그는 손을 들어 소녀에게 잠시 멈추라는 신호를 보낸 다음 휴대폰을 들고 전화를 받았다. "네, 송 씨, 무슨 일 있나요?"전화 반대편에서 다급한 목소리가 들렸다. "엄 대표님, 제가 지금 옆 현성에 와 있는데 대표님의 현성보다 더 외진 산골짜기에 있습니다. 이 산골짜기에는 엄청 많은……”"거기서 기다려주세요! 그 산촌에 선희가 있든 없든 제가 직접 갈 거예요. 선희를 만약 만나면 목숨을 걸고라도 동생을 데려가야 해요. 송 씨, 기다려주세요, 최대한 빨리 갈게요!” 엄선우는 매우 열성적으로 말했다.전화를 끊은 뒤 그는 양복을 입기 시작했다."무슨 일이 있나요?" 소녀가 물었다."미안해, 일단 호텔에 있어. 내가 밖에 나갈 일이 있어서 오늘은 돌아오지 못할 수도 있어.”엄선우가 서둘러 소녀에게 말했다.“가족을 찾고 있는 거죠?”소녀가 말하자, 엄선우가 대꾸했다. “더 말하지 않을게. 몸조리 잘하고, 먼저 갈게.” 그러자 소녀는 엄선우의 팔을 잡았다. "오빠..."그녀는 그를 "오빠”라고 불렀고, 엄선우의 마음은 갑자기 따뜻해졌다."저는 이 인근 현성과 산골을 잘 알고 있어요. 동생을 찾고 있는 거라면 제가 도와드릴 수 있을 것 같아요. 머리에 입은 상처는 다 피부 외상이니까 상관없어요. 제가 따라갈게요. 저는 고생을 견딜 수 있고, 아무 일도 없을 거예요. 중요한 순간에 제가 도움이 될 수도 있잖아요?” 소녀는 절실하게 말했고, 엄선우는 잠시 생각한 후 고개를 끄덕였다. "좋아! 가자!"이미 양복을 입고 있던 그는 긴 여정을 생각하면서 다시 양복을 벗고 작업복으로 갈아입었다. 원래는 돌아오면 수염을 깎으려고 했으나 짐을 꾸리기 전에 또 떠나야 했다. 하지만 엄선우는 이에 대해 신경 쓰지 않았다. 오히려 이렇게 인부 차림으로 가야지 눈에 띄지 않는 것이다. 두 사람은 차를 타고 인근의 현성으로 갔고, 산으로 더 이상 들어갈 수 없는 곳에 차를 주차한 뒤 송 씨가 전화로 알려준 길을 따라 산골짜기를 향해 한 걸음씩 걸어갔다.
독사는 이미 재빨리 도망쳐 버렸고, 엄선우는 뱀의 꼬리만 볼 수 있었다. 검고 흰 무늬를 한 뱀이었고, 보아하니 우산뱀인 듯했다.우산뱀은 독성이 매우 강한 뱀이었다.엄선우는 순간적으로 화들짝 놀랐다.그는 매우 강한 기질을 가지고 있었고, 어디를 가도 사람을 무서워한 적이 없으며 어려서부터 체력이 매우 좋아 아픈 일이 거의 없었다.더욱이 부 대표님의 지도하에 매년 건강검진을 받았고 건강에 심각한 문제는 없었다.엄선우는 자신이 단명할 것이라고는 결코 생각하지 못했다.적어도 여동생을 찾을 때까지 죽지 않을 거로 생각했다.그러나 그는 인생이 이토록 예측할 수 없다고 생각하지 못했다.그는 부 대표님의 보호를 받는 곳에서 죽지 않았고, 질병으로 죽지도, 가장 가난할 때 얼어 죽지도, 굶어 죽지도 않는다.하지만 그는 이 산골짜기에서 독사에 물려 죽게 되는 것이다.이 근방에는 독사가 없는 것 아니었나?엄선우는 완전히 넋을 잃고 말았다.그는 멍하니 생각에 잠겨 있었고, 순간 물린 다리에서 통증이 느껴졌는데, 이는 그가 한 번도 느껴보지 못한 지독하게 아픈 통증이었다.엄선우는 즉시 아래를 내려다보았고, 자신을 따라오던 소녀, 그의 여동생 엄선희와 비슷한 이름을 가진 소녀가 지금 그의 다리에 기대 입으로 그의 피를 빨고 있는 것을 보았다.