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제455화
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“헛소리!” 임원은 다급히 부인했다. “나, 나는 구서를 본 적이 없소!”하지만 이미 모든 사람들이 그녀의 표정에서 드러난 담긴 당황스러움을 느낄 수 있었다.그녀의 부정이 끝나기도 전에 소하가 싸늘한 목소리로 입을 열었다. “이 사실은 주점 주인과 종업원들이 증언할 수 있습니다. 이미 사람들을 뜰 밖에 대기시켜 놨으니, 원하시면 바로 들여올 수 있습니다.”그 말을 들은 임원은 눈을 크게 뜨고 더욱 눈물을 쏟아냈다.하지만 임씨 부인마저 의심스러운 눈빛으로 그녀를 바라보았다. “원아, 정말 그런 일이 있었던 것이냐?”증인이 밖에 있으니 임원은 더 이상 부인할 수 없었다.결국 그녀는 울면서 말했다. “어머니, 저, 저는 구서에게 협박당했습니다. 그 자를 만난 적은 있지만 어떠한 일도 꾸미지 않았어요!”하지만 그 말을 아무도 믿지 않았다.방금 전까지 임원 편을 들어주던 소정원마저 미간을 찌푸리며 침착한 목소리로 말했다. “무슨 일을 꾸몄는지 아닌지는 영희에게 물어보면 알 수 있을 겁니다.”“영희를 들여보내시지요.”소하가 곧바로 말을 이었고, 임원에게 반박할 시간조차 주지 않았다.임원은 그제야 오늘 대청에 하인 한 명 없다는 것을 알아차렸다.구태부가 사과하러 왔다는 말은 모두 거짓인 거였다!이 자리는 그녀를 위해 미리 준비된 함정이었던 것이다!영희가 뜰 밖에서 들어와 대청 중앙에 무릎을 꿇었다. “소녀 영희, 어르신들께 인사드리옵니다.”임원은 절망에 빠졌지만, 그 와중에도 영희를 협박하는 것을 잊지 않았다. “영희야, 사람들이 우리를 모함하려 하니 꼭 사실대로 말해야 한다!”'우리'라는 말로 영희에게 그들이 주인과 하인의 관계로 한 몸이며, 그녀에게 무슨 일이 생기면 영희도 무사하지 못할 것이라는 것을 암시하였다.하지만 영희는 임원을 쳐다보지도 않고 구태부와 소씨 대감을 보며 말했다. “구서는 아씨께서 최음제를 사신 것을 알고 그것으로 아씨를 협박하여 만나자고 했습니다. 아씨께서는 처음에는 거절하셨지만, 훗날 명희가 죽자
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이에 대해 김단은 인정했다. 하지만 김단이 입을 열기도 전에 소하가 먼저 나섰다. “며칠 전 밤, 제가 이각에게 영희를 겁주라고 시켰습니다. 하지만 저는 영희가 진실을 말하도록 돕고 싶었을 뿐입니다. 제수씨에게 폐를 끼쳤다면 부디 용서해 주십시오.”그의 말투는 정중했지만 일말의 미안함도 느껴지지 않았다. 오히려 임원을 바라보는 두 눈에는 살기가 가득했다.임원은 마치 약점이라도 잡은 듯 급히 임씨 부인에게 말했다. “어머니, 들으셨죠? 정말 저 자들이 저를 모함하려고 꾸민 일입니다! 저를 모함한 거예요!”하지만 영희의 말을 들은 임씨 부인 역시 임원을 보는 눈빛이 바뀌었다.그 순간 뜰 밖에서 누군가의 외침이 들려왔다. “누가 낭자를 모함했다는 것이오!”싸늘한 목소리는 모든 사람을 압도하는 강한 기세를 담고 있었다.소한이 대청 밖에서 성큼성큼 걸어왔고, 온 몸에서는 소름 끼치는 살기를 뿜고 있었다.임원은 혼란스러웠다. 그녀는 방금 전 소한의 말을 듣고 그가 자신을 옹호하러 온 것이라 생각했다.이에 벌떡 자리에서 일어나 소한에게 달려갔다. “오라버니, 정말 아닙니다. 저를 믿어주세요... 형님께서 저를 모함하시는 겁니다...”눈물을 흘리며 애처롭게 말했다. 하지만 소한은 천천히 손을 들어 그녀를 밀어내고 싸늘한 시선으로 임원을 흘겨보았다. “하지만 우리 형님은 함부로 사람을 모함하는 분이 아니오. 낭자께서 형님이 낭자를 모함했다고 주장하는 것은, 나 역시 낭자를 모함하고 있다는 뜻이지 않소?”그의 말이 끝남과 동시에 뜰 밖에서 또 다른 사람이 들어왔다. 임학이었다.그는 손에 피투성이 남자를 붙들고 들어왔고, 그 남자를 땅바닥에 내던졌다. 김단은 소하와 서로를 바라보았다. 그녀는 소한과 임학이 무슨 짓을 하려는 것인지 알 수 없었다.구태부와 소씨 대감도 미간을 찌푸린 채 어리둥절한 표정을 지었다. 끝내 진산군이 물었다. “학아, 이 자는 누구냐?”하지만 임학이 입을 열기도 전에 소정원이 그를 알아보았다. “저 자는 그때 둘
