“힘들긴요. 다만 기차에서 자기 자산이 40조라고 허풍치는 놈을 만나 정말 어이가 없었어요.”아주머니가 웃으며 말했다. 말하는 중, 아주머니는 우연히 운기를 발견했다.“너! 네가 왜 여기 있어?” 아주머니는 깜짝 놀라더니 눈을 휘둥그레 떴다. 운기는 기차에서 내릴 때 두 사람도 내린 것을 발견했었다.“정말 우연이네요. 저도 여기서 두 분을 만날 줄은 몰랐어요.” 운기는 얼버무리며 말했다. 기차에서 내릴 때 운기는 그들을 보았지만 잠깐 놀랐을 뿐 금방 평정심을 되찾았다.“서로 아는 사이인가요?” 유장미는 의아해하며 물었다.“어머님, 제가 바로 이 분이 말한 기차에서 허풍 떨던 사람이에요.” 운기가 차분하게 말했다.“이런!” 유장미는 깜짝 놀라더니 곧 민망해했다.“설아 엄마, 이 사람과 아는 사이에요?”아주머니가 물었다.“네. 설아 남자친구, 임운기 씨에요.” 유장미가 말했다.이 말을 듣자 아주머니와 그녀의 딸은 깜짝 놀란 표정을 보였다.“그럼... 이 사람이 화정 그룹과 YJ 그룹의 대표라는 거예요?” 아주머니는 입을 막으며 소리쳤다.두 사람은 설아의 남자친구가 YJ 그룹과 화정 그룹의 대표이며, 서천 최고의 부자라는 것을 알고 있었다.“맞아요, 바로 그 사람이에요.” 유장미가 고개를 끄덕였다. 아주머니와 그녀의 딸은 전과 확연히 다른 눈빛으로 운기를 보았다. 방금 두 사람이 기차에서 운기를 비웃고 조롱했기 때문이다.두 사람은 운기가 정말 대단한 사람이라는 것을 전혀 몰랐다.“저기, 방금 기차에서 있었던 일은 미안해요. 제가 사과드릴게요.” 아주머니는 민망한 표정을 지으며 말했다.곧이어 아주머니는 딸에게 눈짓을 보내며 사과하라는 신호를 보냈다.젊은 여자는 어쩔 수 없이 나서서 말했다. “운기 씨, 정말 죄송합니다.”“일단 들어갑시다.” 운기는 평온한 표정을 지은 채 두 사람을 거들떠보지도 않았다.“맞아요, 일단 들어갑시다. 어차피 친척이니 불쾌한 일은 잊어버리죠.” 유장미가 상황을 중재했다.집 안으로 들어
아주머니의 얼굴에는 웃음기가 사라지더니 불쾌한 표정이 나타났다.“강설아, 너 돈 많은 남자를 만나더니 이제 친척들을 무시하는 거야? 앞으로 우리가 너를 얼마나 욕할지 두고 봐!”아주머니는 분노에 찬 목소리로 말하고는 딸을 끌고 나가려 했다.하지만 몇 걸음 나가다가 다시 돌아와서 테이블 위의 1,000만 원을 챙겨서 나갔다.두 사람이 떠난 후.“설아야, 이렇게 하는 건 좀...” 유장미가 말했다.“엄마, 우리가 돈이 필요할 때 셋째 고모가 돈을 빌려줬다면 나도 분명 운기한테 부탁해서라도 도와줬을 거야. 난 그냥 셋째 고모가 하던 대로 돌려줬을 뿐이야.”설아가 말했다.“이제 그만 얘기하고 나가서 저녁 먹자.” 운기가 제안했다.“응응!” 설아가 웃으며 고개를 끄덕였다.저녁 식사 중, 운기는 전화를 걸어 뚱보를 불렀고 뚱보는 아버지도 데리고 왔다.이 식사는 세 시간 동안 이어졌고 모두 함께 옛날이야기를 나누며 술을 마셨다.물론, 가장 많이 나눈 이야기는 운기가 수원에서 있었던 일이었다.식사 중에 운기는 화장실을 가려고 밖으로 나갔다가 익숙한 실루엣을 보았다. 바로 황예나였다.과거 운기가 대학 앞 식당에서 식사 중 지갑을 도둑맞았을 때 황예나가 운기를 도와 계산을 했었다.