“어? 무슨 좋은 소식?”울프는 더 궁금해졌다.“뜸을 들이지 않을게. 병원에서 전화가 왔는데 샤크가 깨어났대!”임운기는 웃으며 말했다.“샤크가 깨어났어요? 정말이에요?”울프도 기뻐했다.울프는 샤크를 통해 예전의 자신을 비춰보았다. 동병상련의 경험은 울프로 하여금 샤크를 동정했고 그가 깨어나기를 기도했다.“당연하지. 자, 우리도 샤크를 보러 병원에 가!”임운기는 웃으며 말했다.임운기에게도 이것은 좋은 소식이었다.지난번 언더그라운드 복싱 시합에서 샤크가 자신을 위해 출전했기에 맞았고 죽을 뻔했다. 임운기는 줄곧 미안해했고 가책을 느꼈다.이제 샤크가 깨어났으니 당연히 기뻤다.곧이어 임운기와 울프는 곧장 병원으로 달려갔다.임운기가 제일 걱정하는 것은 깨어난 샤크의 상태였다.왜냐하면 샤크는 뇌에 충격을 받아 깨어나더라도 기억이 상실되거나 지력이 3살배기 어린이 수준으로 퇴보할 가능성이 크다고 의사가 말했기 때문이다. 병원의 특별간호 병동 안.“왜 아직도 소식이 없어!”병상에 누워 있는 차금강은 초조해 보였다.차금강은 여태껏 애타게 킬러의 희소식을 기다렸다.“그러게요. 이때쯤이면 거의 마무리 되었겠는데 왜 아직 소식이 없지? 선생님, 제가 연락해 볼게요.”비서가 말했다.곧이어 비서는 휴대폰을 꺼내 킬러에게 전화를 걸었다.“전원이 꺼져있습니다. Sorry…….”휴대폰에서 전원이 꺼졌다는 안내음이 들려왔다.“무슨 일이지? 왜 꺼졌어? 이 번호는 상시 통화가 가능한 번호라고 하지 않았어?”비서는 어리둥절했다.“설마 무슨 사고라도 난 건 아니겠지?”차금강도 걱정되어 물었다.“선생님, 지금 킬러와 연락이 안 되니 일단 기다려야겠어요.”비서가 말했다. 병원의 또 다른 특별 간호 병동 안.임운기와 울프는 빠른 걸음으로 병실에 들어가 보니 샤크가 병상에 누워 있었다.“운이 형, 왔어요!”병상에 있던 샤크는 운이 형을 보더니 미소를 지었다.샤크가 자신을 운이 형이라고 부르는 소리를 듣고 임운기는 갑자기 안도의 한숨을 내쉬었
“울프는 네가 생각하는 것보다 더 대단해. 그는 유럽에서 6년 동안 언더그라운드 복싱을 했어.”임운기가 웃으며 말했다.“유럽에서 6년 동안 언더그라운드 복싱을 했다고?”샤크가 놀라 하며 물었다.샤크는 유럽 쪽 언더그라운드 복싱의 규격과 격렬함이 국내보다 훨씬 높다는 것을 알고 있었다!“울프 형, 실례했습니다. 앞으로 많이 가르쳐 주세요.”샤크는 얼른 울프에게 공수하여 인사했다.“별말씀을요, 샤크.”울프도 공수하며 답례했다.“참, 운이 형, 내가 듣기론 다친 후에 오직 당신만이 나를 병원에 데려다주고 의사에게 최선을 다해 나를 구하고 했어요. 협회에서는 내가 쓸모없다고 생각되어 나를 버렸지만, 형은 오히려 돈을 주고 나를 사서 최고의 병실에 안배했고 또 가장 좋은 간병인을 배치해 저를 돌봐주셨어요. 저…… 어떻게 감사해야 할지 모르겠어요!”샤크는 감동했다.한 사람이 성공할 때 그를 돕는 것은 금상첨화일 뿐이다.그러나 한 사람이 어려울 때 그를 돕는 것은 설중송탄이며 큰 은혜이다!“나를 위해 출전하였기에 다쳤으니 내가 끝까지 책임져야 해. 난 내가 해야 할 일을 했을 뿐이야."임운기는 미소를 지으며 말했다.샤크는 병상에서 벌떡 일어나 한쪽 다리로 무릎을 꿇고 진지하게 말했다.