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제95화
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“그 아이가 혼인을 하지 않는다 한들, 무슨 수가 있겠어요?”소우연은 잠시 말을 삼켰다.“황제 폐하께서 직접 내리신 혼사인데, 설령 평서왕이라 해도 되돌릴 방법이 없지 않습니까?”이육진은 차분한 표정으로 대답했다.“숙부님과 숙모님께서 직접 아바마마께 간청한다면, 가능할 수도 있겠지...”그는 말을 하면서도, 어마마마가 했던 말이 머릿속을 스쳤다.‘예쁜 여자일수록 사람을 잘 속이는 법이다.’그는 태자로 있을 때부터,덕빈이 흘린 수많은 눈물을 보아왔다.그 눈물의 상당수는 평서왕비 때문이었다.아버지는 분명, 그 여인을 특별히 여겼다.덕빈의 말처럼, 그것이 정확히 어떤 감정이었는지는 알 수 없었지만… 평서왕비가 직접 나선다면, 굳이 길게 말하지 않아도 황제는 그 청을 들어줄 것이었다.소우연은 믿기 힘든 표정을 지었다.“평서왕 내외께서 직접 폐하께 청한다고 해서, 정말 혼인을 뒤집을 수 있다는 말씀이십니까?”이육진은 고개를 끄덕였다.그 순간, 소우연의 표정이 급격히 굳어졌다.“안 됩니다. 이민수와 소우희, 절대로 혼인해서는 안 됩니다, 왕야!”그녀의 다급한 목소리에, 이육진은 순간적으로 눈썹을 살짝 올렸다.“그들이 함께한다면, 저희 같은 자들은 결국 조연이 되고, 그들을 위한 희생양으로 끝나고 말 것입니다.”그녀는 이를 악물었다.이육진은 소우연이 이민수를 미워하는 것은 알고 있었다.하지만, 지금 그녀의 태도는 단순한 증오 이상이었다.마치, 그들이 맺어지는 것이 ‘절대적인 위기’라도 되는 것처럼 말이다.그가 그녀의 손을 감싸 쥐었다.“부인, 너무 조급해하지 마시오.”그는 그녀의 초조한 표정을 보며, 묘한 감정을 느꼈다.소우연이 이민수를 미워하는 이유가 이해되면서도, 한편으로는 가슴이 묘하게 아려왔다.‘과연 어떤 마음으로 저들을 경계하는 것일까?’소우연은 입을 열려다가, 다시 닫았다.그녀의 머릿속에는 온갖 생각이 뒤엉켜 있었다.그것을 털어놓을 수 없다는 것이, 이토록 답답한 일이 될 줄이야.그녀는 문득, 이육진이 오해하
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제97화
이육진은 입술을 굳게 다물고 고개를 끄덕였다.“때가 되면 말해 주마.”그의 말투에서 황실의 기밀이 얽혀 있음을 직감할 수 있었다.소우연은 더 이상 묻지 않았다.'지금은 참아야 해. 소우희가 무사히 평춘왕에게 시집갈 때까지...'밤하늘에는 둥근 달이 떠올랐다.소우희는 평서왕부의 뒷문을 통해 조용히 나섰다.혜주의 부축을 받으며 마차에 올랐다.혜주는 걱정스러운 얼굴로 속삭였다.“아씨, 이렇게 늦게 돌아가면 큰 마님과 도련님들께 뭐라고 설명하실 겁니까?”마차가 조용히 움직이기 시작했다.말발굽 소리와 바퀴 구르는 소리가 어둠을 가르며 울려 퍼졌다.이제 두 사람의 대화는 외부로 새어 나갈 염려가 없었다.소우희는 흐트러진 옷매무새를 정리하며 희미한 미소를 지었다.“세자 오라버니께서 직접 평서왕께 청을 올려, 내 혼인을 파기해 주시겠다고 하셨어.”혜주는 놀란 듯 눈을 크게 떴다.“정말입니까? 하지만 평서왕께서 그 청을 받아들이실까요?”소우희는 자신만만한 표정으로 말했다.“오라버니와 나는 이미 부부나 다름없어. 게다가 나는 천생 봉명을 타고난 여인이라고.”“평서왕께서도 이를 감안하여, 세자 저하를 위해 힘써 주실 거야.”혜주는 그제야 한숨을 돌리며 안도했다.“그렇다면 다행입니다.”그녀는 소우희가 평춘왕에게 시집가는 것을 결코 원하지 않았다.평춘왕은 실권도 없고, 성격은 난폭하며, 여색을 밝히는 자로 악명이 높았다.그의 아내가 된다면 소우희는 물론, 혜주 자신도 끔찍한 삶을 살아야 할 터였다.평서왕부.이민수는 목욕을 마친 후, 상궁에게 물었다.“아바마마께서는 돌아오셨느냐?”상궁은 공손히 대답했다.“예, 세자 저하. 이미 왕야께서는 반 시진 전에 귀가하셨습니다.”이민수의 미간이 좁혀졌다.“반 시진이나 지났다고? 왜 진작 말하지 않았느냐?”상궁은 머뭇거리며 대답했다.“그때는… 우희 아씨께서 방에 계셔서…”이민수는 손을 가볍게 휘저으며 말했다.“됐고.”그는 문득 떠올렸다.소우희는 겉으로는 연약한 척했지만, 침소에서는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제98화
