그 시각, 시후는 청년재의 빌라 문 밖으로 스쿠터를 몰고 별장을 나서고 있었다. 유나의 회사는 설 연휴를 마치고 공식적으로 업무에 복귀했으며, 장인 어른 역시도 협회 업무를 다시 시작했다. 아침 식사는 목발을 짚은 윤우선이 만들었고, 식사를 마친 뒤 장인 어른과 유나는 각각 BMW를 몰고 집을 나섰고, 시후는 집에서 간단하게 집안 청소를 한 뒤 장을 보러 나갔다. 집에 있는 작은 채소밭에서 대부분의 가족에게 필요한 야채, 과일 들을 딸 수는 있었지만, 가족들이 먹을 고기와 계란은 여전히 시장에서 구입해야 했기 때문이다.시후는 스쿠터를 타고 서두르지 않고 청년재 주변 길가에 잠시 스쿠터를 주차한 뒤, 땅에 발을 대고 휴대폰을 꺼내 안세진에게 전화를 걸었다. 시후는 어젯밤 엘에이치 그룹에서 발생한 모든 스캔들과 관련된 기사들을 읽어 보았다.여론은 원래 소성봉을 비난했지만, 사람들은 소수도를 향해 비난의 화살을 돌렸고, 시후는 이것이 분명 소성봉의 자기 보호를 위한 트릭임을 한눈에 알 수 있었다. 시후가 보기에 엘에이치 그룹은 이미 내부 갈등을 겪고 있는 것 같아 보였다. 이러한 사실은 시후에게 매우 흥미로운 소식이었다. 자신의 부모를 죽인 살인범이 엘에이치 그룹 소속인지는 아직 확실하지 않지만, 엘에이치 그룹이 한때 반 LCS 그룹 연합을 만들었다는 사실 만으로도 엘에이치 그룹은 막대한 대가를 치러야 할 이유가 있었다. 이제 엘에이치 그룹은 내부적으로 와해되기 시작했고, 그에게 이것은 당연히 좋은 상황이라고 할 수 있었다. 이제 시후는 앞으로, 어떻게 하면 엘에이치 그룹을 더욱 철저하게 해체시키고, 엘에이치 그룹을 영원한 파멸의 길로 몰아갈 것인지에 많은 관심을 쏟고 있었다. 그리고 시후의 생각에, 소이연은 확실히 엘에이치 그룹을 더욱 붕괴시키는 핵무기가 될 것이었다.안세진과의 통화가 연결되자마자 그는 곧바로 물었다. "소이연과 다른 사람들은 지금 어떻게 지내고 있나요?"라고 물었다.안세진은 서둘러 말했다. "도련님, 조금 전에 아침 식사
이것이 소이연을 데리고 있는 시후의 목적이었다. 그는 때가 되면 소이연을 다시 엘에이치 그룹으로 보낼 계획이었다. 그는 통화 뒤 즉시 스쿠터의 가속 페달을 밟았고, 스쿠터는 윙윙대며 빠르게 달려 나갔다. 청년재 별장 커뮤니티를 떠난 후 시후는 방금 자전거를 타고 우회전하여 안세진의 호텔로 가려고 할 때, 그의 뒤에서 초조하게 "시후 씨!! 형부!!"라고 외치는 익숙한 목소리를 들었다.시후는 무의식적으로 돌아섰고, 그의 뒤에 있는 보도에서 낯익은 한 여성이 그에게 손을 흔들고 있는 것을 보았다."김혜빈..?" 시후는 그녀를 정확하게 확인한 뒤 살짝 당황했다. 왜냐하면 시후의 가족들과 신 회장의 가족들이 서로 등을 돌린 지는 이미 하루 이틀도 아니었고, 오랫동안 두 가족은 사이가 좋지 않았다. 그러니 서로를 마주치게 되면 어떻게 인사를 해야 할지 모르는 것은 말할 것도 없고, 시어머니 윤우선은 늘 별장 테라스에서 맞은 편 신 회장의 가족들을 잡아먹지 못해 안달이 나 있었기 때문이다. 그래서 그는 김혜빈이 자신을 왜 부른 것인지 잘 이해하지 못했다. 게다가 자신을 형부라고 부른 건가..? 예전에는 항상 자신을 쓰레기나, 은시후 등.. 함부로 부르지 않았던가..? 이를 생각하며 시후는 눈살을 찌푸리며 “무슨 일이죠?”라고 물었다.김혜빈은 서둘러 시후에게 다가가며 약간 수줍게 말했다. "형부, 어디 가시나요..?"시후는 "장보러 갑니다. 왜요?”라고 차갑게 말했다.김혜빈은 가볍게 입술을 깨물며 마음속으로 약간 떨려 했다. “형부.. 혹시.. 여기서 20분 정도 떨어진 한강에 좀 데려다 주실 수 있을까 해서요..”시후는 그녀를 위아래로 훑어보더니 그녀가 정장 차림에 옅은 화장을 한 것을 보고 물었다. "당신은 그렇게 당당한 WS 그룹의 아가씨 아닌가요? 내 스쿠터를 타기에는 너무 싼 티 나는 거 아닌가..? 그런데..? 아직도 예전처럼 나를 비웃을 생각인가요..?”김혜빈은 이 말을 듣자마자 부끄러워하며 고개를 숙였다. 지금 그녀가 생각한 것은
