텍사스는 멕시코와 국경을 접하고 있기 때문에, 제임스는 텍사스에 도착해서 멕시코로 밀입국할 방법을 찾을 계획이었다. 제임스는 오랜 기간 인신매매를 해왔기에, 캐나다, 미국, 멕시코에 강력한 네트워크를 가지고 있었다. 하지만 지금은 캐나다로 돌아갈 수 없고, 미국에서도 더는 머물 수 없는 상황에서 그가 선택할 수 있는 유일한 곳은 멕시코였다. 멕시코는 강력한 마약 카르텔들이 세력을 장악한 곳으로, 마치 군벌들이 할거하는 혼란스러운 시대와 같았다. 그곳에서는 신분을 숨기고 이름을 감추기가 쉬울 것이다. 제임스는 한 번 마약 카르텔의 세력권 안으로 들어가면, 페이셔스 그룹조차 자신을 찾아내기 어려울 것이라고 생각했다. 이때, 택시 운전사가 백미러를 통해 그를 한 번 힐끗 보더니 웃으며 말했다. “알겠습니다, 손님. 안전벨트를 착용해 주세요.” 제임스는 짜증스럽게 말했다. “뒷자리에 앉았는데 무슨 안전벨트야, 그냥 운전이나 해!” 운전사는 매우 단호한 태도로 말했다. “죄송합니다, 손님. 제 차량은 어디에 앉으시든 안전벨트를 착용해야 합니다. 거부하신다면 차량에서 내려 주시죠.” 제임스는 택시 운전사가 자신에게 이렇게 반기를 드는 것을 보고 화를 내려 했으나, 아직 페이셔스 그룹 저택 근처인 것을 떠올리고는 큰 소란을 피울 수 없었다. 결국, “젠장!”이라고 욕하며 억지로 안전벨트를 착용했다. 운전사는 그가 안전벨트를 착용한 것을 확인하고는, 입꼬리를 살짝 올리며 미묘한 미소를 지었다. 곧이어 차를 출발시키며 현장을 벗어났다. 택시는 길을 돌아 고속도로로 들어섰고, 롱 비치를 벗어나려고 하고 있었다. 그제서야 제임스는 한숨을 돌린 뒤 스마트폰을 꺼내 밤 늦게 출발하는 장거리 버스의 시간표를 검색하기 시작했다. 그러나 차가 얼마 멀리 가지도 않았는데 갑자기 도로 옆으로 급하게 방향을 틀더니, 길가의 한 저택으로 들어섰다. 제임스는 충격으로 인해 손에서 스마트폰이 떨어졌고, 차 안에서 이리저리 흔들리며 정신을 차릴 수 없었
제임스는 페이셔스 그룹에서 도망쳐 나올 때, 자신의 뛰어난 예측을 통해 극적으로 탈출에 성공할 것이라고 확신했다. 그러나 그는 페이셔스 그룹 저택을 벗어난 지 고작 5분도 안 되어, 자신이 페이셔스 그룹 저택의 옆집에 포로로 갇히게 될 줄은 상상조차 하지 못 했다. 그는 극도의 공포 속에서 혼란스러운 생각들이 엉키고 있었다. 아직 누가 자신을 납치했는지 알 수는 없었지만, 그의 마음속 깊은 곳에는 이미 하나의 답이 자리 잡고 있었다. 그는 자신을 납치한 범인들이 자신의 동생을 죽이고, 이탈리아 그룹 전체를 사라지게 만든 배후일 것이라고 생각했다. 곧이어 그는 지하실로 끌려갔다. 지하실의 문이 열리자, 제임스는 깜짝 놀라 숨이 멎을 뻔했다. 방 안에는 자신처럼 삼각 팬티만 입은 채 매달려 있는 한 남자가 있었다. 그 남자는 다름 아닌 배호영이었다. 이 순간, 배호영은 더 이상 페이셔스 그룹의 도련님의 모습이 아니었다. 벌거벗겨진 채, 그의 두 손은 공중에 매달려 있었고, 마치 도살될 돼지와 같은 모습이었다. 그의 몸 곳곳은 상처투성이였고, 두 귀는 이미 잘려 나가, 자국만 남아 있었다. 그리고 그 자국 위에는 검붉게 굳은 피딱지가 빼곡히 뒤덮여 있었다. 배호영 역시 이곳에서 제임스를 보게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 제임스가 끌려 들어오는 것을 보자마자, 그는 놀라움을 감추지 못했고, 곧이어 얼굴에는 약간의 흥분한 기색까지 떠올랐다. 배호영은 이곳에서 온갖 고초를 겪으며 절망에 빠져 있었기에, 제임스처럼 동고동락을 함께한 아는 얼굴을 보니 기분이 좋아지며 약간 흥분한 것이다. 무엇보다 죽음을 앞두고 함께 갈 누군가가 있다는 사실은 혼자 죽는 것 보다는 훨씬 나을 것이었다.하지만 제임스는 그런 배호영을 보며 전혀 기쁨을 느낄 수 없었다. 사실 그가 가장 두려워한 것은 바로 이곳에서 배호영을 마주치는 일이었다. 왜냐하면, 상대가 감히 배호영마저 이렇게 만든 상황에서, 자신은 그야말로 탈출할 기회도 없을 것이다.이때, 블랙 드래곤 대원 중 한
