큰아버지와 큰어머니는 말할 것도 없고, 그의 부모님도 매우 슬퍼했다. 눈앞에 있는 아주머니가 자기 딸이 구타당하는 것을 보고도 안타까워하지 않는 상황을 그는 이해할 수 없었다.그가 말하자마자, 노부인이 온몸을 벌벌 떨며 눈물이 흘러내리는 모습이 보였다.분명하게도, 노부인은 자기 조카가 딸을 때리는 것에 대해 마음이 아파진 것이다. 그러나 노부인은 딸에게 말했다.“네가 이제 잘못한 줄 알았니? 그러니 이제 사촌들에게 사과하는 게 어떻겠니?” “……”그러자 뒤에 있던 소녀는 비참한 미소를 지은 뒤 비틀거리며 자신의 어머니 앞으로 나아갔다."엄마." 그녀는 쉰 목소리로 말했다. 얼굴은 창백했고, 머리카락은 헝클어져 있었으며, 머리카락은 진흙과 피로 뒤엉켜 있었고, 두피에는 머리카락이 뽑혀 흰 부분이 보일 정도였다. “……”노부인은 말이 없었다. "내가 엄마 친정 조카한테 이렇게 얻어맞은 게 만족스럽나요? 행복하세요? 엄마, 정말 존경스럽네요. 당신은 정말 좋은 분이세요, 이번 생에는 조카를 진정으로 사랑하셨고, 친정 마을 전체에서 평판이 매우 좋잖아요. 당신은 친정 마을에서 가장 좋은 고모예요. 축하해요, 엄마.” "망할 년이, 어떻게 우리 고모한테 그런 말을 할 수 있는 거야?! 이런 불효자식 같으니라고! 넌 네 엄마를 지지해 줄 사람이 없다고 생각하는 거지? 걱정하지 마! 조카인 우리가 친딸인 너보다 훨씬 더 양심적이니까!”여자는 또다시 욕설을 퍼부었고, 소녀는 슬픈 눈으로 그런 여자를 바라보며 말했다. “당신과 당신 동생이 고모를 이렇게 아끼니 앞으로도 그 마음 변치 않기를 바라요. 나는 불효녀이고, 난 당신들 고모의 딸 자격이 없어요. 아니면 지금 당장 저를 때려죽이세요, 어때요?” 여자는 그 질문에 말문이 막혔고, 그녀는 감히 누군가를 때려죽일 생각이 없었다.소녀는 다시 어머니를 바라보며 말했다. "나를 때려죽일 생각이 없는 것 같으니 더 이상 당신들 앞에서 귀찮게 하지 않을게요. 엄마는 엄마를 이토록 사랑하는 조카들이 있
엄선우의 질문에 소녀는 눈물을 흘렸다."돌아가고 싶으면 돌아가. 결국은 친어머니니까, 친어머니와 관계가 틀어지면 안 되지. 어떤 일들은 대화로 풀어나갈 수 있는 거야.”엄선우가 위로했다. 그와 엄선희는 어렸을 때부터 부모에게 효도하고 부모는 아이에게 사랑을 주어야 한다는 가르침을 받았다. 두 남매는 항상 부모에게 효도하고 순종했다.이번에 엄선희가 가출하게 된 것은 부모님 때문이 아니라 서씨 집안에 대한 실망 때문이었다.그러므로 엄선우는 친어머니와 친딸 사이의 이러한 상황을 보았을 때 그다지 편안하지 않았다.무의식적으로 그는 여전히 어머니와 딸이 화해하는 것이 최선이라고 생각했다.그러나 그는 그 소녀가 비참하게 한숨을 쉬는 것을 들었다. "안 돼요, 난 다시는 그 집에 돌아가지 않을 거예요.”“……”"그런데 저를 어디로 데려가시려고요? 당신은 정말 인신매매범인가요? 아니면 노동자인가요? 당신이 누구든 상관없어요, 저는 제 운명을 그대로 받아들일 거예요." 