하인이 앞장서서 길을 안내했고, 저택의 외부 공중 회랑을 지날 때, 소희는 저택 뒤편에 매우 두드러지는 한식 건축물을 보았다. 숲속에 숨어 있는 듯한 한옥 같은 모습이었다. 이렇게 오래된 저택 안에 한옥이 있다는 것은 다소 어색하고 조화롭지 않은 느낌을 줬다. 물론 남궁 가문에 한국 혈통이 있고, 노인들이 좋아한다면 여기에 지을 수도 있겠다고 생각했다. 그래서 소희는 깊이 생각하지 않고 회랑을 지나 계속 걸어갔다.잠시 후, 소희는 남궁민의 서재에 들어섰다. 고전적이면서 섬세하게 꾸며진 서재는 약 30평 규모로, 한쪽은 유럽식 대형 창문이 있고, 다른 한쪽은 휴식 공간이며, 나머지 두 면은 천장까지 이어지는 적목 책장이었다. 한눈에 보기에도 꽤 압도적인 분위기였다. 소희는 두툼한 카펫 위를 걸으며 들어가 책장에 정렬된 책들을 살펴보았다. 한국어로 된 책들은 고대부터 현대에 이르기까지 각 분야의 책들이 있었고, 심지어 몇몇 한국 내에서는 수백 년 전에 이미 사라진 책들도 보관되어 있었다. 소희가 책을 살펴보던 중, 다른 하인이 들어와 말했다. “아가씨, 도련님께서 죄송하다는 말씀을 전하라고 하셨습니다. 손님이 오셔서 여기에서 반 시간 정도 기다려 주시면 됩니다.”“책장의 책은 자유롭게 보실 수 있으며, 다른 필요하신 것이 있으면 언제든지 말씀해 주세요.”“아 알겠습니다. 감사합니다.”하인이 공손하게 인사하고 문을 닫고 나가자 책장에서 한 권의 책을 꺼내 들었다. 그것은 역사에 기록된 한 의학서로, 몇백년 전에 이미 사라졌다고 전해졌지만 남궁 가문에 실제로 보관되어 있었다. ‘이 책이 한국의 학자들에게 발견된다면 얼마나 놀랄까.’소희가 책을 잠시 훑어보다 이해할 수 없어 다시 책장에 넣었다. 소희는 또 다른 두 권의 책을 펼쳤고, 그중 하나를 만지자 책장의 일부가 자동으로 회전하면서 작은 서랍이 밀려 나왔다. 본래 소희는 이런 개인적인 물건을 엿보고 싶지 않았지만, 서랍을 열 때 소희는 눈을 가늘게 뜨고 손가락을 멈췄다가 서랍 속의 사진을 꺼냈다.사
소희는 눈썹을 추켜세우며 물었다. “당신의 원수인가요?”“어떻게 그럴 수 있죠?” 남궁민은 비웃듯이 웃으며 소희에게 윙크를 날렸다. “그 여자는 내 여신이에요!”소희는 차분하게 말했다. “어제 그 줄리, 로어, 당신은 모두 여신이라고 불렀어요.”민은 가볍게 웃으며 말했다. “입에 달고 사는 여신과 마음속에 품은 여신이 어떻게 같을 수 있겠어요?”민이 말을 마치고 소희를 바라보며 말했다. “솔직히 말해서, 당신과 내 여신의 눈이 매우 닮았어요.”어젯밤 민이 처음으로 소희의 눈을 바에서 본 순간, 민은 한참을 멍하니 있었다. 거의 맞다고 생각했지만, 불행히도 민의 여신은 이미 이 세상 사람이 아니었다. 하지만 그것은 중요하지 않았고 민의 여신은 언제나 마음속에 살아있었다.소희는 차분하게 말했다. “그렇군요.”“그나저나, 당신의 이름은 뭐죠?” “소희요!”민은 고개를 끄덕이며 말했다. “아름다운 이름이네요.”“저를 부른 건 무슨 일 때문인가요?”민은 따뜻하게 웃으며 말했다. “요하네스버그에서 중요한 거래를 논의하러 가려고 해요.”“원래는 사흘 후로 예정되어 있었는데, 작은 문제가 생겨서 일정이 앞당겨져 오늘 오후에 출발합니다. 준비할 거 있나요?”