헤이브는 차가운 시선으로 웰오드를 쳐다보며 말했다. “이 일이 레이든 님에게 알려지면, 당신은 곤란해질 것입니다.”웰오드는 급히 말했다. “라나가 먼저 유혹한 거예요!”“이디야 님이 당신의 설명을 들어줄 거라고 생각하나요?”웰오드는 얼굴이 하얗게 질리며, 당황한 표정으로 말했다. “다음에는 절대 그런 일 없을 거예요. 헤이브, 제발 비밀로 해주세요!”이에 헤이브는 냉소하며 말했다. “다시는 이런 일이 없기를 바랍니다.”“물론이죠. 제가 약속합니다. 레이든에게 절대 알리지 마세요.” 웰오드의 말에 헤이브는 한 번 쳐다보고는 돌아서서 나갔다. 웰오드는 길게 한숨을 쉬며, 매우 후회스러워했다. ‘라나 이 여자 때문에 거의 죽을 뻔했네!’헤이브는 사무실 빌딩을 떠나면서, 아직 떠나지 않은 강아심을 보았다. 아심은 헤이브를 바라보며 약간의 장난기 있는 표정을 지었다. “이번이 두 번째예요. 헤이브 씨가 제 일을 망친 게.”헤이브는 아심을 차갑게 바라보며 말했다. “라나 씨가 이디야 님 몰래 남자를 유혹하는 건 상관없지만, 요하네스버그에서는 안 됩니다. 우리는 이디야 님을 화나게 할 수 없어요.”아심은 어깨를 으쓱하며 손을 내밀었고 장난기 있는 태도에서 다소 애교 섞인 목소리로 말했다. “제가 잘못했어요. 헤이브 씨, 봐주세요. 저 평소에는 잘 지내잖아요!”헤이브는 아심의 손을 바라보았다. 가느다랗고 흰 손가락이 예술품처럼 완벽하게 다듬어져 있었다. 손톱은 깔끔하고 단정하게 다듬어져, 햇빛 아래서 은은하게 빛났다. 헤이브는 손을 내밀어 가볍게 아심의 손을 잡았다. “오늘 일은 넘어가겠습니다. 라나 씨, 다시는 이런 일이 없기를 바랍니다.”헤이브의 손은 커서 아심의 손을 완전히 감쌀 수 있었지만, 헤이브는 예의 바르게 아심의 손가락만 가볍게 잡았다가 금방 놓았다.“물론이죠!” 아심은 손을 빼면서 눈을 가늘게 뜨고 미소 지었다. “저 먼저 가볼게요.”말을 마치고, 아심은 차로 걸어갔다. 우아한 몸매가 매혹적이면서도 청순한 기운을 풍
소희는 빈 커피잔을 테이블에 놓으며 남궁민에게 말했다. “오래 머물렀네요. 이제 가야겠어요.”남궁민은 소희가 아무 이상이 없다는 것을 확인하고 나서야, 자신이 너무 걱정했음을 깨달았다. 아무래도 어젯밤 잠을 제대로 못 자서 피곤했다. 남궁민은 다시 이전의 온화한 미소를 지으며 말했다. “라나 씨, 이디야 님에게 우리의 감사 인사를 전해주세요. 저희는 먼저 가보겠습니다. 다시 한번 이디야 님의 호의에 감사합니다.”이에 강아심은 가볍게 웃으며 고개를 끄덕였다. “남궁민 씨, 자주 오세요.”남궁민은 소희를 다정하게 바라보며 말했다. “가죠.”돌아가는 차 안에서, 남궁민은 계속해서 소희에게 물었다. “어디 불편한 데는 없어요?”“내?” 소희는 의아해하며 남궁민을 바라보자 남궁민은 어깨를 으쓱하며 설명하지 않고 더 이상 묻지 않았다. 어쩌면 자신이 너무 걱정한 것일지도 몰랐다.밤이 깊어지자 요하네스버그의 축제는 여전히 계속되고 있었고, 술집은 소란스러웠다.건물 49층.경비는 웰오드가 엘리베이터에서 나오는 것을 보고 공손하게 인사하자 웰오드는 고개를 끄덕이며 말했다. “오늘은 크리스마스니까, 여러분들도 축제에 참여해. 나는 안으로 들어가 볼 테니, 들어오지 말고요.”이에 경비는 말했다. “웰오드 씨, 고맙습니다. 하지만 레이든 님의 지시로, 경비 시간에는 누구도 자리를 비워서는 안 됩니다.”그러자 웰오드는 더 이상 말하지 않고, 실험실로 들어가는 문 쪽으로 걸어갔다. 문에는 지문 인식 장치가 있었고, 경비는 웰오드가 지문 인식을 통해 문을 여는 것을 보고, 시선을 돌렸다.실험실은 매우 컸고, 안에는 다양한 정밀 기기들이 있었다. 두 명의 연구원이 표본을 채취하며 실험을 하고 있었고, 웰오드를 보자마자 인사를 했다. 웰오드는 간단히 두세 마디 묻고 나서 바이러스가 보관된 실험실로 걸어갔다. 바이러스 샘플은 보온 장치 안에 보관되어 있었고, 총 10개의 서로 다른 샘플이 있었다. 보온 장치는 연구원의 눈동자와 지문 인식을 통해서만 열 수 있