대원이 웃으며 말했다. “그렇게 잔인하고 무자비한 제임스가, 어쩌다가 이렇게 목숨을 살려달라고 자비를 구하는 성격이 된 거야? 지금 고작 몇 대 밖에 안 맞았을 뿐인데.. 아직 본격적인 재미는 시작도 안 했다고. 이렇게 빨리 빌면, 앞으로는 어떻게 견디려고?” 제임스는 이 말을 듣자 상대가 자신을 가만두지 않을 것이며, 심지어 목숨까지 위협할 준비를 하고 있다는 것을 직감했다. 그는 본능적으로 울며 애원했다. “형님...! 저는 아무런 원한도 없는 사이인데, 왜 이런 짓을 하시는 겁니까?” 배호영은 제임스가 죽을죄를 지은 개처럼 울며 애원하는 모습을 보고, 갑자기 한 가지 아이디어가 떠올랐다. 그는 즉시 고개를 들어 천장의 감시 카메라를 보며 크게 외쳤다. “성도민 씨, 성도민 씨, 제 말 들리십니까? 혜리를 납치하라는 아이디어는 전부 제임스가 낸 것입니다! 세부적인 계획도 다 그가 짰고, 그는 이 일의 주모자입니다! 제발 이 말을 은 선생님께 전해주시고, 제게 관용을 좀 베풀어 달라고 말씀 좀 부탁드립니다!” 제임스는 그 말을 듣고 완전히 얼어붙었다. 그는 배호영이 입을 열자마자 자신에게 모든 책임을 떠넘길 줄은 상상도 못 했기 때문이다. 게다가 이 말의 의미로 보아, 자신을 납치한 배후는 혜리와 관련이 있는 것 같았다. 그렇다면 자신의 동생을 죽인 자들과는 다른 세력일 가능성이 높았다. 이런 생각이 들자 제임스는 망설임 없이 외쳤다. “배호영! 무슨 말도 안 되는 소리를 지껄이는 거야! 이 일은 전적으로 네가 낸 아이디어야! 네가 제정신이 아니어서 혜리를 손에 넣으려 한 거잖아. 나랑은 아무 상관없다고!” 그러자 배호영은 분노에 차 욕설을 퍼부었다. “평소에 내 뒤만 졸졸 따라다니며 아첨이나 하더니, 막상 일이 터지니까 다 내 책임이라고? 혜리 납치 계획도 네가 짠 것이고, 일본에서 닌자를 부른 것도 네 짓이야. 심지어 그 닌자들을 죽이기 위해 폭파시키려 한 배도 네가 마련한 거잖아! 아마 그 배는 지금도 항구에 정박해 있을 테니, 은
핫토리 카즈오가 단도를 들고 지하실로 달려갔을 때, 제임스는 이미 블랙 드래곤 대원들에게 손이 묶인 채 공중에 매달려 있었다. 그는 배호영과 계속해서 서로 욕을 퍼부으며 서로 간의 증오를 드러냈고, 동시에 서로 책임을 떠넘기기에 바빴다. 카즈오가 문을 열고 들어오자, 두 사람은 즉시 싸움을 멈추고 몸을 잔뜩 웅크리며 긴장한 채 초조하게 온몸을 떨고 있었다. 배호영은 카즈오가 단도로 자신에게 다가와 또 다시 신체의 일부를 잘라낼까 봐 두려웠다. 제임스는 자신도 배호영처럼 귀가 잘리는 대우를 받게 되지 않을까 걱정했다. 핫토리 카즈오는 들어오자마자 공중에 매달려 있는 제임스를 발견했다. 그의 표정은 즉시 분노와 복수심으로 일그러졌고, 성큼성큼 걸어가더니 제임스의 배를 힘껏 걷어차 그를 마치 샌드백처럼 공중에서 빙글빙글 돌게 만들었다. 그러면서 그는 분노에 찬 목소리로 외쳤다. “이 개 같은 자식! 나를 미국으로 속여 데려와 은 선생님 앞에서 큰 잘못을 저지를 뻔하게 만들다니! 너를 죽여도 분이 안 풀릴 것 같다!!”제임스는 계속 공중에서 회전하며 다급하게 외쳤다. “핫토리 카즈오 씨! 저도 선생님과 같은 피해자입니다! 이 모든 건 옆에 있는 배호영의 명령에 따른 것이지, 진짜 주범은 제가 아니고 저 놈이라고요!” 배호영은 이 말을 듣고 즉시 반박하며 소리쳤다. “핫토리 카즈오 씨, 저 놈의 말에 속지 마세요! 이 놈은 아주 많은 나쁜 짓을 저질렀고, 이번에 저희 이가 닌자를 이용하자고 한 것도 저 놈의 아이디어였습니다!” 제임스는 서둘러 변명했다. “핫토리 카즈오 씨, 저 놈이 하는 말은 다 헛소리입니다! 저 놈이 혜리를 손에 넣으려고 미쳐 있었어요! 제가 여러분을 모셔온 건 전부 저 놈의 지시에 따른 겁니다! 그러니 잘잘못은 분명히 가려야죠. 저 놈의 말에 속지 마십시오!” 핫토리 카즈오는 냉소를 띤 목소리로 말했다. “제임스, 네 정체를 내가 모를 줄 아냐? 배호영도 제대로 된 놈은 아니지만, 너는 더더욱 쓰레기 같은 놈
