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제96화
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이육진은 입술을 굳게 다물고 고개를 끄덕였다.“때가 되면 말해 주마.”그의 말투에서 황실의 기밀이 얽혀 있음을 직감할 수 있었다.소우연은 더 이상 묻지 않았다.'지금은 참아야 해. 소우희가 무사히 평춘왕에게 시집갈 때까지...'밤하늘에는 둥근 달이 떠올랐다.소우희는 평서왕부의 뒷문을 통해 조용히 나섰다.혜주의 부축을 받으며 마차에 올랐다.혜주는 걱정스러운 얼굴로 속삭였다.“아씨, 이렇게 늦게 돌아가면 큰 마님과 도련님들께 뭐라고 설명하실 겁니까?”마차가 조용히 움직이기 시작했다.말발굽 소리와 바퀴 구르는 소리가 어둠을 가르며 울려 퍼졌다.이제 두 사람의 대화는 외부로 새어 나갈 염려가 없었다.소우희는 흐트러진 옷매무새를 정리하며 희미한 미소를 지었다.“세자 오라버니께서 직접 평서왕께 청을 올려, 내 혼인을 파기해 주시겠다고 하셨어.”혜주는 놀란 듯 눈을 크게 떴다.“정말입니까? 하지만 평서왕께서 그 청을 받아들이실까요?”소우희는 자신만만한 표정으로 말했다.“오라버니와 나는 이미 부부나 다름없어. 게다가 나는 천생 봉명을 타고난 여인이라고.”“평서왕께서도 이를 감안하여, 세자 저하를 위해 힘써 주실 거야.”혜주는 그제야 한숨을 돌리며 안도했다.“그렇다면 다행입니다.”그녀는 소우희가 평춘왕에게 시집가는 것을 결코 원하지 않았다.평춘왕은 실권도 없고, 성격은 난폭하며, 여색을 밝히는 자로 악명이 높았다.그의 아내가 된다면 소우희는 물론, 혜주 자신도 끔찍한 삶을 살아야 할 터였다.평서왕부.이민수는 목욕을 마친 후, 상궁에게 물었다.“아바마마께서는 돌아오셨느냐?”상궁은 공손히 대답했다.“예, 세자 저하. 이미 왕야께서는 반 시진 전에 귀가하셨습니다.”이민수의 미간이 좁혀졌다.“반 시진이나 지났다고? 왜 진작 말하지 않았느냐?”상궁은 머뭇거리며 대답했다.“그때는… 우희 아씨께서 방에 계셔서…”이민수는 손을 가볍게 휘저으며 말했다.“됐고.”그는 문득 떠올렸다.소우희는 겉으로는 연약한 척했지만, 침소에서는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제98화
원사는 조용히 서 있었다.평서왕 이남진은 손에 힘을 주며 묻었다.“내가 부탁한 것은 가져왔느냐?”원사는 즉시 고개를 숙이며 작은 약병을 꺼내 두 손으로 바쳤다.“예, 왕야. 가져왔습니다.”이남진은 약병을 손에 쥐고 눈을 가늘게 떴다.“남녀 모두에게 효과가 있는가?”원사는 확신에 찬 목소리로 대답했다.“그렇습니다. 처음에는 단순한 피임 효과를 보이지만, 장기 복용하면 반년 내 반드시 자손을 볼 수 없는 몸이 됩니다.”이남진의 입꼬리가 서늘하게 올라갔다.“좋다. 수고했다. 이제 돌아가 보거라.”원사는 공손히 예를 갖추고 약상자를 들고 물러났다.그가 나가자마자, 측근 내관이 다가와 조용히 보고했다.“왕야, 방금 전 세자 저하께서 다녀가셨습니다.”이남진은 고개를 끄덕였다.“그렇다면 다시 부르도록 하라. 마침 이야기할 것이 있다.”“예, 왕야.”얼마 지나지 않아, 이민수가 서재로 들어와 예를 올렸다.“아바마마, 찾아 주셨다 하여 달려왔습니다.”이남진은 손을 들어 가볍게 허락하듯 움직였다.“소우연이 회남왕부에 시집간 이후로 두 사람이 만난 적이 있느냐?”이민수는 고개를 저었다.“예전 어마마마의 성하에 맞춰 매화 감상 자리를 마련하며 그 아이를 초대하려 했지만, 거절당했습니다.”이남진의 눈썹이 살짝 꿈틀거렸다.“거절했다고?”그는 믿을 수 없다는 표정이었다.“그 아이가 너를 가장 좋아하지 않았더냐?”소우연이 누구보다도 이민수를 따랐다는 것은 누구나 아는 사실이었다.그런데도 거절했다?“혹시 네가 초대한 것이 아니라, 정말로 네 어머니께서 초대한 것으로 알고 있어서 그런 것이 아니겠느냐?”이남진은 미간을 좁혔다.“그렇게까지 어리석은 아이였나?”이민수는 가볍게 어깨를 으쓱였다.“그럴 수도 있지요. 소우연은 미모 하나는 빼어나지만, 지혜나 교양, 능력은 모두 소우희보다 못합니다.”이남진은 잠시 생각에 잠겼다가, 탁자 위의 작은 약병을 가리켰다.“이것을 그 아이에게 전해라. 반드시 회남왕에게 먹일 수 있도록 해야 한다.”
