우청아가 차에 탄 후 다시 꽃값을 묻자 김태형이 웃으며 말했다.“지금 나 무안해라고 그러는 거야? 널 위해 꽃을 사는데 돈을 주겠다니, 내가 이 돈을 받고 앞으로 강성에서 어떻게 얼굴을 들고 다니겠어?”하지만 청아는 직설적으로 말했다.“만약 선배가 단지 선배였으면 돈을 드리진 않겠지만, 지금은 협력 관계니까 확실하게 하는 게 나을 것 같아요.”그러자 태형이 말했다. “걱정하지 마, 꽃다발뿐만 아니라 차 한 대, 집 한 채를 선물한다 해도 협력에서 이정을 챙길 생각은 없어.”“게다가, 나는 당신의 인품을 믿어요. 돈으로 매수될 사람이 아니죠? 그러니 우리는 깨끗하고 정정당당한데 뭐가 두려워?”“그래도 줘야죠!” 청아가 태형이 말을 잇지 않자 핸드폰을 꺼내 20만원을 보냈다.“진짜로 보냈어?” 태형은 놀라며 청아를 보았고, 약간 웃음을 터뜨린 채 핸드폰을 들어보며 말했다. “이렇게 많이 필요 없어요.”“나머지 돈은 감사의 표시로 받아주세요!” 청아가 미소 지으며 맑은 눈빛을 보냈다.“안 돼, 나는 여자한테서 이익을 보는 걸 원치 않아!” 그리고 태형은 웃으며 말했다. “나머지 돈은 오가지 말고, 언젠가 저녁을 사줄게.”청아는 웃기만 하고 대답하지 않았다.넘버 나인에게 도착했을 때 이미 저녁이었고, 한 여자가 밖에서 두 사람을 기다리고 있었다. 그리고 청아는 빠르게 걸어가며 눈이 반짝이고 양 볼에 보조개가 드러나며 불렀다. “하성연 언니!”여자의 머리에는 옥비녀를 꽂고 있었고, 몸에는 청록색 긴 드레스를 입고 있었는데, 고전적인 분위기가 그녀의 이름에 잘 어울렸다.“청아야!” 성연이 활짝 웃으며 말하자 청아는 그녀와 가볍게 안으며 손에 든 꽃을 건넸다.“미안해요, 귀국하고 연락을 못 드렸어요.”이에 성연은 이해한다는 듯 웃으며 말했다. “괜찮아, 내가 너 보러 왔잖아.”이때 태형이 다가와 물었다. “다른 사람들은 도착했나?”“류강인과 진설이 도착했어. 나는 청아를 기다리다 못해 먼저 나왔고.” 성연이 꽃을 안고 태
문을 열고 나갔는데, 복도에서 우연히 배강을 만났다.“우청아!” 배강이 웃으며 청아에게 인사를 건네자 청아는 온화하게 웃으며 답했다.“부사장님!”“이런 우연도 있네! 여기는 뭐 하러 왔어요?” 배강이 웃으며 묻자 청아가 따뜻하게 웃으며 말했다.“동문회예요!”“그런데 장시원 사장님도 여기 계시던데, 인사라도 하시죠?” 배강이 제안했지만, 청아는 입술을 깨물었고, 웃음기가 사라지며 말했다.“아니요. 사장님의 시간을 방해하고 싶지 않아요!”“방해 안 돼요, 사장님도 방금 청아 씨에 대해 물어보셨어요!” 배강은 말리지 않고 청아의 팔을 잡고 옆방으로 걸어갔다. “해사의 기술 견적이 문제 있는 것 같은데요?”이에 청아는 미간을 찌푸렸다. 이 문제를 내일 아침에 시원과 상의하려고 했는데, 그가 이미 알고 있다니. 청아는 더 이상 말하지 않고, 배강과 함께 시원을 만나러 갔다. 방문을 열고 들어서자, 안에는 시원 혼자 있었고, 그의 앞에는 몇 병의 술이 놓여 있었는데, 그는 고개를 숙이고 담배를 피우고 있었다.“사장님, 내가 누굴 데려왔는지 보시죠!” 배강이 농담을 던지자 시원이 눈을 들어 그들을 바라보았다. 그리고 청아를 보자, 그의 어두운 눈동자에서 놀람의 빛이 스쳤다.