“그만!”이강현은 단호하게 두 사람의 대립을 제지했다. 계속 이렇게 소란을 피우면 아무것도 못하고 그냥 싸우는 것만 보고 있어야 하기 때문이다.“너희들 앞으로 말다툼을 하려면 내가 없는 곳에 가서 실컷 해. 내가 있을 때는 누가 감히 한 마디라도 떠든다면 바로 내보낼 거야.”“알았어요, 이강현 오빠 말은 다 들을게요.”진효영은 얌전한 척하며 대답했다.고청아는 눈을 부릅뜨고 진효영의 보며 이를 갈았다. 이강현이 진효영의 본질을 똑똑히 볼 수 있도록 진효영의 위장을 벗겨버리고 싶었다.진효영은 만족스러운 듯 고청아를 보며 익살스런 표정을 지었다.“메롱.”“야, 너 이리 와! 그 입 찢어버릴 거야!”성난 고청아는 이마에 불이 날 것 같았다.진효영은 재빨리 이강현의 뒤로 몸을 피해 이강현의 뒷자락을 잡아당기며 말했다.“이강현 오빠, 날 보호해 줘요. 쟤 미쳤어요. 오빠가 정한 규칙 하나도 안 지켜요.”이강현은 손을 뻗어 고청아를 막으며 차갑게 말했다.“그만해요!”“흥! 지금 쟤를 감싸고 있는 거예요? 나 운란이랑 말할 거예요, 가서 운란이랑 설명하세요.”고청아는 고운란을 꺼내 이강현을 위협하였다.이강현은 양미간을 문지르며 다시는 이 둘을 데리고 나오지 않기로 마음먹었다. 일반 짜증이 나는 게 아니다. “운란한테는 내가 설명을 해요, 그러니까 일 벌리지 말고 조용히 있어요, 그쪽 이전 일 따지지 않은 것만으로 충분히 관용을 베푼 거니까.”고청아는 표정이 굳어지며 천천히 고개를 숙였다.이강현이 과거 이야기를 꺼낸 것은 마치 고청아의 목을 조르듯 도저히 반박할 수 없게 만들었다.진효영은 이강현의 어깨 너머로 고청아의 침울한 모습을 바라보며 마음속으로 이강현을 칭찬했다.“사부님, 저기, 돌아가는 건가요?”우지민은 어색한 분위기를 좀 풀기 위해 말을 꺼냈다.이강현은 고개를 저었다.“서두를 필요 없어, 엄표 걔네들이 떠난 다음 가면 돼.”우지민은 이강현을 보면서 이강현의 말이 좀 이상하다고 생각했다. ‘매복이 없다면서 왜 굳이 엄표
귀이와 용한광은 특근팀의 지휘차 안에 앉아 있었다. 용한광은 지휘차 안의 첨단 지휘 시스템에 놀라움을 금치 못했다.“귀이 너 정말 출세했구나, 이거 거의 정규군이나 다름없어, 지휘차가 다 있다니, 정말 믿을 수가 없구나.”용한광은 혀를 내두르며 말했다. 시골에서 막 도시로 들어온 촌놈처럼 희한해 보였다.“열화상 관측이지? 이건 적외선 관측 아니야? 고급스러워, 너무 고급스러워.”용한광의 무지에 귀이는 시큰둥하게 입을 삐죽거렸다.“앞으로는 개인보다 단체의 힘이 중요할 때야, 무기도 그만큼 앞서가고 있고, 화력이 충분하다면 전설 속의 신도 엎드려야 할 거야.”“말은 이해하지만 무술을 배워 나쁠 건 없잖아, 2년 더 사는 것도 좋아, 네 사람은 다 도착한 거야? 빨리 시작해, 내 사람부터 빼내야지.”쓸모없는 부하들이긴 하지만 자기 부하들이고 또 앞으로 그들에게 의지해서 돈을 벌어야 하니까 걱정은 되었다.귀이는 수화기를 들고 조용히 말했다.“난 작전 총지휘자 귀이이다. 