황예나는 머리를 묶고 하얀 셔츠와 청바지를 입어 긴 다리를 보여주고 있었다. 그녀는 간단하게 옷을 입었지만 밝고 젊고 아름다운 기운이 넘쳤다. 게다가 예나는 매우 착한 소녀였다.“황예나, 정말 너구나. 정말 오랜만이야!” 운기가 웃으며 인사했다.“운기야!”예나는 운기를 보고 먼저 놀란 표정을 지었지만 곧 밝은 미소를 지었다.“운기야, 언제 돌아온 거야?” 예나가 미소를 지으며 물었다.“오늘 방금 돌아왔어.” 운기가 웃으며 대답했다.“너 지금 정말 대단한 인물이야. 수원에서의 사업이 엄청 잘 되고 있다고 들었어. 난 네가 처음부터 창양이 아니라 더 큰 곳을 목표로 하고 있다는 걸 알았어.” 예나가 웃으며 말했다.“응, 너는 요즘 어떻게 지내?” 운기가
설아는 아주 사랑스럽고 차분한 사람이었다. 운기는 침을 삼키며 넘쳐 오르는 욕망을 억눌렀다. 설아는 이전에 정문을 만나 많은 것을 배우게 되었기에 운기는 설아가 전과 다르다는 것을 발견할 수 있었다.“설아야, 오늘 밤은 내가 옆에 꼭 붙어있을게.” 운기는 말한 후 설아에게 바로 입을 맞췄다. 오랜만에 만난 이 밤은 분명히 잠을 이루지 못할 밤이었다....다음 날, 오전 11시.샤크와 그의 스승이 별장에 도착했다.“운이 형!”샤크는 들어오자마자 운기와 포옹했다. 샤크도 오랜만에 운기를 만난 것이기에 매우 기뻐했다.“샤크야, 요즘 수련은 잘 하고 있어?” 운기가 웃으며 물었다.“거의 실단 문턱에 도달했어요. 아마 오래 걸리지 않을 거예요.” 샤크가 활짝 웃었다. 운기는 깜짝 놀라더니 곧 웃으며 말했다. “넌 정말 대단하네.”운기는 성령과를 먹은 덕분에 실단의 문턱에 도달했지만 샤크는 오로지 꾸준히 수련하며 도달한 것이었다.물론, 샤크가 이렇게 빠르게 수련할 수 있었던 주된 이유는 그의 특별한 체질 때문이었다. 이것이 바로 도장이 그를 제자로 삼은 이유였다.이어 운기는 도장을 쳐다보며 말했다. “도장님, 그동안 잘 지내셨나요?”“운기 씨께서 주신 세구단 덕분에 한계에 도달했던 실력이 한 단계 돌파할 수 있게 되었어요. 이대로라면 멀지 않아 원천에 도달할 수 있을 것 같아요.” 도장이 말했다.“정말 축하드립니다.”운기가 웃으며 말했다.도장은 운기와 한편이라고 볼 수 있기에 그의 실력이 상승하는 것은 운기에게도 좋은 일이었다. 나중에 강력한 조수가 생기기 때문이다.“운기 씨의 여자친구분 상태는 어떤 가요?”도장이 물었다. 이 말을 듣자 운기의 표정이 어두워졌다.“많이 안 좋은 것 같아요. 전 설아의 체내에 왜 이렇게 강한 한기가 나타난 건지 모르겠어요.”운기가 고개를 저었다. 운기는 혹시 어떤 원수가 복수를 위해 이렇게 한 것이 아닌가 싶었다. 하지만 운기는 자신이 아는 원수들 중에 이렇게 강한 한기를 만들어낼 수 있는 사
