그렇게 말한 후 진정기는 딸의 손을 부드럽게 잡고 먼저 안으로 들어갔다.이 말을 들은 주현철은 마음의 평화를 되찾은 것 같아 안심했다. 그는 아직 자기에게 기회가 있다고 생각하면서 기뻐했다.주현철은 아내와 딸에게 서둘러 따라오라는 눈짓을 보냈다.집에 들어가자 진가연은 코트를 벗고 손과 얼굴을 씻으러 갔다.그러고 나서 일하는 아주머니가 준비한 차를 건네받고 그녀는 몇 모금을 마셨다.그런 그녀의 모습은 매우 편안해 보였다."무슨 차 마신 거야? 약 냄새가 좀 나네?"주 부인이 킁킁 냄새를 맡더니 진가연에게 물었다."허브로 만든 차에요. 제 개인 체질에 맞게 맞추어서 외숙모와 외삼촌에게 내줄 수 없네요."진가연은 담담하게 말했다."집에 다른 차와 커피가 있어요.""오, 그렇구나! 그럼 몸조리하는 차라는 거지? 신의가 내린 처방전인가? 아이고, 가연아 그분께 제대로 감사 인사를 해야지."주 부인은 즉시 그녀의 말을 따라 원철수를 언급했다.그 말은 신의는 자신이 모셔 온 것이니, 자신의 수고를 잊지 말라는 말이다.희미하게 웃으며 진가연은 아무 말도 하지 않았고 주 부인은 다른 말을 하고 싶었지만 진정기가 먼저 입을 열었다."무슨 할 말이 남았는지 모두 한꺼번에 해. 여기 왔으니 들어는 보겠어. 앞으로는 바빠서 시간이 없을 거야."그는 허리를 곧게 펴고 앉았다. 겉으로 보기에도 꼼꼼한 사람이었다.주현철은 목을 가다듬고 진정기에게 말했다.“매부, 오늘 왜 왔는지 알고 있죠? 전에는 내가 잘못했어요. 말이 심하게 한 건 맞아요. 하지만 매부, 날 이해해 주실 거죠? 그때 그렇게 많은 사람들이 알았고 다들 그 프로젝트가 내 것이 될 거로 생각했었어요 그런데 매부가 바람맞힌 바람에…….”“말은 똑바로 해. 누가 바람맞혔다는 거야?”그의 말을 끊은 진정기는 정색하며 말했다."내가 언제 프로젝트를 네게 주겠다고 말했었지? 게다가 입찰은 절차를 거쳐 하나씩 검토해야 하는 거야. 내가 혼자서 말해서 되는 게 아니라는 거 너도 알잖아. 전에도 여러
진가연의 말에 주씨 부부는 서로를 바라보며 멍해졌다.부부는 그녀가 어떻게 갑자기 말을 바꾸어 그런 말을 할 수 있는지 의아해하며 서로를 믿지 못하는 표정으로 바라보았다."가연아, 너 혹시 착각한 거 아니야? 네 엄마가 살아계셨다면 어떻게 네 외삼촌 편을 들지 않을 수 있겠어. 네 외삼촌은 네 엄마의 유일한 동생인데. 팔꿈치가 어떻게 밖으로 굽겠냐는 말이야!”주 부인이 서둘러 말했다.“그럴 리가요! 아까 외숙모와 외삼촌도 그렇게 말했잖아요. 우리 엄마는 정말 착한 사람이라고. 하지만 큰일에 있어서는 분명 사리 분별을 할 거예요.”“백신은 작은 일이 아니에요. 해외에서 얼마나 발전이 되었는지 봐요. 지금 우리나라는 시간이 급박하고 임무도 무거워요.”“그러니 꼭 잘해야 하는 거죠! 외삼촌의 회사는 좋긴 하지만 자금이 부족해요. 게다가 백신을 뒷받침해 줄 기술도 없어요. 만약 강제로 이 프로젝트를 맡았다면 아마 힘이 많이 들 거예요. 외삼촌이 힘든 건 둘째 치고 잘못하면 온 세상에게 욕먹을 거예요.”진가연은 진지한 얼굴로 말했다.“만약 엄마가 아직 살아계셨다면 분명 외삼촌이 힘들어하는 걸 보고 싶어 하지 않을 거예요. 그러니 이 프로젝트를 주지도 않았겠죠.”