“사장님!” 청아는 예의 바르게 인사했지만, 시원은 아무 말도 하지 않고, 담배를 재떨이에 껐다. 곧이어 문 닫는 소리가 들려 청아가 뒤를 돌아보니. 배강은 이미 나간 후였고, 넓은 방 안에는 둘만 남았다.그러자 청아의 마음이 쿵쾅거렸다. 배강이 청아를 여기로 부른 것이 정말 업무와 관련된 것일까?“거기 서 있지 말고, 여기로 와!” 방 안의 조명은 어둡고 흐릿해서, 시원의 잘생긴 얼굴에 어두운 그림자가 드리웠다.그리고 청아는 걸음을 옮겨, 시원으로부터 한 미터 떨어진 곳에 서서, 차분하게 말했다. “해사의 기술 자료에 문제가 있어서 퇴근할 때 발견했습니다. 원래는 내일 아침에 사장님께 말씀드릴 생각이었는데, 필요하시면 지금 자료를 꺼내드릴게요.”청아가 말하며,
우청아는 눈을 크게 떴다. “나는 원하지 않아요!”“내가 말했잖아, 세 달이 안 되어서 내가 너를 원하면, 너는 언제든지 협조해야 한다고. 스스로 옷을 벗어, 같은 말 반복하게 하지 말고.”시원은 하루 종일 쌓인 감정이 폭발하며, 눈빛에는 분노의 불길이 타오르고 있었다.청아는 숨을 들이켜고, 시원을 강하게 밀쳐내고는 돌아서서 밖으로 달려 나갔다.시원은 청아가 문 앞까지 달려가서야 따라잡았다. 손을 들어 문을 열려는 청아를 막고, 그녀의 마지막 희망마저 없애버렸다.시원은 조금만 힘을 주어 청아를 문에 기대게 하고, 그녀의 입술에 강하게 키스하자 청아의 가슴이 떨렸다. 그저 단단한 나무문에 등을 기대고, 힘없이 몸부림치며 떨 수밖에 없었다.……다른 방에서, 태형은 청아가 계속 돌아오지 않고, 또 전화를 걸어도 아무도 받지 않아 그녀를 찾으러 나갔다. 복도에 아무도 없자, 직원에게 물어보았는데 직원은 그의 설명을 듣고 잠시 생각한 뒤, 입을 열었다.“전에 한 여성분이 한 남성분에게 9005번 방으로 끌려간 것을 봤어요. 아마도 말씀하신 그 분일 것 같아요.”“감사합니다!”태형은 9005번 방으로 걸음을 옮겼다. 태형은 문을 몇 번 두드렸지만, 아무도 응답하지 않았고 문을 밀어봤지만 열리지 않았다.이에 태형은 이상하게 생각하며, 다른 직원을 막아서 물었다. “여기 사람이 있나요?”그러자 직원이 공손하게 말했다. “이 방은 장시원 사장님과 배강 부사장님이 예약하신 방입니다!”“장씨 그룹의 장시원 사장님이요?”“네!” 직원의 대답을 듣고 청아가 안에 있을 수도 있다는 생각에, 태형은 다시 문을 두드리며 물었다.“장시원 사장님? 청아 씨 안에 있나요?”아무도 응답하지 않자, 태형은 생각에 잠기다가 다시 청아에게 전화를 걸었다.그리고 안에서, 청아는 두꺼운 붉은 나무문에 기대어 있었다. 어둠 속에서, 밖에서 들리는 노크 소리를 듣고, 더욱 부끄러움과 분노를 느꼈다. 손에 힘이 너무 들어갔는지 청아의 손톱이 시원의 어깨를 파고들어 피가 배