“운기 씨와 저, 샤크 셋이 함께 힘을 합쳐 설아 씨의 몸속 한기를 잠시 억제합시다.”“하지만 최대 반년밖에 억제할 수 없을 겁니다. 이 한기를 완전히 억제하려면 최소한 원천인 강자가 나서야 하는데 그것도 이단계 이상의 원천인 강자여야 합니다.” 도장이 말했다.“알겠습니다.” 운기가 고개를 끄덕였다. 우선은 반년이라도 억제할 수 있다면 충분했다. 운기는 반년 후에 반드시 이단계 이상의 원천 강자를 찾을 수 있을 것이라 믿었다.이어 셋은 힘을 합쳐 다시 한번 설아의 몸속 한기를 억제하기 시작했다.무려 20분 동안을 거쳐서야 마칠 수 있었다.끝난 후 운기는 두 사람을 창양에서 며칠 동안 머물게 하여 잘 대접하고 싶었지만 도장은 자신과 샤크가 이미 새로운 경지의 문턱에 도달하여 수련에 집중해야 한다고 말했다.운기는 수사로서 그들의 심정과 생각을 이해할 수 있었기에 직접 그들을 배웅했다.오후, 운기는 설아와 함께 쇼핑을 하고 놀이공원에서 놀았다....저녁 식사를 마친 후, 뚱보가 운기를 불러 술을 마시자고 했다. 두 사람은 오랜만에 만났으니 당연히 취할 때까지 마시기로 했다.창양의 한 술집에서.운기와 뚱보는 자리를 잡고 많은 술을 시킨 뒤 서로 이야기를 나누며 술을 마시며 즐거운 시간을 보냈다.약 한 시간 정도 마셨을 때였다.두 명의 검은 피부를 가진 외국 남자가 이쪽을 지나갔다.“어, 뚱보 너구나!” 두 외국 남자는 뚱보를 알아보고 말했다. 그들은 뚱보를 향해 중지 손가락을 들어 보이며 휘파람을 불고는 즐겁게 떠나갔고 운기가 이해할 수 없는 외국어를 계속 내뱉었다.“뚱보야, 저 사람들은 누구야? 너랑 아는 사이야?” 운기가 물었다.“운이 형은 잘 모르나 본데 우리 창양대에 최근에 다섯 명의 유학생이 왔는데 모두 남자야. 저 두 명은 그중 두 명이야. 그 유학생들은 아주 수준이 낮고 학교에서 온갖 추악한 짓을 저질러서 내가 참다 참다 저놈들과 한 번 싸운 적이 있어.” 뚱보가 말했다.“그래? 그 후에는 어떻게 됐어?” 운기가
“뚱보, 설마 우리한테 사과하려고 온 거야? 이 술을 마시면 우리가 용서해 줄게!”그중 삭발한 유학생이 잔을 들고 그 안에 침을 뱉은 뒤 뚱보한테 건넸다.“하하!”다른 유학생들은 흥분하여 휘파람을 불거나 괴상한 소리를 질렀다.운기는 한 걸음 앞으로 나아가 뚱보 대신 그 잔을 받아들고 바로 그 유학생의 얼굴에 부어버렸다.술이 그의 얼굴과 옷에 쏟아졌다.운기는 빈 잔을 테이블에 내려놓고 차분하게 말했다.“이 술은 네가 직접 마시는 게 나을 것 같아.”“젠장!”“너 미쳤어? 죽고 싶은 거야?”“죽고 싶어 환장했나 보네.”다섯 명의 유학생은 모두 벌떡 일어났다.“나를 죽여? 너희들은 그 정도 실력이 안 돼!” 운기는 차갑게 웃으며 말했다.“임, 임운기 아니야?”“맞아! 진짜 운기야!”주변에 있던 10여 명의 젊은 여자들이 운기를 알아봤다. 그녀들은 모두 창양대의 여학생들이었기에 당연히 운기를 알았다.운기는 창양대에서 아주 유명한 인물이었다. 운기는 손목에 찬 시계를 벗어 테이블에 던지며 말했다.“이건 6억이 넘는 시계야. 너희들이 내 테이블로 와서 나와 함께 술을 마시면 이 시계를 줄게. 오는 사람 모두에게 기회가 있어.”이 시계는 오늘 오후 운기가 설아와 쇼핑하러 갔을 때 산 것인데 창양에서 가장 비싼 시계였다. 더 비싼 것을 원한다면 금도나 수원 같은 곳에 가야 했다.“6억이라고?”10여 명의 젊은 여자들은 시계를 차지하려고 다투며 운기의 뒤에 섰다.6억의 유혹뿐만 아니라 그녀들은 모두 운기가 얼마나 돈이 많은지 알고 있었다. 운기와 조금이라도 친해질 수 있다면 모두 큰돈을 벌 수 있었다. 어떻게 선택해야 할지는 그녀들이 잘 알고 있었다.평소에 그녀들은 운기에게 접근하려고 해도 기회가 없었다. 그래서 지금 운기가 직접 초대하는 상황을 거절할 이유가 없었다.“모, 모두 뭐 하는 거야? 젠장! 빨리 돌아와!” 그 유학생들은 자신의 '여자 친구들'이 운기에게로 쉽게 넘어가자 급한 마음에 화를 내며 욕을 퍼부었다.“내가 너희