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제99화
이민수는 입을 열려다가 다시 다물었다.“만약 폐하께서 의심을 품으신다면, 설령 아바마마께서 가장 적합한 후계자라 해도, 방계 황족들 중에서 적당한 이를 골라 후계로 삼는 것이 불가능한 일은 아니겠지요.”이남진은 피식 웃으며 고개를 끄덕였다.“그래도 머리는 잘 돌아가는구나.”이민수는 깊은 숨을 들이쉬며 대답했다.“아바마마의 뜻을 이해했습니다.”그러나 머릿속에서는 소우희의 눈물 어린 얼굴과 자신을 향해 애교를 부리던 모습이 계속해서 떠올랐다.손을 꽉 쥔 채, 그는 생각했다.‘소우희, 미안하다.’시간은 흘러, 어느덧 섣달그믐날이 되었다.오후가 되자, 간석이 회남왕부의 사람들을 이끌고 대청을 꾸미기 시작했다.대련을 붙이고, 창문에 화려한 장식을 다는 등 연회 준비가 한창이었다.그때, 진규가 이육진의 휠체어를 밀며 다가왔다.“부인, 곧 입궁하여 아바마마와 함께 연회를 즐겨야 하오.”오늘은 단순한 궁중 행사만이 아니라, 모든 왕공대신들이 모여 황제와 함께 설을 맞이하는 중요한 자리였다.소우연도 조용히 고개를 끄덕였다.그러자 정연이 다가와 그녀의 옷을 손질하며 머리를 손봐 주기 시작했다.이육진은 온돌에 앉아 책을 펼쳤지만, 시선은 자연스럽게 소우연에게 머물렀다.그녀는 의연한 표정으로 단정히 앉아 있었고, 입가에는 은은한 미소가 서려 있었다.그 모습이 이상하게도… 마음을 편안하게 만들었다.그때, 정연이 그녀의 머리 장식을 들고 물었다.“왕비마마, 이 금비녀는 어떠신지요?”소우연은 거울을 바라보며 미간을 살짝 찌푸렸다.“너무 화려하지 않을까?”정연은 바로 고개를 저었다.“아닙니다, 왕비마마. 마마께서 천생 아름다우시니, 이 금비녀가 더욱 잘 어울릴 것입니다.”소우연은 여전히 망설이는 기색이었다.“그래도 조금 과한 것 같구나…”그때, 이육진이 조용히 다가와 그녀의 뒤에 섰다.소우연이 거울을 통해 그를 바라보려는 순간, 그는 자연스럽게 손짓하여 정연을 물러서게 했다.그는 손을 뻗어 보석함에서 소박하면서도 우아한 흰색 옥으로 된
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제100화
소우연은 한 걸음 한 걸음 나아가며 감탄했다.“이렇게 많은 매화가 다투어 피어 있으니, 참으로 아름답구나.”“하지만 높은 곳에서 내려다보면 더 근사하지 않을까?”궁녀 중 한 명이 부드럽게 대답했다.“의매원 안쪽에 정자가 하나 있습니다.”그녀는 손짓으로 가리키며 덧붙였다.“저곳에서 보시면 더욱 멋진 경치를 감상하실 수 있습니다.”“정자에 앉아 충분히 감상하신 후, 더 걸어가시면 호심도도 보실 수 있습니다.”‘호심도?’소우연은 흥미를 느꼈다.‘이 황궁 안에 호심도까지 있다니… 역시 궁은 정말 크구나.’그녀는 자연스레 발걸음을 빨리하며 정자가 보이는 방향으로 향했다.그러나 그때, 갑자기 뒤에서 짧은 신음이 들려왔다.“아야…”궁녀 중 한 명이 갑자기 주저앉았다.소우연이 돌아보며 물었다.“괜찮느냐?”궁녀는 얼굴을 살짝 찡그리며 말했다.“왕비마마, 발목을 삐었사옵니다.”소우연은 그녀를 살펴보다가 곧 결정을 내렸다.“정연아, 네가 이 아이를 데리고 태의원에 가거라.”“나는 정자에서 기다리도록 하마.”정연은 당황한 듯했다.“왕비마마, 허나 이곳은…”‘과연 안전한 곳일까?’소우연은 가볍게 미소를 지었다.“여기는 황궁이다. 대체 무슨 일이 생기겠느냐?”궁녀는 초조한 얼굴로 고개를 숙였다.“왕비마마, 송구하옵니다. 폐를 끼쳐드렸습니다.”“그런 말은 하지 마라. 어서 태의원에 가서 치료를 받아라.”“예, 왕비마마.”결국 정연이 다친 궁녀를 부축하며 의매원을 떠났다.소우연은 그녀들이 사라지는 것을 확인한 후, 다시 정자로 향했다.그러나, 정자에 가까워지자 그녀는 그곳에 누군가가 서 있다는 것을 깨달았다.등 뒤로 두 손을 모으고, 우아하게 서 있는 한 남자.그의 하얀 옷이 바람에 가볍게 흔들렸다.멀리서도 한눈에 알아볼 수 있는 익숙한 실루엣. 누가 봐도 그 남자는 이민수였다.‘벌써 궁에 와 있었단 말인가?’소우연은 순간적으로 얼굴이 굳어졌다.이 타이밍이 너무나도 절묘했다.‘혹시 아까 그 궁녀는 우연히 발목을 삐었던
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제101화