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김단, 소하, 임학, 소한...그들은 합심하여 그녀를 깊은 심연으로 밀어 넣고 있다!그 순간 임원은 줄곧 두려워하던 일이 현실이 되었다는 것을 깨달았다...그녀는 진산군 댁 사람들이 자신을 버리고 혐오할까 두려움에 떨었다!그리고 지금 그녀는 정말 모든 사람들에게 버림을 받은 것 같았다...임원이 아무 말도 하지 않자 김단이 자리에서 일어나 그녀에게 다가갔다. “자네가 말하지 않겠다면 내가 대신 말하겠소. 자네는 구서와 오래전 결탁하여 나를 해치려 했고, 마침 사건 3일 전 법화사에서 법회를 연다는 것을 알고 절호의 기회라고 여겼을 것이오. 이후 자객들을 매수해 소씨 가문의 여인들을 납치하였소!”“물론 자네들의 목표는 나뿐이었을 것이오. 모든 소씨 가문의 여인들을 납치한 것은 자네 스스로를 피해자로 보이게 하기 위한 연막이었을 뿐!”“구서는 원래 방탕한 자였기에 그의 부하들은 그가 좋아할 거라고 생각해 정원 낭자를 내가 있던 곳으로 데려왔소. 하지만 구서는 감히 소씨 가문을 건드릴 수 없었기에 사람을 시켜 정원 낭자를 다시 내보냈지. 나는 구서가 방심한 틈을 타 그를 기절시켰고, 정원 낭자를 데리고 나간 자들이 돌아오기 전에 숲으로 도망쳤소.”“그리고 자네는 내가 도망쳤다는 것을 알고 가장 먼저 구서를 찾아갔을 것이오. 그때 그 자가 나에게 맞아 정신이 혼미해진 것을 보고 훗날 소씨 가문이 그에게 책임을 물을 때 그가 모든 것을 털어놓을까 두려워 그 자를 죽인 것이오!”“검은 옷을 입은 자객들은 구서가 죽었기에 자네에게 돈을 받으러 갈 수밖에 없었고, 그렇게 자네 말만 듣고 협박당한 척 연기를 하게 된 것이오! 내 말이 맞지 않소?”김단은 사건의 진상을 밝혀 모든 사람이 임원의 실체를 알게 했다.소정원은 숨을 크게 들이쉬었다. “그러니까 큰 올케는 구서가 나와 어머니를 해치지 않을 거라는 걸 알고 일부러 도망친 것이라는 말이군!”소씨 부인도 그제야 무언가를 깨달은 듯 눈시울이 붉어졌다. “그 말이 맞다. 구서가 아무리 못돼도 우리 소씨
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그 누구도 임원의 갑작스러운 공격을 예상하지 못했다.하지만 임원은 무술을 배운 적이 없었기에 김단의 상대가 되지 못했다.김단은 미간을 살짝 찌푸리며 두 걸음 뒤로 물러섰고, 발차기를 할 준비를 했다.그런데 갑자기 뒤에서 누군가가 그녀를 강하게 뒤로 잡아당겼다.소하가 손으로 임원의 어깨를 밀었고, 임원은 순식간에 날아가 땅바닥에 떨어졌다.'쨍그랑' 하는 날카로운 소리와 함께 칼 한자루가 땅에 떨어졌다.김단은 깜짝 놀랐다. 임원이 그녀에게 달려들며 손에 작은 칼을 숨기고 있을 줄은 전혀 몰랐다!이내 김단은 정신을 차리고 멍하니 소하를 바라보았다.대청에 있던 모든 사람들 역시 깜짝 놀랐다!첫째로 임원이 감히 모두가 보는 앞에서 김단을 죽이려 했다는 사실에 놀랐다.두번째로 놀란 것은… 소하가 일어났다는 것이다!김단은 자신을 보호하고 있는 남자를 바라보며 믿을 수 없다는 눈빛을 보냈다. 그녀는 소하가 차츰 일어서는 데에 꽤 오랜 시간 노력해야 할 줄 알았다. 그런데 이렇게 순식간에 그가 그녀 앞에 서게 될 줄은 몰랐다.소한도 눈을 크게 뜨고 소하를 바라보며 감격에 젖었다.그가 존경하고 우러러보던 형이 5년 만에 다시 자신의 눈앞에 서 있었다!대청에 앉아 있던 사람들은 천천히 자리에서 일어섰고, 모든 사람의 시선은 소하에게 집중되었다.소씨 부인이 가장 먼저 정신을 차리고 떨리는 목소리로 소하를 불렀다. “소, 소하야...”그녀의 부름에 소하도 제정신이 들었다.자신의 시선이 사람들과 같은 높이에 있다는 것을 깨닫고 무언가를 알아차린 듯 천천히 자신의 다리를 내려다보았다.두 다리로 서 있었다.꼿꼿하게, 서 있었다...“서방님...”옆에서 부드러운 목소리가 들려왔다. 소하는 천천히 고개를 돌려 김단을 바라보았다. 그녀의 눈에는 기쁨과 감격의 눈물이 고여 있었다. 소하의 눈에도 순간 붉은 기운이 감돌았다. 그 역시 줄곧 김단이 자신을 낫게 할 수 있을 것이라 굳게 믿었지만, 정말로 갑자기 다시 일어섰게 되었을 때의 그 충격과 경
