앞서 서준영이 원기단을 만들어 낸 뒤로, 강운시의 상류층에서 큰 파문이 일었고, 또 진강오가 주식에서 강중의 의약 투자가 바닥을 치고 나서 그는 단약에 큰 관심을 가졌다. 용진 진씨 가문도 저들만의 제단사가 따로 있었다.제단사가 얼마나 중요한지는 모르는 이가 없다. 당장에 1조 원과 제단사를 비교한다면 당연히 제단사가 더 중요하다. 왜냐하면 제단사가 만들어낸 가치가 1조 원을 쉽게 초과할 수가 있기 때문이기도 하고, 제단사 한 명을 키우는데 수없이 많은 약재와 돈이 들어가니 그 비용의 거대한 금액은 천문 숫자를 방불케 한다.그러다 보니 진씨 가문에서도, 이십 대의 젊은 친구를 상대로 하는 진강오에게 소중한 제단사를 보내는 것을 동의하지 않았다.옆에 있던 비서가 듣고 어색한 웃음을 지었다.‘도련님이 아직 제단사의 가치를 잘 모르는구나... 최상 영단을 제조해 내는 제단사는 제단각 내에서도 적어도 6성급 이상평급의 제단사일 텐데. 제단사들은 누구나 쉽게 무도세력가나 명문가, 또는 정부 조직에서 손을 내밀어 요청하고 아부하는 존재들일 텐데...’같은 시간 강운시 칠보 각 칠 층.천지를 등진 두 개의 그림자에서 대가의 위압감이 억누르듯 흘러나왔다. 이 시각 그들은 어두운 안색으로 멀리서 천둥이 치고 비가 쏟아지고 있는 먹구름을 한창 바라보고 있었다. 잠시 뒤 둘은 서로 눈을 마주치더니 몸을 날려 두 잔상을 남기며 먹구름 방향으로 날아갔다....별장은 지금 폭풍의 중심에 있었다. 수많은 그림자가 사면팔방에서 별장을 향해 달려오고 있었다. 오는 도중에 이미 습격을 시작한 사람들도 있었다.도착 전에 하나라도 줄면 경쟁자가 적어지는 거니까. 그 길은 피바람이라고 말해도 과언이 아니었다.별장 내 강주호, 도민준, 손미화, 백주원 다들 침울한 표정이었다. 그들은 단약의 벼락 재앙의 시작은 강운시의 모든 무술 유단자가 여기서 최상 영단이 만들어졌음이 알려지는 걸 알기 때문이다.“여러분, 상황이 급변하니 우리도 미리 대비해야 합니다.”강주호가 긴장한 기색으로
곁에서 보고 있던 강주호와 강아영은 한참 고개만 끄덕였다. 봉문의 으리으리한 기세와 호방한 기백에 놀라고 감명받은 그들은 얼굴에 흥분한 기색이 어렸다.‘이게 바로 강운 봉문의 모습인가? 정말 충성심과 의협심으로 똘똘 뭉친 사람들이네!’강주호는 짧은 놀람 뒤, 얼굴에 걱정스러운 기색이 다시 어렸다. 단을 빼앗으러 찾아오는 자는 모두 무도 유단자들이기 때문이다. 그중에는 내력 소성한 자와 대성한 자, 거기에 대가도 존재할 것이 분명했다. 외공도 못 하는 군부대가 정말 막아 낼 수가 있을까 걱정되었다.계란으로 바위 치기 격.“민준 씨, 저들로 가능해요? 이제 단을 빼앗으러 올 이들은 모두 내공 강자들이고 대가도 있을 텐데. 봉문 형제들로 막을 수 있을까요?”강주호는 걱정되는 점을 그대로 말했고 도민준은 길게 한숨을 내뱉으며 말했다.“어르신, 무엇을 걱정하는지 압니다. 다만 일이 이렇게 된 이상 다른 방법이 없습니다. 일분일초라도 막아 낼 수 있다면, 그래서 준영 씨를 위해 시간을 쟁취한다면 그걸로 만족합니다.”그 말을 듣고 난 강주호도 어쩔 수 없이 고개를 절레절레 저었다. 그도 봉문이 지금 모든 것을 걸고 서준영을 위해 시간을 쟁취하는 것이라는 것을 알고 있었다.