“언제든지 준비해도 괜찮아요!”소희는 이 3일 동안 어떻게 민과 지낼지 고민했었는데, 다행히 하늘이 소희를 도와준 것 같았다.“좋아요, 점심을 먹고 나서 출발하죠. 저녁 전에 도착할 수 있을 거예요.” 민이 여신에 대해 언급하지 않을 때는 다시 태평한 모습을 보였다. “그리고 미리 말씀드릴 게 있어요. 당신을 유일한 동행자로 데려갈 건데, 당신의 신분은 제 여자친구입니다.”“새로운 이름은 라일락, 제가 가장 좋아하는 꽃이죠.”소희는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다만, 이름을 바꿀 수 있나요?”“안 돼요, 제가 고용주니까 제 말이 법이죠!”“그렇다면 이의 없습니다.”“정말 똑똑하시네요!” 민은 신사적인 어조로 말했지만 소희에게 또다시 살짝 윙크를 날리며 아끼지
그렇다. 위패에 적힌 이름은 서희였다. 갑작스레 소희는 이 세상이 정말 놀랍고도 신기하다고 느꼈다. 만약 자신이 온두리에 오지 않았다면, 여기에 자신을 위한 사당이 세워지고, 자신의 위패가 모셔졌다는 사실을 영원히 알지 못했을 것이다. 그리고 그 감정은 정말로 말로 표현할 수 없었다.소희가 향을 들고 자신의 위패를 멍하니 바라보고 있을 때, 남궁민이 들어와 소희의 손에서 향을 가져가 촛불에 불을 붙인 후 향로에 넣었다. 그런 다음 위패를 조심스럽게 닦고 입술에 가볍게 입 맞추었다. 이에 소희는 인상을 찌푸리며 차분히 물었다. “이 사람이 당신의 여신인가요?”민은 위패 위에 적힌 이름을 진지하게 바라보며 말했다. “네, 이름은 서희예요. 이름이 참 예쁘죠?”소희는 되물었다. “혹시 잘 몰라서 그러는 것 같은데 사당에는 보통 어른들을 모시는 것이 맞습니다.”민은 위패를 제자리에 두고 돌아서며 말했다. “서희는 나의 여신이고, 제사를 지내는 것이 마땅하지 않나요?”소희는 민을 빤히 바라보며 물었다. “당신 가족도 이에 동의한 건가요?”“이곳은 내 땅입니다.” 민의 말투에는 태생적인 귀족적 자부심과 오만이 묻어났기에 소희는 더 이상 할 말을 잃었다. 민은 쿠션에 앉아 위패에 적힌 이름을 부드럽게 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “제 할아버지가 말씀하셨어요. 사람이 죽고 난 후에 위패가 있다면 고독한 영혼이 되어 괴롭힘을 받지 않는다고요.”“비록 서희가 귀신이 되어도 사람을 괴롭히는 악귀가 될 거라는 걸 알고 있지만, 나는 서희의 영혼이 살아생전처럼 방황하지 않고 안식을 찾길 바라요.”“서희는 생전에 많은 사람을 해쳤지만, 나는 매일 제사를 지내고 부처님께 서희가 죽인 사람들이 악인이었다고 용서를 구했어요.”“그래서 서희를 괴롭히지 말아 달라고 기도해요. 만약 서희가 환생했다면, 아마도 위패를 따라 내 곁으로 올 거예요.”민이 말을 마치고 소희를 바라보며 물었다. “당신은 저보다 사당 문화를 더 잘 이해하는 것 같은데, 제 말이 맞나요