핫토리 카즈오는 마음이 급격히 불안해졌다. 그는 페이셔스 그룹의 힘을 너무나 잘 알고 있었고, 만약 페이셔스 그룹이 정말로 일본으로 사람들을 보냈다면, 이가 닌자가 타겟이 되는 건 시간문제가 될 것이라고 생각했다. 심지어 페이셔스 그룹의 고수들이 일본에 도착하기도 전에, 그들의 정보원들은 이미 이가 닌자에 대해 철저히 조사했을 가능성이 컸다. 따라서 그는 이미 쇠락한 이가 닌자가 페이셔스 그룹의 고수들 앞에서는 전혀 상대가 되지 못할 것이라는 점을 명확히 알고 있었다. 게다가 페이셔스 그룹은 배호영을 납치하고 그의 귀를 자른 모든 책임을 카즈오에게 뒤집어씌울 것이다. 만약 그들이 이가 닌자를 찾아낸다면, 결코 가만히 두지 않을 것이다. 최악의 경우, 이번 일로 인해 이가 닌자가 멸문 당할 수도 있다는 생각이 들었다. 이런 생각이 들자 카즈오는 온몸이 긴장으로 얼어붙었고, 당장이라도 아버지에게 전화를 걸어 위험을 알리고, 이가 닌자 전원을 숨기라고 하고 싶었다. 하지만 그는 이 저택에서 자유롭게 행동할 수 있는 것처럼 보였지만, 실상은 블랙 드래곤 대원들의 철저한 감시를 받고 있었고, 외부와 연락할 방법도 전혀 없었다. 답답한 상황 속에서 그는 급히 단도를 들어 배호영의 목에 들이대며 위협했다. “너희 가족의 연락처를 당장 말해! 지금 당장 방법을 찾아 그들에게 전화를 하겠어! 만약 내 가족들에게 조금이라도 위험이 닥치면, 내가 널 죽여 복수할 것이다!” 배호영은 단도의 날이 자신의 피부를 찢는 것을 느끼며 온몸을 떨었다. 그리고 다급히 말했다. “핫토리 카즈오 씨, 이건 전부 오해입니다! 저에게 전화기만 주신다면, 당장 아버지에게 연락해서 모든 고수들을 뉴욕으로 다시 불러들이고, 캐나다로 가서 제임스 일가를 몰살하라고 하겠습니다!” 제임스는 전혀 두려워하지 않았다. 그는 핫토리 카즈오 역시 포로가 되어 외부와의 연락이 불가능하다는 것을 눈치챘기 때문이다. 그래서 그는 배호영을 비웃으며 말했다. “배호영, 넌 정말 멍청하구나. 이미 여기까지
핫토리 카즈오는 시후가 자신 가족의 안전까지 미리 고려할 줄은 몰랐다. 그는 페이셔스 그룹이 일본으로 사람을 보냈다는 이야기를 들었을 때, 심장이 마치 목구멍까지 치솟는 것 같았지만, 시후가 이미 만반의 준비를 해둔 것을 알고 나자 그는 마음을 한시름 놓을 수 있었다. 페이셔스 그룹이 보낸 고수들은 아직 비행 중이고, 그의 가족들이 그들이 도착하기 전에 비행기를 탈 수 있다면, 아무리 강한 힘을 가진 고수들이라 해도 방법이 없을 것이다.이 사실에 핫토리 카즈오는 안도의 한숨을 내쉬며 감사의 말을 전했다. “은 선생님, 정말 감사합니다... 진심으로 감사합니다!” 시후는 미소를 지으며 말했다. “어서 아버지와 연락하세요. 5시간 내에 모두 비행기에 타야 합니다. 사람들이 뉴욕에 도착하면 블랙 드래곤이 그들을 롱 비치에 안전하게 머물도록 한 뒤 보호할 것이고, 그 후의 일은 내 명령을 기다리면 됩니다.” 카즈오는 시후가 페이셔스 그룹의 큰 변혁을 계획하고 있다는 것을 눈치챘다. 그는 속으로 흥분하며 생각했다. ‘이번에 우리 이가 닌자가 은 선생님의 작전에 조금이라도 기여할 수 있다면, 페이셔스 그룹의 전 회장이 다시 권력을 잡았을 때 우리는 반드시 중용될 것이다! 그리고 페이셔스 그룹 같은 재벌가는 이가 닌자 집안 하나를 부양하는 것은 식은 죽 먹기일 거야... 그렇게 된다면 아버지가 원하셨던 북미로의 이주 역시 자연스럽게 이루어질 것이다.. 사실, 마츠모토 요시토를 도와 엘에이치 그룹의 일원을 납치한 이후, 이가 닌자는 일본에서 이미 많은 차별을 받고 있어. 일본에 계속 머문다면 상황은 점점 더 나빠질 뿐이다.. 그러니 지금이야말로 페이셔스 그룹에 의탁해 운명을 바꿀 절호의 기회야!’ 이러한 생각에 핫토리 카즈오는 시후에 대한 감사의 마음이 더욱 커졌다. 그리고 망설임 없이 시후에게 말했다. “은 선생님, 알겠습니다. 지금 바로 아버지에게 전화를 걸어 모든 가족들을 데리고 뉴욕으로 가라고 말씀드리겠습니다. 그리고 난 뒤 명령을 기다릴 것입니다
