약 30분이 지난 후 구택은 주방에 가서 물을 가져가러 갔다. 그후 거실의 불은 줄곧 켜져 있었다. 희미한 빛이 문틈 사이로 비쳤다.그는 또 잠이 안 오는 것일까?소희는 어둠 속에서 맑은 눈동자를 빙빙 굴리다 일어나서 침대에서 내려왔다. 그리고 문을 열자 남자가 전화를 받는 소리가 들렸다."무슨 일이야?"전화 다른 한쪽의 목소리는 초조했다."임 대표님, 저는 이연의 매니저에요. 오늘 장 감독이 이연을 데리고 몇몇 투자자를 만나러 가서 이연은 적지 않은 술을 마셨어요. 지금 이연은 화봉 그룹의 손 대표님에 의해 위층으로 끌려갔어요. 그의 사람은 밖에서 다른 사람이 접근하지 못하게 하고 있고요. 임 대표님, 제발 이연을 구해주세요!"구택은 이마를 찌푸렸다."장 감독은?""그들은 장 감독을 다른 곳으로 데려가서 지금 없어요!"구택은 표정이 차가워졌다. 그는 그녀에게 전화를 걸어 허진을 찾으라고 하려 했지만 눈꼬리로 작은방의 문이 살짝 열린 것을 보고 거의 순간, 그는 생각을 바꾸어 소파에 놓인 양복을 들었다."지금 어디에 있지?""돌핀 호텔이요!""기다려, 금방 갈게!"그는 걸음을 들어 밖으로 나가며 보기에 매우 급한 것만 같았다.문이 닫히자 소희는 작은방의 문을 열었다. 거실에는 따뜻한 등불이 켜져 있었지만 그녀의 아름다운 눈에 비치자 마치 서리가 내린 것처럼 차갑고 쓸쓸했다.소희의 맑은 눈동자는 밤의 호수처럼 평온하고 그윽했다. 그녀는 몸을 돌려 방으로 돌아가 문을 닫았다.구택은 문을 나서자 차고의 서늘한 밤바람에 문득 정신을 차렸다. 그는 지금 무엇을 하고 있는가?그는 서이연으로 소희한테 무엇을 떠보려고 하는 것일까?차에 앉자 남자는 완전히 냉정해지며 허진에게 전화를 걸었다."서이연 지금 돌핀 호텔에 있어. 화봉 그룹의 손 대표한테 끌려갔으니 네가 가서 좀 봐봐."허진은 즉시 대답하고 직접 호텔로 찾아갔다.이런 일은 자주 발생했기에 허진은 어떻게 처리해야 할지 잘 알고 있었다.구택은 차 안에 잠시 앉아 있었다. 마치 허진
유림은 한창 다른 생각을 하다가 그의 물음을 듣고 한참 지나서야 대답했다."모레요, 왜요?""아니야, 너 데리러 갈 수 있도록 미리 기사한테 말하고.""둘째 삼촌, 저 방학 때 친구들하고 여행 가기로 약속했어요." 유림은 미소를 지으며 말했다.구택은 담담하게 말했다."네 부모님께 말씀드려. 그들이 동의하면 나도 동의해 주지!"유림은 입을 삐죽거리며 콧방귀를 뀌었다. "알았어요."밥을 거의 다 먹었을 때 구택은 또 유민에게 말했다. "네 누나가 시험을 다 마치면 소희 샘도 학교에 갈 필요가 없으니 너 기말고사 스퍼트 할 겸 매일 와서 보충수업하라고 할까?""아니에요!" 유민은 담담하게 말했지만 은근히 자신을 자랑하고 있었다."저 이미 엄청 앞서서 멈추고 기다려도 그들은 나를 따라잡지 못한다고요."구택은 긴 눈을 떨구며 한참 지난 뒤 대답을 하고는 일어섰다."너희들 먹어, 난 먼저 위층으로 올라갈게!"구택이 떠나고 나서야 유림은 고개를 돌렸다."나는 왜 둘째 삼촌의 기분이 약간 우울한 것 같지? 설마 소희한테 의견이라도 있는 거 아니야?"유민은 눈살을 찌푸렸다."삼촌이 무슨 의견이 있겠어. 그의 과외 샘도 아니고!"유림은 어깨를 으쓱거렸다."내가 좀 많이 생각했나. 평소에 너도 둘째 삼촌 앞에서 소희 좋은 말 많이 해!""내가 시험에서 1등을 하는 것이 바로 그녀에 대한 가장 큰 긍정인데, 무슨 좋은 말을 할 필요가 있겠어?" 유민은 담담하게 말했다.유림은 환하게 웃었다."하긴, 엄마 아빠 돌아오시면 나는 그들한테 고맙다는 인사를 받을 거야. 내가 너한테 이렇게 좋은 과외 샘을 찾아줬으니까!"유민은 콧방귀를 뀌며 말했다."고맙다는 인사를 해도 소희 샘한테 해야지 왜 너한테 해?""소희는 내가 너한테 소개해 줬으니 나한테 당연히 고마워해야 하지 않니?"유민은 그녀를 흘겨보았다."누난 일단 엄마 아빠한테 네 연애하는 일을 어떻게 말해야 할지 잘 생각해 봐!"유림은 당황해하며 말했다."신경 꺼!""나도 누나 신
