엄표는 신명훈의 위협에 전혀 개의치 않는 표정을 지었다. 이 바닥이 어떤 건지 모르는 것도 아니고, 그 따위 협박에 넘어갈 리가 없었다. 가족을 다 죽여버리겠다는 말만 몇 번들었는지 모른다.신명훈은 이강현 앞에서 체면이 깎이는 것을 느끼고 곧장 엄표 앞으로 달려가 엄표의 가슴을 발로 걷어차고 땅에 넘어뜨렸다.“아!”엄표는 비명을 지르며 음흉한 눈빛으로 신명훈을 바라보았다.“허허, 자, 자, 자, 계속 걷어차, 아니면 날 죽여버리던지, 그럴 담은 있어?”“누구한테 건방질이야! 너 오늘 뒤졌어!”신명훈은 엄표를 향해 또 몇 발을 세게 걷어찼다. 엄표는 금새 땅에서 뒹굴었다.진효영은 겁먹은 표정을 지으며 먼저 이강현의 뒤로 몸을 움츠린 뒤 두 손으로 이강현의 팔을 꽉 잡았다.“이강현 오빠, 저 사람 눈빛이 무서워요.”진효영이 약한 척하며 말했다.고청아는 진효영을 힐끗 쳐다보고, 냉소하며 말했다.“또 연기 시작이네, 너 약한 척하면 이강현의 마음을 흔들릴 것 같아? 꿈 깨! 나 운란 대신 널 감시하러 온 거야.”고청아의 말에는 위협적인 뜻이 가득했다. 그리고 고운란의 명분도 있어 진효영을 안중에 두지 않았다. 오로지 어떻게 가로챌 지 궁리만 하였다.예전에 이강현에게 미움을 샀던 탓이라 지금 돌이키는 것은 힘들기 때문에 너무 후회했다!진효영은 입을 삐죽 내밀고, 속으로는 고청아에 대한 미움에 이가 근질근질했다. 정말 확 차버리고 싶은 마음이다. 강문헌은 고개를 숙이고 아무것도 보지 못한 척 조용히 있었다.엄표를 때리다가 지쳐서야 손을 멈춘 신명훈은 이마의 땀을 닦으며 말했다.“이 선생님, 제 능력으로는 도저히 이 자식 입을 열지 못하겠습니다. 죄송합니다.”“아니야, 이런 자식에겐 쓴 맛이 무엇인지 제대로 보여줘야 정신을 차려.”이강현은 담담하게 말하며 엄표의 앞으로 걸음을 옮겼다.진효영은 이강현에게 끌려가 험상궂은 표정의 엄표를 가까이서 보았다. 그리고 비명을 지르며 두 손으로 이강현의 허리를 껴안았다.“아, 무서워 죽겠어.”이강
“너 말하는 거야, 모르겠어?”고청아는 진효영을 밀어서 벽가에 서게 하였다.진효영도 일이 잘 안 풀려 어쩌면 좋을 지 머리를 앓고 있었다. 이강현에 집에 들어가는 것이 제일 어렵다고 생각했는데 이때 고청아에게 압박을 받고 나서야 진정한 어려움이 무엇인지 깨달았다.‘고청아가 일부러 날 겨냥하는 게 틀림없어! 이강현을 이 천한 계집으로부터 멀리할 방법을 찾아야 해.’진효영은 머리를 빠르게 돌리며 어떻게 해야 고청아 곁에서 벗어날 수 있을지 궁리하고 있었다.마침내 조용해지자 이강현은 한숨을 내쉬고 발을 들어 엄표의 손을 밟았다.손가락이 아픔을 느낀 엄표는 본능적으로 자신의 손을 끌어내려고 했다.그런데 갑자기 힘을 주니까 손이 나오기는커녕 손목이 빠질 뻔했다.이강현이 웃으며 말했다.“솔직히 말하면 목숨은 살려주지, 근데 말하지 않으면 넌 죽지 못한 고통이 무엇인지 느끼게 될 거야, 너의 모든 뼈를 밟아 부러뜨릴 거고, 넌 평생 누워만 있을 거야, 누군가가 너를 죽을 때까지 돌봐주길 바란다.”