그쯤 별장 밖에 군사용 차량이 줄줄이 멈추어 섰고 총을 든 병사들이 차에서 내려서 별장을 서너 겹 둘러싸며 보호했다.그리고 군복차림의 소령 안중헌이 별장에 들어갔다.도민준 일행은 들어오는 안중헌을 보고는 바로 공손하게 마중했다.“안 중령님, 어떻게 오게 되었습니까?”안중헌의 명성이 강운에서도 유명했기에 강운의 여러 세력은 모두 안중헌을 알고 있었다. 안중헌은 빠른 보폭으로 그대로 별장에 들어가서 급하게 말했다.“할아버지의 명에 따라 부대를 거느리고 별장을 보호하러 왔습니다. 서준영 씨는 아직 연단 중인가요?”“이미 세 시간이 지났는데 아직 나오지 않았네요.”도민준이 바로 답했고, 안중헌은 미간을 찌푸리더니 암울한 표정으로 머리를 끄덕이며 말했다.“그러면 이만 별장 방어를 구축합
“이런...”순간, 수비 자리에 서 있던 무술 유단자들은 모두 당황해서 서로 눈치만 보다 이내 한 유단자가 섬뜩한 웃음을 지으며 소리쳤다.“흥! 안씨 가문이 참 좋은 핑곗거리긴 해! 군관구의 명의로 이곳을 포위하고 영단을 독점하려고 해?” 순간 다른 무술 유단자들도 하나둘 맞장구를 치기 시작했다.“그러게, 말이야! 안씨 가문 인간들은 참 염치도 없지! 내로남불 참 심하시네! ”“우리가 왜 너희들한테 영단을 양보해야 하는 건데?”“먼저 뺏는 자가 주인이지! 쏠 수 있으면 쏴 보시던지!”곳곳에서 아우성이 빗발치는 그때 두 명의 무술 유단자들이 용맹하게 그 빨간 선을 뛰어넘어 별장을 향해 돌진했다.팡! 팡! 팡!순간, 총성이 울려 퍼졌고 병사들은 서슴지 않고 바로 그들을 향해 총을 쐈다.그 두 명의 무술 유단자들은 금방 내공에 입문한 무술 유단자들이었다. 상황 파악이 끝나기도 전에 수십 발의 총알이 그들의 몸속에 파고들었다. 이내 그 둘은 피를 철철 흘리며 쓰러졌고 몸은 차가워지며 시체가 되었다.그 광경을 보고 있던 다른 무술 유단자들은 모두 놀란 눈으로 두리번거리며 두려움에 질려 있었다.“저들이 진짜 총을 쏠 줄이야...”누가 죽음을 두려워하지 않겠는가?고작 영단을 위해 목숨을 바치다니, 바보 같은 짓이지.안중헌은 뒷받침을 지며 얼음장 같은 표정으로 두 시체를 내려다보며 말했다.“내가 분명 경고했을 텐데. 이곳은 이미 군관 부가 접수했고 누가 불법적으로 침투하거나 빨간 선을 넘어오는 즉시 총살한다!”이 경고를 들은 수비 위치에 서있던 무술 유단자들은 두려움에 휩싸여 바로 몇 미터 밖으로 떨어졌다.순간, 분위기가 긴장한 기운으로 가득 맴돌았다.50미터밖에 최상 영단이 바로 눈앞에 있다.최상 영단을 얻는 즉시 바로 대가로 될 수 있다!실력의 향상을 무엇보다도 갈망하고 있는 이 무술 유단자들에게 이 유혹은 너무나도 크다! 하지만 전방은 군부가 접수했고 함부로 침투했다간 총살을 당할 것이다.대치 상태가 계속되면서 점점 많은 무술