“너…….”주현철은 욕을 참지 못할뻔했다.그는 심호흡을 몇 번 하고 간신히 미소를 지으며 손을 흔들었다."너희들은 비즈니스 문제를 이해하지 못하니 말도 안 되는 소리 하지 마"그러고는 진정기를 향해 말했다."매부, 이번 한 번만 도와주세요.""어떻게 도와달라는 거야?"진정기는 차가운 눈빛으로 그를 바라보며 물었다.그는 한 손으로 딸의 손등을 부드럽게 두드리고 한 손은 자연스럽게 내려놓으며 다소 엄숙한 말투로 주현철에게 말했다.하지만 자기의 딸을 보는 눈빛은 더없이 부드러웠다."그 백신 프로젝트는 이미 정해져 있고 변경할 수 없으니 다른 프로젝트를 살펴보고 저에게 적합한 프로젝트를 한 개 주세요."그는 진정기에게 멋쩍은 웃음을 지어 보였다."큰 문제가 되지 않으면 돼요. 최소한
"……."이 말을 들은 주효영은 멈칫했다.주현철과 주 부인은 무슨 상황을 알지 못한 채 딸만 바라보았다.“효영아, 그게 정말이야? 무슨 일이 있었던 거야? 왜 엄마한테 아무 말도 하지 않았어?""그냥 사소한 일이야. 그런데 고모부께서 알고 있을 거라고는 생각하지 못했네요." 정신을 차린 주효영은 무심하게 대답했다."사소한 일이라고?"진정기는 입꼬리를 치켜세우며 말했다."경찰서 사람들이 가서 안팎을 샅샅이 뒤졌다고 들었는데, 너희 연구소에서 멀쩡히 살아 숨 쉬는 사람이 사라졌는데 이게 사소한 일이라고?"진정기의 말을 들은 주 부인은 두려움에 얼굴이 하얗게 질렸다."정말요? 효영아, 이 말이 사실이야? 사람이 사라졌다고? 세상에, 너무 무섭다! 빨리 일을 그만두고 연구소에서 나와! 만약 네게 무슨 일이라도 생기면 네 아버지와 나는 살 수 없을 거야."주효영은 어머니를 위로하지 않고 진정기를 바라보며 또박또박 말했다."거짓 소문일 뿐입니다. 고모부는 어떻게 이런 헛소문을 다 믿고 그러세요? 저는 고모부가 눈으로 보이는 증거만 믿는 냉정한 사람이라고 생각했는데. 다른 사람들의 소문이 당신에게도 영향을 미칠 것이라고는 생각하지 못했네요.""거짓 소문인지 진짜인지, 거기서 일하는 네가 제일 잘 알겠지."두 사람은 정면으로 맞섰다. 옆에서 듣던 주현철과 주 부인은 그들이 무슨 말을 하는 것인지 알아듣지 못해 멍하니 서 있기만 했다.하지만 듣다 보니 진정기가 주효영의 일에 관심을 가진다는 말로 들리기 시작했다."효영아 ……"주 부인은 바로 딸에게 물어보고 싶었지만, 주효영은 그녀에게 말할 기회조차 주지 않았다."당연히 알고 있죠. 하지만 고모부가 나보다 더 잘 알고 있는 것 같네요. 혹시 이런 일도 고모부의 업무 중 하나인가요?""모든 일에는 항상 관련된 부분이 있지."진정기는 무심하게 대답하고는 시선을 돌려 옆에서 안절부절못하는 주 부인을 바라보며 말했다."참, 사라진 사람은 제수씨와 아는 사이인 거 같던데.""내가 아는 사람이라고요
