강소아는 고개를 끄덕이며 그들에게 예의 바른 미소를 보냈다. 이 집에 처음 와서 그녀는 확실히 익숙하지 않은 점이 많았다.그러나 육경섭과 임우정은 진작부터 모든 생활 습관을 그녀의 습관에 따라 바꾸라고 분부했다. 육씨 가문의 모든 것은 그녀를 위해 바꿀 수 있었다. 육경섭과 임우정의 주변 사람들까지 그녀의 시중을 들게 했다.그녀는 또 눈가가 촉촉해졌다.그녀는 문득 자신이 전생에 은하계를 구한 것이 아닌가 하고 느꼈다. 이번 생에서 그녀를 자기 자식처럼 여기는 양부모를 만났고, 그녀를 사랑하고 포기하지 않는 친부모도 있었다. 완벽한 남자 친구이자 앞으로도 완벽한 남편이 될 최군형도 있다.그녀는 미소를 지었다. 큰 눈에는 미래에 대한 기대가 반짝였다."아가씨 다른 분부 없으신가요?”정신을 차린 강소아는 소 이모를 보며 고개를 가볍게 흔들었다."아직은 아닙니다.”"그럼 저희는 이만 가보겠습니다. 일이 있으면 언제든지 우리를 부르세요.”"네."아줌마가 돌아서서 손을 흔들자, 다른 사람들은 모두 각자의 일을 하러 갔다. 양 삼촌과 희철도 돌아서서 아래층으로 내려갔다.소 이모는 강소아와 함께 마당으로 나왔다."이쪽은 정원입니다. 뒤로 가면 집에 있는 승마장과 골프장이 있습니다. 앞으로 가면 우리 집의 개인 해변이 있는데, 최씨 가문과 인접해 있습니다. 아가씨가 어디로 놀러 가고 싶은지 양 삼촌에게 말하면 됩니다.”"네, 알겠어요.”강소아가 고개를 돌리자 하인이 한 여자를 데리고 마당으로 들어섰다. 그 여자는 서른쯤으로 보였는데, 베이지색 프로슈트에 같은 색상의 스퀘어 힐을 신고 있어 지적이고 우아해 보였다."누구세요?”"아이비, 마님의 정신과 의사입니다.”“마님은... 계속 정신과 의사가 필요한 거예요?”"이십 년 전 아가씨께서 납치되셨을 때부터 마님은 정신과 의사를 떠날 수 없었어요.”강소아는 가슴이 철렁 내려앉았다.“요 몇 년 동안 마님은 우울증이 심했습니다. 자주 발작하고, 잘 먹지도 잠도 잘 자지 못하며 특히 정서적 문제가 심각
방금 그녀가 약을 엎지른 것도 고의는 아니었지만, 감정이 북받쳐 오르자 그녀 자신도 자신을 억제할 수 없었다. 그녀는 약을 먹고 싶지 않았다. 그 약은 그녀가 환자라는 것을 상기시켰고, 약을 먹었을 때 하늘이 빙글빙글 돌고 위가 타는 듯한 느낌을 알아줄 수 있는 사람은 아무도 없었다.이렇게 고통스러우니 차라리 안 먹는 게 나았다.눈을 감은 임우정은 여전히 미간을 찌푸리고 있었다. 창백한 얼굴에는 핏기가 전혀 없었다.그때 그녀는 입구에서 바스락거리는 소리를 들었다.그녀는 고개를 들어 올려다보고는, 나른하게 몸을 뒤척였다. 누구냐고 묻기도 귀찮았다. 그런데 문이 열리고 감미로운 노랫소리와 함께 천진난만한 곰 한 마리가 비틀거리며 들어왔다.임우정은 멍해져서 천천히 일어났다. 곰돌이는 노래를 부르며 그녀 앞으로 다가가 원을 그리며 춤을 추며 다양한 자세를 취했다. 노래와 햇살이 베란다를 가득 채웠다.곰돌이는 춤사위가 어설펐지만 천진난만하고 사랑스러웠다. 곰돌이는 춤을 추고 나서 두 손을 머리 위로 들어 하트를 날렸다.임우정은 참지 못하고 너털웃음을 터뜨렸다.곰돌이는 탈을 벗었다. 안에는 땀투성이가 된 강소아가 매우 유쾌하게 웃고 있었다.임우정은 웃다가 눈시울을 붉히며 만감이 교차해 딸을 꼭 껴안았다."아!"강소아는 균형을 잃고 넘어질 뻔했다.“조심!”"괜찮아요."강소아는 햇살을 받으며 활짝 웃었고, 두 손으로 그녀를 부축했다.“제 노래 어때요?”"좋아.”"그럼 이제... 기분은 좀 나아졌나요?”"너... 너 이렇게 입고 노래하고 춤추는 게 나를 즐겁게 하기 위해서야?”강소아는 입술을 오므리고 가볍게 웃었다. 임우정은 그녀의 작은 얼굴을 만졌다.이렇게 더운 날에, 그녀는 이 탈 속에 틀어박혀 땀투성이가 되었다. 그녀가 한 이 모든 것은 엄마를 행복하게 하기 위해서였다.임우정은 눈물이 왈칵 쏟아졌다.다 그 순간 그녀는 강소아가 자신을 엄마라고 부르지 않는 것이 더 이상 중요하지 않은 것처럼 느껴졌다.딸은 어떻게든 자신을 즐겁게 해주