“카즈오?!” 핫토리 한조는 크게 놀라며 급히 물었다. “카즈오, 지금 어디에 있는 거냐?! 뉴스에서는 너희가 페이셔스 그룹의 도련님을 납치했다고 난리가 났어, 대체 어떻게 된 일이냐?!” 카즈오는 급히 설명했다. “아버지, 이건 말하자면 긴 이야기입니다.. 저희들이 고용주에게 속았습니다! 그는 우리를 뉴욕으로 끌어들여 은 선생님의 여자를 납치하려고 했던 거예요!” “뭐라고?!” 핫토리 한조는 눈앞이 캄캄해지며 떨리는 목소리로 물었다. “은 선생님이라면... 구름산에서 홀로 블랙 드래곤을 압도했던 은시후 선생님 말이냐...?” 핫토리 카즈오가 말했다. “맞습니다! 바로 그분이요!” “이런 멍청한 놈!” 한조는 절망에 차서 욕설을 내뱉으며 물었다. “이 멍청아! 은 선생님의 여자가 구름산에 나타났던 걸 몰랐더냐?! 말해봐라, 혹시라도 은 선생님의 여자를 모독한 건 아니겠지?!” 카즈오는 급히 대답했다. “아니에요, 아버지! 제가 어떻게 은 선생님의 여자에게 손을 댈 수 있겠습니까! 마침 은 선생님도 뉴욕에 계셨어요. 그래서 그분을 보자마자 바로 무릎 꿇고 용서를 빌었습니다...” 핫토리 한조는 초조하게 물었다. “은 선생님은 뭐라고 하시던? 널 용서하셨냐?” “은 선생님께서는 저에게 공을 세워 죄를 갚으라고 하셨어요. 그래서 배호영을 납치했던 겁니다...” “페이셔스 그룹의 도련님을 정말 너희가 납치한 거였냐?” 핫토리 한조는 눈 앞이 캄캄해졌다.“맞습니다...” 핫토리 카즈오는 덧붙여 설명했다. “다른 선택지가 없었어요. 공을 세워야만 했습니다.” 그는 이어 말했다. “아버지, 지금 페이셔스 그룹에서 이미 일본으로 사람을 보냈습니다. 아마도 10시간 후면 일본에 도착할 겁니다. 하지만 은 선생님께서 너그러이 이토 나나코 양을 통해 아버지와 다른 가족들을 위한 전세기를 준비해 주셨어요. 지금 아버지께서는 모든 가족들을 소집해 곧바로 공항으로 향하는 겁니다. 페이셔스 그룹의 사람들이 도착하기 전에 반드시 출발하셔야 합
이가 닌자 일족들은, 닌자든 가족 구성원이든 수백 년 동안 군사화 된 관리 체계를 실시하여 관리가 엄격했다. 그래서 핫토리 한조가 명령을 내리자마자, 일족 전체는 즉시 분주히 준비를 시작했다. 모든 닌자들은 즉시 손에 쥔 일을 내려놓고 학교로 달려가 수업 중이던 아이들을 모두 데려왔다. 병원에 입원 중인 노인들은 생명에 지장이 없는 한 병원에서 퇴원시켰다. 여성들은 집에서 빠르게 짐을 싸기 시작했고, 모두 핫토리 한조의 명령을 엄격히 따르며, 필수품과 작은 귀중품들만 챙겼다. 나머지는 집에 두고, 평생 다시 돌아오지 못할 가능성이 있더라도 대량의 짐은 허용되지 않았다. 5시간으로 예정되었던 철수 시간이었지만, 이가 닌자 일족이 모두 준비를 마치는 데는 2시간도 채 걸리지 않았다. 그 후, 이가 닌자 일족 수백 명은 100km도 채 떨어지지 않은 오사카 간사이 국제공항으로 이동했다. 이곳에는 이토 나나코가 준비한 세 대의 보잉 777 비행기가 대기 중이었다. 시후는 이토 나나코에게 비행기를 준비하라고 지시할 때, 의도적으로 리스크를 회피를 위해 신중을 기했다. 그래서 그는 세 대의 비행기 모두 핫토리 카즈오의 명의로 예약했으며, 비용은 시후가 성도민을 통해 미국에서 지급하도록 했다. 그래서 만약 페이셔스 그룹이 빠르게 일본으로 오더라도 이토 그룹까지 연루되지는 않게 한 것이다. 곧 이가 닌자 일족 전원은 비행기 탑승을 완료했고, 세 대의 비행기는 차례로 간사이 공항을 이륙했다. 이때, 페이셔스 그룹에서 파견한 고수들이 탑승한 비행기는 아직 오사카에 도착하려면 7시간 넘게 남아 있었다. 비행기 안에서 체력을 비축하던 페이셔스 그룹의 고수들은, 자신들이 목표와 가장 가까워지는 순간이 3시간 뒤, 베링해 상공일 것이라고는 상상도 하지 못했다. 가까워진다고는 하지만, 항공 안전을 고려해 두 비행기의 거리는 최소 10km 이상 떨어져 있을 것이다. 그럼에도 불구하고, 이것이 그들 간의 물리적 거리에서 가장 짧은 순간이 될 것이다. 두 대
