프레드는 만족스럽게 휴대전화를 받아들고는 갑자기 물었다. “내가 임상언에게 아들이 이미 죽었다고 말하라고 하지 않았나?”이 질문은 주효영을 당황하게 만들었다.프레드의 겉보기에는 가벼운 질문이지만, 그 속에는 그녀가 왜 그의 명령을 따르지 않았는지에 대한 의문이 담겨 있었다. 임상언에게 아들에 대해 말하는 것은 사소한 문제일 수 있지만, 프레드의 명령을 따르지 않은 것은 큰 문제였다.“저는...” 주효영은 긴장된 목소리로 말했다. “저는 임상언 아들의 죽음이 임상언에게 너무 큰 충격을 주어, 깊은 수면 상태에서 뇌파의 변화를 일으킬까 봐 걱정돼서 그랬어요. 이는 임상언의 통제 효과에 영향을 미칠 수 있습니다. 물론 통제가 무효화된다는 뜻은 아니지만, 이 중요한 시점에서 불필요한 문제를 일으키고 싶지 않았어요. 실험이 끝난 후, 임상언에게 이 사실을 말해주려고 했습니다.”프레드는 고개를 끄덕이며, 마치 깨달은 듯 말했다.“그런 이유였군.”“너무 긴장할 필요는 없어. 그냥 궁금해서 물어본 거야. 내가 임상언에게 말하라고 한 것도 너를 이런 문제로 괴롭히지 않게 하려던 것뿐이야. 네가 알아서 처리할 수 있다면, 네가 알아서 하도록 해.” 프레드는 겉으로는 굉장히 관대해 보였다. 하지만 주효영은 여전히 긴장감을 놓을 수 없었다. 그녀는 신경을 곤두세우며 대답했다. “알겠습니다. 내일 실험이 끝나면, 임상언에게 이 사실을 말해주어 완전히 단념하게 하겠습니다.”프레드는 웃으며 말했다. “네가 하는 일은 그래도 믿을 만하네.”“그래서, 내일 실험은 전적으로 너에게 맡기겠다. 난 네가 날 실망시키지 않을 거라 믿어. 알겠지?” 프레드는 겉보기에는 온화한 표정이었지만, 주효영에게는 엄청난 압박감을 주었다.주효영은 긴장된 목소리로 말했다.“전력을 다하겠습니다.”하지만 주효영은 더 이상 확신할 수 없었다. 사실, 내일 실험에 대한 자신감이 별로 없었기 때문이다.사실, 주효영은 내일 실험이 실패할 가능성이 크다고 생각했지만, 그것을 말할 용기는 없
“분명히 그런 걸 거야!” 로사는 고개를 끄덕이며 원철수의 의견에 동의했다. “대사관 안에 있는 사람들이 이미 내게 알려주었는데, 최근 이틀 동안 내부에서 뭔가 이상한 움직임이 있어. 분명 뭔가를 하려는 것 같지만... 그게 뭔지는 모르겠군!”로사는 손을 벌리며, 자신의 정보도 제한적이라는 것을 표시했다.김서진과 진정기는 원래 말수가 적은 편이라, 서로를 바라보며 의견을 내지 않았다.“진 부장님, 당신은 어떻게 보십니까?” 임상언이 직접 물었다.오늘 밤 그가 여기 앉아 있는 것은 함께 문제를 해결하려는 의도에서였고, 단순히 이야기를 들으러 온 것이 아니었기 때문에, 지금 이 상황에서 직책의 구분은 없었다. 적어도 모두의 목적이 일치하고 있었다.“여러분의 분석을 먼저 듣고 싶습니다.” 진정기는 차분한 목소리로 말했다.그러자 서진이 목소리를 가다듬으며 말했다. “분명한 것은, 놈들이 내일 무언가를 할 것이라는 점이야.”“대사관 내부에서 이상한 움직임이 포착되었고, 주효영이 투명 약을 직접 가져오는 것을 그렇게까지 거부하며 몇 번이나 거절한 후, 결국 내일 밤에 가져오라고 한 것은 내일 낮에 만날 시간이 없다는 것을 의미해.”서진은 잠시 생각한 뒤, 계속해서 말했다. “그리고, 주효영이 하루 종일 연락이 닿지 않다가 왜 이제서야 너에게 전화를 했을까요? 낮에 정말 무언가를 하고 있었을 거야. 