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순간 두 주먹이 뿌드득 소리를 내며 꽉 쥐어졌다. 하지만 지금 아무도 그를 신경 쓰지 않았다.구태부도 눈물을 흘리며 말했다. “오늘 이런 경사를 보게 될 줄은 몰랐소. 잘 됐구먼, 잘 됐어! 정말 잘 됐어!”소하는 그에게 감사 인사를 전했다. 구태부 역시 진심으로 소하가 잘 되기를 바랐다. 그런데 이렇게 소하가 다시 일어선 것을 직접 보게 되니, 어찌 감격하지 않을 수 있겠는가? 진산군과 임씨 부인조차 어안이 벙벙해져 멍하니 서 있었다.그들은 모든 의원으로부터 '사형 선고'를 받은 사람이 어떻게 일어설 수 있는지 당최 이해할 수 없었다!그 순간 누군가의 웃음소리가 들려왔다. “하하, 하하하...”임원이었다.그녀는 방금 전 공격을 받고 아직까지 일어서지 못하고 있었다.소하가 일어선 것을 본 그녀는 자신이 완전히 졌다는 것을 깨달았다.김단이 정말 소하를 치료한 것이다.그리고 그녀는 끝내 모든 사람에게 버림받았다. 우습지 않은가?그녀가 오랫동안 노력했음에도 결국 김단을 이길 수 없었다.땅에 떨어진 칼은 그녀 옆에 있었다.임원은 손을 뻗어 칼을 잡았다.진산군과 임씨 부인은 한 걸음 뒤로 물러서며 낮은 목소리로 말했다. “원아, 헛짓거리 하지 말거라!”“그래, 원아, 어서 칼을 내려놓으렴!”소하는 소씨 부인을 품에서 놓고 앞으로 나서서 소씨 부인과 김단을 보호했다.그는 임원을 노려보았다. 그의 눈빛에는 기쁨이 사라지고 다시 살기가 감돌았다.소정원도 달려와 소하 옆에 서서 임원에게 말했다. “임씨 낭자, 어떻게 이렇게 잔인할 수 있소? 자네에게 크게 실망했소!”그녀는 이전부터 임원을 자신과 가장 가까운 사람으로 여겼다. 물에 빠졌던 일 이후 그들의 관계가 서먹해지긴 했지만, 이번에 임원이 자신을 구하러 온 것을 보고 그녀는 크게 감동했고 고마워했다.그래서 그녀는 무조건 임원의 편에 섰고, 약간의 의심이 생겼을 때도 애써 무시했다.그런데 이 모든 일이 임원이 계획한 것일 줄은 생각지도 못 했다!그녀는 임원과 김단이 사이가
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임학은 움직이지 않고 두 손을 늘어뜨린 채 임원을 안았다.옆에 있던 진산군과 임씨 부인은 눈물을 훔쳤다.김단은 소하 뒤에 서서 남매가 껴안는 모습을 냉정하게 바라보았다. 아무런 감정이 들지 않았다면 거짓말일 것이다.그녀는 임원이 가짜라는 것을 알고 있었다.그가 원래는 자신의 오라버니여야 했다는 사실도 알고 있었다.임씨 집안 사람들이 임원을 향해 베풀었던 모든 사랑과 편애는 원래 그녀의 것이었어야 했다는 것 역시 알고 있었다.그렇기에 지금 임원이 뻔뻔하게 그녀의 것이었던 모든 것을 빼앗아가는 걸 본 그녀의 마음은 심연 속으로 가라앉을 수밖에 없었다.그녀의 표정은 더욱 싸늘하게 굳어졌다.하지만 다행히 그녀는 더 이상 신경 쓰지 않았다.쉽게 빼앗길 수 있는 것들은 애초에 귀중한 것이 아니었을 테니, 그녀 역시 탐내지 않았다.그때 임씨 부인이 몸을 돌려 사람들을 향해 천천히 무릎을 꿇었다.그 모습을 본 모두가 깜짝 놀랐다.소씨 부인이 다급히 다가가 그녀를 일으키려 했지만 소정원이 그녀를 말렸다.임씨 부인이 말했다. “원이가 이렇게 큰 잘못을 저지른 것은 모두 제 잘못입니다. 제가 아이를 제대로 가르치지 못했습니다. 부디 원이가 아직 철들지 않은 것을 가엽게 여기시어 용서해 주시길 바랍니다.”그녀의 말이 끝나기도 전에 진산군도 따라 무릎을 꿇었다. “자식을 낳고 제대로 가르치지 않는 것은 아비의 잘못이니 이 모든 일은 아비인 내 책임이오. 부디 내 딸을 막다른 길로 몰아넣지 말아 주시오.”두 사람은 눈물을 흘렸고, 임원은 그 모습을 보고 더욱 눈물을 쏟았다.그녀는 진산군과 임씨 부인이 자신을 위해 남들 앞에서 무릎을 꿇을 줄 몰랐다. 복잡한 감정이 들었지만, 한편으로는 다행이라는 생각도 들었다.비밀을 밝히지 않았다는 것이 다행이었고, 자신이 진산군 가문의 딸이라는 것에 안도했다.자신이 무슨 잘못을 저지르든 뒤에서 가족들이 책임을 져줄 것이라는 것에 안심이었다!구태부와 소씨 대감은 아무 말도 하지 않았다.사실 오늘 두 사람이 일부러
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진산군도 눈물을 훔치며 말했다. “이 아비도 네가 우리를 보고 싶어하지 않는다는 걸 알고 있다. 네가 원이를 용서해 준다면 우리 가족이 앞으로 다시는 네 앞에 나타나지 않으마!”“단아, 원이는 고작 3년밖에 어미 곁에 있을 수 없었단다. 계속 어미 곁에 있으면서 어미의 사랑을 받아야 했는데... 네가 어미의 빚을 갚아준다고 생각하고 원이를 용서해 줄 수 있겠느냐? 제발 용서해 주려무나. 어미가 이렇게 부탁하마.”말을 마친 임씨 부인은 정말로 모든 사람이 보는 앞에서 머리를 숙여 조아렸다.소씨 부인은 깜짝 놀라 황급히 앞으로 나와 임씨 부인을 붙잡았다. “대체 왜 이러시는 겁니까!”