강소아는 가볍게 웃으며 말했다.“이 모형안에 몇 개의 기둥이 있는지 세어 보세요.”임우정은 멍해지고는 정말 세기 시작했다. 다만 이 모형은 너무 정교하게 만들어져서 기둥 하나하나가 아주 작게 박혀 있어서 식별하기 어려울 때가 있다.“쉰다섯, 쉰여섯, 쉰일곱...”임우정의 얼굴에 여유로운 미소가 번져나갔다.“기둥이 모두 82개지, 맞지?”“정답! 하지만 이것은 대황궁의 일부일 뿐입니다, 진짜 황궁에는 더 많아요. 이제 창문이 몇 개인지 세어 보세요.”“응?”임우정은 난색을 보였다, 그녀는 숫자와 관련된 것을 두려워했다.“안 세면 안 돼? 더 이상 세면 머리가 깨질 거야!”“그건 안 돼요. 하지만 방금 정답을 맞혔으니, 약속대로 상을 드릴게요!”“어?”임우정이 어리둥절해하자 강소아가 작은 쿠키를 꺼내 어린아이를 달래듯 입을 벌리게 한 뒤 재빨리 그녀의 입에 쿠키를 넣었다. 달콤한 맛이 단번에 스며들었다.그녀는 처음에는 기뻤지만, 나중에는 뭔가 이상하다고 느꼈고, 결국 쿠키가 모두 씹히고 나서야 이 쿠키에 다른 묘책이 있다는 것을 깨달았다.“소유야, 너...”강소아는 즉시 따뜻한 물 한 잔을 건네주고 그녀를 달래서 두 모금 마시게 했다.임우정은 코끝이 찡해졌다.강소아는 그 작은 알약을 쿠키의 중간에 넣고 그녀를 속여서 먹게 한 것이다.“알아요, 이 약을 먹으면 매우 괴로워요. 그래도 빨리 낫기 위해서는 의사의 말을 듣고 약을 잘 먹어야 해요!”임우정은 그녀를 한참 바라보다가 눈 밑이 복잡해지며 힘껏 고개를 끄덕였다.그런 약은 평소에 먹기만 하면 부작용이 생겨 매우 괴롭다. 그런데 오늘은 이상하게 시간이 지나도 반응이 없었다.평소의 하늘은 회색이었는데 오늘 그녀는 찬란한 햇빛을 보았고, 형형색색의 꽃들이 바람에 흔들리는 것을 보았다.임우정은 눈을 돌려 딸을 보며 웃으며 손을 들어 머리카락을 만지작거렸다. 강소아가 거부감을 보이지 않자 그녀는 비로소 안심하고 대담하게 손을 올려 그녀의 작은 머리를 두드렸다.“이 모델, 나한테 줄
임우정은 금방 알아챘다. 다른 사람이 딸에게 이렇게 다정하게 대해줬기 때문에 이런 방법을 배운 것 같다. 그리고 그녀가 약을 먹도록 참을성 있게 달래는 사람이 바로 그녀의 양어머니인 것 같다...문득 시큼함과 떫은맛이 밀려왔고, 그녀는 형용할 수 없는 느낌을 받았다. 딸이 좋은 가정을 만난 것은 불행 중 다행이다.하지만 그녀는 이 가족이 딸을 잘 대해주지 않았으면 하고 몰래 희망했다. 그러면 딸은 그 집의 따스함에 연연하지 않고 의연히 그녀 곁으로 돌아와 큰소리로 엄마라고 부를 수 있을 것이다...적응할 시간이 필요한 것이 아니라, 매일 양부모님께 안부 전화를 거는 게 아니라...임우정은 숨을 크게 들이쉬고 몸을 약간 떨면서 자신의 음울하고 무서운 생각에 놀랐다."소유야, 먼저 나가... 좀 쉬고 싶어.”잠시 후, 강소아는 그녀를 조심스럽게 침대에 눕히고 얇은 이불을 덮어주고는, 침대 옆 슬리퍼를 편안하고 부드러운 비단 슬리퍼로 바꾸었다.이 모든 것을 마친 후, 그녀는 임우정에게 웃으며 부드러운 목소리로 말했다."다음에 약을 먹어야 할 때 또 올 거예요! 창문이 몇 개인지 세어 보세요, 다른 보너스가 있어요!”“나... 정말 나을 수 있을까?”"아이비 의사가 꼭 할 수 있다고 했어요.”"소유야..."임우정은 손을 내밀어 딸의 손을 꼭 잡았다.강소아는 가슴이 떨렸다. 임우정의 손은 거칠고 차가웠다."걱정 마요, 잘될 거예요, 꼭!”약물의 작용으로 임우정은 곧 잠이 들었지만 악몽을 꾸며 식은땀을 흘렸다.강소아는 마음이 놓이지 않아 소 이모에게 더 많이 지켜보라고 하고 직접 부엌으로 달려가 케이크를 만들 준비를 했다. 식재료도 다 갖추어져 있고 설비도 모두 최첨단이었다. 다만 어릴 때부터 집안일을 전혀 하지 않아 당황스러웠을 뿐이다.그녀는 인터넷에서 영상을 찾아보고 조금씩 배워나갔다. 작은 케이크는 오븐에 들어갔고, 그녀는 비로소 긴 한숨을 내쉬며 이마의 땀을 닦고 가볍게 웃었었다.이윽고 오븐에서 우유 향이 났다. 그녀는 임우정의 것과