아니면 왜 낮에 전화를 걸어오지 않을 리가 없잖아.”임상언은 미간을 찡그리며 말했다. “나도 그 점이 궁금해. 왜 이렇게 늦게 전화를 걸었을까? 전에 왜 한 통도 받지 않았을까? 혹시 전화를 받을 시간이 없었던 건지, 아니면 전화를 받고 싶지 않았거나, 받을 수 없었던 걸까?”로사는 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 대사관 내부에서 벌어지고 있는 일이 무엇인지조차 모른다는 게 정말 답답하네. 놈들이 도대체 뭘 하고 있는지, 어디에서 하고 있는지도 모르잖아.” 로사는 진정기를 바라보며 말했다. “진 부장님, 어찌 되었든 저는 분명히 말해두고 싶습니
“알겠네!” 로사는 한숨을 쉬며 일어선 후 두 손을 들며 말했다.“여왕 폐하를 구출하고 프레드를 저지하며 이 일을 원만하게 해결할 수 있다면, 대사관에 무단 침입한 일에 대해서는 제가 문제 삼지 않겠네. 그리고 누구도 문제 삼지 않도록 하겠네.”이것은 로사에게 있어서 매우 큰 약속이었다.김서진은 고개를 끄덕이며 말했다. “그 말만으로도 충분합니다.”“알겠어!” 옆에 있던 원철수가 오랫동안 생각한 끝에 마침내 무언가를 깨달은 듯 갑자기 말을 꺼냈다.그의 목소리에 모두가 그를 쳐다보며 의아한 눈길로 바라보았다.원철수는 기침을 한 번 하고 말했다. “아니, 내 말은... 내일 놈들이 무엇을 하려고 하는지 대충 짐작이 간다는 거야. 분명 내일 R10 실험을 하려고 할 것이야!”모두 말문이 막혔다.“그래서, 이제야 안 거야?” 서진은 다소 안타까운 표정으로 그에게 물었다.방금 전에는 이 말을 명확하게 하지 않았지만, 모두가 내일 프레드가 할 일이 분명 R10 실험이라는 것을 알고 있었다.프레드는 항상 R10에 가장 신경을 써왔고, 지금 벌어지고 있는 큰 움직임은 분명 그것을 위한 준비였다.말로 표현하지 않았지만, 여기 있는 모두가 알고 있었을 것이다. 하지만 원철수는 뒤늦게 깨닫고 이제서야 이 점을 지적하는 것이었다.서진은 그를 동정 어린 눈길로 보며 말했다. “네가 요즘 잠을 너무 못 잔 것 같네. 제대로 된 잠을 자야 해. 수면 부족이 뇌 기능에 영향을 줄 수 있거든.”“뭐라고? 내 뇌 기능이 떨어졌다는 말이야?” 원철수는 불만스럽게 항의했다. 임상언은 그의 옆에서 어깨를 두드리며 한숨을 쉬었다. “네 반응이 나보다 더 늦을 줄은 몰랐네.”로사는 아쉬운 표정으로 원철수를 한 번 바라보고 고개를 저었다. “전과 비교하면 정말로...”더 이상 말을 잇지 않았지만, 그 의미는 분명했다.“이봐, 무슨 뜻이야! 그러니까 당신들은 다 알고 있었고, 나만 몰랐다는 거야? 난 스스로 추측해낸 거야! 당신들이 무슨 말을 하는지 어떻게 알
이 고요함은 마치 폭풍이 오기 전의 적막처럼 느껴졌고, 기압이 낮고 답답하여 숨을 쉴 수 없을 정도였다. 저녁 무렵, 마땅히 저녁 식사를 가져올 시간인데도 아무도 오지 않았다. 이는 매우 이례적인 일이었다.프레드가 아무리 화가 나 있더라도, 소은에 대해 어떤 생각을 가지고 있더라도, 소은의 몸은 실험에 사용될 것이므로, 절대 식사 문제로 그녀를 소홀히 대하지는 않았다.소은도 이 점을 잘 알고 있었다. 결국, 자신의 몸이 실험에 사용될 것이기 때문에, 프레드는 그녀의 몸이 어떤 영향을 받거나 손상을 입지 않도록 최선을 다하고 있었다.