연희는 소희와 뒤에서 걸으며 그녀에게 설명했다."아심은 내 친구야. 혼자 PR 에이전시 차렸어. 아주 대단한 사람이야. 오늘 우리 도와 술 마시러 왔어!"소희는 고개를 끄덕였다. 앞에서 걷고 있던 아심의 몸매는 요염했고 긴 곱슬머리에 가는 허리와 긴 다리, 게다가 그녀의 천사 같은 완벽한 얼굴, 섹시하면서도 달콤함과 귀여움을 잃지 않아 이성에게 큰 매력이 있었다.연회장은 화려하고 웅장하게 꾸며졌다. 강성 각계의 명사들이 모이며 남자들은 삼삼오오 무리를 지어 함께 술을 마시며 담소를 나누었다. 각양각색의 예복을 입은 아름다운 여자들은 그 속을 누비며 우아하게 술을 마셨다.그녀들이 들어온 지 얼마 되지 않아 누군가가 와서 말을 걸었지만 모두 아심이 대신 막아줬다.소희는 아심이 한 무리의 사람들 속에서 침착하게 대처하는 것을 보았다. 그녀는 분명히 팔방미인이었지만 하필 눈살을 찌푸리며 웃을 때 무척 순수하고 진실해서 사람들의 마음을 매료시켰다.연희의 말이 맞았다. 정말 대단한 여자였다!연희는 소희를 데리고 연회장을 한 바퀴 돌다가 조용한 곳을 찾아 디저트를 먹으면서 바깥 화원의 경치를 보았다.두 사람이 말을 할 때 연희는 비즈니스 구역에서 구택을 보자 눈빛을 돌려 소희에게 말했다."내 친구가 저기에 있어서 내가 가서 인사 좀 할게. 너 먼저 먹고 있어."소희는 술 한 잔을 들고 고개를 끄덕였다."가서 일 봐, 나 걱정하지 말고!"연희는 싱글벙글 웃으며 돌아섰다.그녀는 아심을 찾아가서 구택의 방향을 가리키며 말했다."어떻게 해야 하는지 알지?"아심은 웃으며 대답했다."임 씨 그룹 후계자, 귀국한 지 반년도 안 되었고 그 서이연하고 열애설이 난 것 외에 공개적으로 여자 친구를 데리고 그 어떤 장소에도 참석한 적이 없다. 이건 좀 어려운 거 같으니까 너도 나한테 큰돈 좀 준비해 줘야겠는데!"연희는 담담하게 미소를 지었다."네 능력을 봐서. 만약 성공했다면 다음 달부터 PR 비용 두 배로 줄게."아심은 눈빛을 반짝거리며 웃었다."아니,
반원형의 연못은 바닥이 보일 정도로 맑은 물에 등불 그림자가 그 위를 비추며 물결이 반짝이고 오색찬란하며 온통 온화하고 고급스러웠다. 이곳에 기르는 백조조차도 공원의 백조보다 여유롭고 고귀했다.그녀는 벤치에 머리를 기대어 잠깐 졸다가 갑자기 누군가가 다가오는 발자국 소리를 들었다.눈을 뜨자 가로등 아래에 서있는 남자를 보고 그녀는 순간 자신이 꿈을 꾸고 있다고 생각했다.그녀는 지금 어디에 있길래 구택이 보이는 것일까?남자는 1미터쯤 떨어져 있는 곳에 멈춰 서서 그녀를 내려다보고 있었다. 줄곧 냉엄한 얼굴에는 약간의 비웃음과 냉정함을 띠고 있었다. 소희는 이런 그가 좀 낯설었다. 마치 그를 처음 봤을 때로 돌아간 것 같았다.구택은 얇고 빨간 입술을 가볍게 열었다."내가 여기 있는 것을 보니 지금 기뻐요 아님 실망이에요?"소희는 그의 말을 알아듣지 못하고 물었다."네?"구택은 싸늘하게 웃었다."강아심, 그녀를 모른다고 말하지 마요. 나 떠보려고 그녀를 보낸 의미가 뭐죠?"소희는 살짝 멈칫하다 곧 알아차렸다. 연희였다!그녀가 오늘 아심을 데리고 온 이유는 처음부터 구택을 떠보려고 했을까 아니면 임시로 결정한 일이었을까?정말 사람 골치 아프게 만들었다!그녀는 일어서서 눈살을 찌푸리며 구택에게 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 그녀는 이 일을 모두 연희에게 떠넘길 수 없었다.구택은 그녀가 말을 하지 않는 것을 보고 눈빛이 더욱 차가워졌다."말해봐요, 이렇게 한 의도가 무엇인지. 내가 어떤 여자하고도 잘 수 있다는 것을 시험해 보고 싶은 거예요 아니면 나에게 감정이 생겨서 다른 여자에 대한 나의 태도를 시험해 보고 싶은 거예요?"소희는 얼굴이 점차 창백해졌다. 그녀는 남자의 차가운 눈빛을 보며 나지막이 말했다."미안해요."그녀는 이 오만한 남자를 화나게 했다!비록 이 일은 그녀가 한 것이 아니라 연희가 한 것이지만 그래도 어느 정도 그녀를 대표했으니 그녀는 그에게 사과를 해야 했다.구택은 눈 한 번 깜박이지 않고 그녀를 바라보며 천천히