시후의 말을 들은 김혜빈은 급히 고개를 끄덕이며 목이 메인 채 진지하게 말했다. "형부, 맞아요.... 저는 이제서야... 정말로 정신을 좀 차린 것 같아요... 저는 더 이상 위만 보고, 무지하고, 남을 깔보는 바보가 아니거든요...." 그렇게 말하면서 그녀는 재킷의 지퍼를 살짝 열어 안의 파란색 유니폼을 드러내며 말했다. "보세요, 형부.. 저는 이제 제가 혼자서 일자리를 구하기 시작했어요. 그래서 오늘 새로 문을 연 한강 편의점에서 알바를 하기로 했어요.”"편의점에서 알바를 하기로 했다고요? 내 기억이 맞다면 당신은 갓 졸업을 했으니, 직업을 구하는 것이 낫지 않겠어요?”김혜빈은 매우 부끄러운 목소리로 다음과 같이 말했다. "그게... 형부... 사실을 말하자면, 아버지와 오빠가 얼마 전에 형부의 장모님을 음해할 계획을 세워 다른 사람들에게 두들겨 맞아 아무것도 할 수 없게 되었어요. 그래서 지금은 침대에만 누워서 아무것도 못해요. 할머니도 나이가 많으셔서 아무것도 하지 못하고 계세요.. 그래서 가족들을 부양하기 위해서는 제가 적은 돈이라도 벌 수밖에 없어요.” 이 말을 하면서 김혜빈은 몇 번이나 울면서 목이 메였다. "하지만... 제가 회사에 갈 수는 없어요. 왜냐하면 그런 곳은 일단 월급을 선지급하지 않으니까요.. 그런데 아버지, 오빠, 할머니 세 분이 집에서 기다리고 있으니 바로 손에 돈이 들어와야 하니까요.. 그래서 이런 일급을 주는 알바밖에 할 수 없어요..”시후는 살짝 고개를 끄덕였다. 지난 번 장인 어른과 함께 슈퍼마켓에 쇼핑을 갔을 때 신 회장이 슈퍼마켓에서 고객들이 비닐봉지를 뽑는 것을 돕는 것을 보았다. 그 당시 그는 WS 그룹이 위기에 처해 있다는 것을 알았다. 과거에는 최우식 대표에 의존하여 그들이 다시 사업을 하기 시작했고, 한 동안은 꽤 잘 나갔던 것으로 알려졌다. 그러나 나중에 김창곤과 김혜준은 은소리와 윤우선을 함께 납치하는 바람에 최우식 대표 역시도 은소리에게 찍히게 되었다.결국 최우식 대표는 시후가 LCS 그
시후는 자신의 앞에 있는 김혜빈을 바라보았고, 그녀에 대한 인상은 바뀌었지만 그녀에게 일어난 일에 대해서는 동정을 하지 않았다. 곧 바로 그는 "한강은 여기서 멀지 않아요. 택시를 타면 바로 갈 것이고요.”라고 답했다.김혜빈은 서둘러 말했다. "형부... 저는 한 푼도 쓰지 않고 싶어요. 택시는커녕 버스도 타고 싶지 않거든요..." 이어 그녀는 자신의 발 밑에 놓인 하이힐을 가리키며 말했다. “사실.. 원래는 돈을 아끼려고 직접 걸어가려고 했는데.. 제가 이렇게 하이힐을 신고 있다는 걸 까먹었거든요.. 그래서 형부가 이곳을 지나가는 걸 보고 용기를 냈어요.. 그래서 정말 죄송하지만, 저 좀 태워다 주실 수 있나요...?"사실 김혜빈은 이제 마음 속에 시후에 대한 좋은 인상을 가지고 있었다. 설날 전날, 국내의 중요하고 유명한 인사들이 시후에게 새해 인사를 하러 왔을 때부터, 그녀는 시후를 무시한 큰 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다. 그녀는 또한 현재의 시후가 예전의 시후와는 결코 비교할 수 없다는 것을 깨달았다. 게다가 시후는 항상 유나에게 매우 친절했고, 김혜빈도 그것을 보았다. 따라서 이제 시후를 바라보는 그녀의 시선은 예전과 크게 달라졌다.마침 오늘 밖에 나갔다가 시후가 스쿠터를 타고 지나가는 것을 보고 용기를 내어 그를 부른 것이었다. 그녀는 또한 이 기회를 통해 시후와의 불편한 관계를 조금 더 긍정적으로 전환할 수 있기를 기대하고 있었다. 하지만 시후는 김혜빈에 대해 별로 좋은 인상을 받지 못했기 때문에 쌀쌀하게 말했다. "나는 해야 할 일이 좀 있어서, 그쪽 편으로 가는 길이 아니라서.. 데려다 줄 수는 없고요." 김혜빈은 실망했지만 계속 얽매이지 않고 고개를 끄덕였다. "괜찮아요 형부, 할 일 있으면 먼저 가 보세요~ 저는 그냥 가도록 할게요.”시후는 그녀가 하이힐을 신고 있는 것을 보고 40분 동안 이렇게 걷는 것은 불가능하다는 것 생각했다. "그럼, 카톡으로 내가 돈을 좀 보내 줄게요.”김혜빈은 무의식적으로 말했다.