"그…… 그러면 이게 도대체 어떻게 된 일이야?"깜짝 놀란 주 부인은 어리둥절했다."이 문제는 중요하지 않아요. 이 세상에서 사람들은 매일 죽고 매일 실종되고 있어요. 지금 우리가 이야기하고 있는 것은 백신 프로젝트에 관한 것이에요. 고모부, 말을 흐리지 마요!”주효영은 신경 쓰이지 않다는 듯 말했다.그녀의 말에 의심을 품고 있던 주현철도 정신을 차리고 딸의 말에 맞장구를 쳤다.'맞아요, 맞아요. 매부, 다른 사람의 일은 우리와 아무 관련이 없어요. 방금까지 백신 기지에 관해 이야기하고 있었잖아요. 누가 실종되었든 죽었든 상관없는 일이에요. 만약 매부가 이 프로젝트를 내게 주지 않는다면 우리 가족은 정말 굶어 죽을지도 몰라요!""그러니까 다른 사람의 생사는 중요하지 않다는 거지?"진정기는 눈썹을 치켜올리며 무심하게 말했다."그럼 다른 사람의 생사가 우리랑 무슨 상관이에요! 그 신의라는 사람은 그저 가연이의 병을 치료하기 위해 모셔 온 것일 뿐이잖아요. 그가 정말로 사라졌다고 해도 우리와 아무 관련이 없어요. 경찰도 그를 찾으러 갔다면서요? 그럼, 우리…… 우리는 기껏해야 그를 찾을 수 있도록 도와주는 것밖에 할 수 없어요."주현철은 아내를 바라보았다. 그는 진정기의 말이 무슨 뜻인지 이해하지 못했다.‘매부가 그 의사를 걱정하는 건가? 그렇다면 신의를 모셔 온 사람이 우리니까 우리에게 감사해야지!’주 부인은 남편의 눈짓을 알아차리고 바쁘게 고개를 끄덕였다."네, 네. 신의도 이제 내 친구라고 해도 과언이 아니에요. 그가 사라진 것에 대해 나도 매우 슬퍼요. 하지만 우리도 방금 이 사실을 알게 되었잖아요. 걱정하지 마세요, 사람을 시켜 즉시 그를 찾도록 할게요. 하지만 지금은 프로젝트에 대한 문제가 시급해요. 매부, 오랜 세월 동안 우리를 봐왔으니, 우리도 쉽지 않다는 것을 알고 있잖아요.""누나가 일찍 세상을 떠났고, 매부 혼자서 가연이를 키우는 게 힘들다는 거 아니까 우리가 도울 수 있을 때 도와주려고 했어요. 이젠 우리도 좀 도와줘야
“맞아요. 맞아요.”주현철이 고개를 끄덕이자 옆에 있던 주 부인도 싱글벙글 웃었다.“그래서 나도 친조카가 내 딸에게 손을 쓸 줄은 몰랐네. 어린 나이에 이렇게 독하다니.”진정기의 눈동자는 차갑고 매서웠다. 주효영을 향한 그 눈빛은 마치 칼날처럼 그녀를 뚫어버릴 것만 같았다.주현철과 주 부인은 멍해졌다.오직 주효영만이 얼굴에는 여전히 아무런 변화가 없었다. 심지어 표정도 변하지 않았고 그냥 미간을 움직이며 담담하게 말했다.“고모부, 무슨 말씀인지 모르겠는데요?”주효영의 무고해 보이는 얼굴은 정말 막막하고 아무것도 모르는 것 같았다.주효영이 이렇게 말하는 것을 듣고, 옆에 있던 주 부인은 얼른 따라서 말했다.“맞아요! 무슨 오해가 있는 거 아닌가요. 형부께서 왜 효영이를 그렇게 말할 수 있어요. 형부도 효영은 당신의 친조카라고 말했잖아요. 그런데 지독하다고 말하는 건 너무 지나친 것 같아요!”“효영이가 만약 무슨 잘못을 했다면 그녀를 욕하고 심지어 벌을 준다고 해도 저는 아무 말하지 않을 것이에요. 그런데 이런 지나친 말씀은 정말 기분이 좋지 않네요!”주 부인은 불쾌 해하며 말했다.“너의 좋은 딸이 무슨 일을 했는지 묻지도 않아?” 진정기는 턱을 치켜들어 주효영의 방향을 표시했다. 그리고 한 손으로 진가연의 어깨를 감싸고 가볍게 두드렸다.진정기의 진중한 모습을 보고 주 부인은 속으로 중얼거리며 고개를 돌려 주효영을 힐끗 보았다.“효영아.”“제가 무슨 일을 했길래 고모부께서 이렇게 불만이 크셨는지 모르겠습니다.”주효영의 얼굴빛은 변하지 않았다.“고모부께서 저에 대해 불만이 있으셔서 저희 부모님을 이렇게 겨누신 것이었군요. 그럼 제가 잘못이 있었다면 먼저 사과드릴게요. 저 때문에 저의 부모님께 화풀이하지 않았으면 좋겠어요.”주효영의 이 말은 주현철과 주 부인의 마음을 모두 깜짝 놀라게 했다. ‘알고 보니 이런 것이었구나?!’‘주효영한테 불만이 있어서 일부러 그들을 겨누고 압박하는 것이었어? 만약 정말 그렇다면, 그는 정말 양심이
