서진은 얼굴을 맞고 뒤로 물러나며 얼굴이 일그러졌고 다시 술병을 잡고 다시 강솔을 때리려 했다. 진석은 예형을 때리면서도 강솔의 상황을 주시하고 있었다. 또한 서진이 흥분한 것을 보자 재빨리 다가가 손에서 술병을 발로 차 날려버렸다.서진은 비틀거리며 넘어졌고, 강솔은 분노를 참지 못하고 다시 꽃다발을 들고 서진을 향해 다가갔다. 서진은 몸을 일으켜 반격하려 했으나, 강솔의 꽃다발이 커서 가까이 다가갈 수 없었다.몇 번 치지 않았는데도 서진의 하얀 얼굴은 피투성이가 되었고, 서진은 계속 뒤로 물러나며 비명을 질렀다. 강솔은 승기를 잡고 꽃다발을 서진의 얼굴에 계속 내리쳤고 꽃이 떨어지면 꽃줄기로 때렸다.“예전부터 네가 좋은 사람일 리 없다는 걸 알았어. 남의 남자친구를 유혹하는 게 그렇게 기분 좋았니?”“네가 애써 빼앗지 않아도 돼, 줄게! 다시는 내 앞에 나타나지 마, 아니면 볼 때마다 팰 거니까!”강솔은 화가 나서 얼굴이 빨개진 채 꽃다발을 서진에게 던졌고, 서진의 처참한 모습을 보며 속이 시원해졌다. 진석도 예형을 때려 쓰러뜨리고 맥을 못 추자 진석은 손을 털고 물러났다. 그러고는 방 안의 한 쌍의 불쌍한 남녀를 쳐다보지도 않고, 한 손으로 강솔의 캐리어를 들고 다른 손으로 강솔을 잡고 나섰다.“가자, 집에 가자!”강솔은 뒤돌아보지도 않고 진석과 함께 나갔다. 아파트를 나와서, 강솔은 조금 전의 상황을 생각하며 웃음을 터뜨렸다.“이제 마음이 조금 나아졌지?”강솔은 진석을 바라보며 말했다. “그래서 짐을 가지러 간 게 아니라, 나랑 화풀이하러 간 거였네!”“누군가가 너를 괴롭히면, 바로 응징해야지. 왜 네가 눈물을 흘리며 숨어 있어야 하겠어?” 진석은 강솔의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “남의 잘못으로 너 자신을 괴롭히지 마.”강솔은 진석의 손을 꼭 잡았다. “네가 와줘서 다행이야!”“그래, 너 때문에 속이 터질 뻔했어!” 진석이 냉소적으로 말하자 강솔은 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다. “정말 부끄러워!”“부끄러운 건 네
하지만 오늘 와서 그런 추악한 장면을 보게 되어, 주예형에 대한 헛된 기대를 완전히 버릴 수 있었다. 그렇지 않았다면 강솔은 또다시 어리석은 짓을 저질렀을 것이다. 그랬기에 진석에게 고마워해야겠다. 강솔을 완전히 실망시키게 만들어줘서.강솔은 이미 지평선 아래로 가라앉은 석양을 바라보며, 한 해의 마지막 날에 그 사람에게 마지막 눈물을 흘렸다. 그리고 거의 9년에 걸친 짝사랑과 완전히 작별을 고했다. 그동안의 청춘을 그냥 개에게나 줘버린 셈이었다. 진석은 따뜻하고 힘찬 손으로 아무 말 없이 강솔과 함께 집으로 돌아갔다....비행기를 타기 전에 진석은 강솔에게 감기 예방용 생강차를 사주었다. 강솔이 찬바람 속에서 오후 내내 있었기 때문에 감기에 걸릴까 걱정되었기 때문이다.비행기에 오른 후, 강솔은 피곤했는지 약물의 영향으로 진석의 어깨에 기대어 금세 잠들었다. 진석은 살짝 고개를 돌려 강솔의 약간 창백한 얼굴을 바라보며 손가락으로 눈썹과 눈을 살짝 쓰다듬었다. 그 후 강솔의 어깨를 감싸 안으며 꼭 안아주었다.진석의 소중한 여자가 돌아왔다. 비록 상처를 입고 돌아왔지만 여전히 활발하고 착한 성격을 그대로 지니고 있어서 큰 위로가 되었다. 상처는 치유될 것이고, 과거는 잊힐 것이다. 가장 중요한 것은, 진석은 항상 강솔의 곁에 있다는 것이었다. ...경성에 도착한 것은 이미 밤 8시쯤이었다. 강씨 저택은 집 안팎이 환하게 밝혀져 있었지만, 사람들은 모두 진씨 저택에서 설을 보내고 있었다.“뜨거운 물로 샤워하고 와. 아래층에서 기다릴게. 엄마에게 우리가 돌아왔다고 말했으니까 모두 우리를 기다리고 있어!”“응.”강솔은 알겠다고 대답하며 위층으로 올라갔다. 샤워하고 옷을 갈아입고 나니 몸 상태도 훨씬 좋아졌다. 진씨 저택에 도착하자, 강솔은 조금 부끄러워졌다. 자신이 이렇게 어리석은 짓을 했는데, 다른 사람들이 비웃지 않더라도 엄마는 비웃을 것이었다. 진석은 강솔이 무슨 생각을 하는지 알고 미소를 지으며 강솔의 어깨를 감싸 안고 안으로 들어갔다. 거실
