레이든은 명령을 내렸다.“헤이브를 도와 49층 사건을 조사하세요. 또한 당신 주변 사람들을 주의하시고요.”“네! 그러면 먼저 나가겠습니다.”웰오드는 돌아서서 나가며, 마른침을 삼켰고, 양복 속 셔츠가 차가운 땀에 젖어 드는 것을 느꼈다. 웰오드가 나간 후, 레이든은 혼자 의자에 앉아 얼굴에 드리운 분노가 서서히 사라지고, 음침한 눈빛에 숨겨진 흥분이 비쳤다.‘그 사람일까? 정말로 요하네스버그에 있는 것일까?’서희가 있는 한, 진언은 49층을 폭파시키더라도 떠나지 않을 것이다.‘정말 좋네! 이렇게까지 눈물겨운 형제애는 언제나 흥미로운 법이지.’‘이디야도 참여했는데 목적이 단지 신재생에너지를 위해서만은 아닐 거야. 무엇을 위해서일까? 온두리를 삼키려는 것일까?’레이든은 음침한 미소를 지으며 입꼬리를 올렸다.‘그래도 모두 함께 모여 있어야 재미있지!’...소희는 막 샤워를 마치고 욕실에서 나왔다. 그러자 길고 늘씬한 그림자가 발코니 소파에 앉아 그녀가 요즘 읽고 있던 책을 들고 있는 모습이 보였다. 소희는 이내 커튼을 당기며 말했다.“왜 이렇게 늦게 왔어요?”소희는 카펫 위에 앉아 고개를 살짝 기울여 임구택의 다리에 머리를 뉘였다. 막 샤워를 마친 상태라 검은 머리카락이 부드러운 볼을 덮고 있어 깨끗하고 해맑아 보였다.구택은 책을 계속 읽으며 아무 말도 하지 않았는데 소희가 가까이 다가왔음을 전혀 알아채지 못한 듯했다. 소희는 턱을 구택의 다리에 기대고, 별처럼 맑고 투명한 검은 눈으로 올려다보았다. 하지만 구택은 여전히 소희에게 한눈을 팔지 않았다. 이에 소희는 손을 구택의 셔츠 속으로 집어넣고는 손가락을 단단한 근육을 따라 위로 움직였다.“이디야 씨, 제 몸에 상처가 없는지 직접 확인해 보시지 않을래요?”구택은 소희의 손을 잡고는 눈길을 돌려 바라보았다.“오늘의 일은 네 임무가 아니었을 텐데, 왜 말해주지 않았지?”만약 구택이 감시 카메라를 통해 이상 징후를 즉시 발견하고 구택에게 알리지 않았다면, 소희를 구할 수 있었을까? 구택
이에 소희는 구택의 이마에 이마를 기대고 낮은 목소리로 말했다.“어깨가 아니라 등.”구택은 소희를 품에 안고, 등을 내려다보았다. 목욕 가운이 허리까지 내려가 등 전체가 드러났다. 따뜻한 황색 조명 아래에서 피부는 부드럽고 매끈했다. 몇 군데 연한 분홍색 자국은 곡선에 따라 물결치듯 퍼져 아름다운 자태를 드러냈다. 소희는 눈을 감고, 구택의 입술에 키스하며 낮은 목소리로 말했다.“곧 끝날 거야. 임무가 끝나면 집으로 돌아갈 수 있어. 설희랑 데이비드도 보고 싶고, 오영애 아주머니가 만든 디저트도 먹고 싶어.”그리고 구택과 함께 잔디밭 그네에 앉아 햇살을 즐기고 싶었다. 이에 구택은 소희에게 뜨거운 키스를 하며 말했다.“안전하게 돌아가자!”“응.”소희는 구택의 새장에 갇힌 구관조가 될 수 없고, 구택에게 의지해야만 하는 덩쿨도 될 수 없었다. 소희는 하늘을 나는 독수리와도 같았고 자기만의 하늘을 가지고 있었다.구택은 소희를 위해 길을 열어줄 수는 있지만, 날개를 꺾을 수는 없었다. 둘은 함께 걸어가는 중이라는 걸 소희도, 구택 본인도 잊지 말아야 했다.구택은 몸이 긴장한 채 소희와 계속 키스했는데 입술에서 턱, 목, 쇄골까지 쭉 이어졌다. 