소희는 벤치에 앉아 고개를 들어 어쩔 수 없다는 눈빛으로 그녀를 바라보았다."난 네가 그한테 무슨 짓을 했는지 물어보고 싶은데?"연희는 눈이 휘둥그레졌다."설마 그가 아심이 내가 보낸 사람이라는 것을 알아차렸어?"소희는 가볍게 한숨을 쉬었다."성 사장, 내가 사람 찾아서 구택 씨 떠보지 말라고 했잖아. 왜 내 말을 안 듣는 건데?"어쩐지 그녀가 오늘 일부러 아심을 데려왔더라니. 원래 진정한 목적이 바로 이거였다.연희가 말했다."너희들 그렇게 오랫동안 함께 있었으니 나도 그가 도대체 널 어떻게 생각하고 있는지 알아야 할거 아니야."소희는 고개를 끄덕였다."네 덕분에 나도 이제 그의 생각을 알았어.""무슨 뜻이야?" 연희는 눈살을 찌푸렸다."그가 도대체 무슨 말을 한 거야?"소희는 고개를 숙이고 발끝을 흔들며 바닥에 있는 조약돌을 찼다."구택 씨 화났어. 그것도 아주 단단히 화가 났다고. 내가 짐작건대 우리의 관계는 이제 끝났을 거야."연희는 화가 나며 한숨을 내쉬었다. 그녀는 구택이 어장관리하고 있는지 떠보고 싶었지만 두 사람을 갈라놓고 싶진 않았다. 왜냐하면 두 사람은 그래도 법적으로 진정한 부부였기 때문이다.그녀는 몸을 돌려 가려고 했다."내가 찾아가서 분명하게 설명할게. 이 일은 너와 관계가 없고 모두 나의 생각이라고."소희는 그녀의 손목을 덥석 잡았다."가지 마!"연희는 이해할 수 없는 듯 고개를 돌렸다.소희는 눈썹을 치켜올렸다."지금 나를 대신해서 그한테 사정하는 거야?"연희는 머리에 찬물을 맞은 것처럼 정신이 번쩍 들었다.그녀는 의기소침해졌다."그럼 내가 지금 너를 위해 무엇을 해줄 수 있겠니?"소희는 자리에서 일어났다."집까지 바래다줘!""......"두 사람은 모두 술을 마셔서 연희는 대리운전을 불렀다. 돌아가는 길에 두 사람은 모두 뒤에 앉았다. 연희는 소희의 손을 잡고 말했다."소희야, 미안해. 앞으로 무슨 일이든 나 꼭 네 말 들을게!"소희는 믿지 않으며 웃었다."뻥치고 있네!""아
그녀가 저녁에 그에게 문자를 보냈고 다음날 점심에야 그가 집세 돈을 받았다는 문자가 왔지만 그는 그녀에게 답장을 주지 않았다.연희는 이날 시간이 있어서 그녀를 데리고 쉘은 레스토랑에 새로 나온 메뉴를 먹으러 갔다.뜻밖에도 떠날 때 그녀는 심명을 만났다. 심명은 친구 몇 명과 밥을 먹으러 왔고 그녀를 만나자 그는 조금도 꺼리지 않고 다가와 웃으며 물었다."친구와 함께 밥 먹으러 왔어요?"그는 왼쪽 귀에 새로운 은색 귀고리 하나를 하고 있었는데 그를 더욱 방탕하고 사악하며 매혹한 사람처럼 보이게 했다.연희는 웃으며 말했다."너희들 먼저 얘기해. 내가 선배 찾아가서 인사 좀 하고 올게."소희는 담담하게 말했다."이따 로비에서 기다릴게.""응!" 연희는 손을 흔들며 먼저 갔다."어떻게 성가네 큰 아가씨와 베프예요?" 심명은 눈썹을 치켜세웠다."그게 줄곧 궁금했는데요."소희는 담담하게 대답했다."무슨 일이죠?""그래도 소희 씨는 명백히 내 여자 친구인데 다른 일 없으면 소희 씨와 말 좀 해도 안돼요?" 심명은 가볍게 웃으며 예쁜 눈으로 그녀를 훑어보았다."지난번에 한소율이 시킨 사람들 소희 씨 다치게 하진 않았죠? 그래도 소희 씨라면 다치지 않았을 거 같네요. 듣자니 오히려 한소율의 사람이 세게 얻어맞았다고 하는데. 역시 내 여자 친구 대단하긴 하네요!"소희는 그가 그 일을 언급하는 것을 보고 물었다."한소율을 어떻게 했죠?"심명은 눈빛을 반짝이며 천천히 웃었다."그녀는 사람을 찾아 내 여자친구를 다치게 했으니 내가 그녀에게 무슨 짓을 하겠어요? 그냥 그녀를 외국에 보내서 앞으로 돌아오지 말라고 했죠!"소희가 물었다. "그녀는 당신 고모네 사촌 여동생 아닌가요?""맞아요, 그래서 뭐 어때요?" 심명은 웃음을 머금으며 진지하면서도 농담으로 말했다."사촌 여동생은 어디 여자친구보다 중요하나요? 그녀가 소희 씨를 건드렸으니 나도 당연히 소희 씨를 보호해야죠!"소희는 당연히 그의 말을 믿지 않았다."사실 이렇게 할 필요 없어
"안심해요, 이번에는 절대 소희 씨를 속이지 않을 거예요!"심명이 웃으며 말했다."내가 지금 한 여자한테 고백하고 있는 중이거든요. 근데 그녀는 나를 좋아하지 않아서 여러 번 거절했어요. 내일 그녀의 생일이라 케이슬에서 내가 룸 하나 예약해놨어요. 소희 씨는 나를 도와 케이크를 그녀에게 전해주는 거예요, 어때요?""왜 당신 혼자 안 가는 거죠?" 소희는 의심했다."내가 주면 그녀는 먹지 않거든요!"심명은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱거렸다."내가 얼마나 좋은 사람인데, 하필 소희 씨도 그 여자도 나의 장점을 알아보지 못하다니, 정말 슬프네요!"그는 소희가 대답하지 않는 것을 보자 한마디 덧붙였다."소희 씨 그냥 케이크 주고 가면 돼요. 아무도 술을 권하거나 음식을 먹으라고 하지 않을 거예요. 