허수희와 강미래는 옆에서 이야기를 나누며, 방송을 함께 보고 있는 두 사람을 바라보며 미소를 지었다. 강솔의 휴대폰은 끊임없이 울려댔는데 대부분은 새해 인사 메시지였고, 주예형의 사과 메시지도 있었다. 하지만, 이번에는 강솔이 확인할 마음조차 없었다.갑자기 전화벨 소리가 울렸고, 강솔은 한 번 보고는 휴대폰을 들고 밖으로 나갔는데 바로 절친 이윤주였다. 현재 해외에 있는 윤주는 전화를 받자마자 밝고 쾌활한 목소리로 말했다. [강솔, 새해 복 많이 받아!]이에 강솔은 웃으며 말했다. “너 돌아왔어?”[아니, 급한 과제가 있어서 설이 끝나고 돌아갈 거야!]윤주가 웃으며 말했다. [너와 주예형이 설을 쇨 거고, 곧 결혼식 올리겠네. 내가 돌아가면 결혼식에 참석할 수 있을까?]강솔의 얼굴이 급격히 어두워지며 고개를 숙였다. “우리 헤어졌어.”[뭐?] 윤주는 충격과 불신의 목소리로 말했다. [너희 둘이 헤어졌다고?]강솔이 예형을 오랫동안 좋아했던 사실을 알았던 윤주는, 두 사람이 오랜 시간 끝에 맺어진 사랑이니까 견고할 거라고 생각했다. 하지만, 오랜 짝사랑이 연애로 발전한 지 1년도 안 돼 헤어질 줄은 몰랐다.“정말이야.” 강솔은 한숨을 쉬었다.[무슨 일이야?] “그냥, 서로 성격이 맞지 않는 걸 알게 됐어.”윤주의 질문에 강솔은 담담하게 말했다. 강솔은 예형이 어떤 짓을 했는지 말하고 싶지 않았고. 필경 자신이 꽤 절절하게 사랑했던 사람이었으니 마무리를 잘하고 싶었다.[응, 그래도 마음 편히 가져.] 윤주는 웃으며 말했다. [사실 난 네가 진석과 사귀는 게 더 좋다고 생각했어. 진석은 너에게 잘해주고 잘생겼잖아. 내가 너라면 바로 그 품에 안겼을 거야!]윤주는 대학 때 강솔과 같은 기숙사에서 지냈고, 몇 번 진석을 본 적이 있었다. 강솔의 친구들 사이에서 진석은 항상 남신으로 불렸다.“나와 걔가 어떻게 가능하겠어? 농담하지 마.” 강솔은 눈을 내리깔며 말했다. 윤주는 강솔이 방금 이별했다는 것을 알고 있어서, 그런 말을
진석은 강솔과 나란히 서서 밖의 불빛을 바라보며 말했다. “마음이 아픈 건 당연해. 오랫동안 유지해 온 습관, 오래 곁에 있던 사람을 갑자기 잃으면 누구나 힘들고 어색해질 거야.”진석은 강솔을 바라보며 말했다. “중요한 건, 네가 그것을 어떻게 대처하느냐야.”강솔은 입술을 깨물며 말했다. “알아요. 나도 내 나름의 원칙이 있어. 아무리 좋아해도 자존심을 버릴 순 없어.”이전에는 주예형이 자신을 배신하지 않을 거라 믿었기에, 화해할 수 있다는 희망을 품었지만 이제 확실히 알게 되었다. 그러나 이제는 절대 돌아가지 않을 것이다.“미래는 아직 길어. 잃은 것들은 다른 곳에서 찾을 수 있을 거야.” 진석이 부드럽게 말하자 강솔은 살짝 고개를 기울여 진석의 어깨에 기대며 말했다.“갑자기 네가 있어서 다행이라는 생각이 들어. 주예형 없이 살 수 있지만, 너 없이 살 수는 없어! 너는 마치 아빠 같아!”강솔의 첫 마디에 진석은 심장이 두근거리고 피가 솟구쳤다. 마치 빠른 속도로 차를 몰고 질주하는 기분이었지만, 다음 마디에 급제동이 걸리면서 심장이 멈출 것 같았다.“설날에 나를 아빠로 지위 격상시키다니!”강솔은 진심이었다. 어렸을 때부터 진석은 의지할 수 있는 사람이었고, 강솔의 인생에 방향을 제시해 주었으며, 세심하게 돌봐 주었다. 아빠가 바쁜 일로 함께하지 못했을 때, 진석은 강솔의 인생에서 아빠 역할을 했다.진석은 하늘을 올려다보며, 자신의 하늘이 캄캄하게 느껴졌다. 언제쯤 별이 보일까?...방 안에서, 허순희는 창밖을 보며 윤미래에게 말했다. “우리 두 집이 사돈이 되는 건 어떨까?”그러자 윤미래는 웃으며 말했다. “지금 내 딸을 당당하게 빼앗아 가려는 건가?”허순희는 차를 들고 평화롭고 부드러운 눈길로 말했다. “난 진심으로 이 두 사람이 잘 어울린다고 생각해. 강솔이 다른 집에 시집가는 걸 보고 싶지 않아.”“예전에는 강솔에게 남자친구가 있어서 말하지 못했지만, 이제 헤어졌으니 진지하게 생각해 봐.”강솔의 어머니는 한숨을