특근팀 보고해라.”“1팀 준비완료.”“2팀 준비완료.”“3팀 준비완료…….”“1팀 지금 상황이 어때? 돌격 가능한 거야?”귀2가 자세히 물었다.“돌격은 가능하지만 제가 관찰한 바에 따르면 수감된 인원을 풀어준 것 같으니 총지휘자님이 영상신호를 받고 현장을 지켜보세요.”옆에 있던 작업자가 버튼을 누르자 모니터에 1팀에서 전송된 현장 영상이 떴다.엄표는 신명훈과 함께 다정하게 이야기를 나누고 있었다. 그러자 신명훈은 손을 내저었고, 엄표는 부하들을 데리고 밖으로 나갔다. 모든 과정이 마치 엄표와 신명훈이 무슨 합의를 한 것 같았다.“이 얼빠진 놈들, 날 팔아먹은 게 틀림없어!”용한영이 흉악한 얼굴로 말했다.귀이가 웃음을 지었다.“허허, 뭘 새삼스럽게 그래, 겁을 못 이겨서 동료들을 배신하는 게 가장 효과적인 생존 방법이야, 너도 쟤네들 포기하고 그냥 쏴 버려.”용한광이 망설였다. 원래 몇 명 없는 부하를 쏴 버리면 완전히 외톨이 장수가 된 셈이다.“왜? 섭섭해? 너
고청아의 얼굴은 하얗게 변했다. 격렬한 총소리에 공포를 느끼면서 본능적으로 이강현의 뒤에 숨고 싶었다.진효영은 고청아를 덥석 끌어당기며 말했다. 얼굴에는 놀라운 기색이 하나도 안 보였다.“죽기 싫으면 가만히 있어, 이럴 때 이강현 오빠를 붙잡으면 이강현 오빠가 어떻게 움직여.”“너, 너 무슨 소리야, 네가 무서워서 잡으면 되고, 나는 왜 안 돼?”“너 정말 바보구나.”말이 끝나자 진효영은 오른손으로 고청아의 강동맥을 세게 쳐서 고청아를 기절시켰다.이강현은 약간 의아한 듯 진효영을 쳐다보았고, 진효영의 재빠른 솜씨에 놀라움을 느꼈다. 하지만 진효영을 따라온 고백승이 대단하다는 생각에 이강현은 조금 마음이 놓였다. 진효영도 자기를 보호하기 위해 조금은 배웠을 것이라고 생각했다.진효영은 의식을 잃은 고청아를 우지민의 품에 안겼다.“자, 이 여자는 너한테 맡길 게, 잘 지켜야 해.”“네? 나, 나 무서워요.”우지민은 당황한 나머지 무슨 말을 하는지 자기도 몰랐다.“무서운 거 알아, 그래서 너한테 주잖아, 스트레스 풀어라고.”우지민은 입을 오므리고 울 것만 같은 표정을 지었다. 그리고 자기도 모르게 품 속의 고청아를 꽉 껴안았다.신명훈은 손에 권총을 들고 고양이처럼 허리를 굽히고 뛰어들어왔다.“이 선생, 여기 포위당한 거 같아요, 우리 쪽 무기로 상대방 화력을 감당할 수 없으니 먼저 이 선생님이 철수하는 걸 돕겠습니다.”“포위됐다면서 어디로 철수해, 네 총 이리 줘.”신명훈은 머뭇거리다가 이강현에게 총을 건네주고 동시에 탄창 두 개를 꺼내 내밀었다.“어디서 온 사람들인지 모르지만 화력이 너무 세서, 엄표 걔네들 다 죽은 거 같아요, 다른 애들은 지하들에 들어가게 했고요, 근데 찾아내는 건 시간 문제일 겁니다. 여기 뚫고 나가려면 힘들어요.”신명훈은 두 마디 중얼거렸다. 그 말에는 다음 순간 용케 죽을 것 같은 절망의 정서가 가득했다.이강현은 총을 한 번 검사하고 창밖을 내다보았다.빠른 속도로 돌진하는 특근소대가 벌써 훤히 보였다.
