“그래. 아주 좋은 방법이야.” 천태성은 천태나의 방법을 듣고 눈을 반짝이며 칭찬했다. 이렇게 하면 그들이 잃은 6조를 다시 되찾을 가능성이 있기에 이는 일거양득의 계책이었다.천태훈조차도 이 복수의 방법이 좋은 방법이라고 생각했다. 물론 천태훈은 사실 운기가 YJ그룹의 회장이라는 것을 전혀 알지 못했다.“아버지, 이 두 가지 일을 제가 처리하도록 해주세요. 제가 직접 YJ그룹의 회장을 만나 YJ 신약의 협력 문제를 논의하고, 동시에 이 사건을 알리겠습니다.” 천태나는 기대에 찬 얼굴로 말했다.천태훈이 방금 임무를 실패했으니 이번 일은 천태나가 처리하는 것이 거의 확정된 일이었다.천태성은 이 말을 듣고 잠시 생각에 잠겼다.“태나야, 아빠는 이 일을 네 동생에게 맡기는 것이 더 좋다고 생각한다.” 천태성이 말했다.“뭐라고요?”천태나는 이 말을 듣고 충격을 받아 얼굴이 창백해졌다.“왜요? 천태훈이 방금 임무에 실패했는데 왜 또 이 일을 천태훈에게 맡기나요? 이건 부당해요!” 천태나는 억울한 마음을 토로했다.“네 동생이 유보성에게 속았기 때문에 네 동생이 YJ그룹의 회장을 만나는 것이 더 설득력 있어.” 천태성은 천천히 말했다.“이, 이건...”천태나는 이 말이 너무나 억지스럽다고 생각했지만, 천태성이 천태훈을 더 사랑하고, 공로를 천태훈에게 주고 싶어 한다는 것을 알고 있었다.천태나는 이 불공정함에 속이 끓어오르고 반박하고 싶었지만 말을 꺼내기 어려웠다.천태성이 이 임무를 천태훈에게 주기로 결심했다면 어떤 이유라도 찾을 수 있을 것이고 그녀가 아무리 말해도 소용이 없을 것이다.천태훈은 매우 기뻐하고 있었다. 그마저도 천태성이 다시 자신에게 기회를 주리라고는 생각지도 못했기 때문이다. 이는 재기의 기회였다.만약 이 기회가 없다면 이번에 6조를 잃은 일로 D국의 천씨 가문이 그를 천씨 가문의 가주 자리에서 제외할 것이다.하지만 이 임무를 잘 완수하면 천태훈은 다시 일어설 수 있었다.“아버지, 걱정 마세요. 이번 임무는 꼭 잘 해낼
“알겠습니다, 아가씨. 바로 알아보겠습니다.” 방용남은 대답한 후 급히 떠났다. 방용남은 천태나가 가장 신뢰하는 부하 중 하나였다....한편, 천태훈은 천씨 별장을 나선 후 YJ그룹 회장의 전화번호를 찾기 위해 사람을 보냈다. 그는 번호를 손에 넣은 후 직접 전화로 YJ그룹 회장에게 연락할 계획이었다. 천씨 별장에서 나온 후 그는 여자친구 한별과 만났다.“자기야, 천씨 가문에서 이미 YJ 신약을 만들어냈다면서? 빨리 가져와서 나도 한번 써보게 해줘.” 한별은 기대에 찬 얼굴로 말했다.“휴, 말도 마. 실패했어. 성분이 가짜였어.” 천태훈은 한숨을 쉬며 말했다. 자신이 속았고, 심지어 농락당한 일을 당한 것을 생각하면 천태훈은 정말 기분이 나빴다. 천태훈은 이제 와서야 자신이 얼마나 어리석었는지 깨달았다. 진짜로 똥이 약이 될 수 있다고 믿다니.“뭐? 실패했다고? 성분이 가짜였다고?” 한별은 깜짝 놀랐다.“하지만 새로운 방법을 생각해냈어.” 천태훈은 웃으며 말했다. 그러면서 새로운 계획을 한별에게 설명했다.“정말 대단해. 이 방법은 당신이 생각해낸 거야?” 한별은 매우 놀라며 물었다.“당연히 내가 생각해낸 거지!” 천태훈은 자랑스럽게 말했다. 