엄표는 온몸을 부들부들 떨면서 침대에 누워 움직이지 못하는 장면을 떠올렸다.그때 누군가 자신을 돌봐주기는커녕, 자신의 원수가가 찾아와 시신을 토막 낼 수도 있다.그러나 그 애달픈 광경은 엄표의 머릿속에 떠올랐을 뿐, 곧 엄표는 의기양양하게 말했다.“허허, 나를 겁주려고 하지 마라, 나한테 먹힐 거 같아? 안 하나도 안 무서워.”“허허, 그래? 네 말 대로 이따가 정말 무섭지 않았으면 해.”이강현은 말을 마치자 발밑에 힘을 주어 엄표의 손바닥을 짓눌렀다.삐걱, 삐걱.뼈가 부러지는 소리가 낭랑하게 났고, 곧이어 엄표의 비명이 이어졌다. 열 손가락의 아픔이 마음에 닿았다. 손가락의 통증은 일반적으로 매우 예민해 쉽게 느낄 수 있었다.이강현이 밟힘에 엄표의 오른쪽 손가락뼈와 손바닥뼈가 산산조각이 났고, 아파하는 엄표는 왼손으로 땅을 세게 두드렸다.“죽이려면 죽여, 날 괴롭히지 말고!”“솔직히 털어놓으면 이런 아픔을 없을 거고, 좋은 대접에 집까지 보내
“누가 지시했어? 공사현장에서 소란 피우라고 한 거, 또 뭐라고 시켰는데, 아는 거 다 말해.”이강현이 엄표를 노려보며 물었다.엄표는 쓴웃음을 지었다.“우리 원래 장 지관 밑에서 일했는데 네 손에 죽었잖아, 그래서 어르신이 복수를 하려고 우리를 데리고 공사현장에서 소란을 피우게 한 거야.”엄표가 중요한 내용을 모르는 것은 이강현이 예상한 그대로이다. 이런 일을 하게 한 자들에게 전부의 계획을 알릴 필요는 없기 때문이다.“어르신? 그게 누구인데? 지금 어디 있어?”“어르신 본명은 용성광이라고 장 지관의 반 사부라고 할 수 있어. 근데 소문으로는 지관문에서 평범한 인물이라고 하는데 우리에게는 신 같은 존재이지. 그 실력 우리는 평생을 노력해도 따라잡을 수 없을 거야.”“오늘 길에 어르신이 한성에 있는 지인을 만나러 가야 한다고 해서 도중에서 갈라졌어, 근데 친구가 누구인지, 어디에 있는지는 날 몰라.”엄표는 모든 것을 다 털어놓았다. 기왕 겁먹은 거 숨길 필요없이 다 털어놓는 게 정확한 선택이다.신명훈이 다가가 말했다.“이 선생님, 그 어르신 어떻게 생겼는지 물어보세요, 제가 사람을 시켜 찾아보겠습니다. 아마 오래지 않아 찾을 수 있을 겁니다. 한성에 아직 우리가 찾을 수 없는 사람 없어요.”엄표는 이강현이 묻기도 전에 입을 벌리고 말했다.“어르신은 도포를 입고 계셔서 진짜 선인처럼 보여, 키가175정도이고, 크고 마른 편이며 긴 수염을 기르고 있어.”신명훈은 말없이 엄표가 말하는 모습을 기록하였다. 머릿속에는 이미 용한영의 대략적인 모습이 그려져 있었다.“이 선생, 지금 바로 애들에게 소문을 퍼뜨리도록 하겠습니다.”이강현은 고개를 끄덕이며 신명훈의 방법을 묵인했다. 너무 믿는 건 아니지만 찾아보는 것도 나쁘지는 않았다.“물어볼 게 또 있어? 없으면 풀어줘, 앞으로 한성에 절대로 발붙이지 않을 거야.”이강현에게 겁을 제대로 먹은 엄표는 지금 온통 떠날 생각밖에 없었다.이강현은 웃으며 엄표의 오른손을 딛고 있던 발을 놓으며 담담하게