원사는 조용히 서 있었다.평서왕 이남진은 손에 힘을 주며 묻었다.“내가 부탁한 것은 가져왔느냐?”원사는 즉시 고개를 숙이며 작은 약병을 꺼내 두 손으로 바쳤다.“예, 왕야. 가져왔습니다.”이남진은 약병을 손에 쥐고 눈을 가늘게 떴다.“남녀 모두에게 효과가 있는가?”원사는 확신에 찬 목소리로 대답했다.“그렇습니다. 처음에는 단순한 피임 효과를 보이지만, 장기 복용하면 반년 내 반드시 자손을 볼 수 없는 몸이 됩니다.”이남진의 입꼬리가 서늘하게 올라갔다.“좋다. 수고했다. 이제 돌아가 보거라.”원사는 공손히 예를 갖추고 약상자를 들고 물러났다.그가 나가자마자, 측근 내관이 다가와 조용히 보고했다.“왕야, 방금 전 세자 저하께서 다녀가셨습니다.”이남진은 고개를 끄덕였다.“그렇다면 다시 부르도록 하라. 마침 이야기할 것이 있다.”“예, 왕야.”얼마 지나지 않아, 이민수가 서재로 들어와 예를 올렸다.“아바마마, 찾아 주셨다 하여 달려왔습니다.”이남진은 손을 들어 가볍게 허락하듯 움직였다.“소우연이 회남왕부에 시집간 이후로 두 사람이 만난 적이 있느냐?”이민수는 고개를 저었다.“예전 어마마마의 성하에 맞춰 매화 감상 자리를 마련하며 그 아이를 초대하려 했지만, 거절당했습니다.”이남진의 눈썹이 살짝 꿈틀거렸다.“거절했다고?”그는 믿을 수 없다는 표정이었다.“그 아이가 너를 가장 좋아하지 않았더냐?”소우연이 누구보다도 이민수를 따랐다는 것은 누구나 아는 사실이었다.그런데도 거절했다?“혹시 네가 초대한 것이 아니라, 정말로 네 어머니께서 초대한 것으로 알고 있어서 그런 것이 아니겠느냐?”이남진은 미간을 좁혔다.“그렇게까지 어리석은 아이였나?”이민수는 가볍게 어깨를 으쓱였다.“그럴 수도 있지요. 소우연은 미모 하나는 빼어나지만, 지혜나 교양, 능력은 모두 소우희보다 못합니다.”이남진은 잠시 생각에 잠겼다가, 탁자 위의 작은 약병을 가리켰다.“이것을 그 아이에게 전해라. 반드시 회남왕에게 먹일 수 있도록 해야 한다.”
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제99화
이민수는 입을 열려다가 다시 다물었다.“만약 폐하께서 의심을 품으신다면, 설령 아바마마께서 가장 적합한 후계자라 해도, 방계 황족들 중에서 적당한 이를 골라 후계로 삼는 것이 불가능한 일은 아니겠지요.”이남진은 피식 웃으며 고개를 끄덕였다.“그래도 머리는 잘 돌아가는구나.”이민수는 깊은 숨을 들이쉬며 대답했다.“아바마마의 뜻을 이해했습니다.”그러나 머릿속에서는 소우희의 눈물 어린 얼굴과 자신을 향해 애교를 부리던 모습이 계속해서 떠올랐다.손을 꽉 쥔 채, 그는 생각했다.‘소우희, 미안하다.’시간은 흘러, 어느덧 섣달그믐날이 되었다.오후가 되자, 간석이 회남왕부의 사람들을 이끌고 대청을 꾸미기 시작했다.대련을 붙이고, 창문에 화려한 장식을 다는 등 연회 준비가 한창이었다.그때, 진규가 이육진의 휠체어를 밀며 다가왔다.“부인, 곧 입궁하여 아바마마와 함께 연회를 즐겨야 하오.”오늘은 단순한 궁중 행사만이 아니라, 모든 왕공대신들이 모여 황제와 함께 설을 맞이하는 중요한 자리였다.소우연도 조용히 고개를 끄덕였다.그러자 정연이 다가와 그녀의 옷을 손질하며 머리를 손봐 주기 시작했다.이육진은 온돌에 앉아 책을 펼쳤지만, 시선은 자연스럽게 소우연에게 머물렀다.그녀는 의연한 표정으로 단정히 앉아 있었고, 입가에는 은은한 미소가 서려 있었다.그 모습이 이상하게도… 마음을 편안하게 만들었다.그때, 정연이 그녀의 머리 장식을 들고 물었다.“왕비마마, 이 금비녀는 어떠신지요?”소우연은 거울을 바라보며 미간을 살짝 찌푸렸다.“너무 화려하지 않을까?”정연은 바로 고개를 저었다.“아닙니다, 왕비마마. 마마께서 천생 아름다우시니, 이 금비녀가 더욱 잘 어울릴 것입니다.”소우연은 여전히 망설이는 기색이었다.“그래도 조금 과한 것 같구나…”그때, 이육진이 조용히 다가와 그녀의 뒤에 섰다.소우연이 거울을 통해 그를 바라보려는 순간, 그는 자연스럽게 손짓하여 정연을 물러서게 했다.그는 손을 뻗어 보석함에서 소박하면서도 우아한 흰색 옥으로 된
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제100화
