우청아가 차에 탄 후 다시 꽃값을 묻자 김태형이 웃으며 말했다.“지금 나 무안해라고 그러는 거야? 널 위해 꽃을 사는데 돈을 주겠다니, 내가 이 돈을 받고 앞으로 강성에서 어떻게 얼굴을 들고 다니겠어?”하지만 청아는 직설적으로 말했다.“만약 선배가 단지 선배였으면 돈을 드리진 않겠지만, 지금은 협력 관계니까 확실하게 하는 게 나을 것 같아요.”그러자 태형이 말했다. “걱정하지 마, 꽃다발뿐만 아니라 차 한 대, 집 한 채를 선물한다 해도 협력에서 이정을 챙길 생각은 없어.”“게다가, 나는 당신의 인품을 믿어요. 돈으로 매수될 사람이 아니죠? 그러니 우리는 깨끗하고 정정당당한데 뭐가 두려워?”“그래도 줘야죠!” 청아가 태형이 말을 잇지 않자 핸드폰을 꺼내 20만원을 보냈다.“진짜로 보냈어?” 태형은 놀라며 청아를 보았고, 약간 웃음을 터뜨린 채 핸드폰을 들어보며 말했다. “이렇게 많이 필요 없어요.”“나머지 돈은 감사의 표시로 받아주세요!” 청아가 미소 지으며 맑은 눈빛을 보냈다.“안 돼, 나는 여자한테서 이익을 보는 걸 원치 않아!” 그리고 태형은 웃으며 말했다. “나머지 돈은 오가지 말고, 언젠가 저녁을 사줄게.”청아는 웃기만 하고 대답하지 않았다.넘버 나인에게 도착했을 때 이미 저녁이었고, 한 여자가 밖에서 두 사람을 기다리고 있었다. 그리고 청아는 빠르게 걸어가며 눈이 반짝이고 양 볼에 보조개가 드러나며 불렀다. “하성연 언니!”여자의 머리에는 옥비녀를 꽂고 있었고, 몸에는 청록색 긴 드레스를 입고 있었는데, 고전적인 분위기가 그녀의 이름에 잘 어울렸다.“청아야!” 성연이 활짝 웃으며 말하자 청아는 그녀와 가볍게 안으며 손에 든 꽃을 건넸다.“미안해요, 귀국하고 연락을 못 드렸어요.”이에 성연은 이해한다는 듯 웃으며 말했다. “괜찮아, 내가 너 보러 왔잖아.”이때 태형이 다가와 물었다. “다른 사람들은 도착했나?”“류강인과 진설이 도착했어. 나는 청아를 기다리다 못해 먼저 나왔고.” 성연이 꽃을 안고 태
문을 열고 나갔는데, 복도에서 우연히 배강을 만났다.“우청아!” 배강이 웃으며 청아에게 인사를 건네자 청아는 온화하게 웃으며 답했다.“부사장님!”“이런 우연도 있네! 여기는 뭐 하러 왔어요?” 배강이 웃으며 묻자 청아가 따뜻하게 웃으며 말했다.“동문회예요!”“그런데 장시원 사장님도 여기 계시던데, 인사라도 하시죠?” 배강이 제안했지만, 청아는 입술을 깨물었고, 웃음기가 사라지며 말했다.“아니요. 사장님의 시간을 방해하고 싶지 않아요!”“방해 안 돼요, 사장님도 방금 청아 씨에 대해 물어보셨어요!” 배강은 말리지 않고 청아의 팔을 잡고 옆방으로 걸어갔다. “해사의 기술 견적이 문제 있는 것 같은데요?”이에 청아는 미간을 찌푸렸다. 이 문제를 내일 아침에 시원과 상의하려고 했는데, 그가 이미 알고 있다니. 청아는 더 이상 말하지 않고, 배강과 함께 시원을 만나러 갔다. 방문을 열고 들어서자, 안에는 시원 혼자 있었고, 그의 앞에는 몇 병의 술이 놓여 있었는데, 그는 고개를 숙이고 담배를 피우고 있었다.“사장님, 내가 누굴 데려왔는지 보시죠!” 배강이 농담을 던지자 시원이 눈을 들어 그들을 바라보았다. 그리고 청아를 보자, 그의 어두운 눈동자에서 놀람의 빛이 스쳤다.“사장님!” 청아는 예의 바르게 인사했지만, 시원은 아무 말도 하지 않고, 담배를 재떨이에 껐다. 곧이어 문 닫는 소리가 들려 청아가 뒤를 돌아보니. 배강은 이미 나간 후였고, 넓은 방 안에는 둘만 남았다.그러자 청아의 마음이 쿵쾅거렸다. 배강이 청아를 여기로 부른 것이 정말 업무와 관련된 것일까?“거기 서 있지 말고, 여기로 와!” 방 안의 조명은 어둡고 흐릿해서, 시원의 잘생긴 얼굴에 어두운 그림자가 드리웠다.그리고 청아는 걸음을 옮겨, 시원으로부터 한 미터 떨어진 곳에 서서, 차분하게 말했다. “해사의 기술 자료에 문제가 있어서 퇴근할 때 발견했습니다. 원래는 내일 아침에 사장님께 말씀드릴 생각이었는데, 필요하시면 지금 자료를 꺼내드릴게요.”청아가 말하며,