“아주 좋군!” 웰오드는 그 연구원을 바라보며 갑자기 총을 꺼내 그의 심장을 향해 쏘았다. “그 하녀를 대신해서 고마움을 표합니다!”총성은 소음기가 있었기에 아주 작은 소리만 냈다. 연구원은 한 마디 비명도 지르지 못하고 심장이 폭발하며 바닥에 쓰러졌다. 웰오드는 총을 집어넣고, 보온 장치의 소각 시스템을 가동했다. 시스템이 가동되자, 가상의 키보드가 나타났고, 웰오드는 빠르게 소각 프로그램을 입력하자 곧 프로그램이 실행되었다.갑자기 다른 연구원이 달려와 바닥에 쓰러진 동료를 보고 깜짝 놀라며, 재빨리 밖으로 달려갔다. 웰오드는 곧바로 쫓지 않고, 차분하게 프로그램이 완료되기를 기다렸다. 최종 확인 버튼을 누르고, 바이러스가 모두 소각되는 것을 본 후, 실험실을 나섰다.밖의 경비들은 이미 실험실로 뛰어 들어와 총을 웰오드에게 겨눴는데 상대를 보고 잠시 멈칫했다. 그 틈을 타서, 웰오드는 굉장히 빠르게 움직여 한 경비의 총을 빼앗고, 땅! 소리와 함께 다른 한 명을 쏘았다. 그러고는 총을 가진 경비의 머리를 잡아 실험실 유리문에 부딪혔다. 그러자 피가 터져 나왔고, 두 경비는 순식간에 죽었다. 그때 다른 연구원이 보온 상자를 들고 다른 방에서 나왔다. 연구원은 웰오드의 다리 근처에 있는 두 구의 시체를 보고 겁에 질려 보온 상자를 들고 도망쳤다. 웰오드는 빠르게 움직여 연구원의 머리를 강하게 차자 앞으로 쓰러졌고, 보온 상자는 연구원의 손에서 떨어져 몇 미터나 굴러갔다.웰오드가 한 걸음 한 걸음 다가오자, 연구원은 두려운 표정으로 물러났다. 그제야 마침내 웰오드가 자신을 왜 놓아두었는지 깨달았다. 웰오드는 숨겨진 바이러스가 있는 것을 알고 있었고, 그것을 가져오게 하기 위해 자신을 놓아준 것이었다. 그러자 연구원은 떨리는 목소리로 말했다. “나는 이미 경보를 울렸어요. 요하네스버그의 경비가 곧 도착할 거니까 나를 놓아줘요. 그러면 나는 당신을 본 적이 없다고 할게요!”웰오드는 연구원의 머리를 겨누며 차가운 눈빛으로 말했다. “기회는 없어!”땅
소희는 마스크를 쓰고 눈만 드러낸 채로, 단호한 눈빛을 드러냈다. 소희는 기관총의 반동 때문에 팔이 약간 떨렸지만, 느긋하게 걸어가며 탄피가 바닥에 떨어져 차가운 소리를 냈다.순간적으로 실험실 안에서는 비명, 신음, 기관총 소리가 동시에 울려 퍼졌고, 피가 사방으로 튀었다. 수많은 사지와 잔해가 실험실의 유리벽에 부딪치며, 카펫은 피로 물들고 강한 피 냄새가 퍼졌다. 수많은 사람이 쓰러졌고, 또 수많은 사람이 밀려 들어왔다.소희와 웰오드는 완벽하게 호흡을 맞추며, 앞뒤로 움직이며 공격했다. 소희는 한편으로 경비와 싸우면서도, 웰오드가 퇴각하는 방향을 주시했다. 웰오드가 갑자기 화력을 증가시키자, 소희는 바로 이해하고 웰오드가 엄호하는 동안 큰 기구를 이용해 몸을 숨기며 빠르게 움직였다. 밀폐된 출입구를 발견했다.소희는 기관총을 한 번 쏘고 출입구를 열자 그 안에는 피투성이의 사람들이 가득했다. 순간 소희의 온몸이 차가워졌다.“받아!” 웰오드는 마지막 바이러스 샘플을 소희에게 던졌고 소희는 기관총으로 경비들을 쏘며 몸을 날려 바이러스를 받아들고, 재빨리 실험실로 걸어갔다. 피투성이 사람들을 마지막으로 한 번 보고, 검은 폭발물 조각을 출입구에 붙이고 돌아서며 바이러스 샘플을 던졌다.쿵! 하는 큰 폭발음과 함께, 건물 전체가 흔들리는 것 같았다. 소희는 매우 빠르게 달려 나갔고, 뒤에 있는 실험실은 이미 불바다였다. 비명이 불길 속에서 울려 퍼졌고, 마치 지옥처럼 참혹했다.소희는 총을 쏘며 웰오드의 방향으로 달렸다. 두 사람은 서로의 눈을 마주치고 동시에 창문으로 뛰어들었고 뒤에는 수많은 경비가 몰려오고 있었다. 창문 밖에서 헬리콥터의 소리가 들려왔는데 헬리콥터가 가까워지고 있었다. 이에 소희와 웰오드는 동시에 몸을 날렸다. 와장창하는 큰 소리와 함께, 유리가 부서지며 총성이 뒤따랐다. 두 사람은 공중으로 뛰어내리며, 총성이 뒤따랐다. 부서진 유리는 공중에서 산산조각이 나며, 방 안에서 타오르는 불빛과 어우러져 마치 불꽃같았다.헬리콥터는 빠르게 접
밖에서는 격한 전투가 벌어지고 있었지만, 22층의 바에서는 여전히 환락의 분위기였다. 남궁민은 바 테이블 앞에 앉아 소희에게 전화를 두 번이나 걸었지만 연결되지 않았다. ‘이 시간에 소희가 방에서 자는 것도 아니고, 바에도 없는데, 도대체 어디에 있는 거야?’갑자기, 남궁민은 자신이 소희를 너무나도 모른다는 사실을 깨달았다. ‘소희는 도대체 어떤 사람일까? 온두리에서 찾고 있는 오빠는 대체 누구일까?’예전에는 이런 걸 알아볼 필요가 없다고 생각했지만, 지금은 몹시 알고 싶어졌다. 남궁민은 신비로운 여자를 좋아했지만, 소희한테는 단순한 호감이 아니라 걱정이었다. 또한, 손에 잡히지 않는 불안감도 있었다. 이런저런 생각에 괴로워할 때, 꽤 섹시하고 풍만한 몸매의 여성이 남궁민의 옆에 앉아 부드러운 목소리로 말을 걸었다.“술 한잔 사 주실 수 있나요?”