“그만!”이강현은 단호하게 두 사람의 대립을 제지했다. 계속 이렇게 소란을 피우면 아무것도 못하고 그냥 싸우는 것만 보고 있어야 하기 때문이다.“너희들 앞으로 말다툼을 하려면 내가 없는 곳에 가서 실컷 해. 내가 있을 때는 누가 감히 한 마디라도 떠든다면 바로 내보낼 거야.”“알았어요, 이강현 오빠 말은 다 들을게요.”진효영은 얌전한 척하며 대답했다.고청아는 눈을 부릅뜨고 진효영의 보며 이를 갈았다. 이강현이 진효영의 본질을 똑똑히 볼 수 있도록 진효영의 위장을 벗겨버리고 싶었다.진효영은 만족스러운 듯 고청아를 보며 익살스런 표정을 지었다.“메롱.”“야, 너 이리 와! 그 입 찢어버릴 거야!”성난 고청아는 이마에 불이 날 것 같았다.진효영은 재빨리 이강현의 뒤로 몸을 피해 이강현의 뒷자락을 잡아당기며 말했다.“이강현 오빠, 날 보호해 줘요. 쟤 미쳤어요. 오빠가 정한 규칙 하나도 안 지켜요.”이강현은 손을 뻗어 고청아를 막으며 차갑게 말했다.“그만해요!”“흥! 지금 쟤를 감싸고 있는 거예요? 나 운란이랑 말할 거예요, 가서 운란이랑 설명하세요.”고청아는 고운란을 꺼내 이강현을 위협하였다.이강현은 양미간을 문지르며 다시는 이 둘을 데리고 나오지 않기로 마음먹었다. 일반 짜증이 나는 게 아니다. “운란한테는 내가 설명을 해요, 그러니까 일 벌리지 말고 조용히 있어요, 그쪽 이전 일 따지지 않은 것만으로 충분히 관용을 베푼 거니까.”고청아는 표정이 굳어지며 천천히 고개를 숙였다.이강현이 과거 이야기를 꺼낸 것은 마치 고청아의 목을 조르듯 도저히 반박할 수 없게 만들었다.진효영은 이강현의 어깨 너머로 고청아의 침울한 모습을 바라보며 마음속으로 이강현을 칭찬했다.“사부님, 저기, 돌아가는 건가요?”우지민은 어색한 분위기를 좀 풀기 위해 말을 꺼냈다.이강현은 고개를 저었다.“서두를 필요 없어, 엄표 걔네들이 떠난 다음 가면 돼.”우지민은 이강현을 보면서 이강현의 말이 좀 이상하다고 생각했다. ‘매복이 없다면서 왜 굳이 엄표
귀이와 용한광은 특근팀의 지휘차 안에 앉아 있었다. 용한광은 지휘차 안의 첨단 지휘 시스템에 놀라움을 금치 못했다.“귀이 너 정말 출세했구나, 이거 거의 정규군이나 다름없어, 지휘차가 다 있다니, 정말 믿을 수가 없구나.”용한광은 혀를 내두르며 말했다. 시골에서 막 도시로 들어온 촌놈처럼 희한해 보였다.“열화상 관측이지? 이건 적외선 관측 아니야? 고급스러워, 너무 고급스러워.”용한광의 무지에 귀이는 시큰둥하게 입을 삐죽거렸다.“앞으로는 개인보다 단체의 힘이 중요할 때야, 무기도 그만큼 앞서가고 있고, 화력이 충분하다면 전설 속의 신도 엎드려야 할 거야.”“말은 이해하지만 무술을 배워 나쁠 건 없잖아, 2년 더 사는 것도 좋아, 네 사람은 다 도착한 거야? 빨리 시작해, 내 사람부터 빼내야지.”쓸모없는 부하들이긴 하지만 자기 부하들이고 또 앞으로 그들에게 의지해서 돈을 벌어야 하니까 걱정은 되었다.귀이는 수화기를 들고 조용히 말했다.“난 작전 총지휘자 귀이이다. 