그가 휴대폰으로 손전등을 비추자, 소녀의 입에서 뿜어져 나오는 피는 온통 검은색이었다."너, 너 그만해, 그러다가 독이라도 옮으면…”강한 남자인 그가 목숨을 걸고 그를 구하려고 하는 소녀를 보며 어쩔 줄 몰라 했다.소녀는 고개를 들고 엄선우를 바라보았고, 그녀의 입술은 부어올랐다.그녀는 다급하게 말했다. "말도 하지 말고, 움직이지도 말고, 흥분하지도 마세요. 마음을 진정시켜서 혈액이 너무 빨리 역류하지 않도록 하세요. 두 번 더 피를 빨 거예요, 빨간 피가 나온 후면 구급차가 곧 도착할 거예요. 움직이지 마세요.”소녀가 이 말을 하자, 엄선우는 감히 움직일 수가 없었다.그는 소녀가 자신의 상처를 치료하는
때로는 큰 이모가, 또 때로는 둘째 이모가, 가끔은 두 사촌남매가 전화를 걸어왔다.한두 번 전화가 울리면 소녀는 전화를 받지 않았고, 너무 많이 울릴 때는 그냥 휴대폰을 꺼버렸다.하지만 휴대폰을 꺼뒀다가 또 얼마 되지 않아 다시 켰다.엄선우는 그런 그녀에게 말했다."그 사람들 전화를 받고 싶지 않으면 그냥 휴대폰을 계속 꺼둬.”그러자 그녀는 씁쓸하게 고개를 저었다. "안 돼요, 아직 일자리를 구하는 중이에요. 오랫동안 휴대폰을 켜놓지 않으면, 면접 전화를 못 받을 수도 있어요. 저처럼 교육도 받지 못한 사람이 대도시에서 일자리를 찾는 건 어려운 일이에요. 그러니 한 번의 기회도 놓치면 안 돼요.”엄선우는 더 이상 말하지 않았다.그는 10대 때부터 안정된 직업을 갖고 부소경 밑에서 일을 해왔고, 한 번도 직업을 바꾼 적이 없었다.엄선우는 타지 사람들이 대도시에서 일자리를 찾는 것이 얼마나 어려운지 알고 있다.그는 무겁게 고개를 끄덕였다. “그래, 네가 괜찮아지면…”그의 말이 채 끝나기도 전에 다시 소녀의 휴대전화가 울렸다.엄선우는 힘없이 손을 흔들었고, 전화를 받으라고 해야 할지, 아니면 끊으라고 해야 할지 몰랐다.그는 소녀를 향해 눈썹을 치켜떴다.이번에 그녀는 전화를 받았다 “이모, 무슨 일이세요?”“염선의, 네가 양심이 있어?! 어렸을 때 내가 널 얼마나 애지중지했는데! 그런데 지금 이런 식으로 네 엄마를 대하는 거야? 지금 당장 돌아와! 그렇지 않으면……”"그렇지 않으면 뭐요?" 소녀가 순간 이렇게 대답하자, 이모는 넋을 잃고 말았다."이모, 제가 어렸을 때 저를 아껴주신 건 아는데, 왜 저를 그렇게 아끼셨던 거죠? 왜 장씨 집안의 아이도 아니고, 왜 이씨 집안의 아이도 아닌 저였나요? 제가 우리 엄마의 자식이어서 그랬던 것 아닌가요? 그저 친언니의 아이라서?”그러자 이모는 너무 화가 나서 온몸을 떨며 말했다.“네가 지금 제정신이야!”“아니요.” 소녀는 웃으며 대꾸했다.“전 지금 제정신이 아니에요!”"드디어 너