1팀 팀장이 목청을 돋우며 지원을 요청하고 있을 때 총알 하나가 1팀 팀장의 양미간을 명중했다. 1팀 팀장은 총알이 날아오는 방향을 바라보며 벌렁 나자빠졌다. 이미 탄창을 바꾼 이강현은 1팀 대장을 사살한 뒤 황급히 후퇴하는 나머지 1팀 대원 3명을 향해 총을 겨누었다.팡팡팡.세 발의 총성이 발사된 후 특수1팀은 모두 죽은 시체가 되었다.신명훈은 이강현이 한 방에 한 사람을 명중하는 장면을 의아하게 바라보며 감격의 온몸에 피가 끓은 것 같았다. 순간 이강현에게 빠졌다.“대박, 이 선생 이렇게 대단한 실력이었어요? 총 하나로 팀을 무너뜨리다니? 정말 기막힌 사격입니다. 명사수보다 더 신통해요!”진효영은 입가에 미소를 지었다. 잘못된 선택을 하지 않았다고 생각했기 때문이다. 이강현이 강할수록 진효영에게는 더 좋은 일이다.이강현이 강해야 진효영을 감싸고, 진효영이 예전처럼 조마조마하던 나날을 보낼 필요가 없기 때문이다.“이강현 오빠 근데 진짜 잘하네. 생각보다 더 잘해.”우지민은 두 사람의 대화를 듣고 두려움을 참으며 말했다.“그, 그게 무슨 소리예요? 사, 사부님 어떻게 됐어요?”“이 겁쟁이 빨리 일어나 봐, 안 보면 평생 후회할 거야. 할리우드 블록버스터보다 1만 배나 멋진 라이브 블록버스터야.”진효영은 흥분하며 말했다.우지민은 혼수상태에 빠진 고청아를 껴안고 겁을 먹었다. 이강현이 얼마나 대단한지 정말 궁금했다.이강현은 이미 돌격소총 두 개를 주워 어깨에 걸치고, 또 탄창 몇 개를 찾아 주머니에 넣었다.이어 왼손 오른손에 각각 돌격소총을 들고 발소리가 들리는 쪽을 바라보았다.가까이 다가온 제2팀, 제3팀이 일제히 돌진해 왔다. 이강현이 총을 줍는 것을 보고 선두에 선 특근팀 팀원들이 바로 방아쇠를 당겼다.혼자서 특근팀을 뒤집을 수 있는 실력이면 위험하기 짝이 없는 사람이다. 하여 특근팀원들은 아주 일치하게 그 누구도 말을 하지 않았다.따따따.일련의 총알이 날아왔다.이강현은 싸늘한 미소를 지으며 옆으로 비켜섰고, 특근팀 팀원들
용한영이 참지 못하고 물었다.“오는 길이야, 좀 더 있어야 해, 빌어먹을 이강현, 왜 이렇게 센 거야!”귀이가 원망스럽게 말하며 수화기를 들고 소리쳤다.“나 귀이야, 임정남, 너희 애들 다 보내서 이강현을 쏴 버려, 뭐든지 다 꺼내 써, 그냥 이강현 그 자식 죽이면 돼!”“알겠습니다. 바주카포 이미 준비해서 조준하고 있습니다.”임정남 역시 이강현의 용맹함에 놀라 귀이가 분부하기도 전에 부하들에게 소지하고 있던 중화기를 모두 꺼내 준비하게 했다.두 개의 바주카포에 탄약을 장착하고 발사수는 이강현을 겨냥해 제원을 조준한 뒤 곧바로 발사를 눌렀다.쌩쌩.바주카포는 두 가닥의 화염을 내뿜었고, 두 발의 바주카포 모두 이강현 쪽으로 휙휙 날아갔다.멀리서 들리는 소리가 이상한 것을 느끼고, 순간적으로 앞으로 질주하기 시작한 이강현은 바주카포이 땅에 떨어지려는 순간 이미 숲더미 뒤로 몸을 숨겼다.피어오르는 연기를 보며 우지민은 고청아를 필사적으로 껴안았고, 고청아의 얼굴이 자신의 가슴에 꽉 껴안는 것을 알아차리지 못했다.강렬한 질식감으로 고청아는 살아나려는 욕망에 사로잡혀 우지민의 가슴을 한 입 베어 물었다.“으악!”우지민이 비명을 지르며 손을 놓자 고청아는 갑자기 버팀목이 없어지며 바닥에 넘어졌다.“아이고! 이 나쁜 놈아, 저 년이랑 짜고 날 죽이려고 하는 것이야!”