저녁 무렵, 최군형은 강소아의 손을 잡고 해변을 산책했다.석양의 잔조가 바다에 금빛을 뿌리고, 갈매기가 멀지 않은 곳에서 맴돌고, 간간이 바닷바람이 불어와 촉촉하고 시원한 기운을 가지고 있었다.모래사장에 두 줄의 발자국이 남았다.최군형은 가끔 뒤를 돌아보며 가볍게 입술을 내밀었다.어렸을 때 그는 이렇게 소유의 손을 잡고 해변에서 놀았는데, 그때 그녀가 남긴 것은 갓 걸음마를 배운 아장아장 작은 발자국들이었다."당신이 실종된 후 저는 이 해변에 자주 왔어요.”강소아는 어리둥절해하며 그를 돌아보았다.남자는 웃고 있지만 눈 밑에는 옅은 슬픔이 있었다. 그는 그녀를 볼 때마다, 그녀를 안을 때마다, 그녀가 다시 그의 손에서 도망갈까 봐 모든 힘을 다 써야 했다."그때 그들은 당신이 그 일로 죽었다고 말했어요. 그러나 나는 믿지 않았어요... 당신은 인어공주가 되었다고 생각했거든요.”강소아는 웃음을 터뜨렸다. 그녀의 작은 머리는 그의 가슴에 파묻혔다."경섭 아저씨가 당신을 스튜디오 프로젝트에 참여시키려 한다면서요?”"네. 배울 좋은 기회라고 생각해요.”"경섭 아저씨가 당신을 어떤 신분으로 보내셨어요?”"인턴이요. 정확히 말하면 인턴 보조원이요. 아직 졸업도 안 했고, 지금 이 프로젝트에 참여해서 실무 경험을 쌓을 뿐이에요.”최군형은 육경섭의 속셈을 알고 있었다.강소아가 돌아온 이후로 육경섭은 줄곧 그녀의 신분을 외부에 알리지 않았다. 지금 그녀를 인턴으로 프로젝트에 참여시키는 것은, 첫째는 육명진 같은 사람을 또 불러서 화를 자초할까 봐 두려운 것이고, 둘째는 딸의 실력이 어떤지 보고 싶기 때문이었다.강소아라는 세 글자는 안전하지만 육소유로 바꾼다면 어떤 일이 있을지 누구도 장담할 수 없었다.육경섭과 임우정은 딸의 안전을 위해서 차라리 이름을 바꾸지 말라고 했다. 외부에 알려지지 않아도 그들은 이미 딸을 되찾았다.최군형이 그녀의 작은 얼굴을 문지르며 말했다."더 많은 것을 배우는 것은 좋은 일입니다, 하지만 그 디자이너 샘은 매우 엄격
""걱정 마세요, 딱 좋아요. 두 쌍의 엄마, 아빠가 당신을 예뻐할 뿐만 아니라, 앞으로 한 쌍 더 있을 거예요.”"네?"그가 고개를 숙이자 부드러운 입술이 그녀의 코끝에 살짝 닿았다."우리 엄마 아빠도 그들처럼 당신을 사랑할 거니까요!”......며칠 후, 강소아는 인턴 보조원으로 스튜디오 프로젝트에 참여했다.육연우도 많이 배우고 싶어 했다.육경섭과 임우정도 옛정을 봐서 그녀를 육씨 집안에 머물게 하고, 강소아와 함께 프로젝트에 참여시켰다. 둘은 짝을 지어 엑설런스 빌딩을 찾았는데, 이 빌딩의 10층까지는 프로젝트의 임시 사무소였다. 상징물이라고 할 수는 없지만 오성에서 손꼽히는 업무용 건물이었다.강소아와 육연우는 모두 인턴 보조원 신분이기 때문에 동료 중 누구도 이들을 똑바로 바라보지 않았다. 그들은 이 두 사람이 실습하러 온 대학생이라는 것만 알고, 성실해 보이고, 일하는 것도 열심히 하는 편이라는 것만 알았다.그래서 많은 잔심부름들은 모두 그들의 몫이었다.물을 따르고, 청소를 하고, 택배를 주고받고... 끝나지 않은 업무들은 퇴근 시간마다 다짜고짜 그녀 둘에게 넘겨졌다.한 번은 몇몇 동료들이 화장실에서 수군거리는 소리를 들었다."신입 인턴 두 명은 어떻게 들어온 거야?”"왜, 궁금해?”"어이, 뭐 알아볼 게 있어! 딱 봐도 가난한 학생인데! 꾸미지도 못하고 둔한...”"남자친구는 없겠지?”이 말이 나오자 화장실은 잠시 침묵에 잠기더니 이내 웃음이 터졌다.강소아와 육연우는 화장실 칸 밖에서 들리는 모든 말을 조용히 듣고 있었다. 강소아는 그 몇 사람의 목소리를 구별해 낼 수 있었다.평소 사납게 구는 것을 좋아하는 동료, 출근해서 게임하다 상사가 오면 일하는 척하는 동료, 그리고 까칠하게 말하고 남의 발목을 잡는 동료.그들 셋은 언제나 강압적이어서 회사에서 평판이 좋지 않았다.주먹을 불끈 쥔 강소아는 그녀들이 말하는 소리를 들었다."어느 남자가 눈이 멀어서 그들을 좋아하겠어?”"사실, 둘 다 예쁜데, 패션은 진짜 별로
육연우는 강소아에게 엄지손가락을 들어 보였다.그런데 사무실에 돌아오니 두 사람의 자리가 서류 더미로 가득 찼다.하연주가 안경을 올리고 천천히 그녀 둘을 향해 걸어왔다. 그녀는 진지하고 차가운 중년 여자였다. 물론 아랫사람 앞에서만 차가웠다.프로젝트 매니저가 부서를 시찰했을 때, 강소아는 평소에 한 번도 웃지 않던 그녀의 얼굴에 순식간에 웃음꽃이 피는 것을 목격했다."둘이 뭐 하러 갔어? 비록 인턴이지만 회사 규율은 지켜야 해!”"저희...”"이 문서들을 오늘 반드시 정리해야 해! 정리가 안 되면 퇴근하지 마!”두 사람을 꾸짖은 후, 하연주는 돌아서서 순시하러 온 총지배인을 보고는 아첨하는 표정으로 그에게 다가갔다.