안산은 말을 마치자 만감이 교차했다. 그러자 그는 갑자기 산소 마스크를 벗어 던지고, 두 손을 모아 고은서를 향해 가볍게 몸을 숙이며 감사의 뜻을 전했다. “고은서 양, 당신은 내 생명의 은인입니다. 이런 큰 은혜는 말로 보답할 수 없다고 하지요. 나는 빈말이나 겉치레를 좋아하지 않습니다. 다만 한 가지 약속하지요. 앞으로 언제든 당신이 필요로 할 때, 우리 Samson 그룹의 모두가 당신을 돕도록 할 겁니다!”안충주는 아버지의 말을 듣고, Samson 그룹의 장남으로서 고은서를 향해 마찬가지로 몸을 굽혀 공손히 말했다. “고은서 양, 앞으로 Samson 그룹에 무엇이든 필요한 일이 생기면 저에게 직접 알리면 됩니다!”고은서는 갑작스럽게 시후의 가족들이 자신에게 예를 갖추는 모습을 보고 놀라움과 함께 두려움에 휩싸였다. 그녀는 급히 말했다. “두 분은 모두 시후 오빠의 가족들이시고 저보다 나이가 많으신 분들이니, 이렇게 고마워하지 않으셔도 됩니다... 이런 일은... 이런 일은 제가 당연히 해야 할 일인 걸요...”시후의 외할머니는 감격스러워하며 말했다. “착한 아이야... 이렇게 신기한 약은 누구 손에 있어도 가치가 천문학적인 보물일 텐데.. 그런데도 우리 Samson 그룹을 위해 아낌없이 내놓다니, 넌 우리 Samson 그룹의 대은인이야...” 그녀는 이어서 감탄하며 말했다. “예전에 예선이가 Koreana 그룹은 정과 의리를 중시한다고 했는데, 정말 그 말이 틀리지 않았어.. Koreana 그룹이 이렇게 오랜 세월 동안 시후를 찾는 일을 포기하지 않다니... 정말 의리가 깊구나...”고은서는 미소를 지으며 약간 부끄러운 듯 말했다. “제 부모님은 어릴 때부터 늘 저에게 제가 크면 시후 오빠와 결혼할 거라고 말씀하셨거든요.. 그래서 제 마음속에서 오빠는 항상 제 약혼자였고, 오빠를 찾아 결혼하는 것은 20년 동안 제가 지켜온 신념이었어요.”고은서의 이 말에 Samson 그룹 사람들은 감탄과 감동을 금치 못했다. 시후의 외할머니는 눈가가
“아버지, 이분이 바로 고은서 양이에요. 이분이 바로 누나가 당시 시후에게 주선해준 약혼자라는 사실, 알고 계셨어요?” 안충주는 이렇게 말하며 안산을 향해 고은서를 가리켰다.옆에 있던 시후의 외할머니도 서둘러 말했다. “여보, 예전에 내가 당신에게 얘기한 적 있잖아요. 예선이가 그때 나에게 말했었다고요. 은 서방에게 아주 친한 형제가 있었는데, 그 형제의 딸이 시후보다 조금 어리다고요. 그래서 두 집안이 아이들에게 약혼을 시켰다고요.”안산은 고개를 끄덕이며 말했다. “기억나... 기억나...” 그는 의문 가득한 얼굴로 덧붙였다. “그런데... 그런데 시후는 이제 겨우 8살 아니었나..? 그런데 어떻게 이렇게 큰 약혼자가 있지?”이 말을 들은 가족들의 표정은 다시 슬퍼졌다. 처음에는 신비한 약효 덕분에 노인의 치매 증세도 함께 치료되었을 거라고 생각했다. 하지만 시후가 아직 8살이라고 말하는 걸 듣자, 그의 기억이 예전에 큰 딸 안예선이 세상을 떠났던 때에 멈춰 있다는 것을 깨달았다.안충주는 울먹이며 말했다. “아버지, 엄마와 우리 모두가 늙은 것을 못 느끼셨어요?”안산은 그제야 깨달은 듯 놀란 표정으로 말했다. “너희들... 너희들 대체 왜 이렇게 늙은 거야? 여보.. 충주, 태풍, 유진... 너희들 모두 왜 이렇게 많이 늙었어?” 그는 안재남과 안유진을 바라보며 당황한 목소리로 물었다. “이들... 이들은 누구지?”안충주는 눈물을 삼키며 안재남과 안유진을 데리고 와서 소개했다. “아버지! 이쪽은 재남이고, 이쪽은 유진이에요. 둘 다 이제 커서 예전의 10대나 20대 아이들이 아니에요!”안산은 의문에 차서 중얼거렸다. “이게... 이게 대체 어떻게 된 일이야...”안충주는 급히 말했다. “아버지! 지금은 20년 전이 아니에요... 누나와 형부는 벌써 세상을 떠난 지 20년이나 됐고... 시후도 20년 동안 실종된 상태예요...”안산은 믿기지 않는 듯 외쳤다. “뭐라고?! 예선이가 세상을 떠난 지 20년이 됐다고?!”“네...