"휴대전화가 없다고요?!" 시후는 김혜빈의 말을 믿을 수 없었다. 요즘은 노점상에서 일하는 이모들조차 스마트폰을 갖고 있는데, 젊고 어린 김혜빈이 휴대폰을 갖고 있지 않다니..? 이건 말도 안 되는 일이었다.시후의 놀란 얼굴을 본 김혜빈은 더욱 부끄러워하며 당황했다. "형부... 제... 제... 제 휴대폰은요... 최우식 대표의 사람들에게 빼앗겨서..”김혜빈은 이렇게 말하면서 부끄러워서 고개를 숙였다. 이 말을 한 뒤, 그녀는 정말 너무나 창피하다고 생각했다. WS 그룹 전체가 실제로 위기에 처해 있었던 것이다. 휴대폰도 살 여유가 없다는 것이 얼마나 열악한 환경인지..시후는 이 말을 듣고 즉시 이해했다. 최우식 대표가 자신의 잘못을 인정한 뒤로, 그는 WS 그룹을 증오하게 되었고 안 그래도 조금씩 WS 그룹과 문제가 생기게 된 것을 알고 있었기 때문에 필사적으로 그들과의 관계를 정리해버렸다.사실 이런 지금 김혜빈이 겪고 있는 고통을 쉽게 위해서, 시후는 최우식 대표에게 간단하게 연락을 하여 인사만 한 번 하면 될 것이었다. 그렇다면 최우식 대표는 확실히 이전 생활 수준을 회복하고, WS 그룹에 계속 투자하여 WS 그룹은 결국 다시 활성화될 것이다. 최우식 대표는 현재 가족 재산의 대부분을 잃었지만, 그가 조금만 도와줘도 WS 그룹에게는 충분히 먹고 마시는 것이 가능할 정도의 돈은 있을 것이었다. 하지만 시후는 이렇게 문제를 해결해 줄 생각이 없었다. 왜냐하면 WS 그룹이 이렇게 된 것은 분명 그들 자신의 잘못이었고, 특히 신 회장과 김창곤 두 사람이 시후와 그의 가족 간에 굉장한 불화를 일으키고 있었기 때문이다. 그러므로, 그들에게 주어야 할 형벌이 줄어들 수는 없을 것이었다. 이렇게 생각한 시후는 김혜빈에게 그저 작은 호의를 베풀기로 결심했다. 왜냐하면 지금 그녀가 자신의 잘못을 인정하고 진심으로 사과하며, 자신에게 형부라고 예의 바르게 행동하고 있는 것에 대한 보상이라고 할 수 있을 것이었다. 시후는 항상 보상과 처벌을 구별하는 사
김혜빈은 서둘러 다시 인사를 하며 "그럼 형부, 조심해서 가세요~”라고 말했다."그래요. 갑니다~” 시후는 그녀에게 손을 흔들고 스쿠터의 악셀을 잡아 비틀고는 그곳을 빠르게 떠났다.김혜빈은 시후의 뒷모습을 바라보며, 감동이 가득한 눈빛으로 잠시 동안 서 있었다. 지금 그녀가 가장 바라는 것은 돈을 많이 버는 것도, 어떤 부자의 총애를 받는 것도 아니었다. 지금 그녀가 가장 바라는 것은 바로 시후의 스쿠터 뒷좌석에 앉을 수 있느냐 없느냐는 것이었다. 왜냐하면 시후가 타고 있는 스쿠터의 뒷좌석은 아주 행복하고 편안해 보였기 때문이다....시후는 스쿠터를 타고 안세진의 호텔로 향했다.안세진은 이미 직접 문 앞에서 기다리고 있었다. 시후가 스쿠터를 타고 오는 것을 보고, 그는 급히 달려가서 말했다. "아, 도련님..! 이제 이런 스쿠터를 타고 다니시지 않아도 되지 않습니까? 왜 진원호 대표와 임 대표가 도련님께 드린 차를 운전하지 않으시는 것이죠..? 예전에 슈퍼카를 드린 걸로 아는데.. 도련님께서 별로 좋아하시지 않으셔서 그런 겁니까?"시후는 고개를 끄덕였다. "그런 차는 사실 실용적이지 않고 그냥.. 돈 많다고 자랑하는 것 같아서요.. 그런 차를 타고 다니면 사람들이 쫓아다니며 사진을 찍어 댈 텐데.. 난 딱히 세간의 이목을 끄는 걸 좋아하지 않아요.”안세진은 서둘러 말했다. "그럼 제가 도련님을 위해 고급차량을 한 대 준비해드리는 게 어떨까요..? 페이톤은.. 어떠십니까?”시후는 손을 저었다. "필요 없습니다. 저는 그냥 스쿠터나 타고 다니는 게 훨씬 편하고, 차가 막혀도 딱히 신경이 안 쓰여서요.. 좁은 골목도 스쿠터를 타고 다닐 수 있고요.. 사실 이건 전기 스쿠터라 충전이 필요한데, 한동안 제가 충전을 하지 않았는데 배터리가 거의 방전된 것 같아요. 그냥 스쿠터를 충전할 분만 배정해 주세요." 그렇게 말하면서 시후는 전기차를 문 앞에 주차한 뒤 재촉했다. "그럼 가서 소이연을 만나러 가시죠.”안세진은 서둘러 옆에 있는 발렛