비록 배가 고프지 않았고 꼭 이 식사를 해야 하는 것은 아니었지만, 소은은 식사가 오지 않은 것이 뭔가 문제가 있을 것이라고 짐작했다.“저녁 식사는 어디 있죠?” 소은은 문을 열고 문밖을 지키고 있는 사람을 바라보며 담담하게 물었다.“오늘 저녁은 없습니다. 일찍 쉬십시오.” 문을 지키고 있던 사람은 아주 직설적으로 대답했다.“왜죠?”소은은 물었지만, 아무런 대답도 듣지 못했다. 문을 지키고 있던 사람은 저녁이 없다는 것 외에는 더 이상 어떤 말도 하지 않았다.소은은 문 앞의 사람을 보며, 더 이상의 대답을 기대할 수 없다는 것을 깨달았다. 그래서 생각을 바꾸어 다른 질문을 던졌다. “프레드는 어디에 있죠?”역시 아무런 대답도 듣지 못했다. 아마도 더 이상 그녀의 질문에 대답하지 않을 것 같았다. 소은은 눈썹을 살짝 치켜올리고 다시 방으로 들어가 문을 닫았다. 침대에 앉은 그녀는 전혀 졸리지 않았다.프레드는 여전히 나타나지 않았고, 오늘 밤은 그녀를 만나지 않을 생각인 것 같았다. 그리고 저녁 식사도 보내지 않기로 한 것이 분명했다.이것은 평범한 일이 아니었다. ‘더 이상 이 몸을 신경 쓰지 않는 것일까?’ 그럴 리 없다. 유일한 가능성은 그들이 실험을 하려 한다는 것이다. 그래서 소은의 몸을 공복 상태로 유지하여 다음 실험을 더 쉽게 진행하려는 것이다.솔직히 소은은 R10이 언제 시작될지에 대해 조금
바퀴가 구르는 소리 같았지만, 그보다 더 큰 소리가 들렸다. 웅성거리며 바퀴가 굴러가는 소리가 방 안의 모든 사람의 주의를 끌었다. 빠르게 움직인 사람이 문가로 달려가 무슨 일인지 확인했다. 주효영은 한발 늦었고, 사람들 사이로 보니 큰 상자 같은 물체가 문 앞을 지나가고 있었다.“뭐지? 뭐야?” 못 본 사람들이 뒤에서 물었다. 앞에 있던 사람들도 고개를 저으며 대답했다. “몰라, 큰 상자 같은데 안에 뭐가 들어있는지는 모르겠어.”“뭐겠어, 실험 재료겠지!” 누군가가 대수롭지 않게 말했다.이 대화를 들은 주효영의 마음은 철렁 내려앉았다.실험 재료라면, 그 안에 소은이 들어있을 가능성이 있기 때문이다. 주효영은 일어나 다시 확인하려 했지만, 상자는 이미 옮겨진 후였다. 곧이어 한 사람이 들어와 명령을 내렸다. “모두 아래의 명단에 따라 조를 나누고, 조별로 저를 따르세요!”남자는 한 장의 명단을 들고 이름을 부르기 시작했다. 주효영은 한 사람씩 조를 나누는 이름을 들었지만, 명단에는 자신의 이름이 없었다. 다른 사람들이 모두 따라나섰지만, 주효영만 이곳에 남겨졌다. 그녀는 혼란스러웠지만, 동요하지 않은 채 아무 말도 하지 않고 그저 조용히 그 자리에 서 있었다. 몇몇 사람들은 주효영을 호기심 어린 눈으로 쳐다봤지만, 단지 몇 번 쳐다보곤 떠나버렸다.모든 사람이 떠나고 방 안에 그녀 혼자 남았다. 곧 밖에서 발소리가 들려왔다. 프레드가 문에 나타나 그녀를 한 번 보고 말했다.“너 혼자만 남았는데, 초조하지 않아?”주효영은 고개를 저으며 대답했다. “저는 공작님께 계획이 있을 거라고 믿습니다. 저를 남겨두신 이유가 분명 있을 테니까요.”프레드는 고개를 끄덕이며 말했다. “역시 넌 믿을 만해.”프레드는 다가와 자연스럽게 그녀의 어깨에 손을 얹고, 다른 손으로 그녀에게 파일 같은 것을 건넸다. “이걸 봐.”주효영은 프레드를 한 번 쳐다보며 궁금한 마음으로 파일을 열었다. 파일 안에는 R10 실험의 상세한 절차가 적혀 있었다.