고청아는 숨을 크게 쉬면서 여전히 분노가 치솟았다.우지민은 가슴에 난 이빨자국을 보며 울먹이며 말했다.“미안해요, 방금 너무 긴장해서 그쪽 상황을 주의 못했어요.”진효영은 주먹을 쥐고 말했다.“소리 그만 질러, 또 한 무리의 사람들이 오고 있어, 쟤네 완전히 미친 거야, 바주카포도 들고 나왔어, 빨리 사람 불러, 이강현 오빠가 아무리 뛰어났다고 해도 저렇게 많은 공격은 견뎌낼 수가 없어.”신명훈은 정신을 차리고 서둘러 핸드폰을 꺼냈다.“저 BOSS한테 전화할게요.”“BOSS, 큰일났습니다, 우리 산속에 포위되었어요, 상대방은 인원수가 많고 바주카포도 들고 있으니 빨리 사람
부하들이 쏜 바주카포 두 발이 터지는 것을 지켜보던 임정남은 다급하게 물었다.“이강현이 그놈 죽었어!”“아니요, 방금 이강현의 속도가 너무 빨랐어요, 슈퍼맨처럼 그냥 숲더미를 넘어 나무더미 뒤로 숨었어요.”부하가 허둥지둥 말했다.토끼보다 더 빠른 건 봤지만 이강현은 토끼보다 훨씬 더 빨랐다. 아마 치타보다 속도가 더 빨랐을 것이다.임정남은 눈살을 찌푸리며 울부짖었다.“그럼 뭘 그렇게 멍하니 있어, 계속 쏴! 앞으로 가라고! 너희들 뭐하는 거야, 얼른 가서 죽이지 않고!”부하들은 모두 약간 망설였다.화가 머리끝까지 치밀어 오르는 임정남을 보면서도 그들은 감히 앞으로 나서지 못했다.방금 특근팀 사람들이 어떻게 죽었는지 그들 모두 똑똑히 보았다.기본적으로 특근팀은 이강현 한 사람, 두 자루의 총에 눌려 고개를 들지 못했고, 반격할 힘이 전혀 없었다.모두들 칼부림에 피를 핥는 사람이라 특근팀의 실력이 얼마나 강한지 잘 알고 있었다.정말 앞으로 공격에 나서면 더 빨리 숨질 수밖에 없었다.“우리 안 가는 게 아니라 이강현 이놈은 정말 우리가 상대할 수 있는 게 아니잖습니까, 특근팀 정예도 상대가 안 되는데 우리가 나가도 헛수고입니다.”“그렇습니다, 저도 이강현의 상대가 아니라고 생각합니다. 먼저 철수하고 이강현은 그 고수들한테 넘기세요, 죽더라도 개죽음은 당할 수는 없잖습니까.”임정남은 철수하려는 부하들을 보며 다 죽이고 싶은 심정이었다. 임정남이 분노를 터뜨리려 할 때 일련의 리드미컬한 총성이 울리고, 뒤이어 비명이 터져 나왔다.“가주를 보호하고 빨리 철수해, 이강현이 왔어!”“우리가 막을 게, 너희들 얼른 가주를 데리고 도망가!”최전방의 몇몇 부하들은 숨을 곳을 찾아 이강현을 막으려 하였다.임정남이 새파랗게 질린 얼굴로 부하들을 지휘하려고 할 때 이미 한 무리의 부하들이 임정남을 일으켜 세우고 멀리 달아났다.“너희들 뭐하는 짓이야! 날 내려놓지 못해?! 가법의 처벌이 두렵지도 않는게야?”임정남이 시큰둥하게 소리쳤다.“돌아가서
“귀이, 이게 무슨 빌어먹을 계획이야, 이강현을 이길 수 있을지 말 좀 해봐, 우리 데리고 죽자는 거야 뭐야.”“용한광, 너 언제 이렇게 겁이 많아졌어, 우리 이 많은 사람이 여기에 있는데 이강현 한 놈을 못 이겨?”귀이가 눈을 가늘게 뜨고 말했다.“허허, 그 말 너는 믿어?”용한영과 말다툼을 할 여력이 없는 귀이는 수화기를 들고 한철두 등에게 연락하여 사방으로 이강현을 포위하라고 명령했다.한철두는 고수 몇 명을 데리고 이강현에게 접근해 이강현이 추적하는 길을 막았다.“야, 총 버려, 그럼 죽이지는 않을게.”한철두는 두 손을 허리에 짚으며 말했다.이강현은 웃으며 총을 땅바닥에 던졌다.