소우연은 한 걸음 한 걸음 나아가며 감탄했다.“이렇게 많은 매화가 다투어 피어 있으니, 참으로 아름답구나.”“하지만 높은 곳에서 내려다보면 더 근사하지 않을까?”궁녀 중 한 명이 부드럽게 대답했다.“의매원 안쪽에 정자가 하나 있습니다.”그녀는 손짓으로 가리키며 덧붙였다.“저곳에서 보시면 더욱 멋진 경치를 감상하실 수 있습니다.”“정자에 앉아 충분히 감상하신 후, 더 걸어가시면 호심도도 보실 수 있습니다.”‘호심도?’소우연은 흥미를 느꼈다.‘이 황궁 안에 호심도까지 있다니… 역시 궁은 정말 크구나.’그녀는 자연스레 발걸음을 빨리하며 정자가 보이는 방향으로 향했다.그러나 그때, 갑자기 뒤에서 짧은 신음이 들려왔다.“아야…”궁녀 중 한 명이 갑자기 주저앉았다.소우연이 돌아보며 물었다.“괜찮느냐?”궁녀는 얼굴을 살짝 찡그리며 말했다.“왕비마마, 발목을 삐었사옵니다.”소우연은 그녀를 살펴보다가 곧 결정을 내렸다.“정연아, 네가 이 아이를 데리고 태의원에 가거라.”“나는 정자에서 기다리도록 하마.”정연은 당황한 듯했다.“왕비마마, 허나 이곳은…”‘과연 안전한 곳일까?’소우연은 가볍게 미소를 지었다.“여기는 황궁이다. 대체 무슨 일이 생기겠느냐?”궁녀는 초조한 얼굴로 고개를 숙였다.“왕비마마, 송구하옵니다. 폐를 끼쳐드렸습니다.”“그런 말은 하지 마라. 어서 태의원에 가서 치료를 받아라.”“예, 왕비마마.”결국 정연이 다친 궁녀를 부축하며 의매원을 떠났다.소우연은 그녀들이 사라지는 것을 확인한 후, 다시 정자로 향했다.그러나, 정자에 가까워지자 그녀는 그곳에 누군가가 서 있다는 것을 깨달았다.등 뒤로 두 손을 모으고, 우아하게 서 있는 한 남자.그의 하얀 옷이 바람에 가볍게 흔들렸다.멀리서도 한눈에 알아볼 수 있는 익숙한 실루엣. 누가 봐도 그 남자는 이민수였다.‘벌써 궁에 와 있었단 말인가?’소우연은 순간적으로 얼굴이 굳어졌다.이 타이밍이 너무나도 절묘했다.‘혹시 아까 그 궁녀는 우연히 발목을 삐었던
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제101화
이민수는 순간 말을 잃었다.“나도 어쩔 수 없소. 황명의 뜻을 거스를 수 없지 않소?”그는 오히려 소우연을 바라보며 조용히 말했다.“하지만 낭자, 낭자가 폐하께 청하면 상황이 달라질 수도 있지 않겠소?”소우연은 기가 차다는 듯이 웃었다.“방금까지는 나를 사랑한다고 해놓고, 이제 와서 나보고 혼인을 막아 달라고 하는 것이오?”“그럴 리가 있겠소?”이민수는 다급히 변명했지만, 이미 소우연의 눈빛은 싸늘하게 식어 있었다.“내가 정말 오라버니에게 속을 거라고 생각했소?”그녀는 속으로 계산을 굴렸다.‘이민수가 이렇게까지 나를 설득하려는 이유가 있을 거야.’그래서 섣불리 강하게 거절하지 않고, 적당히 떠보는 태도를 취했다.어차피 그녀가 반드시 막아야 할 것은, 이민수와 소우희의 혼인.그가 무슨 꿍꿍이를 가지고 있는지 알아내야 했다.“낭자, 가지 마시오. 화내지 마시오.”“아직 우희 낭자와 난 혼례를 치른 사이는 아니지 않소?”그녀가 돌아서려 하자, 이민수는 오히려 안도하는 듯한 표정을 지었다.‘아직 내게 미련이 남아 있는 듯 하군.’이민수는 속으로 쾌재를 불렀다.소우연은 입술을 살짝 깨물며, 일부러 볼을 부풀렸다.그러자 이민수는 그녀를 더욱 사랑스러운 눈빛으로 바라보았다.붉은색 비단옷을 입고 매화 사이에 서 있는 그녀는 눈 속에 핀 꽃처럼 매혹적이었다.살짝 인상을 찌푸리며 토라진 표정까지.그는 한순간 그녀에게서 눈을 뗄 수 없었다.“낭자, 정말 화난 것이오?”그는 조심스럽게 손을 뻗었으나, 소우연은 살짝 몸을 피하며 단호하게 말했다.“오라버니가 누구를 아내로 맞이하든 상관하지 않겠소.”그러나 그녀는 곧 덧붙였다.“다만, 그 상대가 소우희라면… 난 다시는 오라버니를 보지 않을 것이오.”이민수의 눈이 번쩍 뜨였다.“낭자, 그렇다면 낭자는 아직도 나를 신경 쓰고 있다는 뜻이오?”그는 속으로 흥분했다.'만약 진심으로 날 미워했다면, 이렇게까지 감정을 보이지는 않았겠지.'그는 다시 한번 그녀를 껴안고 싶었지만, 소우연은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제102화
이민수는 잠시 말을 잃었다.눈앞의 소우연은 예전과는 완전히 달랐다.그녀와 오랜 시간을 함께했음에도 불구하고, 그는 이제야 깨달았다.‘이 여자가 이렇게 매력적인 사람이었나?’‘아니면 혼례를 하고 나니 더 이상 부끄러울 것도 없어진 건가?’이민수는 순간적으로 그런 생각이 스쳤다.하지만 지금 중요한 것은 그녀를 다시 붙잡는 것이었다.그는 조심스럽게 말을 건넸다.“그러면… 내가 방법을 찾아 낭자를 정실부인으로 맞이하겠소. 어떠시오?”소우연은 고개를 갸웃하며 되물었다.“내가 세자빈이 될 수 있다는 말이오?”이민수는 그녀를 바라보며 조금 더 나아갔다.“낭자가 원한다면, 태자비 자리까지도 보장할 수 있소.”태자비.