘몰아쳤다.금색 부채 영보는 금빛 불꽃을 일으킬 수 있고 뜨거운 불꽃은 허
이태호가 낮은 소리를 지르자 눈앞에 떠 있는 작은 검이 빠르게 날아갔다.원래 손가락만 한 작은 검이 날아가면서 점점 커졌다.처음에는 손가락만 한 크기에서 물통처럼 커졌고 마지막에 연자방아만큼 커졌다.길이도 원래 2촌이었는데 2장, 20장, 200장으로 길어졌다.검빛은 현황색의 광택을 발산하였는데 마치 천지개벽하려는 듯한 맹렬한 공포의 기운을 지니고 거침없이 고준서의 시신창을 향해 날아갔다.현황색의 작은 검이 지나가는 곳마다 공간이 모두 찢어지고 갈라졌으며 연무대 전체를 삼켜 먹을 것 같은 무서운 공간의 틈새를 형성하였다.이 검에 세상 만물을 한순간에 파멸시킬 것 같은 팽배한 천지의 힘을 지니고 있었다.현장에 있는 모든 사람은 검을 본 순간 멍해졌다.검에서 뿜어 나온 기운이 너무 강렬해서 생사 위기에 처해 있는 느낌이 들게 하였다.그들은 소스라쳐 놀라서 다급히 보호캡을 만들고 자신을 보호하였다.“저... 저게 뭐지?”“대체 어떤 신통 무기(武技)이길래 죽을 것 같은 느낌이 들게 하지?”“어머나! 이것이 바로 이태호 사형의 진정한 실력인가? 너무 대단해!”“...”관람석에 앉아 있는 한용운은 이태호가 방출한 작은 검을 본 순간 벌떡 의자에서 일어섰다.한용운의 안색이 확 변했고 눈이 휘둥그레졌으며 입을 딱 벌리고 연무대를 멍하니 쳐다보았다.잠시 후 정신을 차린 한용운은 여전히 놀라운 표정으로 떨리는 목소리로 말하였다.“이건 무슨 신통이길래 이렇게 강렬한 천지의 힘을 발산할 수 있지?”그 혼돈 검영(劍影)에서 발산한 기운은 진전 제자인 한용운마저 두려움에 떨게 하였다. 한용운은 마치 지옥을 마주한 공포스러운 느낌이 들었다. 그는 온몸이 오싹하고 식은땀을 흘리면서 강렬한 위기감을 느꼈다.한용운은 자신이 이렇게 강렬한 신통의 공격을 받는다면 반항할 힘도 없이 바로 혼돈 검영에 맞아 죽었을 것이라고 생각했다.혼돈 검영이 날아갈 때 점점 커진 것을 보면서 그는 이후에 절대로 이태호와 원수지는 일을 하지 않겠다고 다짐했다.같은 시각에.멀
현재 폭발 중심에 있는 이태호는 머리 위에 현황종을 띄우고 오른손에 이화 현황봉을 들고 있었다. 현황봉에서 수많은 현황의 기운을 내뿜었고 공간을 가르고 만물을 파멸시키는 기세를 발산하였다.그의 왼손에 들고 있는 적소검은 적색 화염을 뿜어냈고 검의는 하늘 높이 치솟아 오르면서 윙윙거리는 소리를 내었다. 허공에 서 있으니 검은 머리카락은 바람 없이 휘날렸고 옷자락은 펄럭이었다. 그는 확고한 눈빛으로 멀지 않은 곳을 바라보았고 안색이 약간 어두워졌다.방금 그가 날린 일격에 일반 1급 성자급 수사라면 벌써 죽었을 것이다.그가 들고 있는 이화 현화봉은 최상급 영보이고 온 태일종 내에서도 성왕 경지인 선우정혁만 하나 가지고 있었다. 그러나 고준서가 이 최상급 영보의 공격을 막아냈으니 이태호가 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가?이와 동시에 허공에 서 있는 고준서는 성스러운 빛을 내뿜었고 주변 수 장 내에 있는 허공은 압박을 받아서 삐걱거리면서 수많은 균열을 형성했다.