우청아는 눈을 크게 떴다. “나는 원하지 않아요!”“내가 말했잖아, 세 달이 안 되어서 내가 너를 원하면, 너는 언제든지 협조해야 한다고. 스스로 옷을 벗어, 같은 말 반복하게 하지 말고.”시원은 하루 종일 쌓인 감정이 폭발하며, 눈빛에는 분노의 불길이 타오르고 있었다.청아는 숨을 들이켜고, 시원을 강하게 밀쳐내고는 돌아서서 밖으로 달려 나갔다.시원은 청아가 문 앞까지 달려가서야 따라잡았다. 손을 들어 문을 열려는 청아를 막고, 그녀의 마지막 희망마저 없애버렸다.시원은 조금만 힘을 주어 청아를 문에 기대게 하고, 그녀의 입술에 강하게 키스하자 청아의 가슴이 떨렸다. 그저 단단한 나무문에 등을 기대고, 힘없이 몸부림치며 떨 수밖에 없었다.……다른 방에서, 태형은 청아가 계속 돌아오지 않고, 또 전화를 걸어도 아무도 받지 않아 그녀를 찾으러 나갔다. 복도에 아무도 없자, 직원에게 물어보았는데 직원은 그의 설명을 듣고 잠시 생각한 뒤, 입을 열었다.“전에 한 여성분이 한 남성분에게 9005번 방으로 끌려간 것을 봤어요. 아마도 말씀하신 그 분일 것 같아요.”“감사합니다!”태형은 9005번 방으로 걸음을 옮겼다. 태형은 문을 몇 번 두드렸지만, 아무도 응답하지 않았고 문을 밀어봤지만 열리지 않았다.이에 태형은 이상하게 생각하며, 다른 직원을 막아서 물었다. “여기 사람이 있나요?”그러자 직원이 공손하게 말했다. “이 방은 장시원 사장님과 배강 부사장님이 예약하신 방입니다!”“장씨 그룹의 장시원 사장님이요?”“네!” 직원의 대답을 듣고 청아가 안에 있을 수도 있다는 생각에, 태형은 다시 문을 두드리며 물었다.“장시원 사장님? 청아 씨 안에 있나요?”아무도 응답하지 않자, 태형은 생각에 잠기다가 다시 청아에게 전화를 걸었다.그리고 안에서, 청아는 두꺼운 붉은 나무문에 기대어 있었다. 어둠 속에서, 밖에서 들리는 노크 소리를 듣고, 더욱 부끄러움과 분노를 느꼈다. 손에 힘이 너무 들어갔는지 청아의 손톱이 시원의 어깨를 파고들어 피가 배
우청아의 마음은 무딘 아픔으로 가득 찼고, 눈물이 솟구칠 것 같았지만, 그의 앞에서 약해지지 않기 위해 애썼다.장시원의 말이 맞았다. 그들 사이에는 정이 없었고, 오직 청아가 시원에게 지고 있는 빚만 있었다. 그 빚을 갚고, 시원의 화가 풀리면, 청아는 완전히 해방될 것이다.시원은 소파에 머리를 기대고 눈을 감았으며, 다시는 청아를 바라보지 않았다. 또한 청아도 더 이상 말하지 않고, 조용히 기다렸다.반 시간 후, 성연이 만든 그룹 채팅에서 모두가 집에 도착했다고 말했다.청아는 휴대폰을 접으며 말했다. “저 가볼게요.”시원이 눈을 떠 일어서며 말하자 청아는 바로 거절했다.“데려다줄게!”“아니요. 괜찮아요, 그냥 택시 타고 갈게요.”시원이 돌아보며, 어두운 얼굴로 말했다. “뭐가 그렇게 급해? 나랑 관계를 끊고 싶어서 그래?”청아는 고개를 숙인 채 아무 대답도 하지 않았다.그런 모습에 시원은 화가 난 티가 많이 났고, 차가운 목소리로 말했다.“아파트 앞까지만 데려다줄게. 올라가지는 않을 거야.”시원이 큰 걸음으로 밖으로 나가자 청아는 깊게 한숨을 들이쉬고는 시원을 따라갔다. 시원은 술을 마셨기에 주성이 운전했다. 두 사람은 뒷좌석에 앉았고, 시원은 창밖을 바라보는 그녀의 옆모습을 스쳐보며, 마음속의 분노를 억누르려 애썼다. 시원은 자신에 찾아온 좋은 기회를 모르는 청아가 미웠고, 청아의 마음에 들지 않은 자신이 더욱 싫었다.두 사람은 한 마디도 없는 채로, 경원주택단지 앞에서 멈춰 섰고, 청아는 그저 고맙다는 말을 남기고는 차에서 내렸다.“우청아!”청아가 걸음을 멈추고, 차에서 내려온 시원을 바라보았다.어두운 밤이었으나, 시원의 눈빛은 깊고 어두웠고, 낮은 목소리로 말했다.“딱 한 번, 한 번의 기회를 더 줄게. 예전에 했던 말 취소할 수 있는 기회.”“그냥 권태기 같은 거라면 우리 다시 시작할 수 있어. 그러면 나도 강압적으로 행동하지 않을 것이고.”“필요 없어요!” 청아는 시원의 말을 바로 끊었고 그녀의 눈빛은 차분
다음 날 아침 일찍, 우청아는 자신의 책상 위에 큰 다발의 꽃을 보고 놀랐다.청아는 카드를 집어 들어 보았지만, 이름이 적혀 있지 않았다. 그래서 방금 앞에 연락처로 누가 보냈는지 물어보려고 할 때, 갑자기 휴대폰이 울렸다.“김태형 사장님?”태형은 웃으며 말했다. “좋아요? 아침에 꽃을 받으니 하루 종일 기분이 좋겠죠?”“꽃, 선배가 보낸 거예요?” 청아는 본능적으로 미간을 찌푸렸다.“응, 어제 네가 20만원을 보내줘서 생각해 보니, 그냥 네 친절을 받아만 둘 수 없었어. 그래서 남은 돈으로 꽃을 산 거야.” 태형이 웃으며 말했다. “오해하지 마, 나는 여자한테 빚 지는 습관이 없어요.”청아는 미소 지으며 말했다. “이럴 필요 없어요!”