임운기는 얼른 백상아리를 일으켜 세웠다.“운이 형, 나 샤크는 더는 말하지 않겠어요. 이제부터 내 샤크의 이 목숨은 운이 형 거예요. 운이 형만 싫어하지 않는다면 샤크는 일생을 당신께 충성을 하겠다고 맹세해요! 어떠한 위험도 마다하지 않겠어요!”임운기는 얼른 샤크를 일으켜 세웠다.“샤크 빨리 건강을 회복해! 우리는 평등하니 이런 큰절을 하지 마. 너만 괜찮으면 우린 앞으로 형제로 되어 나와 함께 일하는 게 어때? 2억을 월급으로 줄게. 앞으로 내가 더 발전하면 금전상 절대 박대하지 않을 것이야!”샤크도 얻었고 울프까지 더하면 임운기는 강력한 조수를 갖게 되었다.“저…… 운이 형.”샤크는 임운기의 말을 듣고 감동하여 눈물을 흘렸다.화정 그룹의 사장이고 신
“그래, 샤크도 같이 가자!”임운기가 말했다.그래서 세 사람은 보호구역 1번 공사장으로 곧장 달려갔다. 1번 공사장.임운기의 람보르기니가 공사장 입구로 향하였고 울프의 흰색 도요타 SUV가 뒤를 이었다.차에서 내리자마자 임운기는 공사장 입구에 있는 은경수를 보았다.임운기는 은경수 외에 토지 부문의 나명도 있다는 것을 발견했다.임운기가 힐끗 살펴보니 다친 경비원 몇 명이 한쪽에 기대어 있었고, 공사장의 많은 직원도 모두 그곳을 에워싸고 있었다.“사장님!”“사장님!”직원들은 임운기가 나타나자 마치 구세주를 만난 듯 연신 소리쳤다.“여러분 안심하세요. 제가 해결할게요.”임운기는 사람들에게 손을 흔들었다.곧이어 임운기는 그 10여 명의 다친 경비원 앞에 다가갔다. 그들은 모두 담벼락 옆에 기대어 있었다. 많은 사람은 모두 얼굴이 부어올랐으며 몸에는 아직도 핏자국이 있었다.“사장님!”이 10여 명의 경비원은 임운기를 보고 모두 일어서서 인사하려 했다.“다쳤으니 일어서지 마세요.”임운기는 얼른 손을 흔들었다.“사장님, 당신은…… 당신은 우리에게 합리적인 해명을 해 주셔야 합니다!”10여 명의 경비원이 잇달아 울며 하소연했다.“걱정하지 마세요, 반드시 당신들이 헛되이 맞지 않도록 할 것이에요. 다친 사람은 1인당 천만 원의 부상 보조금과 1달의 유급 휴가를 드릴게요. 의약 비도 회사에서 지원할 거예요.”임운기가 말했다.이 10여 명의 경비원은 이 말을 듣고 놀라기도 하고 기뻐하기도 했다.“사장님 감사합니다! 사장님 감사합니다!”그들은 격동되어 연신 감사를 표시했다. 천만 원은 그들의 근 1년간의 수입이었고 또 한 달간 유급 휴가를 주니 헛되이 매 맞은 것이 아니라고 느꼈다. 그들은 임운기와 같은 사장과 일할 수 있다는 것은 보람이 있다고 느꼈다.주위에 모인 공사장 직원들은 이 막후를 보고 귓속말로 속삭이기 시작했다.“임 사장님은 참 좋은 분이야!”“그래, 맞아. 임 사장 같은 보스는 다른 악덕 보스보다 천만 배 강해, 이런