그렇다 하더라도 소희 씨는 상대할 필요가 없고요. 케이슬은 내 구역이니까 아무도 소희 씨를 난처하게 하지 않을 거예요."소희는 이 일을 그녀가 도울 수 있다고 생각했다. 마침 심명한테 신세 진 것도 갚을 수 있었다."그래요, 내가 케이크 배달해 줄게요.""전화번호 좀 알려줘요. 내일 사람 시켜서 데리러 갈게요. 케이크도 내가 주문할 테니 소희 씨는 그냥 배달만 해주면 돼요." 심명이 말했다.소희는 자신의 전화번호를 알려주며 물었다."당신이 주문한 케이크에 뭐 특별한 점이라도 있나요?"그녀는 본 적이 없었지만 청혼이나 구애하면 케이크에 반지를 숨긴다는 얘기 정도는 들은 적 있었다."없어요, 그냥 일반 케이크에요. 왜요?" 심명이 물었다.소희는 대답했다."특별한 점 없다면 내가 케이크 주문해 줄게요. 그러면 내가 직접 갈 테니 날 데리러 갈 필요도 없고요."심명은 가볍게 웃었다."설마 가는 길에 내 수하가 소희 씨한테 무슨 짓 할까 봐 방비하는 건 아니겠죠!""아니요, 그냥 케이크를 사서 신세를 갚고 싶어서요." 소희는 당연히 자신이 항상 그를 경계한다는 것을 인정하지 않았다.심명은 눈빛을 반짝이며 입가에 미소를 지었다."그래
소희는 청아의 집안일이 생각나서 물었다. "너희 아버지는 돌아오셨어?"청아는 웃음을 살짝 거두며 고개를 가로저었다."아니. 그래도 이게 더 나을지도. 우리 엄마도 좀 조용하게 지낼 수 있잖아. 그리고 우리 오빠는 여자친구 하나 사귀었어."그녀는 이 말을 하자 또 기뻐하기 시작했다.소희는 고개를 끄덕이었다."다 잘 될 거야."소희가 친구한테 케이크를 사준다는 것을 알고 청아는 직접 그녀에게 케이크를 만들어 주었다. 소희는 표시된 가격에 따라 그녀에게 돈을 주었지만 그녀는 받지 않았다.소희는 오히려 그녀에게 경제적인 부담을 주고 싶지 않아서 그냥 다른 친구들과 같이 내는 거라고 말했다. 이렇게 말하자 청아는 비로소 그녀의 돈을 받았다.하지만 청아는 여전히 매우 불안했다."네가 여기서 돈 내고 케이크 사면 나 양심 찔려서 잠잘 수 없을 거 같아."소희는 웃으며 말했다."나 혼자 먹는 거라면 너한테 돈 안 줄 거야."청아는 그제야 살짝 웃었다."시간 있으면 나 찾아와!""응!"소희는 케이크를 들고 먼저 어정으로 돌아갔다.케이크는 5호 사이즈에 오로지 변두리에 금색 장미 꽃잎만 있는 하얀 케이크였다. 그리고 중간에는 눈에 띄는 "사랑해"라는 세 글자가 쓰여있었다. 대범하면서도 간단했다!소희는 특별히 케이크 사진 한 장을 찍어 심명에게 보내며 만족하냐고 물었다.심명은 재빨리 답장했다."완벽해요!"그 후 다시 그녀에게 답장을 보냈다."고마워요, 우리 자기!"소희는 그를 아랑곳하지 않았다.저녁 7시에 심명은 그녀에게 케이슬에서 예약한 룸 번호를 보냈고 그녀는 케이크를 들고 케이슬 안으로 걸어갔다.로비에서 소희는 케이크를 들고 들어와 프런트에 가서 심명이 보낸 룸 번호를 보여주었다.프런트 아가씨는 심명이 예약한 룸인 것을 보고 바로 그녀를 데리고 들어가지 않고 먼저 예의 있게 그녀의 이름만 묻고는 그녀더러 잠시 기다리게 했다. 그리고 룸 안의 사람에게 전화를 걸어 혹시 누가 케이크 배달을 시켰냐고 물었다.필경 이는 고급 VIP
멀지 않은 곳에서 아심은 옅게 입술을 다물고, 조영아가 시언에게 아양을 떠는 모습을 바라보며 속에서 치밀어 오르는 화를 억누를 수 없었다. 시언이 쉽게 흔들리지 않을 사람이라는 걸 알면서도 말이다.아심은 차 한 잔과 술 한 잔을 들고 시언에게 다가갔다. 그녀는 미소를 지으며 물었다.“차를 마실래요, 아니면 술을 마실래요?”시언은 고개를 들어 그녀가 든 두 잔을 바라보더니, 주저 없이 술잔을 집어 들었다.“제가 술을 마실 테니 강아심 씨는 차를 마시세요!”조영아는 속으로 질투심이 일었다. 자신이 그렇게 오랫동안 이야기하며 술을 권했지만 시언은 단 한 잔도 마시지 않았는데, 아심이 단 몇 마디로 그의 술잔을 기울이게 했기 때문이다.“감사드려요.” 아심은 차를 마신 뒤, 뒤돌아서려는 순간, 뒤에서 시언의 낮고 깊은 목소리가 들렸다.“벌써 가려고요?”아심은 미소를 머금은 채 뒤돌아보며 말했다.“무슨 말씀이라도 더 있으신가요?”희미한 조명이 어른거리는 가운데, 시언은 소파에 기대어 앉아 그녀를 올려다보며 말했다.“아까 아심 씨가 말했던 상들, 내가 몇 개는 제대로 못 들었거든요. 