강소아와 육연우는 눈을 마주쳤다. 육연우가 조용히 말했다."이런 사람이 어떻게 저 자리에 올라갈 수 있는지 모르겠어요.”"아첨해서 올라갈 수 있는 거지."강소아는 미소를 지으며 테이블 위의 고양이 장식품을 돌렸다. 육연우는 놀랍게도 고양이 눈이 초소형 카메라라는 것을 발견했다!"언니?""쉿..."강소아는 그녀에게 손짓하고, 큰 눈으로 주위를 둘러보며 작은 소리로 그녀에게 말했다."우리 하주임이 매일 어떤 모습인지 모두 이 안에 있어!”"언니, 정말 대단해요! 비밀 요원 훈련을 받았어요?”강소아는 입술을 오므리고 가볍게 웃으며 하연주가 올 것이라는 눈빛을 보냈다.육연우는 얼른 앉아서 일했다.사실 강소아 자신도 왜 책상 위에 카메라를 설치했는지 잘 몰랐다. 단지 자신에게 여지를 남겨두고 싶을 뿐이었다. 부득이한 경우 하연주의 참모습을 모두에게 보여줄 것이다.여기 출근하기 전에, 육경섭은 그녀에게 무슨 일을 하든 자신에게 여지를 남겨둬야 한다고 가르쳤다."여지가 없어도 괜찮아, 기억해, 네 뒤에는 육씨 집안이 있어!”강소아는 가볍게 웃었다, 육씨 집안의 딸은 절대 다른 사람에게 괴롭힘당하지 않을 것이다.......그녀 둘이 문서를 다 작성하고 퇴근해서 건물을 나섰을 때는 이미 밤 10시가 다 되어갔다.두 여학생은
두 여학생은 이미 매우 피곤해 보였지만, 그 형제는 오히려 혈기 왕성했다. 특히 최군성은 꼬치구이를 한가득 주문했다.최군형은 강소아를 도와 구운 생선의 가시를 골라내고 생선을 접시에 담았다."얼굴이 안 좋아 보여요. 어디 아파요?”"그냥 머리가 아파요.”"요즘 야근을 자주 하는 것 같은데, 업무량이 이렇게 많아요?”"군형 오빠, 회사의 사람들이 인턴이라고 우리 둘을 괴롭혀요. 힘든 일은 모두 우리 둘이 해요! 그리고 그 하줌마... 사람을 들들 볶아요!”육연우는 맥주를 조금 마시며 말했다. 최군성은 듣고 어리둥절했다. 하줌마가 누군지는 모르지만, 육연우를 괴롭히는 사람이 원수라는 건 알고 있다. 육연우는 낮의 상황을 낱낱이 그들에게 알려주고 말했다."그녀들은 우리 둘은 분명히 남자 친구가 없다고 해요, 아무도 좋아하지 않을 거라고!”최군성은 들으면 들을수록 화가 나서 탁자를 쾅 쳤다.“말도 안 되는 소리! 연우야 내일 내가 너희 아래층에 가서 서 있을게! 누가 감히 그렇게 말해?”"최군성. 네가 남의 집 밑에 가서 서서 뭐 해? 수호신 노릇을 하는 거야?""에이, 형, 그건 형이 더 잘하는 것 같아!”최군형은 다 먹은 대나무 꼬챙이를 들고 그를 찌르려는 자세를 취했다."자, 진지하게 얘기할게요. 이 큰 프로젝트에는 많은 이익 관계가 있어요. 평소에 이런 일이 자주 일어날 수 있으니, 너무 심하지 않다면 참으면 됩니다.”최군형이 술잔을 내려놓고 진지하게 얘기했다. 강소아가 고개를 끄덕였다."음, 저도 그렇게 생각해요. 지금은 경험을 쌓는 것이 중요해요, 그리고...”"또 뭐가 있어요?”"그리고, 저는 이런 많은 사람 중에 분명 우리 부모님들과 반대편에 서 있는 사람들이 있다고 생각해요! 경험을 쌓는 것 말고도 이 사람들을 하나씩 잡아내야 해요.”그녀의 이 말은 나머지 세 사람을 어리둥절하게 했다. 그녀의 협녀 같은 기질이 아니라... 최군형은 멍해져서 작은 목소리로 물었다:"소아 씨, 방금 뭐라고 했어요?”"네?""이런 많
“소유야, 난...”배현진은 난처한 표정으로 말을 잇지 못했다.“됐어!”최군형이 한 걸음 앞으로 나서며 억눌린 분노를 터뜨렸다.“배현진, 우린 어릴 때부터 함께 자랐어. 비록 형제처럼 친하진 않았지만, 난 너를 친구로 여겼어. 그런데 네가 이런 사람이었다니 정말 실망이야.”“맞아!”강소아도 매서운 눈빛으로 배현진을 노려보며 말했다.“이미 마음에 다른 사람이 있었다면 애초에 왜 송윤지를 건드린 거야? 송윤지가 무슨 잘못을 했다고.”“그만들 해!”배현진이 낮고 거친 목소리로 소리쳤다.“오늘 여기 온 건 아이들 문제를 해결하려고 온 거지 내 사생활을 따지러 온 게 아니야.”“너...”최군형이 다시 입을 열려는 순간, 배현진은 원장과 학부모들을 향해 고개를 숙이며 말했다.“원장님, 그리고 학부모님들.”배현진은 한 걸음 앞으로 나서서 고개를 숙여 사과했다.“제 아들이 잘못한 부분에 대해, 아버지로서 제가 책임지겠습니다. 걱정하지 마세요. 