“저 낭자는 단이를 죽이려 하고 있습니다.”소하의 싸늘한 목소리가 울려 퍼졌다. 가늘고 긴 눈에는 냉기가 감돌았다. “두 분께서는 단이를 15년 간 키우셨습니다. 비록 의절했고 단이는 3년간 고통받았지만, 그럼에도 여전히 두 분께는 15년간 키워주신 은혜가 있지요. 그런데 지금 그 은혜를 빌미로 용서를 요구하며 심지어 무릎까지 꿇며 부탁하시는 것은 단이에게 불효라는 죄명을 씌워 억지로 용서를 구하려는 것으로 밖에 보이지 않습니다. 하지만 두 분께서 잊고 계신 사실이 하나 있습니다. 희롱당하고 수모를 겪을 뻔한 사람은 단이였고, 목숨을 잃을 뻔한 사람도 단이입니다!”“단이가 살아 돌아올 수 있었던 것은 운 좋게 구서를 기절시켜 숲으로 도망쳤기 때문이지, 임씨 낭자가 자비를 베풀었기 때문이 아닙니다. 단이가 지금 제 뒤에 서 있을 수 있는 것도 수많은 증거가 놓여 져 임씨 낭자가 스스로의 죄를 인정할 수밖에 없었기 때문입니다. 그렇지 않았다면 이기적이게 시어머니와 시누이를 버리고 갔다는 누명을 썼을 것이고, 지금 무릎을 꿇고 있는 사람은 단이가 되었을 것입니다!”“심지어 방금 전에는 임씨 낭자가 단이를 죽이려 했고, 칼날이 단이의 몸에 꽂힐 뻔했습니다! 하지만 두 분께선 말로만 부모라고 하시며 단이를 조금도 생각하지 않으시고, 지금 이렇게 무릎까지 꿇어가며 억지로 용서하
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이 말에 모두가 뜻밖이라는 반응을 보였다.진산군과 임씨 부인조차 김단이 이렇게 쉽게 승낙할 줄은 몰랐다.소하는 안타까운 마음에 몸을 돌려 그녀를 바라보고 부드러운 목소리로 나지막이 말했다. “낭자가 타협할 필요 없소.”당연히 그는 그녀를 위해 임원과 임씨 가문이 고개 숙이게 할 수 있었다.김단 역시 소하가 자신을 위해 그렇게 할 것이라는 걸 알고 있었다.'타협할 필요 없다'라는 그의 말이 김단의 마음을 울렸다.하지만 그녀는 정말 임씨 가문 사람들과 다시는 엮이고 싶지 않았다.좋은 일로든, 안 좋은 일로든, 아무렇게도 엮이고 싶지 않았다.그들에게서 최대한 멀리 떨어져 평생 다시 만나지 않았으면 했다.이에 그녀는 고개를 저으며 소하를 바라보고 나지막이 말했다. “이렇게 하는 것이 좋습니다.”두 사람의 속삭임은 소한의 귀를 거슬리게 했다.그들은 서로를 향해 몸을 기울이고 있었고, 머리는 거의 맞닿을 듯하여 매우 친밀해 보였다.김단의 손목은 여전히 소하의 손에 잡혀 있었고, 그들은 그것을 신경조차 쓰지 않고 있었다.마치 두 사람의 그러한 접촉이 자연스러운 일처럼 보였다.하지만 그것이 어떻게 자연스러울 수 있을까? 그들은 분명 위장 결혼을 하였다!소하는 분명 김단이 3년 후에 떠날 것이라고 말했었다.이러한 생각에 소한의 눈빛은 자연스레 어두워졌다.3년, 그는 스스로 기다릴 수 있을 것이라 생각했다.하지만 지금 생각하니 3년은 너무 길었다...임원의 흐느낌은 많이 사그라들었다.그녀는 김단이 이렇게 쉽게 용서하는 것이 잘된 일이라고 생각하지 않았다.그녀는 김단에게 꿍꿍이가 있을 것이라 생각했다.그런 수모를 겪고도 이렇게 쉽게 용서해 주니, 모든 사람은 김단을 불쌍하게 여기며 너그럽다고 생각할 것이다!이는 그녀가 예전에 자주 썼던 수법이었다!그때 소씨 대감이 입을 열었다. “하지만 어찌되었든 살인은 중죄입니다.”살인을 저지른 사람은 구씨 집안의 사람이었다!그저 앞으로 김단 앞에 나타나지 않겠다는 것만으로는 죄에 대한 벌로
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그러다 문득 밖에서 들려오는 소리에 김단은 자신의 귀를 의심했다.“큰 아가씨, 소 아가씨께서 오셨습니다.”소 아가씨? 소정원을 그러는 것일까? 김단의 눈동자가 살짝 흔들렸다.김단은 긴가민가하며 문을 열었고 마당에는 어린 시절 자신의 경쟁자였던 소정원이 서 있었다.두 사람은 그저 말없이 서로를 바라보다가 살며시 미소를 지었다.그녀가 이곳을 찾은 이유는 임학 때문일 것이다. 김단은 조심스레 그녀를 방 안으로 들였다.“사실 일찍 오고 싶었는데 오라버니들이 말리셨습니다. 임학 도련님의 상태가 너무 위중해서 제가 와봤자 방해만 된다고 하시더라고요. 그래서 오늘에야...”그녀는 말을 흐리며 침대 쪽으로 시선을 옮겼다. 그러더니 다시 김단을 바라보며 물었다.“임학 도련님은… 지금은 어떠세요?”김단은 살짝 웃으며 얘기했다.“맥박은 안정되었고 상처도 서서히 아물고 있소. 그런데 이상하게도 계속 깨어나질 않소.”