옷을 갈아입고 최군형의 손에 이끌려 방을 나가던 강소아는 고개를 돌렸다. 임우정은 여전히 그 자리에 서서 꼼짝도 하지 않았다. 그녀는 마치 작은 할머니처럼 몸을 구부리고 있었는데, 바람이 불면 넘어질 것 같았다.그녀의 반짝이던 눈이 점점 어두워졌다.강소아는 말할 수 없는 슬픔을 느꼈다. 임우정과 육경섭은 그녀에게 낯선 이름이지만, 세상에서 그녀와 가장 가까운 두 사람이었다.그녀는 심호흡하고 말하지 않았다. 그녀의 마음을 알아챈 최군형은 그녀를 가볍게 품에 안고 그녀의 이마에 입을 맞추었다.“잘될 겁니다. 그렇게 어렵지 않아요. 어쨌든 그들도 당신을 많이 사랑했고 당신을 20년 동안 찾았어요.”“알아요. 군형 씨, 저, 저 시간이 필요해요.”그녀는 그의 손을 잡았다. 남양은 열대 기후이지만 그녀의 손은 차가웠다. 그도 그녀를 부드럽게 바라보았다.“응, 다 알아요. 나도 당신이 빨리 적응할 수 있도록 항상 곁에 있을게요. 삼촌과 우정 아줌마는 제 어린 시절부터 함께했어요. 저에게 그들은 이미 가족이에요. 말했잖아요, 당신과 가족을 헤어지게 하지 않겠다고. 가족을 실망하게 하지 않을 수 있어요?”강소아는 입술을 깨물고 그를 올려다보았다. 그의 등 뒤에는 남양의 별이 떠 있었고 그의 눈은 별처럼 굳건히 빛나고 있었다. 그녀는 빙긋 웃으며 그와 손을 맞잡고 이 몽환적인 밤 풍경 속으로 걸어 들어갔다.......이날 밤 대황궁은 매우 떠들썩했다.초청자 명단에는 윤씨 집안 외에도 남양에 영향력 있는 대가족이 여럿 포함돼 있었는데, 모두 가족 중 젊은 사람들이 참석했다.저녁 식사는 왕이 참석했다고 해서 엄숙하지 않았다. 젊은이들이 모여 활기찬 모습을 보는 것을 좋아했던 송혁준은 개막사만 하고는 한쪽으로 물러나 나석진과 카드놀이를 했다.최군성은 육연우의 손을 잡고 사람들 사이를 누볐다. 성격이 밝은 그는 이런 파티에 특히 잘 어울렸다, 몇 잔의 술로 남양의 도련님들과 친해지더니 육연우까지 소개했다. 이제 육연우는 최군성의 약혼녀가 되어있었다.최군형은
“네?”“LC 스킨케어 브랜드 매니저가 매장 CCTV를 조사했어. CCTV에 따르면 두 점원이 짜고 가짜 크림을 계산대에 놓고 포장 상자에 표시한 것으로 보여. 그 크림은 계속 팔리지 않았다가, 하수영? 그 친구가 면세점에 들어와서 그걸 달라고 해서 팔렸어. 크림에 든 것은 사실 마약의 일종으로, 고도로 정제한 후 크림에 떨어뜨리면 화학반응을 일으켜. 조금만 발라도 피부가 짓무르고 영원히 회복되지 않을 거야.”“외삼촌. 그 두 사람이 누구인지 알아냈어요?”“물론이지. 그 두 사람은 경찰의 전하늘 체포 작전에서 잡혔어.”최군형과 강소아는 동시에 멍해졌다.“전하늘의 부하라고요?”“맞아."“그럼, 하수영은 육명진과 관련이 있을 뿐만 아니라 전하늘과도 관련있는 거네요!”강소아가 놀란 듯 말했다. 최군형이 대답했다.“네, 그런 셈이죠. 그녀는 한편으로는 당신을 속이고, 다른 한편으로는 이 사람들을 이용해서 당신을 해치려 한 거예요.”강소아는 잠자코 있었다.이번 체포 작전에서 육명진과 전하늘은 모두 체포되었지만, 하수영을 체포할 확실한 증거는 없었다. 게다가 그 두 점원은 이미 희생양이 되었다. 하수영을 제거하려면 시간이 더 필요했다.