소녀는 삶에 무관심한 듯 말했고, 엄선우는 씁쓸한 표정으로 대답했다."세상에는 그렇게 나쁜 사람이 많지는 않아, 내가 누구인지는 묻지 말고, 우선은 네가 살 곳을 찾아줄게.” 그는 소녀를 도로까지 부축해 온 다음 택시를 불렀고, 택시는 30분 후에 그곳에 도착했다."먼저 도시에 있는 병원으로 가주세요." 엄선우가 말했다.택시는 곧장 병원에 도착했고, 치료를 마친 뒤 엄선우는 소녀를 도시에서 가장 좋은 호텔로 데리고 갔다. 그 소녀는 호텔을 보고 깜짝 놀랐다. "어... 어떻게 이렇게 좋은 곳에서 사는 거예요?""왜 그래? 내가 나쁜 사람일까 봐 무서운 거야?” 소녀는 고개를 저었다. "그건 상관없어요. 지금 나를 죽여도 상관없어요, 어쨌든 난 충분히 살았으니까요.” 그러자 엄선우는 한숨을 쉬며 그녀를 위로했다. "그렇게 부정적으로 생각하지 마. 너와 네 어머니 사이에 무슨 일이 있었는지 모르겠지만 네가 매우 슬퍼하고 있다는 건 알고 있어. 하지만 얘야, 이 세상에는 많은
그는 손을 들어 소녀에게 잠시 멈추라는 신호를 보낸 다음 휴대폰을 들고 전화를 받았다. "네, 송 씨, 무슨 일 있나요?"전화 반대편에서 다급한 목소리가 들렸다. "엄 대표님, 제가 지금 옆 현성에 와 있는데 대표님의 현성보다 더 외진 산골짜기에 있습니다. 이 산골짜기에는 엄청 많은……”"거기서 기다려주세요! 그 산촌에 선희가 있든 없든 제가 직접 갈 거예요. 선희를 만약 만나면 목숨을 걸고라도 동생을 데려가야 해요. 송 씨, 기다려주세요, 최대한 빨리 갈게요!” 엄선우는 매우 열성적으로 말했다.전화를 끊은 뒤 그는 양복을 입기 시작했다."무슨 일이 있나요?" 소녀가 물었다."미안해, 일단 호텔에 있어. 내가 밖에 나갈 일이 있어서 오늘은 돌아오지 못할 수도 있어.”엄선우가 서둘러 소녀에게 말했다.“가족을 찾고 있는 거죠?”소녀가 말하자, 엄선우가 대꾸했다. “더 말하지 않을게. 몸조리 잘하고, 먼저 갈게.” 그러자 소녀는 엄선우의 팔을 잡았다. "오빠..."그녀는 그를 "오빠”라고 불렀고, 엄선우의 마음은 갑자기 따뜻해졌다."저는 이 인근 현성과 산골을 잘 알고 있어요. 동생을 찾고 있는 거라면 제가 도와드릴 수 있을 것 같아요. 머리에 입은 상처는 다 피부 외상이니까 상관없어요. 제가 따라갈게요. 저는 고생을 견딜 수 있고, 아무 일도 없을 거예요. 중요한 순간에 제가 도움이 될 수도 있잖아요?” 소녀는 절실하게 말했고, 엄선우는 잠시 생각한 후 고개를 끄덕였다. "좋아! 가자!"이미 양복을 입고 있던 그는 긴 여정을 생각하면서 다시 양복을 벗고 작업복으로 갈아입었다. 원래는 돌아오면 수염을 깎으려고 했으나 짐을 꾸리기 전에 또 떠나야 했다. 하지만 엄선우는 이에 대해 신경 쓰지 않았다. 오히려 이렇게 인부 차림으로 가야지 눈에 띄지 않는 것이다. 두 사람은 차를 타고 인근의 현성으로 갔고, 산으로 더 이상 들어갈 수 없는 곳에 차를 주차한 뒤 송 씨가 전화로 알려준 길을 따라 산골짜기를 향해 한 걸음씩 걸어갔다.