여자는 젊고 아름다운 얼굴에 눈동자를 반짝이며 남궁민을 흥미롭게 바라보았다. 하지만 남궁민은 마음이 복잡해 여자를 신경 쓸 겨를이 없었기에 애써 미소를 지으며 말했다.“죄송하지만, 저는 누군가를 기다리고 있습니다.”여자는 거절당하자 아쉬운 표정을 지었지만, 이내 일부러 더 가까이 다가와 남궁민의 다리를 슬쩍 건드렸다.“혹시 저를 기다리고 있는 건 아닌가요?”남궁민은 불쾌한 표정을 지으며 막 말을 하려는데, 뒤에서 거칠게 외치는 소리가 들렸다.“제티!”술에 반쯤 취한 남자가 다가오며 사나운 표정으로 남궁민을 노려보았다.“지금 감히 나의 제티를 빼앗으려고 하는 거야?”그러자 남궁민은 짜증이 가득한 목소리로 말했다.“전혀 관심 없으니까 당장 데려가!”그러나 여자는 반쯤 취한 남자를 피하려는 듯, 남궁민에게 더 가까이 다가왔다.“난 당신을 좋아하지 않으니까 방해하지 말고 꺼져!”남자는 화가 나서 여자에게 냉정하게 말했다.“제티, 너!”남자는 거친 숨을 몰아쉬더니 갑자기 손을 들어 남궁민을 때리려 하자 제티는 겁에 질려 비명을 지르면서 뒤로 물러났다“악!” 그러나 주먹은 남궁민의 얼굴에
남궁민의 얼굴이 미묘하게 변하며 소희를 한 번 바라보고는 물었다.“무슨 일이 생겼죠?”“건물의 1층 연구소가 파괴되었습니다. 연구소에서 라일락 씨로 추정되는 인물이 목격되었고요.” 헤이브는 감정 없는 목소리로 말했다.“추정되는 인물이라고요?” 남궁민은 소희 앞에 서서 차가운 웃음을 지었다.“헤이브, 농담이 지나치시네요! 지금 이 바에 라일락과 비슷한 체형을 가진 사람이 얼마나 많은지 보세요.”“근데 왜 하필 라일락이라고 콕 집어서 얘기하시는 거죠? 그리고 레이든에게 전해주세요. 라일락은 저와 함께 밤새 있었으니 한 번도 떠난 적이 없다고요!”헤이브는 말했다.“남궁민 씨, 정말 라일락 씨가 계속 당신과 함께 있었나요?”남궁민은 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“물론입니다.”그러자 헤이브는 고개를 끄덕이며 말하고는 사람들을 데리고 돌아섰다.“그럼 됐습니다. 방해해서 죄송합니다.”남궁민은 헤이브의 태도가 이상하다고 느끼며 그가 멀어지는 뒷모습을 지켜보다가, 갑자기 무언가 생각나서 소희를 바라보았다.“우리가 밤새 함께 있었던 것 맞죠?”소희는 고개를 끄덕였다.“당연하죠.”남궁민은 그제야 낮게 웃으며 말했다.“우리 이만 돌아가죠.”소희는 고개를 끄덕이며 남궁민과 함께 바를 떠났다. 별장에 도착하고 소희가 위층으로 올라가려는 순간, 남궁민이 그녀를 불렀다.“라일락!”소희가 돌아서자, 남궁민은 진지한 눈빛으로 소희를 바라보며 물었다.“당신은 대체 어떤 사람인가요?” 소희는 담담하게 말했다.“저는 소희입니다.”소희는 담담하게 말하자 남궁민은 웃음을 지으며 말했다.“좋아요, 당신이 누구든 상관없어요. 난 신경 쓰지 않으니까.”“음?” 소희는 남궁민의 말을 이해하지 못했다.“저랑 사귀시죠. 전, 제가 당신을 좋아하게 됐다는 걸 깨달았거든요.”남궁민의 갑작스러운 고백임에도 불구하고 소희는 무표정하게 답했다.“감사하지만, 전 당신을 좋아하지 않아요.”소희는 말을 마치고 다시 위층으로 올라갔다.“라일락, 아니, 소희!” 남궁
이에 남궁민은 비웃으며 말했다. “라일락, 내가 당신을 깎아내리려는 게 아닙니다. 당신이 사랑하는 사람이 나보다 뛰어나다는 건 너무 주관적인 판단이거든.”“아니요, 매우 객관적인 사실이에요.” 소희는 침착한 어조로 말했다.“쓸데없이 이런 화제로 왈가왈부하지는 말죠. 제가 아까 말했던 것을 생각해 볼 시간을 줄게요.”“생각할 필요 없어요!” 소희는 다시 남궁민의 말을 끊으며 차분하게 말했다. “떡 줄 사람은 생각도 하지 않는데 김칫국부터 마시지 말라고요!”말을 마치고, 소희는 남궁민을 지나쳐 위층으로 올라갔다.“라일락.” 남궁민은 소희의 뒷모습을 집요하게 바라보며 말했다. “나는 당신에게 모든 것을 줄 수 있고 이건 결코 빈말이 아니에요.”소희는 뒤돌아보며 말했다. “하지만 저는 이미 모든 것을 가지고 있어서 필요가 없네요!”그날 그 사당을 떠올리며, 오늘 남궁민이 자신을 보호해 준 것을 떠올리며, 소희는 남궁민의 감정을 경멸하지 않고 진지하게 대답했다.“정말 미안하지만, 당신의 감정을 받아들일 수 없어요. 진심으로 당신이 진정 사랑하는 사람을 찾길 바랍니다.”남궁민은 고개를 들고 말했다. “나는 이미 찾았다고 생각해요!”“착각이라고 생각하세요.” 