최군형이 그녀의 어깨를 툭툭 치며 말했다.“너무 생각하지 마세요. 이 일은 저에게 맡기세요, 제가 상대할게요.”“무슨 방법이 있어요?”“글쎄요, 하지만 어느 누구도 내 여자를 건드릴 수 없어요!”“이번에 전하늘에게 총상까지 입혔다며? 정말 운명이네, 이러고 보니 자신을 위한 복수였어!”강소아는 최군형의 가슴에 머리를 기대고 그의 힘찬 심장 소리를 들으며 달콤하게 웃었다.만찬은 거의 자정 무렵까지 진행되었다. 만찬이 끝난 후 모두 떠나고 최군형, 최군성, 강소아, 육연우만 남았다.최군형은 일찍이 조용하고 아담한 방을 노렸다, 안에는 책과 그림이 있었다. 가장 중요한 것은, 방에는 작은 침대 하나뿐이었다.그는 모든 사람을 피해 강소아를 이곳에 데리고 왔다. 강소아는 안으로 들어서자 깜짝 놀랐다. 환경이 좋기는
“잠깐만요!”강소아의 작은 손이 그의 단단한 가슴을 밀었다. 그녀는 그 영리하고 큰 눈을 두어 번 깜박거리더니 말했다.“국왕 폐하께서는 친절하고 손님을 잘 모시지 않아요? 이렇게 작은 방을 배정해 주다니, 말이 안 되는데요? 게다가 궁전이 이렇게 큰데...”“국왕 폐하께서 이 방 하나뿐이라고 하셨어요. 소아 씨, 이런 사소한 일로 국왕 폐하를 귀찮게 하면 곤란해요... 오늘 밤만, 여기 있어요, 네?”“그런데...”강소아가 반박도 하기 전에 최군형이 뜨거운 키스로 그녀의 입술을 막았다. 이렇게 그녀에게 키스한 것은 정말 오랜만이었다.최군형은 그녀를 꼭 껴안고 온 세상을 얻은 것처럼 만족했다. 그의 손은 그녀의 가냘픈 등을 살며시 만졌고, 마치 고양이 목을 만지듯이 그녀의 부드러운 목덜미를 살짝 감쌌다. 그녀의 허리에 감긴 다른 손도 점점 움직이기 시작했다.강소아는 심장이 빠르게 뛰고 정신이 혼미해져서 다음에 무엇을 해야 할지 갈팡질팡했다.최군형은 그녀를 밀며 작은 침대로 갔다. 그의 쉰 목소리가 그녀의 귓가에 울렸다.“일찍 자요.”“군형 씨...”그는 그녀의 작은 손을 잡았다. 입가에 웃음꽃이 피었고 눈 밑에는 별빛 같은 부드러움이 가득했다.강소아는 얼굴이 화끈 달아올랐다. 그녀는 어정쩡하게 침대 옆에 반쯤 걸터앉아 있었다.“소아 씨, 나... 당신을 원해요.”강소아는 감히 그를 보지 못했다. 호흡마저 멈추는 것 같았다. 자신의 쿵쿵거리는 심장 박동 소리만 들을 수 있을 뿐 머릿속이 하얘졌다.그의 손이 그녀 옷의 버클을 풀러 갔을 때...쾅!문이 갑자기 열렸다!강소아는 깜짝 놀라 하마터면 비명을 지를 뻔했고, 최군형은 그녀의 앞에 선 채 눈을 부릅뜨고 있었다.“백... 백작님?”요섭의 얼굴이 하얗게 질렸다.“왜 제 방에 있는 겁니까?”강소아가 어리둥절해하며 최군형의 뒤에서 고개를 내밀었다.“네? 여기가 당신 방이에요?”“네, 제 서재입니다. 평소 저는 이곳에서 폐하를 도와 서류를 처리했고, 때로는 이 작은 침대에 잠시