우청아의 마음은 무딘 아픔으로 가득 찼고, 눈물이 솟구칠 것 같았지만, 그의 앞에서 약해지지 않기 위해 애썼다.장시원의 말이 맞았다. 그들 사이에는 정이 없었고, 오직 청아가 시원에게 지고 있는 빚만 있었다. 그 빚을 갚고, 시원의 화가 풀리면, 청아는 완전히 해방될 것이다.시원은 소파에 머리를 기대고 눈을 감았으며, 다시는 청아를 바라보지 않았다. 또한 청아도 더 이상 말하지 않고, 조용히 기다렸다.반 시간 후, 성연이 만든 그룹 채팅에서 모두가 집에 도착했다고 말했다.청아는 휴대폰을 접으며 말했다. “저 가볼게요.”시원이 눈을 떠 일어서며 말하자 청아는 바로 거절했다.“데려다줄게!”“아니요. 괜찮아요, 그냥 택시 타고 갈게요.”시원이 돌아보며, 어두운 얼굴로 말했다. “뭐가 그렇게 급해? 나랑 관계를 끊고 싶어서 그래?”청아는 고개를 숙인 채 아무 대답도 하지 않았다.그런 모습에 시원은 화가 난 티가 많이 났고, 차가운 목소리로 말했다.“아파트 앞까지만 데려다줄게. 올라가지는 않을 거야.”시원이 큰 걸음으로 밖으로 나가자 청아는 깊게 한숨을 들이쉬고는 시원을 따라갔다. 시원은 술을 마셨기에 주성이 운전했다. 두 사람은 뒷좌석에 앉았고, 시원은 창밖을 바라보는 그녀의 옆모습을 스쳐보며, 마음속의 분노를 억누르려 애썼다. 시원은 자신에 찾아온 좋은 기회를 모르는 청아가 미웠고, 청아의 마음에 들지 않은 자신이 더욱 싫었다.두 사람은 한 마디도 없는 채로, 경원주택단지 앞에서 멈춰 섰고, 청아는 그저 고맙다는 말을 남기고는 차에서 내렸다.“우청아!”청아가 걸음을 멈추고, 차에서 내려온 시원을 바라보았다.어두운 밤이었으나, 시원의 눈빛은 깊고 어두웠고, 낮은 목소리로 말했다.“딱 한 번, 한 번의 기회를 더 줄게. 예전에 했던 말 취소할 수 있는 기회.”“그냥 권태기 같은 거라면 우리 다시 시작할 수 있어. 그러면 나도 강압적으로 행동하지 않을 것이고.”“필요 없어요!” 청아는 시원의 말을 바로 끊었고 그녀의 눈빛은 차분
다음 날 아침 일찍, 우청아는 자신의 책상 위에 큰 다발의 꽃을 보고 놀랐다.청아는 카드를 집어 들어 보았지만, 이름이 적혀 있지 않았다. 그래서 방금 앞에 연락처로 누가 보냈는지 물어보려고 할 때, 갑자기 휴대폰이 울렸다.“김태형 사장님?”태형은 웃으며 말했다. “좋아요? 아침에 꽃을 받으니 하루 종일 기분이 좋겠죠?”“꽃, 선배가 보낸 거예요?” 청아는 본능적으로 미간을 찌푸렸다.“응, 어제 네가 20만원을 보내줘서 생각해 보니, 그냥 네 친절을 받아만 둘 수 없었어. 그래서 남은 돈으로 꽃을 산 거야.” 태형이 웃으며 말했다. “오해하지 마, 나는 여자한테 빚 지는 습관이 없어요.”청아는 미소 지으며 말했다. “이럴 필요 없어요!”“그냥 꽃다발일 뿐이니 너무 신경 쓰지 말고. 일 잘해!” 태형은 온화하고 배려 깊은 목소리로 말했다.“알겠어요, 안녕히 계세요!”청아가 전화를 끊는 타이밍에 장시원과 배강이 같이 지나갔다. 그리고 꽃향기를 맡은 배강이 청아의 책상 앞으로 바로 걸어왔다 과장되게 웃으며 말했다. “와, 꽃이 정말 크네요!”청아는 시원을 바라보지 않고, 차분한 목소리로 말했다. “부사장님, 좋아하세요? 좋아하시면 드릴게요!”“남이 보낸 걸 어떻게 내가 받나요?” 배강이 책상에 기대며 미소를 지으며 말했다. “이정 그룹의 김태형이 보낸 거죠?”이에 청아는 놀란 목소리로 말했다. “부사장님, 어떻게 아셨어요?”배강은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “데이트하고 꽃을 보내고, 이건 좋아하는 여자한테 잘해주는 전형적인 방법이잖아요. 뭐가 이상한가요?”청아는 머리를 돌리지 않고도 시원의 차가운 시선을 느낄 수 있었다. 그랬기에 는 꽃을 옆으로 치우며, 가볍게 웃으며 말했다. “부사장님, 오해하셨네요!”“이유가 다를 수 있지만, 방법은 같아요!” 배강이 웃으며 말했다. “청아 씨, 당신은 너무 순진해요. 내가 좋은 마음으로 조언하는 건데 김태형과는 거리를 두는 게 좋아요!”시원은 굳은 얼굴로 바로 사장실로 향