그 말을 들은 소정원의 이마가 즉시 찌푸려졌다. 김단은 그녀가 임학을 아끼고 있다는 사실을 알고 있었다. 그러니 그녀가 이런 반응을 보이는 것도 이상할 것은 없었다.김단은 부드럽게 말했다.“도련님을 좀 봐주시오. 나는 물 한 잔 가져오겠소.”김단이 찻잔을 들고 물을 따르는 순간 소정원의 외침 소리가 방을 가득 채웠다.“김단 낭자! 어서 와서 보세요!”갑작스럽게 들리는 큰 목소리에 김단은 놀라 물을 흘리고 말았다.하지만 김단은 물 따위는 신경 쓸 틈도 없이 황급히 침대 옆으로 뛰어갔다.김단은 임학에게 무슨 큰일이 생긴 줄 알았다.하지만 소정원은 임학의 얼굴을 가리키며 말했다.“이거 보세요. 도련님께서 울고 계십니다.”임학의 눈가에는 투명한 눈물이 흘러내리고 있었다.김단은 그가 혼수상태에 빠졌기에 자신이 했던 말은 들리지 않을 거라 믿었다.하지만 그의 눈물을 보니 어쩌면 김단이 방금 전에 했던 모든 말들, 즉 그를 향한 분노와 원망, 그리고 그 간절한 바람들이 그의 가슴을 울렸을 수도 있다는 생각이 들었다.소정원은 어리둥절해하며 나
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그는 소한의 거침없는 기질이 가끔 부러울 때도 있었다. 사람들 눈치 보지 않고 자기 뜻대로 살아간다면 얼마나 편할까?하지만 사람의 본성은 쉽게 바뀌는 것이 아니다.자신이 소한처럼 될 수 없다는 것을 그도 잘 알고 있었다. 또한 자신의 방식대로 소한을 강요할 수 없다는 것도 안다. 서로 이해하지 못한다면 그대로 두는 게 나을지도 모르겠다.삼일 뒤, 김단은 평소처럼 임학의 상태를 보기 위해 진산군 댁을 찾았다. 문을 열고 들어서자 스승이 임학의 맥을 짚고 있는 모습이 눈에 들어왔다.그녀는 조용히 걸음을 옮겨 침상 곁으로 다가갔다.“스승님, 어떻습니까?”그는 수염을 쓸어내리며 낮고 묵직한 목소리로 말했다.“독은 이미 다 해독되었고 맥도 안정적이오. 그래서 호흡도 고르고 안색도 며칠 전보다 훨씬 좋아졌소. 그런데 이상하오. 이쯤 되면 일어나야 하는 게 정상인데 말이지...”김단 역시 고개를 끄덕였다. 어제 진맥해보았을 때도 아무 이상이 없었다.깨어나야 할 시점인데 아직도 깊은 잠에 빠져있는 임학을 바라보며 스승은 미간을 찌푸렸다.그 모습을 본 김단은 조심스레 물었다.“스승님께서도 이런 경우는 처음이신가요?”그는 김단을 한 번 바라보더니 무겁게 한숨을 내쉬었다.“직접 겪은 적은 없지만 예전에 약왕곡 주인께서 비슷한 이야기를 해준 적이 있소.”그의 목소리는 천천히, 그러나 명확하게 이어졌다.“만약 어떤 이가 스스로 죽음을 간절히 바란다면 아무리 육신이 다 나았다 해도 정신은 죽음의 문턱에 머물러 있다고 했소. 우리가 온 힘을 다해 끌어내려 해도 본인이 거부하면 방법이 없다는 뜻이오.”지금 임학이 바로 그런 상태였다.김단은 그 말을 듣고 가슴이 묵직하게 가라앉았다.그녀의 시선은 다시금 임학의 얼굴로 향했다.까무잡잡한 피부와 앙상한 빰이 병사의 길을 걸었던 그의 지난 세월을 증명해 주고 있었다.화려한 옷을 입고 도련님이라는 소리를 듣던 진산군 댁의 장남은 그렇게 모든 것을 버리고 돌아왔다.“낭자, 잠시 이 아이를 봐주시오. 나는 약로의
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말이 끝나기 무섭게 둘 사이에는 다시 정적이 감돌았다.그때 방 안 가득 흩어진 염주 구슬들이 소한의 뇌리를 스치자 비로소 자신의 감정이 격해졌음을 깨달았다.하지만 소한은 물러설 생각이 전혀 없어 보였다. 오히려 차가운 미소를 지으며 소하에게 되물었다.“형님의 마음은 깨끗하다고 생각하나 봅니다?”그 말에 소하의 미간이 살짝 구겨졌다.“무슨 뜻이지?”그는 자신이 김단에게 품은 감정이 순수하다고 믿고 있었고 그녀를 향한 감정에 있어 한 점 부끄럼 없이 살아왔다고 자부할 수 있었다.소한은 신경 쓰지 않고 계속해서 말을 이어나갔다.“최지습이 떠나기 전에는 김단에게 무관심하지 않았습니까? 그때는 왜 지금처럼 다정하게 행동하지 않은 겁니까?”소하는 순간 말문이 막혔다. 그의 깊은 눈동자 속에 비친 감정은 당혹감이었다.소한은 그 틈을 놓치지 않고 더욱 자신감 있게 밀어붙였다.“제 앞에서는 공정한 경쟁이라며 정의로운 척은 혼자 다 하시더니 최지습 앞에서는 순순히 물러서더군요. 그 사람이 형님에게 은혜를 베풀었다고 해서 사랑하는 여인을 그렇게 쉽게 포기하는 겁니까?”그 순간 두 형제의 상황은 역전된 듯했다. 이제는 소한이 자신의 형을 질책하고 있었다.한참을 침묵하던 소하가 마침내 입을 열었다.