요섭은 웃음을 참지 못해 속병이 나려고 했다.“백작님, 그게 무슨 말씀입니까? 당신과 소아 씨는 아직 결혼하지 않았는데, 어떻게 함께 살 수 있습니까? 궁의 규율이 삼엄한 것을 잊으신 것은 아니시겠지요?”“그럼 나 어디 살아?”“집휘각입니다.”“뭐?!”최군형은 또 한 번 뛸 뻔했다.대황궁 전체는 사각형으로 되어 있는데 진주천은 왼쪽 위에, 집휘각은 오른쪽 아래에 있었다.“누가 배정한 거야? 일부러 그런 거지!”최군형은 심호흡을 몇 번 하고는 눈을 동그랗게 뜨고 요섭을 바라보았다.“궁의 규율이 삼엄하다고 해도, 왜 이렇게까지 하는 건데?”요섭은 웃으며 말을 잇지 못했다.그가 아는 최군형은 전형적인 노련한 소년으로 어린 나이에 침착하고 총명하며 결단력이 있어 최씨 가문 후계자의 풍모를 가지고 있었다. 그를 통제 불능 상태로 만들 수 있는 일은 많지 않았다. 그가 이렇게 발을 동동 구르게 할 수 있는 일은 전혀 없었다!오늘 이렇게 보기 드문 모습을 보게 된다니, 정말 행운이었다.“그럼 군성이가 사는 곳은 어딘데?”“둘째 도련님과 연우 아가씨는 모두 영월만에 살고 있습니다.”“그 둘도 결혼 안 했잖아!”“백작님, 진정하세요. 영월만은 땅이 넓잖아요. 그 둘은 한 사람당 한방을 쓰고 있어요.”최군형은 정색했다.멀지 않은 곳에서 송혁준이 몰래 웃고 있었다.최군형이 지난번에 아버지로 자신을 협박했던 것을 잊지 않고 있었다. 조건을 들어주지 않으면 아버지가 다시는 남양에 오지 않는다고 했었다.‘그럼 너도 네 마음에 드는 사람과 가까이 살지 마! 감히 날 위협할 수 있을 것 같아?’송혁준은 입술을 내밀고 목소리를 가다듬고 뒷짐을 지고는 만족스러운 걸음으로 떠났다.......남양에서 며칠 묵고는 다들 순조롭게 오성으로 돌아갔다.강소아는 자기 방에 들어서자 자신도 모르게 걸음을 늦추고 주위를 둘러보았다. 동화 속의 공주님 방 같았다.하지만 지금 공주는 그녀 자신이었다.강소아는 입꼬리를 가볍게 올리며 작은 손으로 유럽식 화장대, 장롱
강소아는 고개를 끄덕이며 그들에게 예의 바른 미소를 보냈다. 이 집에 처음 와서 그녀는 확실히 익숙하지 않은 점이 많았다.그러나 육경섭과 임우정은 진작부터 모든 생활 습관을 그녀의 습관에 따라 바꾸라고 분부했다. 육씨 가문의 모든 것은 그녀를 위해 바꿀 수 있었다. 육경섭과 임우정의 주변 사람들까지 그녀의 시중을 들게 했다.그녀는 또 눈가가 촉촉해졌다.그녀는 문득 자신이 전생에 은하계를 구한 것이 아닌가 하고 느꼈다. 이번 생에서 그녀를 자기 자식처럼 여기는 양부모를 만났고, 그녀를 사랑하고 포기하지 않는 친부모도 있었다. 완벽한 남자 친구이자 앞으로도 완벽한 남편이 될 최군형도 있다.그녀는 미소를 지었다. 큰 눈에는 미래에 대한 기대가 반짝였다."아가씨 다른 분부 없으신가요?”정신을 차린 강소아는 소 이모를 보며 고개를 가볍게 흔들었다."아직은 아닙니다.”"그럼 저희는 이만 가보겠습니다. 일이 있으면 언제든지 우리를 부르세요.”"네."아줌마가 돌아서서 손을 흔들자, 다른 사람들은 모두 각자의 일을 하러 갔다. 양 삼촌과 희철도 돌아서서 아래층으로 내려갔다.소 이모는 강소아와 함께 마당으로 나왔다."이쪽은 정원입니다. 뒤로 가면 집에 있는 승마장과 골프장이 있습니다. 앞으로 가면 우리 집의 개인 해변이 있는데, 최씨 가문과 인접해 있습니다. 아가씨가 어디로 놀러 가고 싶은지 양 삼촌에게 말하면 됩니다.”"네, 알겠어요.”강소아가 고개를 돌리자 하인이 한 여자를 데리고 마당으로 들어섰다. 그 여자는 서른쯤으로 보였는데, 베이지색 프로슈트에 같은 색상의 스퀘어 힐을 신고 있어 지적이고 우아해 보였다."누구세요?”"아이비, 마님의 정신과 의사입니다.”“마님은... 계속 정신과 의사가 필요한 거예요?”"이십 년 전 아가씨께서 납치되셨을 때부터 마님은 정신과 의사를 떠날 수 없었어요.”강소아는 가슴이 철렁 내려앉았다.“요 몇 년 동안 마님은 우울증이 심했습니다. 자주 발작하고, 잘 먹지도 잠도 잘 자지 못하며 특히 정서적 문제가 심각