점심을 먹고 나서 소희는 남궁민을 만나러 갔다. 민은 소희가 입고 있는 흰색 티셔츠와 청바지를 보고 잠시 미간을 찌푸렸다. “이게 내 여자친구의 모습은 아니지 않나요?”“당신이 어떤 여자 친구를 데리고 다녀도 남들은 신기해하지 않을 거예요.”민은 크게 웃으며 말했다. “당신이 하는 말이 왜 이렇게 웃길까요?”민은 옆에 있는 양가죽 작은 상자를 열며 말했다. “이건 당신에게 줄 선물이에요!”소희가 다가가 상자 안을 들여다보니, 그 안에는 최신형 MP22 권총이 들어 있었다. 이 총은 20발의 탄알을 장전할 수 있고, 극한의 더위나 추위에서도 안정적인 성능을 유지할 수 있었다. 더군다나, 자체 발광 조준 시스템이 장착되어 있어 밤에도 목표를 정확하게 조준할 수 있었다. 소희는 총을 들어보며 그 차가운 감촉이 마음을 안정시켰다. 이에 소희는 고개를 끄덕이며 말했다.“고마워요!”“별말씀을, 나도 내 안전을 위해서니까.” 민이 소희에게 손을 내밀며 말했다. “우리 협력이 기대되네요!”소희는 민과 가볍게 악수하며 말했다. “당신이 규칙에 따라 행동하기를 바라요.”“규칙에 따라?” 민은 비록 한국어에 능통하지만, 일부 인터넷 용어에는 익숙하지 않아 놀랐다.“우리는 카드 게임을 할 시간이 없어요. 물론, 당신이 도박하고 싶다면 최대한 만족시켜 드리겠습니다.”“내 카드 실력은 꽤 괜찮으니까요. 지금까지는 이길 확률이 더 높았죠.”소희는 민과 대화하는 것을 그다지 원하지 않았다. 소희는 손에 들린 총을 내려다보며 민이 장황한 말을 끝낼 때까지 기다렸다가 물었다.“언제 출발하나요?”그러자 민은 눈썹을 추켜세우며 말했다.“지금이요!”민은 손목시계를 내려다보고는 웃으며 말했다. “정확히 말하자면, 3분 후에요!”두 사람은 요하네스버그로 향하는 차를 몰고 갔다. 민이 운전을 맡고 소희는 이제 민의 여자친구로서, 보디가드가 아니기에 부담 없이 조수석에 앉았다.요하네스버그는 온두리의 동남쪽에 위치하고 있으며, 전 세계에서 온 다양한 전문가들이
“아니요!” 남궁민이 웃으며 말했다. “목말라서 커피 한잔하러 가려고 하는데, 같이 갈래요?”소희가 고개를 돌려 보니 길가에 정말로 작은 커피숍이 있었다. 곧이어 소희는 고개를 저었다. “괜찮으니까 혼자 가봐요!”“그럼 금방 다녀올게!” 민이 차문을 열고 내려 커피숍으로 걸어갔다. 소희는 민의 뒷모습을 바라보며, 민이 커피를 사고 바로 떠나지 않고 문밖에서 포니테일을 한 한국 여자와 이야기를 시작하는 것을 보았다. 이에 소희는 이마를 쓸며 고개를 숙여 핸드폰을 확인했다.다시 고개를 들었을 때, 커피숍 앞에 민의 모습이 보이지 않자 소희는 얼굴이 굳어지며 서둘러 차에서 내렸다. 커피숍 입구에 도착한 소희는 잠시 멈춰 섰다가 왼쪽으로 가다가 돌아섰다. 그러자 커다란 느티나무 아래에서 민이 방금 그 여자와 키스하는 모습을 보고는 할 말을 잃었다.‘이게 무슨 상황이야?’소희는 돌아서 차로 향했다. 차에서 대략 30분을 기다린 후, 민이 돌아왔다. 민의 몸에서 진한 향수 냄새가 났고, 소희에게 커피 한 잔을 건네며 말했다. “자지 말고 나랑 좀 얘기하죠.”소희는 민의 손을 찌푸린 눈으로 바라보며 물었다. “커피를 받기 전에 손은 씻었어요?”민은 잠깐 당황한 뒤 웃으며 말했다. “걱정 마요, 깨끗하게 씻었으니까.”소희는 그것을 받아 옆에 두고는 손도 대지 않았고 저녁 전에 두 사람은 요하네스버그에 도착했다.민이 차에서 내려 신분을 확인한 후, 넓고 견고한 대문을 통과해 안으로 들어갔다. 들어서자마자 시야를 확 트이게 하고 놀랄만한 광경이 펼쳐졌다.요하네스버그는 온두리에 위치한 번화한 작은 마을 위에 있었지만, 그 규모는 온두리 와 맞먹었고, 원시 숲을 등지고 바다를 마주 보는 지리적인 조건이 우수했다.그곳에는 50층 높이의 연구 건물, 공원, 병원, 각종 오락 시설, 주거 구역, 멋지고 편안한 작은 별장들이 있어, 고급 연구원들의 가족에게 무료로 제공되었다. 이것은 그들을 요하네스버그에 충성하게 만드는 일종의 간접적인 구속이었다.차는 1