“그냥 꽃다발일 뿐이니 너무 신경 쓰지 말고. 일 잘해!” 태형은 온화하고 배려 깊은 목소리로 말했다.“알겠어요, 안녕히 계세요!”청아가 전화를 끊는 타이밍에 장시원과 배강이 같이 지나갔다. 그리고 꽃향기를 맡은 배강이 청아의 책상 앞으로 바로 걸어왔다 과장되게 웃으며 말했다. “와, 꽃이 정말 크네요!”청아는 시원을 바라보지 않고, 차분한 목소리로 말했다. “부사장님, 좋아하세요? 좋아하시면 드릴게요!”“남이 보낸 걸 어떻게 내가 받나요?” 배강이 책상에 기대며 미소를 지으며 말했다. “이정 그룹의 김태형이 보낸 거죠?”이에 청아는 놀란 목소리로 말했다. “부사장님, 어떻게 아셨어요?”배강은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “데이트하고 꽃을 보내고, 이건 좋아하는 여자한테 잘해주는 전형적인 방법이잖아요. 뭐가 이상한가요?”청아는 머리를 돌리지 않고도 시원의 차가운 시선을 느낄 수 있었다. 그랬기에 는 꽃을 옆으로 치우며, 가볍게 웃으며 말했다. “부사장님, 오해하셨네요!”“이유가 다를 수 있지만, 방법은 같아요!” 배강이 웃으며 말했다. “청아 씨, 당신은 너무 순진해요. 내가 좋은 마음으로 조언하는 건데 김태형과는 거리를 두는 게 좋아요!”시원은 굳은 얼굴로 바로 사장실로 향
“응!” 하성연은 부드러운 미소로 고개를 끄덕였다. 그리고 김태형이 떠난 후, 우청아는 미간을 찌푸리며 물었다. “김태형 사장님이 여기 왜 계세요?”성연은 고전적인 외모를 가지고 있었고, 고전적인 복장을 좋아했으며, 말할 때는 더욱 부드럽고 우아했다.“청아야, 태형일 어떻게 생각해?”청아는 갑작스러운 질문에 당황했지만, 이내 평정심을 유지하며 물었다. “성연 언니, 무슨 의미예요?”성연은 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다. “김태형이 나를 좋아하는 것 같아. 오늘 태형이가 저를 저녁 식사에 초대했는데, 이미 너랑 약속이 있어서 여기로 데려온 거야.”청아는 잠시 멍해졌다가 이내 편안하게 웃었다. “정말로 언니를 좋아하는 것 같아요?”이에 성연은 눈을 돌리며 약간 수줍어했다. “그런 것 같아!”“그, 괜찮은 사람이에요. 언니가 어떻게 생각하는지에 달려있어요.” 청아가 웃으며 말했다. “언니는 좋아해요?”“나도 괜찮은 사람인 것 같아. 이제 태형의 진심을 봐야겠지!” 성연과 청아는 낮은 목소리로 웃으며 이야기하며, 청아는 마음이 편해졌다.……한편, 성연희와 소희는 쉘은에서 약속을 잡았고, 둘은 앉아서 잠시 이야기를 나누었다. 직원이 식사 카트를 밀고 들어와 그 중 하나를 연희 앞에 놓았다.직원이 뚜껑을 열자, 무언가가 튀어나와 날뛰었다.연희는 소희와 대화 중이라 직원의 움직임을 전혀 주목하지 않았지만, 소희는 접시에서 이상한 움직임이 감지되자 접시를 발로 차 날려버렸고, 급히 앞으로 돌진해 직원을 벽에 밀쳐 넣고 가슴에 발을 올려 제압했다. 소희의 동작은 빠르고 결단력 있었으며, 접시를 차고 직원을 제어하는 것은 순식간에 일어났다. 방 안에는 잠시 적막이 흘렀고, 성연희는 어리둥절한 채 서 있었으며, 마스크를 쓴 직원은 놀란 눈으로 소희를 바라보았다.소희가 차 날린 접시에서는 털북숭이의 광대 인형이 시끄럽게 소리를 내며 상자 안에서 뛰어다니며 우스꽝스러운 동작을 했다.이것은 원래 웃긴 인형이었지만, 방의 분위기 때문에 기괴하게
성연희는 잠시 당황했다가 곧 눈썹을 치켜올리며 말했다. “그건 그 사람 문제지, 나는 친구를 사귈 수 없나?”소희는 자신의 잔에 물을 따르며 차분히 말했다. “회사에서 그 비서 문제를 잊었나?”연희 곁에 있던 한 남자 비서가 그녀에게 특별히 친절했는데, 연희는 이 부분에서 다소 둔감해 그를 친구로 여겼다.노명성은 그 비사를 몇 번 경고했지만, 연희의 보호 때문에 비서는 더욱 선을 넘었다. 심지어 연희와 식사하거나 모임을 가진 것을 SNS에 올리며 명성에게 도전장을 내밀었다. 이에 화가 난 노명성은 그 남자 비서를 블루드로 보내 열몇이나 되는 여성들과 같이 있게 했다. 결국 한밤중, 그 비서는 완전히 망가졌다.이 사건은 당시 사회에서 큰 이슈가 되었고, 거의 아무도 명성에게 도전하거나 연희에게 접근하려 하지 않았다.소희의 말에 연희의 웃음은 사라지고, 입가에는 조소가 어렸다. “그가 예전처럼 나를 신경 쓴다면, 나는 오히려 기쁠 거야.”