강재석은 사탕 두 개를 넣은 만두를 빚었고, 나머지는 아직 빚지 않았는데, 전화벨이 울렸다. 소희가 휴대폰을 가져오자, 도경수에게서 영상 통화 요청이 왔다. 강재석은 손을 닦으며 말했다. “나머지는 너희들이 알아서 해라. 난 도경수랑 얘기 좀 나누겠다.”“어르신 걱정하지 마세요, 제가 다 빚을게요.” 황선국 셰프가 웃으며 말했다. 강재석이 밖으로 나가 도경수와 영상 통화를 하는 동안, 나머지 사람들은 만두를 빚기 위해 의욕을 불태웠다.“우리도 만두를 빚자!” 소희가 제안하자 강아심도 흥미진진하게 말했다. “좋아, 하지만 나는 만두를 빚을 줄 몰라. 가르쳐줘야 해!”“나도 빚을 줄 모르지만, 보기에는 쉬워 보여.”“그럼 시작하자!” 임구택이 웃으며 말했다. “반죽을 펴는 게 어려워 보이니까, 황선국 셰프에게 맡기고 우리는 만두를 빚자.”모두 손을 씻고 둥근 테이블에 모여 만두를 빚기 시작했다. 황선국 셰프가 반죽을 펴고, 네 사람이 만두를 빚었다. 구택과 강시언은 남은 돈과 두부 만두를 빚었다.곧 덮개 위에는 다양한 모양의 만두가 나타났다. 보기에는 간단해 보였지만, 실제로 해보니 다 똑같이 만들기는 어려웠다. 네 사람 중 누구도 서로의 만두를 비웃지 않았다. 각자 빚은 만두가 서로 더 예쁘지 않았기 때문이다.“이렇게도 괜찮네!” 구택은 조용히 말했다. “자신이 빚은 만두를 알아볼 수 있으니까, 익으면 자신이 빚은 만두는 자신이 먹으면 돼.”소희는 웃음을 참으며 자기 만두를 구택에게 보여주며 말했다. “합이 맞지 않아. 끓일 때 속이 터지지 않을까?”옆에서 아심이 새로운 것을 알아냈다는 듯 감탄했다.“원래 속이 터지다라는 말이 여기서 나온 거였어?”모두들 웃음을 터뜨렸다. 이윽고 구택은 소희의 손을 잡고 속을 조금 덜어내고 천천히 만두를 접으며 말했다. “밀가루를 너무 많이 묻히지 말고, 이렇게 하면 안 새.”소희는 몇 가지 요령을 찾으며 만두를 점점 잘 빚기 시작했다. 아심은 소희가 빚은 만두를 부러워하며 보다가 자기
아심은 입술을 다물고 웃음을 터뜨리며 계속 만두를 빚었다....한편, 강재석은 휴대폰을 들고 다가와 도경수에게 말했다. “그들이 만두를 빚고 있어. 믿지 않겠지만, 자 봐. 소희야, 너희 스승님께 인사드려라!”소희는 고개를 돌려 웃으며 말했다. “스승님, 섣달그믐날 평안해지시길 바라요!”도경수는 눈을 크게 뜨며 말했다. [소희야, 네가 강재석을 도우러 돌아간 거야? 강재석이 셰프도 고용할 수 없어서 너에게 만두를 빚게 한 거야?]“우리가 직접 빚은 만두를 먹기로 했어요!”소희가 웃으며 말하자 도경수는 웃으며 고개를 끄덕였다. [좋아, 강재석은 만두를 빚지 않았으니 먹지 말라고 해!]강재석은 도경수에게 자랑하며 말했다. “그건 네가 틀렸어. 가장 잘 빚은 만두는 내가 빚었고, 그걸 먹으면 복이 온대.”강재석의 말을 도경수는 경멸하며 말했다. [만두 하나 먹는다고 무슨 복이 오겠어?]“우리 집은 올해 설날에 대가족이 다 모였어. 그게 바로 복이지!” 강재석은 일부러 도경수를 자극했다.[나도 손녀와 함께 설날을 보내. 그것도 가족 모임이지.]강재석은 휴대폰을 들고 옆으로 이동하며, 카메라에 강시언과 함께 있는 강아심을 비췄다. 도경수는 잠시 멍해졌다가 강재석이 집을 나설 때 물었다. [강재석, 시언과 함께 있는 저 아가씨는 누구야?]강재석은 도경수가 아심을 말하는 것을 알고 일부러 궁금증을 자극했다. “안 알려줄 거야!”[빨리 말해, 그렇지 않으면 끊어버릴 거야!]도경수는 약간 초조해졌고, 강재석에게 돌아가서 아심을 다시 보여달라고 하고 싶었다. 하지만 강재석은 정원으로 걸어가면서 말했다. “시언의 여자친구야. 소희와도 사이가 좋아서 함께 설날을 보내러 왔어.”[여자친구?]도경수는 놀라며 말했다. [시언에게 언제 여자친구가 생긴 거야?]“여자친구 생긴 게 뭐가 이상해?”도경수는 생각하며 말했다. [그 여자가 강아심 맞지?]그 이름은 정말 기억에 남았기에 도경수는 정확히 기억하고 있었다.“맞아, 아주 귀여운
도경수는 전화를 끊고 하인에게 물었다. “저녁에 만두 있나?”하인은 놀라며 말했다. “만두 드시겠다고요?”왜냐하면 도경수는 평소에 만두를 좋아하지 않았다.“주방에 저녁에 만두를 준비하라고 해. 많이 빚고, 복이 오는 만두도 몇 개 만들어!” 도경수가 지시하자 하인은 당황하며 물었다. “복이 오는 만두가 뭔가요?”도경수는 잠시 멍해졌는데 강재석에게 물어보는 것을 잊었다. 다시 전화하기에는 귀찮은지 그저 손을 흔들며 말했다. “그냥 아무렇게나 빚어!”하인은 주방에 가서 전했고 양재아는 차를 들고 와서 말했다. “아주 기뻐하시네요!”도경수는 웃으며 말했다. “나는 강재석이 자랑하는 게 짜증 나지만, 자랑을 듣지 않으면 서운해. 