유학생들을 상대하는 건 마치 유치원생을 상대하는 것 같았다.“와! 운기 정말 멋져!”10여 명의 여대생들은 운기가 싸우는 모습을 보자 감탄하며 소리쳤다.이때 클럽의 경호원들이 열 명 정도 달려왔다.“누가 클럽에서 소란을 피우는 거야?” 선두에 선 남자가 크게 외쳤다.“나야.” 운기가 당당히 일어섰다.“운, 운기 형님!”선두에 선 남자는 운기를 한눈에 알아봤다. 그는 화정 안보 회사의 오래된 직원으로 예전에 운기와 함께 차금강을 상대했었기 때문에 운기를 알고 있었다.운기는 그가 자신을 알아봤다는 것에 놀라지 않았다. 창양의 클럽들은 모두 화정 안보 회사가 관리하고 있었기 때문이다.“저 녀석들을 혼내 줘.” 운기는 바닥에 쓰러져 있는 다섯 명의 유학생을 가리켰다.“운기 형님, 저, 저놈들은 외국인입니다.” 선두에 선 남자가 말했다.“내가 혼내라면 혼내, 무슨 일이 있으면 내가 책임질 테니까!” 운기는 손을 등 뒤에 짊어진 채 말했다.“알겠습니다.”“저놈들을 때려!”선두에 선 남자는 손을 흔든 뒤 뒤에 있던 열 명의 경호원들과 함께 바닥에 있는 다섯 유학생을 마구 때리기 시작했다.2 분 정도 때린 후, 운기는 손을 들어 그들에게 멈추라는 신호를 보냈다. 그리고 유학생들 앞에 쪼그리고 앉아 물었다.“더 할 말 있어?”그들은 모두 피투성이가 되어 있었다. 그중 한 명이 악에 받쳐 말했다.“너는 끝났어. 내가 대사관에 가서 고소할 거야!”운기는 차갑게 웃으며 말했다.“고소? 내가 그걸 두려워할 것 같아? 서천에서는 내가 바로 법이야!”운기는 일어나서 손을 흔들며 말했다.“아직 덜 맞은 것 같네. 놈들이 빌 때까지 멈추지 말고 계속 때려!”“예, 운기 형님!”선두에 선 남자는 명령을 받은 후 계속 놈들을 마구 때렸다.이 상황을 본 뚱보는 흥분을 감추지 못했다.5 분 정도 지나자, 놈들은 마침내 빌었고 운기는 그제야 선두에 선 남자더러 구급차를 부르라고 했다....다음 날 오전, 운기는 창양대에 가서 직접 교장을 찾
금도에 도착한 운기는 곧장 울프의 집으로 향했다. 울프의 별장은 운기의 별장 바로 옆에 위치해 있었다.문을 두드리자 문이 열렸다.“운이 형, 정말 오랜만이에요!” 울프는 운기를 보자마자 기쁨에 가득 겨워 포옹을 했다. 이어서 울프는 운기를 별장 안으로 초대했다.별장에 들어서자마자 운기는 울프의 여자친구인 장혜선을 보았다. 과거에 독고 가문이 복수를 위해 찾아왔을 때 울프는 운기를 보호하려다 중상을 입고 기억을 잃었다. 그때 장혜선이 울프를 구해주었고, 이후 운기의 도움으로 기억을 되찾은 울프는 장혜선과 함께하게 되었다.“운기 오빠!” 장혜선은 운기를 보자마자 환한 미소로 인사를 건넸다.“울프랑 혜선이는 정말 행복해 보이네.” 운기가 웃으며 말했다. 울프도 미소를 지으며 대답했다. “헤헤, 운이 형 덕분이죠. 