다시 한번 설명해 줄래요?”“그럴게요.” 아심은 그에게서 왼쪽으로 가까운 자리에 앉으며 옆에 서 있는 조영아를 보았다.“이건 회사 기밀이에요. 그래서 조영아 씨는 자리를 비켜주셔야겠어요.”조영아는 눈을 부릅뜨며 반박하려 했지만, 시언이 고개를 돌려 그녀를 바라보며 말했다.“그럼, 조영아 씨는 잠시 자리를 피해 주시겠어요?”조영아는 억지로 미소를 지으며 말했다.“네, 나중에 강시언 사장님과 다시 이야기하죠.”몹시 껄끄러운 마음을 안고 조영아는 자리에서 일어났다.이때 몇몇 아가씨들이 방으로 들어왔다. 조영아는 진한서 옆에 앉아 그의 술잔이 아가씨들과의 농담 속에서 채워지는 것을 보았다. 그리고 채경석을 상대하라는 눈짓을 보내자 속으로 냉소를 지었다.한편, 몇몇 아가씨들이 시언의 옆에 앉으려 하자, 강아심은 한 번의 눈길로 그들을 제압했다. 아심의 눈빛은 날
이후, 강시언은 정인하와 염정훈 등과 이야기를 나누었고, 다른 사람들은 겉으로는 예의 바르게 대화를 나누며 시간을 보냈다.허형진은 착각인지는 모르겠지만, 누군가가 아심에게 술잔을 들고 다가갈 때마다, 원래 정인하와 대화를 나누던 시언이 갑자기 그쪽을 바라보며 술을 권하는 사람에게 몇 마디 물어보곤 했다.그 덕에 술을 권하는 일은 자연스럽게 무산되었다.식사가 끝난 시각은 거의 아홉 시에 가까웠다. 진한서는 바로 위층에도 방을 예약했다고 말하며, 모두를 초대해 술과 이야기를 계속하자고 권했다.시언은 이를 거절하지 않았지만, 정인하는 위층의 분위기를 잘 알기에 다른 사람들이 그의 존재를 불편하게 여길까 봐, 저녁에 일이 있다는 핑계로 먼저 자리를 떠났다.그는 친절한 표정으로 시언과 인사를 나누며 말했다.“다음에 기회가 되면, 강시언 사장님을 따로 모실게요. 강재석 어르신도 강성에 계신다고 들었는데, 감히 찾아뵙지 못해 죄송했어요.”“그때 꼭 소개를 부탁드릴게요.”“과찬이세요.” 시언은 미소 지으며 대답했다.“그럴 리가요. 앞으로도 강시언 사장님께 많이 의지해야 할 것 같아요.”정인하는 의미심장한 미소를 지으며 두어 마디 더 예의를 갖추고, 비서와 함께 자리를 떴다.시언이 몸을 돌리자 다른 사람들도 적절한 타이밍에 다가와 그를 중심으로 위층의 방으로 향했다. 진한서는 이번엔 조영아와 함께 뒤에서 걸으며 낮은 목소리로 말했다.“왜 이렇게 상황이 불안한 것 같죠?”조영아는 눈빛을 반짝이며 자신만만한 표정을 지었다.“걱정 마세요. 오늘은 제가 모든 걸 걸어서라도 사장님이 밀리지 않도록 하겠습니다!”그러면서 그녀의 시선은 앞쪽에 서 있는 강한 체격의 남성의 뒷모습에 고정되었고, 시언에 대한 반감은 전혀 없었으며, 오히려 약간의 기대감마저 품고 있었다....위층의 방으로 들어가니, 깜빡이는 조명과 어둑한 분위기, 형형색색의 술들이 아래층의 우아한 분위기와는 완전히 다른 세계를 연출하고 있었다.조영아는 이번에는 기회를 놓치지 않고, 시언의 옆자
조영아가 고개를 돌려 강아심을 보며 씩 웃었다.“사장님, 문학 전공하셨죠? 술 한 잔도 이렇게 문학적으로 권하시니, 참 다행이에요.”“사장님처럼 재능 넘치는 분이 아니었으면, 이 차 한 잔조차도 못 받았을 것 같네요!”아심은 태연히 대답했다.“그런 말씀을 하시다니, 제 얘기를 하시는 건지, 아니면 강시언 사장님을 말씀하시는 건지 헷갈리네요.”다른 사람들이 이 대답에 잠시 멍해졌다. 심지어 허형진조차 아심을 바라보며 속으로 의아해했다.‘강아심 사장님답지 않네. 이렇게 직설적인 말은 상대방뿐 아니라 강시언 사장님도 불쾌하게 만들 수 있는데.’조영아 역시 아심이 이렇게 직접적으로 나올 줄 몰랐다. 그래서 약간 당황한 표정으로 억지웃음을 띠며 말했다.“아, 저는 두 분의 재능을 부러워서 드린 말씀이에요. 그냥 농담이었어요. 강아심 사장님 너무 진지하게 받아들이시니, 심장이 떨어지는 줄 알았어요!”이에 아심은 더욱 진지한 표정으로 말했다.“사장님 나이에 심장이 떨어지는 줄 알았다면, 심혈관 질환일 가능성이 있으니 주의하셔야 할 것 같네요.”조영아는 순간 말문이 막혔다. 그녀는 평소 말싸움에서 밀려본 적이 없었기에, 속으로는 자리에서 일어나 소리치고 싶었지만, 주변에 유력 인사들이 있는 자리인 만큼 억지로 감정을 눌렀다.이를 악물며 간신히 미소를 짓고 말했다.“강아심 사장님은 농담도 잘하시네요.”아심은 부드럽게 웃으며 대답했다.“친구 사이에 농담 정도는 괜찮지 않나요?”조영아는 이를 악물고 말했다.“그렇죠.”주변 사람들이 지켜보는 가운데, 조영아는 더 이상 아심과 대화를 이어가지 못하고 화제를 바꾸었다.그녀는 시언에게 시선을 돌리며 진한서의 회사가 생산하는 전자 방호 시스템에 대해 설명하기 시작했다. 물론, 설명 중에는 다소 과장된 부분도 포함되어 있었다.시언은 그녀의 말을 조용히 듣고 있다가 무심하게 물었다.“그 정도로 대단한 기술이라면, 구체적으로 어떤 점이 그렇게 우수한가요?”조영아는 말문이 막혀, 진한서를 향해 간절한 눈빛을