강재석을 기쁘게 해줘야지. 이 몇 년 동안 같이 설날을 보내줄 사람이 없었잖아.”“두 분은 정말 사이가 좋으시네요!” 재아가 웃으며 말하자 도경수는 고개를 끄덕였다. “오랜 친구지!”재아는 잠시 망설이다가 물었다. “아까 전화에서 시언 오빠의 여자친구에 관해 물어보셨던데, 오빠가 여자친구를 데리고 집에 갔나요?”“그게 강아심이야!” 그러자 도경수는 눈살을 찌푸리며 말했다. “시언이 아심을 집에 데려갔어.”뜻밖의 소식에 재아는 놀라며 말했다. “시언 오빠와 아심 씨의 관계가 확실해졌나요?”“아마도 그럴 거야.”재아가 실망하여 고개를 숙이자 도경수는 웃으며 말했다. “정말로 시언을 좋아하니?”재아는 즉시 고개를 저으며 말했다. “아니에요, 그저 강아심이 좀 복잡한 것 같아서 강재석 할아버지가 잘 모르고 속을까 봐 걱정돼서요.”“강재석은 그렇게 쉽게 속을 사람이 아니야. 시언도 평범한 사람이 아니지.”도경수는 재아를 바라보며 부드럽게 웃으며 말했다. “내가 잘못했다. 전에 너를 만나고 너무 흥분해서 시언과의 결혼을 서두르려 했지. 괜찮아, 너는 아직 젊으니까, 앞으로 좋은 남자를 찾을 거야.”재아는 마치 마음을 읽힌 것 같아 얼굴이 붉어지며 말했다. “외할아버지, 그런 생각한 적 없어요.
“좀 더 오른쪽으로!”임구택이 복조리를 단 후, 소희에게 다가가 얼굴에 키스했다. “우리 소희는 정말 대단해!”소희는 팔을 들어 구택의 목을 감고 키스를 요구하자 구택은 소희를 자연스럽게 안아 올렸다.그 모습을 본 아심은 발걸음을 멈추고, 복도 기둥 뒤에 숨으며 살짝 웃고는 다시 돌아섰다. 서원으로 돌아오자, 강시언은 복도 아래에서 담배를 피우고 있다가 담배를 끄며 물었다. “잘 물어봤어?”“핸드폰으로 검색해 봐요!” 아심은 핸드폰을 꺼내며 말했다.“왜? 소희를 못 봤어?”시언의 질문에 아심은 미소를 지으며 말했다. “알고 싶어요?”“응?” 시언은 약간 의아한 표정을 짓자 아심은 갑자기 시언에게 다가가 아름다운 눈으로 바라보았다. 그리고 가는 손가락으로 시언의 가슴을 잡고, 발끝을 들어 키스했다. 아심은 약간 고개를 돌리고 눈을 감은 채, 열심히 키스했다. 시언은 숨을 크게 내쉬며, 복도 기둥에 기대어 반쯤 눈을 감고, 자신의 품에 안긴 아심을 차분하게 바라보았다.둘이 열심히 키스했고, 석양이 아심의 눈썹 사이로 빛나며, 얼굴을 더 붉게 물들였다. 시언의 반응이 없자, 아심은 살짝 눈을 뜨고 애교 섞인 눈으로 바라보았다. 시언은 아심의 턱을 잡고 주도권을 잡아, 더 깊게 키스했다....한참 후, 아심은 시언의 품에 안겨 목소리가 잠긴 채 말했다. “이제 이해했어요?”“뭐라고?”시언은 어떻게 이 키스가 시작되었는지 잊어버리고, 무심하게 웃으며 말했다. “키스하고 싶다면 그냥 말해, 난 너에게 응하지 않을 리 없어!”아심은 고개를 들어, 매혹적인 얼굴에 고요한 미소를 띠며 말했다. “그럼 다른 건요?”시언은 아심을 바라보며 말했다. “네가 원한다면, 응해줄게!”아심은 갑자기 얼굴에 짜증스러운 표정을 지으며, 문의 중앙 상단에 복조리를 달았다. 시언은 기둥에 기대어 아심의 우아한 뒷모습을 보며, 미소를 참지 못하고 입꼬리가 올라갔다. 아심이 이렇게 대담하면서도, 때로는 망설이는 모습이 귀여워 생각할수록 웃음이 나왔다.“
점심을 마친 후, 구은정과 최이석은 임원 전용 엘리베이터를 타고 사무실로 돌아갔다. 엘리베이터가 올라가는 동안, 은정이 갑자기 물었다.“우리 회사에 직원들을 위한 피트니스 공간이 있다고 들었어요.”이에 최이석이 고개를 끄덕이며 대답했다.“네, B동 30층에 있죠.”은정이 가볍게 고개를 끄덕였다.“아직 한 번도 가본 적이 없군요. 마침 시간이 있으니, 저랑 함께 가서 구경시켜 주시겠어요?”“물론이죠!”최이석은 거리낌 없이 바로 승낙했다. 그렇게 두 사람은 그룹 본사 B동 30층으로 향했다. 이곳은 회사 직원들을 위한 피트니스 센터로, 전 층이 운동 시설로 조성되어 있었다.점심시간이라 대부분의 직원은 식사 중이었고, 운동하는 직원은 손에 꼽을 정도였다. 몇몇 직원들만 러닝머신 위에서 가볍게 뛰며 이야기를 나누고 있었다.은정은 안쪽으로 걸어 들어가다가, 도장 한편에 마련된 링을 발견했다. 그는 돌아서서 최이석을 바라보며 물었다.“평소 운동을 즐기시나요?”이에 최이석은 자신감 있게 웃으며 대답했다.