시후가 소이연의 완벽한 몸매와 곡선을 명확하게 볼 시간을 갖기 전에, 소이연은 이미 문을 닫은 지 오래였다. 소이연은 지금 이 순간이 너무나도 부끄러워서 재빨리 목욕 가운을 찾아 입고 얼굴이 붉어진 채로 달려가 문을 열었다. 시후를 다시 마주한 그녀의 얼굴은 두 개의 노을처럼 붉게 물들어 있었고 그녀는 수줍게 말했다. "죄송해요 도련님, 방금... 방금 너무 갑작스럽게 문을 열었어요..." 소이연은 무자비한 무술 고수이기는 하지만, 지금까지 이성에게 매력을 느낀 적이 없는 순진한 여성이었다. 그래서 그녀는 시후를 마주했을 때, 그녀의 마음 속에서 솟아나는 수치심은 마치 그녀를 전혀 무술 고수처럼 보이지 않게 만들었다. 시후는 이 상황이 조금 당황스러웠다. 소이연은 진원호의 딸 진설아와 비슷한 부류의 여성이었다. 그녀 역시도 일년 내내 전문적인 무술 훈련을 받았기 때문에, 두 사람 모두 뛰어난 몸매를 가지고 있었다. 그래서 조금 전 문이 갑작스럽고 급하게 닫혔음에도 불구하고 시후는 잠시 동안 눈이 즐거웠다.진설아에게는 소이연의 타고난 매력적인 분위기는 없었다. 직설적으로 말하자면, 진설아를 알게 된다면 아마 그녀는 모든 남자가 좋아하는 옆집 여동생 같은 느낌이 있었던 것이다.하지만 소이연은 다른 분위기의 여성이었다. 시후 앞에서는 조금 허술한 모습을 보이기는 했지만, 그녀는 사실 다른 사람들 앞에선 늘 쉽게 장난을 칠 수 없는 차갑고 무거운 분위기의 여성이었다.마음을 조금 가다듬은 시후는 소이연에게 물었다. "이곳에서는 지낼 만합니까?”소이연은 서둘러 말했다. "네, 매우 만족합니다... 이곳은 서울에서 굉장히 고급 호텔이라고 들었어요. 그래서 은 도련님께서 이렇게 신경 써 주실 줄은 몰랐어요.. 죄송하네요..”시후는 손을 저었다. "결국 안세진 부장님께서 이 호텔의 모든 책임을 맡고 있기 때문에, 그저 방 몇 개를 마련해 달라고 요청하는 것은 별 노력이 들지 않았어요.”그제서야 소이연은 시후가 아직 문 앞에 서 있다는 것을 깨닫
소이연은 약간 당황하며 말했다. "죄송합니다. 도련님, 제가 지금 방해하면 안 됐는데.. 계속하세요..."시후는 다시 말을 이어 나갔다. "그러나, 일본의 발표가 보도된 지 얼마 지나지 않아 국내 언론에서는 당신의 아버지 소수도 씨가 밤새 호주로 가 버렸다는 사실을 보도했어요. 그러니, 언론은 방향을 바꾸어 당신을 배신한 사람이 당신의 할아버지 소성봉 회장이 아니라, 당신의 아버지 소수도 씨라고 손가락질하고 있는 중이고요. 그는 당신을 침묵시키고, 당신이 그녀의 사생아라는 비밀을 영원히 묻기 위해 당신을 배신했다는 것이었어요.”소이연은 창백한 얼굴로 말했다. "그건... 불가능한 건 아니죠..”시후는 그녀에게 물었다. "당신은 어느 쪽을 더 믿나요?”소이연은 몇 분 동안 신중하게 생각한 후 말했다. "도련님, 저는 소성봉 회장이 저를 배신했다고 생각합니다.”시후는 그녀를 흥미롭게 바라보며 물었다. "응? 왜죠?"소이연은 진지하게 말했다. "나는 몇 년 동안 아버지 곁에 있었어요. 아버지께서는 행동은 매우 무자비하시기는 하지만, 혈족에 대한 애정이 깊으세요.. 아버지께서는 현처에게서 난 자녀인 소지빈과 소민지를 굉장히 신경 쓰시죠.. 그리고 저의 진짜 정체를 알고 나셨을 때도, 아버지는 저에 대해 많은 관심과 걱정을 하고 계셨어요.. 그러니 저를 침묵시키기 위해 저를 죽이실 분은 아니세요.. 정말로 침묵하게 만들고 싶으셨다면, 제가 아버지의 딸이라는 것을 알면서 엘에이치 그룹에서 일하게 두어서는 안 되는 거죠." 그녀는 분석하여 다시 말했다. "사실, 사람들에게 소성봉 회장은 매우 전설적인 성공한 비즈니스 맨으로 알려져 있죠.. 사람들은 늘 그가 친절한 미소와 좋은 말을 한다고 알고 있지만, 사실 그는 정말 잔인한 사람이에요.. 게다가 그는 굉장히 무자비한 사람이죠.. 그는 자신의 이익이 줄어든다면 절대 가만히 놓아두지 않을 겁니다! 그의 손자도 마찬가지일 거예요..! 그래서 소성봉 회장이 나를 배신할 가능성이 더 높은 것 같다고 생각합니다
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다. 저도 제임스가 계속해서 페이셔스 그룹에 숨어있는 게 아닐까 의심이 들거든요.”이중열은 말했다. “이미 이 닌자들에게 배호영을 납치하라고 하셨으니, 닌자들을 통제하여 페이셔스 그룹에게 거액의 몸값을 요구하게 해보면 어떻습니까? 그리고 나서 그들을 사라지게 만들면, 페이셔스 그룹은 자연스레 납치극이 닌자들이 저지른 일로 여길 겁니다. 그렇게 되면 페이셔스 그룹은 일본으로 가서 이 닌자들의 정체를 추적하게 될 것이고, 닌자들의 친인척을 통해 제임스가 이들을 고용한 사실을 알아내겠지요. 이렇게 하면 페이셔스 그룹은 제임스가 이 닌자들을 고용해 배호영을 납치하게 했다고 생각할 겁니다. 결국 제임스가 진짜 배후라고 여기게 될 텐데, 그는 결국 어떻게 해도 해명할 길이 없겠지요. 저는 페이셔스 그룹이 일본 닌자들과의 연결점을 찾아내는 순간, 제임스가 당황할 수밖에 없다는 걸 확신합니다. 그때 그는 두 가지 선택을 해야 할 겁니다. 하나는 페이셔스 그룹에 모든 것을 자백하는 것이고, 또 하나는 이 모든 짐을 짊어지고 도망치는 것이지요. 