방금 그녀가 약을 엎지른 것도 고의는 아니었지만, 감정이 북받쳐 오르자 그녀 자신도 자신을 억제할 수 없었다. 그녀는 약을 먹고 싶지 않았다. 그 약은 그녀가 환자라는 것을 상기시켰고, 약을 먹었을 때 하늘이 빙글빙글 돌고 위가 타는 듯한 느낌을 알아줄 수 있는 사람은 아무도 없었다.이렇게 고통스러우니 차라리 안 먹는 게 나았다.눈을 감은 임우정은 여전히 미간을 찌푸리고 있었다. 창백한 얼굴에는 핏기가 전혀 없었다.그때 그녀는 입구에서 바스락거리는 소리를 들었다.그녀는 고개를 들어 올려다보고는, 나른하게 몸을 뒤척였다. 누구냐고 묻기도 귀찮았다. 그런데 문이 열리고 감미로운 노랫소리와 함께 천진난만한 곰 한 마리가 비틀거리며 들어왔다.임우정은 멍해져서 천천히 일어났다. 곰돌이는 노래를 부르며 그녀 앞으로 다가가 원을 그리며 춤을 추며 다양한 자세를 취했다. 노래와 햇살이 베란다를 가득 채웠다.곰돌이는 춤사위가 어설펐지만 천진난만하고 사랑스러웠다. 곰돌이는 춤을 추고 나서 두 손을 머리 위로 들어 하트를 날렸다.임우정은 참지 못하고 너털웃음을 터뜨렸다.곰돌이는 탈을 벗었다. 안에는 땀투성이가 된 강소아가 매우 유쾌하게 웃고 있었다.임우정은 웃다가 눈시울을 붉히며 만감이 교차해 딸을 꼭 껴안았다."아!"강소아는 균형을 잃고 넘어질 뻔했다.“조심!”"괜찮아요."강소아는 햇살을 받으며 활짝 웃었고, 두 손으로 그녀를 부축했다.“제 노래 어때요?”"좋아.”"그럼 이제... 기분은 좀 나아졌나요?”"너... 너 이렇게 입고 노래하고 춤추는 게 나를 즐겁게 하기 위해서야?”강소아는 입술을 오므리고 가볍게 웃었다. 임우정은 그녀의 작은 얼굴을 만졌다.이렇게 더운 날에, 그녀는 이 탈 속에 틀어박혀 땀투성이가 되었다. 그녀가 한 이 모든 것은 엄마를 행복하게 하기 위해서였다.임우정은 눈물이 왈칵 쏟아졌다.다 그 순간 그녀는 강소아가 자신을 엄마라고 부르지 않는 것이 더 이상 중요하지 않은 것처럼 느껴졌다.딸은 어떻게든 자신을 즐겁게 해주
강소아는 가볍게 웃으며 말했다.“이 모형안에 몇 개의 기둥이 있는지 세어 보세요.”임우정은 멍해지고는 정말 세기 시작했다. 다만 이 모형은 너무 정교하게 만들어져서 기둥 하나하나가 아주 작게 박혀 있어서 식별하기 어려울 때가 있다.“쉰다섯, 쉰여섯, 쉰일곱...”임우정의 얼굴에 여유로운 미소가 번져나갔다.“기둥이 모두 82개지, 맞지?”“정답! 하지만 이것은 대황궁의 일부일 뿐입니다, 진짜 황궁에는 더 많아요. 이제 창문이 몇 개인지 세어 보세요.”“응?”임우정은 난색을 보였다, 그녀는 숫자와 관련된 것을 두려워했다.“안 세면 안 돼? 더 이상 세면 머리가 깨질 거야!”“그건 안 돼요. 하지만 방금 정답을 맞혔으니, 약속대로 상을 드릴게요!”“어?”