소우연의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다.‘역시 평서왕부의 야망은 황위로 향해 있구나.’그녀는 일부러 고민하는 듯한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.“좋기는 한데, 나중에 말을 바꾸시면 나는 누구에게 하소연해야 하오?”이민수는 순간 말을 멈췄다.“그럼 낭자가 원하는 것은 무엇이오?”소우연은 조용히 말했다.“문서를 남겨 주시오.”이민수의 눈빛이 날카로워졌다.“그건 곤란하오.”그는 경계하는 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“혹시라도 낭자가 나를 속이면, 나는 어찌 되겠소?”소우연은 가볍게 미소를 지었다.“증서 하나 남겨둘 수 없다는 것이오? 혹시 아직도 소우희를 잊지 못하고 있는 건 아니겠지?”이민수는 급히 손을 저으며 말했다.“그럴 리가 있겠소? 우희 낭자는 이미 평춘왕에게 시집갈 몸이 아니오?”“정말 낭자를 완전히 단념하신 것이오?”“당연하오.”소우연은 그의 태도를 살피며 미소를 지었다.“그렇다면 오라버니가 내게 바라는 것은 무엇이오?”그제야 이민수는 품에서 작은 약병을 꺼냈다.“이것을…”그는 그녀의 손에 약병을 쥐여 주며 조심스럽게 말했다.“이것을 복용하면 아이를 가질 일이 없소.”소우연의 미간이 살짝 좁혀졌다.이민수는 그녀를 바라보며 단호하게 말했다.“낭자가 나와 함께할 생각이라면, 절대 그 자식과 아이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제103화
찬 바람이 거세게 몰아쳤다.혹시 섣달그믐날 밤에 눈이라도 내리는 걸까?소우연은 하늘을 올려다보며 생각에 잠겼다.“왕비마마, 바로 단향궁으로 돌아가지 않으십니까?”정연이 그녀가 매화원을 향해 가는 것을 보고 조심스럽게 물었다.소우연은 가볍게 웃으며 대답했다.“이민수가 내 매화 감상을 방해한다고 해서, 내가 포기할 이유는 없겠지?”지금 단향궁으로 돌아가 봤자, 덕빈은 휴식을 취하고 있고, 혼자 방에 있어 봤자 불편하기만 할 터였다.“알겠습니다.”정연도 그녀를 따라 매화원으로 발걸음을 옮겼다.약 반 시진이 지나고, 하늘에서 함박눈이 조용히 내리기 시작했다.주인과 시녀는 천천히 단향궁으로 돌아가려 했지만, 눈발이 점점 거세졌다.정연은 미안한 얼굴로 말했다.“모두 제 탓입니다. 우산을 준비하지 못했습니다.”소우연은 고개를 들어 하늘을 바라보았다.소복이 내리는 눈송이가 부드럽게 그녀의 얼굴 위로 내려앉았다.“괜찮다. 오히려 좋은걸?”차가운 바람과 눈은, 그녀가 지금 어디에 있는지, 무엇을 해야 하는지 다시금 깨닫게 해 주었다.예전 같았다면, 오늘 이민수가 했던 말들을 곱씹으며 밤을 새웠을 것이다.하지만 지금, 그의 말이 하나도 진심으로 들리지 않았다.그는 변하지 않았다.그는 여전히 거짓과 위선으로 사람을 속이는 사람이었다.“왕비마마, 저기 왕야께서 오십니다!”정연의 말에 소우연은 정신을 차렸다.눈앞을 바라보니, 간석이 우산을 들고 이육진의 휠체어를 밀고 오고 있었다.이육진의 손에는 또 다른 우산이 들려 있었다.소우연은 순간적으로 발걸음을 재촉하며 그의 곁으로 다가갔다.“소첩, 왕야를 뵙습니다.”그러나 그녀가 인사를 다 올리기도 전에, 이육진이 그녀를 일으켜 세우며 손을 잡았다.“부인, 춥지는 않소?”그의 손은 따뜻했다.소우연은 손에 들고 있던 탕파자를 살짝 흔들며 웃었다.“왕야께서 챙겨주신 덕분에, 하나도 춥지 않습니다.”그녀의 말은 진심이었다.이육진은 그녀를 바라보다가, 손을 뻗어 그녀의 외투를 정리해 주었다
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제370화
“그 아이… 소씨 가문 전체를 증오하는 걸까.”소우연이 혼잣말처럼 중얼였다.햇살 한 줄기가 주먹만 한 감방 창을 뚫고 들어와, 소우연의 하얗고 고운 얼굴을 비췄다.그녀는 그 빛 아래서도 당당하고 우아했다.누구도 감히 넘볼 수 없는 품격과 위엄이 그녀의 전신을 감싸고 있었다.반면 소우희는 지푸라기 위에 쓰러진 채, 몸을 웅크리고 떨고 있었다.가려움이 피부를 찢을 듯 파고들었고, 근육조차 제대로 움직이지 않았다.꼴사납게 널브러진 그 모습은 마치 지옥에서 간신히 기어 올라온 잔재 같았다.왜?왜 소우연만 이렇게 타고난 운명이 다른 걸까?이육진에게 시집간다 했을 때, 누구나 그녀가 끝났다고 생각했다.그런데 멀쩡히 살아 돌아온 것도 모자라, 지금은 당당히 태자빈 자리에 앉아 있으니. 소우희는 미칠 것처럼 속이 뒤집혔다.