조금 전까지 계속 울려 퍼지던 경고음이 워낙 귀를 찢을 듯 날카로웠기에, 경고음 소리가 갑자기 멈추자마자 병실에 있던 모든 사람의 시선이 자연스럽게 모니터 쪽으로 향했다. 그 순간, 홍 선생이 낭랑하게 외우던 경문 소리도 갑자기 끊어졌다. 그는 원래 자신의 경문으로 안산의 마지막 여정을 도우려 했지만, 이런 상황에서마저 예기치 못한 변수가 생길 줄은 몰랐다.Samson 그룹의 사람들은 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하지 못하고 있었다. 그러던 중, 주치의가 심전도 화면을 가리키며 흥분한 목소리로 외쳤다. “회장님의 심장이 다시 뛰기 시작했습니다! 심박이 돌아왔습니다!”그제서야 모두가 심전도 모니터를 확인했다. 조금 전까지 일직선으로 뻗어 있던 직선이 다시 물결을 그리기 시작했고, 파동의 크기 또한 점점 더 커지고 있었다. Samson 그룹의 사람들은 기쁨에 눈물을 흘렸다. 특히 시후의 외할머니는 감격하여 재빨리 달려가 남편의 가슴이 들썩이며 숨을 쉬는 것을 확인하고는 믿기지 않는 표정으로 기쁨을 감추지 못했다. 그녀는 급히 남편의 손을 붙잡고 울먹이며 말했다. “여보... 내 말이 들려요?”주치의가 서둘러 다가와 말했다. “사모님, 너무 흥분하시면 안 됩니다. 지금 회장님의 심박은 회복되었지만, 몸 상태가 어디까지 좋아질지는 아직 확실하지 않습니다. 그래서 더 정밀한 검사가 필요합니다.” 그러면서도 의사는 조심스럽게 덧붙였다. “사모님, 회장님의 상태가 워낙 나쁘시기 때문에 혹시 깨어나지 못하실 가능성도 있으니 마음의 준비를 하시는 게 좋을 것 같습니다...”시후의 외할머니는 긴장하며 물었다. “정말 깨어나지 못할 수도 있는 건가요?”의사는 진지한 표정으로 답했다. “저도 정확히 장담할 수는 없습니다. 회장님의 몸 상태가 워낙 좋지 않아서요...” 그러나 곧 의사는 단호한 표정을 지으며 말했다. “하지만 걱정 마십시오! 최선을 다해 회장님을 치료하겠습니다!”의사의 말이 끝나기도 전에, 안충주가 흥분하여 외쳤다. “아버지께서 깨어
시후의 외할머니는 마음속으로 생각했다. 약이 효과가 있든 없든, 그녀는 아들이나 고은서를 원망하지 않을 것이라고 말이다. 집안의 모든 가족들은 모두가 이 상황이 더 나아지기를 진심으로 바라고 있었다. 심지어 이번에 처음 만난 고은서조차 Samson 그룹에 친절하게 은혜를 베풀었으니, 어떤 결과가 나오더라도 그녀는 담담히 받아들일 준비가 되어 있었다.그 순간, 대부분의 사람들은 더 이상 희망을 품지 않기로 했다.그러나 고은서와 안충주만큼은 여전히 긴장한 채 간절한 마음으로 지켜보고 있었다.한편, 홍 선생은 한숨을 쉬며 고개를 저으면서도 눈을 감고, 주문을 조용히 외우고 있었다.그 사이, 거풍환은 안산의 입안에서 빠르게 녹아 들며 몸속으로 약효가 퍼져 나가기 시작했다. 하지만 바로 그 순간, 그의 원래 극히 미약했던 심장이 결국 완전히 멈춰버렸다. 모니터에 표시된 심전도는 순식간에 일직선으로 바뀌었고, 기계는 귀청이 터질 듯한 경고음을 내기 시작했다.그 순간, Samson 그룹 가족들의 모든 희망은 완전히 꺾이고 말았다. 시후의 외할머니는 더 이상 감정을 억제하지 못하고 얼굴을 감싸며 통곡했다.안충주조차 모든 희망을 잃은 듯 고개를 떨구며 깊은 슬픔에 잠겼다.홍 선생은 입술을 살짝 움직이며 속으로 외우던 주문을 멈추고, 이번에는 힘차게 낭송하기 시작했다. “구고천존께서는 우주에 두루 가득하시다! 늘 신령한 힘으로 모든 중생을 구제하사, 미혹된 길에서 벗어나게 하신다..! 중생은 깨닫지 못하고 마치 장님이 태양과 달을 보듯 하노라!” 이 구절은 도가의 경전에 있는 것으로, 영혼을 천도하기 위한 경문이었다. 홍 선생은 이를 낭송하며 Samson 그룹 사람들에게 자신의 심오한 방법으로 안산의 영혼을 이끌겠다는 것을 알리고자 했다.그 시각, 고은서는 너무나 큰 충격에 빠져 있었다. 그녀는 시후가 준 거풍환이 안산을 살리지 못할 줄은 상상도 못 했다. 그녀는 아마 자신이 약을 조금만 더 빨리 건넸더라면 어쩌면 안산을 구할 수 있었을지도
고선우의 일화는 한국 재벌들 사이에서 유명했다. 하지만, Koreana 그룹이 아무리 국내에서 대단한 세력을 가지고 있다고 해도 Samson 그룹에 비해서는 부족했다. 그래서 시후의 외할머니는 고선우라는 인물에 대해 별달리 관심이 없었고, 그가 병에 걸렸다가 회복된 일에 대해서도 전혀 알지 못했다. 그러나 고은서가 확신에 차서 말하는 모습과, 그녀가 외손자와의 약혼 관계에 있는 신분이었기에 시후의 외할머니는 그녀에게 좋은 인상을 갖고 있었다. 그래서 고은서의 말을 조금은 믿을 수밖에 없었다. 그럼에도 불구하고, 시후의 외할머니는 여전히 결정을 내리지 못하고 있었다. 그래서 밖에서 손가락을 꼽으며 계속 무언가를 중얼거리고 있는 홍 선생을 바라보며 정중하게 물었다. "홍 선생님, 이것에 대해 어떻게 생각하십니까?"홍 선생이 눈을 뜨며 탄식했다. "태을은 구고천존입니다.. 회장님의 수명은 이미 다하셨습니다. 