소희는 살짝 미소를 지으며 돌아서서 걸어가자 남궁민은 한숨을 쉬며 생각했다. ‘소희가 너무 조심스러운 걸까? 정말 남자친구가 있을까? 만약 그렇다면, 어떻게 소희를 혼자 온두리에 보낼 수 있었을까?’남궁민은 소희를 여기에 두고 싶었고 소희가 자발적으로 남도록 만들 자신이 있었다.문을 닫고 나서야 소희는 짜증난 표정을 지었다. 그날 임구택이 소희에게 남궁민이 자신을 좋아하는지 물었을 때, 소희는 확신에 차서 아니라고 대답했다. ‘남자들은 정말로 고통을 즐기는 거야?’소희는 남궁민에게 한 번도 웃거나 좋아하는 표정을 지어준 적이 없었다. 하지만 오늘은 기분이 좋으니, 이에 대해 더 이상 다투지 않기로 했다.소희는 옷을 챙겨 들고, 긴장이 풀린 표정으로 샤워를 준비했다. ...
레이든은 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 방해해서 죄송합니다.” 레이든은 돌아서서 사람들을 데리고 떠났고 헤이브는 저택 밖에서 기다리고 있었다. “레이든 씨, 이디야 씨에게서 어떤 단서를 얻으셨습니까?”레이든은 얼굴이 극도로 어두워졌다.“이디야 씨가 정말로 요하네스버그에 온 목적이 새로운 에너지 때문이라고 생각하십니까?”헤이브는 표정 없이 말했다. “확실하지 않으니 판단하기 어렵네요.”레이든은 차갑게 쳐다보며 말했다. “49층이 폭발했을 때, 헤이브 님은 어디에 계셨습니까?”“경보를 받고 즉시 사람을 보냈습니다. 수비에 실패한 것은 제 책임이며, 용주에게 설명할 것입니다.”헤이브 말을 마치자마자 레이든의 전화가 울렸고 레이든은 전화를 받으며 말했다. “용주님!”삼각용은 분노에 찬 목소리로 말했다. “방금 소식을 들었는데, 49층이 폭발했다고?”레이든은 어두운 표정으로 헤이브를 보며 말했다. “네, 그렇습니다.”모든 연구 성과가 일순간에 무너졌기에 삼각용은 분노를 억누르지 못하고 헛기침을 몇 번 한 후, 분노를 터뜨렸다. “사람은 잡았나?”레이든은 미간을 찌푸리며 말했다. “아직 못 잡았습니다.”“그 연구소에 우리는 몇 년의 노력을 들였는데, 이렇게 폭발시켜 놓고도 사람을 못 잡다니! 레이든, 왜 이렇게 일 처리를 개떡같이 하는 거지?”바이러스 연구는 몇 년 동안 진행되었고, 곧 돌파구가 보일 시점이었다. 그리고 그것을 퍼뜨리기만 하면 큰돈을 벌 수 있을 텐데, 이제 모든 것이 물거품이 되었다.레이든은 차가운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 반드시 밝혀내겠습니다.”“당장 밝혀내라!” 삼각용은 분노에 찬 목소리로 말했다. “원래는 H 국에 퍼뜨릴 계획이었는데, 요하네스버그 내 H 국인들을 철저히 조사해. 누구든 의심할 여지가 있으니까.”레이든은 차가운 목소리로 말했다. “걱정하지 마십쇼. 그게 누구든지 놓치지 않겠습니다.”전화를 끊고, 레이든은 걸음을 옮기며 말했다. “라일락은 조사했습니까?”헤이브는 고개를
재아는 온몸이 떨렸고, 소희의 차갑고 날카로운 시선 앞에서 그녀는 입술이 파래질 정도로 떨며 아무 말도 하지 못했다.도도희는 이미 모든 상황을 간파한 듯 냉소적인 미소를 지으며 입을 열었다.“오늘은 내 딸을 공식적으로 소개하는 자리예요. 근데 지금 제게 제가 왜 여기 있는지 묻고 있나요?”권수영은 의심 어린 시선으로 도도희를 바라보며 물었다.“무슨 뜻이에요?”도도희는 도경수를 향해 고개를 돌리며 차갑게 말했다.“아버지, 오늘 초대한 손님 중 아직도 아심이를 모르는 사람이 있네요. 이제는 아심이를 정식으로 소개해야겠어요.”도경수의 얼굴에 그늘이 졌지만, 아심을 바라볼 때만은 부드러운 미소를 띠며 말했다.“아심아, 할아버지 옆으로 와라.”아심은 조용히 걸어 나와 도경수 곁으로 섰다.파티장 전체는 숨소리조차 들리지 않을 정도로 조용해졌다. 마치 바늘 하나 떨어지는 소리마저 들릴 것 같은 긴장감이 감돌았다.도경수는 아심의 손을 따뜻하게 잡고, 사랑스러운 미소를 지으며 말했다.“오늘 이렇게 자리를 빛내 주신 모든 분께 감사드려요. 오늘은 저희 딸과 손녀를 공식적으로 알리는 날이에요.”“정식으로 소개해 드리죠. 강아심은 저희 딸 도도희의 친딸이며, 제 외손녀예요. 오늘부터 아심이는 우리 도씨 집안의 일원이 되었음을 공식적으로 알려요.”그의 말이 끝나자 파티장은 축하와 박수 소리로 가득 찼다.도도희는 따뜻한 미소를 지으며 덧붙였다.“20년 전, 제 실수로 인해 아심이를 잃어버렸어요. 그리고 20년이 지나 마침내 다시 찾게 되었고요. 이 모든 것은 하늘의 은혜라고 생각해요.”“이제 아심은 저희 품으로 돌아왔고, 앞으로도 많은 사랑과 관심 부탁드립니다.”권수영은 눈앞의 상황을 믿지 못하겠다는 듯 아심과 재아를 번갈아 보며 멍하니 서 있었다.도도희는 여전히 단아하고 부드러운 미소를 띠었지만, 그녀의 목소리에는 단호함이 서려 있었다.“20년 동안 딸을 찾는다는 것은 말로 표현할 수 없는 고통이었어요. 하지만 끝내 제 딸을 찾게 되었으니 더할 나