한 무리의 무술 유단자들이 울부짖기 시작했다.아무래도 임시윤이라는 존재가 그들에게 엄청난 압박감을 줬나 보다.무예 랭킹 39위!세미 대가 수준의 실력!오너의 잠재력을 갖춤!다양한 호칭들을 가진 임시윤...누가 감히 빼앗을 수 있겠는가?안중헌은 순간 얼굴이 일그러지더니 임시윤을 빤히 응시하며 위아래로 스캔했다.“자네가 바로 무예 랭킹 39위 임시윤이라고?”5년 전 진씨 가문으로 입문해 무도 자원의 지원을 얻을 수 있었다. 그 후 실력이 한순간 급부상하여 백여 명이 넘는 무명의 무술 유단자 중 순위가 바로 39위로 상승하다니!심지어 제왕의 경지에 이른 한 강자는 임시윤이 오너의 자질을 갖춰 5년 이내 반드시 오너가 될 수 있을 거라 단언했었다.이런 대단한 사람이 이제 고작 서른 살 밖에 안된다니, 무예의 천재인 것이 틀림없다.임시윤은 안중헌의 일그러진 얼굴을 보고는 뒷짐을 진채 덤덤하게 웃으며 말했다.“작은 도련님, 고민은 좀 해보셨습니까? 포위망을 철수하시고 저들을 이 공터에서 격투를 벌일 수 있도록 하시는 것이 어떠실까요. 승자는 별장에 들어가 단약을 빼앗을 수 있는 자격이 주어지는 거죠. 어떤가요?”임시윤이 생각해 낸 방법은 심플했다.공터에서 무예를 비겨 한차례 실력이 뒤떨어진 무술 유단자들을 탈락시키는 것이다.아무래도 인원이 많으니 불필요한 분쟁을 일으킬 수 있다.하지만 이미 세미 대가의 실력을 갖춘 임시윤은 대가가 나타나지 않는 한 패배할 수가 없을 거고 최상 영단을 차지할 수 있다.끝도 없이 주위에서 하나둘 모여든 무술 유단자들은 마지못해 임시윤의 제의를 받아들였다.공평하게 격투를 벌이고 승자가 별장에 들어가 영단을 빼앗을 기회를 얻게 되는 룰.이보다 공평하고 안전한 방법은 없을 거다.죽기 살기로 싸우지 않아도 되니까 말이다.“저는 형님의 의견에 동의합니다!”“저도 동의합니다. 공평 경쟁! 실력 기준!”“형님은 역시 무예 고수이십니다! 저 형님을 따르고 싶습니다!”한순간, 사람들은 이구동성으로 임시윤의 의견에
한순간, 그 누구도 나설 엄두가 나지 않았다.실력이 세미 대가 수준인 임시윤과 격투를 벌인다는 건 제 발로 죽으러 가는 거 아닌가.그 누구도 임시윤과 결투 신청을 받아들이지 않은 채 공터에는 삼분 가까이 침묵이 흘렀다.임시윤은 오만한 표정으로 가슴 앞에 손을 마주 합치며 빙 둘러싸인 무술 유단자들을 향해 실실 웃어댔다."그럼 기회를 양보 해줘서 고맙게 생각할게요."말이 끝나자, 임시윤은 유유히 별장으로 발걸음을 옮겼다. 하지만 그때 한 무술 유단자가 나서더니 결심을 한 듯 외쳤다.“당신과 격투를 신청하겠어! 비록 내 실력은 내공 소성한 수준이지만 그저 순순히 최상 영단을 쟁취할 기회를 당신에게 쉽게 넘기려니 배가 아파서 못 참겠군!”말을 마치자 그 무술 유단자는 직접 임시윤 앞에 뛰어들어 숨을 깊이 들이마시며 무예를 겨루는 자세를 취했다.격투를 신청하자마자 그 무술 유단자는 임시윤 앞으로 뛰어가서는 숨을 깊게 들이쉬고는 곧바로 자세를 취했다.임시윤은 담담하게 눈앞의 남자를 바라보며 고개를 끄덕이며 호탕하게 웃었다.“배짱이 있네! 걱정 마, 당신의 목숨은 거두지 않겠어. 먼저 열 번 공격해 봐.”“하!”임시윤의 말을 들은 유단자는 용맹하게 한번 외치고는 검은 호랑이가 산을 향해 돌진하듯 임시윤한테 달려들었다.옆에서 구경하던 적잖은 무술 유단자들은 이내 그 용맹한 남자를 알아봤다. “저 사람, 복호권관의 무술 유단자야!”“허허, 복호권관의 관장이라 해도 형님의 상대도 안 돼, 왜 굳이 질 싸움을 하는 거지.”“네놈이 뭘 알아! 최소한 너희들처럼 숨죽이지도 않고. 난 오히려 저 사람이 대단한걸!”“제기랄! 너 말 한번 잘했다. 그럼 네가 나가서 싸워. 네가 싸우라고! 옆에 서서 비겁하게 욕하면서 보고만 있지 말고 네가 나가 싸워 보라고! 바보 같은 놈! 저 인터넷에서 타자만 해대는 댓글러들이랑 뭐가 다른데!”많은 이들이 이 문제로 다투기 시작했다.한편, 복호권관의 제자는 죽을힘을 다해 열 가지 술수를 썼지만, 임시윤을 물러서게 하기