어느 쪽을 선택하든 페이셔스 그룹은 그를 가만히 두지는 않을 겁니다!”시후는 잠시 고민하다 물었다. “삼촌, 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 자백을 한다면, 페이셔스 그룹은 그를 어떻게 처리할까요?”이중열은 주저하지 않고 답했다. “제가 페이셔스 그룹의 수장이었다면, 제임스가 와서 이런 일을 자백할 때 가장 먼저 그를 즉시 죽일 겁니다. 소문이 퍼지는 걸 막아야 하니까요! 왜냐하면 이 사건이 외부에 공개되면 페이셔스 그룹은 엄청난 타격을 받을 겁니다! 설령 배호영을 다시 찾지 못하더라도, 그의 아버지는 다른 자식들이 있지요. 하지만 그룹의 명성이 무너지면, 그 피해는 단순히 자손 하나의 문제가 아니게 될 겁니다. 따라서 배호영의 아버지조차도 그의 행동으로 인해 집안이 위태로워지는 것을 허락하지 않을 겁니다. 이렇게 큰 재벌가가 오늘날까지 성장할 수 있었던 이유도 필요한 순간엔 과감히 손실을
시후는 실수를 막기 위해 성도민이 보내온 배호영의 자료를 열어 배호영의 사진을 핫토리 카즈오 일행에게 보여주고는 주의를 주었다. "이 사람을 잘 기억해두도록. 잠시 후 그가 부하들을 데리고 함께 온다면, 그가 들어온 후 그의 부하들을 모두 처치해. 만약 그가 혼자 온다면, 바로 그를 묶어서 나에게 데리고 오면 된다. 알겠나?"핫토리 카즈오는 지체 없이 고개를 끄덕이며 말했다. "은 선생님, 명심하겠습니다…”시후는 고개를 끄덕이며 다시 말했다. "만약 그가 다른 사람을 보내 상황을 살피라고 하면, 그냥 들어오게 두면 되고.""알겠습니다!" 핫토리 카즈오는 신중하게 대답하며 사진을 다시 한번 살피고는 이렇게 말했다. "은 선생님, 이제 배호영의 얼굴을 확실히 기억했습니다!"시후는 가볍게 고개를 끄덕이며 손짓했다. "이미 기억했으면 이제 너희 할 일은 다 끝났다. 나가도록 해."핫토리 카즈오는 안도의 한숨을 쉬며 말했다. "은 선생님, 그럼 물러가겠습니다.."라고 말하고, 일행과 함께 서둘러 밖으로 나갔다.그들이 나가자마자, 고은서는 참을 수 없는 듯 물었다. "시후 오빠, 그 배호영이라는 사람은 왜 나를 납치하려고 한 거야?"시후는 냉정하게 말했다. "내가 캐나다에 있을 때 제임스라는 사람의 행방을 추적하고 있었는데, 이 녀석이 뉴욕에 온 뒤로 자취를 감췄어. 조금 전 나도 알게 된 사실인데, 그 배호영이 바로 제임스의 윗선이라고 하더라고. 그들은 젊은 여성들을 해치는 것을 즐기며, 그 수법이 매우 잔인해.. 아마도 넌 그들의 다음 목표였을 거야."고은서는 이를 악물며 말했다. "이 자식 정말 악마네?! 나를 속이려고 이런 큰 연극을 꾸며?! 정말 용서할 수 없어!"시후는 미소를 지으며 말했다. "걱정 마, 내가 그에게 반드시 뼈아픈 대가를 치르게 할 테니까."고은서는 참지 못하고 물었다. "시후 오빠, 이제 어떻게 할 거야? 그 배호영을 잡아두려는 거야?"시후는 고개를 끄덕이며 확고히 말했다. "당연히 그들을 그냥 두지는
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “솔직히 말해주면, 오늘 이 일을 배후에서 주도한 사람 중 한 명은 바로 페이셔스 그룹의 배호영이라는 자다. 그가 지금 이곳에 있으니, 네가 그를 잡도록. 아까 네가 말한 계획대로 그를 밖으로 운반해. 단, 그를 제임스에게 넘기지 말고 내가 사람을 보내 너와 접선해서 데려갈 거야. 일이 끝난 뒤, 너희 8명은 내 사람과 함께 떠나면 되고, 그들이 너희들의 안전을 지켜줄 것이다.”핫토리 카즈오는 배호영을 만난 적은 없었지만, 뉴욕에서의 페이셔스 그룹의 명성과 그들의 능력은 잘 알고 있었다. 페이셔스 그룹의 영향력은 일본의 이토 그룹과 비교할 수 없을 정도로 막강한 것으로 보였는데, 시후가 그에게 페이셔스 그룹의 장남을 잡으라고 하니 그는 공포에 휩싸일 수밖에 없었다. 핫토리 카즈오는 겁에 질려 울먹이며 애원했다. “은 선생님.. 저희 이가 닌자들은 항상 위태로운 상황 속에서 살아남기 위해 애쓰며 살아왔습니다. 그러니 저희들이 만약 페이셔스 그룹과 얽히게 되면 가문의 사람들이 전멸할 수도 있습니다..”시후는 냉소를 지으며 차갑게 말했다. “핫토리 카즈오! 너희 이가 닌자들이 페이셔스 그룹과 얽히면 전멸할 가능성이 있을지도 모르지만, 나와 얽히게 되면 전멸은 확정이다!” 그는 몸을 일으키며 핫토리 카즈오를 내려다보았고, 냉정하게 말했다. “예전에 그저 그런 엘에이치 그룹도 마츠모토 그룹을 절멸 시켜, 개명하고 이름을 바꾼 아들마저 살아남지 못했다. 내가 그런 자들보다 약할 것 같나?! 만약 너희 이가 닌자들이 나와 대립하려고 한다면, 나는 이가 닌자들뿐 아니라 너희와 혈연 관계가 있는 모든 이들을 세상에서 사라지게 만들어 버릴 것이다!”핫토리 카즈오는 시후의 말을 듣고 마치 벼락을 맞은 듯 몸이 얼어붙었다. 그는 시후의 능력을 잘 알고 있었다. 시후는 자신을 가뿐히 처리할 수 있을 뿐 아니라, 블랙 드래곤을 통솔하며 수백 명의 최정예 군인들을 거느리고 있었다. 만약 시후가 이가 닌자를 멸족 시키기로 결심한다면, 그들이 시후