독사는 이미 재빨리 도망쳐 버렸고, 엄선우는 뱀의 꼬리만 볼 수 있었다. 검고 흰 무늬를 한 뱀이었고, 보아하니 우산뱀인 듯했다.우산뱀은 독성이 매우 강한 뱀이었다.엄선우는 순간적으로 화들짝 놀랐다.그는 매우 강한 기질을 가지고 있었고, 어디를 가도 사람을 무서워한 적이 없으며 어려서부터 체력이 매우 좋아 아픈 일이 거의 없었다.더욱이 부 대표님의 지도하에 매년 건강검진을 받았고 건강에 심각한 문제는 없었다.엄선우는 자신이 단명할 것이라고는 결코 생각하지 못했다.적어도 여동생을 찾을 때까지 죽지 않을 거로 생각했다.그러나 그는 인생이 이토록 예측할 수 없다고 생각하지 못했다.그는 부 대표님의 보호를 받는 곳에서 죽지 않았고, 질병으로 죽지도, 가장 가난할 때 얼어 죽지도, 굶어 죽지도 않는다.하지만 그는 이 산골짜기에서 독사에 물려 죽게 되는 것이다.이 근방에는 독사가 없는 것 아니었나?엄선우는 완전히 넋을 잃고 말았다.그는 멍하니 생각에 잠겨 있었고, 순간 물린 다리에서 통증이 느껴졌는데, 이는 그가 한 번도 느껴보지 못한 지독하게 아픈 통증이었다.엄선우는 즉시 아래를 내려다보았고, 자신을 따라오던 소녀, 그의 여동생 엄선희와 비슷한 이름을 가진 소녀가 지금 그의 다리에 기대 입으로 그의 피를 빨고 있는 것을 보았다.그가 휴대폰으로 손전등을 비추자, 소녀의 입에서 뿜어져 나오는 피는 온통 검은색이었다."너, 너 그만해, 그러다가 독이라도 옮으면…”강한 남자인 그가 목숨을 걸고 그를 구하려고 하는 소녀를 보며 어쩔 줄 몰라 했다.소녀는 고개를 들고 엄선우를 바라보았고, 그녀의 입술은 부어올랐다.그녀는 다급하게 말했다. "말도 하지 말고, 움직이지도 말고, 흥분하지도 마세요. 마음을 진정시켜서 혈액이 너무 빨리 역류하지 않도록 하세요. 두 번 더 피를 빨 거예요, 빨간 피가 나온 후면 구급차가 곧 도착할 거예요. 움직이지 마세요.”소녀가 이 말을 하자, 엄선우는 감히 움직일 수가 없었다.그는 소녀가 자신의 상처를 치료하는
때로는 큰 이모가, 또 때로는 둘째 이모가, 가끔은 두 사촌남매가 전화를 걸어왔다.한두 번 전화가 울리면 소녀는 전화를 받지 않았고, 너무 많이 울릴 때는 그냥 휴대폰을 꺼버렸다.하지만 휴대폰을 꺼뒀다가 또 얼마 되지 않아 다시 켰다.엄선우는 그런 그녀에게 말했다."그 사람들 전화를 받고 싶지 않으면 그냥 휴대폰을 계속 꺼둬.”그러자 그녀는 씁쓸하게 고개를 저었다. "안 돼요, 아직 일자리를 구하는 중이에요. 오랫동안 휴대폰을 켜놓지 않으면, 면접 전화를 못 받을 수도 있어요. 저처럼 교육도 받지 못한 사람이 대도시에서 일자리를 찾는 건 어려운 일이에요. 그러니 한 번의 기회도 놓치면 안 돼요.”엄선우는 더 이상 말하지 않았다.그는 10대 때부터 안정된 직업을 갖고 부소경 밑에서 일을 해왔고, 한 번도 직업을 바꾼 적이 없었다.엄선우는 타지 사람들이 대도시에서 일자리를 찾는 것이 얼마나 어려운지 알고 있다.그는 무겁게 고개를 끄덕였다. “그래, 네가 괜찮아지면…”그의 말이 채 끝나기도 전에 다시 소녀의 휴대전화가 울렸다.엄선우는 힘없이 손을 흔들었고, 전화를 받으라고 해야 할지, 아니면 끊으라고 해야 할지 몰랐다.그는 소녀를 향해 눈썹을 치켜떴다.이번에 그녀는 전화를 받았다 “이모, 무슨 일이세요?”“염선의, 네가 양심이 있어?! 어렸을 때 내가 널 얼마나 애지중지했는데! 