이민수는 순간 말을 잃었다.“나도 어쩔 수 없소. 황명의 뜻을 거스를 수 없지 않소?”그는 오히려 소우연을 바라보며 조용히 말했다.“하지만 낭자, 낭자가 폐하께 청하면 상황이 달라질 수도 있지 않겠소?”소우연은 기가 차다는 듯이 웃었다.“방금까지는 나를 사랑한다고 해놓고, 이제 와서 나보고 혼인을 막아 달라고 하는 것이오?”“그럴 리가 있겠소?”이민수는 다급히 변명했지만, 이미 소우연의 눈빛은 싸늘하게 식어 있었다.“내가 정말 오라버니에게 속을 거라고 생각했소?”그녀는 속으로 계산을 굴렸다.‘이민수가 이렇게까지 나를 설득하려는 이유가 있을 거야.’그래서 섣불리 강하게 거절하지 않고, 적당히 떠보는 태도를 취했다.어차피 그녀가 반드시 막아야 할 것은, 이민수와 소우희의 혼인.그가 무슨 꿍꿍이를 가지고 있는지 알아내야 했다.“낭자, 가지 마시오. 화내지 마시오.”“아직 우희 낭자와 난 혼례를 치른 사이는 아니지 않소?”그녀가 돌아서려 하자, 이민수는 오히려 안도하는 듯한 표정을 지었다.‘아직 내게 미련이 남아 있는 듯 하군.’이민수는 속으로 쾌재를 불렀다.소우연은 입술을 살짝 깨물며, 일부러 볼을 부풀렸다.그러자 이민수는 그녀를 더욱 사랑스러운 눈빛으로 바라보았다.붉은색 비단옷을 입고 매화 사이에 서 있는 그녀는 눈 속에 핀 꽃처럼 매혹적이었다.살짝 인상을 찌푸리며 토라진 표정까지.그는 한순간 그녀에게서 눈을 뗄 수 없었다.“낭자, 정말 화난 것이오?”그는 조심스럽게 손을 뻗었으나, 소우연은 살짝 몸을 피하며 단호하게 말했다.“오라버니가 누구를 아내로 맞이하든 상관하지 않겠소.”그러나 그녀는 곧 덧붙였다.“다만, 그 상대가 소우희라면… 난 다시는 오라버니를 보지 않을 것이오.”이민수의 눈이 번쩍 뜨였다.“낭자, 그렇다면 낭자는 아직도 나를 신경 쓰고 있다는 뜻이오?”그는 속으로 흥분했다.'만약 진심으로 날 미워했다면, 이렇게까지 감정을 보이지는 않았겠지.'그는 다시 한번 그녀를 껴안고 싶었지만, 소우연은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제102화
이민수는 잠시 말을 잃었다.눈앞의 소우연은 예전과는 완전히 달랐다.그녀와 오랜 시간을 함께했음에도 불구하고, 그는 이제야 깨달았다.‘이 여자가 이렇게 매력적인 사람이었나?’‘아니면 혼례를 하고 나니 더 이상 부끄러울 것도 없어진 건가?’이민수는 순간적으로 그런 생각이 스쳤다.하지만 지금 중요한 것은 그녀를 다시 붙잡는 것이었다.그는 조심스럽게 말을 건넸다.“그러면… 내가 방법을 찾아 낭자를 정실부인으로 맞이하겠소. 어떠시오?”소우연은 고개를 갸웃하며 되물었다.“내가 세자빈이 될 수 있다는 말이오?”이민수는 그녀를 바라보며 조금 더 나아갔다.“낭자가 원한다면, 태자비 자리까지도 보장할 수 있소.”태자비.소우연의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다.‘역시 평서왕부의 야망은 황위로 향해 있구나.’그녀는 일부러 고민하는 듯한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.“좋기는 한데, 나중에 말을 바꾸시면 나는 누구에게 하소연해야 하오?”이민수는 순간 말을 멈췄다.“그럼 낭자가 원하는 것은 무엇이오?”소우연은 조용히 말했다.“문서를 남겨 주시오.”이민수의 눈빛이 날카로워졌다.“그건 곤란하오.”그는 경계하는 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“혹시라도 낭자가 나를 속이면, 나는 어찌 되겠소?”소우연은 가볍게 미소를 지었다.“증서 하나 남겨둘 수 없다는 것이오? 혹시 아직도 소우희를 잊지 못하고 있는 건 아니겠지?”이민수는 급히 손을 저으며 말했다.“그럴 리가 있겠소? 우희 낭자는 이미 평춘왕에게 시집갈 몸이 아니오?”“정말 낭자를 완전히 단념하신 것이오?”“당연하오.”소우연은 그의 태도를 살피며 미소를 지었다.“그렇다면 오라버니가 내게 바라는 것은 무엇이오?”그제야 이민수는 품에서 작은 약병을 꺼냈다.“이것을…”그는 그녀의 손에 약병을 쥐여 주며 조심스럽게 말했다.“이것을 복용하면 아이를 가질 일이 없소.”소우연의 미간이 살짝 좁혀졌다.이민수는 그녀를 바라보며 단호하게 말했다.“낭자가 나와 함께할 생각이라면, 절대 그 자식과 아이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제103화
찬 바람이 거세게 몰아쳤다.혹시 섣달그믐날 밤에 눈이라도 내리는 걸까?소우연은 하늘을 올려다보며 생각에 잠겼다.“왕비마마, 바로 단향궁으로 돌아가지 않으십니까?”정연이 그녀가 매화원을 향해 가는 것을 보고 조심스럽게 물었다.소우연은 가볍게 웃으며 대답했다.“이민수가 내 매화 감상을 방해한다고 해서, 내가 포기할 이유는 없겠지?”지금 단향궁으로 돌아가 봤자, 덕빈은 휴식을 취하고 있고, 혼자 방에 있어 봤자 불편하기만 할 터였다.“알겠습니다.”정연도 그녀를 따라 매화원으로 발걸음을 옮겼다.약 반 시진이 지나고, 하늘에서 함박눈이 조용히 내리기 시작했다.주인과 시녀는 천천히 단향궁으로 돌아가려 했지만, 눈발이 점점 거세졌다.정연은 미안한 얼굴로 말했다.“모두 제 탓입니다. 우산을 준비하지 못했습니다.”소우연은 고개를 들어 하늘을 바라보았다.소복이 내리는 눈송이가 부드럽게 그녀의 얼굴 위로 내려앉았다.“괜찮다. 오히려 좋은걸?”차가운 바람과 눈은, 그녀가 지금 어디에 있는지, 무엇을 해야 하는지 다시금 깨닫게 해 주었다.예전 같았다면, 오늘 이민수가 했던 말들을 곱씹으며 밤을 새웠을 것이다.하지만 지금, 그의 말이 하나도 진심으로 들리지 않았다.그는 변하지 않았다.