이중열과 고은서는 어안이 벙벙했다. 고은서는 지금 상황이 어떻게 돌아가는지 전혀 알지 못했고, 이중열은 이들이 살기를 내뿜으며 들어왔다가 시후를 보자마자 그들이 무릎을 꿇은 이유를 이해할 수 없었다. 두 사람이 몰랐던 사실은, 바로 핫토리 카즈오가 현재 굉장히 두려움에 떨고 있다는 점이었다.핫토리 카즈오는 심장이 터질 듯 빠르게 뛰며 극심한 공포와 통증을 느꼈다. 그는 구름산에서 시후가 돌멩이 하나로 블랙 드래곤의 단원을 죽였던 장면을 떠올리며, 시후가 조금이라도 기분이 나빠지게 되면 8명 모두를 저 세상으로 보낼 수 있다고 생각했다. 그래서 그는 계속해서 용서를 구하며 시후가 자신들을 살려줄 것을 기도했다.이때 시후는 흥미롭다는 듯 미소 지으며 말했다. “핫토리 카즈오, 가서 먼저 문을 닫아.” 핫토리 카즈오는 쭈뼛쭈뼛 떨리는 다리로 일어나 문을 닫은 후, 다시 제자리로 돌아와 무릎을 꿇고 시후를 바라보며 간절히 애원했다. “은 선생님.. 이번 한 번만 용서해 주십시오..”시후는 손을 저으며 담담하게 말했다. “다들 성인인데, 아직도 어린아이처럼 공상을 하면 재미가 없잖아.”핫토리 카즈오는 절망에 휩싸여 필사적으로 용서를 구했다. “은 선생님.. 저희에겐 선생님의 명성이 이미 전설적으로 내려오고 있습니다. 선생님의 실력은 저희가 볼 때는 신과 같은 존재입니다. 저희는 정말 의도적으로 선생님께 적대감을 품은 것이 아닙니다.. 이 모든 건 누군가의 지시에 따른 것이었습니다..”시후는 미소를 지으며 물었다. “누가 너희를 고용했지?” 핫토리 카즈오는 서둘러 대답했다. “제임스라는 사람입니다. 자세한 내막은 모르고, 그냥 제임스라고만 들었습니다.” 시후는 제임스의 자료를 꺼내 사진을 보여주며 물었다. “이 사람인가?” 핫토리 카즈오는 무릎을 꿇은 채 앞으로 기어가 사진을 확인한 후, 다시 뒤로 물러나며 머리를 조아리며 답했다. “예 은 선생님, 맞습니다!”시후는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “그가 얼마를 줬지?” 핫
오직 시후만이 예리한 감각으로 문 밖에서 일어나는 모든 상황을 들을 수 있었다. 그는 과거 일본에서 덴바야시 가문의 닌자들과 맞섰던 경험을 떠올리며, 바깥에서 사용하는 무기가 덴바야시 가문의 닌자 덴바야시 아오타가 사용했던 수리검이라는 것을 감지했다.그러자 시후는 미간을 찌푸리며 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “하아.. 일본 닌자라니!” 이렇게 한 마디를 한 시후는 이미 손에 천혼인을 슬쩍 쥐고 있었다. 고은서가 이를 듣고 놀라서 물었다. “시후 오빠, 뭐라고? 일본 닌자..”고은서의 입에서 말이 끝나기도 전에 갑자기 문이 발길질로 쾅 열렸다..! 이어서 핫토리 카즈오와 7명의 이가 닌자들이 빠르게 방 안으로 들어왔다. 두 소녀는 놀라서 비명을 질렀고, 핫토리 카즈오는 차갑게 동료들에게 명령했다. “여자들은 놔두고 나머지는 전부 처리해, 한 놈도 살려..!”고은서와 마찬가지로 핫토리 카즈오 역시 마지막 말을 끝내기도 전에 고개를 들었는데, 시후가 자신의 쪽을 바라보고 앉아있는 것이 보였다. 그 순간 그는 머리부터 발끝까지 전율이 일며 온몸이 얼어붙었다. 핫토리 카즈오는 존경과 공포가 뒤섞인 목소리로 떨면서 말했다. “은.. 은 선생님?! 여.. 여기에 어떻게..?”다른 7명의 닌자들도 핫토리 카즈오의 시선을 따라 시후를 바라보았다. 그리고 그들은 모두 한순간에 무릎을 꿇고 머리를 숙이며 절을 했다! 이들은 모두 시후가 지휘하는 전투에서 그의 엄청난 실력을 직접 목격했던 인물들이었다. 특히, 시후가 손짓 하나로 블랙 드래곤의 핵심 멤버들 중 2명을 손쉽게 처치하는 모습을 봤기 때문에, 그들은 시후를 신과 같은 존재로 여겼다. 그렇기에 시후를 보자 그들은 자연스럽게 혼이 빠진 듯 무릎을 꿇었다. 핫토리 카즈오는 주변 부하들이 모두 무릎을 꿇는 것을 보고 정신을 차리며 그제야 자신도 무릎을 꿇고 공포에 찬 목소리로 말했다. “은.. 은 선생님.. 죄..죄송합니다.. 저는 핫토리 카즈오라고 합니다.. 이토 그룹 밑에서 일하는 이가 닌자입니다.