이 땅은 분명히 개발하도록 이미 허락했는데 왜 또 갑자기 개발을 금지하였지?그리고 임운기가 지난번에 이 땅을 샀기에 임운기가 바로 이 땅의 주인이다. 다시 개발이 금지되더라도 마땅히 이 땅의 주인인 임운기가 금지서류를 받아야 할 텐데?그러나 서류는 은경수의 손에 있었다.이 때문에 임운기는 이 일은 은경수와 관계가 있다고 단정할 수 있다.“맞아, 이 일은 내가 한 거야, 어때? 우리의 차이가 알려? 네가 나와 라이벌을 한다면 저승길밖에 없다고 내가 말했지. 넌 그저 쓸모없는 재벌 3세일 뿐이야! 넌 나와 겨룰 자격조차 없어!”은경수는 험상궂은 미소를 지었다.“나쁜 놈! 감히 이렇게 운이 형한테 말을 하다니! 나한테 맞을래?”옆에 서 있던 샤크는 화가 나서 직접 주먹을 휘두르며 달려들어 은경수를 때리려 했다.“샤크, 손대지 마!”임운기가 샤크를 막았다.임운기도 이 은경수를 때리고 싶었지만 지금이 그를 때릴 때가 아니라는 것을 알고 있었다.샤크는 임운기가 말을 해서야 물러났다.이때 나 국장이 앞으로 나와 말했다.“임 사장님, 이 문서는 위에서 내려온 것이기에 저도 어쩔 수 없이 집행해야 합니다. 임 사장께서 즉시 공사를 중단하고 근로자와 장비를 공사장에서 철수해 주시기 바랍니다.”“내가 처리할게요.”임운기는 고개를 끄덕였다.비록 임운기는 달갑지 않지만 어쩔 수 없이 집행해야 했다.임운기는 정부 측에 대항할 만큼 멍청하지 않았다.“자식아, 이 공사장이 없으면 손해가 크겠지? 이건 단지 너에 대한 경고일 뿐이야. 다시 말하는데 앞으로 서연이 옆에서 떨어져! 만약 계속 서연이를 괴롭히면 난 반드시 너를 혼내줄 거야!”은경수는 득의양양하게 말했다.말을 마치자 은경수는 곧바로 크게 웃으며 돌아섰다.“젠장!”은경수가 떠나는 뒷모습을 보고, 또 그의 득의양양한 큰 웃음소리를 듣더니 임운기 마음속에는 분노가 가득했다.임운기에게 있어 이 공사장은 확실히 중요했다!여기서 끝난다면 임운기에게는 큰 손실이었다.가장 중요한 것은 임운기가 이 분
임운기가 생각해도 옳은 것이다. 은씨 집안의 그런 배경에서 외할아버지가 배후에 후원자가 없었더라면 아마 은씨 집안에 의해 파산되었을 것이고 화정 그룹이 어떻게 지금의 이런 지경까지 발전할 수 있겠는가?“손주야, 명심해. 그 은경수는 얼마 지나지 않아 휴가를 마치고 부대로 돌아갈 것이다. 네가 그를 이길 수 없다면 며칠을 참으면 돼. 총명한 사람은 참을 줄 알아야 해. 이것은 창피할 것이 없어.”류충재는 신신당부했다.“알겠습니다, 외할아버지.”임운기는 고개를 끄덕였다.임운기는 외할아버지가 은경수의 손에서 손해를 볼까 봐 걱정하고 있다는 것을 알게 되었다.“하지만 한 가지 기억해야 해. 넌 우리 화정의 후계자이고 그는 은 씨네 가문의 후계자이니 앞으로 종종 싸울 것이야. 넌 자신을 강대하게 만들어 그와 싸울 수 있는 역량을 가져야 해!”류충재가 충고했다.“네!”임운기는 힘껏 고개를 끄덕였다.병원에서.“선생님, 그 킬러는 이미 완전히 연락이 끊기었으나 임운기는 아직 건재하니 아마…… 아마도 이번 계획은 또 실패한 것 같아요.”비서가 작은 소리로 말했다.차금강의 낯빛이 어두워졌다.“어떻게 이럴 수가! 그 킬러는 대단하지 않아? 그가 어떻게 연락이 끊겼어? 설마 임운기 그 녀석에게 들켜서 이 킬러를 해결한 거야?”“선생님, 그럴 수도 있어요. 아무래도 우리가 이 임운기를 과소평가한 것 같아요. 킬러를 청해도 그를 죽이지 못했어요.”비서가 말했다.“젠장!”차금강은 욕설을 퍼부었다.차금강은 이번의 계획에 대해 큰 기대를 걸고 있었다. 그는 이번에는 임운기를 죽여 틀림없이 복수할 수 있으리라고 생각했지만 결국 그 계획은 또다시 허사가 되었다.“그런데 선생님, 요즘 성도 은씨네 도련님 은경수가 최근 창양시에 왔고 또 임운기와 싸웠어요. 화정 보호구 1번 구역의 프로젝트도 모두 은경수 때문에 금지되었어요.”비서가 말했다.“그래?” 차금강은 깜짝 놀라며 자리에서 일어나 앉았다.보호구역 1번지의 프로젝트는 차금강의 한으로 남았다. 이 소식