그런데 지금 이런 식으로 네 엄마를 대하는 거야? 지금 당장 돌아와! 그렇지 않으면……”"그렇지 않으면 뭐요?" 소녀가 순간 이렇게 대답하자, 이모는 넋을 잃고 말았다."이모, 제가 어렸을 때 저를 아껴주신 건 아는데, 왜 저를 그렇게 아끼셨던 거죠? 왜 장씨 집안의 아이도 아니고, 왜 이씨 집안의 아이도 아닌 저였나요? 제가 우리 엄마의 자식이어서 그랬던 것 아닌가요? 그저 친언니의 아이라서?”그러자 이모는 너무 화가 나서 온몸을 떨며 말했다.“네가 지금 제정신이야!”“아니요.” 소녀는 웃으며 대꾸했다.“전 지금 제정신이 아니에요!”"드디어 너
그러자 소녀는 서럽게 울며 고개를 저었다. “내가 양심 없는 사람이 아니란 걸 믿어요?”엄선우는 부드럽게 말했다. "물론이지, 안 그랬으면 내 목숨을 어떻게 구했겠어?”이 말을 들은 소녀는 더욱 서럽게 울었다.“하지만 저의 외가 친척들은...나와 내 동생 둘 다…양심이 없다고 해요, 우리가 은혜도 모르는 자식들이라고 한다고요. 엄마를 포함해 모두가...나를 얕보고, 동생과 아버지를 얕봐요. "엄선우는 이해할 수 없다는 듯 물었다."어떻게 그럴 수가 있단 말이지? 도대체 무슨 일이야? 괜찮으니까 천천히 말해봐. 얘기가 다 끝나면 내가 도와줄 수 있는지 볼게.”엄선우의 부드러운 목소리가 소녀를 격려했고, 소녀는 눈물을 조금씩 그치기 시작했다.두 명만 있는 병동에서 소녀는 엄선우에게 자신의 가족 문제에 대해 이야기했다.그 소녀의 이름은 염선의였고, 엄선희와 발음은 비슷했지만, 엄연히 다른 이름이었다.염선의의 부모님은 다른 사람의 소개로 만난 것이었고, 당시 그녀의 아버지는 매우 가난했지만, 어머니 집안은 형편이 꽤 좋았다.그녀의 아버지는 성실하면서도 한편으로는 이득을 취하는 걸 좋아하는 사람이었고, 아내 집안의 형편이 좋은 것을 안 뒤로 어떻게 하면 처가에서 뭐라도 얻어낼 수 있을까 고민하며 하루 종일 시간을 보냈다.시간이 지나면서 외가 쪽 사람들은 아버지를 무시하게 되었고, 심지어 어머니도 아버지를 점점 더 무시했고, 하루가 멀다 하고 두 사람은 말다툼했다.하지만 그녀의 아버지는 거저먹는 건 하지 않는 사람이었고, 어머니 집에서 농사일이라도 하면 늘 기꺼이 일을 도와주고 늙은 할머니를 모시는 일까지 도맡아 했다.하지만 그럼에도 불구하고 어머니 집안사람들은 여전히 아버지를 무시했고, 그들의 아이들까지 무시했다.바로 염선의와 염선의의 남동생인 염선혁이다.염선의와 염선혁은 가난한 집안이었기에 어렸을 때 할머니 집에 살았고, 이모와 다른 사람들로부터 무시를 당했기에 염선의와 그녀의 남동생은 할머니 집에 가는 걸 좋아하지 않았다 하지만
엄선우는 자신의 아이를 사랑하지 않는 생모의 느낌이 어떤 것인지 상상할 수 없었다.무의식적으로 엄선우는 팔을 들고 소녀를 팔에 안았다.그는 그녀를 추행하려는 의도가 전혀 없었고, 그저 자연스러운 표현이었다. 그는 그녀에게 위로와 힘을 주고 싶었으며 그 소녀도 그의 마음을 받아들였다. 그녀는 너무 피곤하고, 속이 매우 곪아 있었다. 그는 너무나도 억울한 마음에 엄선우의 품에 안겨 엉엉 울었다.그녀는 눈물을 훔치며 말을 꺼냈다.“나랑 내 동생이 사촌들한테 비웃음을 샀을 때 우리가 얼마나 비참했는지 상상이 되세요? 아마 상상할 수 없을 거예요! 엄마는 음식 문제뿐만 아니라 항상 친가 사람들을 만족시키기 위해 나와 내 동생에게 매우 가혹했어요. 