소희의 어깨는 날씬하고 곡선은 아름다웠다. 부드럽고 매끈한 피부가 구택에게 닿자, 구택은 미칠 듯이 소희를 자기 몸에 녹이고 싶었다....밤이 새벽으로 접어들고, 두 시간 후면 해가 뜰 것이었다. 이에 구택은 소희를 품에 안고 말했다.“자, 잠들면 갈게.”소희는 극도로 피곤했지만, 구택 앞에서 잠들지 않았고 구택을 밀며 말했다.“해가 뜨려고 하니까 이만 돌아가. 돌아가지 않으면, 난 잠을 잘 자지 못할 거야.”“무슨 말이야?” 구택은 미소를 지으며 물었다. “내가 여기 있으면 잘 못 자?”“네가 여기 있으면, 나는 자고 싶지 않을 거야!” 소희는 일어나 구택의 셔츠를 집어 입혀주며, 얼굴을 잡고 키스했다. “돌아가!”이에 구택은 한숨을 쉬며 말하자 소희는 웃음을 참지 못하고 말했다.“마치
임구택은 꿈속에서도 소희에게서 떠나지 못하게 하는 묶인 끈이었기에 소희는 팀원들과 합류해야 한다는 것을 잊어버렸다. 백양 일행도 남궁민처럼 다른 세상에서 소희를 필사적으로 깨우려고 하고 있을까? 소희가 사랑의 환상에 빠지지 않도록, 안락함을 즐기지 않도록, 자신이 지닌 책임을 잊지 않도록 하려는 것일까?...경성.이진혁은 방금 회의를 마치고 사무실로 돌아왔는데 이선유가 마스크를 쓰고 그를 기다리고 있었다.“무슨 일로 왔어?” 이진혁이 온화한 미소로 물었다.“아빠!” 이선유가 다가오며 음침한 눈빛으로 말했다. “소희와 성연희가 지금 강성에 없다는 소식을 들었어요. 지금이 좋은 기회예요!”이진혁은 책상으로 돌아가 앉으며 냉소를 지었다. “알고 있다. 임구택도 강성을 떠난 지 며칠 되었어.”“그럼 더 이상 기다릴 필요가 없겠네요?” 이선유는 증오에 찬 눈빛으로 마스크를 벗어 얼굴의 흉터를 드러냈다. “날 이렇게 만든 소희를 절대 용서할 수 없어요.”이진혁은 선유를 안타깝게 바라보았다. “수술을 받았는데 오히려 더 도드라졌구나?”“회복 중에 술을 마셨어요.” 이에 선유는 눈을 피하며 다소 불안하게 말했다.“네가 외모를 신경 쓴다면 자신을 절제해야지.” 이진혁은 화가 나서 눈살을 찌푸렸다.그날 소희가 선유를 옥상에서 밀어 얼굴 뼈가 부서지고 피부가 깊게 갈라졌다. 원래는 정성껏 관리하면 흉터가 눈에 띄지 않았을 것이다. 그러나 선유는 여전히 연예인이 되겠다는 생각에 외모에 집착해 해외에서 성형 수술을 받았다. 하지만 성형 수술의 회복 기간이 길어서 참지 못하고 친구들과 술을 마시고 놀았다. 그리고 그 결과 수술 전보다 더 나빠졌다.“아빠, 날 정말 아낀다면 그 소희를 매장해야 해요. 지금 강성에 없을 때 말이죠!” 선유는 코웃음을 치자 이진혁은 냉소를 지으며 말했다.“걱정하지 마! 내일 소희는 실시간 검색어에 올릴 것이고 세간의 비난을 받게 할 거니까.”...다음 날 월요일 출근한 사람들은 인터넷에 떠도는 몇 가지 소식에 깜