염정훈은 강시언에게 허형진을 소개하며 웃으며 말했다.“이분이 제가 말씀드린 억중 회사의 허형진 사장님이세요.”이에 시언은 간단히 고개를 끄덕였다.한편, 채경석은 정인하 국장과 친밀한 분위기로 악수를 나누며 따뜻한 대화를 이어갔다.두 사람의 관계가 꽤 깊다는 인상을 주었고, 그 모습을 보던 진한서는 여유로운 미소를 지으며 은근히 우월감을 드러냈다. 채경석과의 친분을 과시하듯 자신감에 가득 찬 표정이었다.자리가 정리되고 모두가 앉자, 정인하 국장은 자연스럽게 상석을 시언에게 양보했다.이 작은 행동 하나로, 방 안의 모든 이들은 시언이 오늘 이 자리의 핵심 인물임을 단번에 깨달았다.그 순간부터 참석자들의 태도는 더 조심스러워졌고, 분위기 또한 차분해졌다.진한서는 조영아에게 의미심장한 눈빛을 보냈고, 눈치 빠른 조영아는 금세 그 의도를 파악하며 준비를 갖췄다.식사와 술이 차례로 준비되자, 진한서가 먼저 잔을 들어 시언을 향해 말했다.“강시언 사장님의 명성을 오랫동안 들어왔어요. 오늘 이렇게 정인하 국장님과 채경석 사장님의 소개로 직접 뵙게 되어 정말 영광이예요.”“이 잔은 제가 사장님을 환영하며 올리는 잔이니, 저는 한 잔 비울게요.”시언은 담담하게 미소를 지으며 답했다.“진한서 사장님, 과찬이세요.”진한서가 술을 다 비우자, 조영아도 자리에서 일어나 잔을 들고 시언에게 다가왔다. 그녀는 손수 시언의 잔을 채운 뒤, 자신도 잔을 들며 말했다.“사장님께서는 이번 군수 공장을 통해 나라와 시민들에게 큰 기여를 하셨어요.”“이건 단순한 사업이 아니라, 모든 국민이 안정적으로 생활할 수 있도록 돕는 귀한 일이죠.”“진심으로 존경과 감사의 뜻을 담아 이 잔을 올려요.”조영아의 차분한 목소리와 진심 어린 태도에, 주변 사람들은 그녀의 말을 주목했다. 그러나 아심은 그 말을 듣고도 미소만 지으며 속으로 생각했다.‘조영아가 이렇게 과장된 말을 할 줄은 몰랐네. 이건 순전히 나를 견제하려는 거겠지.’시언은 차갑게 그녀를 쳐다보며 대답했다.“고마워
강아심은 옆자리에 앉아 조영아의 통화를 조용히 듣고 있었다. 그녀는 이 전화가 자신을 겨냥한 의도적인 행동임을 바로 알아차렸다.사실, 조영아가 언급한 여경래 사장은 원래 아심의 회사와 계약을 논의하던 고객이었다. 한 달 가까이 협상 끝에 모든 조건이 합의되었고, 계약 체결만 남겨둔 상태였다.그러나 아심이 가족 관계 정리로 이틀간 회사를 비운 사이, 그 고객을 조영아에게 빼앗겼다. 고객이 누구와 협력할지는 고객의 자유였기에, 아심은 그 일을 크게 신경 쓰지 않았다.하지만 오늘 만남에서 조영아가 이렇게 대놓고 우위를 점하려는 태도로 그녀를 견제하자, 오히려 우습다는 생각이 들었다.‘조영아는 정말 나를 라이벌로 여기는군.’아심은 헛웃음을 지었다.한편, 허형진과 진한서는 본래 서로 껄끄러운 관계였다. 둘은 몇 마디 형식적인 대화를 나눈 뒤, 각자 핑계를 대며 다른 자리로 자리를 옮겼다.조영아는 진한서 옆자리에 다시 앉으며 낮은 목소리로 물었다.“오늘 이 자리가 꽤 비밀스럽다고 들었는데, 허형진 사장님은 어떻게 알고 온 걸까요?”진한서는 의아한 듯 고개를 갸웃하더니 약간 비웃는 표정으로 말했다.“오늘 이 만남을 주선한 건 정인하 국장인데, 우리와 더 가까운 관계예요. 그러니 허형진 사장 정도는 크게 신경 쓰지 않아도 돼요.”조영아는 그의 말을 듣고 고개를 끄덕이며 말했다.“진한서 사장님이 확신이 있으시다면 안심이네요.”진한서는 눈을 살짝 찡그리며 허형진과 아심 쪽을 힐끗 보았다.“하지만 강아심이 있다는 건 조금 거슬리긴 하네요.”조영아는 가볍게 웃으며 물었다.“그게 무슨 말씀이세요? 설마 제가 강아심 사장님보다 못하다고 생각하시는 건 아니시겠죠?”이에 진한서는 바로 손을 내저으며 말했다.“농담이죠. 당신은 내가 믿는 사람 중 하나예요. 만약 이번 계약을 따내 준다면, 공로를 인정해서 비용을 두 배로 올려주죠.”이에 조영아는 기쁜 미소를 지으며 말했다.“사장님, 약속 지키시는 거죠?”진한서는 진지한 표정으로 답했다.“내 말에 거짓은