법적으로나 도의적으로 마땅히 해야 할 보상은 변호사를 통해 진행할 겁니다. 하지만 제 아들이 맞은 일에 대해서도 그냥 넘어가지 않을 겁니다.”“뭐라고?”늘 침착하던 최군형도 이 말을 듣고 분노를 참지 못했다.“배현진, 너 제정신이야?”“최군형!”배현진은 강한 어조로 말을 끊으며 최군형을 똑바로 바라봤다.“내 아들이 유치원에서 장난치고 말썽을 피운 건 사실이야. 하지만 네 딸이 내 아들을 때려서 얼굴에 멍이 들고 코피까지 흘리게 한 것도 사실이잖아. 아이끼리 싸우는 건 내가 이해할 수 있어. 하지만 어른들까지 감정을 통제하지 못하면 문제가 더 커질 거야. 내 책임은 내가 지겠지만, 너희 쪽 책임도 똑같이 져야 한다고 생각해.”“너...”최군형의 가슴속은 커다란 바위가 내려앉은 듯 답답했다.이게 정말 배현진이란 말인가? 배씨 가문의 아들이자 배윤아의 오빠라는 사람이 맞나?도저히 이해할 수 없는 상황이었다.임지강이 갑자기 책상을 세게 치며 자리에서 벌떡 일어났다. 몇 걸음 만에 배현진 앞까지 다
“삼촌.”최군형이 강소아의 허리를 감싸안으며 가볍게 웃었다.“우린 딸 문제를 해결하려 온 것도 맞지만 또 한편으론... 저랑 소유 둘 다 궁금했거든요. 이 제임스라는 아이의 아버지가 대체 어떤 사람인지.”“흥! 뭐 좋은 사람이겠어요?”이때 누군가 끼어들었다. 최군형의 사업 파트너 부인이자 평소 최군형 집안과 친하게 지내던 여성이었다.“보세요, 그 애 엄마를 보면 알아요. 부부 둘 다 똑같은 부류라서 그런 문제아를 키운 거예요!”강소아는 부인의 손등을 가볍게 두드리며 미소 지었다.“최 사모님, 사모님은 늘 온화하고 대범한 분이시지만 오늘만큼은 저를 말리지 마세요!”여자는 불만스러운 듯 말했다.“그 문제아가 우리 아들을 괴롭혔어요. 오늘 이 자리에서 제 체면 다 내려놓더라도 우리 아들을 위해 한마디 해야겠어요!”말이 끝나기가 무섭게 회의실 문이 열렸다. 하이힐 소리를 내며 당당하게 소피아가 걸어들어왔다. 뒤에는 제임스가 따라왔는데 찌푸린 표정으로 모든 사람을 원망스럽게 쳐다보고 있었다.소피아는 아들의 머리를 쓰다듬으며 제임스를 안심시켰다.“원장님, 그리고 여러분.”소피아는 선글라스를 벗으며 입꼬리를 살짝 올렸다. 그 미소에는 조소가 서려 있었다.“제 아들이 유치원에서 폭행당했어요. 이 문제는 반드시 끝까지 따질 겁니다! 송 선생님은 어디 계시죠?”소피아는 주위를 둘러보며 오늘의 ‘주인공’을 찾다가 보이지 않자, 눈살을 찌푸렸다.“담임이라면, 이런 문제에 나서야 하지 않나요?”소피아의 말이 끝나기 무섭게 낮고 깊은 목소리가 어디선가 들려왔다.“송 선생님이 없으면 문제를 해결할 수 없나요?”소피아는 깜짝 놀라 소리가 난 쪽을 바라보았다.거기에는 라이터를 돌리며 앉아 있던 임지강이 있었다. 임지강의 여유로운 태도에는 냉혹한 기운이 묻어 있었다. 눈을 번쩍 들어 올리자, 임지강의 차가운 시선은 마치 두 개의 날카로운 검처럼 느껴져 모두를 긴장하게 했다.임지강은 희미한 미소를 지으며 말했다.“송 선생님이 없더라도 원장님이 계시잖아요.
“하지만...”송윤지가 머뭇거리며 말했다.“임 대표님, 이건 제 문제예요. 그 반 아이들은 제가 책임지고 있습니다. 학부모님들이 불만이 있거나 문제가 생기면 제가 나서서 해결해야 맞는 거잖아요...”“가지 말라고 했잖아요.”임지강의 목소리는 단호해졌다. 임지강의 눈빛은 깊은 연못처럼 어둡고 알 수 없는 강렬한 힘이 담겨 있었다.송윤지는 가슴이 덜컹 내려앉았다. 이상하게도 임지강의 엄격한 표정과 냉혹함에도 송윤지는 전혀 두렵지 않았다.임지강의 어떤 모습이어도 두려운 사람이 아니었다.“임 대표님...”“윤지 씨.”임지강은 한층 낮아진 목소리로 송윤지의 어깨를 단단히 잡으며 말했다.“모든 걸 저에게 맡겨요.”그 순간, 송윤지는 혹시 임지강이 뭔가 알고 있는 게 아닐지 생각했다.송윤지의 가슴이 마구 뛰었고 눈은 임지강을 곧게 응시하고 있었다.“임 대표님, 혹시 저에게 하실 말씀이 있으세요?”임지강은 잠시 입술을 깨물며 침묵하더니 천천히 분명한 어조로 말했다.“더 이상 숨기지 않을게요. 사실, 윤지 씨 약혼자를 조사했어요.”“뭐라고요?”임지강이 사진 한 장을 꺼냈다. 송윤지의 머릿속이 순간 새하얗게 변했다.“그 제임스의 어머니, 소피아라는 여자는 배현진의 연인이에요.”