이제야 드디어 평범한 삶을 살 수 있게 되었어요.”울프는 유럽에서 오랫동안 지하 격투 경기를 했었고, 그 생활은 말 그대로 지옥 같은 나날들이었다. 매일 죽음과 가까이하며 친구도, 애인도, 심지어 하소연할 사람도 없이 혼자였던 울프는 정상적인 삶을 갈망했었다.그런 폭력적인 삶을 울프는 이미 지긋지긋해하고 있었다. 당시의 울프에게 있어 평범한 삶을 사는 것은 그저 꿈같은 일이었다. 이제 그는 마침내 평범한 삶으로 돌아왔고, 자신의 행복을 찾았으며 진정으로 자신만의 삶을 가지게 되었다.운기도 잘 알고 있었다. 울프에게 그런 삶을 제공해 주는 것이야말로 그가 바라는 가장 큰 행복이라는 것을.“울프 오빠, 내가 음식 준비하고 있을 테니 운기 오빠랑 얘기 나누고 있어.” 장혜선은 그렇게 말하며 주방으로 향했다.“울프야, 정말 현모양처를 만났구나.” 운기는 웃으며 농담을 했다.“하하, 이게 바로 전화위복인가 봐요. 정말 현명한 여자예요.” 울프는 행복한 미소를 지었다.두 사람이 자리에 앉은 후.“운이 형, 이제 수원에서의 상황은 안정된 건가요?” 울프가 물었다.“응, 이제 수원에서 나름 자리 잡았어.” 운기는 고개를 끄덕였다.
운기 혼자서만 연단을 하다 보니 운기가 아무리 생산량을 늘린다고 해도 여전히 수량은 제한되어 있었다. 게다가 운기는 여러 가지 일로 바빠서 자주 시간을 내지 못해 단약을 만드는 것이 지체될 때가 많았다.이는 YJ 신약의 생산에 큰 영향을 미치고 있었다. 예를 들어, 최근 며칠 동안 운기가 단약을 거의 만들지 못해 수원 쪽의 YJ 신약은 이미 공급이 끊겼다. 어제 유보성이 운기에게 전화를 걸어 이 상황을 보고했다.YJ 신약은 판매량이 아니라 생산량이 문제였다. 이 문제는 운기가 전국 상업계를 쟁탈하고 전 세계 상업계를 정복하는 데 중요한 문제였다. 생산량이 충분해야 운기는 YJ 신약을 전국, 나아가 전 세계에 판매할 수 있었다.울프가 단약을 만드는 것을 배운다면 강력한 기술을 습득하게 될 뿐만 아니라, 무극단을 제작하는 데 도움을 줄 수 있을 것이다. 이는 일석이조였다. 게다가 단약을 만드는 과정 자체가 수련의 과정이기 때문에 울프의 수련에도 전혀 지장이 없을 것이다.“정말 연단술이라니!” 울프는 운기가 건네준 연단술 책을 받아 들고 매우 흥분했다.“울프야, 이 책을 다 읽고 외운 후에는 반드시 유출되지 않게 태워버리도록 해.” 운기가 신신당부했다. 연단술은 그 가치가 말로 다 할 수 없을 정도로 소중하기 때문이다.운기가 울프에게 준 이 책은 운기가 미리 베낀 것이었다. 원본은 이미 운기가 태워 버렸다. 모든 내용은 운기의 머릿속에 확실히 기억되어 있었다. 수사의 몸은 개조되어 뇌도 더 많이 개발되기 때문에 수사의 기억력은 일반인보다 훨씬 강하다. 따라서 한 권의 연단술을 외우는 것은 어렵지 않다.“알겠습니다.” 울프는 고개를 끄덕였다. 이어 운기는 무극단을 만드는 방법을 울프에게 상세히 설명해 주었다.“YJ 신약이 단약으로 만든 것이었군요. 그래서 그렇게 신비한 거였네요.” 울프는 듣고 나서야 비로소 깨달았다.“울프야, 이 카드에는 2조가 들어 있어. 일부는 약재를 사는 데 쓰고 나머지는 네가 단약을 만드는 보수로 삼아.” 운기는 말