소희는 미간을 찌푸렸다. “너랑 명성 사이에 아직 갈등이 남은 거야?”연희의 밝은 눈에 몇 가닥 슬픔이 어렸다. “어떻게 설명해야 할지 모르겠어, 사실 별일은 없는데, 예전과 같지 않다는 느낌이 들어.”연희는 무력감을 드러내며 말하자 소희는 비웃듯이 말했다.“아마도, 우리 둘 다 너무 많은 것을 겪었기 때문에 지쳐서 그래.”“누가 ‘노명성을 포기하지 않겠다'고 했지?”“포기는 안 해. 하지만…….”연희가 입술을 깨물었다.두 사람이 대화를 나누는 동안, 김영이 다시 문을 열고 들어왔다. 그는 하얀 운동복을 입고 있었고, 젊은 기운이 넘쳐흘렀으며, 모든 행동이 청년 특유의 에너지와 매력을 발산했다.이에 연희는 웃으며 말했다. “친구랑 같이 온 거 아니었어? 친구랑 놀아, 우리 신경 쓰지 말고.”하지만 김영은 의자를 끌고 앉으며 말했다. “친구가 날 끌고 왔어. 친구가 자기 여동생을 소개하려고 했는데, 나는 핑계를 대고 빠져나왔고.”“그러니까 나 내쫓지 마, 오늘 밤은 너랑 있을게.”연희
성연희가 소희의 어깨에 기대고는 눈을 깜빡이며 웃었다. “나 안 취했으니까 그렇게 긴장할 필요 없어. 내가 어떻게 저런 어린애 속셈을 모를 수 있겠어?”“하물며 내가 너한테서 배운 게 얼만데! 그리고 김영은 날 누나로 대하는 거지, 네가 생각하는 그런 사이 아니야!”연희의 말에 소희가 말했다. “웃기지 마, 매번 나갈 때마다 술을 많이 마시잖아. 네 주량이 얼마나 되는지 스스로도 알잖아.”“네가 있잖아.”연희가 고개를 들어 애교를 부렸다. “너랑 있을 때만 내가 마음대로 할 수 있는 거, 모르는 거 아니잖아!”이어 소희가 눈을 내리깔며 말했다. “네 마음이 아픈 거 알아.”연희가 그녀의 어깨에 기대며 눈을 감고 조용히 말했다. “아니야, 오늘은 그냥 기분이 좋아서 술 마신 거야. 기분 좋으면 마시고 싶잖아.” “더 말하지 말고, 자. 도착하면 깨울 테니까!”“그래!”소희가 안심시키자 연희는 소희에게 기대었다. 소희의 어깨는 좁고 마른 편이었지만, 단단해서 연희에게 큰 안정감을 주었다. 구택이 운전하는 차는 매우 안정적이었고, 연희는 집에 거의 도착할 때까지 깊게 잠이 들었다. 이때 연희의 휴대폰이 울렸는데, 노명성이 전화를 건 것이었다. 소희가 전화를 받아 명성에게 곧 도착한다고 알렸다.아파트 밖에 도착했을 때, 명성이 이미 마당 밖에서 기다리고 있었다.소희가 성연희에게 기다리라고 하고는, 스스로 차에서 내리려 했는데, 내리자마자 발목을 삐끗했다. 그러자 명성이 한 번에 그녀를 안아 들고 차에서 내린 구택과 소희에게 말했다. “죄송해요, 또 번거롭게 해서!”그러자 구택이 미소를 지으며 말했다. “우리는 친구니까, 사장님께서 그렇게 얘기하실 필요 없어요.”이어 소희가 말했다. “집에 가서 숙취에 좋은 꿀물 좀 끓여줘요. 아니면 내일 아침에 또 머리 아프다고 할 거니까.”명성은 금색 테의 안경을 쓰고 있었는데, 그의 잘생긴 얼굴은 차분하고 고급스러웠다.“알겠어요. 제가 잘 챙길게요.”명성의 말에 구택이 고개를 끄덕이더
술잔을 나누며 웃음꽃이 피었던 파티장의 분위기는 이제 절정에 다다랐다.강시언은 사람들이 둘러싼 강아심을 가만히 바라보고 있었다. 그의 눈빛은 깊고, 어딘가 먼 곳을 응시하는 듯했다. 뚜렷한 이목구비와 흔들리지 않는 표정 속에서 알 수 없는 감정이 스쳐 지나갔다.시언은 오래도록 아심을 응시하다가, 점차 많은 사람이 그녀 곁으로 모여들어 자신의 시선이 가려지자, 천천히 고개를 돌려 조용히 파티장을 떠났다.강재석은 이상한 기운을 느꼈다. 아심의 말에서 뭔가 어긋남을 직감한 그는 자연스레 시언을 찾았지만, 보이는 건 그의 멀어지는 뒷모습뿐이었다.아심 역시 그의 뒷모습을 바라보고 있었다. 얼굴에는 미소를 띠고 있었지만, 마음은 갑작스러운 아픔으로 꽉 차오른 듯했다.시언과의 관계는 온두리에서의 만남으로 더 가까워졌지만, 어딘가 모르게 운명처럼 다시 멀어져가는 느낌이 들었다....파티가 끝날 때까지 소희는 시언을 다시 볼 수 없었고, 소희가 전화를 걸자 그는 짧게 대답했다.[일이 생겨 먼저 떠났어. 할아버지랑 잘 있어. 너무 걱정하지 마.]...파티가 끝난 후, 손님들을 배웅하고 집으로 돌아오자 아심은 일부러 강재석을 찾아갔다. 도도희와 함께 Y국으로 떠날 예정이라는 이야기를 전하기 위해서였다.그 말에 강재석은 놀라움을 감추지 못했다.“도도희와 함께 떠나겠다고?”