임지강은 담담하게 말했다.“처음엔 배현진이 단순히 이 여자와 재미로 만나는 줄 알았어요. 솔직히 말해서, 그 여자는 조건이 뛰어난 편도 아니니까... 하지만 조사를 더 해보니, 배현진은 이 여자와 진지했어요. 배현진이 소유했던 몇 채의 부동산이 이미 그 여자 명의로 넘어간 걸 확인했거든요.”송윤지는 한참 동안 멍하니 있다가 갑자기 눈앞이 흐려지며 무릎에 힘이 풀렸다. 송윤지는 따뜻하고 단단한 품속으로 쓰러졌다.임지강은 안타까운 표정으로 송윤지를 바라보며 넓은 손으로 송윤지의 등을 조심스럽게 토닥였다.“오늘 소피아가 유치원에 찾아와 소란을 피운 건 윤지 씨를 일부러 곤란하게 하려는 의도였던 것 같아요.”송윤지의 눈가가 붉어졌다. 울고 싶은데 눈물조차 나오지 않는 무
배현진은 고개를 살짝 돌리며 억지로 미소를 지어 보였다.“너 요즘 너무 피곤한 거 아니야? 오늘은 늦었으니, 일단 푹 쉬고 다른 날 얘기하자.”말을 끝내기가 무섭게 배현진은 등을 돌려 떠나버렸다.송윤지는 그의 뒷모습을 한참 동안 응시했다. 그의 모호한 말과 행동을 떠올리며 벽에 머리를 기대고 입가에 쓴웃음을 지었다.송윤지는 알 수 있었다. 이 관계는 이제 끝나가고 있다는 것을.그날 밤, 송윤지는 이리저리 뒤척이며 잠 못 들었다. 머릿속은 복잡하게 얽힌 실타래처럼 어지러웠다. 그러다 우연히 머리맡에 놓인 딸기 곰 인형을 발견했다. 송윤지는 그 인형을 조심스럽게 끌어안았다얼마 지나지 않아 송윤지는 잠이 들었다.눈 부신 빛이 그녀를 감싸며 시야를 덮었다. 빛이 사라지고 송윤지는 어딘가 낯선 작은 별장 앞에 서 있었다.마당은 화려한 팔레놉시스로 가득했다. 그 눈부신 자태에 이끌려 송윤지는 문을 열고 안으로 들어갔다.집 안은 고풍스러운 유럽풍 가구로 꾸며져 있었다. 소박하면서도 우아함이 물씬 풍겼다. 그녀는 숨을 고르며 멈춰 섰다. 낯선 공간의 기운에 몸이 얼어붙은 순간, 소파에 앉아 있던 누군가가 천천히 일어섰다.그는 몸을 돌렸다.임지강이었다.송윤지는 놀라며 뒷걸음질 쳤다. 그러나 임지강이 손을 뻗어 그녀의 팔을 잡았다.“윤지야, 돌아왔구나.”임지강은 부드럽게 미소 지으며 말했다. 그의 목소리는 온화하고 어딘가 몽환적이었다.송윤지는 이게 무슨 상황인지 물어보고 싶었지만, 갑자기 아기 울음소리가 들려왔다.임지강은 위층을 쳐다보며 웃었다.“아기가 울고 있네. 엄마를 찾는 모양이야.”“뭐라고요?”송윤지의 심장이 요동치기 시작했다.송윤지는 황급히 위층으로 올라갔다. 그러나 울음소리는 어느새 사라져 있었다. 방 안에는 작은 요람이 있었지만, 그 안엔 아이가 아닌 베개만 놓여 있었다.그녀는 작게 비명을 내질렀다. 뒤돌아보니 임지강이 문가에 서 있었다.이번엔 그의 미소가 차갑게 변해 있었다. 눈빛은 공허했고 섬뜩한 기운마저 감돌았다.“이게
송윤지는 멍하니 고개를 저으며 겨우 미소를 지어 보였다.“송 선생님, 요즘 많이 힘드신 것 같아요. 잠깐 휴식을 취하시는 게 어떨까요?”원장은 송윤지를 배려하며 말했다.“며칠 푹 쉬시고요, 학부모가 다시 찾아오면 제가 나서서 해결할게요. 걱정하지 마세요.”“원장님, 그건...”“괜찮아요!”원장은 미소를 지으며 말했다.“사실, 지금쯤 쉬어가실 때도 됐잖아요. 이렇게 하죠. 반에서 맡은 일들은 이 선생님께 넘기고 몇 날 며칠 푹 쉬면서 다시 에너지를 채우고 돌아오세요. 그때 우리가 힘을 합쳐 그 까다로운 학부모를 상대하면 되죠.”송윤지는 감사의 마음을 담아 고개를 끄덕였고 빠르게 업무를 인수인계했다.그러나 송윤지는 집에서도 제대로 쉬지 못했다. 입학 신청서에 적힌 “소피아”라는 이름이 마치 한 획 한 획 송윤지를 비웃고 도발하는 것 같았다. 눈을 감으면, 가슴을 꽉 조이는 듯한 불안감과 함께 그 여자가 두 팔을 교차하며 서 있던 모습이 떠올랐다.송윤지는 휴대전화를 들고 한참을 망설이다가 결국 배현진의 번호를 눌렀다.둘은 저녁에 만나기로 했다.약속 시간이 되었을 때, 송윤지는 맞은편에서 들려오는 소리에 서둘러 문을 열었다. 마침, 배현진이 돌아오는 것이 보였다.“송... 송윤지.”배현진의 표정은 어딘가 불편해 보였다.“옷 좀 갈아입고 널 만나러 가려고 했는데...”송윤지는 그런 배현진을 한참 바라보았다.여전히 깔끔하고 우아한 외모에 많은 여성이 흠모할 법한 품위와 분위기를 풍겼다.하지만 배현진의 눈빛에는 지울 수 없는 피로가 묻어 있었다.송윤지를 마주하고 배현진은 의도적으로 눈을 피하는 듯 보였다.“현진 씨.”송윤지는 조용히 배현진을 바라보며 말했다.“우리 오랫동안 연락하지 않았잖아. 현진 씨는 나한테 할 말 없어?”“음...”배현진은 머리를 긁적이며 망설였지만, 결국 아무 말도 하지 못했다.송윤지는 깊이 숨을 들이쉬고 말했다.“돌려 말하지 않을게. 한 가지 묻고 싶은 게 있어.”“그래, 물어봐.”“소피아... 누구