휴대폰을 내려놓은 뒤, 강아심은 인터넷으로 강성 군수 공장에 대한 정보를 찾아보았다. 하지만 관련된 내용은 거의 없었고, 유용한 정보는 전무했다.공장 뒤의 책임자에 대한 정보는 더욱 찾아볼 수 없었다. 그녀는 속으로 감탄했다.‘역시 철저히 감춰져 있군.’책임자에 대해 알 방법이 없으니, 결국 현장에서 상황에 따라 대처해야만 했다.아심은 다시 허형진 회사의 자료를 꺼내들고, 오후 내내 그의 회사 제품에 대해 숙지했다. 그저 자리에만 앉아 있는 장식품처럼 보이고 싶지는 않았다.완벽히 전문적이지는 못해도, 적어도 기본적인 질문에는 답할 수 있을 정도로 준비했다....퇴근 후, 허형진이 직접 아심을 데리러 왔다. 허형진은 40대 중반의 나이였지만, 흔히 볼 수 있는 중년 남성들의 모습과는 달랐다.배가 나오지도 않았고, 머리도 빠지지 않았으며, 상업적인 느끼함과 세속적인 느낌이 없었다.검은색과 회색이 조화를 이룬 스포츠웨어를 입고, 선글라스를 쓴 그의 모습은 세련되고 단정했다.아심은 그를 보자 놀란 듯 웃으며 말했다.“오늘같이 중요한 자리에서, 이 복장은 좀 너무 캐주얼한 거 아닌가요?”허형진은 선글라스를 벗으며 맑은 눈빛으로 답했다.“이런 자리에서는 제가 주인공이 아니잖아요. 너무 눈에 띄지 않는 게 더 낫죠. 낮추는 게 전략이예요.”아심은 고개를 끄덕이며 미소 지었다.“좋은 꿀팁이네요!”허형진은 손사래를 치며 말했다.“사장님, 제가 오히려 배워야 할 게 많아요. 제가 이렇게 아는 척하는 건, 고수 앞에서 재주를 부리는 거나 다름없어요.”아심은 생각하는 척하며 말했다.“이렇게 저를 띄워주시면, 오늘 저한테 맡기신 일에 오히려 긴장돼서 제대로 못 할까 봐요.”허형진은 크게 웃으며 말했다.“걱정 마세요. 긴장할 사람은 저죠. 제가 사장님을 모시고 가는 이유도 제 마음을 안정시키기 위해서예요.”그들은 몇 마디 농담을 주고받은 뒤, 함께 넘버 나인으로 향했다.넘버 나인에 도착하자, 이미 몇몇 사람들이 와 있었다.고급스럽고 우아하게
도경수는 여전히 자신의 기쁨에 취해 있었다. 그는 자신에게 기대어 마치 어린 시절처럼 의지하는 도도희를 보며 순간 멍해졌다.늙은 눈동자가 붉어지더니, 그는 도도희의 어깨를 감싸안고 다정하게 등을 두드렸다. 아무 말 없이도 두 사람의 마음은 혈연으로 연결된 듯 서로의 감정을 이해했다....수요일, 강아심은 한 오래된 고객에게서 전화를 받았다.[사장님, 부탁드릴 일이 하나 있는데요.]아심은 부드럽게 미소 지으며 대답했다.“사장님, 말씀하세요.”허형진은 바로 본론으로 들어갔다.[사실 이번에 강성에서 아주 큰 규모의 군수 공장을 설립하려고 해요. 이 공장은 공사 협력 기업 형태로 시작되지만, 곧 국내 최대 군수 산업체가 될 예정이고요.][지금 투자 유치 단계에 들어가는데, 많은 공급업체의 참여가 필요해요. 그리고 우리 회사 제품이 딱 적합해요.]아심은 웃으며 말했다.“사장님의 회사는 실력과 평판이 있으니, 그리 어려운 일은 아닐 것 같은데요?”그러나 허형진은 가벼운 웃음을 지으며 말했다.[제 실력은 믿지만, 문제는 군수 공장 뒤에 있는 사람이 어떤 인물인지 잘 모르겠다는 거죠.][다른 공급업체들도 지금 난리예요. 여기저기 이 비밀스러운 인물의 배경과 정보를 캐내고 있죠.]아심은 흥미롭게 물었다.“그럼 뭔가 알아내셨나요?”허형진은 약간 자랑스럽게 대답했다.[다행히 제 인간관계가 괜찮아서요, 몇 가지 실마리를 잡았습니다.] [오늘 저녁, 주요 군수 장비 공급업체 몇 곳이 이 인물을 모시기 위해 넘버 나인에서 저녁 자리를 마련했대요.][저도 얼굴에 철판 깔고 참석하려고 해요. 그래서 사장님께 전화 드린 거예요. 번거롭겠지만 같이 가주실 수 있을까요?]그 말에 아심은 의아해하며 물었다.“제가요? 그분을 아는 것도 아니고, 제가 가서 도울 수 있을까요?”허형진은 급히 말했다.[사장님, 오해하지 마세요. 제가 바라는 건 사장님께서 그분의 성향을 파악해 주시는 거예요. 이런 부분에서 강아심 사장님은 전문가시잖아요.]그는 곧 덧붙였다.