임우정이 어리둥절해하자 강소아가 작은 쿠키를 꺼내 어린아이를 달래듯 입을 벌리게 한 뒤 재빨리 그녀의 입에 쿠키를 넣었다. 달콤한 맛이 단번에 스며들었다.그녀는 처음에는 기뻤지만, 나중에는 뭔가 이상하다고 느꼈고, 결국 쿠키가 모두 씹히고 나서야 이 쿠키에 다른 묘책이 있다는 것을 깨달았다.“소유야, 너...”강소아는 즉시 따뜻한 물 한 잔을 건네주고 그녀를 달래서 두 모금 마시게 했다.임우정은 코끝이 찡해졌다.강소아는 그 작은 알약을 쿠키의 중간에 넣고 그녀를 속여서 먹게 한 것이다.“알아요, 이 약을 먹으면 매우 괴로워요. 그래도 빨리 낫기 위해서는 의사의 말을 듣고 약을 잘 먹어야 해요!”임우정은 그녀를 한참 바라보다가 눈 밑이 복잡해지며 힘껏 고개를 끄덕였다.그런 약은 평소에 먹기만 하면 부작용이 생겨 매우 괴롭다. 그런데 오늘은 이상하게 시간이 지나도 반응이 없었다.평소의 하늘은 회색이었는데 오늘 그녀는 찬란한 햇빛을 보았고, 형형색색의 꽃들이 바람에 흔들리는 것을 보았다.임우정은 눈을 돌려 딸을 보며 웃으며 손을 들어 머리카락을 만지작거렸다. 강소아가 거부감을 보이지 않자 그녀는 비로소 안심하고 대담하게 손을 올려 그녀의 작은 머리를 두드렸다.“이 모델, 나한테 줄
임우정은 금방 알아챘다. 다른 사람이 딸에게 이렇게 다정하게 대해줬기 때문에 이런 방법을 배운 것 같다. 그리고 그녀가 약을 먹도록 참을성 있게 달래는 사람이 바로 그녀의 양어머니인 것 같다...문득 시큼함과 떫은맛이 밀려왔고, 그녀는 형용할 수 없는 느낌을 받았다. 딸이 좋은 가정을 만난 것은 불행 중 다행이다.하지만 그녀는 이 가족이 딸을 잘 대해주지 않았으면 하고 몰래 희망했다. 그러면 딸은 그 집의 따스함에 연연하지 않고 의연히 그녀 곁으로 돌아와 큰소리로 엄마라고 부를 수 있을 것이다...적응할 시간이 필요한 것이 아니라, 매일 양부모님께 안부 전화를 거는 게 아니라...임우정은 숨을 크게 들이쉬고 몸을 약간 떨면서 자신의 음울하고 무서운 생각에 놀랐다."소유야, 먼저 나가... 좀 쉬고 싶어.”잠시 후, 강소아는 그녀를 조심스럽게 침대에 눕히고 얇은 이불을 덮어주고는, 침대 옆 슬리퍼를 편안하고 부드러운 비단 슬리퍼로 바꾸었다.이 모든 것을 마친 후, 그녀는 임우정에게 웃으며 부드러운 목소리로 말했다."다음에 약을 먹어야 할 때 또 올 거예요! 창문이 몇 개인지 세어 보세요, 다른 보너스가 있어요!”“나... 정말 나을 수 있을까?”"아이비 의사가 꼭 할 수 있다고 했어요.”"소유야..."임우정은 손을 내밀어 딸의 손을 꼭 잡았다.강소아는 가슴이 떨렸다. 임우정의 손은 거칠고 차가웠다."걱정 마요, 잘될 거예요, 꼭!”약물의 작용으로 임우정은 곧 잠이 들었지만 악몽을 꾸며 식은땀을 흘렸다.강소아는 마음이 놓이지 않아 소 이모에게 더 많이 지켜보라고 하고 직접 부엌으로 달려가 케이크를 만들 준비를 했다. 식재료도 다 갖추어져 있고 설비도 모두 최첨단이었다. 다만 어릴 때부터 집안일을 전혀 하지 않아 당황스러웠을 뿐이다.그녀는 인터넷에서 영상을 찾아보고 조금씩 배워나갔다. 작은 케이크는 오븐에 들어갔고, 그녀는 비로소 긴 한숨을 내쉬며 이마의 땀을 닦고 가볍게 웃었었다.이윽고 오븐에서 우유 향이 났다. 그녀는 임우정의 것과