권수영은 도도희를 흘겨보고 코웃음을 치며 당당하게 걸어 나갔다.도도희는 그들의 뒷모습을 바라보다가 무언가 짐작한 듯 강아심과 눈을 마주쳤다. 그녀는 냉소적으로 물었다.“저 여자가 지승현의 어머니인가?”아심은 난감한 듯 미소 지으며 말했다.“승현인 괜찮은 사람이에요. 그런데 저런 엄마가 있어서 참 안 됐죠.”도도희의 표정이 더 굳어졌다.“저 양재아는 대체 무슨 사람들과 어울리고 다니는 거야?”그녀는 고개를 저으며 아심의 손을 잡고 파티장으로 발걸음을 옮겼다....한편, 권수영은 이대로 물러설 수 없었다.“재아 씨, 네가 뭘 무서워해? 오늘 넌 이 파티의 주인공이야. 다른 사람들이 널 무시하게 놔둘 수 없어!”권수영은 재아의 손을 붙잡으며 말했다.“재아 씨는 너무 소극적이야. 그러면 사람들이 널 얕본다고! 오늘 무슨 일이 있어도 이모가 널 지켜줄 테니까 걱정하지 마요.”재아는 권수영에게 끌려가며 떨리는 목소리로 물었다.“도대체 뭘 하려고 하시는 거예요?”“오늘 모든 걸 분명히 할 거야!” 권수영은 당당한 태도로 말했다. 그녀는 목소리를 높이며 외쳤다.“우리가 저 강아심 같은 사람한테 질 수 없잖아! 우리 일부터 처리하자고!”재아는 두려움에 휩싸였고, 초조하게 말했다.“여사님, 이대로라면 저 정말 화낼 거예요!”그러나 권수영은 절대 물러서지 않을 태도였다. 그녀는 재아를 달래고 강제로 파티장으로 끌고 갔다.작은 정원과 파티장은 유리문 하나로 나뉘어 있었다. 재아는 미처 상황을 막을 새도 없이 파티장으로 끌려 들어갔다.파티장에 들어서자마자 주위의 모든 손님이 그들을 쳐다보았다. 재아는 겁에 질려 가슴이 두근거리고, 더 이상 소리칠 수도 없었다. 그녀는 마치 꼭두각시처럼 권수영을 따라 걸으며 멍한 표정을 지었다.권수영은 센터로 곧장 걸어가 도경수 앞에 서더니, 과도하게 친근한 미소를 지으며 말했다.“도경수 어르신, 정말 축하드려요!”도경수는 기쁜 표정으로 있던 찰나, 권수영을 보고 잠시 멍해졌다.“당신은 누구시죠?”“저는
재아는 입술을 깨물며 잠시 망설이다가 말했다.“사실 작은 부탁이 있어요. 저, 저 승현 씨를 좋아해요. 권수영 여사님도 저랑 승현 씨가 잘되길 바라고요.”“그러니 아심 씨, 부탁인데 승현 씨를 더는 만나지 말아주실 수 있나요?”아심은 순간 당황했지만, 이내 천천히 미소를 지으며 말했다.“양재아, 다른 여자를 멀리하게 해서만 지승현과의 관계에서 안전함을 느낀다면, 그게 정말 사랑일까요?”재아는 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.“하지만 저는 다른 방법이 없어요.”아심은 그녀를 바라보며 말했다.“예전에 온두리에서 임예현을 찾으러 갔던 그 용기는 어디로 갔나요?”재아는 잠시 멍하니 있다가, 작은 목소리로 자신도 확신이 없는 듯 말했다.“저도 지금 용기를 내서 쫓아다니고 있는 거예요.”아심은 더 할 말이 없는 듯 고개를 가볍게 끄덕이며 말했다.“걱정 마요. 업무와 관련된 일 외에는 사적으로 만날 일은 없을 거예요.”재아는 안도한 듯 고개를 끄덕였지만, 무언가 더 말하려던 찰나, 뒤에서 들려온 흥분된 목소리가 그들의 대화를 가로막았다.“재아 씨!”재아는 얼굴이 창백해지며 급히 뒤돌아보았다. 그곳에는 권수영이 환한 미소를 지으며 돌길을 따라 걸어오고 있었다. 순간 그녀의 머릿속이 하얗게 비워지고 몸이 굳어버렸다.권수영은 화려하고 우아하게 차려입은 모습으로 가득한 기쁨을 안고 말했다.“재아 씨, 축하해요!”재아는 얼굴이 파랗게 질리며 떨리는 목소리로 말했다.“아니, 제가 오지 말라고 했잖아요!”“재아 씨에게 서프라이즈를 주고 싶었어! 오늘 이렇게 큰 경사에 내가 빠질 수 없죠. 게다가 선물도 준비했어요. 이따가 도경수 어르신 앞에서 직접 줄게요.” 권수영은 흥분된 목소리로 말했다. 재아는 아심의 앞에서 더 이상 거짓말을 할 수 없었고, 다급히 권수영을 조용한 곳으로 데리고 가려 했다.“일단 저랑 같이 가요!”그러나 권수영은 그녀의 손을 잡으며 부드럽게 말했다.“잠깐만, 재아 씨.”그녀는 아심 앞에 다가서더니, 순간 표정이 바뀌었다.