주효영은 이제야 왜 아까 조를 나눠서 각자 나가게 했는지 알 것 같았다. 모든 사람을 분리한 후, 각 조가 서로 다른 부분만을 담당하게 한다면, 설사 이들이 나중에 체포되더라도, 모든 조의 사람들을 잡아들이지 않는 한, 각자는 자기 담당 부분만 알뿐, 전체 실험 과정은 알 수 없게 된다.“공작님께서 저를 믿어 주셔서 감사합니다.” 주효영은 서둘러 말했다.모든 내용을 담은 유일한 책자를 자신에게 맡겼다는 것은 그만큼 신뢰한다는 뜻이었다. 주효영은 매우 기뻤다. 프레드의 신뢰 때문이 아니라, 인정받고 중시되는 이 느낌이 바로 그녀가 가장 바라고 원했던 것이다.“너를 신뢰해서가 아니야! 잠시 후 가장 중요한 단계가 있는데, 그걸 네가 해야 하기 때문이지!” 프레드는 손가락으로 주효영의 어깨를 꽉 쥐며, 이 일이 매우 중요하며 조금의 실수도 있어서는 안 된다는 뜻을 내비쳤다.대화가 오가는 사이, 프레드는 주효영을 실험실의 가장 안쪽으로 데리고 갔다. 그 안에는 오랫동안 봉쇄된 철문이 하나 있었다. 문은 항상 잠겨 있었고, 문에는 녹이 슬어 있어 오랫동안 열리지 않은 듯 보였다. 하지만 프레드가 그곳에 다다르자 문이 천천히 열렸다. 녹슨 소리는 전혀 나지 않았고, 오직 기계가 작동하는 소리만이 조용히 들려왔다.이제서야 주효영은 그 녹이 슬고 오래된 것처럼 보였던 철문이 사실은 위장된 것임을 깨달았다. 가장 훌륭한 은폐였던 셈이다. 그래서 지금까지 아무도 알아채지 못했던 것이다.프레드는 이러한 상황에 익숙한 듯 주효영의 어깨에서 손을 떼고, 큰 걸음으로 안으로 들어갔다. “이리 와라. 오늘 여기서 이 세상에서 가장 위대한 실험이 진행될 것이다!”프레드는 두 팔을 벌리며 마치 무엇인가를 환영하는 듯한 모습으로, 얼굴에 흥분한 감정을 감추지 못했다.그와 동시에 주효영은 앞에 놓인 두 개의 커다란 상자에 눈길이 갔다. 아까 그들 앞을 지나갔던 상자가 바로 이 상자였던 것이다. 상자는 아직 열리지 않았지만, 꽤 크기 때문에 사람 하나쯤은 넉넉히 들어갈
주효영은 마음속으로 문제없다고 말하고 싶었지만, 그렇게 말할 용기도 없었다. 결국 말문이 막혀 한 마디도 꺼낼 수 없었다. 그녀의 손가락은 미세하게 떨리고 있었다. ‘뇌를 이식하는 정밀한 수술을 나더러 혼자 수행하라는 거야?’프레드는 그녀의 우려를 눈치챈 듯 다시 말을 이었다. “걱정하지 마. 물론 너 혼자서 하라는 것이 아니야. 내가 최정상급 조수를 배치해 두었으니 너한테 도움이 될 거야. 이 일은 조수와 함께 완성하게 될 거야.” ... ‘고맙긴 하네!’ 주효영은 속으로 생각했다. ‘그렇다면 그 사람들에게 집도를 맡기고 날 조수로 써도 되잖아. 최정상급 사람이라면 직접 집도를 하는 편이 안전하지 않나?’ 주효영은 자신이 할 수 있고 충분히 해낼 것이라 믿어 왔지만, 그건 실험이나 약물 개발에 관한 것이었다. 이런 수술은 그녀의 범위를 훨씬 넘어서는 것이었다.프레드는 주효영의 망설임을 알아차리고는 약간 불쾌한 표정으로 물었다. “무슨 문제라도 있나?” 