아심은 고개를 끄덕이며 말했다.“죄송해요, 할아버지.”강재석의 마음은 당연히 무거워졌다. 파티장에서 느꼈던 이상한 기운이 이제야 명확해졌다. 떠나는 결정을 시언이 이미 알고 있었다.며칠간 내리던 비가 멈추고, 아침이 되자 하늘은 맑게 갰다. 빗물에 젖은 정원의 나무와 꽃들은 더욱 푸르고 싱그러워 보였다.강재석은 아심과 함께 정원의 오솔길을 걸으며 말했다.“미안하다고 할 필요 없어. 네가 어떤 결정을 하든, 그건 너의 권리야. 다른 사람의 기분을 이유로 네 인생을 좌우하지 마.”“그리고 너와 도도희가 이제 막 재회했으니, 함께 시간을 보내고 싶어 하는 건 당연한 일이야.”아심은 천
강시언은 여전히 평소처럼 담담한 표정이었다. 큰 감정의 동요는 없었다. 그는 고개를 힘 있게 끄덕이며 말했다.“잘 생각했다면 됐어. 네가 무엇을 하든, 나는 항상 너를 지지할 거야.”“고마워요.”아심은 이유를 알 수 없었지만, 눈앞이 흐릿해졌다. 마치 눈물이 고인 듯했고, 목소리도 약간 잠겼다.그때 누군가가 아심의 이름을 불렀고, 그녀는 소리에 응하며 파티장 쪽으로 걸음을 옮겼다. 두 발짝쯤 걸어가던 아심은 갑자기 돌아서서 물었다.“아까 저한테 무슨 말 하려고 했어요?”시언은 그녀를 깊은 눈빛으로 바라보았다. 잠시 침묵하던 그는 천천히 말했다.“별거 아니야. 네가 말했잖아. 이제 너는 더 이상 넘버세븐이 아니라고. 그러니까 앞으로 네 마음대로 살아. 나를 기준으로 모든 것을 결정하지 않아도 돼.”아심의 목구멍이 꽉 막힌 듯 답답했다. 하지만 그녀의 마음은 오히려 텅 빈 것 같았다.“당신이 저를 위해 해준 일들은, 평생 잊지 않을게요.”시언은 등을 돌렸고, 키 큰 그의 뒷모습은 나무 그늘에 가려져 더 고독해 보였다.‘이미 멀리 떠나기로 했다면, 지나간 일은 모두 잊어버려. 무거운 짐 없이 네가 더 멀리 날아오를 수 있기를.’아심은 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 고층 빌딩들 사이로 보이는 작은 네모난 하늘. 하지만 그 하늘 너머에는 더 넓고 광활한 세상이 있겠지.아심은 마음속 결심을 다지며 파티장으로 돌아가자, 마침 도도희가 아심을 찾으러 나왔다. 아심을 발견하자 도도희는 미소를 띠며 물었다.“누구랑 얘기하고 있었어? 시언이?”아심은 고개를 끄덕이며 말했다.“방금 우리 Y국에 간다고 말했어요.”도도희는 부드럽게 미소 지었다.“곧 떠날 거라면, 얘기해야 했지.”잠시 망설이던 도도희가 물었다.“시언인 뭐라고 했어?”아심은 천천히 고개를 저었다.“아무 말도 하지 않았어요.”도도희는 미세한 한숨을 내쉬었다. 그러나 곧 미소를 되찾고 아심의 손을 잡아 파티장으로 이끌었다.“할아버지가 네게 몇 마디 하라고 하셔.”아심은 웃으며
“공공장소에서 사람을 때리면 어떡해요?”“경찰에 신고하세요!”권수영은 마지막으로 양재아를 매섭게 노려보더니 돌아서서 떠났다. 보안 직원이 와서 재아를 부축했고, 그녀는 천천히 몸을 일으키며 눈물을 훔쳤다. 그 눈빛에는 더 이상 물러설 곳 없는 단호함이 번졌다....파티장 내부.강시언은 정원에 나가 전화를 받았다. 전화를 끊은 뒤 바로 들어가지 않고, 정원에서 담배를 피웠다. 뒤에서 들려오는 발소리에 그는 담배를 끄고 뒤돌아섰다. 걸어오는 이는 강아심이었다.정원에는 나무 울타리가 있었고, 울타리 너머로는 인공 호수가 있었다. 호수는 폭포를 따라 물이 흘러내리며 다른 정원으로 이어졌다.폭포의 물소리와 그늘진 나무들이 어우러져, 한여름에도 이곳은 시원하고 차분한 분위기를 자아냈다.아심은 울타리에 기대어 서더니 옆에 놓여 있던 물고기 먹이를 집어 들었다. 그녀가 먹이를 호수에 뿌리자, 비단잉어들이 먹이를 차지하려고 물 위로 몰려들었다.“많은 사람이 건배를 청하더라고요. 제가 술을 마실 수 없으니 잠깐 피해 나온 거예요.”시언이 낮은 목소리로 답했다.“거절해도 괜찮아. 그럴 권리는 충분히 있으니까.”아심은 시언을 향해 고개를 돌리며 미소 지었다.“허형진 씨 회사 말이에요. 한 번 검토해 보세요. 그는 신뢰할 만한 사람이고, 회사도 꽤 실력 있어요. 제가 그분이랑 오래 일해봐서 잘 알아요.”그 말에 시언은 짧게 대답했다.“이미 사람을 보냈어.”아심은 가볍게 웃으며 말했다.“그럼 제가 도와준 셈이네요.”시언은 그녀를 흘깃 쳐다봤지만, 아무 말도 하지 않았다.잠시 침묵이 흐른 뒤 두 사람은 동시에 입을 열었다.“저, 할 말이 있어요.”“강아심.”둘 다 멈칫하더니 시언이 먼저 말했다.“먼저 말해. 무슨 일이야?”폭포에서 흘러내리는 물소리가 은은히 들렸고, 주위는 물안개로 가득했다. 파티장의 소음은 방음 유리로 차단되어 정원은 더욱 고요했다.아심은 숨을 깊게 들이쉬며 낮은 목소리로 말했다.“저 Y국에 가려고 해요.”그 말에 시언의