“천지의 양심이여! 가연이가 만성 중독된 것은 몇 년이 된 일인데, 그때 효영이는 아직 어려서 무엇을 알겠어요. 그리고 효영이와 가연이는 어릴 때부터 친하지 않았고 자주 함께 있지도 않았는데 어떻게 가연이에게 독을 먹일 수 있겠어요. 저를 놀라게 하지 마요. 이 죄명은 정말 너무 큽니다!” 주 부인의 안색이 변했다.‘뭐라고? 독!’장난해! 주 부인은 자기 딸에 대해선 그래도 잘 알고 있었다. 주효영은 비록 성격이 이상하고 자신과도 친하지 않지만 여전히 착하고 똑똑한 아이였다. 솔직히 진정기가 이렇게 큰 죄명을 그녀의 머리에 씌웠는데 그녀는 무슨 말을 해도 가만두지 않을 것이다.“저희 엄마 말이 맞아요. 고모부께서 잘못 알고 있는 건 아닐지도 몰라요. 아니면 누군가의 참언을 들으신 건 아닌가요?”주효영은 고개를 끄덕이며 진지한 표정으로 말했다.주효영은 거기에 앉아서 얌전하게 웃고 있었다. 마치 가장 얌전하고 말을 잘 듣는 학생처럼 보였다. 어떻게 보면 진정기가 말한 그렇게 악랄한 일을 하는 사람처럼 보이지 않았다.“누가 고모부께 제가 가연이한테 독을 먹였다고 말했습니까?”주효용은 진지한 표정으로 물었다.“맞아요. 누가 그랬어요?” 주 부인은 이 말을 듣고 누군가가 이간질을 한 것이라고 생각했다.“형부, 다른 사람의 부추김을 듣지 마세요. 우리야말로 가족입니다.”“제가 한번 맞춰볼게요. 한소은 맞죠?”진가연을 한 번 보고 주효영은 웃었다.“요즘 가연이가 한소은과 매우 가깝게 지내고 있고 그녀를 매우 신뢰한다는 것을 알고 있습니다. 하지만 한소은과 저 사이에 다소 갈등이 있었습니다. 아무래도 한 실험실에 있었고 나중에 프로젝트에서 의견이 엇갈려 그녀는 떠나게 됬고 저는 남아 있어서 저를 싫어하고 있다는 것을 저도 알고 있습니다.”“그랬구나! 너희들 사이에 이런 관계가 있었구나!”주 부인은 문득 크게 깨닫고 마음이 아파서 주효영의 손을 잡았다.“이 바보 같은 녀석, 이런 일을 왜 엄마한테 말하지 않고 다른 사람이 뒤에서 누명을 씌우게 해
아마도 그녀가 그렇게 말할 것이라고 생각하지 못했는지, 주 부인은 놀라서 말을 잃고 눈물마저 멈췄다.“이미 모든 것을 밝혔으니, 명확하게 말하겠습니다.” 진정기는 몸을 바로잡고 진지하게 말했다. “나는 너희 부부가 이 일에 연루되지 않았을 것이라고 믿어. 비록 그 해로운 약초들이 모두 주 부인이 보내온 것이지만, 너도 몰랐을 것이라고 믿어.”갑자기 그녀의 이름을 부르자, 주 부인은 등골이 오싹해지며 깜짝 놀랐다. “매부, 무슨 말씀인가요?!”“해로운 약초라니요?”“너는 지금까지 계속해서 가연에게 약초를 보내왔다. 여기, 밖, 방 전체가 그것으로 가득 차 있어.” 진정기는 그녀에게 손짓하며 사실을 알렸다.주 부인은 이 사실을 인정하며 고개를 끄덕였지만, 왜 그런지 모르겠다고 했다. “이것이 가연이가 중독된 것과 무슨 관련이 있나요? 