“자네는 아주 강해. 다만 이것뿐이라면 날 이길 수 없네!”고준서는 시신창을 꽉 잡고 천천히 고개를 들고 이태호를 바라보면서 담담하게 웃었다.“나에게 굴복하면 목숨을 살려 줄게. 그렇지 않으면 오늘은 자네의 제삿날이 될 거야!”귀청이 떨어질 것 같은 소리는 격렬한 음폭으로 변했고 눈 깜짝 할 사이에 백여 장의 공간을 스쳐 지났고 이태호를 향해 날아갔다.이에 이태호는 가볍게 손을 흔들자 머리 위에 있는 현황종이 쾅쾅 울리면서 커다란 종소리가 하늘 높이 울려 퍼졌다.종소리가 순식간에 습격해 온 음폭을 멈추게 하였다.그러고 나서 이태호는 차분한 표정으로 고준서에게 말했다.“고 사형이 저에게 항복하면 목숨을 살려 줄게요.”이 말을 들은 고준서는 화내는 대신 웃으면서 콧방귀를 뀌었다.“그럼 갈 데까지 가보자!”말을 마친 고준서는 내공을 완성한 1급 성자 경지인 기운을 순식간에 내뿜었고 공포스러운 기운이 주변의 허공을 뒤흔들었다. 수많은 천지의 기운이 공간의 틈새에서 흘러 나오면서 고준서를 감쌌다.
순식간에 손바닥만 한 이화 현황봉이 점점 커지면서 무수한 성스러운 빛을 하늘가에 내뿜었다.지름이 수 장(丈)이나 되는 빛기둥이 허공을 꿰뚫었고 스쳐 지나간 만물을 파멸하였으며 눈 깜짝할 사이에 고준서로부터 십 장도 안 되는 거리까지 이르렀다.허공에서 시신창을 들고 있는 고준서는 이를 보고 안색이 어두워졌고 생각할 겨를도 없이 시신창을 앞에 두고 이태호의 공격을 막았다.“흥! 주네 넘은 놈!”고준서가 대갈일성하면서 주변에 불시에 수많은 도운과 영광이 나타났고 팽배한 천지의 영기가 그의 단전에서 뿜어져 나왔다. 그의 내공을 완성한 1급 성자급의 내공이 모두 폭발되었고 시신창도 빛을 내뿜으면서 앞에 있는 허공을 향해 날아갔다.순간, 그의 모든 모공에서 수많은 성스러운 빛을 폭발적으로 내뿜었다. 마치 상고시대에서 걸어 나온 신성한 생명체처럼 차마 눈 뜨고 볼 수 없었다.“쏴아아!”창살이 허공을 가르고 주변의 모든 것을 갈기갈기 찢어버렸다. 지극히 공포스러운 힘이 순식간에 연무대 상공에 있는 진법으로 하여금 무너질 것처럼 흔들거렸다.한편, 빠르게 날아오는 거대한 빛기둥은 공간을 박살내는 기세로 스쳐 지나간 수많은 균열을 깨뜨렸고 매섭게 시신창에 부딪혔다.순식간에 태양처럼 눈부신 점이 문득 하늘에 나타났다. 이 점이 점점 커졌고 발산한 기운은 사방 수 리의 지역을 뒤덮었다.지금 이 시각.연무대 부근에서 구경하고 있는 제자들은 모두 강렬한 공포감을 느꼈고 마치 웅장한 산에 짓누르는 듯 숨이 막혔다.이어서 하얀 빛이 스쳐 지나간 후 귀청을 찢을 듯한 폭발음이 광장에서 울렸다.“펑!"어마어마한 충격파는 공기를 끊임없이 압축하고 충격을 줘서 순식간에 수많은 음폭을 터뜨렸다.이 맹렬한 충격파는 마치 불붙은 화약통처럼 연무대 위의 진법을 순식간에 붕괴시켰고 진법은 영광의 파편으로 부서져서 허공으로 사라졌다.충격파의 남은 기세는 꺾이지 않고 사면팔방으로 퍼져 나갔다. 순식간에 제때 반응하지 못한 제자들은 충격파의 여파로 인해 날아갔고 피를 토하면서 바닥에