북극 디자인 작업실에서 윤미는 뉴스 기사를 보고 화가 나서 몸을 떨었다. King은 협회에 가입할 생각이 전혀 없었다. 협회 사람들이 여러 차례 찾아와 권유했지만, King이 자리에 없어서 진석이 몇 번이나 막아냈다. 결국 귀찮아서 King을 협회에 가입시켜 버렸고 King에게 명예 회장이라는 직함까지 주었다. 그런데 이제 일이 터지자, 그들은 발을 빼는 데 급급했다.윤미는 온라인에서 King을 비난하는 사람들이 점점 늘어나는 것을 보며 휴대폰을 꺼내 진석에게 전화를 걸었다. 두 번이나 걸었지만 연결되지 않아 화영에게 전화를 걸었다. “진석 사장님 어디 계세요?”평소 진석은 더 많은 사업을 관리해야 했기에 디자인 작업실에 상주하지 않았다.이에 화영이 말했다. “지금 출장 중이고 며칠 후에 돌아오실 겁니다.”“그럼 인터넷의 찌라시는 어떻게 하죠?” 초조하게 묻는 윤미에 화영은 침착하게 대답했다.“사장님도 강성에 없어요. 진실은 언젠가는 드러나기 마련입니다. 그냥 무시하고 있으면 열기가 서서히 가라앉을 겁니다.”이에 윤미는 눈살을 찌푸리며 말했다. “하지만 이 사건은 누군가 일부러 덮어씌운 것 같아요. 쉽게 가라앉지 않을 거예요.”그러자 화영은 잠시 생각하다가 말했다. “경쟁자인가요?”윤미는 고개를 저었다. “지금으로선 확실히 말할 수 없어요. 인터넷에 소문이 넘쳐나고 있는데 King과 사장님도 안 계셔서, 내막을 잘 모르겠어요.”“일단 상황을 지켜봐요. 그동안 많은 풍파를 겪어왔고 아무 일 없을 거예요.”“이번 온라인 공격이 디자인 작업실에 영향을 미칠 수도 있지만, 사장님이 없으니 윤미 씨가 디자인 작업실을 잘 지켜야 해요.”“윤미 씨는 아무것도 신경 쓰지 말고, 그들이 돌아올 때까지 기다리면 됩니다.”화영의 말에 윤미는 바로 말했다. “알겠어요. 걱정하지 마세요. 디자인 작업실에 아무 문제 없게 하겠습니다.”“좋아요. 당신이 디자인 작업실을 지키고, 내가 지엠을 지킬게요. 그들이 없을 때 우리가 흔들리면 안 돼요!”“네!
[그러니까 예전의 국풍 디자인과 애국 정서는 팬들을 모으기 위한 것뿐이었다고? 결국 우리는 이용당한 광대일 뿐이었네.][이런 사람은 우리가 좋아할 가치가 없어. 북극 디자인실과 함께 이 나라에서 당장 떠나버려! 외국이 그렇게 좋으면 아예 거기서 살지 왜 여기에 있어!]...그날 밤, 소정인과 진연은 소해덕의 호출을 받았고 집에 들어가자 하인이 말했다.“어르신은 서재에 계십니다. 바로 들어가시라고 하셨습니다.”소정인과 진연은 서재로 들어가자 소해덕은 책을 들고 읽고 있었다.“둘 다 앉아라.”소해덕은 책을 내려놓고 안경을 벗으며 소정인에게 물었다.“최근 회사는 어떠냐?”소정인은 눈을 번뜩이며 진연을 한 번 바라보고 나서 머뭇거리며 말했다.“겨우 버티고 있습니다.”예전에 소정인의 회사는 임씨의 압박을 받아 한순간에 절반 이상의 고객을 잃었지만, 집안의 지원 덕분에 버틸 수 있었다. 더군다나 최근 공급업체의 품질 문제가 계속 발생해 고객이 떠나고 자금 회전이 어려워 소정인은 매일 골머리를 앓고 있었다.“오늘 경성 이씨 집안에서 전화가 와서 경성 프로젝트에 관해 얘기했다.”소해덕의 말에 진연이 물었다.“이씨 집안에서 마음을 바꿨나요?”소해덕은 고개를 살짝 끄덕이며 차를 한 모금 마셨다.“하지만 조건이 있다.”“어떤 조건인가요?” 소정인은 한 줄기 희망을 봤다는 듯 물었다.“소희가 사건에 휘말렸잖아. 지금 인터넷에서 소희를 비방하는 글이 다시 떠돌고 있어.”“양부모의 지원으로 대학에 진학했고, 유명해진 뒤에는 양부모와 연락을 끊었다는 내용이야.” 소해덕은 진연을 바라보며 말했다. “이씨 집안은 너희가 나서서 이 내용이 사실이라고 발표하기를 원한다.”진연은 깜짝 놀랐고, 소정인은 숨을 들이마셨다.“그게.”“이씨 집안에서는 우리가 그들의 요구를 들어주면 경성 프로젝트를 즉시 시작하고 협력하겠다고 했다.” 소해덕의 말에 진연은 눈동자를 굴리며 말했다.“하지만 소희 뒤에는 임씨 집안이 있습니다. 지난번에도 우리가 먼저 말을 꺼내지