“바보야! 일찍 말해야지. 가자, 우리 지금 비용을 내러 가자!”임운기는 말을 마친 후 직접 강설아의 손을 잡고 빠른 걸음으로 걸어갔다.병원에 들어간 후 임운기와 강설아는 직접 수금처로 달려갔다.지금은 저녁이기 때문에 수금처에는 줄을 서는 사람이 없어 임운기는 강설아를 끌고 직접 달려갔다.“우리가 비용을 지급하려니 도와주세요.”임운기는 치료카드를 수금처에 주었다.한 뚱뚱한 여자가 업무를 보고 있었는데 그녀는 한창 카카오톡으로 대화하고 있었다.“잠깐만!”뚱뚱한 여자는 한 마디 던진 후에 계속 이야기를 하기 시작했는데, 매우 신이 나 했다.임운기는 기다릴 수밖에 없었다.하지만 1분을 기다렸지만, 이 뚱뚱한 여자는 여전히 카카오톡으로 대화할 뿐 요금을 받으러 올 의사가 없었다.옆에 있는 강설아는 매우 조급해졌다.임운기도 급했다. 그는 방금 강설아로부터 지금 수술이 시급한데 돈을 내지 않으면 수술을 시작할 수 없으며 돈을 내야만 시작할 수 있다고 들었다.“좀 빨리 부탁드려요. 급해서요, 감사합니다!”임운기는 재차 재촉했다.“재촉하긴 무슨 재촉이야! 내가 잠깐 기다리라고 말했잖아? 여기 온 사람들이 누가 급하지 않다고 해? 기다릴 수 없으면 가!”뚱뚱한 여자가 짜증스럽게 말했다. 임운기는 말을 듣고 갑자기 미간을 찌푸렸다.임운기는 방금 충분히 공손했지만, 이 뚱뚱한 여자의 태도는 임운기를 매우 불쾌하게 했다!“첫째로, 말씀 좀 깍듯이 하세요. 둘째, 당장 와서 처리해 주세요.”임운기는 차가운 말투로 말했다.이 뚱뚱한 여자가 무례하게 굴었으니 임운기는 더는 사양할 필요가 없었다.“쾅!”“어떻게 말하는 거야!”뚱뚱한 여자는 임운기의 말을 듣고 ‘쾅’ 하고 핸드폰을 책상 위에 놓으며 일어서서 화가 난 모습으로 임운기를 노려보았다.“네가 감히 나에게 이런 식으로 말하다니! 그럼 나는 오늘도 미루고 처리하지 않을 테니 내가 처리해 주길 원하면 바로 사과해!”뚱뚱한 간호사는 기세가 등등하여 흉악하게 말했다.“요금 업무를 하는 주제에
임운기가 유리를 깨는 소리가 아주 컸기에 병원을 지나가던 많은 환자가 모두 이곳을 주의하게 되었다.“이 젊은이가 왜 수금처를 부수고 있어?”“그 창구의 뚱뚱한 여자가 이 젊은이를 화나게 한 것이 틀림없어. 그 뚱뚱한 여자의 태도는 아주 나빠.”“그래, 수금처의 그 뚱뚱한 여자는 태도가 나빠 죽을 지경이야. 매번 비용을 내러 갈 때마다 그에게 거액을 빚진 것 같다. 이런 사람은 반드시 해결해야 해!”“안타깝게도 봉변을 당할 사람은 아마 이 젊은이일 것 같아. 경비원이 달려오는 것을 봐!”과연 이때 여덟 명의 경비원이 달려들었다.“경비원, 이 소란 피우는 녀석을 빨리 치워줘요!" 뚱뚱한 간호사가 소리를 질렀다.그 여덟 명의 경비원들은 잇달아 경찰봉을 꺼내 임운기를 제압할 준비를 했다.“그만해!”호통치는 소리가 들려왔다. 곧이어 배가 뚱뚱한 중년 남자가 엄숙한 얼굴로 다가왔고 옆에는 샤크가 따라다녔다.