도경수는 잔을 높이 들며 웃음 지었다.“강재석, 사실 이 잔은 너한테 가장 먼저 돌려야지. 우리 재희를 찾게 된 것은 시언이 정말 큰 공을 세운 덕이니까.”강재석은 도경수를 바라보며 한마디 했다.“그걸 알면 앞으로 우리 시언이에게 그렇게 함부로 대하지나 말고.”도경수는 바로 맞받아쳤다.“내가 언제 그랬다고! 하지만 시언이 우리 아심이를 괴롭히기라도 한다면? 얼굴을 붉히는 건 기본이고, 나도 몇 마디 거세게 한 소리 할 수도 있지 않겠나?”아심은 그 말을 듣고 웃음을 터트리며 말했다. “할아버지, 시언 씨는 한 번도 저를 괴롭힌 적 없어요.”시언은 아심을 향해 짧게 고개를 들며 날카로운 시선으로 한 번 보더니, 입꼬리를 살짝 올리며 미소를 띠었다.도경수는 그녀의 손을 꼭 잡고 말했다.“뭘 시언 씨라고 부르니? 그건 너무 생소하고 딱딱한 느낌이잖아. 걔는 너보다 나이가 많으니, 오빠라고 불러야지.”아심은 시선을 들어 시언과 마주쳤다. 그의 짙고 깊은 눈빛이 그녀를 조용히 응시하고 있었다. 하지만 입을 열어보려 했던 아심은 결국 그 말을 삼키고야 말았다.도도희는 곧장 분위기를 풀어주며 웃음을 지었다.“아버지, 그리고 아저씨, 두 분 서로 주거니 받거니 잔을 들지 말고, 다 같이 한잔하세요. 가족끼리 뭘 그렇게 따지세요.”“오늘 같은 날엔 말로 다 하지 못할 감정을 이 잔에 담아 나누시죠.”모두 함께 잔을 들었다. 다른 연회 손님들도 동시에 잔을 들어 축하의 마음을 멀리서나마 보냈다.아심은 잔을 들어 술을 마시려 했으나, 시언이 다가오는 시선을 느꼈다. 그의 눈매가 살짝 좁혀져 있었는데, 분명히 경고의 메시지를 담고 있었다. 그녀는 미소를 짓고 잔을 내려놓더니 대신 과일주스를 선택했다....파티장 밖에서는 권수영과 함께 있던 다른 부인들이 그녀를 둘러싸고 분노를 쏟아내고 있었다.“권수영 씨, 도대체 이게 뭐 하는 겁니까? 이런 꼴을 당하려고 우리가 여기 온 건 아니잖아요!”“맞아요. 평생 이런 수모를 겪어본 적 없는데, 오늘 완전히
“아까 그 여자가 아심 양에게 막말하지 않았나요?”“이거 정말 큰 웃음거리가 됐군요.”...도경수는 고지식한 면이 있지만, 그렇다고 해서 어리석은 사람은 아니었다. 상황이 이 지경까지 오자 그는 양재아에 대한 실망감을 숨길 수 없었다. 그러나 그보다 더 큰 걱정은, 권수영 같은 상관이 없는 사람이 이 중요한 날을 망치게 둘 수 없다는 점이었다.도경수는 단호한 목소리로 명령했다.“더 이상 소란 피우지 못하게 하고, 저 여자를 당장 내보내!”도경수의 명령이 떨어지자, 굳이 보안요원이 올 필요도 없었다. 그의 제자들 몇 명이 벌떡 일어나 단정한 정장을 입고 권수영의 앞을 막아서며 차갑게 말했다.“이리 중요한 자리에 감히 소란을 피우다니요. 당장 나가세요!”권수영은 얼굴이 새빨개져서 도경수에게 간절히 사과하며 말했다.“도경수 어르신, 제가 이 가짜에게 속은 거예요. 저도 진심으로 축하를 드리려고 온 거예요.”그녀는 고개를 돌려 아심을 바라보며, 이전의 적대감과 거친 태도를 모두 버리고 비굴한 미소를 지으며 애원했다.“정말이에요. 제가 속았던 거예요. 진작 말씀해 주셨으면 오해도 없었을 텐데요! 지승현도 이 사실을 아나요? 제가 바로 전화해서 알려줄게요.”그때, 강시언이 차갑게 말했다.“보안 요원 불러서 지금 당장 끌어내요.”도경수의 제자들과 보안 요원들은 권수영을 밀치며 문 쪽으로 내몰았다.“나가세요, 당장 나가세요!”권수영은 몸을 밀리는 와중에도 계속 잘못을 빌며 매달렸지만, 끝내 파티장에서 쫓겨났다. 함께 온 다른 부인들도 함께 추방되었다.파티장 내부는 혼란스러운 분위기였지만, 이번에는 재아가 모든 시선을 받았다. 그녀는 머리카락이 헝클어지고, 얼굴에는 권수영의 손톱에 긁힌 상처가 남아 있었다. 떨리는 손으로 얼굴을 감싸며 도경수를 향해 울먹였다.“할아버지.”그러나 도경수는 냉랭하게 말했다.“오늘은 우리 집안에게 있어 매우 특별한 날이다. 지금 당장 너와 더 깊게 이야기하지는 않겠다. 어디 조용한 곳에 가서 좀 앉아 있어라.”