헤이브는 소희와 악수를 하고 친절하게 웃으며 말했다. “환영합니다, 아름다운 아가씨. 여기서 즐거운 시간을 보내시길 바랍니다.”소희는 가볍게 고개를 끄덕이며 대답했다.“감사합니다.”헤이브는 둘을 위해 숙소를 준비했고, 하인이 둘을 안내했다. 둘이 묵게 된 곳은 작은 별장으로, 1층은 거실과 서재가 있고 2층은 세 개의 침실이 있는 구조였다. 여기는 분명 이 지역에 방문한 손님들을 위한 곳으로 보였다.해가 질 무렵, 두 사람이 들어서자 모든 방의 불이 자동으로 켜졌고, 하인이 식사를 들고 와서 테이블에 맛있어 보이는 음식들을 차려놓고 마지막으로 라피 와인 한 병을 올려놓았다. 그리고 하인은 공손하게 말했다. “두 분 식사 맛있게 하세요.”“내가 당신의 식사를 방해할 수도 있지만, 오늘 저녁은 함께 식사해야 해요!” 민이 소희에게 부드럽게 미소를 지으며 외투를 벗고 식당으로 걸어갔다.흰색의 깔끔한 테이블보, 흰색 뼈 도자기 그릇과 접시, 은제 식기들이 고전적이면서도 세련된 촛불과 함께 로맨틱하고 고급스러운 분위기를 자아냈다. 이때 민이 소희에게 물었다. “젓가락이랑 포크 중에 뭐가 더 편해요?”소희가 대답하지도 않았지만 멀리 서 있는 하인에게 지시했다. “젓가락 한 쌍 부탁해요.”곧 하인이 소희에게 상아로 만든 젓가락을 가져다주었다. 민이 하인에게 물러나라고 한 뒤, 소희에게 말했다. “편하게 드세요.”민은 매우 기품 있게 식사했는데, 모든 동작이 고귀한 귀족의 품격을 내뿜었다. 이는 민이 여자들에게 작업을 걸 때와는 전혀 다른 모습이었다. 소희는 칼로 고기를 자르고 나서 젓가락으로 음식을 먹기 시작했다. 민은 천천히 고기를 자르며 말했다.“간단히 요하네스버그를 소개할게요.”소희는 씹던 음식을 멈추고 진지하게 민을 바라보자 민은 천천히 말을 이어갔다.“온두리는 삼각용이 지배하는 지역이죠. 삼각용은 이 지역의 강력한 조직 두목이에요.”“여기 요하네스버그는 삼각용의 주요 기지 중 하나로, 여러 연구자들을 모아 놓고 각국에 연구 결과를
소희는 남궁민의 말을 무시하고 고개를 숙여 스테이크를 자르기 시작했다. 그러자 민은 약간 짜증스러운 투로 말했다. “아, 좀 그러지 말고 내가 알아들을 수 있는 말을 해줘요!”소희는 열심히 식사하며 민의 말을 무시했다. 식사를 마친 후, 소희는 무심코 물었다. “이런 에너지 연구를 하는 사람들은 아주 대단한 건가요?”“물론이죠, 세계 최고의 인재들이니까!” “그럼 다른 나라들도 이 사람을 원하지 않을까요?” 소희는 궁금해하며 묻자 민은 비웃으며 말했다.“아직 아무도 요하네스버그에서 사람을 데려가지 못했어요. 성공하면 레이든은 그들에게 몇 대가 아무리 써도 다 쓰지 못할 돈을 줄 거니까.”“그리고 새로운 신분을 줘서 인생의 나머지를 행복하게 보낼 수 있게 해줄 거예요.”