이중열은 자신이 사건의 위험성을 남김없이 시후에게 설명했음에도 불구하고, 시후가 전혀 동요하지 않는 모습을 보며 의아해했다. 그래서 그는 속으로 한숨을 내쉬며 생각했다. ‘하아.. 도련님이 정말 이 상황을 통제할 수 있다고 생각하는 건가..’ 그리고 그는 또 다른 생각이 들었다. ‘은서준 상무님과 비교했을 때, 도련님은 용감하시기는 하지만, 전반적인 상황을 보는 시야는 부족한 것 같아.. 오늘 여기서 빠져나가지 못하면, 은서준 상무님이 혈통을 잇지 못하는 것이 아닌가..?’이렇게 생각하자 이중열은 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈다. 그는 은서준에게 아들인 시후가 유일한 자식이라는 사실을 알고 있었고, 오늘에서야 시후가 살아 있다는 것을 알게 되었기 때문에, 무슨 일이 있어도 은인의 유일한 자식을 이곳에서 죽게 놔둘 수는 없었다. 이중열은 자신이 20여 년을 겨우 연명하며 살아왔으니 죽어도 아쉽지는 않겠지만, 시후는 아직 젊었고 은서준과 안예선이라는 비범한 두 사람의 피를 물려받았기에 그를 이렇게 허무하게 죽게 두어서는 안 된다고 생각했다. 그래서 이중열은 급히 휴대폰을 꺼내어 911에 신고하려고 했다. 이제 그는 시후가 막든, 시후가 화를 내든 신경 쓰지 않았다. 지금은 시후의 목숨을 지키는 것이 가장 중요한 일이었기 때문이다. 그러나 그는 휴대폰을 꺼내서 잠금 해제를 하려는 순간, 휴대폰 화면 오른쪽 상단에 ‘서비스 없음’이라는 글자가 떠 있는 것을 발견했다. 그는 속으로 놀라며 외쳤다. ‘이곳은 뉴욕의 중심지인데!? 어떻게 통신 신호가 없을 수 있지? 설마.. 설마.. 상대가 이미 신호를 차단한 건가?!’이중열의 추측은 맞았다.제임스는 닌자들이 행동을 개시할 때 만약의 상황에서 혜리가 신고할 기회를 주지 않으려 했다. 만약 작전 중에 혜리가 신고를 한다면 작전의 난이도가 굉장히 높아질 것이기 때문이다. 게다가 신고를 하기라도 하면 모든 계획은 물거품이 될 것이다. 따라서 제임스는 혜리가 쉬고 있는 곳의 반경 20m 내에 여러 개의 신호 차단기를
시후는 메시지를 보고 나서 이 배호영이 바로 배유현의 조카라는 것을 알게 되었다. 그래서 시후는 곧바로 고은서에게 말했다. "우연히도, 내가 이 배호영의 이모를 알고 있어.""정말?" 고은서가 놀란 표정으로 물었다. "그의 이모를 어떻게 알게 된 거야?"시후는 미소 지으며 말했다. "이야기하자면 길어."그때 시후의 휴대폰에 또 다른 메시지가 도착했다. ‘젠장!’ 시후는 속으로 욕을 퍼부었다. 하지만 이 메시지를 본 순간 머리는 맑아졌고 시후는 이렇게 생각했다. ‘이렇게 여기저기 제임스를 찾으려 해도 못 찾았던 이유가, 뉴욕으로 와서 배호영에게 의지하고 있었기 때문이었군..! 페이셔스 그룹은 강력한 힘을 가지고 있고, 뉴욕은 그들의 텃밭과도 같을 거야. 이곳에서 그들이 가진 힘과 자원은 블랙 드래곤과는 비교가 되지 않아. 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 계속 숨어 있었다면, 블랙 드래곤이 한 달을 더 찾아도 그의 행방을 찾기 어려웠을 거다..!’ 이렇게 생각하며 시후는 확신했다. 오늘의 자선 만찬은 바로 배호영이 고은서를 함정에 빠뜨리기 위해 준비한 것이고, 그 뒤에는 제임스가 뭔가 계획을 세웠을 가능성이 매우 컸다.이때 시후의 표정은 이미 굳어져 있었다. 그는 정말로 예상하지 못했다. 페이셔스 그룹의 도련님이라는 인간이 감히 은서에게 손을 대려할 줄은!그 때 이중열은 시후의 표정이 심상치 않다는 것을 눈치채고는 급히 낮은 목소리로 말했다. "도련님, 만약 상대가 정말로 나쁜 의도를 가지고 있다면, 바깥에 있는 몇 명의 경호원으로는 상대하기 어려울 겁니다. 제 예상으로는 상대는 자선 만찬이 본격적으로 시작될 때를 노릴 테니, 이제 우리에게 남은 시간은 겨우 5분밖에 없습니다." 그는 곧 덧붙였다. "제가 하나의 지연책을 생각해냈습니다. 지금 당장 911에 전화해서, 이