재아는 온몸이 떨렸고, 소희의 차갑고 날카로운 시선 앞에서 그녀는 입술이 파래질 정도로 떨며 아무 말도 하지 못했다.도도희는 이미 모든 상황을 간파한 듯 냉소적인 미소를 지으며 입을 열었다.“오늘은 내 딸을 공식적으로 소개하는 자리예요. 근데 지금 제게 제가 왜 여기 있는지 묻고 있나요?”권수영은 의심 어린 시선으로 도도희를 바라보며 물었다.“무슨 뜻이에요?”도도희는 도경수를 향해 고개를 돌리며 차갑게 말했다.“아버지, 오늘 초대한 손님 중 아직도 아심이를 모르는 사람이 있네요. 이제는 아심이를 정식으로 소개해야겠어요.”도경수의 얼굴에 그늘이 졌지만, 아심을 바라볼 때만은 부드러운 미소를 띠며 말했다.“아심아, 할아버지 옆으로 와라.”아심은 조용히 걸어 나와 도경수 곁으로 섰다.파티장 전체는 숨소리조차 들리지 않을 정도로 조용해졌다. 마치 바늘 하나 떨어지는 소리마저 들릴 것 같은 긴장감이 감돌았다.도경수는 아심의 손을 따뜻하게 잡고, 사랑스러운 미소를 지으며 말했다.“오늘 이렇게 자리를 빛내 주신 모든 분께 감사드려요. 오늘은 저희 딸과 손녀를 공식적으로 알리는 날이에요.”“정식으로 소개해 드리죠. 강아심은 저희 딸 도도희의 친딸이며, 제 외손녀예요. 오늘부터 아심이는 우리 도씨 집안의 일원이 되었음을 공식적으로 알려요.”그의 말이 끝나자 파티장은 축하와 박수 소리로 가득 찼다.도도희는 따뜻한 미소를 지으며 덧붙였다.“20년 전, 제 실수로 인해 아심이를 잃어버렸어요. 그리고 20년이 지나 마침내 다시 찾게 되었고요. 이 모든 것은 하늘의 은혜라고 생각해요.”“이제 아심은 저희 품으로 돌아왔고, 앞으로도 많은 사랑과 관심 부탁드립니다.”권수영은 눈앞의 상황을 믿지 못하겠다는 듯 아심과 재아를 번갈아 보며 멍하니 서 있었다.도도희는 여전히 단아하고 부드러운 미소를 띠었지만, 그녀의 목소리에는 단호함이 서려 있었다.“20년 동안 딸을 찾는다는 것은 말로 표현할 수 없는 고통이었어요. 하지만 끝내 제 딸을 찾게 되었으니 더할 나
권수영은 도도희를 흘겨보고 코웃음을 치며 당당하게 걸어 나갔다.도도희는 그들의 뒷모습을 바라보다가 무언가 짐작한 듯 강아심과 눈을 마주쳤다. 그녀는 냉소적으로 물었다.“저 여자가 지승현의 어머니인가?”아심은 난감한 듯 미소 지으며 말했다.“승현인 괜찮은 사람이에요. 그런데 저런 엄마가 있어서 참 안 됐죠.”도도희의 표정이 더 굳어졌다.“저 양재아는 대체 무슨 사람들과 어울리고 다니는 거야?”그녀는 고개를 저으며 아심의 손을 잡고 파티장으로 발걸음을 옮겼다....한편, 권수영은 이대로 물러설 수 없었다.“재아 씨, 네가 뭘 무서워해? 오늘 넌 이 파티의 주인공이야. 다른 사람들이 널 무시하게 놔둘 수 없어!”권수영은 재아의 손을 붙잡으며 말했다.“재아 씨는 너무 소극적이야. 그러면 사람들이 널 얕본다고! 오늘 무슨 일이 있어도 이모가 널 지켜줄 테니까 걱정하지 마요.”재아는 권수영에게 끌려가며 떨리는 목소리로 물었다.“도대체 뭘 하려고 하시는 거예요?”“오늘 모든 걸 분명히 할 거야!” 권수영은 당당한 태도로 말했다. 그녀는 목소리를 높이며 외쳤다.“우리가 저 강아심 같은 사람한테 질 수 없잖아! 우리 일부터 처리하자고!”재아는 두려움에 휩싸였고, 초조하게 말했다.“여사님, 이대로라면 저 정말 화낼 거예요!”그러나 권수영은 절대 물러서지 않을 태도였다. 그녀는 재아를 달래고 강제로 파티장으로 끌고 갔다.작은 정원과 파티장은 유리문 하나로 나뉘어 있었다. 재아는 미처 상황을 막을 새도 없이 파티장으로 끌려 들어갔다.파티장에 들어서자마자 주위의 모든 손님이 그들을 쳐다보았다. 재아는 겁에 질려 가슴이 두근거리고, 더 이상 소리칠 수도 없었다. 그녀는 마치 꼭두각시처럼 권수영을 따라 걸으며 멍한 표정을 지었다.권수영은 센터로 곧장 걸어가 도경수 앞에 서더니, 과도하게 친근한 미소를 지으며 말했다.“도경수 어르신, 정말 축하드려요!”도경수는 기쁜 표정으로 있던 찰나, 권수영을 보고 잠시 멍해졌다.“당신은 누구시죠?”“저는