“물론이죠. 업무가 아무리 바빠도, 건강이 최우선 아니겠어요?”그러자 은정은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아요.”그러면서 그는 조용히 보호 장비를 챙겨 팔에 착용하기 시작했다.“한 판 겨뤄 보실까요?”최이석은 순간적으로 얼어붙었고 황급히 손을 흔들며 거절했다.“아, 저는 그냥 가볍게 조깅하거나 덤벨 정도 드는 수준이에요. 격투기는 좀 무리죠.”그러나 은정은 태연하게 말했다.“괜찮아요. 살살할 테니 부담 가지지 마세요. 룰도 따로 정할 필요 없어요. 원하시면 주먹을 쓰셔도 되고, 발차기해도 좋고요.”은정은 말하는 동시에 링 위로 올라섰고, 더 이상 거절하기 어려운 분위기가 되어버렸다. 최이석은 속으로 이를 악물고 보호 장비를 착용하며, 외투를 벗어 링 위로 올라갔다.잠시 후, 두 사람은 마주 보고 섰다.최이석은 젊은 시절 복싱을 배운 적이 있어, 나름대로 방어 자세를 제대로 잡았다. 그리고 적당한 타이밍을 노려, 가벼운 펀치
그 말에 마심호는 순간적으로 멈칫했다. 구은정이 예전과는 확연히 달라졌다는 걸 직감했다. 그는 놀라면서도 안도한 듯한 표정을 지으며 곧장 고개를 끄덕였다.“바로 자료를 정리해서 보내드리죠. 이해되지 않는 부분이 있으면 언제든지 물어보세요.”“좋아요.”구은정은 담담하게 고개를 끄덕였다. 마심호가 떠난 뒤, 비서 한경아가 들어와 몇 개의 서류를 내밀며 말했다.“사장님, 여기 서명하셔야 할 서류들이에요.”은정은 서류를 받아 들고 검토하기 시작했다. 경아는 그가 빠르게 문서를 훑어보는 모습을 보고, 단순히 형식적으로 확인하는 줄 알았다.그러나 서류를 내려놓은 은정은 몇 가지 구체적인 질문을 던졌고, 그제야 경아는 그가 모든 내용을 꼼꼼히 읽었다는 사실을 깨달았다. 조금 당황한 그녀는 곧바로 자세히 설명하며 질문에 답했다.모든 내용을 확인한 후에야 은정은 서명했다. 서류를 모두 처리한 후, 시간을 보니 어느덧 점심시간이 가까워지고 있었다.그리고 은정은 내선을 눌러 경아에게 지시했다.“최이석 본부장을 내 사무실로 부르세요.”약 20분 후, 최이석이 태연한 표정으로 들어왔는데, 노크도 없이 문을 열고 들어오며 건성으로 말했다.“사장님, 저를 찾으셨나요?”은정은 그의 무례함을 대수롭지 않게 여긴 듯 자연스럽게 말했다.“편하게 앉으세요.”그러나 최이석은 이를 전혀 예의로 받아들이지 않았다. 오히려 자신을 어쩌지 못해서 참는다고 생각했다.구씨 집안의 후계자라고 해도 지금껏 회사 운영에 관여한 적이 없으니, 권력은 있어도 실질적인 영향력은 전무했다. 결국, 경험도 없고 인맥도 없는 허울뿐인 꼭두각시일 뿐이었다.‘마심호가 구은정을 내세워 반격을 노린다고? 터무니없는 꿈이야.’최이석은 비웃음을 감추며 넉살 좋게 물었다.“저를 부르셨다길래, 점심이라도 같이 하자는 건가요? 오늘은 제가 대접하죠. 사장님, 뭐 드실래요?”은정은 천천히 서류를 내려놓고 말했다.“사내 식당에서 간단히 먹죠. 점심을 마친 후에 할 이야기가 있거든요.”최이석은 느슨한 미소를
월요일.구씨 그룹의 회의에서, 구은정은 회의실의 주석에 앉아 있었고, 양옆으로는 각 부서의 고위 관리자들이 자리하고 있었다.그는 방금 시작된 중요한 프로젝트에 대해 언급하며, 마케팅부 본부장인 최이석을 바라보았다.“일주일 내로 정확한 시장 조사 데이터를 제출해 주세요.”그러자 최이석은 눈을 살짝 돌려 서성을 바라본 뒤, 가볍게 웃으며 말했다.“사장님, 현재 제 손에 이미 령익회사와 PWE 프로젝트가 걸려 있고, 게다가 코넬회사의 3세대 신제품 홍보까지 맡고 있어요.”“신사업 관련 조사는 다른 분께 맡기시는 게 좋을 것 같아요.”그러고는 덧붙였다.“참고로, 저희 부서에 새로운 인턴 두 명이 들어왔는데, 능력이 괜찮아요. 그들에게 맡기면 충분히 잘 처리할 거예요.”새로 부임한 은정의 업무 지시를 대놓고 거절하면서, 인턴을 추천하는 태도는 누가 보아도 대놓고 무시하는 행동이었다.회의실의 분위기가 순간 무겁게 가라앉았다. 누군가는 최이석이 서성의 사람이라는 걸 알고 있었기에, 외척 세력이 점점 도를 넘고 있다고 분노했다.또 누군가는 새로 온 사장이 난처한 상황에 놓이자 고소해하며 속으로 비웃었다. 그 외의 사람들은 구은정과 서성 사이의 권력 다툼을 지켜보며 어느 쪽이 우세한지를 판단하고 있었다.