분했다. 억울했다.온몸이 분노로 들끓었다.아직도 아령이 왜 자신을 그런 지경으로 몰았는지 알지 못했다.알았다 해도, 그걸 소우연 따위에게 말해줄 생각은 눈곱만큼도 없었다.죽는다 해도, 절대 이 여자 앞에선 입을 열지 않으리라 다짐하였다.소우연은 담담히 입을 열었다.“됐어. 어차피 네 입에서 들을 얘기는 없을 테니까. 그럼 남은 시간, 실컷 고통을 누리도록 해.”“아아아아아아!!!”말은 알아들을 수 없어도, 무슨 말을 내뱉고 있을지 소우연은 충분히 짐작할 수 있었다.저주와 원망, 추악한 욕설…그녀에겐 이제 그것밖에 남지 않았으니까.잠시 후, 감옥 복도 끝에서 이육진이 걸어왔다.“다 정리했다. 간수들에겐 유동식을 먹이도록 했고, 의원도 붙였어. 죽을 수 없게 만들었지.”“아아악! 아아아아아악!!!”소우희는 짐승처럼 비명을 질렀다.절식으로 빨리 죽고 싶었건만, 그들은 그조차 허락하지 않았다.이육진… 그 자는 진짜 악마였다.죽을 권리조차 빼앗다니 말이다…그녀의 절규와 광기 어린 울부짖음에도 소우연과 이육진은 서로의 손을 맞잡고 감옥을 떠났다.그들의 뒷모습은 점점 어둠 속으로 스며들었다.‘누구든 좋아… 날 좀
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제369화
대체 그놈 머릿속엔 뭐가 들었단 말인가.도무지 이해할 수 없는 멍청함.짐승처럼 욕망에 눈이 멀어 움직이는 꼴이라니.이래서 사람들이 그를 고자 취급하는 게지.이민수의 눈동자엔 분노가 그대로 담겨 있었고, 그 감정을 숨기려 하지도 않았다.아령이 했던 말이 떠올랐다.‘군자는 열 번 복수해도 늦지 않습니다.’이민수는 이를 꽉 깨물고 말했다.“난 마차에서 기다리겠다. 소우희를 만나고 나면 바로 나오거라.”아령이 물었다.“세자 저하는… 보지 않으실 겁니까?”그녀는 분명 이민수가 처음으로 마음 준 여인이었다.“아니.”소우연이든 소우희든.이제 소씨 가문의 피를 지닌 자라면 모두 증오스러웠다.“알겠습니다.”표정은 아쉬운 듯했지만, 속은 후련했다.애초에 그녀는 소우희를 단둘이 만나고 싶었다.……감옥 안.소우희는 지푸라기 더미 위에 축 늘어진 채 쓰러져 있었다.모기떼가 온몸을 물어뜯었고, 하룻밤 사이 그녀의 얼굴은 부어오른 자국으로 뒤덮였다.붉고, 시퍼렇고, 검붉게.부어오른 자국과 뒤틀린 상처들이 뒤엉켜 있었다.그 얼굴로 흘러나오는 끊임없는 신음 소리만 들어도, 그녀가 얼마나 고통스러운 상태인지 짐작할 수 있었다.소우연이 그녀 앞에 다가서자, 소우희의 눈동자가 잠시 멍해지더니 곧 복잡한 감정이 뒤섞인 채 흔들렸다.“내가 널 죽여주길 바라는 거야?”소우연의 목소리는 차가웠다.거지꼴로 누워 있는 소우희는 눈을 깜빡이며 온몸을 떨었다.이육진은 미간을 찌푸렸다.더 보고 있자니 불쾌감이 올라왔다.그는 감옥 책임자를 찾아 다른 쪽으로 발길을 돌렸다.“걱정 마. 넌 죽게 될 거야. 단지, 매일 매일 뼛속을 긁는 고통과 끝없는 가려움 속에서 서서히 죽어갈 뿐이지.”“아아아악!!!”죽여줘… 제발, 죽여줘…그녀에겐 지금 이 순간이 지옥보다 끔찍했다.분노도, 원한도, 혐오도…어떤 말로도 지금의 감정을 설명할 수 없었다.무언가를 저주하는 마음밖에 남지 않았지만, 그것조차 무력했다.몸은 아팠고, 그보다 더 끔찍하게 가려웠다.그녀는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제368화
“세자 저하, 그럼 전 몸을 편히 하기 위한 약을 좀 구해오겠습니다.”아령은 이민수에게 조심스럽게 인사한 뒤, 소범준에게 직접 마차를 몰게 했다.소범준은 그 말을 듣고 목이 콱 막힌 듯했다.겉으로는 약을 구하러 간다지만, 이건 아무리 봐도… 이지윤의 아이를 가지려는 수작이었다.마차는 한참이나 골목을 빙빙 돌았다. 누군가의 눈을 피하려는 건지, 혹은 무언가를 감추려는 건지 알 수 없었다.오랜 시간이 지난 뒤에야 마차는 어느 약방 앞에 멈췄다.이후 아령은 소범준에게 평서왕부의 후문까지 말을 타고 함께 가자고 했다.가는 길에 소범준은 툭 던지듯 말했다.“당신의 계략과 담대함은 웬만한 사내도 따라가지 못할 것이오.”그 말엔 진심이 섞여 있었지만, 더 큰 비중은 냉소였다.아령이라고 그것을 모를 리 없었다.“사람으로 태어나 누구는 귀하게. 누구는 천하게 살아야 한다는 게 말이 되나요? 나으리는 종으로 사는 삶이 만족스러우신가 보지만, 전 아닙니다. 전 어머니의 한을 꼭 풀어드려야 해요. 어머니를 그렇게 만든 이들을 절대로 편히 살게 두지 않을 겁니다. 나쁜 자들이 잘사는 세상, 그게 공평한가요?”