특근팀 보고해라.”“1팀 준비완료.”“2팀 준비완료.”“3팀 준비완료…….”“1팀 지금 상황이 어때? 돌격 가능한 거야?”귀2가 자세히 물었다.“돌격은 가능하지만 제가 관찰한 바에 따르면 수감된 인원을 풀어준 것 같으니 총지휘자님이 영상신호를 받고 현장을 지켜보세요.”옆에 있던 작업자가 버튼을 누르자 모니터에 1팀에서 전송된 현장 영상이 떴다.엄표는 신명훈과 함께 다정하게 이야기를 나누고 있었다. 그러자 신명훈은 손을 내저었고, 엄표는 부하들을 데리고 밖으로 나갔다. 모든 과정이 마치 엄표와 신명훈이 무슨 합의를 한 것 같았다.“이 얼빠진 놈들, 날 팔아먹은 게 틀림없어!”용한영이 흉악한 얼굴로 말했다.귀이가 웃음을 지었다.“허허, 뭘 새삼스럽게 그래, 겁을 못 이겨서 동료들을 배신하는 게 가장 효과적인 생존 방법이야, 너도 쟤네들 포기하고 그냥 쏴 버려.”용한광이 망설였다. 원래 몇 명 없는 부하를 쏴 버리면 완전히 외톨이 장수가 된 셈이다.“왜? 섭섭해? 너
고청아의 얼굴은 하얗게 변했다. 격렬한 총소리에 공포를 느끼면서 본능적으로 이강현의 뒤에 숨고 싶었다.진효영은 고청아를 덥석 끌어당기며 말했다. 얼굴에는 놀라운 기색이 하나도 안 보였다.“죽기 싫으면 가만히 있어, 이럴 때 이강현 오빠를 붙잡으면 이강현 오빠가 어떻게 움직여.”“너, 너 무슨 소리야, 네가 무서워서 잡으면 되고, 나는 왜 안 돼?”“너 정말 바보구나.”말이 끝나자 진효영은 오른손으로 고청아의 강동맥을 세게 쳐서 고청아를 기절시켰다.이강현은 약간 의아한 듯 진효영을 쳐다보았고, 진효영의 재빠른 솜씨에 놀라움을 느꼈다. 하지만 진효영을 따라온 고백승이 대단하다는 생각에 이강현은 조금 마음이 놓였다. 진효영도 자기를 보호하기 위해 조금은 배웠을 것이라고 생각했다.진효영은 의식을 잃은 고청아를 우지민의 품에 안겼다.“자, 이 여자는 너한테 맡길 게, 잘 지켜야 해.”“네? 나, 나 무서워요.”우지민은 당황한 나머지 무슨 말을 하는지 자기도 몰랐다.“무서운 거 알아, 그래서 너한테 주잖아, 스트레스 풀어라고.”우지민은 입을 오므리고 울 것만 같은 표정을 지었다. 그리고 자기도 모르게 품 속의 고청아를 꽉 껴안았다.신명훈은 손에 권총을 들고 고양이처럼 허리를 굽히고 뛰어들어왔다.“이 선생, 여기 포위당한 거 같아요, 우리 쪽 무기로 상대방 화력을 감당할 수 없으니 먼저 이 선생님이 철수하는 걸 돕겠습니다.”“포위됐다면서 어디로 철수해, 네 총 이리 줘.”신명훈은 머뭇거리다가 이강현에게 총을 건네주고 동시에 탄창 두 개를 꺼내 내밀었다.“어디서 온 사람들인지 모르지만 화력이 너무 세서, 엄표 걔네들 다 죽은 거 같아요, 다른 애들은 지하들에 들어가게 했고요, 근데 찾아내는 건 시간 문제일 겁니다. 여기 뚫고 나가려면 힘들어요.”신명훈은 두 마디 중얼거렸다. 그 말에는 다음 순간 용케 죽을 것 같은 절망의 정서가 가득했다.이강현은 총을 한 번 검사하고 창밖을 내다보았다.빠른 속도로 돌진하는 특근소대가 벌써 훤히 보였다.