사실 이 방법은 천태나가 생각해낸 것이지만, 천태훈은 공로를 독차지하고 싶었다. 그는 여자친구 앞에서 자신이 얼마나 똑똑한지를 보여주고 싶었던 것이다.“와, 여보 정말 대단해. 이런 대단한 아이디어를 생각해 내다니.” 한별은 감탄하며 엄지손가락을 치켜세웠다.“그럼, 내가 누군데.” 천태훈은 자부심에 찬 목소리로 말했다.“그런데 오늘 오후에 S국 왕자가 오후에 승마하자고 초대했는데 우리도 같이 갈까? 아마도 진수정도 초대했을 거야.” 한별이 말했다. S국 왕자가 수정을 좋아하는 것은 많은 사람들이 알고 있는 사실이었다.“좋아.” 천태훈은 즉시 응했다. 그는 S국 왕자와 접촉할 수 있는 기회를 놓칠 리 없었다. 만약 S국 왕자와 친구가 된다면, 앞으로 천씨 가문을 계승하는 데도 큰
진미와 그의 아버지 남궁 정민뿐만 아니라 남궁 가문의 다른 몇몇 원로들도 운기를 함께 기다리고 있었다.“운기 오빠!”진미는 운기를 보자마자 매우 기뻐 보였다. 물론 그녀는 여전히 베일을 쓰고 있었고, 이는 그녀의 손상된 얼굴을 가리고 있었다.“임 대표님, 먼 길 오시느라 수고 많으셨어요!” 남궁 정민은 환하게 웃으며 앞으로 나섰다.“아버님, 최근 남궁 가문의 상황은 어떠신가요?” 운기는 미소를 지으며 물었다.“임 대표님 덕분에 남궁 가문은 아주 잘 지내고 있었어요.” 남궁 정민은 웃으며 말했다.“아버님, 진미와 저는 친구입니다. 그냥 편하게 운기라고 불러주세요.” 운기는 겸손한 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 편하게 부르도록 할게. 어서 안으로 들어가자.” 남궁 정민은 운기를 응접실로 안내했다. 응접실 안에는 몇 명의 남궁 가문의 원로들이 자리 잡고 있었다.“운기야, 이분은 내 둘째 삼촌이며, 진미의 할아버지야. 그리고 이분은 내 큰아버지야.” 남궁 정민은 응접실 안에 있는 원로들을 하나씩 소개했다.“안녕하세요.” 운기는 그들에게 일일이 인사를 건넸다.“임 대표님, 정말 반가워요!” 그들은 모두 자리에서 일어나 운기에게 예의를 표했다.소개가 끝난 후, 남궁 정민은 운기를 자리에 앉히고 집안의 아주머니가 따뜻한 차를 가져왔다.앉은 후 남궁 정민은 웃으며 말했다. “운기야, 우리 남궁 가문에 직접 찾아온 건 무슨 일이라도 있는 거야?”“오늘 저는 진미에게 줄 선물을 가지고 왔습니다.” 운기는 미소를 지으며 말했다.“선물?” 진미는 놀란 표정을 지었다. 운기는 진미를 바라보며 말했다. “진미야, 내가 약속했던 거 기억해? 네 얼굴을 회복시켜 주겠다고 했었잖아. 오늘 그 약속을 지키러 왔어.”운기는 정안단을 꺼내어 진미에게 건넸다.“이 약을 먹으면 진미, 네 얼굴이 회복될 거야.” 운기가 말했다.“약을 하나 먹는다고 얼굴이 회복된다고요? 그게 정말 가능합니까?” 남궁 가문의 몇몇 원로들은 의심스러운 표정을 지었다