그는 여전히 거짓과 위선으로 사람을 속이는 사람이었다.“왕비마마, 저기 왕야께서 오십니다!”정연의 말에 소우연은 정신을 차렸다.눈앞을 바라보니, 간석이 우산을 들고 이육진의 휠체어를 밀고 오고 있었다.이육진의 손에는 또 다른 우산이 들려 있었다.소우연은 순간적으로 발걸음을 재촉하며 그의 곁으로 다가갔다.“소첩, 왕야를 뵙습니다.”그러나 그녀가 인사를 다 올리기도 전에, 이육진이 그녀를 일으켜 세우며 손을 잡았다.“부인, 춥지는 않소?”그의 손은 따뜻했다.소우연은 손에 들고 있던 탕파자를 살짝 흔들며 웃었다.“왕야께서 챙겨주신 덕분에, 하나도 춥지 않습니다.”그녀의 말은 진심이었다.이육진은 그녀를 바라보다가, 손을 뻗어 그녀의 외투를 정리해 주었다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제104화
대전 안, 대신들의 은밀한 속삭임이 귓가를 스쳤다.하지만 소우연은 개의치 않았다.그녀는 이육진의 휠체어를 조용히 밀며, 궁인의 안내를 받아 지정된 좌석으로 향했다.그 자리는 원래 태자의 자리였다.하지만 현재 상운국에는 태자가 없었다.황제의 유일한 자손인 이육진을 위해 덕빈이 직접 그 자리를 남겨둔 것이었다.그는 연회에 참석하지 않는 해에도 그 자리는 결코 다른 이에게 주어지지 않았다.대전 한쪽, 소홍범과 소현준이 앉아 있었다.그들은 소우연이 이육진을 모시고 들어오는 모습을 바라보며 묘한 감정을 느꼈다.과거 같았더라면, 이렇게 수많은 사람들이 수군대는 가운데, 소우연은 얼굴을 붉히며 도망치고 싶어 했을 것이다.그러나 오늘의 그녀는 달랐다.그녀는 어깨를 곧게 펴고, 자신감 넘치는 걸음으로 이육진을 이끌었다.그것도 그들의 반응을 전혀 신경 쓰지 않는 듯한 태도로 말이다.그리고… 그 모습을 눈여겨보는 또 다른 이들이 있었다.평서왕 이남진, 그리고 이민수.이남진은 손에 든 찻잔을 가만히 내려놓으며 속으로 중얼거렸다.“낭자가 저렇게나 절색이었나…”다행히도, 그의 아들은 여색에 현혹되지 않는 사람이었다.그렇지 않았다면, 이 여자는 아주 귀찮은 존재가 되었을 것이다.그러나, 이남진은 모르고 있었다.바로 옆에서, 이민수가 그녀를 바라보며 씁쓸한 감정을 삼키고 있었다는 것을 말이다.‘이 여인은… 원래 내 것이었어.’그는 자신도 모르게 주먹을 살짝 쥐었다.그 순간.“왕야, 왕비마마, 근래 건강은 어떠하십니까?”낯익은 목소리가 들려왔다.이육진은 시선을 들었다.그 앞에 선 사람은 정승, 정태부였다.그는 한때 황태자의 스승이자, 이육진에게 학문을 가르친 은사였다.이육진은 가볍게 고개를 끄덕였다.“덕분에 저는 건강합니다.”그러고는 되묻듯 말했다.“스승님의 건강은 어떠하신지요?”소우연도 조용히 미소를 머금고, 예의를 갖춰 가볍게 고개를 숙였다.정태부는 오랜 세월 조정에서 물러나 있었으나, 이번 연회에는 이육진이 돌아왔다는 소식을
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겉으로 보기엔 온순하고 예의 바른 이지윤은 사실 그 누구보다 독한 사람이었다. 소우희를 도와 평춘왕을 저택에 감금한 것도 모자라 평춘왕에게 만성 독약까지 먹였는데 이런 사람이 어찌 마냥 단순하고 착하기만 하겠는가?“우희야, 그러지 말고 일단 이 오라버니와 함께 저택으로 돌아가는 게 낫지 않겠느냐?”화가 잔뜩 난 소한준은 소우희의 미세한 표정 변화를 미처 발견하지 못했기에 그녀가 무슨 생각을 하고 있는 건지 전혀 알지 못했다.정신을 번쩍 차린 소우희는 연신 고개를 저으며 거절했다.“지금 아버지와 둘째 오라버니는 제 말을 전혀 믿지 않습니다. 그런데 제가 그 집에 돌아간다고 해서 무슨 소용이 있겠습니까?”소우희는 소한준을 바라보며 조심스럽게 말을 이어갔다.“그러다가 셋째 오라버니도 결국 아버지와 둘째 오라버니께서 한 말을 듣고 저를 안 믿게 될까 봐 두렵습니다.”“그럴 리가 있겠느냐?”입술을 살짝 깨물고 있던 소우희는 고개를 푹 숙인 채 손에 든 손수건을 멍하니 쳐다보았다.그녀의 모습은 너무도 불안해 보였다.“하지만 소우연의 의술이 확실히 대단하긴 한 것 같더구나. 오늘 여기저기 알아봤는데 다들 소우연을 경성에서 가장 대단한 여성 의원이라고 칭찬을 아끼지 않았다.”소한준의 말에 소우희가 씁쓸하게 웃으며 대꾸했다.“보십시오. 오라버니께서는 저택으로 돌아가기도 전에 환자를 치료해주는 소우연만 보고 바로 저를 의심하고 계시지 않습니까?”“아니다. 난 너를 의심하는 게 아니야. 다만…”다만 소우연이 정말 의술을 할 줄 알 거라고는 생각지도 못했다.“다른 사람들은 모른다 쳐도 오라버니께서는 잘 알고 계시지 않으십니까? 소우연은 지금까지 계속 저를 도와 약초를 말렸습니다. 그동안 제가 소우연에게 많은 의학 지식을 가르쳤고 그 덕분에 소우연은 의술을 조금 익히게 된 겁니다. 그게 그리 이상한 일은 아니지 않습니까? 오라버니…”말을 하던 소우희는 어느새 훌쩍거리더니 눈물을 왈칵 쏟았다.“오라버니도 이제 제가 진정한 거짓말쟁이라고 생각하시는 겁니까?