임시윤이 별장 밖으로 내쳐진 광경을 본 백여 명의 무술 유단자들은 얼굴이 새하얗게 질렸다. “무슨 상황이야?”“미친! 별장 안에 누구야? 감히 꺼지라는 말 한마디로 무예 랭킹 39위인 임시윤을 뒷걸음치게 만들어!”구경하던 사람들은 서로 의견이 분분했다.금세 얼굴이 굳어버린 임시윤은 차가운 눈빛으로 별장을 빤히 쳐다봤다.멀리 떨어진 곳에 차를 대고 구경하고 있던 진강오는 미간을 찌푸리며 비서실장한테 물었다.“방금 그 소리 한사람이 낸 게 맞나?”비서실장도 이마를 찌푸리고는 고개를 좌우로 저으며 대답했다.“글쎄요. 자세히 듣지는 못했어요. 도련님이 듣기에는 누구인 거 같으세요?”“서준영.”진강오의 말을 듣던 비서실장은 의심스러운 기색이 역력했다.“설마요, 도련님도 참, 꺼지라는 한마디로 임시윤을 쫓아낸 사람이에요. 당연히 세미 대가 이상의 실력을 지닌 자 일 겁니다. 심지어 상대는 무예 랭킹 39위인 어마어마한 실력자죠. 근데 서준영 그놈이 세미 대가 정도의 실력이 되긴 합니까?”비서실장은 말도 안 된다면서 웃어댔다.듣고 있던 진강오도 말이 안 된다고 생각했는지 같이 흉을 보기 시작했다,“젠장! 내가 얼마나 서준영 그 새끼가 미웠으면 지금 뭘 들어도 다 서준영 목소리 같아. 제기랄!”“도련님, 마음 놓으세요. 이미 계획대로 준비해 뒀습니다. 얼마 되지 않아 서준영 그놈은 흔적도 없이 사라질 겁니다. 그럼, 도련님은 더 이상 위협받을 대상이 없어지는 거죠.”진강오는 머리를 천천히 끄떡이더니 와인을 쭉 들이켰다.“서준영! 내가 직접 저 별장 안에 제단사를 높은 연봉에 내 밑으로 들이면 너의 원기단은 나한테 쥐뿔도 안 되는 거야!”“두고 봐, 내가 꼭 더 엄청난 단약을 만들 것이야! 그때는 하연우는 내 사람이 되는 거지!”이윽고 진강오는 계속하여 임시윤을 쳐다보았다.무예 랭킹 39위를 한 후 처음으로 이런 상황에 놓인 임시윤은 창피해서 쥐구멍으로 숨어 버리고 싶은 심정이었다.“흥! 네놈이 누구든 상관없어, 이 최상 영단은 나, 임시
하지만 서준영은 알고 있다. 지금 연기 7단계를 돌파하기에는 좋은 시기가 아님을!갑자기 대가의 경지에 이른다면 적잖은 고수들이 서준영을 주시하기 시작할 것이고 때가 되어 그 사람들이 공격해 오기 시작하면 서준영 지금 실력으로는 피할 수가 없을 것이다.그래서, 서준영은 단약이 완성된 후에 시간을 내서 연기 7단계를 돌파하기로했다.임시윤은 그 경고를 듣고는 분노가 치밀어 올랐다.“네놈 참 거만하구나! 난 꼭 별장에 들어가 봐야겠어!”말을 마치고 임시윤은 바로 별장 내 한 청색 벽돌 위로 발을 올렸다!탁!임시윤의 발이 땅에 닿자마자, 마치 물방울이 강물에 떨어지는 것처럼, 순식간에 거친 파도가 일어난 것 같았다!별장 안에 순식간에 거대한 기운의 파동이 일어났다!하늘에는 짙은 먹구름이 무언가에 빨려 들어가는 것처럼 빠르게 회전하면서 먹구름 폭풍을 형성했다.