소해덕은 잠시 생각한 후 말했다.“그럼 이렇게 하자. 경성에 도착하면 새로운 회사 주식의 20%를 너희에게 주겠다. 이 정도면 되겠지?”진연은 미소를 띠며 말했다.“우리는 임씨 집안의 추적을 각오하고 이 일을 해야 하는데, 20%는 너무 적어요. 30%는 되어야 하죠.”소해덕은 얼굴을 찌푸리며 소정인을 바라보았다. 그리고 소정인이 말하려 하자 진연이 받아서 말했다.“아버님, 소희는 우리 친딸입니다. 공개적으로 나서는 것도 우리이고, 나중에 임씨 집안의 원한을 사는 것도 우리예요.”소해덕은 어쩔 수 없이 타협하며 말했다.“좋아, 30%를 주겠다.”“감사합니다, 아버님!”진연은 만족스러운 미소를 지었다.“그럼 이제 돌아가서 준비해라. 내일 아침에 바로 발표하도록 해라.” “알겠습니다.” 소정인은 일어나 소해덕과 작별하고 진연과 함께 나왔다. 돌아가는 길에 진연은 경성 회사의 30% 주식이 얼마나 많은 이익을 가져올지 계산하며 흥분을 감추지 못했다. 반면 소정인은 아무 말도 하지 않고 운전에만 집중했다.집에 돌아오자 하인이 말했다.“아가씨는 이미 저녁 식사를 마치고 방으로 들어갔습니다.”진연은 소동이 무엇을 먹었는지 물어보고 나서야 소정인의 서재로 가서 발표할 내용을 상의했다. 서재에 들어가니 소정인은 담배를 피우며 찡그린 얼굴로 말했다.“너는 너무 쉽게 동의한 게 아닌가?”“아니요!” 진연은 부인했다.“나는 오히려 당신이 너무 빨리 동의할까 봐 걱정했어요. 이번 기회를 이용해 아버지께 더 많은 조건을 얻어내야 했어요.”“내 말은 그게 아니야!” 소정인은 침울한 목소리로 말했다.“이씨 집안의 요구에 따라 발표하면 후폭풍이 어떻게 될지 생각해 봤어?”“무슨 후폭풍?” 진연은 냉소적으로 말했다.“결국 우리는 임씨 집안과 원한을 사게 되는 것뿐이에요. 아버님이 말하셨듯이, 일이 끝나면 우리는 경성으로 이주하겠죠.”“그리고 임구택이 돌아올 때쯤 우리는 이미 떠나 있을 거고 강성의 회사는 이미 파산 직전이니 어떻게 처리하든 상관
‘하늘도 역시 나의 편이었어.’소동은 감격에 겨워 가슴이 두근거린 나머지 손으로 가슴을 눌렀고, 천천히 몸을 돌려 방으로 돌아갔다.다음 날, 소씨 집안의 공식입장문이 발표되자마자 곧바로 헤드라인을 장식했다. 공고에서, 소정인과 진연은 자신들의 정체를 공개하며, 과거에 둘이 King을 후원하여 운성에서 강성으로 데려왔다고 했다. 또한 양딸로 받아들였지만 관계가 친밀하지 않았음을 밝혔고 이제는 King과의 왕래가 없다고 했다.몇 마디 말로, 찌라시에서 떠도는 말처럼 소희가 이익을 보고 배신하는 은혜 모르는 사람이라는 것을 인정한 셈이었다. 소씨 집안의 공식입장문은 수십만 번 공유되었고, King을 전면적으로 보이콧하는 열풍이 시작되었다.King은 한 번도 인터넷 폭력에 시달린 적이 없었지만, 이번에는 팬들도 그녀를 옹호하지 못하고 분노한 네티즌들의 비난 속에 묻혀버렸다. 