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복문 객줏집에서.창가에 서있던 소우희는 평서왕 저택 팻말이 걸려 있지도 않는 마차를 보자마자 주먹을 꽉 쥐었다.저 마차에 몇 번이나 탄 적이 있기에 저 안에 누가 있는지 당연히 알고 있었다.그러다가 이민수에게 미인 한 명을 보내줬다는 이지윤의 말이 떠오르자 마음이 더욱 씁쓸했다.질투가 점점 차오르자 어느새 눈물을 줄줄 흘리고 있던 소우희는 이내 말을 타고 나타난 소한준을 보게 되었다.곁에 서있던 혜주가 소우희에게 손수건을 건넸고 그 손수건으로 눈물을 닦던 소우희가 말했다.“혜주야, 네가 이렇게 말도 못하게 되니 내 고민과 고충을 함께 대화로 풀어줄 사람도 없구나.”혜주가 입을 뻥긋거리며 손짓까지 했지만 안타깝게도 소우희는 하나도 알아듣지 못했다.“됐다. 셋째 오라버니가 돌아오셨구나. 역시 소우연 그자는 만만한 상대가 아니야.”복문 객줏집에는 옆방에 묵고 있는 손님 외에 이지윤이 소우희를 암암리에서 지켜주라고 보낸 호위무사 여섯 명도 있었다.이 호위무사들은 전적으로 소우희의 명령에 따랐다.이내 소한준의 발걸음소리가 방문 밖에서 들렸다.똑똑똑!“우희야, 문을 열어보거라.”소한준은 문을 두드리며 말했고 혜주는 이내 방문을 열어주었다.소한준은 어두운 표정으로 방안에 들어섰다. 조금 전, 소우연을 만나러 가기 전에 평춘왕 저택에 먼저 찾아갔지만 안타깝게도 그 저택 문지기에 이어 평춘왕 세자마저 그를 만나주지 않았다.그저 평춘왕이 몸 상태가 안 좋아져서 당분간 아무도 만나지 못한다는 말만 전해 듣게 되었다.“오라버니, 왜 그러시는 겁니까?”소우희가 가여운 표정으로 걱정하듯 묻다가 이내 고개를 돌려 혜주를 쳐다보았다.“혜주야, 얼른 오라버니께 차 한 잔 따라 드리거라.”고개를 끄덕인 혜주가 재빨리 차를 따랐다.소한준과 소우희는 탁자 앞에 앉았고 이내 소한준은 오늘 소우연을 만난 사실을 소우희에게 얘기해주었다.조용하게 듣고 있던 소우희가 손에 들고 있던 손수건으로 눈가에 맺힌 눈물을 닦으며 말했다.“제가 뭐라고 했습니까? 소우연은 절
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“죄송하지만 지금으로서는 방법이 없습니다. 혹시 간지러워서 견딜 수가 없다면 가려움 증상을 완화할 수 있는 고약은 드릴 수 있습니다.”소우연이 온화한 목소리로 말했다.“그럼 가려움만 완화되고 흉터는 지워지지 않는다는 말씀이십니까?”“네, 그렇습니다.”여인은 잔뜩 실망한 표정으로 한숨을 푹 내쉬었다.“그럼 평생 이 흉터를 달고 살아야 하겠네요.”소우연은 마음이 살짝 약해졌지만 그렇다고 해서 함부로 모험할 수는 없었다.이제 경성의 모든 사람들이 소우연이 의술을 할 줄 안다는 사실을 알고 있는데 이 상황에서 그녀가 여인의 화상 흉터를 낫게 해준다면 사람들은 소우연이 이육진의 얼굴도 낫게 해주지 않았을까 의심할 게 뻔하다.“저도 많이 안타깝습니다.”소우연이 미안한 표정으로 대꾸했다. 나중에 이육진이 입지를 확실하게 다지고 나면 소우연은 흉터를 치료할 수 있는 고약을 백성들에게 판매할 것이다. 그때가 되면 이 여인 손에 있는 흉터도 쉽게 치료될 수 있다.“감사합니다, 왕비님.”울적한 표정으로 일어선 여인은 이내 돌아서서 떠났다.“다음 분을 모시거라.”정연에게 말을 하던 소우연은 고개를 갸우뚱거렸다.‘흉터가 많이 간지러울 텐데 왜 가려움을 완화할 수 있는 고약을 달라고 하지 않는 거지?’한편, 고개를 끄덕인 정연은 여인을 밖으로 모신 뒤, 다음 환자를 불렀다.그 여인은 만안당을 나서자마자 몇 걸음 밖에 세워져 있던 마차에 올라탔다.이와 동시에, 품에 안고 있는 들고양이를 어루만지던 이민수는 마차 안으로 들어온 여인을 보자마자 바로 물었다.“뭐라고 얘기하더냐?”갓을 벗은 아령은 이민수 곁에 앉아 화상을 입은 손을 보여주며 대답했다.“왕비님께서는 흉터를 지울 방법이 없다고 하셨습니다.”소우연과 많이 닮은 아령의 얼굴을 보며 이민수는 몇 번이나 넋을 잃었다.마차가 서서히 출발했다.이민수는 여전히 들고양이를 어루만지며 말했다.“앞으로 이런 화장은 하지 말거라.”그 말에 아령은 왠지 서운한 마음이 들었다.“소인이 화장을 하지 않으면