주효영은 침을 삼키며 억지로 미소를 지어 보였다. “공작님께서 저를 믿어주셔서 영광입니다. 저도 자신이 해낼 수 있다고 믿습니다. 하지만...” “그렇다면 됐어.” 프레드는 한 손을 들어 주효영의 말을 막았다. 그는 그녀가 무슨 말을 할지 너무나도 잘 알고 있었다. 그것이 자신이 듣고 싶어 하는 대답은 아니라는 것도 말이다.“주효영, 난 네가 뇌 수술을 해본 경험이 있다는 것을 알고 있어. 의학을 공부할 때도 우수한 성적을 거두었다고 들었어. 네가 자신을 증명하고 싶어 한다는 것도 알아. 오늘이야말로 네가 세상에 자신을 알릴 기회다. 그러니 이 기회를 놓치지 말도록 해.” 프레드는 주효영을 진지하게 바라보며 말했다.주효영은 입을 다물고 생각에 잠겼다. 그녀가 이전에 뇌 수술에 참여한 적이 있었던 것은 사실이다. 하지만 그것은 교수의 지도를 받으며 보조했던 것이지, 직접 집도한 것이 아니었다. 그런데...주효영이 아직 생각을 정리하지 못한 사이, 프레드는 이
“나를 위해 일하겠다는 약속은 필요 없어. 내가 원하는 것은 네가 확실한 자신감을 가지고 반드시 성공할 것을 보장하는 거야!” 프레드는 주효영을 바라보며 하나하나 강조해 말했다. 주효영은 깊은숨을 들이마신 후 단호하게 고개를 끄덕이며 대답했다. “보장하겠습니다. 반드시 성공하겠습니다.” 주효영의 눈빛에는 더 많은 자신감이 담겨 있었고, 그 모습을 본 프레드는 매우 만족스러워하며 고개를 끄덕였다. “좋아, 그래야 성공할 수 있지!”프레드는 이어서 이어폰을 만지작거리며 물었다. “준비는 다 됐나?” 이어폰 너머로 대답이 들려온 듯, 프레드는 고개를 끄덕이고 나서 주효영과 다른 세 명의 의사들을 바라보며 말했다. “그럼, 이제 모두 준비를 마치고, 수술복으로 갈아입도록 해.”주효영은 다른 세 명과 함께 안쪽에 마련된 탈의실로 들어갔다. 그곳으로 들어가자 더 넓은 공간이 드러났다. 무균실과 수술실이 완비되어 있었고, 최첨단 수술 장비들도 그곳에 준비되어 있었다. 프레드는 H국 땅에서 이런 장소를 마련했고, 아무도 그것을 눈치채지 못하게 했으니, 참으로 대단한 세심함과 철저한 계획을 가진 사람이었다.모두 옷을 갈아입고 모자와 마스크를 쓴 후, 수술을 시작할 준비가 끝났을 때 프레드 역시 수술복을 입고 들어왔다. 하지만 그들이 준비를 마쳤음에도 불구하고, 실험 대상자는 아직 나타나지 않았다.주효영은 궁금한 눈빛으로 프레드를 바라보았다. 그녀는 묵묵히 질문을 던지고 있었다. 프레드는 웃으며 대답했다. “조급해하지 마. 실험 대상은 곧 도착할 거야.”프레드는 그 두 사람을 실험 대상이라고 불렀고, 주효영은 그것에 대해 아무런 의문을 갖지 않았다. 그녀는 지금은 완전히 프레드에게 사로잡혀 있었다. 주효영은 자신이 실험과 창조에 몰두한다고 생각했지만, 프레드를 통해 진정한 집념이 무엇인지 깨닫게 되었다.프레드는 오랜 세월 동안 한 가지 일을 하며 고독과 고통을 견디고 그것을 이루기 위해 노력해 왔다. 주효영은 그런 그