누군가가 King이 성연희 결혼식에 참석해 들러리로 선 사진을 올리기도 했다. 이에 네티즌들의 냉소와 비웃음이 인터넷을 가득 채웠다.[King의 눈이 왜 이렇게 높은지 궁금했는데, 알고 보니 성씨 가문이라는 큰 뒷배에 기대고 있었구나!][돈에 눈이 멀어 부자한테 잘 보이려고 애를 쓰네. 그래서 젊은 나이에 국제 디자이너가 된 거구나!][디자이너라는 직업에 정말 누를 끼치고 있어!][보이콧해서 국내에서 쫓아내! 혹시 알아? 외국 디자이너에게 아첨하는 중일지? 당장 추방해!]애국심도, 직업윤리도 없고, 은혜를 베푼 양부모에게 배신하는 King은 높은 자리에서 한순간에 떨어져 사람들에게 짓밟히게 되었다.화영은 이른 아침에 뉴스를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 본래 소희가 패션쇼에 참가하는 일로 네티즌들에게 비난받고 있었는데, 이 시점에서 소씨 집안 사람들이 왜 이렇게 나서는지 몰랐다. 게다가 소씨 집안사람들이 이렇게 사실을 왜곡한 입장문을 발표했다는 것을 믿을 수 없었다.상황이 예상보다 커지자, 화영은 바로 차를 몰아 소씨 저택으로 갔다. 하인이 화영을 집안으로 안내했을 때,
진연의 얼굴에서 미소가 살짝 굳어졌고, 쑥스러운 표정으로 말했다.“King이 왜요?”“사모님, King은 당신의 친딸입니다. 왜 그런 입장문을 발표하셨나요?”화영은 찡그린 얼굴로 말했다.“왜 거짓말을 하고 King을 배신하시나요? 소희가 가장 가까운 사람에게 배신당했다는 걸 알면 얼마나 상처받을지 생각해 보셨나요?”진연의 얼굴은 붉고 창백하게 변했다.“이건 우리 집안의 일입니다. 화영 씨가 참견할 권리는 없어요.”“사모님, 어쨌든 King은 당신의 친딸입니다. 그 입장문을 내려주세요. 소희와 사모님 모두를 위해, 부탁드립니다.” 화영은 진지한 표정으로 말했다. “앞으로 사모님께서 제 도움이 필요하시다면, 기꺼이 돕겠습니다.”진연은 냉정한 태도로 말했다.“그럴 수는 없어요. 입장문은 이미 나갔습니다.”“왜죠?”화영은 찡그리며 말했다.“정말 이해할 수 없어요. 소희를 그렇게까지 미워하시고 왜 그렇게 소희를 망치고 싶으신 건가요?”진연은 차가운 얼굴로 말했다.“소희가 외부인과 결탁하여 우리를 공격할 때, 소희도 가차 없었어요. 왜 이렇게 된 건지, 직접 물어보세요!”화영은 진연의 냉정하고 무자비한 태도에 마음이 차가워졌다.“누가 이렇게 하도록 지시했나요?” 화영은 냉소하며 말했다.“어떤 대가를 받았길래, 친딸을 배신하게 되었나요? 말씀해 주세요. 제가 두 배로 드리겠습니다.”“화영 씨!” 진연은 약간 화가 나며 말했다.“이미 말했듯이, 이건 우리 집안의 일입니다. King과 지엠은 단지 협력 관계일 뿐, 당신이 King을 대신해 우리에게 질문할 권리는 없어요!”“소희가 강성에 없고, 임구택 씨도 없으니, 이 타이밍을 잡아서 소희를 공격하려는 거죠?” 화영은 차가운 마음에 몸이 떨렸다.“정말 몰랐어요. 소희도 몰랐겠죠. 자신에게 가장 치명적인 타격이 친부모로부터 올 줄은.”그러자 연의 얼굴은 더욱 어두워졌다.“화영 씨, 저는 항상 당신을 존중했습니다. 그러나 이 문제로 오셨다면, 죄송하지만, 우리 집은 화영 씨를 환영