그녀는 그림처럼 단정한 얼굴을 들고 소범준을 또렷이 바라봤다.“제가 나서지 않으면, 제가 저를 위해 싸우지 않으면, 어머니의 억울함은 끝내 땅속에서 잠들고 말아요.”소범준은 아무 대답도 하지 못했다.그녀는 조용히 되물었다.“나으리의 어머니가 누군가에게 해를 입고 죽었다면, 복수하지 않으시겠어요?”여전히 침묵하는 그를 향해, 아령은 코웃음을 쳤다.“관리들은 마음껏 불을 지르면서 백성은 등불 하나 못 켜게 하는 세상, 그게 정의인가요? 여자인 제가 가진 건 이 얼굴과 몸뿐이에요. 이걸 무기로 쓰는 거죠.”말을 마친 그녀는 묵묵히 문을 두드렸다.곧 누군가 문을 열었고, 소범준은 이끌려 별당으로 들어가 차와 다과를 대접받았다.그 사이 아령은 소매 안에서 약 한 알을 꺼내 삼켰다.혹시라도 이번에도 임신에 실패한다면, 다음 달은 더욱 조급해질 게 뻔했
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제367화
아령이 다시 입을 열었다.“세자 저하는 아령의 유일한 사내입니다. 이 생에서 저는 오직 저하 한 사람만을 섬기겠어요. 제발… 저하께서도 제게 조금만 더 다정하실 수는 없나요?”아이 때문이라도, 이민수는 고개를 끄덕였다.아령은 그의 속내를 읽은 듯 다시 말을 이었다.“세자 저하의 상황을 바깥사람들은 알지 못합니다. 하지만 제가 세자 저하의 아이를 가진다면… 훗날 무슨 소문이 나더라도, 그 소문을 깨뜨릴 수 있는 증거가 되겠지요. 그렇지 않다면, 제가 어찌 이 아이를 가질 수 있었겠습니까?”그 순간 이민수는 문득 냉정을 되찾았다.그녀를 바라보며 속으로 생각했다.‘이 여자, 정말이지… 영리하구나.’만약 좀 더 일찍 아령과 마음을 나눴더라면, 지금처럼 궁지에 몰리진 않았을지도 모른다.“좋아. 약조하지. 너와 아이한테만큼은 잘 대해주마. 다만…”세자빈의 자리는 줄 수 없었다.아령은 고개를 끄덕였다.“전 세자 저하 곁에 있을 수만 있으면 됩니다. 이 아이의 정체도 지금 당장 밝히실 필요 없어요. 모든 게 안정된 후에 천천히 말씀하셔도 늦지 않지요.”“좋아.”그녀는 조심스레 배를 어루만졌다.하지만 이민수는 왠지 모를 의심이 들어 혜주에게 어의를 불러오라 명했다.그 순간 아령의 눈빛엔 잠시 경멸이 스쳤다. 그러나 아무렇지 않은 듯 진맥을 받았다.“축하드립니다, 세자 저하. 회임이 맞습니다.”어의는 기쁜 표정으로 말했다.그간 사는 게 허무했던 이민수에게 드디어 삶의 의욕을 되찾게 해주는 일이 생긴 것이다.아령의 말처럼, 언젠가 자신이 불능이라는 소문이 퍼질 수도 있었다.그때 그녀와 그녀 뱃속의 아이는 자신이 살아남을 수 있는 유일한 희망, 명분이 될 터였다.“좋다… 아주 좋아!”이민수는 크게 웃으며 상을 내렸다.그 시각, 뜰의 오동나무 위에 숨어 있던 소범준은 그 모든 대화를 또렷이 듣고 있었다.무공 수련자라 귀가 예민한 데다, 아령과 이민수의 목소리까지 컸으니 말이다.그는 속으로 몸서리쳤다.‘이 여자… 정말 무섭구나. 거짓말도
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제366화
“정말 매정하네요.”소우연은 담담하게 속삭이듯 말했다.전생에 소씨 일가가 자신에게 보였던 차가운 시선이 떠올랐다.그런데 오늘을 돌아보니…그들은 여전히 온갖 비난을 감수하면서도， 소우희를 다시 데려가 치료하고 있었다.결국 소씨 일가가 모두 그런 것은 아니었다.단지… 그녀에게만 그토록 냉정했던 것이다.애석할 따름이었다.소우희는 분명한 죄인이었고, 설령 소씨 일가가 동정을 베푼다 해도 그녀가 피할 수 없는 고통이 기다리고 있을 것이다.그런 몰골로 옥에 갇힌다면, 앞으로 버틸 날이 많지 않을지도 모른다.“연아, 나는 그들과 같지 않아.”“나는 이육진도 아니고, 이지윤도 아니야.”이육진은 조심스럽게 말을 이었다.혹시라도 소우연이 그 패륜들과 자신까지 함께 미워하게 될까 두려웠다.소우연은 잔잔히 웃으며 그를 바라보았다.“알고 있습니다. 전하께서는… 다르십니다.”“정말이냐?”“네. 전 전하만은 믿고 있어요.”그녀의 믿음은 늘 행동으로 보여주는 것이었다.이번 생에서 복수 외에 그녀가 살아가는 이유는 이육진이 시신을 수습해 준 은혜를 갚기 위함이기도 했다.그를 위해 죽는다 해도, 그건 감히 감사의 마음이라 표현할 수 있을 것이다.소우희가 오늘 같은 결말을 맞이한 건, 어찌 보면 속이 시원할 지경이었다.역사가 반복된다면 이번 생에서 추락하는 건 소우희였고, 그 대상은 더 이상 그녀가 아니었다.“전하… 내일 소우희를 한번 보고 싶어요.”