시후는 다소 놀라며 이중열을 바라보고는 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 뭔가 문제가 있다고 생각하시나요?"자신의 능력이 계속 향상되면서 시후는 이미 어떤 상황에서도 흔들리지 않고 대응을 할 수 있게 되었다. 그러므로 그는 위급 상황에 직면해도 쉽게 대처할 수 있다는 자신감이 있었기 때문에 늘 긴장할 필요는 없었다. 그러나 이중열은 달랐다. 미국에 온 이후로 이중열은 늘 신중하게 행동해왔다. 그는 한편으로 자신의 불법 체류 신분을 알아차릴까 걱정했고, 다른 한편으로는 홍콩에서 자신을 찾아올 가능성이 있는 조폭들을 경계해야 했다. 그래서 주변에 있는 모든 것에 대한 경계심이 강했고, 위험을 감지하는 감각도 자연스레 예민할 수밖에 없었다.이중열은 매우 진지한 표정으로 작게 말했다. "도련님, 이곳의 많은 세부 사항들이 뭔가 어긋나는 것 같은 기분입니다." 그는 자신이 느끼는 모든 의문점을 시후에게 털어놓았다. 시후는 그 이야기를 들으며 점점 표정이 차가워졌다. 이중열의 분석은 충분히 타당해 보였다. 한 두 가지 정도가 이상한 것이라면 우연일 수 있겠지만, 여러 요소들이 충돌하는 것은 더 이상 우연으로 설명하기 어려웠기 때문이다.시후는 잠시 생각하다가 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 혹시 배호영이 은서에게 나쁜 의도를 가지고 있다고 생각하시나요?""네." 이중열은 고개를 끄덕이며 말했다. "배호영은 페이셔스 그룹의 도련님이고, 이 자선 만찬에 참석한 최고위층 인물입니다. 그래서 그가 남을 돕기 위한다는 건 불가능 해요. 그가 분명히 주인공이겠죠." 이어 이중열은 "그는 페이셔스 그룹의 도련님이니, 뭔가 결정했다면 철저하게 계획을 세웠을 것이고, 위험을 남기지 않도록 했을 겁니다. 우리를 이런 퇴로가 없는 방에 가둔 건 그 의도를 명확히 보여주죠. 분명한 살의가 느껴져요, 도련님!"이라고 덧붙였다.시후는 미간을 찌푸렸다. 그는 불현듯 실종 상태인 제임스가 떠올랐다. 그래서 시후의 마음속에 의문이 피어났다. 제임스와 배호영이 뭔가
VIP실은 비록 매우 고급스럽게 꾸며져 있고 가구도 세련되었지만, 이중열은 이곳이 전혀 안전하지 않다는 느낌을 떨칠 수 없었다. 이 VIP실은 외부와 오직 한 개의 큰 문 만으로 연결되어 있었고, 그 외에는 완전히 밀폐된 공간이었다. 일반적인 상황이라면 이러한 방은 사생활 보호에는 최적이겠지만, 위험한 상황이 발생했을 때는 탈출의 기회가 전혀 없을 것이다. 이중열은 불안한 마음이 들기 시작했고, 이 자선 만찬과 이 밀폐된 방이 뭔가 숨겨진 비밀을 품고 있는 것 같다는 생각이 들었다. 그래서 그는 고은서에게 물었다. "은서 아가씨, 어떻게 이 자선 만찬에 초대받게 되셨죠?"고은서가 답했다. "저희 아빠의 지인이신 부회장님께서 부탁하셨어요. 이번 북미 공연 전 뉴욕 한인회와 여러 가지 협력을 했었는데, 며칠 전에 아저씨가 배호영 씨가 자선 만찬을 준비한다고 해서 참석해 주길 부탁하셨고요. 그리고 저는 만찬 주제가 의미 있다고 생각해서 오게 되었어요."이중열은 고개를 끄덕이며 물었다. "오늘 자선 만찬의 주제가 동양인 고아들을 위한 것이죠?""맞아요." 고은서는 고개를 끄덕이며, 슬쩍 시후를 바라보며 말했다. "시후 오빠도 어렸을 때 보육원에서 고생을 많이 했어요. 그래서 저는 고아들을 위해 자선을 많이 하고 있고, 저도 고아들을 위해 조금이라도 보탬이 되고 싶기도 하고요."옆에서 조용히 시후를 지켜보던 김지우는 시후가 이 이야기를 듣고 어떤 반응을 보일지 궁금해하며 조용히 시후를 바라보고 있었다. 둔감한 시후는 별다른 반응을 보이지 않았지만, 이중열은 더 큰 걱정이 들기 시작했다. 그는 이 자선 만찬이 마치 고은서를 위해 기획된 것처럼 느껴졌다. 그렇다면 상대방은 도대체 무슨 목적을 가지고 이런 일을 꾸민 걸까? 배호영이 고은서에게 호감을 가지고 그녀를 기쁘게 하려는 걸까, 아니면 다른 의도가 있는 걸까? 이 방이 밀폐되어 있지만 않았다면, 그는 아마 배호영이 고은서의 관심을 끌고 싶어하는 거라고 생각했을 것이다. 그러나 이 방이 완전히 밀폐된