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제212화
“우리가 잘못을 저질렀다고요? 지금 모든 게 우리 소씨 가문 탓이라는 겁니까?”소한준은 어이가 없다는 듯이 소우연을 쳐다보며 물었다.“아닙니까?”“어떻게 그런 말을 함부로 뱉을 수 있는 겁니까? 우리가 지금까지 한 모든 선택은 소씨 가문의 미래를 위한 것이지 않습니까?”소우연은 피식 코웃음을 치며 뻔뻔한 소한준을 힐끗 쳐다보았다.그녀를 제외한 소씨 가문 사람들은 전부 수익자인데 그들이 어찌 소우연의 심정을 이해할 수 있을까?소우연은 말이 안 통하는 소한준과 더 이상 한 마디도 하고 싶지 않았다.“그게 지금 무슨 표정입니까?”원망 가득한 소우연의 눈빛을 보며 소한준은 기분이 언짢았다. 눈이 퉁퉁 부은 소우희에게 소한준은 어떻게든 소우연을 데리고 가서 삼자 대면으로 오해를 풀 수 있게 해주겠다고 약속했는데 소우연은 지금 전혀 그럴 생각이 없어 보였다.소한준은 어쩔 수 없이 한발짝 양보했다.“좋습니다. 다른 문제는 일단 나중에 얘기하고 일단 저와 같이 갈 곳이 있습니다. 왕비께 할 말이 있거든요.”“하실 말씀 있으시면 여기서 하십시오.”“아니…”소우연은 당황한 듯한 소한준을 냉랭한 눈빛으로 쳐다보며 말했다.“전 당신들과 조금도 가까이하고 싶지 않습니다. 이렇게 대놓고 티를 내는데 설마 눈치를 못 채셨습니까?”소우연의 한 마디에 소한준은 입을 떡 벌린 채 경악을 금치 못했다.너무도 익숙한 그녀의 얼굴이었지만 지금 이 순간 눈앞에 있는 소우연의 눈빛과 태도 그리고 뱉은 말은 더할 나위 없이 낯설었다.이 여인이 정말 소우연이 맞단 말인가?“좋습니다. 아주 대단하시네요.”소한준은 불쾌한 눈빛으로 자신을 쳐다보는 소우연을 보며 주먹을 꽉 쥐었다. 그리고는 이를 악물며 노려보더니 이내 돌아서서 만안당을 떠났다.한편, 미간을 찌푸리고 있던 정연이 씩씩거리며 말했다.“소씨 가문 사람들이 저렇게까지 파렴치할 줄은 정말 생각지도 못했습니다. 저자들은 단 한번도 왕비님을 진심으로 걱정한 적이 없는 것 같습니다.”물론 왕야와 왕비가 천생연분이라고
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제211화
소우연은 곁에서 박수를 치며 이육진을 응원했다.“왕야, 회복이 점점 빨라지고 있습니다.”본채 앞마당에는 간석과 정연 그리고 나무 위에서 주변 상황을 살피고 있는 진규밖에 없었다. 나머지 하인들은 배나무 별채로 보내져 약재를 빻고 있었다.소우연의 응원에 간석과 정연도 한 마디씩 보태며 이육진에게 자신감을 북돋아주었다. 그렇게 1시간 정도 지나자 소우연은 이육진에게 이제 그만 쉬라고 했고 이육진은 발목에서 전해지는 통증을 가까스로 참으로 고개를 끄덕였다.“알겠다. 부인 말에 따르겠네.”간석이 휠체어를 끌고 오자 이육진은 바로 휠체어에 앉았고 이내 본채로 돌아가 목욕을 했다.결국 소우연은 오늘도 직접 이육진을 위해 고약을 발라주었다.매일 이 시간이 되면 이육진은 소우연을 물끄러미 바라보다가 결국 참지 못하고 소우연의 뒤통수를 가볍게 감싸 쥐고는 그녀에게 입을 맞추었다.오늘도 예외가 아니었다.어느새 숨이 거칠어진 두 사람은 서로를 쳐다보다가 동시에 피식 웃음을 터트렸다.얼굴이 빨개진 소우연은 너무 부끄러워서 자리에서 벌떡 일어나 침을 챙기러 갔다.이틀 뒤.만안당에 무보수로 백성들을 치료해주러 간 소우연은 그곳에서 소한준을 보게 되었다.“잠깐 나오십시오. 제가 왕비께 물어볼 말이 있습니다.”뒷짐을 지고 서있던 소한준이 명령하듯 말하자 소우연이 피식 웃으며 대꾸했다.“소 장군님께서 지금 저에게 명령하신 겁니까?”“너…”한없이 냉랭한 소우연의 태도에 소한준은 소우희가 했던 얘기가 떠올랐다. 소우연은 소씨 가문을 원망하고 소씨 가문을 철저하게 망가트리겠다고 했던 말들 말이다.소한준은 소우희를 경성까지 안전하게 호송했지만 소우희는 겁이 나서 평춘왕 저택에 돌아가지 못하겠다고 했기에 두 남매는 어쩔 수 없이 객줏집에 묵었다.경성에 돌아오고 나서부터 며칠동안 매일 눈물을 흘린 소우희는 몸이 심각하게 말라갔고 그 모습을 지켜보는 소한준은 마음속에 화가 치밀었다.그래서 소우연과 소우희 자매를 화해시키기 위해 이렇게 만안당까지 찾아온 것이다.“소