이육진은 고개를 끄덕였다.“오늘은 늦었으니 내일 가자.”하늘에는 노을이 붉게 퍼지고 있었다.해는 뉘엿뉘엿 지고 있었고, 달은 벌써 천천히 머리를 내밀고 있었다.해가 완전히 사라지자, 고요한 달빛이 뜰을 환히 비추기 시작했다.……한편.아령은 이민수의 상처를 정성껏 감싸고 있었다.그런데 무심결에 세게 닿았는지, 이민수는 화가 난 듯 그녀를 발로 걷어찼다.아령은 복부를 움켜쥐고 바닥에 주저앉았다.고통에 찬 얼굴로 이민수를 올려다보며 말했다.“세자 저하, 소녀 아령은 죽어도 괜찮습니다. 하지만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제365화
“임 어의.”소우연의 목소리가 문 앞에서 조용히 울려 퍼졌다.임 어의는 깜짝 놀라며 급히 일어나 예를 올렸다.“태자빈 마마께 문안 올립니다.”“됐네. 편하게 앉아서 이야기하지.”임 어의는 조심스레 자리에 앉았다.내심 긴장하면서도 소우연의 말투에 어딘가 안정감을 느꼈다.“태자 전하의 몸은 괜찮으신가? 자손을 얻는 데에 이상은 없겠지?”소우연은 조용하고 단정한 어조로 물었다.“전하께선 기력이 왕성하시고, 맥상도 아주 안정되어 있었습니다.”“그런데도 왜 아직 우리 사이에 아이가 생기지 않는 걸까.”밤낮으로 함께한 시간이 적지 않았다.이육진의 품에 안겨 숨이 넘어갈 정도였던 밤도 많았다.그런데도 아무 소식이 없으니, 도무지 알 수 없었다.자신의 몸 상태는 늘 살피고 있었다.맥으로 봐도 생식력엔 별다른 이상이 없다는 걸 알 수 있었기에 더 답답했다.임 어의는 몇 번이나 입술을 달싹였지만 말을 망설이다, 결국 소우연이 먼저 입을 열었다.“말하고 싶은 게 있으면, 돌려 말하지 말고 그냥 말해 보시게.”“태자빈 마마… 소신의 생각으로는 태자 전하께선 전혀 이상이 없으십니다.그리고 마마께서도 의원이시니, 본인의 상태는 누구보다 잘 아시겠지요. 결국… 이건 인연이 아직 닿지 않은 탓이라 생각합니다. 너무 조급해하시지 말고, 조금 마음을 내려놓으신다면 좋은 결과가 있을 겁니다.”소우연은 가볍게 눈썹을 찌푸렸다.“그래도 태자 전하는 훗날 황위를 이으실 분이야. 내가 태자빈인데 아이가 없으면, 사람들이 전하에게 무슨 말을 하겠어.”임 어의는 고개를 끄덕이며 조심스레 덧붙였다.“실제로 부부가 모두 건강해도 너무 간절한 마음이 되려 긴장을 유발해서, 오히려 수태가 어려워지는 경우가 많습니다.”소우연은 잠시 말을 잇지 않았다.그 말은 예전 의서에서 본 적이 있었지만 막상 자신의 일이 되니 잊고 있었다.‘혹시 우리 둘 다 너무 마음을 졸인 걸까…’“다른 방법은 없을까?”임 어의는 잠시 망설이다가 말했다.“길일을 택하신 뒤, 태자 전하께 며칠
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제364화
“내일 임 어의를 다시 모시는 게 어떨까요?”소우연은 눈썹을 가볍게 치켜올리며 장난스러운 눈빛을 보냈다.애교 섞인 말투엔 묘하게 은근한 뉘앙스도 감돌았다.이육진은 문득 지난번 일을 떠올렸다.그녀와의 내기에서 이기면, 그가 원하던 방식대로 그녀가 먼저 다가와 주기로 했던 것.그는 느긋하게 웃으며 말했다.“네가… 그때처럼 해 준다면 생각은 해 보지.”“그때처럼…?”소우연의 두 볼에 붉은 기운이 번졌다.처음만 해도, 이육진은 그렇게 대담한 사람이 아니었다.하지만 요즘은 책에서 어디까지 배웠는지, 그녀를 애무하는 손길도 능숙했고.이젠 아예 그녀가 먼저 다가와 주길 바라고 있었다.“어떻느냐, 해 줄 수 있겠느냐?”이육진이 능청스럽게 웃으며 묻자, 소우연은 이를 악물고 고개를 끄덕였다.“아기를 갖기 위해서라면… 뭐든 할게요.”이튿날 정오 무렵, 소우연은 진우를 보내 임 어의를 모셔오게 했다.마침 이육진도 막 궁으로 돌아온 참이었고, 임 어의는 이미 이당에 도착해 진맥 준비를 마친 상태였다.“내가 직접 가겠다. 넌 안에서 기다리거라.”이육진은 마음이 내키진 않았지만 어쩔 수 없이 몸을 돌렸다.매달 태의원에서 진맥을 받고 있었고, 늘 아무 이상 없다는 말뿐이었으니.그는 간석에게 일렀다.“요즘 부인이 겉으론 안심한 듯해도 속으론 아직 풀리지 않은 게 있는 듯하구나. 창고 열쇠를 주고, 부인이 마음에 드는 걸 직접 고르게 해 줘라.”“예, 전하. 곧 전하겠습니다.”그렇게 말하고 이육진은 이당으로 향했다.임 어의는 잔뜩 긴장한 얼굴로 자리에서 일어나 맞절했다.“태자 전하께 문안 올립니다.”이육진은 곧장 주석에 앉으며 말했다.“절은 됐다. 앉거라.”하지만 임 어의는 속으로 진땀을 흘렸다.태자 앞에서 감히 앉는 것이 두려웠지만, 또 명을 어기는 건 더 무서웠다.결국 그는 조심스레 자리에 앉았다.“진우의 전갈을 받았습니다. 태자빈 마마께서 진맥을 요청하셨다고 들어 이렇게 왔습니다.”“내 몸을 좀 봐주거라.”이육진은 곧장 본론으