노정순은 상황을 눈치채고는 미소만 지었을 뿐 아무 말도 하지 않았다...다른 한편, 권수영은 위조된 초대장을 들고 다른 손님들과 함께 파티장에 슬쩍 들어왔다.권수영은 혼자 온 것만이 아니었다. 그녀와 사이가 좋은 몇몇 부인들을 불러 함께 왔다. 권수영은 이들에게 이렇게 말했다.“오늘 도씨 집안 사람들에게 큰 서프라이즈를 선사할 거예요.”권수영은 양재아가 자신을 발견하지 못하도록 신경을 곤두세웠다. 일부러 머리 스타일을 바꾸고 선글라스를 착용하며 완벽히 위장했다.파티장 안으로 들어간 권수영 일행은 구석진 자리를 찾아 앉았다. 권수영의 눈은 곧바로 도경수 옆에 서 있는 재아에게 고정되었다. 그녀는 자신과 함께 온 부인들에게 자랑스럽게 말했다.“저 아이가 바로 도씨 집안의 손녀딸이에요. 우리 지승현의 약혼녀이기도 하고요!”그녀는 온 신경을 재아에게 쏟았기에, 테이블 센터에 앉아 있는 아심은 전혀 알아보지 못했다.한편, 동석한 부인 중 한 부인이 말했다.“전에도 권수영 사모님 생신 때 뵌 적이 있었는데, 정말로 아드님이랑 잘 어울리더라고요.”또 다른 부인이 물었다.“근데 이미 약혼녀라면, 오늘 파티에 왜 아드님이 초대되지 않았죠?”권수영은 얼굴을 찡그리며 말했다.“아니, 제가 말했잖아요. 재아 씨와 승현인 아직 약혼식을 올리지 않았어요. 그리고 도경수 같은 보수적인 분은 이런 자리에서 우리 집안을 초대하는 걸 꺼리시겠죠.”다른 부인들은 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다.“그럴 만도 하네요.”“정말 그런 것 같아요.”그러나 속으로는 다른 생각을 하고 있었다.‘약혼 이야기를 숨기고 싶다면서 왜 우리를 여기로 데려온 거야?’‘도대체 왜 이렇게 몰래 온 거지?’사실, 권수영의 속셈은 단순했다. 그녀는 이 자리에서 재아와 승현의 관계를 기정사실화하고 싶었고, 승현의 의중은 더 이상 중요하지 않았다. 도씨 집안과 권수영 자신이 모두 동의한다면, 승현은 가족과 사회적 압박에 못 이겨 결국 재아와 결혼할 수밖에 없을 거라고 믿었다....손님들이
소희는 여전히 예전처럼 간단한 셔츠 차림이었다. 단정하고도 세련된 이목구비, 차분하면서도 맑은 눈매가 돋보였다. 그녀는 미소를 띠며 다가왔다.“스승님의 손녀를 공식적으로 소개하는 자리인데, 내가 안 올 수 있겠어?”아심은 가볍게 소희를 안으며 기쁨을 감추지 못했다.“소희, 너를 보니 정말 기뻐!”소희는 부드럽게 미소 지으며 말했다.“축하해!”“고마워!” 아심이 답하자, 연희는 삐친 듯이 말했다.“소희만 보고 기뻐? 나를 봐서는 안 기뻐? 내가 이 모든 걸 계획하고 소희랑 같이 기다린 건데!”아심은 웃으며 말했다.“너무 기뻐!”연희는 두 팔을 벌리며 말했다.“그럼 뭘 망설여! 빨리 나도 안아줘!”아심은 미소 띤 눈으로 성연희를 바라보다가 그녀에게 다가가 힘껏 안아주었다. 강솔은 진석의 팔을 잡고 서서 옆에서 웃고 있었다.소희는 한 사람씩 인사를 나눴다.“스승님, 할아버지, 오빠, 도도희 이모!”도경수는 환하게 웃으며 물었다.“언제 돌아왔어? 강재석이 내게 아무 말도 안 했더구나!”소희는 부드럽게 대답했다.“할아버지가 스승님께 깜짝선물을 드리고 싶다고 하셨어요.”도경수는 크게 웃었다.“오늘은 정말 좋은 날이구나. 그럼 그 노친네와는 오늘은 따지지 말아야겠네.”강재석은 헛기침하며 말했다.“참, 언제나 이렇게 꼬장꼬장하군.”모두가 한바탕 웃으며 서로 대화를 나누었다. 그런 후, 다 같이 파티장으로 이동했다. 도경수는 정장을 차려입고 한쪽 손으로 도도희를, 다른 한 손으로 아심을 이끌고 있었다. 평소의 엄숙한 얼굴에는 미소가 가득했다.파티장에서.파티장에는 이미 많은 손님이 도착해 있었다. 도씨 가족들이 들어서자 모두 자리에서 일어나 축하의 인사를 건넸다. 분위기는 곧 축제로 바뀌었다.연희는 조용히 소희에게 물었다.“아심도 이제 도씨 집안의 일원이 되었으니, 강시언 오빠와의 결혼 이야기도 슬슬 나와야 하지 않을까?”소희는 가벼운 미소를 지으며 대답했다.“나도 어제 돌아와서 아직 오빠에게 묻지 못했지만, 두 사람이 서