우리 도교의 약 수명단도 그를 물불에서 구해낼 수 없었으니, 이 세상에 그를 살릴 수 있는 단약은 더 이상 없을 것입니다...."고은서는 이 말을 듣자 즉시 말했다. "이 거풍환은 반드시 할아버님을 치료할 수 있을 겁니다!"홍 선생은 고개를 약간 흔들며 진지하게 말했다. "아가씨, 숨기지 않고 말씀드리자면, 저는 수련을 해온 지 70년이 지났어요.. 세상에 이처럼 신비한 약이 있다는 이야기는 들어본 적이 없습니다." 그러고는 한숨을 쉬며 덧붙였다. "우리는 도법자연(道法自然)이라 하지요. 세상 만물은 자연의 이치를 따라야 합니다. 사람이 죽는 것은 마치 등불이 꺼지는 것과 같으니, 이미 회장님께서 세상을 떠나실 운명이라면, 굳이 마지막 순간에 그를 더 괴롭게 할 필요가 있겠습니까?"시후의 외할머니는 가끔 홍 선생을 만나 그의 충고를 들어왔고, 홍 선생이 자주 말하는 "도법자연"이라는 네 글자를 믿고 있었다. 그래서 홍 선생이 말하길 남편이 세상을 떠날 운명이라고 하자 머뭇거릴 수밖에 없었다. 그 시점에서 안산의 상태는 이미 임종 단계에 접어
안태풍은 급히 말했다. "그래, 그래.. 이렇게 먼 길을 와서 아직 저녁도 못 먹었지? 잠시 후 가족들에게 먹을 걸 좀 준비하라고 해야겠다. 우선 조금이라도 먹으렴."고은서는 서둘러 말했다. "괜찮아요, 삼촌. 오는 길에 비행기에서 이미 식사를 했거든요." 말을 마치자 고은서는 다시 물었다. "할아버님을 보러 들어가도 될까요?"할머니가 급히 말했다. "와라, 얘야, 이 할머니가 데리고 들어가 줄게." 그렇게 말하며 시후의 외할머니는 고은서의 손을 잡고 ICU로 들어가려 했다. 그런데 뜻밖에 그 순간 한 의사가 갑자기 소리쳤다. "혈압과 심박수가 너무 빠르게 떨어집니다! 제세동기를 준비하세요!"모두 그 외침에 놀라 한순간에 병상 주변으로 몰려들었다. 그러자 안산의 주치의가 그때 말했다. "제세동기는 사용할 수 없습니다. 회장님의 현재 상태에서는 제세동기를 사용하면 떠나시기 전 괜히 고통만 더 느끼게 될 겁니다. 지금 회장님의 몸은 한계에 도달했어요...."그러자 다른 의사가 심전도가 거의 직선이 되는 것을 보고 다급히 물었다. "과장님, 정말 소생술을 하지 않으실 건가요?"과장은 이때 할머니를 바라보며 매우 진지하게 말했다. "사모님, 지금 제세동기를 사용한다 해도 길어야 수 십 분, 심지어 몇 분 밖에 생명을 연장하지 못합니다. 제세동기든 흉부 압박이든 모두 회장님께서 마지막 순간에 더 큰 고통을 느끼게 할 뿐입니다. 소생술을 포기하시고 조용히 보내 드리는 게 어떠십니까..?"시후의 외할머니는 조용히 고개를 끄덕이며 눈물을 닦고 떨리는 목소리로 말했다. "다들 나가주세요. 남은 시간 동안 저와 아이들이 함께 있도록 하겠습니다."이 말을 들은 Samson 그룹의 몇몇 자녀와 손자들은 고개를 숙이며 눈물을 쏟아냈다. 과장은 할머니의 결정을 이해하며 고개를 끄덕이고 곁의 의료진들에게 눈짓했다. 그리고 시후의 외할머니에게 말했다. "사모님, 그럼 저희는 나가 있겠습니다. 필요하신 게 있으면 언제든 부르십시오."안산이 인생의 마지
“저....” 시후의 외할머니의 질문을 들은 고은서는 입술을 꾹 다물고 마음이 몹시 괴로웠다. 하지만 시후의 당부가 떠올라, 어쩔 수 없이 거짓말을 해야 했다. “죄송합니다, 할머니.... 저는 아직.... 시후 오빠를 찾지 못했어요....” 이 말을 하자, 고은서는 시후의 외할머니의 눈빛에 담긴 희망의 빛이 순식간에 사라지고 어두워지는 것을 똑똑히 목격했다. 그녀는 갑자기 자신이 이런 말을 한 것이 이 인자한 표정의 할머니에게 너무나도 잔인하다고 느꼈다.곁에 있던 안충주가 깊은 한숨을 내쉬며 물었다. “고은서 양, 계속 시후를 찾고 있었나요?”“네....” 고은서는 진지하게 대답했다. “제 아버지가 시후 오빠를 거의 20년 동안 찾으셨어요. 세계 온 천지를 다 뒤지셨죠.”시후의 외할머니는 감동 어린 표정으로 조용히 말했다. “아가씨 집안 사람들은 참으로 정이 깊군요.. 이렇게 오랜 세월이 흘렀는데도 시후를 잊지 않고 찾아줘서 정말 고마워.... 나는 우리 가족만 시후를 찾고 있다고 생각했는데, 아가씨 집안도 이렇게 시후를 오래도록 찾고 있었다니....”고은서는 급히 말했다. “할머니, 저는 시후 오빠와의 혼사가, 제 부모님과 시후 오빠의 부모님께서 아주 오래전에 정하신 일이에요. 시후 오빠는 제 약혼자이고, 그분의 존재는 제 마음속에서 단 한 번도 변하지 않았어요. 저는 시후 오빠를 찾으면 정식으로 결혼을 할 날만 기다리고 있어요....”시후의 외할머니는 이 말을 듣고 눈물이 가득 차며 울먹였다. “착한 아이야.... 이렇게 오랜 세월 동안 고생 많았구나....”고은서는 고개를 저으며 말했다. “고생이라니요, 당연히 해야 할 일인 걸요....” 그리고는 선의로 거짓말을 덧붙였다. “저는 이번에 투어 공연 차 미국에 왔어요. 그리고 아버지께서 시간이 되면 꼭 시후 오빠의 외할머니와 외할아버지를 찾아 뵙고 안부를 전하라고 하셨죠. 이번에 갑작스레 찾아 뵈러 온 거라, 폐를 끼치진 않았을까 걱정이에요....”“어떻게 그럴 수가 있겠니?!”