진미가 약을 복용한 후, 그녀의 얼굴에서 찌릿찌릿한 느낌이 들기 시작했다.“진미야, 괜찮니?” 남궁 정민이 참을 수 없어 물었다. 진미가 베일로 얼굴을 가리고 있었기 때문에 상황을 알 수 없었다.“진미야, 베일을 벗어봐.” 운기가 미소 지으며 말했다.“네!”진미는 고개를 끄덕이고 천천히 베일을 벗었다.“이, 이, 이게!”남궁 정민을 비롯한 사람들은 진미의 얼굴을 보고 마치 벼락을 맞은 것처럼 완전히 멍해졌다. 진미의 얼굴이 진짜 회복되었기 때문이다.얼굴이 회복되었을 뿐만 아니라, 진미의 피부는 신생아처럼 하얗고 부드러웠다. 피부가 너무 좋아서 감탄할 정도였다.피부뿐만 아니라 진미의 이목구비도 전보다 더 정교해졌다.이제 진미의 아름다움은 마치 선녀와 같다고 묘사할 수 있을 정도였다.“정말 대단해! 정말 신기해!”“진미의 얼굴이 완전히 회복되었을 뿐만 아니라 더 아름다워졌어. 이것은 정말 신약이야!”남궁 가문의 몇몇 원로들은 감탄을 멈추지 않았다. 그들은 이전에 약간의 의구심을 가졌지만, 이제는 그저 약의 효과에 놀랄 뿐이었다.“제 얼굴이 정말 회복되었나요?” 진미는 믿기지 않는 듯 물었다. 옆에 있던 아주머니가 거울을 가져오자 진미는 거울을 보고 자신을 본 후 깜짝 놀랐다.“이게 저예요? 얼굴이 정말 회복되었어요!”진미는 깜짝 놀라더니 끝없는 기쁨이 밀려왔다.“운기 오빠, 정말 대단해요! 오빠가 정말 내 얼굴을 회복시켜 주셨어요!”기쁘고 흥분한 진미는 운기의 품에 안겨 이 기쁨을 함께 나눴다. 진미는 얼굴이 손상된 이후로 어디를 가든 사람들의 웃음거리가 되었다. 때문에 그녀는 오랜 시간 동안 외출하지 않았고 두려움과 공포 그리고 저항으로 인해 사람들을 마주할 용기가 없었다.진미는 자신의 얼굴이 회복되기를 얼마나 간절히 바랐는지 모른다. 그녀는 평생 비웃음 속에서 살고 싶지 않았다.이제 얼굴이 성공적으로 회복되었으니 기뻐하지 않을 수 없었다.“진미야, 내가 분명 얼굴을 회복시켜준다고 약속했었지. 난 약속한 것은 반드시 지
“영원한 미모? 정말인가요?” 진미는 이 소식을 도저히 믿을 수 없었다. 이렇게 신비한 효과를 가진 신약은 신화 속에서나 나오는 법이다.“그럼. 내가 왜 너를 속이겠어.” 운기는 미소 지으며 말했다.“와, 정말 너무 좋아요.” 진미는 기쁨에 들뜬 목소리로 말했다. 진미에게는 얼굴이 회복되는 것만으로도 큰 기쁨인데, 이 약이 그녀의 미모를 영원히 유지해 줄 수 있다니.미모를 영원히 유지하는 것은 모든 여성의 꿈이다. 진미는 자신이 그 꿈을 이룰 수 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.남궁 정민과 남궁 가문의 몇몇 원로들은 운기의 말을 듣고 마음속에 큰 파장이 일었다. 미모를 영원히 유지할 수 있다면, 이는 얼굴을 회복하는 효과보다 몇 배나 강력하다.미모를 회복하는 것은 성형외과 의사들이 간신히 할 수 있는 일이다. 하지만 미모를 영원히 유지할 수 있는 사람은 아무도 없다.만약 이 약이 정말로 판매될 수 있다면, 국내외의 모든 대가문의 여성들이 높은 가격을 지불하면서까지 이 약을 사려 할 것이다.그들은 마음속으로 운기가 인간인지 신인지 궁금해졌다. 운기가 만든 약은 마치 신화 속의 신약과 같다.“운기 오빠, 정말 너무 고마워요. 어떻게 감사해야 할지 모르겠어요.” 진미는 미소를 지으며 말했다.“진미야, 네가 이렇게 행복해하는 것만으로도 충분하니 감사는 필요 없어. 내가 수원에 처음 왔을 때 네가 나를 여러 번 도와줬잖아. 이번에는 내가 은혜를 갚을 차례야.” 운기는 미소 지으며 말했다.“운기 오빠가 저를 도와준 건 정말 그저 은혜를 갚기 위해서인가요?” 진미는 고개를 숙이며 물었다.“물론 아니지. 우리는 친구잖아. 친구가 어려움을 겪으면 당연히 도와야지.” 운기는 미소를 지으며 말했다.“친구, 단지 친구일 뿐인가.” 진미는 조금 실망한 듯 보였다. 하지만 그녀는 다시 밝은 미소를 지으며 운기를 바라보았다.“운기 오빠, 어쨌든 고마워요. 이제 전 다시는 밖에 나가는 걸 두려워하지 않아도 되고, 사람들의 비웃음을 걱정하지 않아도