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제210화
두 손으로 의자 손잡이를 짚고 허리를 살짝 숙여 얼굴이 발그레해진 소녀를 지그시 바라보던 이육진은 그저 가볍게 미소를 짓다가 아무 말도 하지 않은 채 몸을 돌려 소우연 곁에 털썩 앉았다.소우연은 그제야 안도의 한숨을 푹 내쉬며 말했다.“왕야의 다리는 이제 조금 회복되고 있습니다. 그런데 어찌 이리 무모한 행동을 하시는 겁니까? 이제 겨우 열댓 걸음밖에 못 걸으시는데 왕야는 무섭지도 않습니까?”“난 연이 네가 화내는 게 제일 무섭다.”말문이 턱 막힌 소우연은 이육진을 뚫어져라 바라보았다. 이육진이 이런 남자일 줄은 생각지도 못했다.한편, 소우연이 아무런 대꾸도 하지 않자 이육진은 그녀가 자신의 말을 믿지 않는다고 생각하여 진지한 표정으로 다시 말했다.“정말이에요. 제 말은 진심이에요.”4년 전, 이육진의 목숨을 살려준 사람이 소우연이었다. 그리고 4년 뒤, 소우연은 이육진의 다리도 치료해주었고 심지어 얼굴의 흉터도 점점 연해지고 있다.이육진은 소우연 덕분에 긍정적으로 살아갈 목표가 생겼다.어여쁜 소우연의 얼굴을 보며 이육진은 가슴이 뜨거워졌다. 그는 소우연에게 단순한 고마운 감정이 아니라 진심으로 이 여인을 사랑하고 있다.그뿐만 아니라 소우연이 자신의 아내여서 너무 기쁜 나머지 꿈속에서도 환호를 지를 정도였다.소우연도 이육진을 몇 번이나 힐끔거렸다. 이육진이 이글거리는 눈빛으로 자신을 쳐다보고 있자 소우연은 너무 부끄러웠다.사실 소우연은 이제 남녀 사이의 감정에 대해 더 이상 기대를 품지 않았지만 이육진을 보고 있으면 자신도 모르게 자꾸 마음이 설레었다.“정말이에요.”이육진이 다시 한번 확신에 찬 표정으로 말하자 소우연은 그의 얼굴을 가리고 있던 가면을 조심스럽게 벗겼다.그렇게 두 사람은 서로를 지그시 바라보았고 서로의 숨소리가 너무 선명하게 들렸다.소우연은 눈앞에 있는 남자의 얼굴을 자세하게 훑어보았다.얼굴 흉터가 거의 다 사라졌으며 뚜렷한 이목구비에 카리스마가 넘쳤다.하지만 소우연을 쳐다볼 땐, 더할 나위 없이 다정한 표정이었
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제209화
결국 보다 못한 간석이 이육진에게 춘궁도 몇 권을 건넸고 이를 대충 펼쳐보다가 흥취를 전혀 느끼지 못한 이육진은 이를 곁에 툭 던지고는 더 이상 쳐다보지도 않았다.소우연과 부부의 낙을 행했을 때에도 누군가의 가르침을 받거나 그 방면에 대한 지식이 있었던 게 아니라 본능이었다.소우연의 곁에 있으면 이육진은 어떻게 해야 그녀를 즐겁게 해줄 수 있는지 본능적으로 알게 되는 것 같았다.이육진이 이내 소우연을 향해 손을 내밀었지만 소우연은 이를 힐끗 쳐다보고는 그대로 돌아서서 떠났다.한편, 멀리서 지켜보던 간석은 소우연이 이육진을 버리고 떠난 모습에 어안이 벙벙했다. 왕비님이 왕야를 버리고 혼자 떠난 건 처음이었다.“왕야…”한걸음에 달려온 간석은 재빨리 이육진의 휠체어를 끌고는 감히 아무 말도 묻지 못했다.그러다가 이육진을 힐끗 쳐다보았는데 상대방은 되레 웃고 있었다. 언젠가부터 왕야의 얼굴에 웃음이 많아진 건 사실이지만 지금처럼 이렇게 몰래 웃고 있는 표정은 처음 보는 것 같았다.“왕야, 왕비님께서 화나서 가신 것 같은데 왜 웃으시는 겁니까?”간석의 말에 이육진이 간석을 힐끗 흘겨보았다.소우연이 오늘 보여준 삐침이 얼마나 귀한 건지 이육진만 알고 있다.예전에 소우연은 이육진 앞에서 늘 깍듯하고 조심스러운 모습이었으며 그를 남편이 아닌 왕야만으로 생각하면서 그의 신분에 눌려 예를 차리지 않을 수가 없었다.하지만 조금 전에 소우연의 토라진 모습으로 보았을 때, 소우연은 마음속으로 이육진을 점점 더 신임하고 있는 듯했다.이육진은 생각만해도 너무 좋았다.한편, 기분이 좋아 보이는 왕야를 보며 간석도 어느새 입꼬리가 조금씩 올라가기 시작했다. 왕야와 왕비님이 행복하고 즐거워야 노비들도 따라서 행복하고 즐거울 수 있으니까.저녁 식사 때. 정연은 살짝 달라진 분위기를 감지했지만 확실하게 말로 형용할 수 없는 그런 느낌이 들었다.평소대로라면 왕야와 왕비님은 저녁 식사를 마치고 나서 장기를 두어 판 두거나 일상적인 담소를 나눠야 하는데 오늘은 달랐다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제208화