그때, 마심호가 최이석을 흘끗 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “PWE 프로젝트는 이미 막바지 단계에 도달했죠. 그러니 굳이 최이석 본부장이 개입할 필요는 없겠군요.”“그리고 신제품 홍보도 지난주에 완벽한 홍보 전략이 마련된 상태죠. 보아하니, 요즘 꽤 한가하신 것 같은데요?”그러자 최이석은 억지로 웃으며 말했다.“마심호 사장님, 우리는 부서가 다른데, 제 업무량을 보고할 필요까지는 없겠죠?”마심호는 표정을 굳힌 채 입을 다물었고, 은정은 무표정한 얼굴로 차분하게 말했다.“그럼 내가 다시 생각해 보고, 퇴근 전까지 다시 논의하도록 하죠.”그러자 최이석은 서성을 향해 의미심장한 시선을 보냈고, 그 외 사람들도 다양한 표정을 지었다.어떤 이들은
유진은 진소혜가 여진구의 비서 자리를 노리고 있다는 이야기를 들었다. 분명 그를 목표로 한 행동이었다. 유진은 손가락을 접으며 분석하기 시작했다.“진소혜는 명문대 석사 출신이고, 미인은 아니지만 단정하고 매력적인 외모죠. 호감형이죠. 아버지는 의대 교수, 어머니는 엔지니어라서 유전적으로도 괜찮고...”“임유진!”진구가 단호하게 유진의 말을 끊었다.“난 걔한테 아무 감정도 없어. 그러니까 그만 분석해.”유진은 어깨를 으쓱하며 손을 내렸다.“그래요? 그럼 됐어요.”신호가 바뀌자 진구는 액셀을 밟으며 도로를 지나갔다. 그러다 슬쩍 백미러로 그녀를 바라보며 물었다.“근데 넌 왜 내가 좋아하는 사람이 너라고는 생각 안 해?”유진은 고개를 저으며 확신에 찬 목소리로 말했다.“그럴 리가 없잖아요.”진구는 살짝 눈을 크게 떴다.“왜 그렇게 확신해?”유진은 진지한 표정으로 말했다.“우리 성격이 비슷하잖아요. 비슷한 사람끼리는 끌리지 않는 법이에요.”그는 잠시 말문이 막혔다.유진은 이제 막 지난 관계에서 벗어난 상태였다. 진구는 지금 고백을 한다면, 그저 틈을 노린 것처럼 보일까 봐 조심스러웠다.유진이 완전히 서인을 잊을 때까지는, 천천히 자신의 감정을 전할 시간이 충분히 있었다.서인은 혼자 차를 몰고 구씨 저택으로 돌아왔다. 집안 식구들은 모두 저녁 식사를 기다리고 있었다. 서인이 현관을 들어서자, 서선영이 반갑게 일어나 환한 미소로 맞았다.“은정아, 돌아왔구나! 네 아버지 아까도 네 이야기를 하셨는데.”그러나 서인은 서선영을 거들떠보지도 않고 곧장 계단을 향해 걸어갔다.이에 서선영은 난처한 표정으로 멈춰 섰고, 그녀는 억울한 눈빛으로 구은태를 바라보았다.소파에 앉아 신문을 읽던 구은태는 담담하게 말했다.“이제 막 돌아왔으니, 적응할 시간이 필요하니 기다려.”서선영은 바로 밝은 표정을 지으며 말했다.“알아요. 괜찮아요. 은정이가 집으로 돌아온 것만으로도 기쁜 일이니까요. 제가 잘 보살펴서, 집에서 편안함을 느낄 수 있도록 할게요.
휴대전화를 내려놓은 유진은 창밖을 바라보다가 문득 구은정을 떠올렸다. 그녀는 가볍게 눈썹을 올리며 생각했다.‘그분이 여자친구가 있는지도 모르는데, 방연하한테 연락처를 물어봐 준다고 한 건 너무 성급했던 거 아닌가?’유진은 여진구를 돌아보며 물었다.“선배, 구은정 삼촌이랑 친해요?”그러자 진구는 순간적으로 긴장했다.“잘 몰라. 왜 갑자기?”유진이 가볍게 웃으며 말했다.“방연하가 연락처를 알고 싶어 하더라고요. 혹시 여자친구 있는지 알아요?”진구는 마음속으로 안도하며 자연스럽게 웃었다.“한 번 보고 마음에 든 거야?”유진은 휴대전화를 만지작거리며 장난스럽게 말했다.“연하는 잘생긴 남자만 보면 좋아해서, 하나도 이상할 거 없어요.”진구는 백미러를 통해 그녀를 흘깃 바라보며 물었다.“만약 네가 그 사람 연락처를 알게 된다면, 방연하한테 줄 거야?”“당연하죠. 그런데 나도 몰라요.”유진은 어깨를 으쓱였다.“만약 다시 마주치게 되면, 그때 한 번 물어볼 수도 있죠.”진구는 화제를 바꾸며 말했다.“곧 생일이지? 원하는 선물 있으면 미리 말해. 사실 하나 준비해 두긴 했지만.”유진의 눈동자가 살짝 빛나며 장난스러운 미소를 지었다.“선물은 필요 없어요. 생일날 내가 걸어서 다닐 수 있으면 그걸로 충분하니까.”그 말에 진구는 호탕하게 웃었다.“그건 내가 어떻게 해줄 수 있는 게 아니잖아. 의사만이 결정할 수 있는 일이야. 내가 할 수 있는 걸로 말해 봐.”유진은 어깨를 으쓱이며 장난스럽게 말했다.“딱히 떠오르는 게 없어요.”유진은 짐짓 불만스러운 듯 말했다.“누가 생일 선물을 물어보는 거예요? 그러면 놀랄 일도 없잖아요!”이에 진구가 웃으며 말했다.“괜히 쓸데없는 걸 주는 것보다, 네가 진짜 원하는 걸 주는 게 낫잖아.”유진은 여유롭게 미소 지었다.“그럼 난 안 어렵게 할게요. 내가 회사 출근하면, 휴가 좀 더 주는 걸로 해요.”이에 진구는 피식 웃으며 말했다.“그럼 내가 휴가 쿠폰 만들어 줄게. 네가 원할 때마다 쓸 수