내일은 도씨 집안의 파티였다. 모두가 설렘과 기대감에 가득 차 있었기에, 이미 늦은 밤이 되었음에도 아무도 잠자리에 들 기미를 보이지 않았다.도도희는 직접 주방에 들어가 야식을 준비했다. 온 가족이 모여 음식을 나누며 이런저런 이야기를 나누는 시간은 오랜만이었다.이때 도경수는 걱정스러운 목소리로 말했다.“초대장은 내가 적어준 명단대로 다 발송한 거지? 빠진 사람은 없는지 확인했어?”도도희는 부드럽게 미소 지으며 대답했다.“네, 아버지. 빠진 사람 없이 다 발송했어요. 제가 세 번이나 확인했어요. 그리고 몇 장은 제가 따로 준비했어요.”“오랜 시간 동안 이재희 소식을 알아봐 주며 도와준 고마운 분들께도 보냈거든요.”도경수는 고개를 끄덕이며 말했다.“그런 분들은 꼭 초대해야지. 내가 직접 고맙다고 인사드려야 해.”모두가 화기애애한 분위기 속에서 대화를 나누는 가운데, 강시언은 강아심이 한쪽에서 조용히 멍하니 앉아 있는 것을 보고 과일 주스를 따라주며 물었다.“무슨 생각해?”아심은 깜짝 놀라며 고개를 들었다. 그녀의 얼굴에는 순간적인 멍함이 남아 있었지만, 이내 고개를 저으며 대답했다.“아무 생각도 아니에요.”테이블 아래에서 시언은 아심의 손을 살며시 잡았다. 그의 깊고 부드러운 목소리가 이어졌다.“걱정할 거 없어. 그냥 사람들이 널 알고, 축하해 주는 자리야.”아심은 시언을 향해 옅은 미소를 띠며, 괜찮다는 듯 고개를 끄덕였다. 그 모습에 도도희는 이 모습을 보고 미소를 지으며 말했다.“재희야, 내일 입을 옷은 다려서 네 방에 놔뒀어. 자기 전에 한 번 입어보는 게 어때?”아심은 장난스러운 미소를 지으며 대답했다.“제발 공주 드레스만 아니었으면 좋겠어요.”시언은 아심이 과거 했던 말과 그 이미지를 떠올리며 저도 모르게 실소를 터뜨렸다. 그런데 그 웃음이 들리자, 강재석이 물었다.“뭐가 그렇게 웃긴 거야?”아심도 의아하다는 듯이 고개를 갸웃하며 말했다.“맞아요. 왜 웃어요?”시언은 그녀의 손을 살짝 쥔 채, 평온한 얼굴로 대
아심은 침대에 얌전히 앉아 있었고, 따뜻한 바람이 머리 위로 불어오자 그녀는 동시에 시언의 굵은 손가락이 머리카락을 눌러주는 감촉을 느꼈다. 그 힘은 가볍지도, 무겁지도 않게 딱 적당했으며, 긴장이 풀리고 편안함을 느끼게 했다. 아심은 무의식적으로 눈을 감았고, 심지어 시언의 품에 기대어 잠들고 싶다는 생각까지 들었다.“저 좀 잘난 사람인 것 같지 않아요?” 아심은 눈을 반쯤 감고 웃으며 묻자, 시언은 미소를 띠며 말했다.“머리를 말려주는 건 나고, 잘 말리는 것도 내 공로인데, 이게 왜 네가 잘난 게 되지?”아심은 길고 곱슬곱슬한 속눈썹을 깜박이며 살짝 웃음을 머금은 입술로 말했다.“당신더러 머리를 말려달라는 이런 것도, 삼각주에서도 나만 이 대우를 받는 거잖아요. 그러니 내가 잘난 거 맞죠?”시언은 그녀의 자신이 잘났다는 생각에 대한 집착이 우습기도 하고 어이없기도 했다. 그러나 그저 담담히 고개를 끄덕이며 말했다.“그래, 잘났어.”아심은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“드디어 인정하셨네요!”시언은 아심의 부드럽고 풍성한 머리카락 사이로 손을 넣으며, 미소 섞인 저음의 목소리로 말했다.“상을 하나 더 줄까?”아심은 가볍게 손을 흔들며 말했다.“그건 필요 없어요. 그냥 조용히 넘어가요.”이에 시언은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다....도씨 집안의 저택.도경수는 양재아가 퇴근하자 재아를 서재로 불러 최근 업무에 대해 몇 가지를 묻고, 이후 차분한 어조로 말했다.“재아야, 내일은 공식적으로 아심을 소개하는 자리니 꼭 참석하길 바란다. 하지만 네가 정말 가고 싶지 않다면, 그냥 쇼핑이라도 다녀와.”“무엇이든 사고 싶은 게 있으면 사렴. 할아버지 돈은 네 마음대로 써도 된다.”이에 재아는 감동하며 말했다.“할아버지께서 저를 이렇게 잘 대해주시는데 제가 어떻게 불효하겠어요. 내일 반드시 참석할게요.”도경수는 부드러운 시선으로 그녀를 바라보며 말했다.“재아야, 만약 네가 내 친손녀였다고 하더라도 여전히 열렸을 것이다. 재희