“나는 포기한 것이 아니라 물러난 것이다.”그의 목소리는 담담했다. 늦가을 바람처럼 서늘하면서도 깊숙이 마음을 두드리는 음색이었다.그가 물러선 이유는 분명했다.그녀가 최지습 곁에 있을 때 보여준 편안한 미소, 그가 펼쳐준 우산 아래에서 한 줄기 바람조차 닿지 않게 보호받는 모습을 보며 비로소 알게 되었다.그녀를 지켜줄 수 있는 사람은 이미 정해져 있었다고.그래서 돌아선 것이다. 그녀는 이미 최고의 선택을 했다고 생각했기에.하지만 시간이 지나면서 점차 자신의 마음을 통제할 수 없다는 것을 깨달았을 때 그녀의 선택에 의문을 갖기 시작했다.자신이 생각한 최고의 선택이 어쩌면 그녀의 기준과는 다를 수도 있다고,자기 눈에는 최지습이 그녀를 지켜줄 수 있다고 생
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제773화
김단은 결국 자신이 소한을 억울하게 몰아붙였다는 사실을 깨달았다.어디 그뿐인가?단순한 오해를 넘어 소한에게 상처가 되는 말까지 퍼부었다.소한이 화를 내며 떠났던 그 모습이 떠오르자 김단의 마음은 더욱 불안해졌다.소하 역시 그녀의 심경에 변화가 생겼음을 눈치채고는 조용히 물었다.“무슨 일 있소?”김단은 깊이 생각하지 않고 자신이 소한을 오해한 일을 조심스레 소하에게 털어놓았다.“왜 그랬는지 저도 모르겠습니다. 도련님께서 그 염주를 차고 있는 걸 보자마자 괜히 화가 치밀어서 그만...”그녀의 목소리에는 깊은 후회가 묻어났다.하지만 소하는 그 이유를 알고 있었다.그녀가 그렇게 격하게 반응했던 건 단지 염주 때문만은 아니었다.소한이 이전에 저지른 일들로 인해 김단은 그를 신뢰하기 어려웠을 것이다.소하는 빙그레 웃으며 말했다.“한이는 그리 속 좁은 사람 아니오. 내일쯤 되면 금세 풀릴 것이오.”그 말에 김단은 아무 말 없이 고개만 끄덕였다.소하는 그녀가 평양관저의 마차에 오르는 것까지 지켜본 뒤에야 안심하고 돌아섰다.그가 집에 도착하자 겸인이 반갑게 그를 맞이해 주었다.“큰 도련님, 오늘 일찍 돌아오셨군요. 마침 작은 도련님께서도 일찍 귀가하셨습니다. 부엌에는 이미 저녁을 준비해 두었으니 오랜만에 온 가족이 함께 식사하실 수 있겠네요.”소가는 형제가 서로 다른 곳에서 근무하다 보니 가족이 한자리에 모여 식사하는 일이 드물었다.소하는 잠시 생각에 잠기더니 겸인에게 물어보았다.“한이도 돌아왔느냐?”“네. 작은 도련님께서는 아침부터 집에 계셨습니다.”소하는 조용히 고개를 끄덕이고는 무언가 생각난 듯 소한의 거처로 향했다.소한은 마당에서 검술 연습을 하고 있었다.그의 검놀림은 예사롭지 않았고 검끝에는 분노가 서려있었다.소하는 그의 감정이 격앙되어 있음을 한눈에 알아차렸다.소하의 기척을 눈치챈 소한은 말도 없이 검을 들어 그에게 달려들었다.소하는 재빨리 몸을 피하며 옆에 있던 검집을 들어 소한의 공격을 막아냈다.두 사람은 한참
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제772화
김단은 다시금 임학의 침상 곁에서 반 시진 가량 머문 뒤 자리를 떴다.곧장 궐로 향하지 않고 평양관저로 돌아가 도령님들한테 해독약을 건넸다.“이런 흉악한 놈들, 온갖 비열한 수를 다 써대는군!”다섯 번째 도령은 이를 갈며 욕설을 퍼부었다.일곱 번째 도령은 김단을 바라보며 걱정스러운 눈빛을 보냈다.“원래는 며칠 더 머물 생각이었는데 지금 상황을 보니 서둘러 떠나야겠소.”김단은 그저 가볍게 웃으며 고개를 끄덕였다.“네, 알겠습니다.”그러자 이번에는 다섯 번째 도령이 눈썹을 찌푸리며 입을 열었다.“궐에서 일어난 일은 다 들었소. 서원공주는 절대 만만한 상대가 아니오. 낭자가 참을 수 있으면 참으시오. 나중에 원군님께서 돌아오시면 그때 해결해 줄 것이오.”그제야 김단은 그들이 걱정하는 바가 무엇인지 깨달았다.“걱정 마세요, 도령님들. 명심하겠습니다.”“그래, 스스로 조심하시오.”두 사람은 다시 몇 마디 당부를 덧붙인 뒤 서둘러 길을 떠났다.김단은 그들을 배웅한 후 궐에 들어갈 채비를 마쳤다.전하를 알현하고 중전의 진맥을 끝마친 뒤 마지막으로 전하의 명에 따라 서아름을 찾아갔다.그렇게 모든 일을 끝내고 내의원으로 돌아왔을 때는 이미 해가 저물어 있었다.김단이 그제야 숨을 돌리며 물 한 모금 마시려는 찰나, 소하를 마주쳤다.피로에 지친 그녀의 얼굴에는 미소가 번졌다.“오라버니!”소하의 눈에는 부드러운 온기가 깃들어 있었다.“근무를 마쳤소? 그럼 내가 집까지 바래다주도록 하지.”“네! 이제 끝났습니다.”김단은 미소를 지으며 소하에게 다가갔다.“오라버니도 이제 끝난 겁니까?”하지만 소하는 대답 대신 조용히 물었다.“낭자 오라버니의 일은 들었소. 상태는 좀 어떻소?”김단은 가벼운 한숨을 내쉰 뒤 임학의 상태를 설명했다.소하는 줄곧 걱정스러운 시선으로 김단의 옆모습을 응시했다. “요즘 낭자가 너무 많은 것을 짊어지고 있는 것 같소. 사람을 살리는 일이 아무리 중요하다지만 자신부터 돌보아야 하지 않겠소?”그 말에 김단은 걸음을