“총 버렸어, 정말 안 죽일 거야?”“하하하, 이놈 머리가 안 좋은 가봐, 진짜 총을 버려? 이런 바보는 처음이야.”“우리와 싸워 이길 자신이 없나 보지, 그래서 총은 버린 거고, 잘 됐지 뭐, 힘 빠지는 일도 없을 테니까.”“총을 버려 죽을 죄는 면했어도 쉽게 넘어갈 수는 없지, 너 무릎 꿇어, 우리한테 좀 맞아야겠어.”한철두 등은 이 묵묵히 총을 버린 행위가 웃긴다고 비아냥거렸다. 이강현은 침착한 표정으로 말했다.“나를 때리려면 그만한 능력이 있어야 하는데, 너희가 능력이 부족하면 내가 너희를 때릴지도 몰라.”“닥쳐! 이 자식 입은 살아있네, 다 같이 덤벼, 이 자식에게 쓴 맛 좀 보여줘!”한철두는 손을 흔들며 말했다. 몇몇 고수들은 한철두의 부름에 응하고 각자 칼을 휘두르며 이강현에게 향했다.구절편, 쌍절곤, 비수, 사냥용 칼 등 무기가 쏟아져 나오면서 빠르거나 느린 휙 소리를 내며 이강현을 때렸다.이강현은 냉소하며 오른손을 뻗어 제일 먼저 뽑아든 구절편을 잡았다. 이어 팔에 힘을 주고 구절편을 움켜쥔 고수를 잡아당겨 날렸다.“아! 놔!”구절편을 움켜쥔 고수는 당황하며 소리 외쳤다. 이강현의 힘에 휘둘려 하늘로 올라간 그는 어찌할 바를 몰라 멍하니 주위를 둘러보고 있었다.“손은 네가 놓으라고 했다.”이강현은 웃으며 구절편을 움켜쥐고 한
한철두가 걸음을 멈추는 순간 콩알만한 땀방울이 이마에 맺혔다.이강현에게 펀치를 맞은 오른손은 부자연스럽게 축 늘어져 있었고 팔은 더욱 떨렸다. 떨리는 것은 이강현의 주먹에 뼈가 부서진 데다 이강현의 주먹의 엄청난 힘으로 한철두의 팔 근육에 적지 않은 손상을 입었기 때문이다.‘강해, 너무 강해, 비인간적일 정도로 강해.’이강현에 대한 한철두의 실력 평가이다.한철두는 조금의 이익이라도 탐내려고 귀이에게 홀린 것을 후회하고 있었다. 지금 이렇게 강한 사람에게 미움을 샀으니 한철두는 더없이 후회하였다.나머지 몇 명의 고수들은 모두 한철두 뒤에 모였다. 이 중에서도 한철두의 실력이 가장 뛰어나기 때문에 그들도 모두 한철두의 명을 따랐다.하지만 한철두 팔의 부자연스러운 모습을 보면서 고수들은 한철두가 적지 않은 상처를 입었다는 것을 알았다.“형, 괜찮아요?”“아직 살아있어.”한철두는 이를 악물며 말했다.몇 명의 고수들은 한동안 묵묵히 말이 없었다. 모두 이 상황에 놀라움을 그치지 못했다.이강현은 웃으며 한철두를 향해 걸어갔다.“이제야 감 좀 잡았지?”“네, 할아버지, 한 번만 용서해 주세요, 다음번엔 절대 이런 일 없을 겁니다.”한철두는 주저하지 않고 무릎을 꿇었다.고달픈 출신인 한철두는 어려서부터 어렵게 지금까지 걸어와 무릎을 꿇는 일에는 많이 익숙하다. 하지만 무릎을 꿇을 때마다 한철두는 더 많은 이익을 얻고 스스로를 강하게 만들 수 있었다.한철두에게는 목숨이 전부이다. 체면이고 뭐고 목숨이 없으면 아무 쓸모가 없다.후퇴하여 도망치려던 고수 몇 명이 의아한 표정으로 한철두를 바라보았다. 한철두가 왜 이런 미친 짓을 하고 있는지 몰랐다.고수가 무릎을 꿇다니, 이건 그야말로 더없이 창피한 순간이다.“형 뭐하는 거예요, 무릎을 꿇다니 미친 거 아니에요?”“체면이라는 게 있잖아요, 아예 버린 거예요?!”“정말 부끄럽네요, 형 같은 사람이랑 같은 팀에 있다는게, 서서 죽으면 죽었지 결코 무릎 꿇고 목숨을 구걸하지는 않을 거예요.”몇몇 고