그러자 소녀는 서럽게 울며 고개를 저었다. “내가 양심 없는 사람이 아니란 걸 믿어요?”엄선우는 부드럽게 말했다. "물론이지, 안 그랬으면 내 목숨을 어떻게 구했겠어?”이 말을 들은 소녀는 더욱 서럽게 울었다.“하지만 저의 외가 친척들은...나와 내 동생 둘 다…양심이 없다고 해요, 우리가 은혜도 모르는 자식들이라고 한다고요. 엄마를 포함해 모두가...나를 얕보고, 동생과 아버지를 얕봐요. "엄선우는 이해할 수 없다는 듯 물었다."어떻게 그럴 수가 있단 말이지? 도대체 무슨 일이야? 괜찮으니까 천천히 말해봐. 얘기가 다 끝나면 내가 도와줄 수 있는지 볼게.”엄선우의 부드러운 목소리가 소녀를 격려했고, 소녀는 눈물을 조금씩 그치기 시작했다.두 명만 있는 병동에서 소녀는 엄선우에게 자신의 가족 문제에 대해 이야기했다.그 소녀의 이름은 염선의였고, 엄선희와 발음은 비슷했지만, 엄연히 다른 이름이었다.염선의의 부모님은 다른 사람의 소개로 만난 것이었고, 당시 그녀의 아버지는 매우 가난했지만, 어머니 집안은 형편이 꽤 좋았다.그녀의 아버지는 성실하면서도 한편으로는 이득을 취하는 걸 좋아하는 사람이었고, 아내 집안의 형편이 좋은 것을 안 뒤로 어떻게 하면 처가에서 뭐라도 얻어낼 수 있을까 고민하며 하루 종일 시간을 보냈다.시간이 지나면서 외가 쪽 사람들은 아버지를 무시하게 되었고, 심지어 어머니도 아버지를 점점 더 무시했고, 하루가 멀다 하고 두 사람은 말다툼했다.하지만 그녀의 아버지는 거저먹는 건 하지 않는 사람이었고, 어머니 집에서 농사일이라도 하면 늘 기꺼이 일을 도와주고 늙은 할머니를 모시는 일까지 도맡아 했다.하지만 그럼에도 불구하고 어머니 집안사람들은 여전히 아버지를 무시했고, 그들의 아이들까지 무시했다.바로 염선의와 염선의의 남동생인 염선혁이다.염선의와 염선혁은 가난한 집안이었기에 어렸을 때 할머니 집에 살았고, 이모와 다른 사람들로부터 무시를 당했기에 염선의와 그녀의 남동생은 할머니 집에 가는 걸 좋아하지 않았다 하지만
엄선우는 자신의 아이를 사랑하지 않는 생모의 느낌이 어떤 것인지 상상할 수 없었다.무의식적으로 엄선우는 팔을 들고 소녀를 팔에 안았다.그는 그녀를 추행하려는 의도가 전혀 없었고, 그저 자연스러운 표현이었다. 그는 그녀에게 위로와 힘을 주고 싶었으며 그 소녀도 그의 마음을 받아들였다. 그녀는 너무 피곤하고, 속이 매우 곪아 있었다. 그는 너무나도 억울한 마음에 엄선우의 품에 안겨 엉엉 울었다.그녀는 눈물을 훔치며 말을 꺼냈다.“나랑 내 동생이 사촌들한테 비웃음을 샀을 때 우리가 얼마나 비참했는지 상상이 되세요? 아마 상상할 수 없을 거예요! 엄마는 음식 문제뿐만 아니라 항상 친가 사람들을 만족시키기 위해 나와 내 동생에게 매우 가혹했어요. 집이 가난해서 일 년이 다 지나면 남은 돈이 별로 없었고, 그 돈으로 저희 아빠는 저와 제 동생에게 새 옷을 사주려고 했는데 엄마는 그 돈을 들고 할아버지 할머니 집으로 갔죠. 새해가 돼도 저희 남매는 새 옷을 입을 수도 없었어요.친척들이 다 모였을 때, 사촌들은 모두 새 옷을 입고 있었는데 저와 제 동생만 허름한 옷을 입었죠. 우리는 바보처럼 그들 사이에 껴 있었고요. 우리 남매가 얼마나 비참한지 아세요? 제 동생이 얼마나 울었는지 몰라요. 저는 나이가 들어서 절대 승복하지 않았고, 땅에 떨어진 흙을 한 줌 집어서 사촌 언니의 블라우스 위에다가 칠했는데, 그걸 이모와 엄마가 봤어요.이모와 외숙모는 저를 몹시 나쁜 심보를 가진 애라고 욕을 했죠. 하지만 저희 엄마는 그보다 더 화를 내며 제 얼굴을 때렸어요. 그때, 제 귀에서 피까지 흘렀어요. 외할머니 집에서도 절 때리고, 집에 돌아와서도 절 때렸죠. 때리면서 제가 못난 자식이라고 욕을 하고, 저랑 제 아빠가 똑같이 양심도 없는 놈이라고 말했어요. 그러면서 자신은 어쩌다가 이렇게 이기적인 가족에게 시집을 왔는지 한탄했죠.”“……”이 순간 엄선우는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.세상에 어떻게 이런 엄마가 있단 말이지? 하지만 곰곰이 생각해 보면 실제로 존재하