이육진은 볼에 바람을 살짝 넣은 소우연의 귀여운 모습을 보며 피식 웃었다.“내 몸은 아무 문제가 없는 거겠지?”소우연은 이육진의 물음에 입술을 살짝 오므렸다. 그녀는 한동안 남성 의학에 대해 연구를 해보았는데 이육진의 진맥을 짚었을 때, 오랫동안의 금욕생활로 살짝 들떠 있는 상태로 보였다.하지만 그렇다고 사실대로 대놓고 얘기할 수는 없었다.얘기했다가 그녀에게 대신 해결해 달라고 하면 어떡할까 겁이 나기도 했다.두 사람은 진정한 합방 경험이 없지만 이육진은 너무도 당당하게 소우연에게 부끄러운 요구를 자주 했다.소우연은 그 요구들을 생각만 해도 얼굴이 뜨거워졌다.한편, 날이 어두워지자 이육진은 자리에서 일어나 소우연의 손을 잡고 본채 안으로 들어갔다.소우연은 이육진의 기다란 다리와 건장한 몸매를 보며 자신도 모르게 마음이 설레었다.“왕야, 저택에 저희를 지켜보는 사람이라도 있으면…”“걱정하지 말 거라. 우리를 지켜보는 사람은 진작 없어졌다.”“그렇군요.”안도의 한숨을 살짝 내쉬던 소우연은 갑자기 미간을 살짝 찌푸린 채 정신을 번쩍 차렸다.“그럼 감시자가 없다는 말씀이십니까?”정자 계단 아래로 내려가던 소우연은 걸음을 갑자기 멈추었고 흠칫하던 이육진은 이내 가까이에 놓여있던 휠체어를 보며 다급하게 외쳤다.“아악! 내 다리…”소우연의 손을 놓은 이육진이 앞으로 다가가 휠체어에 앉자 소우연이 얼른 뒤따라갔다.“왕야, 저택 안에 있던 감시자가 언제부터 없어진 거예요?”“아, 그게…”우물쭈물하는 이육진의 모습에 소우연은 모든 사실을 깨닫게 되었다.“연아, 그러니까 나는…”“왕야께서는 어젯밤에도 저에게 신음소리를 내라고 하지 않으셨습니까?”소우연은 화가 조금 났다.저택 안에 그들을 지켜보는 감시자가 여기저기 널려 있는 줄 알고 이육진의 제안에 협조하였고 자신의 몸을 만지게 허락하기도 했다. 그리고 심지어 주체할 수 없는 야릇한 신음소리까지 냈다.그런 과거들을 떠올리기만 해도 소우연은 얼굴이 빨갛게 달아올랐다.그럴 때마다 소우연은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제207화
“저도 전해 들었습니다. 그자들이 저에게 미안한 마음은 조금 있는 것 같지만 여전히 소우희를 더욱 걱정하고 있습니다. 소우희에게 작은 벌조차 하나도 내리지 않았거든요.”“소우희가 너보다 먼저 소현우와 소한준을 만나러 갔으니 두 사람은 아마 너를 오해하게 될 것이다.”“왕야, 전 상관없습니다. 어차피 그자들은 저를 소씨 가문의 부속품으로 생각하고 있을 뿐, 저를 소씨 가문 딸로 전혀 인정하지 않습니다. 그런 사람들이 저를 어떻게 오해하든 전 상관없습니다.”이런 말을 하면서도 여전히 담담한 표정을 짓고 있는 소우연을 보며 이육진은 마음이 아팠다.그의 연이는 이제 소씨 가문에게 완전히 실망한 것이다!이때, 간석이 다가와 고개를 살짝 숙인 채 말했다.“왕야, 왕비님, 이 어의가 오셨습니다.”소우연은 재빨리 이육진에게 잡혀 있던 손을 빼며 물었다.“벌써 온 것이냐?”며칠 전에 진맥을 했던 것 같은데 왜 벌써 왔지?“네, 왕비님. 이 어의께서 마당 앞에서 기다리고 계십니다.”소우연은 이육진이 아무 말도 하지 않자 간석에게 이 어의를 들게 하라고 말했다.이 어의는 나이가 그리 많지 않았지만 행동거지가 차분했다.이육진과 소우연에게 깍듯하게 인사를 올린 뒤 소우연을 위해 진맥을 진행했다.15분 뒤, 이 어의가 소우연을 쳐다보며 말했다.“왕비님은 아주 건강하십니다. 왕야, 소인이 왕야께도 진맥을 해드릴까요?”고개를 돌린 이 어의가 이육진에게 묻자 이육진은 담담하게 대답했다.“필요 없다. 내 몸은 아주 튼튼하다.”이 어의가 난감한 표정을 지었다. 그는 몇 달 동안이나 소우연을 위해 진맥을 했지만 아직도 회임 소식이 전혀 없었다. 그리고 태의원에 남은 이육진의 검사 기록에 의하면 이육진은 지금 회임이 어려운 상황일 수도 있다.왕비의 몸에 아무런 문제가 없고 혼사를 치른지 몇 달이나 넘었는데 아직도 회임 소식이 없는 걸로 보아 이 어의는 이육진의 몸 상태를 의심할 수밖에 없었다.이번에도 아무런 이유를 찾지 못하면 덕빈 마마가 크게 노할 수도 있을