설령 이 여자가 약간의 배경이 있다고 해도 이 유치원에 다니는 아이들의 가문을 모두 상대할 수는 없을 것이다.게다가, 그녀의 아들이 괴롭힌 아이 중에는 최씨 가문의 작은 공주님도 있었다.원장은 사리 분별할 줄 아는 사람이었다. 이번 일에서 무엇이 더 중요한지 알고 있었다. 이 문제를 어물쩍 넘어가는 것은 절대 불가능했다.송윤지도 현장에 있었다. 여자의 무리한 태도 앞에서도 송윤지는 차분하고 느긋하게 말했다.“배 사모님, 제임스가 먼저 다른 아이들을 괴롭힌 것이 사실입니다.”“하지만 내 아들이 맞은 것도 사실 아닌가요?”송윤지는 부드럽게 미소 지으며 말했다.“배 사모님 말씀대로라면, 그저 아이들 간의 장난 아니겠습니까?”“선생님...”여자는 분노로 떨며 말했다.“선생님이란 사람이 어떻게 그런 말을 할 수 있죠?”“제임스가 문제를 일으켰을 때, 사모님께서 그렇게 말씀하셨잖아요. 그래서 저도 사모님의 논리가 그런 줄 알았습니다. 사모님의 아들이 다른 아이들을 괴롭히는 건 단순한 장난이고 다른 아이들에게 맞은 게 잘못된 거라면, 그건 너무 이중잣대 아닌가요, 배 사모님?”여자는 눈을 부릅뜨고 숨을 헐떡였다. 한동안 송윤지를 노려보다가 갑자기 입가에 묘한 냉소를 띄웠다.“송 선생님, 제임스 아버지가 누구인지 모르시는 것 같은데요?”송윤지는 미간을 찌푸렸다.“그 아이 아버지가 누군지는 제 알 바가 아닙니다. 오늘은 문제를 해결하러 오신 거잖아요, 가족 이야기를 하러 오신 게 아니라.”“정말로 선생님과 아무 상관이 없다고 확신하나요?”여자는 한발 다가서며 도전적인 자세를 취했다.송윤지는 의아한 기색을 보이며 무슨 말을 하려던 순간, 원장이 냉랭하게 끼어들었다.“제임스의 아빠가 누구인지 우리가 알 바 아닙니다. 하지만 사모님이 원한다면, 제임스가 괴롭혔던 아이들의 아빠가 누구인지 하나하나 소개해 드릴 수도 있어요.”“지금...”여자의 얼굴이 하얗게 질리더니 분노에 차서 외쳤다.“여기 다니는 아이들은 모두 대단한 가문이다 이거죠? 그래서
송윤지는 전화를 받았다. 전화기 너머에서 들려오는 것은 거칠고 날 선 목소리였다.“송 선생님, 애들을 이렇게 가르치는 겁니까? 아이들이 싸우는 걸 그냥 방치하기나 하고. 대체 어떻게 교사의 본보기를 보이는 거예요?”송윤지는 억울하고 답답한 마음에 화를 꾹 참으며 차분히 설명했다.“사모님, 제임스 문제에 대해선 제가 이미 여러 번 말씀드렸잖아요...”“그만하세요. 그런 변명은 듣고 싶지 않아요!”여자는 당당한 태도로 몰아붙였다.“우리 아이가 당신 반에서 괴롭힘을 당하고 있어요. 이건 반드시 책임을 물을 겁니다. 두고 보세요!”그렇게 말한 뒤, 여자는 전화를 끊어버렸다.송윤지는 답답한 마음에 고개를 숙이고 긴 한숨을 내쉬었다.유치원에서 일하는 것은 송윤지에게 늘 가장 편안하고 행복한 일이었다. 송윤지는 아이들을 좋아했고 유치원의 환경도 너무나 좋았다. 심지어 자신이 좋아하는 일을 직업으로 삼을 수 있다는 것에 감사하기까지 했다.하지만 이런 고약하고 말이 안 통하는 학부모를 만난 건 처음이었다.임지강은 송윤지를 걱정스러운 눈빛으로 바라보며 물었다.“문제가 생긴 건가요? 제가 도와줄 일이 있다면...”“아니에요.”송윤지는 미소를 지으며 거절했다.“어떻게 또 귀찮게 할 수 없어요. 제가 직접 해결해야 할 문제예요. 학부모와의 갈등을 조율하는 것도 교사의 역할 중 하나니까요. 그러니 신경 쓰지 마세요.”“알겠어요.”“임 대표님, 오늘 너무 피곤해서요. 이만 들어가서 쉬고 싶어요. 대표님도 빨리 들어가세요.”임지강은 고개를 끄덕이며 송윤지가 올라가는 모습을 지켜보았다.송윤지에게 전화를 건 여자가 누구인지, 임지강은 이미 짐작하고 있었다. 바로 그때, 그의 부하가 전화를 걸어왔다.“대표님, 대표님 예상대로였습니다. 배씨 가문의 도련님이 남의 아이를 키우고 있더군요.”“뭐라고?”임지강은 눈을 가늘게 뜨며 물었다.“배 도련님이 외국에서 만난 여자 친구가 있었는데, 그녀는 이혼 후 어린 아들을 데리고 있었습니다. 배 도련님은 그녀와 그 아