방연하는 임유진에게 더 가까이 다가와 우산을 씌우며 부드럽게 미소 지었다.“제가 들게요!”서인은 가볍게 고개를 끄덕이며 우산을 넘겨주고 두 발자국 뒤로 물러섰다.그때, 한 차량이 서점 앞에 멈춰 섰다. 차에서 내린 여진구는 우산을 들고 서 있다가 서인의 모습을 보고 순간적으로 굳어졌다. 그러나 곧장 긴장한 듯 발걸음을 재촉하며 유진에게 다가갔다.“유진아!”유진은 진구를 보자 놀란 듯 기쁜 표정을 지었다.“어? 선배 왜 왔어요?”유진의 얼굴에 떠오른 미소를 본 서인은 저도 모르게 입술을 꼭 다물었다. 진구는 서인을 경계하듯 바라보며, 한 손으로 우산을 높이 들어 유진의 머리 위를 가려주었다.그리고 부드럽고 다정한 목소리로 말했다.“비가 올 것 같아서 걱정됐어. 운전기사가 제때 도착하지 못할까 봐 직접 데리러 왔어.”진구는 오는 길에 운전기사에게 전화를 걸어 위치를 확인했지만, 차가 막혀 도착이 늦어지고 있었다.유진은 고개를 들어 진구를 바라보며 가볍게 웃었다.“선배는 정말 빈틈이 없네요!”“이제 집에 가자.”진구는 외투를 벗어 유진의 어깨에 걸쳐 주었고, 유진은 연하를 돌아보았다.“집까지 태워 줄게.”“괜찮아!”연하는 손을 내저으며 말했다.“곧 효성이 차 가지고 올 거야. 우리 둘이 같은 방향이니까, 넌 먼저 가. 도착하면 단체 채팅방에 메시지 남길게.”“알겠어. 효성이랑 나 대신 인사해 줘. 나 먼저 갈게!”유진은 손을 흔들며 인사했다.진구는 한 손으로 우산을 들고, 다른 손으로 휠체어를 밀며 그녀를 자신의 차로 데려갔다. 그는 일부러 공간이 넉넉한 SUV를 타고 왔다.조심스럽게 유진을 들어 올려 차에 태운 뒤, 문을 닫았다. 그제야 유진은 무언가 떠올랐다.유진은 고개를 돌려 서인을 바라보았고, 서인은 여전히 그 자리에 서 있었다. 가늘게 내리는 빗줄기 너머로 그의 표정이 희미하게 보였고, 어깨 한쪽이 젖어 있었다.유진에게 우산을 씌워 주느라 비를 맞은 것이었다. 그러나 유진이 서인을 바라본 것은 한순간이었다.진구는
유진은 병원에 있을 때 서인을 본 적이 있었다. 하지만 그때는 깊게 파인 눈두덩과 덥수룩한 수염, 창백하고 초췌한 얼굴로 피폐한 기운이 가득했다.그러나 지금, 눈앞의 남자는 크림색 캐주얼 정장을 입고 깔끔하게 면도를 한 상태였다. 뚜렷한 이목구비와 단단한 인상은 그때와 완전히 다른 사람이었다.유진은 급히 고개를 끄덕였다.“감사해요!”서인은 책을 내려서 유진에게 건네며 반쯤 무릎을 굽혀 마주 앉았고, 깊고 어두운 눈빛이 그녀를 바라보았다.“다리는 좀 어때?”유진은 공손하게 미소 지었다.“많이 좋아졌어요. 의사 선생님이 말씀하시길, 앞으로 반 달 정도면 걸을 수 있을 거래요.”서인은 유진의 눈을 바라보며 천천히 고개를 끄덕였다.“지금이 가장 조심해야 할 시기야. 뼈가 아직 약하니까, 부상 조심해야 해.”“감사해요!”유진은 예의 바르게 웃으며 물었다.“그런데, 삼촌은 여기 어쩐 일이세요?”‘삼촌?’유진이 마침내 자신을 삼촌이라고 불렀으나 서인의 가슴 한편이 묘하게 저려왔다. 그는 아무렇지 않은 척 차분한 목소리로 답했다.“나도 책을 사러 왔어.”“정말 우연이네요!”희미하게 붉어진 노을이 책장 사이로 스며들어 유진의 옆얼굴을 감쌌다.살며시 흔들리는 눈동자는 맑고 생기 있었으며, 슬픔은 온데간데없이 사라지고 그저 담담함과 거리감만 남아 있었다.유진은 반쯤 무릎을 굽혀 자신과 시선을 맞추는 서인을 보며 어딘가 이상한 기분이 들었다. 어린아이를 대하듯 부드러운 목소리와 친절한 태도. 왠지 모르게 웃음이 나왔다.유진은 책을 받아들며 말했다.“제 친구가 기다리고 있어서 먼저 가볼게요!”서인은 고개를 끄덕였다.“잘 가.”유진은 가볍게 웃었다.“안녕히 계세요, 삼촌!”유진은 휠체어를 조종해 몸을 돌렸고, 다시 한번도 뒤돌아보지 않았다. 마치 가볍게 스쳐 지나간, 특별할 것 없는 우연한 만남처럼.서인은 천천히 일어섰다. 유진이 멀어지는 뒷모습을 조용히 바라보며, 서인의 눈빛은 점점 더 깊고 어두워졌다. 마치 구름에 삼켜진 석양처럼,