“응!” 하성연은 부드러운 미소로 고개를 끄덕였다. 그리고 김태형이 떠난 후, 우청아는 미간을 찌푸리며 물었다. “김태형 사장님이 여기 왜 계세요?”성연은 고전적인 외모를 가지고 있었고, 고전적인 복장을 좋아했으며, 말할 때는 더욱 부드럽고 우아했다.“청아야, 태형일 어떻게 생각해?”청아는 갑작스러운 질문에 당황했지만, 이내 평정심을 유지하며 물었다. “성연 언니, 무슨 의미예요?”성연은 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다. “김태형이 나를 좋아하는 것 같아. 오늘 태형이가 저를 저녁 식사에 초대했는데, 이미 너랑 약속이 있어서 여기로 데려온 거야.”청아는 잠시 멍해졌다가 이내 편안하게 웃었다. “정말로 언니를 좋아하는 것 같아요?”이에 성연은 눈을 돌리며 약간 수줍어했다. “그런 것 같아!”“그, 괜찮은 사람이에요. 언니가 어떻게 생각하는지에 달려있어요.” 청아가 웃으며 말했다. “언니는 좋아해요?”“나도 괜찮은 사람인 것 같아. 이제 태형의 진심을 봐야겠지!” 성연과 청아는 낮은 목소리로 웃으며 이야기하며, 청아는 마음이 편해졌다.……한편, 성연희와 소희는 쉘은에서 약속을 잡았고, 둘은 앉아서 잠시 이야기를 나누었다. 직원이 식사 카트를 밀고 들어와 그 중 하나를 연희 앞에 놓았다.직원이 뚜껑을 열자, 무언가가 튀어나와 날뛰었다.연희는 소희와 대화 중이라 직원의 움직임을 전혀 주목하지 않았지만, 소희는 접시에서 이상한 움직임이 감지되자 접시를 발로 차 날려버렸고, 급히 앞으로 돌진해 직원을 벽에 밀쳐 넣고 가슴에 발을 올려 제압했다. 소희의 동작은 빠르고 결단력 있었으며, 접시를 차고 직원을 제어하는 것은 순식간에 일어났다. 방 안에는 잠시 적막이 흘렀고, 성연희는 어리둥절한 채 서 있었으며, 마스크를 쓴 직원은 놀란 눈으로 소희를 바라보았다.소희가 차 날린 접시에서는 털북숭이의 광대 인형이 시끄럽게 소리를 내며 상자 안에서 뛰어다니며 우스꽝스러운 동작을 했다.이것은 원래 웃긴 인형이었지만, 방의 분위기 때문에 기괴하게
성연희는 잠시 당황했다가 곧 눈썹을 치켜올리며 말했다. “그건 그 사람 문제지, 나는 친구를 사귈 수 없나?”소희는 자신의 잔에 물을 따르며 차분히 말했다. “회사에서 그 비서 문제를 잊었나?”연희 곁에 있던 한 남자 비서가 그녀에게 특별히 친절했는데, 연희는 이 부분에서 다소 둔감해 그를 친구로 여겼다.노명성은 그 비사를 몇 번 경고했지만, 연희의 보호 때문에 비서는 더욱 선을 넘었다. 심지어 연희와 식사하거나 모임을 가진 것을 SNS에 올리며 명성에게 도전장을 내밀었다. 이에 화가 난 노명성은 그 남자 비서를 블루드로 보내 열몇이나 되는 여성들과 같이 있게 했다. 결국 한밤중, 그 비서는 완전히 망가졌다.