“주 원장님!”경비원들은 주 원장을 알아보고 얼른 원장에게 인사를 했다.“원장님을 놀라게 했다니?”주위에 둘러서서 구경하던 환자들은 경악을 금치 못했다. “형부, 형부 어떤 일로 오셨어요! 여기 어떤 녀석이 난동을 부리고 유리창을 부수고 있어요. 빨리 경비원을 시켜 붙잡아 주세요.”뚱뚱한 간호사가 원장에게 큰 소리로 말했다.“형부?”임운기는 멍해졌다.알고 보니 이 뚱뚱한 간호사는 원장의 친척이었다. 어쩐지 그녀가 이렇게 날뛰었고 또 원장을 불렀어도 조금도 두려워하지 않았는지 이해가 되었다.주 원장은 뚱뚱한 간호사를 매섭게 노려본 뒤 이마의 식은땀을 닦고 빠른 걸음으로 임운기를 향해 달려갔다.“임 사장님, 이분께서 오시는 길에 충분히 설명했습니다. 폐 끼쳐 정말 죄송합니다!”주 원장은 황송해하며 말했다.이 병원은 샤크가 입원했던 곳이다. 그래서 원장은 임운기를 알고 있었고 그의 신분 배경도 잘 알고 있었다.“주 원장님, 계속 안 오시면 화정 안보회사에 전화해서 사람을 불러 당신네 병원을 박살 내려 했어요.”임운기는 실눈을 했
주위를 둘러서서 구경하고 있던 환자들도 순식간에 발칵 뒤집혔다.“어머나, 이분이 바로 화정 그룹 회장이신가? 젊네!”“어쩐지 그가 감히 유리를 깨뜨리더니! 알고 보니 이렇게 대단한 인물이었구나!”“이 뚱뚱한 여자가 화정 사장의 미움을 샀으니, 이번에는 그가 당할 것이야!”구경하던 환자들도 임운기의 정체를 듣고 놀랐다.그들은 평소에 몸값이 수백억인 사장을 만나도 대단하다고 생각했다. 그러나 이분은 화정의 사장이었다. 많은 사람은 심지어 이렇게 지체 높은 분을 본 적이 없었다.“원장님, 이분이 당신의 처제가 맞죠? 원장으로서 친척을 병원의 안배하다뇨! 내가 이 일을 폭로하면 당신의 직위는 절대 보존되지 않을 거예요.”임운기는 눈을 가늘게 뜨고 말투가 차가워졌다.“임 사장님, 이건…….”원장의 얼굴빛이 변했다.이때 주위의 환자들도 입을 열었다.“원장님, 이 뚱뚱한 여자는 줄곧 날뛰고 태도가 악랄했어요. 알고 보니 당신의 처제였군요!”“원장님, 꼭 처리해 주세요!“그래, 꼭 설명해줘!”주위의 환자들은 모두 분분히 소리치기 시작했다. 현장에 있던 많은 사람은 모두 뚱뚱한 여자의 악랄한 태도를 겪어보았다.원장은 뚱뚱한 여자 앞에 화가 나서 달려들었다.“짝짝!”우렁찬 따귀 두 개가 뚱뚱한 여자의 몸을 직접 때렸다.뚱뚱한 여자는 억울하고 분개하는 기색을 드러냈지만, 감히 화를 내며 말을 하지 못했다.“원장님, 이런 사람은 병원에서 일할 자격이 없다고 생각해요. 맞죠?”임운기는 원장을 쳐다보며 말했다.“네! 맞아요!”원장은 연신 고개를 끄덕였다.곧이어 원장은 고개를 돌려 뚱뚱한 여자를 호되게 꾸짖었다.“왜 이렇게 가만히 있어? 너는 해고야. 병원에서 나가! 경비원, 그녀를 내던져!”옆에 있던 경비원 몇 명이 소문을 듣고 직접 앞으로 다가가서 뚱뚱한 여자를 일으켜 세운 뒤 밖으로 나갔다.그 뚱뚱한 여자는 아무 말도 하지 못했다. 왜냐하면, 그녀도 임운기의 신분에 놀랐기 때문이다!“좋아!”주위를 둘러보던 환자들은 막후를 보자 모두
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당