집이 가난해서 일 년이 다 지나면 남은 돈이 별로 없었고, 그 돈으로 저희 아빠는 저와 제 동생에게 새 옷을 사주려고 했는데 엄마는 그 돈을 들고 할아버지 할머니 집으로 갔죠. 새해가 돼도 저희 남매는 새 옷을 입을 수도 없었어요.친척들이 다 모였을 때, 사촌들은 모두 새 옷을 입고 있었는데 저와 제 동생만 허름한 옷을 입었죠. 우리는 바보처럼 그들 사이에 껴 있었고요. 우리 남매가 얼마나 비참한지 아세요? 제 동생이 얼마나 울었는지 몰라요. 저는 나이가 들어서 절대 승복하지 않았고, 땅에 떨어진 흙을 한 줌 집어서 사촌 언니의 블라우스 위에다가 칠했는데, 그걸 이모와 엄마가 봤어요.이모와 외숙모는 저를 몹시 나쁜 심보를 가진 애라고 욕을 했죠. 하지만 저희 엄마는 그보다 더 화를 내며 제 얼굴을 때렸어요. 그때, 제 귀에서 피까지 흘렀어요. 외할머니 집에서도 절 때리고, 집에 돌아와서도 절 때렸죠. 때리면서 제가 못난 자식이라고 욕을 하고, 저랑 제 아빠가 똑같이 양심도 없는 놈이라고 말했어요. 그러면서 자신은 어쩌다가 이렇게 이기적인 가족에게 시집을 왔는지 한탄했죠.”“……”이 순간 엄선우는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.세상에 어떻게 이런 엄마가 있단 말이지? 하지만 곰곰이 생각해 보면 실제로 존재하
엄선우는 충격을 받으며 되물었다."설마……그런 직종에서 일을 한 건 아니지?” 이것이 엄선우의 첫 반응이었다.동시에 자기 여동생 또한 무력하고 갈 곳이 없을 거라는 생각을 했다.여동생이 자신과 두 자녀를 부양하기 위해 어떤 일을 하고 있을지 생각했고, 엄선우의 마음은 부정적인 생각으로 가득 차 있었다.염선의는 쓴웃음을 지었다. "선우 오빠, 오빠도 그런 생각을 하네요. 우리 가족과 친척들이 저에 대해 어떻게 생각했는지 상상이 가네요.”그러자 엄선우는 진지한 표정으로 물었다. "그런 일을 한 게 아니라면, 무슨 일을 한 거지?” “선우 오빠, 아마 상상도 못 한 일일 거예요." 소녀의 말투에는 일종의 자부심이 있었다. “저는 사실 매우 똑똑한 아이예요. 공부와 수용 능력 면에서는 매우 잘 돌아가죠. 저는 매우 똑똑하지만, 학창 시절 열등감 때문에 집이 가난해서 학교에 다니지 못했고, 게다가 나 자신도 공부에 마음을 쓰지 않아서 학교를 그만뒀을 뿐이죠. 하지만 저는 사실 매우 똑똑한 아이예요. 저는 많은 일을 곧장 배워낼 수 있어요. 예를 들어, 제가 대도시에 일하러 갔을 때 처음에는 작업장에서 평범한 작업자로 시작했는데, 저는 3개월 만에 작업장의 모든 프로세스를 배웠죠. 그리고 우연한 기회에 저는 현장 주임에게 발탁돼서 품질 검사원으로 승진하게 됐고요.” 그리고 우연히 공장장에 의해 품질검사원으로 사무실로 승진하게 되었다. "그 말을 들은 엄선우는 긴 한숨을 내쉬었고, 말투도 한결 편안해졌다. "그럼 됐어.” "하지만 아시나요?" 염선의는 쓴웃음을 지었다. “사무실에 있던 사람들은 모두 매우 세련되고 유행에 맞는 옷을 입고 있었어요, 저만 빼고 말이죠. 저 혼자서 누더기 같은 옷을 걸치고 있었어요. 게다가 당시 제 월급은 60만 원 정도였는데, 엄마는 매달 저에게 5만 원만 남기고 다 달라고 하셨죠. 공장에서 하루 세 끼의 식사랑 주거지를 제공하고 평상시에는 모두 작업복을 입어요, 그래서 엄마는 내가 돈이 필요 없을 거로 생각했