매부 말은, 그녀가 중독된 것이 그 약초 때문이라는 것입니까? 신의도 그런 말을 한 적이 없어요!”“맞아요, 바로 그 약초 때문이에요.” 가연이가 고개를 끄덕이며 말했다. “신의는 그런 말을 하지 않았지만, 그렇다고 모르는 사람이 없는 것은 아닙니다. 그리고 저는 그 신의의 처방에 따라 약을 복용해 회복한 것이 아닙니다. 나는 그의 처방을 전혀 따르지 않았어요. 그의 약은 효과가 없어요!”이 모든 것은 주 부인의 상식 밖의 일이었다. 그녀는 멍해져서 자신이 어디에 있고 이 사람들이 대체 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었다.“너, 의사의 처방을 따르지 않았다면, 어떻게 회복했어? 게다가 의사가 네가 중독되었다고 진단했는데. 내게 고마워하지 않아도 되지만, 이렇게까지 할 필요는 없잖아!” 주 부인의 얼굴은 창백했고, 억울하다고 느꼈다.그녀는 이렇게 오랫동안 바쁘게 도와주었는데, 이런 말을 듣게 된다니.“그 신의도 능력이 있긴 하지만, 그렇게 많지는 않아요.” 가연이 무표정하게 말했다.“그가 처방한 약은 효과가 없었어요. 그것을 먹어도 소용이 없었죠. 하지만 그가 내가 중독되었다고 진단한 것은 대단하다고
경찰에 신고한다는 말에 주 부인은 깜짝 놀랐다.비록 그녀는 자기 딸이 이런 일을 했을 것이라고는 믿지 않았지만, 진정기의 태도가 이렇게 단호하게 주효영을 호통을 치는 것을 보니 두려워 났다.“매부, 그래도 한 가족인데 일을 크게 만들어서 뭐 하겠어요.”주 부인이 작은 소리로 말했다.“우리가 모두 한 가족이라면 왜 네 딸은 그렇게 잔인해? 그때 가연은 겨우 12,13살이었어. 효영도 겨우 몇 살이었니? 10대의 소녀가 이렇게 악랄한 마음을 가질 수 있나?”“가연이가 이렇게 많은 고생을 했는데, 너는 보고도 그런 말을 해? 효영을 감옥에 안 보낸 것만으로도 감사하게 생각해!”진정기는 정말로 화가 났다. 그는 이를 꽉 악물고 있었다. 마음 같아서는 바로 감옥에 넣고 싶었다. 하지만 가연이가 정기를 설득했다. 주효영이 진짜로 감옥에 간다면, 그녀의 외삼촌과 외숙모는 견딜 수 없을 것이다. 그는 어릴 때부터 대부분의 시간을 외삼촌과 외숙모와 함께 보냈다. 또한 가연의 어머니에게는 남동생 한 명과 조카 한 명뿐이었다. 그래서 가연은 이 일을 그냥 넘어가자고 했다. 어쨌든 그녀 몸 안의 독소도 거의 제거되었으니, 앞으로는 연락을 끊고 살면 그만이었다.참고 또 참았다! 그러나 주효영의 태도는 뻔뻔스러웠다.‘내 딸을 위해서라도 효영을 제대로 교육할 거야!’“그때 효영도 겨우 10대였는데, 어떻게 그런 것을 알았겠어요.”“사촌 언니는 정말 뛰어나요. 해외에서 많은 상을 받았고, 서양 의학뿐만 아니라 중국 의학과 약초에도 많은 연구를 했어요. 어렸을 때부터 책을 읽는 것을 좋아하고, 식물을 연구하는 것을 좋아했어요. 외삼촌과 외숙모도 알고 있을 거예요.” 진가연이 말을 가로챘다. “사촌 언니는 어릴 때부터 뛰어났습니다.”이 말의 의미는 주효영이 이런 것을 알고 있었으며, 또한 이를 활용할 줄 알았다는 것이다. 주 여사는 놀라서 할 말을 잃었다. 그녀는 자기 딸을 바라보며 잠시 망설였다.“그걸 안다고 해서 꼭 나라는 법 있어? 게다가 약초 중독이라면,