소희는 창밖을 바라보며 물었다. “저기 가장 높은 건물이 연구소인가요?”“맞아요, 일반인은 들어갈 수 없어요.”“그 옆의 부속 건물이 연구원들이 사는 곳인가요?”“그럴 겁니다. 최근에 요하네스버그 연구원들이 모두 부속 건물로 이사 갔다고 들었어요. 그 별장들에는 몇몇 가족들만 남아있다고 하고요.” 민이 소희를 바라보며 물었다. “근데 왜 이걸 궁금해하죠?”소희는 차분하게 대답했다. “나는 여기 모든 것에 관심이 많거든요.”민의 눈이 반짝거리며 물었다. “나를 포함해서요?”그러자 소희는 민을 흘겨보며 말했다. “나는 자러 올라갈 거니까 혼자서 돌아다니지 마요. 내가 자는 동안 무슨 일이 생겨도 내 책임 아니니까!”이에 민은 눈을 크게 떴다. “그건 너무 무책임하잖아요!”보디가드로서는 민의 안전을 책임지지 않고, 여자친구로서는 함께 잠들지 않으니, 두 마리 토끼를 잡으려다가 둘 다 놓친 기분이 든 민이었다.“애초에 우리 사이에 그런 약속은 없었어요. 나는 언제든지 우리의 협약을 추가하거나 변경할 수 있고요.” 소희는 계단에서 돌아서며 도도하게 말했다. “이의 있어요?”“있죠!” 민이 즉각 대답했지만 소희는 차갑게 말하고 바로 계단을 올라갔다.“그럼
“네!” 소희는 야식 상자를 들고 안으로 들어갔다. 백인 남성이 소희를 따라왔지만, 소희는 거실 방향에서 남녀의 목소리가 들려오는 것을 들었다. 소희는 표정을 바꾸지 않은 채 야식을 내려놓고는 밖으로 걸어 나갔고 남성은 소희를 따라 문을 닫았다.소희는 식사 카트를 끌고 계속해서 위층으로 향했다. 열두 가지 야식을 모두 전달한 후에도 찾고 있던 사람을 만나지 못했지만 소희는 서두르지 않았다. 오늘이 첫날이니까 급할 건 없었다.식사 카트를 밀고 1층으로 돌아가려는 순간, 같은 메이드 복장을 입은 여성이 달려와 소희를 끌고 가서 흥분해서 말했다. “일을 그만두고 놀아요, 오늘 경매가 있어요, 곧 시작해요!”소희는 여자에게 이끌려 엘리베이터에 올라타 32층으로 올라갔다. 그곳은 바였다. 낮에는 적막했던 요하네스버그가 밤이 되자 사람들로 가득 찼다. 바 안에는 다양한 국적과 피부색의 사람들이 섞여 웃고 떠들며, 이들이 모두 엄격하고 진지한 과학자라고는 상상도 할 수 없었다.소희를 데려온 금발 여자는 소희를 사람들 속으로 이끌었다. 여자의 친구 중 한 명이 허리를 꼬집었지만, 여자는 아무렇지도 않게 웃으며 윙크를 날렸다. 여자는 소희를 무대 중앙 근처로 데려갔다. 이미 수많은 사람이 무대를 에워싸고 기대에 차 기다리고 있었다. 여자는 소희의 손을 잡고 말했다. “오늘 세 명이 경매에 올라가는데 다들 정말 좋아요!”소희는 이것이 사람을 경매하는 것임을 이해했다. 소희는 사람 경매에 관심이 없었지만, 주변 사람들을 살펴보았다. 갑자기 모두가 환호하며 무대 위에 집중하는데, 천장에서 철장이 내려왔고 그 안에 한 여성이 쭈그려 앉아 있었다. 소희는 이런 장면을 예전에도 본 적이 있었지만, 몇 년 만에 다시 보게 되니 마음이 이상했다.철장 안의 여성은 코란국 출신으로, 비키니를 입고 아름다운 몸매를 드러내고 있었다. 여자는 공포에 질려 웅크렸고, 무대 위로 올라갔을 때, 눈빛은 텅 빈 듯했다. 철장은 위로 올라가고 여성만 남겨졌다. 주변의 불빛이 깜박이며, 흥분한