1팀 팀장이 목청을 돋우며 지원을 요청하고 있을 때 총알 하나가 1팀 팀장의 양미간을 명중했다. 1팀 팀장은 총알이 날아오는 방향을 바라보며 벌렁 나자빠졌다. 이미 탄창을 바꾼 이강현은 1팀 대장을 사살한 뒤 황급히 후퇴하는 나머지 1팀 대원 3명을 향해 총을 겨누었다.팡팡팡.세 발의 총성이 발사된 후 특수1팀은 모두 죽은 시체가 되었다.신명훈은 이강현이 한 방에 한 사람을 명중하는 장면을 의아하게 바라보며 감격의 온몸에 피가 끓은 것 같았다. 순간 이강현에게 빠졌다.“대박, 이 선생 이렇게 대단한 실력이었어요? 총 하나로 팀을 무너뜨리다니? 정말 기막힌 사격입니다. 명사수보다 더 신통해요!”진효영은 입가에 미소를 지었다. 잘못된 선택을 하지 않았다고 생각했기 때문이다. 이강현이 강할수록 진효영에게는 더 좋은 일이다.이강현이 강해야 진효영을 감싸고, 진효영이 예전처럼 조마조마하던 나날을 보낼 필요가 없기 때문이다.“이강현 오빠 근데 진짜 잘하네. 생각보다 더 잘해.”우지민은 두 사람의 대화를 듣고 두려움을 참으며 말했다.“그, 그게 무슨 소리예요? 사, 사부님 어떻게 됐어요?”“이 겁쟁이 빨리 일어나 봐, 안 보면 평생 후회할 거야. 할리우드 블록버스터보다 1만 배나 멋진 라이브 블록버스터야.”진효영은 흥분하며 말했다.우지민은 혼수상태에 빠진 고청아를 껴안고 겁을 먹었다. 이강현이 얼마나 대단한지 정말 궁금했다.이강현은 이미 돌격소총 두 개를 주워 어깨에 걸치고, 또 탄창 몇 개를 찾아 주머니에 넣었다.이어 왼손 오른손에 각각 돌격소총을 들고 발소리가 들리는 쪽을 바라보았다.가까이 다가온 제2팀, 제3팀이 일제히 돌진해 왔다. 이강현이 총을 줍는 것을 보고 선두에 선 특근팀 팀원들이 바로 방아쇠를 당겼다.혼자서 특근팀을 뒤집을 수 있는 실력이면 위험하기 짝이 없는 사람이다. 하여 특근팀원들은 아주 일치하게 그 누구도 말을 하지 않았다.따따따.일련의 총알이 날아왔다.이강현은 싸늘한 미소를 지으며 옆으로 비켜섰고, 특근팀 팀원들
용한영이 참지 못하고 물었다.“오는 길이야, 좀 더 있어야 해, 빌어먹을 이강현, 왜 이렇게 센 거야!”귀이가 원망스럽게 말하며 수화기를 들고 소리쳤다.“나 귀이야, 임정남, 너희 애들 다 보내서 이강현을 쏴 버려, 뭐든지 다 꺼내 써, 그냥 이강현 그 자식 죽이면 돼!”“알겠습니다. 바주카포 이미 준비해서 조준하고 있습니다.”임정남 역시 이강현의 용맹함에 놀라 귀이가 분부하기도 전에 부하들에게 소지하고 있던 중화기를 모두 꺼내 준비하게 했다.두 개의 바주카포에 탄약을 장착하고 발사수는 이강현을 겨냥해 제원을 조준한 뒤 곧바로 발사를 눌렀다.쌩쌩.바주카포는 두 가닥의 화염을 내뿜었고, 두 발의 바주카포 모두 이강현 쪽으로 휙휙 날아갔다.멀리서 들리는 소리가 이상한 것을 느끼고, 순간적으로 앞으로 질주하기 시작한 이강현은 바주카포이 땅에 떨어지려는 순간 이미 숲더미 뒤로 몸을 숨겼다.피어오르는 연기를 보며 우지민은 고청아를 필사적으로 껴안았고, 고청아의 얼굴이 자신의 가슴에 꽉 껴안는 것을 알아차리지 못했다.강렬한 질식감으로 고청아는 살아나려는 욕망에 사로잡혀 우지민의 가슴을 한 입 베어 물었다.“으악!”우지민이 비명을 지르며 손을 놓자 고청아는 갑자기 버팀목이 없어지며 바닥에 넘어졌다.“아이고! 이 나쁜 놈아, 저 년이랑 짜고 날 죽이려고 하는 것이야!”고청아는 숨을 크게 쉬면서 여전히 분노가 치솟았다.우지민은 가슴에 난 이빨자국을 보며 울먹이며 말했다.“미안해요, 방금 너무 긴장해서 그쪽 상황을 주의 못했어요.”진효영은 주먹을 쥐고 말했다.“소리 그만 질러, 또 한 무리의 사람들이 오고 있어, 쟤네 완전히 미친 거야, 바주카포도 들고 나왔어, 빨리 사람 불러, 이강현 오빠가 아무리 뛰어났다고 해도 저렇게 많은 공격은 견뎌낼 수가 없어.”신명훈은 정신을 차리고 서둘러 핸드폰을 꺼냈다.“저 BOSS한테 전화할게요.”“BOSS, 큰일났습니다, 우리 산속에 포위되었어요, 상대방은 인원수가 많고 바주카포도 들고 있으니 빨리 사람