강아심은 강시언의 젖은 검정 셔츠를 힐끗 보며 말했다.“오늘 제 집에 들러야 해요. 필요한 자료가 있어서요.”시언은 고개를 끄덕이며 말했다.“그럼 먼저 식사하러 가자. 식사 후에 들러서 자료를 가져오면 되니까.”아심은 별다른 의견 없이 고개를 끄덕였다.“오늘도 샤브샤브 먹을까?”아심은 창밖의 비를 바라보며 미소를 띠었다. “오늘은 강성 지역 음식을 먹어요. 제가 좋은 곳을 알고 있어요.”그 식당은 위치와 환경이 비 오는 날 분위기를 즐기기에 딱 맞았다.시언은 고개를 끄덕이며 말했다.“그럼 길 안내해 줘.”아심은 휴대폰을 꺼내 식당의 위치를 검색했다.두 사람은 운이 좋아, 늦은 시간에도 불구하고 좋은 자리를 잡을 수 있었다. 그곳은 우아하고 깔끔한 분위기에, 강성 시내를 내려다볼 수 있는 전망이 인상적이었다.비 내리는 밤의 강성은 구름이 낮게 드리운 채 건물이 겹겹이 어우러져 매혹적인 풍경을 자아내고 있었다.식사를 마친 두 사람은 아심의 집으로 향했다. 아심은 아파트에 도착해 시언에게 거실에서 기다리라고 한 뒤, 서재로 들어가 자료를 찾기 시작했다.잠시 후, 자료를 들고나온 아심은 시언이 발코니의 책상에 앉아 책을 읽고 있는 모습을 발견했다. 책상 위에는 시언이 준 목걸이, 강재석이 준 팔찌, 그리고 설날에 구입한 물건들이 놓여 있었다.이 모든 물건들은 원래 아심이 서랍 깊숙이 넣어두었던 것들인데, 최근 도씨 가문으로 돌아가기로 하면서 열쇠고리를 꺼낸 이후, 다시 정리하지 못한 채 잊고 있었다.아심은 시언의 앞으로 다가가 그의 손에서 책을 빼앗으며 눈썹을 살짝 올렸다.“이건 내 거예요!”아심의 목소리에는 강한 소유욕이 담겨 있었다.시언은 아심의 손목을 잡아당기며 그녀를 자기 무릎 위로 앉혔다. 그의 눈길이 시언을 잠시 응시하더니, 책상 위에 놓인 목걸이를 들어 목에 걸어주었다.투명하고 맑은 옥은 잡티 하나 없이 순수했고, 그녀의 눈처럼 하얀 피부와 어우러져 반짝였다.목걸이를 걸어준 뒤, 시언의 손은 아심의 목을 따라 천천
도씨 집안과 교류가 많은 사람들은 하나둘씩 초대장을 받았다. 날이 갈수록 시간이 흘러, 월말이 다가왔다. 도씨 집안의 파티까지는 이틀밖에 남지 않았다.양재아 때문에 도씨 집안의 일에 유독 관심이 많았던 권수영은, 아침 일찍 다른 사람들에게서 도씨 집안에서 공식적으로 도경수의 친손녀를 소개하는 파티를 준비 중이라는 소식을 들었다.이에 권수영은 들뜬 마음으로 재아에게 전화를 걸었다.“재아 씨, 들었어요. 도경수 어르신이 재아 씨를 위해서 파티를 준비하신다네요. 그날은 저도 꼭 갈게요! 나랑 승현이 아빠도 참석할게요.”재아는 순간적으로 당황했지만, 이내 침착하게 대답했다.[두 분이 오시면 안 돼요.]그 말에 권수영은 놀라 물었다.“왜 안 돼죠?”그러자 재아는 차분히 물었다.[사모님, 저희 할아버지께서 보내신 초대장을 받으셨어요?]권수영은 머뭇거리며 말했다.“받지는 못했죠.”그러자 재아는 진지하게 설명했다.[초대장도 없이 갑자기 오시면, 제가 두 분을 어떻게 소개해야 하죠? 거짓말을 할 수는 없고, 사실대로 말하면 외할아버지가 화를 내실 거예요.][그 많은 손님들 앞에서 싸움이라도 나면 모두 민망해질 거고요.]권수영은 한순간 기가 죽으며 고개를 끄덕였다.“그러네, 재아 씨 말이 맞아요.”재아는 덧붙였다.[사모님, 지금은 제 파티에 신경 쓰시기보다는 승현 씨를 설득하는 게 더 중요해요. 승현 씨는 지금 제 전화를 받지도 않고 만나려고도 하지 않아요.][그러니 우리 사이도 제가 더 고민해 봐야 할 것 같아요. 그러니까 사모님께서는 파티엔 오지 않으시는 게 좋을 것 같아요.]권수영은 다급해지며 말했다.“재아 씨, 화내지 마요. 승현이가 요즘 많이 피곤했잖아요. 얼마 전에 다친 데도 아직 다 낫지 않았는데, 회사 50주년 행사까지 준비하느라 너무 고생했어요.”“재아 씨가 조금만 이해해 줘. 내가 승현이를 혼내줄 테니까요.”[그럼 이만 끊을게요. 저도 일해야 해요.]재아는 단호히 전화를 끊었다.재아의 냉담한 태도에 권수영은 속이 타