[운기 씨, 정말 생각이 너무 짧으시네요. S국과 우리나라는 우호 관계에 있어요. 왕자가 저를 승마에 초대했으니, 거절하면 양국의 우정을 해칠 수 있어요. 그래서 어쩔 수 없이 운기 씨한테 전화를 한 거예요.] 수정은 어이가 없다는 듯이 말했다.“알겠어요. 그럼 한 시간 후에 입구에서 봬요.” 운기는 받아들였다. 어쨌든, 진씨 가문은 운기의 큰 후원자 중 하나였다. 운기가 수원에서 지금의 명성을 얻을 수 있었던 것은 진씨 가문의 힘이 컸다. 진씨 가문의 지원 없이 운기는 권력에서 의지할 곳을 잃고 말 것이다. 그때는 마치 종이호랑이 같은 존재가 될 것이다.그래서 수정이가 운기에게 부탁을 한다면, 운기는 당연히 들어줄 수 있는 한 들어줄 것이다.[운기 씨, 제발 좀 제대로 입고 와요. 제 체면을 좀 살려달라고요.] 수정은 주의를 주었다.“알겠어요.” 운기는 웃었다. 그는 남궁 저택에 갈 때 이미 정장을 입고 있었기에 따로 옷을 갈아입을 필요는 없었다.운기는 곧바로 내비게이션을 켜고 차를 돌려 신관 승마 클럽으로 향했다.다른 한편.백운산 정상, 백운파 대전 안.“대장로, 백운각에서 전한 소식에 따르면 임운기가 이미 수원으로 돌아왔답니다. 다시 가서 임운기를 초대하도록 하시오.” 보좌에 앉아 있는 수령이 천천히 말했다. 운기의 허단인 실력보다 더 중요한 것은 운기의 연단사 신분이었기 때문이다.“네, 알겠습니다” 수염과 머리가 모두 하얀 대장로는 고개를 끄덕였다.“대장로, 백운각에 먼저 데려가 체험하게 하여도 좋으니 반드시 임운기를 데려오도록 하시오. 다른 조건들도 너무 지나치지 않으면 들어주도록 하시오.” 수령이 말했다.“알겠습니다. 바로 수원으로 가보겠습니다.” 대장로는 고개를 끄덕였다. 대장로는 서둘러 떠나 수원으로 향했다....수원.운기는 40분을 운전한 끝에 신관 승마 클럽에 도착했다.신관 승마 클럽은 역시 교외에 위치하고 있으며, 총면적은 4만 평으로 매우 넓은 공간을 갖추고 있었다.그곳은 수원에서 매우 유명한
“버렸다고요? 당, 당신이 그걸 버렸다고요?” 수정은 운기가 옷을 버렸다는 말을 듣고 화가 치밀어 올랐다. 그녀가 준 선물을 운기가 그냥 버렸으니 화가 나지 않을 수 없었다.“운기 씨, 너무 제 마음을 무시하는 거 아니에요? 그 옷은 제가 선물로 준 거였어요. 당신 눈에는 제가 없나요?” 수정은 화가 나서 따져 물었다.“없어요.” 운기는 가볍게 대답했다.“당, 당신...” 수정은 화가 나서 폭발할 것만 같았다.“농담이에요. 제가 수정 씨를 친구로 생각하지 않았다면, 이렇게 귀한 시간을 낭비하며 가짜 남자친구 역할을 하러 오겠어요?” 운기는 웃으며 말했다. 그때, 스포츠카의 굉음이 울리더니 한정판 포르쉐가 입구에 멈췄다.차 문이 열리며 천태훈과 한별이 내렸다.천태훈은 운기를 보자마자 얼굴 근육이 확 경련을 일으켰다. 