엄선우는 충격을 받으며 되물었다."설마……그런 직종에서 일을 한 건 아니지?” 이것이 엄선우의 첫 반응이었다.동시에 자기 여동생 또한 무력하고 갈 곳이 없을 거라는 생각을 했다.여동생이 자신과 두 자녀를 부양하기 위해 어떤 일을 하고 있을지 생각했고, 엄선우의 마음은 부정적인 생각으로 가득 차 있었다.염선의는 쓴웃음을 지었다. "선우 오빠, 오빠도 그런 생각을 하네요. 우리 가족과 친척들이 저에 대해 어떻게 생각했는지 상상이 가네요.”그러자 엄선우는 진지한 표정으로 물었다. "그런 일을 한 게 아니라면, 무슨 일을 한 거지?” “선우 오빠, 아마 상상도 못 한 일일 거예요." 소녀의 말투에는 일종의 자부심이 있었다. “저는 사실 매우 똑똑한 아이예요. 공부와 수용 능력 면에서는 매우 잘 돌아가죠. 저는 매우 똑똑하지만, 학창 시절 열등감 때문에 집이 가난해서 학교에 다니지 못했고, 게다가 나 자신도 공부에 마음을 쓰지 않아서 학교를 그만뒀을 뿐이죠. 하지만 저는 사실 매우 똑똑한 아이예요. 저는 많은 일을 곧장 배워낼 수 있어요. 예를 들어, 제가 대도시에 일하러 갔을 때 처음에는 작업장에서 평범한 작업자로 시작했는데, 저는 3개월 만에 작업장의 모든 프로세스를 배웠죠. 그리고 우연한 기회에 저는 현장 주임에게 발탁돼서 품질 검사원으로 승진하게 됐고요.” 그리고 우연히 공장장에 의해 품질검사원으로 사무실로 승진하게 되었다. "그 말을 들은 엄선우는 긴 한숨을 내쉬었고, 말투도 한결 편안해졌다. "그럼 됐어.” "하지만 아시나요?" 염선의는 쓴웃음을 지었다. “사무실에 있던 사람들은 모두 매우 세련되고 유행에 맞는 옷을 입고 있었어요, 저만 빼고 말이죠. 저 혼자서 누더기 같은 옷을 걸치고 있었어요. 게다가 당시 제 월급은 60만 원 정도였는데, 엄마는 매달 저에게 5만 원만 남기고 다 달라고 하셨죠. 공장에서 하루 세 끼의 식사랑 주거지를 제공하고 평상시에는 모두 작업복을 입어요, 그래서 엄마는 내가 돈이 필요 없을 거로 생각했
”그 사람들은 내가 더러운 옷을 입고 있어서 날 바보라고 생각하고, 걸을 때도 머리를 푹 숙이고 걷는다고 생각하는데, 그런 내가 어떻게 그 사람들의 아이들보다 더 성공할 수 있을 거로 생각했겠어요? 엄마는 첫 달에 내가 보낸 돈을 받아 외할아버지, 외할머니, 외삼촌, 외숙모, 사촌들에게 각종 선물을 사주었고, 모두 20만 원이 넘는 돈을 친가에게 썼는데, 결국에는 외삼촌과 외숙모가 찬물을 끼얹었죠.” 그러자 엄선우는 참지 못하고 물었다.“무슨 선물을 가지고 갔길래 네 어머니가 대접을 못 받은 거야?”“외삼촌과 외숙모는 저희 엄마한테 불만이 없어요, 그 사람들은 줄곧 저희 엄마를 좋게 보았죠. 외삼촌과 외숙모뿐만 아니라, 저희 외할아버지와 외할머니도 저희 엄마가 매우 좋은 딸이고, 좋은 언니이며 좋은 고모라고 생각했죠. 