재아는 입술을 깨물며 잠시 망설이다가 말했다.“사실 작은 부탁이 있어요. 저, 저 승현 씨를 좋아해요. 권수영 여사님도 저랑 승현 씨가 잘되길 바라고요.”“그러니 아심 씨, 부탁인데 승현 씨를 더는 만나지 말아주실 수 있나요?”아심은 순간 당황했지만, 이내 천천히 미소를 지으며 말했다.“양재아, 다른 여자를 멀리하게 해서만 지승현과의 관계에서 안전함을 느낀다면, 그게 정말 사랑일까요?”재아는 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.“하지만 저는 다른 방법이 없어요.”아심은 그녀를 바라보며 말했다.“예전에 온두리에서 임예현을 찾으러 갔던 그 용기는 어디로 갔나요?”재아는 잠시 멍하니 있다가, 작은 목소리로 자신도 확신이 없는 듯 말했다.“저도 지금 용기를 내서 쫓아다니고 있는 거예요.”아심은 더 할 말이 없는 듯 고개를 가볍게 끄덕이며 말했다.“걱정 마요. 업무와 관련된 일 외에는 사적으로 만날 일은 없을 거예요.”재아는 안도한 듯 고개를 끄덕였지만, 무언가 더 말하려던 찰나, 뒤에서 들려온 흥분된 목소리가 그들의 대화를 가로막았다.“재아 씨!”재아는 얼굴이 창백해지며 급히 뒤돌아보았다. 그곳에는 권수영이 환한 미소를 지으며 돌길을 따라 걸어오고 있었다. 순간 그녀의 머릿속이 하얗게 비워지고 몸이 굳어버렸다.권수영은 화려하고 우아하게 차려입은 모습으로 가득한 기쁨을 안고 말했다.“재아 씨, 축하해요!”재아는 얼굴이 파랗게 질리며 떨리는 목소리로 말했다.“아니, 제가 오지 말라고 했잖아요!”“재아 씨에게 서프라이즈를 주고 싶었어! 오늘 이렇게 큰 경사에 내가 빠질 수 없죠. 게다가 선물도 준비했어요. 이따가 도경수 어르신 앞에서 직접 줄게요.” 권수영은 흥분된 목소리로 말했다. 재아는 아심의 앞에서 더 이상 거짓말을 할 수 없었고, 다급히 권수영을 조용한 곳으로 데리고 가려 했다.“일단 저랑 같이 가요!”그러나 권수영은 그녀의 손을 잡으며 부드럽게 말했다.“잠깐만, 재아 씨.”그녀는 아심 앞에 다가서더니, 순간 표정이 바뀌었다.
노정순은 상황을 눈치채고는 미소만 지었을 뿐 아무 말도 하지 않았다...다른 한편, 권수영은 위조된 초대장을 들고 다른 손님들과 함께 파티장에 슬쩍 들어왔다.권수영은 혼자 온 것만이 아니었다. 그녀와 사이가 좋은 몇몇 부인들을 불러 함께 왔다. 권수영은 이들에게 이렇게 말했다.“오늘 도씨 집안 사람들에게 큰 서프라이즈를 선사할 거예요.”권수영은 양재아가 자신을 발견하지 못하도록 신경을 곤두세웠다. 일부러 머리 스타일을 바꾸고 선글라스를 착용하며 완벽히 위장했다.파티장 안으로 들어간 권수영 일행은 구석진 자리를 찾아 앉았다. 권수영의 눈은 곧바로 도경수 옆에 서 있는 재아에게 고정되었다. 그녀는 자신과 함께 온 부인들에게 자랑스럽게 말했다.“저 아이가 바로 도씨 집안의 손녀딸이에요. 우리 지승현의 약혼녀이기도 하고요!”그녀는 온 신경을 재아에게 쏟았기에, 테이블 센터에 앉아 있는 아심은 전혀 알아보지 못했다.한편, 동석한 부인 중 한 부인이 말했다.“전에도 권수영 사모님 생신 때 뵌 적이 있었는데, 정말로 아드님이랑 잘 어울리더라고요.”또 다른 부인이 물었다.“근데 이미 약혼녀라면, 오늘 파티에 왜 아드님이 초대되지 않았죠?”권수영은 얼굴을 찡그리며 말했다.“아니, 제가 말했잖아요. 재아 씨와 승현인 아직 약혼식을 올리지 않았어요. 그리고 도경수 같은 보수적인 분은 이런 자리에서 우리 집안을 초대하는 걸 꺼리시겠죠.”다른 부인들은 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다.“그럴 만도 하네요.”“정말 그런 것 같아요.”그러나 속으로는 다른 생각을 하고 있었다.‘약혼 이야기를 숨기고 싶다면서 왜 우리를 여기로 데려온 거야?’‘도대체 왜 이렇게 몰래 온 거지?’사실, 권수영의 속셈은 단순했다. 그녀는 이 자리에서 재아와 승현의 관계를 기정사실화하고 싶었고, 승현의 의중은 더 이상 중요하지 않았다. 도씨 집안과 권수영 자신이 모두 동의한다면, 승현은 가족과 사회적 압박에 못 이겨 결국 재아와 결혼할 수밖에 없을 거라고 믿었다....손님들이