“외할아버지요!”최가원은 자랑스럽게 외치며 외할아버지를 찾으려 두리번거렸다. 그러나 외할아버지는 이미 소파 뒤에 몸을 숨긴 상태였다.임우정의 얼굴은 순간 붉어지더니 이내 창백해졌다.“네 외할아버지가 또 뭘 가르쳤는데?”최가원은 조그만 입을 빠르게 움직이며 말했다.“외할아버지가 그랬어요. 사람이 배고프면 먹어야 하고, 졸리면 자야 하고, 화가 나면 욕해야 한대요!”“외할아버지가 또 이런 말도 했어요. 이런 서양 귀신 같은 애들은 절대 봐주지 말라고요! 때려눕히랬어요!”“아, 그리고 외할아버지가 말했는데, 외할머니도 젊었을 때 싸움을 정말 잘했다고 하셨어요!”“풉!”송윤지는 억지로 웃음을 참으려 했지만 결국 못 참고 웃음을 터뜨리고 말았다. 그리고 민망한 듯 손으로 입을 가리고 고개를 돌렸다.최가원은 마치 자신이 대단히 자랑스러운 일을 한 것처럼 얼굴에 만족스러운 표정을 짓고 당당하게 고개를 들었다.임우정은 순간 숨이 멎을 뻔했다. 오래 참다가 결국 폭발하고 말았다.“육경섭!”소파 뒤에 숨어 있던 육경섭은 결국 아내에게 붙잡혀 귀를 잡힌 채 끌려 나왔다.“육경섭! 당신 애한테 대체 뭘 가르친 거야? 어떻게 이렇게 멀쩡한 여자아이를 만들 수 있냐고! 내가 최씨 가문에 어떻게 얼굴을 들고 다니겠어? 서연이를 무슨 면목으로 봐!”“아이고, 이 할멈아...”육경섭은 얼굴이 빨개지며 고통스러운 표정을 지었다.“뭐 어쨌다고 그래! 내가 뭘 잘못 가르쳤다고! 여자아이도 강하게 키워야지! 그래야 나중에 나쁜 사람 만나거나 누가 괴롭히더라도 당하지 않지.”“그걸 변명이라고 해?”“그럼 어쩌라고! 여자아이 성격은 조금 불같아야 해! 만약 가원이를 송 선생님처럼 가르쳐서 나중에 당신 동생 같은 사람을 만나면 어쩔 건데...”“육경섭!”임우정은 이를 악물며 분노했다.“당신 입 다물면 죽기라도 해?”“아이고, 아이고...”육경섭은 자신이 실언했음을 깨닫고 서둘러 얼버무렸다.임지강의 얼굴은 이미 굳어 있었고 송윤지는 무슨 말을 들은 건지 몰라
“이건...”송윤지는 순간 어떻게 해야 할지 몰랐다.아직 어린아이들이지만 선악을 구별할 줄 알았다.그런데 자신이 선생님으로서 아이들만도 못한 모습을 보인다면, 과연 가르칠 자격이 있을까?송윤지는 입술을 깨물며 제임스의 상처를 살펴보고는 우선 그를 보건실로 데려갔다. 그리고 돌아와 최가원의 손을 잡고 함께 교무실로 갔다.송윤지는 최가원을 교무실 의자에 앉히고, 자신은 그 앞에 쪼그려 앉았다,“가원아, 선생님이 너를 혼내려고 했던 게 아니야.”송윤지는 미소를 지으며 부드럽게 최가원의 귀에 속삭였다.“여자아이가 남자아이와 싸우는 건, 체력적으로 불리하잖아.”작은 공주의 눈이 반짝였다. 놀람과 기쁨, 그리고 감동이 섞인 감정이 얼굴에 스쳐 갔다.그리고 눈물이 왈칵 쏟아졌다.“괜찮아요! 괜찮아요!”최가원은 작고 통통한 손으로 열심히 선생님을 달래며 말했다.“저는 안 다쳤어요! 저 싸움 잘해요! 송 선생님, 저 걱정하지 마세요!”“그래.”송윤지는 최가원의 머리를 쓰다듬으며 흐트러진 머리카락을 정돈해 주었다.“이제 선생님께 오늘 무슨 일이 있었는지 전부 말해 줄래?”최가원은 활기를 되찾은 듯 밝은 표정으로 말을 이어갔다. 그리고 제임스가 어떻게 친구들을 괴롭혔는지, 어떻게 여자아이들의 치마를 들추고 어떻게 자신을 화나게 했는지를 하나하나 신나게 설명했다.마지막으로 최가원은 자랑스러운 듯 입꼬리를 올리며 말했다.“송 선생님, 걱정하지 마세요. 이런 작은 일은 강호에서는 아무것도 아니에요!”송윤지는 그 말을 듣고 피식 웃음을 터트렸다.최가원이 평소 외할아버지와 가까이 지낸다는 걸 잘 알고 있었다. 그 외할아버지가 바로 유명한 육경섭이었다. 경섭 형님이 키운 아이이니, 어떻게 키웠을지는 뻔했다.“그래서, 싸움 말고 다른 방법으로도 친구들을 위해 복수한 적 있어?”송윤지가 물었다.“당연하죠!”최가원은 솔직하게 대답했다.“친구들 모두 제임스를 무시하게 했어요!”“그러니까... 그 애를 고립시켰다고?”작은 최가원은 입술을 삐죽이며,