이 사건은 당시 사회에서 큰 이슈가 되었고, 거의 아무도 명성에게 도전하거나 연희에게 접근하려 하지 않았다.소희의 말에 연희의 웃음은 사라지고, 입가에는 조소가 어렸다. “그가 예전처럼 나를 신경 쓴다면, 나는 오히려 기쁠 거야.”소희는 미간을 찌푸렸다. “너랑 명성 사이에 아직 갈등이 남은 거야?”연희의 밝은 눈에 몇 가닥 슬픔이 어렸다. “어떻게 설명해야 할지 모르겠어, 사실 별일은 없는데, 예전과 같지 않다는 느낌이 들어.”연희는 무력감을 드러내며 말하자 소희는 비웃듯이 말했다.“아마도, 우리 둘 다 너무 많은 것을 겪었기 때문에 지쳐서 그래.”“누가 ‘노명성을 포기하지 않겠다'고 했지?”“포기는 안 해. 하지만…….”연희가 입술을 깨물었다.두 사람이 대화를 나누는 동안, 김영이 다시 문을 열고 들어왔다. 그는 하얀 운동복을 입고 있었고, 젊은 기운이 넘쳐흘렀으며, 모든 행동이 청년 특유의 에너지와 매력을 발산했다.이에 연희는 웃으며 말했다. “친구랑 같이 온 거 아니었어? 친구랑 놀아, 우리 신경 쓰지 말고.”하지만 김영은 의자를 끌고 앉으며 말했다. “친구가 날 끌고 왔어. 친구가 자기 여동생을 소개하려고 했는데, 나는 핑계를 대고 빠져나왔고.”“그러니까 나 내쫓지 마, 오늘 밤은 너랑 있을게.”연희
성연희가 소희의 어깨에 기대고는 눈을 깜빡이며 웃었다. “나 안 취했으니까 그렇게 긴장할 필요 없어. 내가 어떻게 저런 어린애 속셈을 모를 수 있겠어?”“하물며 내가 너한테서 배운 게 얼만데! 그리고 김영은 날 누나로 대하는 거지, 네가 생각하는 그런 사이 아니야!”연희의 말에 소희가 말했다. “웃기지 마, 매번 나갈 때마다 술을 많이 마시잖아. 네 주량이 얼마나 되는지 스스로도 알잖아.”“네가 있잖아.”연희가 고개를 들어 애교를 부렸다. “너랑 있을 때만 내가 마음대로 할 수 있는 거, 모르는 거 아니잖아!”이어 소희가 눈을 내리깔며 말했다. “네 마음이 아픈 거 알아.”연희가 그녀의 어깨에 기대며 눈을 감고 조용히 말했다. “아니야, 오늘은 그냥 기분이 좋아서 술 마신 거야. 기분 좋으면 마시고 싶잖아.” “더 말하지 말고, 자. 도착하면 깨울 테니까!”“그래!”소희가 안심시키자 연희는 소희에게 기대었다. 소희의 어깨는 좁고 마른 편이었지만, 단단해서 연희에게 큰 안정감을 주었다. 구택이 운전하는 차는 매우 안정적이었고, 연희는 집에 거의 도착할 때까지 깊게 잠이 들었다. 이때 연희의 휴대폰이 울렸는데, 노명성이 전화를 건 것이었다. 소희가 전화를 받아 명성에게 곧 도착한다고 알렸다.아파트 밖에 도착했을 때, 명성이 이미 마당 밖에서 기다리고 있었다.소희가 성연희에게 기다리라고 하고는, 스스로 차에서 내리려 했는데, 내리자마자 발목을 삐끗했다. 그러자 명성이 한 번에 그녀를 안아 들고 차에서 내린 구택과 소희에게 말했다. “죄송해요, 또 번거롭게 해서!”그러자 구택이 미소를 지으며 말했다. “우리는 친구니까, 사장님께서 그렇게 얘기하실 필요 없어요.”이어 소희가 말했다. “집에 가서 숙취에 좋은 꿀물 좀 끓여줘요. 아니면 내일 아침에 또 머리 아프다고 할 거니까.”명성은 금색 테의 안경을 쓰고 있었는데, 그의 잘생긴 얼굴은 차분하고 고급스러웠다.“알겠어요. 제가 잘 챙길게요.”명성의 말에 구택이 고개를 끄덕이더