“누가 네 아버지를 파티에 초대했는데, 굳이 재희를 데리고 간 거야. 내 생각엔 재희를 자랑하려고 데리고 간 게 분명해!”강재석은 투덜거리며 말했다.“재희는 워낙 착해서, 네 아버지 뜻에 다 맞춰주고 있잖아!”도도희는 웃음을 터뜨리며 물었다.“재희를 데리고 가서 뭘 하시려고 그러는지.”강재석은 한숨을 쉬며 말했다.“그 양반 말이, 재희가 청년 인재들을 많이 알아둬야 한다더군. 이게 다 나를 약 올리려고 하는 거라니까!”도도희는 그 말을 듣고 웃음을 참지 못하며 말했다.“우리 아버지, 생각이 점점 더 많아지시네.”그러다 갑자기 표정이 누그러지며 말했다.“오늘 재희 아빠를 만났어요.”강재석은 그녀의 얼굴을 살피며 부드럽게 웃었다.“결국 만나러 갔구나.”도도희는 고개를 숙이며 가볍게 끄덕였다.“재희를 걱정하실까 봐, 만나서 얘기하고 정리하는 게 좋을 것 같았어요.”“그리고 오늘 알게 됐는데, 그 사람이 유학 갈 때 썼던 돈이 사실 우리 아버지가 준 거였어요.”강재석은 눈살을 살짝 찌푸리며 창밖에 내리는 비를 바라보았고, 천천히 입을 열었다.“사실 그 일, 나도 알고 있었어. 그때 네 아버지가 절대 말하지 말라고 해서 너한테 이야기하지 못했을 뿐이지.”“아저씨도 알고 계셨어요?”도도희는 놀란 얼굴로 그를 바라보자, 강재석은 고개를 끄덕이며 설명했다.“그때 네가 재희를 낳고 나서, 네 아버지도 마음이 흔들렸었지. 너와 재희 아빠를 강하게 반대하지 않을까 생각했는데, 그 양반도 고집이 꽤 세잖아.”“그때 네 아버지는 그 남자가 너를 좋아하는 게 정말 진심인지 의심했어. 그래서 찾아가 돈을 주며 시험해 본 거야.”강재석은 말을 이어갔다.“네 아버지의 생각은 그랬어.”“만약 돈을 거절하고 너와 함께하는 걸 택한다면, 비록 아이가 태어난 상태라 해도 네 아버지는 너희 관계를 받아들일 준비가 되어 있었지.”“그런데 안타깝게도 돈을 받고 떠났고, 그 일로 네 아버지는 크게 실망했지.”“네가 계속 그 남자를 그리워하니 더 화가 났던 거
이도하는 순간적으로 얼어붙은 듯 도도희를 바라보았다. 그녀의 눈빛은 차분하고 냉정했으며, 그는 마음속 깊은 곳에서 불안감이 치솟았다.한때 자신만 바라보던 도도희를 결국 스스로 놓쳐버렸다는 뼈아픈 자각이 가슴을 후벼 팠다.후회와 고통이 이도하의 마음을 가득 채우며, 그는 그 시절의 선택을 다시금 의심하기 시작했다. 한동안 침묵하던 이도하는 조심스럽게 물었다.“우리 딸을 찾았다고 들었어. 맞아?”이도하가 말을 마치자, 도도희의 표정에 경계심이 스쳤고, 이를 알아챈 그는 즉시 덧붙였다.“걱정하지 마. 절대 딸을 빼앗으려는 게 아니야. 솔직히 너무 궁금하긴 하지만, 내가 아버지로서의 책임을 단 한 번도 다하지 않았다는 걸 잘 알아.”“그러니 네 곁에서 데려가는 일은 절대 없을 거야.”도도희는 그저 고개를 살짝 끄덕이며 말했다.“그 아이는 당신에 대해 물어본 적도 없고, 아버지에 대해 궁금해하지도 않아. 그러니 굳이 만남을 주선할 필요는 없을 것 같아.”이도하는 순간적으로 희미한 기대를 품었지만, 도도희의 말에 완전히 체념한 듯 고개를 떨구었다. 그러고는 쓴웃음을 지으며 그는 말했다.“그 아이에게 내 이야기는 하지 마. 난 만날 자격조차 없으니까.”그는 잠시 망설이다 말을 이었다.“이번에 귀국한 건 부모님을 해외로 모시러 온 거야. 아마 이번이 마지막 귀국일지도 몰라.”“그런데 떠나기 전에 네게 꼭 말하고 싶은 일이 있어서 이렇게 연락했어.”도도희는 말했다.“무슨 얘긴데?”이도하는 두 손을 맞잡고, 어떻게 말을 꺼낼지 고민하듯 고개를 숙였다.“도도희, 20년 전 내가 갑자기 떠난 건 네 아버지가 날 찾아왔기 때문이야.”도도희는 깜짝 놀라며 그를 바라보았다.“뭐라고?”“네 아버지가 날 찾아와서, 해외로 떠나라고 돈을 줬어.”이도하는 고개를 떨구며, 미안함에 목소리가 낮아졌다.“그 당시 나는 전액 장학금을 받지 못해서 집안 형편으론 해외 유학을 갈 수 없었어.”“결국 그 돈의 유혹에 넘어갔지. 미안해. 이건 20년간 내 마음을 짓누