사실, 그는 모두와 함께 밖으로 나가서 정말 시후가 돌아온 건지 확인하고 싶었다. Samson 그룹의 형제자매들 중에서, 각자 모두 안예선에 대한 깊은 애정을 가지고 있었지만, 안태풍이 누나 안예선과의 관계는 그들 중에서도 가장 깊었다. 그는 평소에 강단 있고 철저한 성격을 가진 것처럼 보였지만, 이는 안예선이 세상을 떠난 이후에 점차 만들어진 성격이었다. 안예선이 살아있던 시절, 그는 누나의 곁을 따르는 가장 충실한 추종자였다. 누나가 세상을 떠난 뒤, 그는 무의식적으로 그녀의 행동 방식을 따라 하게 되었고, 그것이 오늘날 그의 성공으로 이어졌다고 할 수 있었다. 그러나 그의 내면 깊은 곳에서는 자신의 능력이 누나의 발끝에도 미치지 못한다고 생각했다.그때 활주로 끝의 하늘에서, 한 대의 비행기가 점점 가까워지고 있었다. Samson 그룹 사람들의 마음은 점점 더 긴장되기 시작했다.시후의 외할머니는 견딜 수 없는 듯 자녀들에게 물었다. “너희들 생각엔.... 시후가 저 비행기 안에 있을 것 같니?”하지만 아무도 감히 대답하지 못했다. 시후가 실종된 지 거의 20년이 지났기에, 그가 지금 돌아올 거라고 기대할 엄두조차 내지 못했다. 과거에도 몇 번이나 단서가 나타났다고 생각했지만, 결국 DNA 검사를 통해 모두 헛된 희망임이 드러났다. 그래서 모두들 이번에도 또다시 꿈같은 일이 될까 봐 두려웠다.비행기 엔진 소리가 점점 커지며, 마침내 고은서가 탑승한 비행기가 활주로 끝에 부드럽게 착륙했다. 이후 비행기의 역추진 장치가 작동하면서, 더 큰 굉음이 울려 퍼졌다. 잠시 후, 비행기가 속도를 줄이며 지상 유도 차량의 안내에 따라 서서히 Samson 그룹의 본관 앞에 멈춰 섰다.이때 기내에 있던 고은서는 극도로 긴장된 상태였다. 그리고 마침내 비행기의 탑승문이 열렸다.Samson 그룹 사람들의 마음은 일순간 숨이 멎는 것 같았다. 탑승문이 열리고 가장 먼저 나온 고은서를 본 순간, Samson 그룹의 몇몇 젊은 손자, 손녀들은 깜짝 놀라 외쳤다.
Samson 그룹의 한 직원은 시후가 누구인지는 몰랐지만, 안예선이라는 이름에 대해서는 당연히 잘 알고 있었다. 그래서 고은서가 시후가 안예선의 아들이라고 말하자, 그는 즉시 큰 충격을 받았다. 그는 즉각적으로 Samson 그룹이 수년간 안예선이 남긴 아들의 행방을 찾아다녔지만 전혀 단서를 찾지 못했다는 사실을 떠올렸다. 혹시 이것이 결정적인 단서를 가져다 주는 상황이 아니겠는가? 그렇게 생각한 그는 바로 비행기의 착륙을 승인했고, 급히 상사에게 전화를 걸어 이 사실을 보고했다. ‘안예선의 아들’이라는 이 여섯 글자는 마치 번개처럼 Samson 그룹의 집사에게 충격을 안겨주었고, 그는 거의 구르다시피 하며 의료센터로 달려갔다.이때, 안충주는 자신의 슬픔을 꾹 참으며 어머니를 안심시키려고 애쓰고 있었다. 어머니에게 있어 장남인 그는 지금 정신적으로 가장 큰 의지가 되고 있었다.그때 집사가 다급하게 달려와 바깥에 있는 모든 사람들을 신경 쓰지 않고 병실 문을 벌컥 열고 숨을 헐떡이며 말했다. “큰... 큰... 큰 도... 도... 도련님...”안충주는 항상 진중하던 집사가 당황한 모습으로 아버지의 병실에 갑자기 달려 들어온 것을 보고 못마땅한 표정으로 꾸짖었다. “집사님, 무슨 일이죠?! 들어오기 전에 노크해야 한다는 걸 모르십니까?”다른 사람들도 무슨 급한 일이 생겼는지 알아내기 위해 주변으로 몰려들었다.집사는 숨을 몰아쉬며 다급히 말했다. “큰 도련님... 곧 한국에서 온 비행기가 착륙합니다...”“한국에서?” 안충주는 미간을 찌푸리며 물었다. “누군데요?”집사는 침을 꿀꺽 삼키며 말했다. “큰 도련님의 누님께서 예전에 약속하신 며느리라고 합니다!”“누님이라니...?” 안충주는 순간 이해하지 못한 듯 반응했다. 그런데 슬픔에 잠겨 있던 어머니가 갑자기 입을 열었다. “그건 예선이가 시후와 약혼을 주선한 아이 아니냐?! 시후의의 약혼녀 말이다! 지금 어디 있는 거냐?!”집사는 급히 대답했다. “비행기에 있다고 합니다. 곧 착