폭풍 윙윙 몰아치고 있는 와중에 번개가 계속 번쩍였다!찌릿!두꺼운 한줄기 하얀 번개가 임시윤에게 직격타를 날렸다.“젠장!”임시윤은 자신을 향해 달려오는 번개를 본 순간 공포에 휩싸여 눈이 휘둥그레졌다. 임시윤은 반사적으로 발을 들어 재빨리 번개를 피했다!“이건 또 무슨 수법인 거지? 어디서도 본적 없는 수법인데! 단약의 벼락 재앙을 이렇게 이용할 수 있다고?! ”우르릉!사람들 눈에는 천둥소리와 함께 임시윤이 몇십 미터 밖으로 튕겨 나가는듯했다.그 두꺼운 번개는 바로 5, 6평 정도의 땅을 모두 까맣게 태워버렸다.사방에서 땅이 까맣게 타들어 가는 광경을 본 이들은 경악을 금치 못했다.이때 수많은 인파 중 누군가가 높이 외쳤다.“임시윤의 손을 다쳤어!”휙!순간 모든 시선은 임시윤의 팔로 향했다. 사람들은 그제야 까맣게 불타서 피를 철철 흘리고 있는 임시윤을 발견했다. 임시윤이 방금 번개를 피하려는 순간 왼팔은 결국 피하지 못했고 눈은 새빨갛게 변했다.이번 벼락 재앙의 강도는 너무 강했다!임시윤이 세미 대가 수준인 실력과 신체를 갖고 있음에도 이정도 다치었는데 만약 정통으로
너무나 적나라한 비웃음에 임시윤은 분노에 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다.하지만 심하게 다친 임시윤은 온몸이 저려서 움직일 수가 없었다.모든 뼈와 경막이 갈라져 회복하려면 적어도 한 달 시간이 필요하다...그때부터 별장 주변에 모였던 수백 명의 무술 유단자들은 더 이상 별장을 향해 한 발자국도 내디딜 수 없었다.그 무수히 쌓였던 번개구름과 임시윤을 향해 내리찧던 번개, 그리고 임시윤이 벼락을 맞았던 그 광경은 그들에게 영원히 머릿속에서 지울 수 없는 기억으로 남았기 때문이다.“미친, 저게 어디 사람이 쓸 수 있는 수법이야?”“별장 안에 있는 사람은 분명 선인이겠지?”“벼락 재앙을 버티라고? 이건 완전 듣지도 보지도 못한 수법이야... 무서워, 보통 무서운 놈이 아니야!”사람들이 의견이 분분한 채 그 누구도 선뜻 나서지 못하고 있을 때 몇 개의 그림자가 무지개처럼 별장 대문 앞에 나타났다!모두 엄청난 기운과 위엄을 뿜어내고 있었다.임시윤을 그들과 비교하면 완전 새 발의 피였다.조씨 일가 어르신, 조진웅!대가의 경지!학산파 문주, 윤민상!대가의 경지!청양파 종주, 정청운!대가의 경지!칠보탑, 회색 한복과 청색의 한복을 입은 노인 두 분!대가의 경지!그들이 나타나자, 사람들의 폭발적인 논쟁을 일으켰다.“대... 대가!”“세상에! 모두 대가 분들이셔! 다섯 분의 대가!”“대가가 다 나서네. 별장 안에 사람들은 감히 버틸 수나 있을까?”다섯 명의 대가가 동시에 별장 대문 앞에 나타났다.다섯 줄기의 무지개처럼 무서운 기운이 하늘로 돌진하니 현장에 있던 모든 사람은 설설 길 수밖에 없었다!세상에, 최상 영단 하나가 강운시의 다섯 명 대가를 불러들일 거라고는 누구도 상상하지 못했을 것이다...심지어 깊은 구덩이에 주저앉아 있는 임시윤조차도 머리 위로 느껴지는 다섯 개의 하늘을 찌르는 기세를 느끼고는 이내 땅속으로 머리를 파묻었다.상의할 필요도 없이 결국엔 대가가 나섰다.이 와중에 다섯 명의 대가는 서로 눈을 마주치며 신분을 확