동시에 그의 눈에는 강한 분노가 피어올랐다.가짜 성분 사건이 운기가 한 짓일 가능성이 높다고 생각하니 화가 치밀어 올랐던 것이다. 그리고 이전의 여러 사건들로 인해 운기는 그의 눈에 가시였다.“이 자식, 너 감히 날 속여? 두고 봐!” 화가 난 천태훈은 주먹을 들고 운기에게 달려들었다. 수정은 눈살을 찌푸리며 말했다. “천태훈 씨, 지금 뭐 하는 거예요? 제 앞에서 폭력을 휘두르려는 거예요? 제가 안중에도 없나 봐요?”천태훈은 수정의 말을 듣고서야 주먹을 내렸다.“고작 여자 뒤에 숨어있더니. 수정 씨가 말리지 않았다면 오늘 네놈을 땅바닥에 때려눕혔을 거야!”천태훈은 분노에 차서 운기에게 손가락질했다. 운기는 웃음을 참지 못하며 말했다. “당신이 오히려 고맙게 생각해야 해요. 수정 씨가 말리지 않았다면, 당신이 오늘 병원 신세 지게 될지도 모르거든요.”운기의 싸움 실력을 감안하면, 천태훈은 상대가 되지 않았다.“흥, 여자 뒤에 숨어 큰소리치다니. 태권도를 배운 내가 너 같은 놈을 상대하는 건 손 하나만 써도 충분해.” 천태훈은 차가운 목소리로 말했다. 운기는 그냥 웃으며 대꾸하지 않았다.그때, 수정이 웃으며 말
운기는 이번이 처음으로 신관 승마 클럽에 온 것이었다.수원의 최고급 승마 클럽으로서 이곳은 회원 자격에 대한 요구가 매우 엄격했다. 신관 승마 클럽의 회원이 될 수 있는 사람들은 대부분 수원에서 이름난 인물들이나 명문가의 자식들이었다.수정의 안내로 운기는 무사히 입장할 수 있었다. 수정은 이미 여러 번 이곳에 온 적이 있었고, 그녀도 이곳의 회원이었다.클럽 내부에 들어서자마자 호들갑 떠는 목소리가 들려왔다. “수정 씨!”이어 약간 피부가 검은 남자가 빠른 걸음으로 다가왔다.이 남자는 눈이 좀 깊고 코가 낮고 입술이 두꺼운 걸 보니 H국 사람이 아닌 것 같았다.남자는 정장을 입고 손목에는 다이아몬드로 가득한 시계, 손가락에는 보석 반지를 거의 다 채운 채 손목과 목에도 값비싼 보석을 착용하고 있었다.운기는 방금 들어오면서 주위 사람들이 이 남자를 중심으로 모여 있는 것을 보고 그가 S국의 왕자인 것임을 거의 짐작할 수 있었다.“수정 씨, 드디어 오셨군요! 한참을 기다렸어요.” 왕자는 다소 어설픈 한국어로 말했다.“왕자님, 제 남자친구를 기다리느라 조금 늦었습니다.” 수정은 예의 바른 미소를 지으며 말했다.“남자친구?” 왕자는 당황한 표정을 지었다. 이건 그에게 청천벽력과 같은 소식이었다.“이쪽이 제 남자친구 운기 씨입니다.” 수정은 운기를 가리키며 소개했다.“수정 씨, 이 분은 무슨 일을 하시는 분이죠?” 왕자는 얼굴이 파랗게 질렸다.“사업가입니다.” 수정이 말했다.“사업가? 수정 씨, 당신의 가문에 비해 젊은 사업가 따위가 어떻게 수정 씨에게 어울리겠어요?” 왕자는 납득하지 못했다.“하지만 제가 좋아하니까요.” 수정은 태연하게 말했다.“안녕하세요.” 운기는 미소를 지으며 손을 내밀었다.“당신은 저와 악수할 자격조차 없습니다.” 왕자는 차가운 눈빛으로 운기를 바라보았다. 마치 운기를 죽일 듯한 기세였다.“왕자님은 도량이 넓지 않은 것 같네요.” 운기는 전혀 신경 쓰지 않은 채 미소를 지으며 손을 거두었다.이
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당