우정숙이 집에 없었기 때문에, 노정순은 도우미를 붙여 임유진을 돌보게 하려 했다. 혹시라도 문제가 생길까 걱정되었기 때문이다. 그러나 유진은 탐탁지 않아 했다.“할머니, 저를 돌봐 줄 친구들도 있어요. 굳이 도우미까지 따라오면, 친구들이랑 편하게 이야기하기 어려워요.”노정순은 손녀를 아끼는 마음에 그녀가 기분 나빠할까 걱정되었지만, 결국 장효성에게 유진을 잘 돌봐 달라고 신신당부했다.효성과 친구들은 긴장한 듯 조심스럽게 대답했고, 집을 나서자마자 효성이 가슴을 쓸어내리며 말했다.“아까 너희 할머니가 나한테 말씀하실 때, 너무 긴장해서 혀가 꼬일 뻔했어.”그러자 유진이 웃으며 말했다.“우리 할머니 엄청 온화하신데, 뭐가 그렇게 무서워?”효성이 진지한 표정으로 말했다. “아우, 넌 몰라. 그 분위기라는 게 있어. 아무 말 안 해도, 그냥 위엄이 철철 넘치는 그 느낌 말이야!”그렇게 대화를 나누며 걷고 있는데, 여진구가 차에서 내렸다. 그의 손에는 꽃다발이 들려 있었다.“유진아, 어디 가는 거야?”그러자 유진이 고개를 끄덕이며 대답했다.“네, 친구들이랑 좀 돌아다니려고요.”효성이 슬쩍 친구에게 눈짓을 보내자, 진구는 곧바로 말했다.“나도 같이 가도 돼?”유진이 눈썹을 찌푸렸다.“친구들이랑 모임인데, 선배가 왜 따라와요?”진구는 그녀의 다리를 걱정하며 물었다.“다리는 괜찮아?”유진이 웃으며 말했다.“걸어 다니는 것도 아닌데요, 뭐.”이에 진구는 할 수 없이 물러났다.“몇 시에 돌아올 거야? 데리러 갈게.”“그걸 지금 내가 어떻게 알아요?”“그러면 집에 들어가기 전에 전화해.”“알았어요!”임씨 저택에서는 휠체어를 올릴 수 있도록 특별히 개조한 차량이 준비되어 있었다.진구는 직접 휠체어를 밀어 그녀를 차에 태운 후, 차가 멀어지는 것을 확인하고서야 자신의 차에 올라탔다.차 안에서 효성이 장난스럽게 물었다.“그 사람 네 남자친구야? 완전히 잘생긴 데다가 다정하기까지 하네!”유진은 고개를 저었다.“아니야. 그냥 친구야.
구은정이 갑작스럽게 회사로 돌아오자, 그룹 내에서는 환영하는 사람도 있었지만 우려하는 사람도 있었다. 그중에서도 가장 불안해하는 이들은 바로 외척인 서씨 집안이었다.한편, 구은서는 서선영을 원망하며 말했다.“엄마가 굳이 진수아를 구은정에게 소개해 줄 필요가 없었어요. 그게 결국 회사로 돌아오게 만든 거잖아요.”하지만 서선영은 이미 예상했다는 듯한 태도로 담담하게 말했다.“구은정은 어차피 언젠가는 돌아올 사람이야. 진수아가 아니었어도, 결국 돌아왔겠지.”은서는 낮게 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 외삼촌께서 아직 완전히 회사를 장악한 것도 아니잖아요.”서선영은 거울을 보며 얼굴에 파우더를 두드리면서 비웃듯 말했다.“너희 아버지를 몰라? 왜 그렇게 외삼촌들에게 기회를 준다고 생각해? 그건 결국 구은정을 돌아오게 만들기 위한 수단일 뿐이야.”“구은태는 모든 걸 철저히 계산하고 있어. 너희 외삼촌들에게 맡긴 일들은 죄다 돈이 되는 자리야. 설령 실수하더라도 쉽게 넘어갈 수 있도록 배려해 줬지.”“그래서 겉으로 보기엔 대단한 권력을 가진 것처럼 보이지만, 정작 그룹의 핵심 의사결정에는 단 한 번도 관여하지 못했어.”“구은태가 이렇게까지 한 이유는 오직 하나, 바로 구은정이 돌아오기를 기다린 거야. 심지어 구은정이 돌아오기 전까지는 절대로 죽지도 않을 거야.”“나도 그가 돌아오기를 기다리고 있었어. 구은정만 돌아오면, 구은태도 경계를 늦출 테니까.”서선영의 눈에는 확신이 서려 있었다. 그녀는 구은태가 철저한 전략가라는 사실을 너무나 잘 알고 있었다.구은태가 살아 있는 한, 서씨 집안은 그저 작은 이득을 취하는 것밖에는 할 수 없었다. 구씨 그룹의 핵심 권한은 절대 건드릴 수 없는 것이었다.하지만 은정은 달랐다. 그는 어릴 때부터 반항적이었고, 타고난 기질이 자유분방했다. 오랫동안 밖에서 떠돌며 방탕하게 살아왔고, 배운 것도 없으며, 늘 무기력하고 한심한 태도를 보였다.은정이 회사를 맡는다는 것은, 곧 회사를 한심한 인물의 손에 맡기는 것이나 다