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제363화
이육진이 말했다.“진이준의 보고에 따르면, 아령이 이민수 쪽에 붙었다더구나. 혹시 네가 그 자의 물건을 망가뜨려서, 아령이 복수하러 온 건 아닐까?”“전하도 그렇게 생각하세요?”오후에 정연도 비슷한 말을 했었다.이육진이 손을 들어 그녀의 이마에 맺힌 물방울을 닦아주려 했지만, 그 손끝에도 물이 많아 오히려 그녀의 눈가를 젖게 만들었다.그 모습이 꼭 눈물을 머금고 있는 것처럼 보여, 소우연은 피식 웃었다.그러자 이육진은 장난스럽게 그 물방울 위에 입을 맞췄다.“솔직히 난 다른 이유가 떠오르지 않아.이민수가 자기 통방을 보내 너한테 시비 걸게 할 만큼 바보는 아닐 테고. 게다가 그런 짓은 평서왕부에 해가 될 뿐이지. 지금 그 집안이 가장 경계해야 할 게 바로 불필요한 시선인데.”소우연도 고개를 끄덕였다.“맞아요… 아령은 이민수 뜻으로 움직인 게 아닐 거예요. 어쩌면 그냥 자기 마음대로 왔을 수도 있죠.”그녀는 시선을 떨구고, 욕조에 떠 있는 꽃잎을 바라봤다.그중 한 장이 이상하게 물 위에 뜬 것이 아니라, 마치 허공에 맴도는 듯 떠 있었다.손을 뻗어 치우려던 순간, 남자의 그것이 눈앞에 드러났다.“전하… 정말.”그녀는 볼을 불룩 부풀리며 속상한 기색을 드러냈다.목욕 때마다 일이 생기긴 했지만, 오늘따라 더 얄밉게 느껴졌다.이육진은 기침을 한번 하며 말을 돌렸다.“오직 너와 함께할 때만… 살아 있다는 게 이렇게 기쁘고, 행복하다는 걸 느껴.”그 말에 소우연은 마음이 조금 풀린 듯, 그의 중심에 꽃잎을 덮어주며 눈을 바라봤다.“그런데 그 아이는… 멍청해 보이진 않았어요. 왜 굳이 사람 많은 만안당에서 절 찾아와 시비를 걸었을까요. 부군. 아령은 단순히 이민수가 아니라, 그냥… 저한테 적대심을 가진 것 같아요.”이육진은 고개를 갸웃했다.“하지만 소우희와 아령은 예전에 교류가 있었다 들었는데… 혹시… 소우희를 위해서?”소우연은 단호히 고개를 저었다.“소우희 같은 성격에, 누가 그 애를 위해 나서겠어요. 게다가 예전에 아령이 혜주를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제362화
“그게 어쨌단 말이죠?”아령은 여전히 태연한 목소리로 대꾸했다.소범준은 말문이 턱 막혔다.‘간도 배포도 하늘을 찌르는구나.’‘그게 어쨌다니?’‘이 일이 평서왕의 귀에 들어가면, 네 목이 꺾일 수도 있단 말이다.’‘그걸 모르고 이러는 거야?’“이 일에 대해선 단 한 글자도 외부에 발설하지 않겠소. 그러니 제발… 아내와 자식들만은… 돌려주시오.”아령은 더는 미소조차 허락하지 않은 얼굴로 그를 바라보며 말했다.“꿈 깨세요. 우린 이미 같은 배에 탔어요. 다시 돌아갈 길은 없죠. 정녕 가족의 안위를 원한다면, 내 명을 따라야 해요. 아셨습니까?”그녀의 한마디 한마디가 칼날처럼 내리꽂혔다.소범준은 마치 깊은 웅덩이에 빠져 허우적대는 기분이었다.지금까지의 모든 게 덫이었다.“만약 왕야나 세자 저하께서 이 일에 대해 추궁하신다면, 그땐 어찌할 생각이오?”아령은 조용히 웃었다.“솔직히 말씀드리자면요, 세상 사람들의 문제는 제게 아무 상관없어요. 누구도 제 인생의 짐이 되어선 안 되죠.”소범준은 그제야 이 여인이 진짜 어떤 사람인지 실감했다.그렇다면 이지윤은?분명 둘은 연인처럼 보였고, 남다른 정이 오가는 줄 알았는데.하지만 아령은 묵묵히 창밖을 내다볼 뿐이었다.‘남자는 칼 드는 속도만 늦출 뿐이죠.’그가 다른 이들과는 달라도, 결국은 그냥 잠깐 마음을 줬을 뿐이었다.희고 맑던 얼굴에 스친 그 음습한 그림자.소범준은 싸늘한 기운이 등줄기를 스치는 것을 느꼈다.이 여자는… 절대로 만만한 상대가 아니었다.……의진을 마치고 돌아가는 마차 안.정연이 따뜻한 찻잔을 내밀었지만, 소우연은 손을 내저었다.잠시 머뭇거리던 정연이 조심스레 말했다.“태자빈 마마, 어깨 좀 주물러드릴까요?”“응, 부탁하마.”오늘은 이상하게 피곤했다. 하루 종일 앉아 진맥을 보느라 어깨가 뻐근했다.정연이 손끝으로 조심히 그녀의 어깨를 풀며 말을 꺼냈다.“오늘 그 아씨… 아령이라 했지요. 혹시 평서왕세자를 위해 나서신 건 아닐까요?”“흠, 글쎄.”소우연