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제771화
김단은 자신에게 빈 그릇을 건네주는 소한의 손을 보자마자 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다.그녀는 그릇을 받는 대신 그의 손목을 단단히 움켜쥐었다.“도련님, 정말 뻔뻔하시네요. 제가 소하 오라버니한테 준 염주가 왜 도련님 손목에 있는 겁니까?”그녀의 목소리에는 분노와 의심이 가득했다.그 염주는 분명 그녀가 직접 고른 것이었다. 소하가 좋아하길 바라는 마음 하나로 정성껏 준비한 선물이었다.소한은 그제야 김단이 자신의 손목 위로 드러난 염주를 발견했다는 것을 깨달았다.“형이 나한테 준 것이오.”그러나 김단은 단호하게 고개를 저었다.“그럴 리 없습니다.”소하는 그녀가 건넨 물건을 절대 다른 이에게 넘길 사람이 아니었다.그는 그런 식으로 사람의 마음을 가볍게 여기는 자가 아니라는 것을 김단은 잘 알고 있었다.그녀의 강한 부정에 소한의 얼굴에도 서서히 분노가 번졌다.그는 김단의 손에 붙잡힌 채 한 걸음씩 다가서며 낮은 목소리로 물었다.“왜 그렇게 생각하는 것이오? 낭자가 준 물건이 싫어서 나한테 준 걸 수도 있지 않소?”김단은 한 걸음씩 뒷걸음질 치면서도 눈빛만큼은 흔들리지 않았다.“오라버니는 그러실 분이 아닙니다.”소한의 눈빛이 더욱 어두워졌다.“형을 그렇게 믿는 이유가 무엇이오? 형에 대한 믿음은 그렇게 강하면서 왜 나에 대한 믿음은 하나도 없는 것이오?”“이건 도련님께서 훔쳤거나 억지로 빼앗은 걸 겁니다. 오라버니께서 그냥 줄 리가 없지 않습니까?”훔쳤다, 빼앗았다...김단이 그 단어들을 말하는 순간 소한의 눈빛이 차갑게 얼어붙었다.그의 음성도 깊은 어둠처럼 낮고 차가웠다.“낭자의 눈에는 내가 그 정도밖에 안되는 놈이었소?”그는 쓴웃음을 삼키며 말했다.“그럼 형은? 형은 바른 사람이고 나는 못 믿을 인간이란 말이오? 대체 왜 나한테만 그렇게 모질게 구는 것이오?”소한의 눈에는 억울함과 함께 짙은 슬픔이 서려 있었다.무엇을 근거로 그렇게 믿느냐는 소한의 물음에 김단은 확실한 답변을 내놓지 못했다.그녀도 자신의 직감만으로 내뱉
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제770화
김단은 약을 들고 돌아가는 내내 최지습과 호랑이군 도령들에 대한 걱정으로 마음이 무거워졌다.만약 돌궐인들이 무기마다 독을 발랐다면 한양 병사들이 그 칼에 맞았을 경우 상처가 쉽게 아물지 않아 목숨을 잃을 수 있을 것이다.김단은 그들의 잔인함에 치가 떨렸다.그녀는 평양관저로 돌아가면 다섯 번째 도령과 일곱 번째 도령에게 스승님이 연구해낸 해독약을 전해주어야겠다고 다짐했다.그렇게 마음을 다잡으며 임학이 머무는 곳으로 돌아와 문을 열었을 때 그녀는 뜻밖의 인물을 마주하게 되었다.방 안을 지키고 있던 이는 하인이 아니라 바로 소한이었다.“도련님께서 왜 여기에?”김단은 무의식적으로 경계심을 드러냈다. 소한은 부드러운 미소를 지으며 자리에서 일어났다.“임학이 중상을 입고 한양으로 돌아왔다는 소식을 들었는데 내 어찌 가만히 있을 수 있겠소? 임학의 오랜 친구로서 당연히 와야 하지 않겠소?”그럴듯한 말이었다. 김단은 별다른 의심 없이 발걸음을 옮겨 임학의 곁으로 다가갔다.“돌궐인의 칼에 독이 묻어 있었습니다. 도련님의 상처가 아직도 낫지 않은 이유는 그 때문일 겁니다.”소한의 얼굴에 어두운 그림자가 스쳤다.그는 조용히 이를 악물며 말했다.“돌궐놈들의 수법은 늘 잔인하오. 평양원군도 고전하겠군.”소한은 분별력이 있는 사람이었다.그는 돌궐인들과의 전투에서 죽을 고비를 넘긴 적이 있었기에 평양원군이 같은 위험에 처하는 것을 원치 않았다.“다행히 해독약이 있어 도령님들에게 전해주려고요.”소한은 김단이 그들과 친밀하게 지내는 것이 못마땅해 났다.“서로 안 지 몇 달밖에 안 됐는데 도령님이라니, 꽤 다정하군.”정작 자신의 친 오라버니는 도련님이라고 부르면서...그러나 이 투정 섞인 말은 입 밖에 내지 않았다.괜히 말했다가 김단에게 쫓겨날까 두려웠던 것이다.김단은 그를 흘겨보더니 침상 옆에 앉아 임학에게 약을 먹이려 했다.그러자 소한이 황급히 나섰다.“내가 하겠소.”그는 오늘 김단에게 잘 보이고 싶었다.자신이 쓸모 있는 사람임을 그녀에게