하지만 외삼촌 외숙모가 나에 대해 뭐라고 했는지 아세요?” 염선의는 어깨를 으쓱하며 아무렇지 않은 듯 엄선우를 바라보았다. 엄선우는 소녀의 눈에서 처절함과 억울함을 분명히 볼 수 있었다.이번에는 그녀의 외삼촌과 외숙모가 눈앞의 소녀를 어떻게 생각했는지 짐작할 수 있었다. "네 외삼촌과 외숙모가 네 월급이 터무니없이 높아서……그 사람들은 네가 밖에서 나쁜 직업을 가지고 있다고 생각을 한 거지?”엄선우는 낮고 부드러운 말투로 소녀에게 물었고, 그녀는 엄선우를 올려다보며 말했다. "내가 그런 일을 하지 않았다고 믿으시나요?"엄선우는 확고하게 고개를 끄덕였다. "당연하지!"그러자 소녀의 눈에서 눈물이 흘렀고, 그녀는 울지 않으려고 애쓰며 흐느껴 울었다.하지만 입을 열자마자 저도 모르게 큰 소리로 울기 시작했다.“하……하지만……내 엄마는 날 믿지 않았어요.”“……”"엄마는 전화로 저를 못 배웠다고 욕하면서 엄마의 장점을 반도 못 배운다고 나무랐죠. 얼마나 자랑스러운 엄마인가요, 그쪽 가족들은 모두 출세했죠. 하지만 저는요? 저와 제 동생은 그저 부랑아 취급만 당할 뿐이었죠. 저는 나가서 창피한 일만 할 줄 아는 그런 자식으로
엄선우는 불안한 표정으로 앞에 있는 소녀를 바라보며 그 소녀가 무슨 짓을 하든 그녀를 경멸해서는 안 되며 여전히 그녀를 자기 친구이자 은인으로 여겨야 한다고 생각했다.왜냐하면 사람이 좋은지 나쁜지를 판단하는 것은 정말 어렵기 때문이다.감옥에 갇힌 사람에게도 여전히 좋은 면이 있을 수 있는 것이다. 예를 들어 신세희가 있다. 신세희는 몇 년 동안 감옥살이를 했다고 해서, 신세희가 나쁘고 비열한 사람이며, 모든 사람에게 처벌받아야 할 사람이라는 의미가 되는 것일까?전혀 아니다. 그에 반해 신세희는 누구에게도 나쁜 의도가 없는 매우 친절한 여성이다.엄선우는 더욱 부드러운 눈으로 앞에 있는 소녀를 바라보며 똑같이 부드러운 어조로 말했다. "염선의, 네가 다음에 무슨 말을 하든 넌 내 눈에는 매우 좋은 아이이고 영원히 내 은인이야. 넌 날 전에 만나지 않았고, 네 모든 시련과 불공평함을 난 보지 못했어. 하지만 이제는 말할게, 앞으로는 절대 그러지 않을 거야. 앞으로 내가 네 후원자가 되어줄 거야!” 엄선우는 부 대표님이 F 그룹의 지분 20%를 그에게 준 것이 이처럼 큰 효과를 가져올 수 있다고 느낀 적이 없었다.엄선우는 돈에 관심이 없었고, 권력에는 더더욱 관심이 없었다. 그의 삶의 목표는 사실 아주 작은 것이었다, 단지 배불리 먹고 따뜻하게 입을 수 있고 좋은 아내를 얻는 것, 그뿐이었다. 과거에 부 대표를 따랐을 때 그의 마음은 평생 부 대표를 보호하는 것이었다. 심지어는 부 대표의 아내와 자녀까지도 그의 평생 책임이었다.엄선우는 부소경을 친척으로 여겼기 때문에 부소경이 자신에게 준 20%의 지분을 받아들였다.금전적인 면에서는 별로 놀라지 않았지만, 당시 그가 놀란 이유는 부 대표가 자신을 생각하는 우정의 깊이가 매우 깊다고 느껴졌고, 자신의 평생을 이 사람에게 바친 것에 가치를 느꼈다. 이 순간 엄선우는 자신이 F 그룹의 5명 이사 중 한 명이라는 것이 얼마나 유용한지 깨달았다. 적어도 이 소녀가 나중에 또 다른 사람들에게 괴롭힘