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제769화
이윽고 김단은 조용히 고개를 저었다.스승님은 지금 귀식환을 연구 중이고 이후에는 통증 완화제까지 만들어야 했기에 시간이 촉박할 것이다.김단은 그에게 더 이상 짐이 되고 싶지 않았다. 미간을 살짝 찌푸리던 그녀는 깍지 낀 손을 내려다보았다. 마음이 복잡하고 어지러웠다.맹영지, 서아름, 소 도련님...거기에 서원공주까지 경계해야 하니 몸이 열 개라도 모자랄 지경이었다.그런 와중에 임학까지 다쳤으니 엎친 데 덮친 격이었다.모든 일이 한꺼번에 밀려드니 그녀로써는 혼자 감당하기 힘들 지경이었다.그녀는 길게 한숨을 내쉬었다.모든 일이 잘 풀리기를 마음속으로 간절히 기도했다.“단아...”갑작스럽게 들려오는 희미한 목소리에 김단은 깜짝 놀라 임학을 바라보았다.하지만 그는 여전히 눈을 감은 채 누워 있었고 입술도 움직이지 않았다.그녀의 착각이었던 것일까?김단이 고개를 갸웃거리던 찰나 임학이 다시 입을 열었다.“단아, 오라버니가 잘못했어...”미약한 소리였지만 조용한 방 안에서는 또렷이 들렸다.“내가 잘못했어. 널 혼자 두는 게 아니었는데… 단아...”김단은 임학이 무슨 꿈을 꾸는지 알 수 없었다.아마도 슬픈 꿈을 꾸고 있는 듯했다.임학의 눈가에 한 줄기 뜨거운 눈물이 뚝 떨어졌다.그의 목소리는 끊어질 듯 이어졌지만 무슨 말을 하는지 충분히 알 수 있었다.“오라버니가 널 믿지 못했어. 널 괴롭혀서 미안해... 다 내 잘못이다. 제발 나를 미워하지 말거라.”김단의 호흡이 가빠졌다. 그녀는 그대로 자리에 앉아 움직이지 않았다.그저 꿈속에서조차 용서를 구하는 임학의 얼굴을 가만히 바라볼 뿐이었다.“오라버니가 목숨으로 갚을게… 그러니 날 외면하지 말거라. 단아, 제발…”그의 목소리는 다급해졌고 이마에는 굵은 땀방울이 송골송골 맺혔다. 그러더니 얼마 지나지 않아 그의 입술마저 눈에 띄게 창백해졌다.김단은 그제야 상황이 심상치 않음을 깨닫고 즉시 다가가 확인했다. 그러자 그의 복부 상처에서 다시 피가 배어 나오고 있는 것이 보였다.그녀는 재
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제768화
이튿날 아침 김단은 일찍이 진산군 댁으로 향했다.단순히 임학의 상태를 살피기 위함만은 아니었다. 지금 진산군 댁에는 의원 한 사람만이 남아 임학을 돌보고 있었다. 이대로라면 누군가 의원의 의술에 의문을 품을 수도 있을 것이다.신중해서 나쁠 것 없으니 김단은 한동안 진산군 댁에 머물며 임학을 돌보는 것이 현명하다고 판단했다. 그래야 임학이 눈을 떴을 때 사람들은 명의의 제자인 김단이 그를 치료했다고 믿을 것이다.김단이 방에 들어섰을 때 진산군은 아직 깨어 있지 않았다.그는 밤새 임학의 곁을 지키며 불안 속에서 밤을 지새우다 동이 틀 무렵이 되어서야 잠시 눈을 붙인 모양이었다.김단은 조용히 침대 쪽으로 발걸음을 옮겼다.창 너머로 쏟아지는 아침 햇살이 그의 희끗한 머리카락 위에 부드럽게 내려앉았다.그 모습을 본 김단의 마음은 저릿하게 무거워졌다.하룻밤 사이에 그의 흰 머리카락은 어젯밤보다 더욱 늘어난 것 같았다.최근 진산군 댁에 닥친 연이은 사건들이 그를 이렇게 지치게 만들었을지도 모른다.한때 그녀를 번쩍 들어 올리던 그 강인한 아버지의 모습은 이제 찾아보기 어려웠다.김단은 문득 할머니가 돌아가셨을 때의 기억이 떠올랐다.그녀는 할머니 침상 앞에서 무릎을 꿇고 진산군과 손바닥을 세 번 맞대며 가족의 연을 끊어버렸다.그때까지만 해도 진산군의 머리는 검은빛이 감돌았다.김단은 가슴속에서 울컥 솟아오르는 감정을 억눌렀다.깊게 숨을 들이마시며 머릿속을 어지럽히는 지난 기억들을 떨쳐내려 애썼다.그러고는 조용히 발걸음을 옮겨 침상 앞으로 다가갔다.“대감님.”진산군은 잠결에 들려오는 목소리에 천천히 눈을 떴다. 창밖에서 들어오는 아침 햇살이 눈부셨는지 그는 잠시 눈을 찡그렸다. 그러다 눈앞에 김단의 모습이 보이자 그의 얼굴에는 혼란스러움이 묻어났다.“대감님, 여기는 제가 지킬 테니 이제 좀 쉬세요.”김단은 부드럽게 얘기했다.지금 이 집에서 몸이 성한 사람은 오직 진산군 한 사람뿐이었다. 만약 그마저도 병이 난다면 진산군 댁은 진짜 무너지고 말
